Текст книги "Пегас. Пламя Олимпа"

Агент Оу потряс головой:

– Как по мне, звучит слишком рискованно. Если мы знаем, где они сейчас, почему не пойти и не схватить их? Откуда вы знаете, что они направятся к мосту?

Агент Джей встал. Зевнув, он потянулся.

– Потому что я бы на их месте поступил именно так, – сказал он. – Слушайте, если мы попробуем схватить их на открытом месте, есть шанс, что жеребец просто улетит. Мы должны поймать его там, где он не сможет воспользоваться крыльями. И центральная секция моста подходит для этого идеально. Мост сам по себе – гигантская клетка.

– И вы уверены, что они непременно попытаются покинуть город? – уточнил агент Оу.

Агент Джей кивнул:

– Они должны уйти из города до того, как эти существа снова их найдут. Этот мост – ближайший, по которому можно убраться с Манхэттена. У них просто нет времени, чтобы добираться до других мостов. Кроме того, они тоже под наблюдением. Нью-Йорк оцеплен. И им никак не сбежать. – Он опустил сандалию. – Через несколько часов улов будет в нашей сети. Ночка была долгой. Пойду немного подремлю. Если они прибудут раньше, убедитесь, что их запрут в разных камерах. Я хочу пообщаться с каждым из них по отдельности. Особенно с детьми. Есть у меня подозрение, что женщина с ними – вовсе не человек. И если она кто-то вроде нашего Меркурия, то тоже не захочет говорить. Но я почти уверен, что дети захотят.

Агент Ти не выглядел убежденным:

– Если Меркурий не заговорил, с чего вы так уверены, что заговорит кто-то из детей?

– Потому что я точно знаю, что по крайней мере одна из них – человек, – сказал агент Джей. – И в отличие от нашего инопланетного или олимпийского друга, она точно окажется куда более восприимчивой к убеждающей силе боли.

Пэйлин ушам своим не верил. Они собирались пытать человеческую девочку, которую он видел на фотографиях с Пегасом. Она же просто ребенок! Но их это, похоже, не заботило.

Наконец, люди покинули кабинет, закрыв за собой дверь. Пэйлин выждал, чтобы убедиться, что они не вернутся. Затем потянулся вперед и надавил на решетку вентиляции. Винты легко поддались. Но в этот раз Пэйлин был осторожнее. Вместо того чтобы выдавить решетку полностью, он всего лишь отогнул ее. Освободив себе достаточно места, Пэйлин, морщась от боли, принялся растягивать свои кости.

Движение за движением, вор манипулировал собственным телом, чтобы проникнуть в кабинет агента Джея. На пол он приземлился тихо и мягко, как кошка. Не возвращая телу нормальную форму, Пэйлин добрался до сандалий Меркурия. Засунув их в вентиляцию, он торопливо забрался следом. Загнул решетку обратно, схватил сандалии и быстро вернулся в нормальное состояние. И поскорее, чтобы никто не заметил, пополз в свою камеру.

Сандалии Пэйлин оставил в вентиляции. Благодаря очередной болезненной трансформации он скользнул обратно в комнату и поставил решетку на место. Убедившись, что все выглядит нормально, вор улегся в кровать. Нормальную форму он вернул себе только тогда, когда снова надел браслеты на запястья и лодыжки.

Его план заключался в том, чтобы сбежать из этого места и найти Пегаса. Но Пэйлин прекрасно понимал, что его шансы найти жеребца в этом странном мире не так уж велики. Прознав про планы агента Джея и компании захватить Пегаса и Диану и привезти сюда, Пэйлин тут же сообразил, что ему делать. Ничего.

Он вытерпит все их пытки и все, что они с ним сделают. Он даже не будет бороться с ними. И не попытается сбежать. Он дождется, пока появятся остальные. И тогда, в правильное время, достанет сандалии Меркурия и поможет Пегасу и Диане сбежать.

Вместе они вернутся на обломки Олимпа.

Глава 21

Пока повозка спокойно катилась по Восемнадцатой, Эмили с радостью замечала, что никто не обращает на них особого внимания. Если бы не вертолеты, кружащие над городом, и отвратительное самочувствие, она наслаждалась бы этой поездкой. Девочка изо всех сил старалась не закрывать глаза. Ей было жарко, и она знала, что лихорадка усиливается. Диана все еще обнимала ее и то и дело проверяла лоб.

– Держись, дитя, – уговаривала она. – Уже недолго осталось.

Эмили и не заметила, как начала бредить. Ей показалось, что она слышит голос матери. Он мягко говорил с ней, убеждая не сдаваться.

– Обязательно, мама, – пробормотала она.

Диана нежно пожала ее плечи. Эмили смутно расслышала, как богиня обращается к ее отцу:

– Стив, а где мать Эмили?

– Умерла три месяца назад, – с грустью ответил он. – Эм тяжело это пережила. Они с матерью были очень близки.

Эмили, услышав ответ отца, почувствовала, как в горле нарастает ком. Ее мать, будь она жива, обязательно полюбила бы Пегаса и сейчас сражалась бы на его стороне.

– Так ты связана скорбью, – мягко сказала Диана. Она ободряюще обняла Эмили: – Мое бедное, бедное дитя. Теперь я понимаю.

Повозка свернула на Первую авеню. Борясь со сном, Эмили наблюдала за тем, что происходит на улице. Вскоре они проехали мимо здания ООН. Перекресток за перекрестком оставались позади, и Эмили почти ожидала увидеть нирадов, бросающихся на них. Но до сих пор поездка оставалась блаженно-спокойной.

– Стив, а экипажи вообще пускают на мост? – тихо спросил Джоэль.

– Нет, – ответил он. – Но, если кто-нибудь попробует нас остановить, воспользуемся моим значком.

Вскоре они оказались на подъемном пандусе моста на Пятьдесят девятой улице.

– Вот и добрались! – воскликнул Стив. – Поедем по дороге, которая проходит под мостом или по открытой внешней?

Пегас несколько раз всхрапнул и фыркнул.

Диана подалась вперед и перевела:

– Он говорит, что предпочел бы остаться на открытом пространстве, – на тот случай, если что-то пойдет не так. Его крылья достаточно исцелились, чтобы поднять повозку, если понадобится.

– Ну, если он уверен… – протянул Стив. – Пегас, держись правее.

Выехав в нужную сторону, они обнаружили, что на мосту довольно плотное движение.

– Похоже, не только мы решили сегодня покинуть город, – заметил Джо-эль. – Снаружи все стоит наглухо. Никто не двигается.

– Зато двигаются там, – сказала Диана, указывая в сторону центральной полосы, ведущей под перекрытия моста. – Мы должны следовать этим путем, если не хотим останавливаться.

– Ты слышал ее, Пегас, – сказал Стив. – Веди нас на мост и вытаскивай с Манхэттена.

Экипаж осторожно влился в поток, и они услышали странный стук, когда золотые копыта жеребца зацокали по перекрытиям моста. Машины слегка замедлили ход, но в остальном едва ли обращали внимание на запряженную лошадью повозку.

Где-то на полпути Эмили заметила, что они проезжают над островом Рузвельта. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз была здесь. Около года назад, когда ее мать еще была жива. Они провели целые выходные за городом. Эмили вспомнила, с каким волнением ждала поездки на Лонг-Айленд и в национальный парк Уайлдвуд. Она была так счастлива, когда они вместе купались и…

– О-оу, – сказал Стив. – Вот засада.

Выбравшись из лихорадочных воспоминаний, Эмили попыталась сфокусироваться на происходящем. Движение замедлилось и полностью остановилось.

– Смотрите, да они все остановились, – предупредил Джоэль, показывая на встречную полосу.

Пегас заржал и принялся трясти головой. Уши жеребца встали торчком, он оскалил зубы.

– Что происходит? – спросила Диана, выпрямляя спину и оглядываясь вокруг.

– У меня плохое предчувствие, – сказал Джоэль.

– Как и у Пегаса, – подтвердила богиня.

Эмили села прямо и посмотрела по сторонам повозки. Ее внимание привлекло нечто у бокового въезда на мост. Через мгновение глаза девочки в ужасе округлились: въезд перекрыли несколько военных грузовиков. Из машин выпрыгивали солдаты и вытаскивали оружие.

– Пап…

Вдруг откуда-то сверху спустились и зависли с обеих сторон моста несколько вооруженных вертолетов. Их орудия хищно нацелились точно на повозку.

– Это ловушка! – воскликнул отец Эмили.

– И мы попались в нее! – крикнул Джоэль.

– Не двигаться! Оставайтесь на месте! – предупредил голос, донесшийся через громкоговоритель с одного из вертолетов. – Вы полностью окружены. Оставайтесь на месте!

Не останавливаясь, Стив спрыгнул с повозки.

– Джоэль, помоги мне. Нам нужно освободить Пегаса!

Эмили попыталась встать, но больная нога не выдержала ее веса. Девочка рухнула на сиденье. Двигаться она больше не могла. Только наблюдала за тем, как Диана встает и воздевает копье к небу. Богиня готовилась сражаться с военными.

– Нет, Диана! – Эмили из последних сил потянулась к древку копья. – Они убьют тебя. Уходи с Пегсом. Уходи, пожалуйста. Спаси Олимп!

– Не говори ерунды, – ответила ей Диана. – Я не позволю этим глупым людишкам навредить тебе. Если они хотят битвы, я с удовольствием сделаю им такое одолжение.

Топот множества ног в армейских ботинках доносился отовсюду, пока солдаты приближались к ним.

– Он свободен! – выкрикнул Стив, срывая последний кожаный ремень с тела Пегаса.

Джоэль смахнул плед с его крыльев и шлепнул жеребца по крупу.

– Давай, Пегас! – взревел Джоэль. – Уходи отсюда! Найди Пламя и спаси оба наших мира!

Освободившись от упряжи, Пегас развернулся и подбежал обратно к повозке. Он громко заржал над Эмили, потянулся вперед и попытался схватить ее за край футболки, чтобы вытащить из экипажа.

– Нет, Пегс. Я не могу идти, – простонала Эмили и слабо потянулась к жеребцу. – Пожалуйста, уходи. Бери Диану и бегите отсюда. Нельзя, чтобы они поймали тебя. – Слезы выступили на глазах, когда она слабо оттолкнула голову жеребца. – Пожалуйста… просто уходи!

– Стоять! – Несколько солдат подошли ближе и подняли оружие. – Руки вверх, не двигаться!

– Уходи, Пегс! – крикнула Эмили, собрав все оставшиеся силы.

Воздух наполнился странными хлопками. Поначалу Эмили решила, что солдаты открыли огонь. Но затем увидела целую кучу дротиков, вонзившихся в Пегаса. Через мгновение его задние ноги, утыканные разноцветными дротиками, стали похожи на подушечку для булавок.

– Что за безумие! – яростно воскликнула Диана, когда и в нее попало несколько транквилизаторов.

Она со злостью выдернула их из руки и отбросила в сторону.

Стив и Джоэль тоже не избежали дротиков. Мужчина и мальчик тут же повалились на землю, потеряв сознание.

В Эмили, полулежавшую в повозке, не попали. А, когда их обступило еще больше людей, Пегас закрыл ее своими крыльями, принимая на себя удары дротиков, предназначенных девочке.

– Не беспокойся обо мне, Пегс, – плакала Эмили. – Пожалуйста, уходи!

Но Пегас не собирался уходить. Он встал на дыбы, запрокинул голову и закричал от ярости. Передние ноги рассекали воздух и обещали каждому, кто подойдет близко, жестокую смерть. Диана вторила боевому кличу жеребца, она вскинула копье и приготовилась сражаться с солдатами.

Что-то укусило Эмили в шею. Девочка еще успела поднять руку и почувствовать пальцами оперение дротика. Она услышала яростный крик Пегаса и увидела, как он ринулся вперед, на солдат, а потом все вдруг погрузилось во тьму.

Глава 22

Эмили открыла глаза. Она лежала на больничной койке в белоснежной комнате. В ее руку был вставлен катетер, бесчисленное количество трубок от которого отходило к целой грозди медицинских пакетов, висевших над ней. Рядом с кроватью стояло оборудование, и его датчики на проводах облепили грудь и голову девочки. Оно пищало в такт биению ее сердца.

Раненую ногу подвесили и перебинтовали чистыми плотными бинтами. Несмотря на осторожное обращение, она все еще болезненно пульсировала.

– С добрым утром, Эмили.

Медсестра встала со стула рядом с кроватью.

– Пожалуйста, не двигайся, – сказала она. – Пойду схожу за доктором.

Эмили силилась вспомнить последнее, что с ней произошло. И воспоминания нахлынули неудержимым потоком. Мост. Крик Пегаса. Диана крепко сжимает копье и готовится сражаться. Она вспомнила, как дротик укусил ее в шею, и весь мир погрузился во тьму. От последней мысли по телу пробежала холодная дрожь. ЦИО.

Эмили попыталась встать с кровати. Но боль и висящая в воздухе нога остановили ее. Тяжело дыша, она откинулась на подушки. В таком состоянии она просто не может драться.

Медсестра вернулась с двумя мужчинами. Один был одет как доктор, второй носил черный костюм и выглядел строго. Обоим мужчинам было за сорок.

– Доброе утро, Эмили, – поздоровался доктор дружелюбным тоном, который никак не вязался с его холодным, неподвижным взглядом. – Как мы себя сегодня чувствуем?

Второй мужчина даже не думал притворяться. Внезапно Эмили разом поняла все, что отец когда-либо рассказывал ей о секретном правительственном агентстве. Похоже, она действительно попала в серьезный переплет.

– Мы? – повторила Эмили. – Не знаю как вы, а я чувствую себя просто ужасно. – Она посмотрела на другого мужчину. – Вы из ЦИО?

– Да, я работаю на Центральный Исследовательский Отдел, – холодно сказал он. – Можешь звать меня агентом Джеем. И я должен задать тебе несколько очень важных вопросов. – Он покосился на доктора: – Можете нас оставить. Нам с Эмили нужно поболтать.

– Вообще-то, мне надо проверить пациента, – сказал врач.

– Вы и проверите. Но позже, – парировал агент Джей.

Его тон не оставлял места пререканиям. Приказы такого человека не обсуждаются. Не говоря ни слова, доктор покинул комнату.

– Где мой отец? Могу я его увидеть? Пожалуйста! – нервно спросила Эмили.

– Я боюсь, ты еще недостаточно окрепла, чтобы принимать посетителей, – сказал агент Джей. – У тебя все еще очень обширная инфекция и серьезные повреждения мышечной ткани. Вообще-то, тебе очень повезло, что хирургам удалось спасти твою ногу. Хотя, с прискорбием сообщаю, теперь у тебя будут проблемы с ходьбой.

Эмили не чувствовала себя особенно везучей. Ее снедал страх. Более того, она была в ужасе. Где она? Что они сделали с ее отцом и Джоэлем? Причинили ли вред Пегасу? И что с Дианой?

– Пожалуйста, скажите мне, где мой отец?

– Рядом. – Агент шагнул ближе. – Наша главная задача – позаботиться о тебе. Возможно, со временем, если ты будешь сотрудничать, я позволю ему прийти и увидеться с тобой.

Эмили увидела лед в его бледных глазах.

– Сотрудничать?

– Да, сотрудничать, – сказал агент Джей, садясь в кресло рядом с кроватью. – У меня есть несколько вопросов, на которые требуются ответы. И вы, юная леди, дадите их мне.

– Я? Но что я могу сказать? Я ничего не знаю, – сказала Эмили. – Я просто хочу увидеть папу.

– Сначала ты ответишь на мои вопросы. А затем мы посмотрим насчет твоего отца.

Агент Джей достал из кармана маленький диктофон. Нажал кнопку:

– Теперь я хочу, чтобы ты рассказала мне, что случилось. Где ты нашла летающую лошадь? Откуда она?

– Его имя Пегас, – поправила Эмили. – И он не лошадь. Он пришел с Олимпа. Его ударила молния, и он рухнул на мою крышу. Вот все, что я знаю.

– Уверен, ты знаешь намного больше, – убеждающим тоном произнес агент Джей.

– Нет, не знаю, – настаивала Эмили. – Где Пегас? Пожалуйста, я должна увидеть его. Он не понимает, что с ним происходит. Он очень сильно вас испугался.

– Жеребец в полном порядке, – сказал мужчина. – Поначалу он доставил нам хлопот и даже убил нескольких моих людей на мосту. Но затем нам удалось усмирить его.

Эмили озадачил этот ответ. Более того – она испугалась за Пегаса. Она вспомнила вооруженных солдат на мосту.

– Вы же не стреляли в него?!

– Пришлось, – ответил агент Джей. – Он убивал моих людей.

– Вы стреляли в Пегаса! – заплакала Эмили. – Почему?! Он просто защищал нас. Как он? Он жив?!

– Я же сказал, Эмили, что он в порядке. Мы обработали его раны, и теперь он намного спокойнее, чем раньше.

– Почему вы не оставите нас в покое? – Слезы потекли по щекам Эмили. – Мы никому не навредили. Пегас просто хочет домой.

– А где его дом? – спросил агент Джей, впервые проявивший интерес к разговору.

– Я уже сказала вам, – всхлипнула Эмили. – На Олимпе.

– Да, ты говорила. Но где именно находится этот Олимп? – настаивал агент. – Как туда попасть?

– Я не знаю! – выкрикнула Эмили. – Могу я увидеть его? Пожалуйста!

– Пока нет. Ты все еще слишком больна, чтобы двигаться.

Эмили ненавидела себя за это, но не могла не согласиться с ним. Она и вправду ужасно себя чувствовала.

– Как долго мы здесь?

– Четыре дня.

– Что?! – У девочки перехватило дыхание.

– Я ведь говорил, Эмили, что ты оказалась очень больна, – продолжил агент Джей. – У тебя была просто бешеная инфекция. Мы вполне допускали, что потеряем тебя. Но ты умудрилась выкарабкаться. Ты очень настырная девочка. Так что я спрошу тебя снова. Что ты знаешь о летающей лошади? Зачем он прибыл на Землю?

– Я же сказала, он не лошадь! – выпалила Эмили, выйдя из себя. Она села было, но тут же снова легла: простое движение отняло все ее силы. – Он – Пегас, – тихо сказала она. – И ему не место здесь. Вы должны дать ему и Диане уйти.

– Ах, точно. Диана, – сказал агент Джей. – Крайне занятная женщина. Невероятно сильная. Не ответила ни на один наш вопрос. Наши ученые все еще пытаются определить, что она такое.

– Она дочь Юпитера, – сказала Эмили, начиная заводиться. – Вот кто она. Когда он узнает, что ты сделал с ней и Пегасом, он будет очень зол!

– Юпитер, да? – спросил агент Джей. – Что ж, если они в действительности прибыли с Олимпа, как ты заявляешь, почему сам Юпитер до сих пор нас не навестил? Чего он ждет? Я был бы более чем счастлив обсудить с ним его дочь.

Эмили посмотрела в холодные, изучающие глаза. Что-то внутри предупредило ее не говорить больше ни слова. Если спустя четыре дня ему все еще нужны ответы, значит, ее отец и Джоэль не особо-то сотрудничали. Она быстро смекнула, что, чем больше скажет, тем хуже будет остальным. Потому закрыла глаза:

– Мне нехорошо. Я устала. Пожалуйста, дайте мне поспать.

– Сейчас, – сказал агент Джей. – Просто скажи мне, зачем Пегас и Диана прибыли на Землю.

– Я не знаю, – упорствовала Эмили. – Почему вы не спросите их самих?

Агент Джей злобно тряхнул головой:

– Я спросил. Диана не хочет говорить, и я выглядел бы идиотом, задавая вопросы лошади.

– Пегас не лошадь! – закричала Эмили. Отец всегда говорил ей, что насилие – это не выход. Но в эту секунду она очень захотела ударить агента Джея по губам. – Он олимпиец!

– Лошадь или нет, – сказал агент Джей, – я хочу знать, зачем они прибыли! И ты мне скажешь.

– Я уже все вам сказала. Я не знаю, зачем они здесь. Вы должны просто отпустить их. Им не место в нашем мире.

– А что насчет Меркурия? – спросил агент Джей.

– Меркурия? – в замешательстве переспросила Эмили. – Планеты?

Агент Джей покачал головой.

– Нет, не планеты, – раздраженно сказал он. – Меркурий, посланник Олимпа. Он тоже здесь. Если все они говорят правду, то в моем городе по меньшей мере три олимпийца. И это я не принимаю в расчет еще тех существ, как бы они там ни назывались.

– Нирады, – сказала Эмили, не подумав.

Она тут же поняла свою оплошность. Агент Джей обманом заставил ее сказать больше, чем она намеревалась.

– Нирады, – повторил он. – А они почему здесь?

Эмили больше не хотела отвечать на его вопросы. Она чувствовала, что слишком больна и уже наделала кучу ошибок. Потому она закрыла глаза и легла:

– Я хочу увидеть отца.

– Ответь на мой вопрос, – настаивал агент Джей.

Эмили ничего не сказала. Закрыв глаза, она слушала его дыхание. Агент выходил из себя. Вдруг она ощутила жгучую боль в раненой ноге. Взвыв, Эмили распахнула глаза. Жестокая улыбка растекалась по губам агента Джея: его рука опустилась на ее подвешенную ногу. Он сжал пальцы, надавив на все ее раны разом.

– Зачем они пришли?! – потребовал ответа агент. – Рассказывай!

Боль ослепляла. Никогда прежде Эмили не знала такого страдания. Оно затолкало крик ей обратно в горло и вытянуло из легких весь воздух. Перед глазами замелькали искры и звезды, а в ушах оглушительно зашумело. Секунду спустя она потеряла сознание.

Глава 23

Пэйлин зажал рот ладонью, наблюдая за происходящим из-за решетки над кроватью девочки. Он знал, что во время допросов агент Джей мог быть безжалостным. Но и не подозревал, что он способен творить такое с ребенком.

Возвращаясь в свою комнату через вентиляционное отверстие, он порадовался тому, что девочка потеряла сознание. Пэйлин сомневался, что даже он смог бы выдержать такое обращение со свежей раной. И пообещал себе, что, когда все закончится, агент Джей узнает, что причинять боль девочке было большой ошибкой.

С того дня, как в здание привели новичков, агенты Джей и Оу, похоже, потеряли к нему всякий интерес. Они все реже и реже пытались его разговорить. Бывали дни, когда Пэйлин вообще их не видел. Поэтому у него появилось время, чтобы ускользать из комнаты и искать Диану и Пегаса.

Но, сколько бы Пэйлин ни лазал по длинным лабиринтам вентиляции, он так и не выяснил, где держат других олимпийцев. Он смог обнаружить только комнату Эмили, да и то потому, что она располагалась в том же коридоре, что и его камера, и однажды он услышал, как доктора обсуждают ее случай.

В туннеле перед собой он увидел сандалии Меркурия, отодвинул их в сторону и полез в свою комнату.

– Диана, где же ты? – пробормотал он себе под нос. – Я должен найти тебя.

Говоря это, Пэйлин касался сандалий. Вдруг крошечные крылышки ожили, дрогнули и затрепетали. Пэйлин подпрыгнул и чуть было не закричал, когда почувствовал их прикосновение в тесной клетке вентиляции. Он инстинктивно отшатнулся. Крылышки замерли, вернувшись к обычному неподвижному состоянию. Пэйлин потянулся вперед и осторожно коснулся одной из сандалий. Ничего не произошло. Он еще раз ткнул в нее пальцем. И снова ничего не случилось. Он потянулся вперед и поднял сандалию. Крылья не пошевелились. Тогда он поднял и вторую сандалию. И снова крылья остались спокойными.

– Найдите Диану, – тихо сказал он.

Крылья начали трепыхаться, когда сандалии вернулись к жизни. Пэйлин крепко схватился за них. Но он не был готов к внезапным скачкам в тесном пространстве. Если бы не способность растягивать тело, мощь сандалий разбила бы каждую кость в его теле, когда они развернулись в узкой шахте и потянули его вперед, выполняя команду.

Пэйлина, который едва сдерживал удивленные и болезненные вскрики, повлекло вперед. Едва разбирая дорогу, он с шумом волочился по длинному лабиринту воздуховодов здания. Держался он из последних сил. В какой-то момент сандалии рванули влево. На другом перекрестке свернули вправо. Через секунду они потащили вора к краю длинного глубокого провала.

– Нет, стойте, пожалуйста! – закричал Пэйлин, когда увидел, что затеяли сандалии Меркурия. – Нееееееее…

Без задержек сандалии перевалили через край и ухнули в пустоту. Пэйлин кричал и слышал, как эхо его ужаса носится по бесконечным туннелям. Но сандалии все равно не останавливались. То и дело ударяясь локтями, плечами и коленями о стенки, он продолжал падать.

Строптивая обувь и не думала подчиняться его команде найти Диану. Она пыталась убить его!

Но задолго до того, как показалось дно, сандалии вновь дернулись в сторону. Они нырнули в новое переплетение труб, которые шли от глубокого провала. Наконец они свернули в другой туннель, который заканчивался вентиляционной решеткой.

– Стойте, пожалуйста! – взмолился Пэйлин, прежде чем они врезались в решетку.

Сандалии мгновенно подчинились его команде и замерли. Крохотные крылья сложились и застыли. Пэйлин неподвижно лежал, стараясь восстановить дыхание. Худшая поездка в его жизни. Хуже, чем в тот раз, когда он попросту украл сандалии у хозяина и попытался использовать их. Злые крылатые монстры швырнули его прямо на колонну. Когда он наконец очнулся, то первым делом увидел разъяренное лицо Меркурия.

Но даже тот раз был не настолько ужасен. Тяжело дыша, Пэйлин чувствовал, как рвота подступает к горлу. Перевернувшись на спину, он сделал несколько глубоких вдохов и принудил сердце успокоиться.

Когда в голове прояснилось, вор перевернулся на руки и колени. Прокравшись вперед, он вплотную приблизился к решетке вентиляции. Дыхание перехватило, когда он увидел Диану, лежащую на узкой кровати. Толстые, тяжелые цепи опутывали ее талию. Другие кандалы тянулись от запястий к основной цепи. Судя по тому, что он мог разглядеть, лодыжки тоже были прикованы к цепи на талии. А уже она крепилась к стене за ее спиной.

– Я слышу тебя. Покажись, если осмелишься.

Пэйлин замер. Диана, дочь Юпитера.

Она славилась крутым характером. Не раз он видел, как богиня ставит Геркулеса на колени с помощью острого языка и врожденной свирепости. Нептун, ее дядя, побаивался племянницы и делал все, чтобы оставаться с ней в хороших отношениях. Единственным, кто мог хоть как-то повлиять на нее, был ее брат – Аполлон. Но Пэйлин видел, как он погиб, обороняя Олимп.

Бо́льшую часть своей жизни Пэйлин избегал Диану. Если она знает, что он сделал с Пегасом, никакие цепи ее не удержат.

Сделав глубокий вдох, Пэйлин принялся отгибать один из краев вентиляционной решетки. Покончив с этим, он осторожно высунул голову наружу:

– Диана?

– Пэйлин! – грозно сказала Диана. – Мне рассказывали, что ты прячешься в этом мире. Ты украл узду Пегаса! Жалкий маленький воришка! Ты хотя бы представляешь, что наделал?!

– Пожалуйста, Диана, прости меня, – взмолился Пэйлин, с мучением протискиваясь через крошечное вентиляционное отверстие. Вернувшись в обычную форму, он преклонил колени перед постелью Дианы. – Я знаю, что жестоко ошибался. Мне так жаль. Я просто хотел сделать свою жизнь чуть лучше.

– Украв узду?

Пэйлин кивнул:

– Я подумал, что если заберу ее, а затем верну, то Пегас полюбит меня. И даст мне прокатиться на нем. И тогда все на Олимпе поймут, что я ничуть не хуже вас. Возможно, даже ты зауважала бы меня и увидела бы во мне кого-нибудь, кроме вора. Клянусь, я не хотел ничего плохого.

– Ты сделал это, чтобы заслужить наше расположение? – недоверчиво спросила Диана.

Пэйлин кивнул.

– Я просто хотел стать таким же, как вы, – пробормотал он.

Диана тряхнула головой:

– Маленький, глупенький мальчик. Ты натворил все это только для того, чтобы доказать, что ты не отличаешься от нас? Разве ты не видишь? Ты настолько слеп? Пэйлин, ты олимпиец – такой же, как я, как мой отец. Такой же, каким был мой брат. Мы ничуть не лучше тебя. Но теперь вред, нанесенный тобой, неизмерим. Только ты обрек всех нас на уничтожение.

– Я? Как?! – воскликнул Пэйлин. – Что я сделал, помимо того, что сбежал с поля боя и украл уздечку Пегаса?

Диана яростно вскинула голову:

– Нам нужна эта узда, чтобы сражаться с нирадами.

– Я не понимаю, – беспомощно вымолвил Пэйлин. – Что она может такого, чего не может сам Пегас? Я видел, что его копыта сделали с нирадом. Они держат одного мертвеца прямо здесь. Он умер из-за Пегаса, а не из-за его уздечки.

– Значит, дело не в узде, но в золоте, – сказала Диана. – Я не знала, что Пегас может убить их копытами. Но на Олимпе мы выяснили, что золото его уздечки ядовито для нирадов. Одно прикосновение – и они слабеют. Долгое прикосновение наверняка убьет их. Эта уздечка – наше единственное оружие против нирадов. Но теперь она исчезла. Олимп пал, и мой отец закован в цепи. Возможно, даже убит.

Пэйлин сел на корточки и посмотрел на Диану. За всю их долгую историю он никогда не видел ее такой. Закованной в цепи, лежащей на кровати, с отчаянием, отпечатавшимся в каждой черточке ее тела. Этого он вынести не смог.

– Ты ошибаешься, Диана. Узда не потеряна. Она здесь, в этом странном месте. Мне удалось вернуть сандалии Меркурия. Они способны доставить меня к ней точно так же, как доставили к тебе. Мы все еще можем выковать новое оружие и победить нирадов. Пожалуйста, позволь мне помочь. Позволь доказать тебе и всем остальным, что я нечто большее, чем просто вор.

Диана с грустью мотнула головой:

– Слишком поздно. Эти люди схватили Пегаса. Они стреляли в него. Я видела, как он пал. Возможно, он мертв.

– Нет. Он жив, – сказал Пэйлин. Он пересказал Диане разговор, услышанный в вентиляции в комнате Эмили: – Агент Джей уверял ее, что Пегас жив. И я уверен, что сандалии смогут отнести меня к нему, если мы захотим.

– А Эмили? Ты видел Эмили?!

Пэйлин кивнул:

– Ее комната находится рядом с моей. Но она очень больна. На ее ноге страшная рана. Агент Джей сказал, что она чуть не погибла.

– Нирады добрались до нее, – сказала Диана. – Она и еще один мальчик, Джо-эль, храбро бились с ними, чтобы защитить Пегаса.

– Эта человеческая девочка сражалась с нирадом? – удивленно спросил Пэйлин.

– Это дитя – особенное, – ответила Диана. – Когда мы покинем это место, нужно забрать ее и Джоэля с нами. Они нужны нам, чтобы спасти Олимп.

– Я не понимаю, – сказал Пэйлин. – Как обычные люди могут помочь спасти наш дом?

– Слишком долго объяснять, – сказала Диана. – Но для успеха нам нужны они оба.

Пэйлин тряхнул головой:

– Будет сложно. Этот человек, агент Джей, уже пытал ее, чтобы выведать что-то о нас. И я не сомневаюсь, что он не остановится ни перед чем, чтобы заставить ее говорить.

– Он пытал Эмили? – воскликнула Диана. – Я уничтожу его! – Она оперлась на лопатки и напряглась, пытаясь вырваться из цепей. – Он понятия не имеет, что творит. Без нее и Джоэля мы все обречены! – Богиня старалась высвободить руки, но цепи не поддавались. – Я слишком долго не ела амброзии. Мои силы иссякли, и мне не разбить эти цепи. – Она посмотрела на Пэйлина: – Хотела бы я менять свое тело точно так же, как ты. Уж у тебя бы это не отняло много времени.

Сдавшись, она снова легла.

– Пэйлин, послушай меня. Если ты искренне желаешь помочь, то вот он, твой шанс. Используй сандалии Меркурия и найди всех. Объясни Пегасу, что происходит, и скажи, что хочешь помочь. Расскажи ему об Эмили и о том, что агент Джей сотворил с ней. После найди Джоэля и ее отца, Стива, и перескажи все им. Все, что знаешь. Мы должны покинуть это место, как только Эмили снова сможет ходить. Возможно, время еще есть и оба наших мира еще можно спасти. Но, Пэйлин, ты должен быть осторожен. Призови на помощь весь свой опыт и воровские умения. Не дай себя поймать. Если вы потерпите неудачу – это станет концом всего.

– Я буду осторожен, – пообещал Пэйлин, вставая с колен. – Я сделаю это ради Олимпа.

Вор гордо встал перед Дианой, вытягивая собственные кости. Он старался не показывать боли, чтобы богиня не увидела его слабости.

– Я не подведу, – вновь пообещал он и, подтянувшись, залез обратно в вентиляцию.