Текст книги "Пегас. Пламя Олимпа"

Глава 15

Сидя в ожидании на спине Пегаса, Эмили чувствовала, как внутри нарастает ужас. Ей казалось, что с момента ухода Эрика и Джоэля прошло уже несколько часов. Но в конце концов заросли перед ними зашевелились, и Эмили услышала, как Джоэль зовет ее по имени.

– Сюда! – отозвалась она. – Быстрее!

Пару секунд спустя появились Эрик и Джоэль.

– У нас большие проблемы, – сказал Эрик, положив пакеты из магазина на землю и обняв свою девушку. – Все увольнительные только что были отменены. Мне приказано встретиться со своим подразделением недалеко отсюда. Похоже, в городе вводят чрезвычайное положение.

– Чрезвычайное положение – это мы. Мне звонил папа, – сказала Эмили. – Полиция знает о Пегасе и нашем полете над Пятой авеню. И о существах они знают. Он сказал, что ЦИО охотится за нами.

Эрик кивнул:

– И они вызвали нас, чтобы помочь с вашими поисками. Мне очень жаль, но я должен идти.

– Ты ведь не собираешься рассказывать им, где мы? – испуганно спросила Эмили.

– Конечно, нет! – заверил ее Эрик. – Я сделаю все, что смогу, чтобы увести их подальше. Но за вами не одни они охотятся. Есть ведь еще эти существа. Я постараюсь остановить их.

– Ты не сможешь, – сказала Эмили. – Папа сказал, что пули их не берут.

– Ага, – добавил Джоэль. – Я заехал одному из них битой по башке, и это задержало его на секунду. Даже падение с Пегаса не особо их замедляет.

– В таком случае у города есть более насущная проблема, чем Пегас, – сказал Эрик. Он взял Кэрол за руку: – Нам надо идти. Я хочу, чтобы вы убрались из города как можно скорее.

Кэрол слабо улыбнулась. Повернувшись к Эмили, она пожала плечами:

– Ребята, мне очень жаль, что вы попали в неприятности. Но такие дела – не по мне.

– Я понимаю, – мягко сказала Эмили.

Будь у нее выбор, она бы тоже сбежала. Но выбора не было. Пегасу все еще нужна была помощь.

Эрик записал два имени и номера телефонов на клочке бумаги, который выудил из кармана.

– Заучите, если сможете, – сказал он, протягивая записку Эмили. – Мой брат в Бруклине и родители в Нью-Джерси. Позвоните им, если станет совсем худо. Мой отец бывший военный. Скажете им, что я дал номер, и они помогут. Хотел бы я сделать больше. Но в городе начался настоящий ад, и я должен идти.

Он и Кэрол, взявшись за руки, двинулись прочь, но вдруг Эрик обернулся:

– Там в сумках есть бинты и антисептик. Займитесь ногой как можно скорее. И запомните номера. Они могут вам понадобиться.

– Запомню, – тихо пообещала Эмили. – Огромное спасибо за все.

– Удачи, ребята, и да хранит вас Бог, – сказал Эрик, помахав рукой, и они с Кэрол исчезли в зарослях.

Стоило им уйти, как Эмили начало трясти.

– Что нам делать, Джоэль? ЦИО ищет нас.

Джоэль пожал плечами:

– На самом деле – не знаю. Но мы все равно не можем никуда двинуться, пока не стемнеет. – Он полез в сумки с покупками. – Если нам хоть немного повезет, то ЦИО и военные сперва сосредоточатся на этих существах, а потом уж примутся за нас. Давай пока что накормим Пегаса и займемся твоей ногой.

* * *

К тому времени, как солнце начало садиться, Эмили и Джоэль обработали глубокие порезы на крупе жеребца. Также они очистили раны и перевязали ногу Эмили. Болеутоляющие подействовали, так что она чувствовала себя намного лучше.

– Ну, теперь мы хотя бы знаем, кто пырнул Пегаса копьем, – сказала Эмили, осторожно нанося антисептическую мазь на глубокую рану на задней ноге жеребца.

– Куда важнее, зачем они это сделали, – сказал Джоэль.

Эмили легонько поцеловала Пегаса в морду, села на землю и взяла яблоко. Но не успела донести до рта, как внезапно ее глаза округлились.

– Робин! – вскрикнула девочка.

– Что? – спросил Джоэль, кидаясь к ней. – Что случилось?

– Последнее, что сказал мне папа: «Вспомни Робина!». – Эмили схватила Джоэля за руку и с трудом поднялась. – Тогда я не поняла, что он имел в виду. Это был код, на случай, если нас прослушивало ЦИО. Но теперь я вспомнила!

– Вспомнила что? Эмили, о чем ты?

Продолжая говорить, Эмили начала складывать их припасы в корзинку для пикника, которую оставили Эрик и Кэрол.

– Когда я была маленькой, мама и папа часто водили меня в парк. Мы всегда ходили в укромное местечко в верхней его части. Папа притворялся шерифом Ноттингемским. Мама была девой Мэрион, а я – Робин Гудом! Мы приходили каждое воскресенье и устраивали битвы на мечах.

– Я все еще не понимаю, – беспомощно сказал Джоэль.

– Перед тем как повесить трубку, папа сказал: «Не забудь про Робина». Он сказал, что придет туда. Понимаешь, Джо-эль? Папа сказал привести тебя и Пегаса в то место, где мы играли в Робин Гуда. Оно действительно секретное. Никто нас там не найдет. Там мы спрячемся, переведем дух и подумаем, что делать дальше.

– Так чего же мы ждем? – воскликнул Джоэль. – Давай-ка забросим тебя на Пегаса – и погнали!

Оставаясь под прикрытием густой листвы, они отправились на север. Солнце окончательно село, и большую часть пути они прошагали уже в темноте. По пути они слышали, как в небе над Центральным парком кружат несколько вертолетов. Осторожно выглянув из-за деревьев, они увидели яркие огни, шарящие по земле.

– Это нас ищут, – помрачнев, сказал Джоэль.

Эмили взглянула на Пегаса и обратила внимание, что в темноте он, похоже, стал еще белее, чем прежде. И больше не выглядел как обычная лошадь. Отличие было слишком явным. Если они попадут в луч прожектора, то точно не смогут сбежать.

– Джоэль, стой, нужно остановиться. Помоги мне спуститься, пожалуйста.

– Мы не можем. Мы должны встретиться с твоим отцом… – Джоэль замер, когда увидел, как Эмили пытается слезть с Пегаса. – В чем дело? – спросил он, помогая ей. – Что не так?

– Пегс, ты просто ослепительно-белый. Нужно что-то с этим делать. – Эмили повернулась к Джоэлю: – Он не был таким, когда я нашла его на крыше. Даже прошлой ночью он не был настолько белым. Только взгляни на него. Похоже, он становится ярче с каждой минутой.

– Ты права. Он и вправду начинает светиться.

Джоэль поставил корзину для пикника на землю и принялся копаться в припасах.

– В магазине у меня возникла идея. Мы купили все, что смогли.

– Что там? – спросила Эмили.

Джоэль показал ей пакет, но в темноте Эмили ничего не смогла разглядеть.

– Что это?

– Краска для волос, – пояснил Джо-эль. – Мы взяли десять упаковок. Но есть маленькая проблема: они не одинакового цвета. Темно-коричневый и черный. – Он сделал паузу и добавил: – И они разных марок. Как думаешь, это плохо?

Эмили пожала плечами:

– Не знаю. Я помогала маме красить волосы, но она всегда использовала одну и ту же краску. Даже не уверена, сработает ли она на лошади.

И снова Пегас наглядно показал, что думает о слове на букву «л».

– Прости, Пегс. – Эмили потянулась, чтобы погладить его морду. – Но ты же понял, что я имела в виду. Эта краска для людей. Просто я боюсь, не навредит ли она тебе.

– Нужно попробовать, – сказал Джо-эль. – Он сияет, как звезда. Если мы оставим все как есть, ЦИО быстро нас сцапают. Днем еще не так заметно, но в темноте Пегас – точно маяк.

Было решено покрасить Пегаса, прежде чем двигаться дальше. Продолжая держаться зарослей, ребята пробрались к одному из прудов Центрального парка. Основную работу они собирались проделать под прикрытием листвы и рискнуть лишь раз – когда настанет время смывать краску.

– Если ты займешься головой и гривой, то я начну с хвоста и крупа. Встретимся где-то посередине, – предложил Джоэль. – Слишком темно, чтобы читать инструкцию. Ты знаешь, что делать?

Эмили объяснила Джоэлю, как ее мама смешивала ингредиенты перед тем, как нанести их на волосы. Натянув латексные перчатки, идущие в комплекте с краской, они принялись за работу.

– Мне так жаль, Пегс, – извинялась Эмили, размазывая черную сильно пахнущую жидкость по его прекрасной белой морде, – но это поможет нам спрятать тебя. Мы попробуем сделать тебя похожим на обычную черную лошадь. И если кто-нибудь тебя увидит, то ни за что не догадается, кто ты.

По ощущениям, покраска всего жеребца заняла годы, и им едва хватило десяти упаковок. С особой осторожностью они работали со спиной, чтобы случайно не попасть краской на крылья. Закончив, Эмили сняла перчатки.

– Теперь ждем, – сказала она, устало присев на землю. Ее нога, как и обещал Эрик, начала болеть не на шутку. – Мама обычно держала краску полчаса, чтобы закрепить цвет.

– Подержим тридцать пять минут? – предложил Джоэль, устанавливая таймер на электронных часах и присаживаясь рядом.

Ожидание скрашивал бесконечный стрекот вертолетов, рыскавших по всему парку. Не раз вертушка пролетала точно на их головами, но густая листва надежно скрывала их от взглядов сверху.

– Время, – наконец сказал Джоэль, помогая Эмили подняться.

– Давай-ка сполоснем тебя, Пегс, – сказала девочка, надевая свежую пару перчаток.

Покинув заросли, они посмотрели вверх, проверяя, где находятся вертолеты. Военные сконцентрировались в нижней части парка. Пегас вошел в темные воды пруда. Эмили зашагала было за ним.

– Эмили, стоп. – Джоэль предостерегающе поднял руку.

– Но я могу помочь, – запротестовала она.

– Да, а к твоей ноге может прицепиться инфекция из грязной воды, – сказал Джоэль. – Оставайся на берегу и держи ушки на макушке. Подай знак, если кто-то будет подходить.

Эмили терпеть не могла, когда ей говорили, что делать. Она способна ровно на то же, что и Джоэль. Но в глубине души девочка знала, что он прав. Ее нога пульсировала болью. С ней было что-то очень и очень неладно. Грязная вода только усугубила бы проблему.

– Хорошо, – согласилась девочка. – Но давай как можно быстрее.

Оставшись на краю пруда, она нервно следила за поисковыми вертолетами в небе, пока Джоэль вел Пегаса на глубину. Жеребец опустился в воду и Джоэль начал быстро тереть его.

– Скорей, – приглушенно крикнула Эмили, когда два вертолета отделились от основной группы и двинулись в их сторону. – Они летят сюда!

Вертушки двигались быстрее, чем казалось на первый взгляд. У Джоэля и Пегаса не было и шанса выбраться из воды раньше, чем вертолеты доберутся до пруда.

– Ложись! – крикнул Джоэль и вместе с жеребцом нырнул.

Эмили едва успела скрыться за деревьями, как луч прожектора упал на то место, где она только что стояла. Она слышала, как стучит кровь в ушах, чувствовала боль, волнами расходящуюся по ноге, но все ее внимание было сосредоточено на вертолетах, которые полетели дальше на север.

– Все чисто! – сообщила она, хромая обратно к воде.

Джоэль и Пегас осторожно подняли головы над поверхностью воды. Парень с новыми силами принялся обмывать жеребца.

Пегас вышел на берег черный, как сама ночь, хотя его крылья оставались ослепительно-белыми. Эмили только-только накрыла их пледом, как чей-то голос заставил их вздрогнуть.

– Что вы с ним сделали?!

Высокая женщина выступила вперед. Одетая в лохмотья, она двигалась с исключительной грацией и властностью. Женщина несла длинное копье с острым наконечником, который светился золотом. Ее ярко-синие глаза сверкали в темноте.

– Как вы посмели прикоснуться к нему? – с вызовом спросила она, оттолкнула Эмили в сторону и направилась прямиком к Пегасу. – И что за ужас вы с ним сотворили?!

Дальше она обращалась уже к Пегасу:

– Как ты мог позволить этим глупым детям проделать с тобой такое?

– Простите, – сказал Джоэль. – Но он наш.

– Пегас никому не принадлежит, – яростно выпалила женщина. Она повернулась обратно к жеребцу, и ее голос тут же смягчился: – Взгляни на себя, мой старый друг. Ты похож на тягловую лошадь.

Пока женщина продолжала осматривать Пегаса, жеребец возбужденно заржал. Она прижалась к нему лбом и понизила голос.

– Пегас, мы пали, – с грустью сказала она. – Отец закован в цепи. Аполлон мертв, а Олимп лежит в руинах. Нирады одолели нас.

– Нирады? – осторожно спросила Эмили.

Женщина опустила взгляд на перевязанную ногу Эмили.

– Я чувствую их запах на тебе, – сказала она. – Ты билась с нирадами? Тебе несказанно повезло остаться в живых.

– Вы так называете этих четырехруких существ? – спросил Джоэль. – Ни-рады?

Женщина кивнула:

– Они убили моего брата. И не счесть тех, кто пал от их рук. Олимп захвачен.

– Вы сказали, они убили Аполлона. Он был вашим братом? – спросил Джоэль, затаив дыхание. – Так вы… вы Диана?

– Таково одно из моих имен, – ответила высокая женщина, задержав на нем взгляд. – А ты римлянин.

Стрекот вертолетов прервал разговор.

– Диана, пожалуйста, – взмолился Джоэль. – Я знаю, что вы великая воительница, но поверьте нам – здесь нельзя оставаться. Летающие машины в воздухе схватят вас. Нам всем нужно спрятаться.

– Спрятаться? – непонимающе повторила Диана. – Я не прячусь от битвы.

– Сегодня спрячетесь, – сказала Эмили, подходя ближе к Пегасу. – Пойдем, Пегс. Нужно уходить, пока тебя не увидели.

Пегас тихонько заржал в сторону Дианы, но последовал за Эмили подальше от пруда.

– Пегс? – повторила Диана, следуя за ними. – Уж не послышалось ли мне: ты только что назвала его Пегсом?

Оказавшись под укрытием деревьев, Эмили повернулась к ней:

– Кажется, он не возражает. По-моему, имя милое.

Диана не верила своим ушам:

– Милое? Дитя, понимаешь ли ты, о ком ведешь речь? Пегас – великий скакун Олимпа. Так унижать его – значит заслужить самую суровую кару.

– Конечно, я знаю, кто такой Пегас, – парировала Эмили, поглаживая черную морду жеребца. – Но он также и мой друг.

– Эмили, остановись, – испуганно предупредил Джоэль. – Ты не понимаешь, с кем говоришь. Прояви немного уважения, пожалуйста!

– Уважения? – эхом отозвалась Эмили. – А где ее уважение? – Она повернулась обратно к Диане: – Если Пегс не против того, чтобы я его так называла, то почему это должно заботить вас?

– Наглое ничтожество! – вскричала Диана. Она шагнула вперед и замахнулась: – Сим я укажу тебе на твое настоящее место…

Пегас в мгновение ока оказался между Дианой и Эмили. Он посмотрел на Диану и издал несколько странных звуков. Ее лицо тут же смягчилось. Высокая женщина несколько раз посмотрела на Эмили, прежде чем опустить голову.

– Прошу простить меня. Я повела себя непростительно. Пегас только что рассказал, что вы для него сделали и как помогли ему. Прошу извинить меня. Я видела, как пал мой отец, погиб мой брат и был разрушен мой дом. Мой разум помутился.

Эмили нахмурилась. Диана понимала Пегаса? Она с завистью посмотрела на женщину и ощутила сильный укол ревности. В глубине души она тоже захотела быть олимпийцем. Тогда они с Пегасом могли бы по-настоящему общаться.

– Понимаю, – наконец сказала Эмили. – Я соболезную твоим утратам.

– Олимп и вправду разрушен? – робко спросил Джоэль, подходя ближе. – Но как? Вы же боги. Кто смог победить вас?

– Нирады, – с грустью ответила Диана. – Вскоре они уничтожат и ваш мир, если мы их не остановим.

– Уничтожат наш мир? – в шоке повторила Эмили. – Почему? Чего они хотят?

– Мы не знаем, – сказала Диана. – До сих печальных дней мы никогда не сталкивались с нирадами в бою. Нам ничего не известно ни о них, ни о том месте, откуда они пришли. Они ничего не требовали и ничего не забрали из руин. Они желают лишь разрушения. И если мы не найдем способ остановить их, все будет потеряно.

– Но как нам их остановить? – спросила Эмили. – Им ничто не может нанести вред. Даже падение с высоты двадцатого этажа их не замедляет.

– Есть одно знание, что открылось нам, – сказала Диана. – В пылу битвы, перед тем как Пегас отправился в этот мир, я сразила нирада. Но случилось это лишь потому, что существо тронуло золотую узду Пегаса. Оно было отравлено ею. Мы верим, что погибло оно из-за прикосновения, а не от моего копья.

– Тебе нужна его уздечка? – спросила Эмили, пытаясь осознать все, что только что услышала.

Диана кивнула:

– Поэтому я и пришла. Она нужна мне, чтобы выковать новое оружие против нирадов. Я вижу, ты сняла ее с Пегаса, чтобы покрасить его. Могу ли я забрать ее?

– Ее здесь нет, – сказала Эмили. – Другой олимпиец по имени Пэйлин украл ее прямо перед тем, как их обоих ударила молния. Он забрал уздечку. Но теперь его схватил ЦИО.

– Пэйлин? – Лицо Дианы помрачнело. – Мерзкий маленький воришка! Даже он отдал бы узду, если бы знал, как она важна для нашего народа. – Она вновь посмотрела на Эмили: – Что за ЦИО, который захватил его? Где я могу его найти?

– Не надо, – предупредил Джоэль. – Они слишком опасны.

– Я билась с величайшими армиями Греции и Рима. Я не боюсь этих людей.

– А стоило бы, – посоветовала Эмили. – Они и вправду опасные.

Джоэль посмотрел на Диану:

– Как давно вы были здесь в последний раз?

Диана задумалась:

– Много веков. У вашего народа не было таких машин, как те, что парят в небесах. Вы путешествовали на лошадях и сражались мечами.

– Теперь мир не такой, каким вы его знали, – сказал Джоэль. – Мы изменились.

– Да, – согласилась Эмили. – В наше время люди в вас не верят.

– Точно, – сказал Джоэль. – И теперь у нас есть новое оружие, которое может вас ранить. Посмотрите на Пегаса. Он сломал крыло, и нужно время, чтобы кости заново срослись. Если его можно ранить, то и вас.

– Это не ваш мир или эти шумные летающие машины могут ранить нас, – сказала Диана, внезапно ощутив себя совершенно разбитой. – Смерть Пламени Олимпа нас ослабила.

– Что еще за Пламя Олимпа? – с любопытством спросила Эмили.

Диана подняла взгляд на Эмили и тяжело вздохнула:

– Пламя есть источник всех наших способностей и сил. Оно пылало на Олимпе с начала времен. Но в последнее время его мощь пошла на убыль. Слабело оно – слабели и мы. Нирады воспользовались этой слабостью и напали на нас. Будь Пламя таким, как прежде, мы бы легко отбросили их. Как бы то ни было, нирады добрались до Храма Пламени и погасили его. Мы думали, что погибнем. Но все еще живы.

– Хотя потеряли свои способности? – догадался Джоэль.

Диана кивнула.

– Мой отец возлагал надежды на золотую узду: с ее помощью он хотел победить нирадов и заново возжечь Пламя, – сказала она. – За мгновение до того, как его схватили, он потратил последнюю искру своей силы, чтобы отправить меня сюда: я должна забрать узду и помочь Пегасу в его поисках.

– Но что он ищет? – спросила Эмили. – Он не говорит нам.

Диана посмотрела на Пегаса:

– Для чего отец послал тебя сюда?

Джоэль и Эмили замерли в тишине, пока Пегас тихонько ржал. Это продолжалось несколько минут.

– Я ничего об этом не знала, – прошептала Диана. – Никто из нас не знал. Только мой отец, Веста и Пегас.

– Знали что? – нетерпеливо спросила Эмили.

– Пожалуй, не стоит тебе напрягать раненую ногу, так что присядь, – сказала Диана, помогая Эмили устроиться под деревом.

Джоэль, все еще слегка ошеломленный, сел рядом с ней.

– Задание Пегаса крайне важно, – начала богиня. – Он говорит, что без вашей помощи оно обречено на провал. Что сохранение Олимпа и вашего мира полностью зависит от вас.

Эмили вдруг засомневалась, хочет ли она услышать продолжение.

– Задолго до моего рождения, в конце Великой Войны между олимпийцами и титанами, в самом сердце Олимпа вспыхнуло Пламя, – говорила Диана. – Долг Весты заключался в том, чтобы поддерживать молодое Пламя живым и сильным. Ибо его сила – наша сила. Его жизнь – наша жизнь. Вокруг Пламени был возведен удивительный храм. С тех пор оно ярко пылало на вершине Олимпа.

– Веста? – удивленно спросил Джо-эль. – Богиня домашнего очага? В Древнем Риме весталки поддерживали огонь в ее храме.

Диана кивнула:

– Символическое Пламя Олимпа. Весталки служили Весте. Настоящее Пламя всегда пребывало на Олимпе. Но отец с самого начала беспокоился о том, что Пламя однажды может погаснуть, а мы – потерять свои силы. Поэтому он послал Весту на землю, снарядив ее сердцем Пламени, и повелел спрятать его в человеческом ребенке. В девочке. Тайная дочь Весты несла в себе сердце Пламени, даже не зная об этом.

– Но это же случилось столетия назад, – нахмурившись, сказала Эмили. – Она наверняка уже умерла.

– Так и есть, – сказала Диана. – Но Веста позаботилась, чтобы после смерти сердце Олимпа переходило следующей новорожденной девочке. Так оно будет передаваться от поколения к поколению, через моря и океаны земные.

– Так что прямо сейчас, – сказал Джоэль, переваривая информацию, – очередная дочь Весты хранит в себе сердце Олимпа.

– Безумие какое-то, – сказала Эмили. – Как у пламени может быть сердце?

– Эмили… – предупредил Джоэль.

– Нет, Джоэль, это уже слишком, – сказала Эмили, перебив его. – Сначала Пегас оказывается реальным и падает на мою крышу. Теперь Диана, олимпиец во плоти, приходит и рассказывает нам, что у пламени есть сердце и что оно переходит от девочки к девочке. Я во многое могу поверить, но это слишком безумно. Как ты так легко принимаешь все это за чистую монету?

– Потому что я читал книги! – парировал Джоэль. – Я, вообще-то, не только дерусь, знаешь ли. Я читаю. «Илиада» и «Одиссея» – мои любимые. В них рассказывают кое-какие истории богов!

– Истории, вот именно, – возразила Эмили. – А это реальная жизнь, и у пламени не может быть сердца!

– Эмили, я ведаю, о каких книгах говорит твой друг, – сказала Диана. – Мой отец хранил их в своем дворце до нападения нирадов. Они не лгут лишь пересказывают некоторые деяния. Верь мне. У Пламени Олимпа есть живое сердце. И мой отец отправил Пегаса на поиски девочки, которая хранит его. Он должен вернуть ее на Олимп, чтобы заново возродить наше Пламя.

– Вау, – тихо сказала Эмили, изо всех сил стараясь переварить все это.

– Но после стольких лет как он узнает ее, если даже она сама не догадывается, что хранит сердце в себе?

Диана улыбнулась:

– Пегас единственный, кто может видеть внутреннее сияние пламени. Оно притягивает его к себе. Он не может сопротивляться, потому что оно – источник его силы.

Джоэль кивнул, показывая, что понял.

– Так, Пегас прибыл на Землю, чтобы найти эту девочку. Но был ранен и упал на крышу Эмили.

– Верно, – сказала Диана. – Со сломанным крылом он не в состоянии долететь к ней.

– Где она? – спросила Эмили. – Она вообще в Америке?

Пегас тихо всхрапнул.

– Пегас уверен, что дочь этого поколения находится в этой стране, – перевела Диана. – И где-то неподалеку. Но он говорит, с ней что-то случилось, потому что пламя внутри нее ослабло. Вот почему ослабло и Пламя Олимпа, и нирады смогли напасть и победить нас.

– Может, она заболела, – предположила Эмили.

– Возможно, – согласилась Диана. – Но, кем бы она ни была, ее ждет великая судьба. И трагическая. Величайшая жертва из всех.

– В смысле? – спросил Джоэль.

– Когда дочь Весты вернется на Олимп, она должна добровольно пожертвовать себя Пламени, – сказала Диана. – Оно поглотит ее. Но взамен Олимп возродится вновь, и наши силы вернутся.

– Она должна умереть? – шепотом спросила Эмили.

Диана кивнула.

– Она должна добровольно пожертвовать собой, чтобы возродить Пламя, – сказала она. – И ее нельзя к этому принудить.

– Но что мы можем сделать? – спросил Джоэль.

Диана опустила голову:

– Вы нужны Пегасу, чтобы поговорить с девочкой, когда мы найдем ее. Вы родом из этого мира. И лучше меня все ей расскажете. Вы должны объяснить ребенку, что ее жертва спасет не только Олимп, но и этот мир тоже.

– Дочь Весты – еще ребенок? – спросила Эмили. – И вы хотите, чтобы мы сказали ей, что она должна умереть, чтобы спасти всех остальных?

– Ни за что, – сказал Джоэль, тряхнув головой. – Я знаю, что у вас, ребята, свои особые олимпийские правила. Но это уже слишком. Вы не можете требовать от нас, чтобы мы уговаривали ребенка убить себя.

– Я не знаю, насколько она взрослая. Как и Пегас, – объяснила Диана. – Он знает только то, что она рядом. Она может быть и старой женщиной на пороге своей естественной смерти или юным созданием, только начинающим жить. Но кем бы она ни была, в конечном счете это должно быть ее решение. Никто из нас не сможет силой заставить ее пожертвовать собой.

– Так, – медленно произнесла Эмили, – мы собираемся постучаться к кому-то в дом и попросить совершить самоубийство ради спасения мира. – От шока у нее закружилась голова. – Что бы ты сделал, Джоэль, если бы оказался на месте дочери Весты?

– Я бы сказал «проваливайте» и позвонил в полицию.

– Я тоже, – согласилась Эмили.

– Тогда все будет потеряно и наши миры падут, – решительно сказала Диана. – Нирады поработили выживших олимпийцев и разрушили наши дома. Вы уже встречались с ними. Они знают о миссии Пегаса и пошлют новых воинов, чтобы убить его прежде, чем он найдет дочь Весты. Я здесь для того, чтобы помочь ему всем, чем смогу.

– Как и мы, – наконец сказала Эмили. Она посмотрела на Джоэля: – Похоже, у нас нет выбора. Если нирады собираются вторгнуться в наш мир, мы должны сделать все возможное, чтобы остановить их.

– Погодите-ка, – сказал Джоэль, которого осенила идея: – Что, если мы вернем уздечку? Может, удастся сделать оружие, способное уничтожить нирадов? Тогда, если мы приведем дочь Весты на Олимп, у Юпитера будет достаточно времени, чтобы придумать другой способ возжечь пламя, без ее смерти.

Эмили посмотрела на Диану:

– Это возможно?

– То мне неведомо, – ответила та. – Но может сработать.

– Я готов попробовать, – сказал Джоэль. – В любом случае это лучше, чем объяснять бедной девочке, что она должна покончить с собой.

– Согласна, – взволнованно сказала Эмили.

Джоэль встал во главе их маленькой группы:

– Вставайте. Нужно убираться отсюда.