Текст книги "Сердце Дракона. Книга 4"

Глава 286

– Варвар, – выдохнула Ильмена, положившая ладони на рукояти кинжалов.

Может, Койот специально так прицельно бил, а может, случайно, но приземлился Хаджар аккурат напротив отряда.

– Спокойствие, – сквозь зубы, вновь сплевывая кровью, процедил Хаджар. – Все идет по плану.

Остальным не стоило знать, что сейчас Хаджару довольно ощутимо щелкнули по слишком высоко задранному носу. Не пришло еще время надменно смотреть на истинных адептов. Разница в силе все еще ощущалась, и две безответные раны были тому доказательством.

Держась за частокол и оставляя на нем кровавые разводы, Хаджар поднялся на ноги.

Койот не атаковал. Уж он-то точно чувствовал свое превосходство. Пусть его и встревожил первый маневр мечника с севера, но следующие секунды все расставили на свои места. Это был не гений. Просто талантливый юноша, решивший, что весь мир лежит около его ног.

Бедуин вновь показательно разминался, прыгая с ноги на ногу и жонглируя оружием. Хаджар срезал часть шаровар и обмотал лоскутом рану. Крепко затянув, он скривился от резкой вспышки боли, но тут же взял тело и ощущения под контроль.

Рана была неглубокой, удар пришелся скорее вскользь и по мышцам, не задев важных органов. Адепт, стоявший перед Хаджаром, находился не выше чем на начальной стадии, иначе бы уже отправил Хаджара на тот свет.

Глубоко вдохнув, Хаджар на мгновение прикрыл глаза, а когда вновь их открыл и резко выдохнул, то уже не слышал боя барабанов. Как не слышали их и остальные зрители. Внезапно им показалось, что над головами пролетела тень дракона, а по ушам ударил низкий, протяжный звериный рев.

Вокруг Хаджара расцвел вихрь синей энергии, в его глазах читалась нечеловеческая ярость, а ветер буквально «пропах» штормом. Песок закружился, разрастаясь настоящей бурей.

– Неплохо, – присвистнул Койот.

Он вновь закрутил оружие, завел его за спину, а затем начал резко выкидывать перед собой руки во взмахах-выпадах. Десятки песчаных копий оружия бедуина полетели в сторону Хаджара. Тот встречал их лицом к лицу, как скала встречает ярость весеннего шторма.

Хаджар высоко поднял над головой меч.

– Надеюсь, ты готов, Койот, – прорычал сквозь бурю Хаджар.

К нему летели сотни клинков, а он их, казалось, даже не замечал. Бой на расстоянии не был его сильной стороной, а в ближнем, как выяснилось, его будут ждать лишь уловки и обманки. Так что в данном случае Хаджар оказывался в весьма невыгодном для себя положении.

Схватку стоило закончить как можно быстрее, иначе у него либо не хватит энергии, либо крови – рана давала о себе знать.

Внутри сознания Хаджара вспыхнул таинственный «меч». Он лег в основу будущего удара. К нему прибавилась стойка «Весеннего ветра», а затем Хаджар представил себе, как на грудь противнику опустился сорвавшийся с ветки осенний лист.

Койот словно почувствовал это. На мгновение он скосил взгляд вниз, но было уже поздно.

С нечеловеческим ревом Хаджар опустил меч в рубящем ударе. Его собственный рев подхватил рев созданного ударом шторма. Плотный поток воздуха шириной не меньше трех метров поднял и закружил песок. И среди блеска синего ветра, стального света и песка проглядывались очертания ринувшегося в выпаде дракона.

Частокол заскрипел от давления силы. Кости в нем начали трескаться, стоявшие поблизости зрители поспешно окутывали себя энергией в попытке защититься от эха удара.

Удар, принявший смутные очертания ветряного дракона, ринулся в сторону адепта. Койот на мгновение увидел перед собой вовсе не человека, держащего меч, а оскалившегося в рыке зверя.

Монстра.

Согнав наваждение, он приготовился защищаться. Какой-то простой, пусть и талантливый практикующий не одолеет его. Лучшего воина племени!

Койот опустил крутящиеся клинки в песок. Поток серой энергии окружил его. Он пропитывал руки, сливаясь с песком и оружием. Поток окутал длинный шип, заставив его подняться над головой адепта. А затем с натужным криком Койот едва ли не поднял целый пласт земли и песка. Он буквально «оделся» в него, как простой человек в кафтан.

Ревущий дракон ударил по подставленному жалу огромного песчаного скорпиона. Они бились друг с другом. Клешни против когтей и лап, жало против рева и оскаленной пасти.

Затем прозвучал мощный взрыв. Частокол местами согнуло, а местами вырвало из песка и разбросало по округе. Центр арены превратился в кратер шириной в десяток метров.

С одной его стороны стоял Хаджар, на груди которого добавился крестообразный разрез.

С другой лежал Койот. Он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Его шлем и тюрбан сорвало, обнажая длинные, побитые сединой волосы. В правом боку адепта зияла рана от меча.

– Отлично! – взревел адепт и буквально провалился в песок.

Хаджар закрыл глаза. Он уже бился с Шакхом и понимал, что зрение ему в этом случае не поможет. В следующий миг он почувствовал, как справа к нему приближается смерть.

Качнув корпусом назад, Хаджар тут же ударил мечом наотмашь. Прозвучал лязг металла, и вот Хаджар уже раскручивает клинок за спиной, чтобы изогнуться гибкой ветвью и направить внезапный секущий удар по ногам противника.

Зрители не отрываясь смотрели на удивительный бой. Движения чужеземца были плавными и легкими. Он кружился, будто бы лист на ветру, или сброшенное перо на водной глади. Он буквально обтекал своего противника, а меч его порхал беззаботной бабочкой, чтобы в следующий миг выстрелить арбалетным болтом.

Койот же был резким и быстрым. Он жалил, как скорпион, исчезая в одном месте и появляясь в другом.

Их клинки сверкали. Десятки ударов за доли мгновения сыпались на противника. Порой вспыхивали энергии, претворяя в жизнь техники бойцов. Песчаные лезвия сталкивались с потоками режущего ветра.

– Спокойный ветер! – выкрикнул Хаджар.

Мир на секунду слегка замедлился. Койот сбился с шага, ощутив на себе непонятно откуда взявшееся давление. Этого хватило, чтобы кончик клинка Хаджара лизнул его щеку. Глаза адепта вспыхнули, и в следующий миг его лезвие-жало вонзилось в песок, чтобы тут же пронзить ступню Хаджара. Оно будто бы проползло под поверхностью земли и вынырнуло в другом месте.

Они вновь разорвали дистанцию. Оба израненные, тяжело дышащие, они смотрели друг на друга без ненависти, но с желанием победить. Обменявшись своими лучшими ударами, оба они оказались практически лишенными энергии. Как выяснилось, запасы энергии мира Хаджара, находящегося на стадии трансформации смертной оболочки, почему-то равнялись запасам Небесного солдата начальной стадии.

Ни у одного, ни у другого бойца не было ни времени, ни желания выяснять причины подобного.

Посмотрев друг на друга, оба они поняли, что если поединок продолжится дальше, то победителя просто не будет. Они оба упадут без сил.

Койот свел крутящиеся клинки вместе и произнес:

– Павлиний хвост! – И энергия вокруг него буквально взорвалась.

Силуэт адепта задрожал, подернулся неясной дымкой, а мгновением позже напротив Хаджара стоял уже не один противник, а пятеро. У каждого в руках крутилось по огромному подобию оригинального оружия Койота.

И тот удар, который сделали эти пятеро, действительно чем-то походил на танец павлина. Вернее – на его огромный, распушенный хвост, который сперва разлетелся веером по арене, а потом слился в едином порыве, превращаясь в лезвие-жало удивительной остроты и скорости.

Сам же Хаджар, вновь успокоив сердце, соединил внутренний «клинок», все свои знания о пути меча и вновь представил себе падающий лист. Только на этот раз уже не один лист опустился на тело адепта, а сразу три.

Взмахи клинка Хаджара были так быстры, что оставляли за собой расплывчатые тени, словно воспоминания о движении.

Теперь уже три дракона, пусть и намного более слабых, чем предыдущий, сорвались с лезвия его клинка.

Хвост павлина, увенчанный жалом, столкнулся с тремя призраками хозяев небес. Закрутилось торнадо энергии, песчаная буря, поднятая схлестнувшихся техниками, закрыла на миг обзор.

Хаджар держал меч, пытаясь справиться с давлением вражеской силы. Он рычал сквозь плотно сжатые зубы, но не видел перед собой ничего, кроме песка. Может быть, Койот отразил удары драконов и уже собирался контратаковать, Хаджар этого не знал. Он просто держал. Изо всех сил держал и не отпускал.

А потом, словно из другого мира, он услышал крик. На миг в плотной стене песка он увидел брешь. В этой бреши Койот бился с одним из драконов, удерживая остальных при помощи своих «клонов».

Вот только он в пылу сражения не видел, как трещит пик одной из скал-костей. Видимо, ее подсек один из прошедших мимо цели ударов Хаджара.

Сперва Хаджар широко улыбнулся такому повороту событий. Победа уже была у него в кармане. Оставалось только дождаться, когда гора рухнет на голову Койоту. Вот только еще секунду спустя Хаджар увидел, как осколок этой самой скалы, словно снаряд из пушки, выстрелил под давлением.

Занятые сражением и попыткой защититься от его эха зрители не обратили на это внимания. Кричал же мальчик, который смотрел в лицо несущейся к нему смерти.

Ребенку не было и пяти лет…

– Проклятье! – зарычал Хаджар.

Он напряг все мышцы в теле, игнорируя невероятную боль, он призвал все остатки энергии, но этого не хватило, чтобы отразить удар Небесного солдата.

У Хаджара не было ни единой возможности отбить атаку и спасти мальчишку.

Ребенок, зажмурившись, ждал своей участи. Отец говорил ему не подходить к арене слишком близко, но тот не послушался. Как же он сейчас сильно об этом жалел! И как же ему было страшно!

Он сжался маленьким комочком и ждал боли. Ждал, кажется, целую вечность. Но боль так и не пришла. Лишь что-то горячее и мокрое капало ему на лицо.

Когда мальчик открыл глаза, то он увидел перед собой гиганта. Такого большого, что тот закрыл собой солнце и небо. Ярко блестели его нечеловеческие, словно звериные голубые глаза. Рот был искривлен в насмешливой улыбке, а по его краям текли струйки крови.

Гигант, раскинув руки в стороны, стоял над мальчиком. Из его груди торчал белый осколок скалы, а на левом боку зияла дыра от жала.

– Все будь порядок, – на ломаном наречии бедуинов произнес гигант. Его глаза закрылись, но он не упал. Так и продолжил стоять, закрывая своим телом испуганного мальчика.

Глава 287

Хаджар просыпался в самых разных ситуациях и состояниях. От доброго гудежа в голове после очередной попойки с братом до продырявленной стрелой спины в лазарете «медвежьего» отряда. Просыпался он в постелях красавиц, которые были рады разделить ночь с прославленным генералом. Бывало, что приходилось находить свое лицо в куче свиного навоза в хлеву.

Последнее зачастую было связано с все теми же попойками на пару с Неро.

Но еще никогда несколько граней таких пробуждений не сливались в одну. Никогда – до этого самого часа.

Хаджар еще до того, как открыть глаза, уже ощутил знакомые отзвуки боли, разносящиеся по телу. Он сразу понял, что стоит ему лишний раз пошевелиться, и нервы как в кипяток опустят. Такое часто происходило после тяжелых ранений. Вот только на этот раз он лежал не на жестких деревянных перекладинах лазарета, а утопал в чем-то мягком.

Его тело покоилось на материале столь тонком и элегантном, что казалось, будто боги забрали его к себе и укутали в одеяло из облаков. Слух уловил чужие мерные сердцебиения и тихие вдохи и выдохи. В ноздри ударил тонкий аромат духов и благовоний. Все мужское естество Хаджара, несмотря на раны, тут же дало о себе знать.

Инстинкты раньше разума осознали, что Хаджар находится в женской компании. Теплота двух мягких тел согревала его с боков.

Открыв глаза, Хаджар уставился на свисающие с потолка шелка сиреневого цвета. Сам он, в мазях и бинтах, лежал на подушках и покрывалах. Причем ложе было достаточно большим, чтобы вместить в себя сразу девять человек.

Одного Хаджара и восемь юных дев. Лиц их он разглядеть не мог – раны не позволяли особо шевелиться. Но вот очертания фигур, линии манящих грудей, густые длинные волосы и полная обнаженность заставили его проснуться полностью.

Все же Хаджар оставался здоровым (в данном случае – относительно) молодым мужчиной. И то, что он сперва принял за подушки под головой и одеяло, оказалось девушками-бедуинками.

Штора, заменявшая вход в шатер, отодвинулась, и внутрь вошла Ильмена. Они встретились взглядами, а затем девушка скользнула вниз по торсу Хаджара. Тот, пусть и не из стеснительных, тут же пожалел, что не может пошевелить рукой, чтобы прикрыться.

– Вижу, тебе полегчало, Северянин, – несколько по-шальному улыбнулась воительница, поставив на столик поднос с разными склянками.

– Накинь покрывало, – с хрипом попросил Хаджар. Речь давалась ему тяжело.

Ильмена взяла в руки широкий серебристый шелк, подошла к кровати и… замерла.

– Неужели все варвары такие стеснительные? – спросила она.

– Не знаю. Мне неловко. Хватит издеваться над раненым.

– Мужчина, который признается в неловкости, – протянула Ильмена, все же накидывая покрывало. – Странный ты человек, Хаджар. И как мужчина – странный, и как воин – тоже.

Не дав Хаджару возразить, девушка тут же принялась будить бедуинок и что-то им говорить. Те, нехотя просыпаясь, потягивались и разминали затекшие за ночь тела. Хаджар предусмотрительно закрыл глаза. Впрочем, его воображение не подвело, и в чреслах стало больно. Он терпел.

Ориентируясь на слух и запах, он дождался, пока все девы покинут шатер, оставив его наедине с воительницей.

– Можешь открывать глаза, Северянин. Они ушли.

Хаджар сперва открыл правый глаз и огляделся, насколько позволяла почти не работавшая шея. Это вызвало у Ильмены веселую улыбку.

– Это у местных пытка такая? – Хаджар попытался было поправить покрывало, но тут же заскрипел зубами от вспышки боли. – Уложить с таким количеством красавиц.

– Так все же – красавиц, – стрельнула глазами Ильмена и, нарочито страстно выгнувшись, поддернула шелковое одеяло. – А я уж думала, ты из тех, кто больше по юношам ходит.

– В Лидусе это не приветствуется, – заметил Хаджар, – но я человек прогрессивный, ничего против мужеложцев не имею, до тех пор пока не знаю об их ночных приключениях. Сам же больше по женщинам.

– Я заметила, – Ильмена кивнула в сторону недвусмысленно топорщащейся части одеяла в районе паха Хаджара. В этот момент бравый, прославленный генерал, прошедший горнило не одной сотни битв, отчего-то пожалел, что не одет в полный доспех. – А что до этих дев, то это не пытка, а даже напротив – почести. Бедуины считают, что полностью от любой хвори мужчину может излечить только одно лекарство – женское тепло.

– Неплохой вариант панацеи, – уважительно хмыкнул Хаджар. – Как я понимаю, алхимики и лекари здесь не в почете.

– Напротив, – покачала головой Ильмена, – для бедуина нет греха постыдней, чем обидеть лекаря. Здесь они живут, словно цари. Просто к лекарствам всегда делают подобную… приправу.

Хаджар посмотрел на бинты и на огромное количество склянок. Что же, подобную невнимательность ему можно было простить, учитывая приключения недавнего дня. Кстати, о днях…

– Сколько я здесь лежу?

– Третий день, Северянин. В первую ночь думали, что не выкарабкаешься. Шип Койота, – удивительно, адепта действительно именно так и звали… – прошел едва ли не на волосок от твоего сердца. А осколок горы чудом не задел позвоночника. Местный шаман сказал, что тебя сберегли боги, потому что дело твое было благое и…

– И учитывая, где я сейчас нахожусь, – перебил Хаджар, – то спас я сына вождя или этого самого шамана.

Ильмена уже собиралась ответить, как покров на входе вновь отдернулся. Внутрь вошли сразу несколько человек. Кого-то из них Хаджар видел впервые, но три лица он узнал сразу. Вождь племени – все такой же холеный, надменный и в дорогих одеждах.

Рядом шел Харад, довольный, будто кот, наевшийся сметаны и закусивший жирной мышью. Позади плелся Койот. Он, тоже перебинтованный, тяжело опирался на костыль и подволакивал правую ногу.

– Нет, Северянин, – сказал он, усаживаясь на табурет и приставляя костыль к столику, – это сын простого пастуха.

– Которому сосватали дочь шамана или вождя?

Харад, Койот и Ильмена переглянулись и едва не закатили глаза.

– Странный на севере живет народ, если делает разницу между детьми по их происхождению, – внезапно на чистом пустынном произнес вождь. Хаджар даже едва не поперхнулся. – Не удивляйся, доблестный воин, я прожил достаточно, чтобы выучить языки народов, рядом с которыми прокладываю свой путь.

– Но раньше…

– Любой правитель, использующий на переговорах чужой язык, не уважает себя или свой народ, – довольно властно отрезал вождь. Что же, имел право. – Сейчас же я больше не на переговорах. Я пришел проведать воина своего племени.

Своего племени… Хаджар не мог пошевелить головой и руками, почти ничего не чувствовал телом, но отчего-то не сомневался, что на шее у него вновь оказался железный ошейник.

Видимо, правду говорят мудрецы. За злые дела платят кровью, но вдвойне судьба требует с тех, кто совершает дела добрые. Никакое добро не остается безнаказанным.

– Ах, ну да, – прикрыл глаза Хаджар, – я же проиграл…

– Действительно – странный народ на севере, – вздохнул вождь. – Может, ты бы и проиграл, если бы вы продолжили бой, но ты предпочел пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти ребенка моего племени. Ты буквально добровольно отдал жизнь моему племени. Что я буду за правитель, если надену рабский ошейник на человека, сделавшего подобное?

Хаджар посмотрел на вождя. В его глазах он увидел отсвет уважения. Неглубокого, пусть поверхностного, сравнимого с заинтересованностью, но уважения. Не такого, какое получает сильный воин, а такого, какое даруют сильному человеку.

– Ты принес мне дар, Северянин, и я этот дар принимаю.

Вождь подошел к ложу и снял с тюрбана кинжал. Он рассек им ладонь и осторожно приложил ее к груди Хаджара.

– С этого дня ты часть нашей крови, а мы – твоей.

Глава 288

Никакой магии в себе жест вождя не нес. Кровь между ними единой не стала. Это был простой акт уважения и признания. Ну, насколько вообще слово «простой» может быть применимо к тому, когда в племя бедуинов берут даже не пустынника, а чужака. Того, чей цвет кожи не взращен с рождения знойным солнцем.

Последующие три дня компанию Хаджару составляла лишь Азрея. Больше в шатре кроме неразговорчивого старого лекаря никто не появлялся. Сам же лекарь, старик в одеждах столь же дорогих, как и на вожде, приходил, только чтобы сменить повязки.

Постепенно силы к Хаджару возвращались. На третий день он уже жалел, что те красавицы, греющие его и постель, так больше и не пришли. Вечером того же дня вновь заглянули лица помимо лекарского.

Койот принес костыли и пожал руку. Только сейчас Хаджар мог ответить на этот жест и без боли вытерпеть давление на свое предплечье. Тот же Койот помог Хаджару подняться с постели, нацепить легкий кафтан и встать на костыли. Две деревянные палки с обмотанными тряпками жердями, на которые ложились подмышки.

На них Хаджар кое-как, но все же самостоятельно вышел за «стены» шатра. Распущенные длинные волосы, свисающие до лопаток, тут же завихрил веселый, прохладный ветер. На Мертвые Горы спускалась ночь. Уже зажглись кому-то нужные звезды, а солнце поспешно освободило сцену для полной луны.

В пустыне она выглядела необычайно большой и близкой.

Койот шел рядом с Хаджаром. Он пришел в себя намного быстрее – сказывалась разница между практикующим и истинным адептом. Способности к регенерации у последних явно находились за пределами возможностей Хаджара.

Бедуины очевидно готовились к празднику. Всюду висели глиняные горшки с прорезями со свечками внутри. Хаджар не знал, каким образом, но свет из них лился разноцветный. Запах жареного мяса и приправ бил в голову похлеще набатного колокола. Всюду звучал смех, люди танцевали. Полуобнаженные девушки крутились под ритмичную музыку, а юноши едва ли не воинственно били ладонями в барабаны.

Когда Хаджар шел к центру празднества, куда его пригласил вождь, то всюду встречал доброжелательные улыбки. Из тьмы выныривали счастливые люди и что-то шептали, дарили, а некоторые (в основном молодые девушки) целовали его в щеку или край губ.

Койот улыбался этому, здоровался с кем-то, кого-то обнимал и так же поспешно целовал. Все это резко контрастировало с тем, как еще совсем недавно племя встречало «чужаков».

В центре лагеря в небе вился настоящий огненный столб. Огромный костер, жар от которого был настолько силен, что невозможно было подойти ближе, чем на десять метров. Люди сидели вокруг, кто-то танцевал в оранжевых отсветах на песке.

На своеобразном возвышении находился все тот же вождь в окружении своих ближайших людей. Рядом примостился Харад с разведчиками. Судя по их пьяным лицам, они явно уже давно праздновали. Хаджар почему-то не сомневался, что теперь караван точно пропустят к оазису.

Завидев Хаджара и Койота, вождь слегка приподнялся над подушками и призывно помахал рукой. Когда Хаджар шел мимо рядов празднующих, многие салютовали ему на местный манер, кто-то просто улыбался.

Краем глаза, среди толпы незнакомых лиц Хаджар увидел отчаянно машущего ему мальчишку. Хаджар не жалел о содеянном. Будь у него возможность – он бы сделал то же самое.

Из-за его поединка не должны были страдать маленькие, глупые дети. Так что Хаджар просто кивнул ребенку и пошел дальше.

– Садись, Хаджар. – Вождь слегка подвинулся на подушках.

Он не пытался помочь Хаджару опуститься несмотря на то, что последний явно испытывал трудности. В противном случае вождь уронил бы честь и достоинство воина и мужчины, выставив его слабым и беспомощным. А ни слабость, ни беспомощность не приветствовались среди жестоких, но свободных племен бедуинов.

– Выпей нашего вина, – вождь взмахнул рукой, и маленькая раба поднесла поднос с кувшином, – вечером отведай наших женщин.

Очередной взмах – и вперед подались сразу с десяток красавиц-рабынь. Среди них были и те, что грели постель.

– Спасибо, достопочтенный вождь, – кивнул Хаджар, слегка пригубливая вино, – но, прошу простить мне мое невежество, что мы празднуем?

Вождь улыбнулся. Впервые за все время он действительно продемонстрировал хоть какие-то искренние эмоции.

– Рождение нового сына племени, – произнес он с таким тоном и нажимом, что нельзя было не догадаться, кого именно он имеет в виду.

Вождь куда-то кому-то кивнул, и вскоре музыка смолкла. Когда стихли последние отзвуки ритмичного боя барабанов и замерли танцующие, вождь поднялся со своего места.

Он обвел взглядом лица присутствующих и, раскинув руки, начал что-то говорить на родном языке.

– Вождь рассказывает о твоем поступке, – переводил Койот, – он говорит, что порой бывает, что Вечерние Звезды путаются в своем небесном беге и дух свободного путника Моря Песка оказывается заперт в теле рожденного на чужой земле. Но дух этот так страдает по дому, что всегда спешит к солнцу и пустыне.

Вождь продолжал речь едва ли не нараспев, частенько при этом указывая на Хаджара.

– Он говорит, что благодарит Звезды за то, что те привели потерянного сына обратно к дому. Что сделали его в пути сильным и достойным и что дали шанс проявить себя духу.

В этот момент вождь взмахнул рукой в сторону мальчишки, сидящего на плечах своего отца.

– Теперь же он просит шамана дать тебе имя и знак сына племени.

В толпе поднялся, что неожиданно, другой мальчик. Ему было не больше пятнадцати лет. Узковатый, угловатый, с красными пятнами на лице и слегка кривыми пальцами. Тем не менее, посмотрев в его черные глаза, Хаджар едва не вздрогнул. Ему на миг показалось, что на него смотрит не человек. Даже не животное.

Он не мог подобрать слов тому, что его встретило в чужих «зеркалах души».

Боги и демоны. Неужели нечто подобное ощущают люди, когда им удается разглядеть тень Травеса в глазах самого Хаджара?

Мальчик подошел к Хаджару. Вблизи он выглядел еще меньше. Совсем сухой и невзрачный.

Вновь забили барабаны, люди начали танцевать вокруг костра с какой-то совсем уж необычной неистовостью. Холодные пальцы шамана племени коснулись лба Хаджара.

В этот момент вселенная на миг замерла, а затем в груди Хаджара, где-то глубоко и далеко, появилось уже почти позабытое чувство. Ощущение того, что он может не только слушать рассказы ветра, но и сам что-то ему нашептывать.

– Дархан, – произнес мальчик.

Затем он взял в руки горсть песка и бросил ее на левую руку Хаджара. Тот завыл от боли и тут же, под всеобщий одобрительный смех, смахнул песок с кожи. Сперва ему показалось, что тот прилип, но на самом деле на коже остался красный след. Узор, вьющийся от плеча и до самого локтя. Пересекающие друг друга прерывистые линии, похожие на письмена и на рисунок одновременно.

– Ветер Пустыни, – кивнул вождь, – хорошее имя. С днем рождения тебя, брат наш, Хаджар Дархан. Пустынный Ветер, Дующий с Севера.

Волосы Хаджара вновь растрепал порыв ветра, словно пытавшегося прислушаться к чему-то. Шаман вовсе не вернул Хаджару его старые иллюзии общения с ветром, но он слегка ослабил давление другой татуировки. Оставленной на спине метки духа меча.

Стоит ли говорить, что в тот вечер Хаджар пил, ел и праздновал так, будто и действительно – проживал свой первый день на земле.

Ну или последний…