Текст книги "Сердце Дракона. Книга 4"

Глава 292

На прибытие каравана в Курхадане практически не обратили никакого внимания. Все же «пустынный корабль» Рахаима был не единственным, кто приходил в этот своеобразный «порт».

Даже такой неопытный путешественник, как Хаджар, смог с ходу обнаружить еще несколько осколков караванов. Будь то очередные огромные ящерицы, используемые разведчиками или просто скопления сильно выделяющихся на общем фоне людей.

Шакара в последнее время видно было редко. Он часто находился на советах погонщиков каравана. Именно так назывался их совет, как совсем недавно выяснил Хаджар.

Первое время ему было даже не по себе, что на подобных миниатюрных военных советах все решалось без него. Но это просто внутри ворчал Безумный Генерал, чей голос легко было заглушить.

Теперь Хаджар Дархан – простой путешественник, идущий через Море Песка в сторону империи. Что ему до интриг и забот руководителей каравана? Ему бы просто выжить и поесть.

Именно последним Хаджар и собирался заняться, когда всех охранников позвали на небольшое собрание. Пока караван раскладывался, кто-то готовился отправиться к торговым рядам, работники уже подготавливали тюки и бурдюки, Шакар решил созвать всех «воинов». От рядовых и до начальника разведки Харада.

Группа, кстати, получилась не особо большой. Но оно и понятно. Как теперь понимал Хаджар, чтобы защищать тысячу (плюс-минус) людей в пустыне, много народа не требуется. Требуется лишь хорошее командование.

– Курхадан отлично защищен, – сразу перешел к делу Шакар. – Мы здесь пробудем не дольше трех дней. В это время можете заниматься своими делами, но так, чтобы никого из вас не выдворила стража. Если выдворяют охрану, то прогоняют и весь караван.

Ощущение легкого дуновения подтвердило догадку Хаджара о том, что теперь он способен почувствовать приближение Эйнена.

– Рахаим отправился к местному шейху, – шепотом оповестил Эйнен.

В том, что островитянин успел все рассмотреть и обо всем узнать, Хаджар не сомневался. Будь у него такой разведчик во время войн в Лидусе, и, может быть, он бы получил прозвище не «Безумный», а «Гениальный Генерал».

– Зачем простому караванщику аудиенция у короля? – вслух спросил Хаджар.

Вопрос он задавал скорее сам себе, нежели спутнику. Эйнен, правда, тоже задумался. Шакар продолжать что-то вещать для охранников, но как минимум двое его не слушали.

– Не нравится мне происходящее, Северянин, – вздохнул Эйнен, перекладывая посох в другую руку. – Сперва история о Санкеше и нелепое совпадение, что путь нашего каравана пересекает движение его армии. И вообще – много ты у бедуинов слышал историй о других караванах, идущих через Море в это время?

Хаджар лишь кивнул. Он не только мужское естество свое ублажал в племени, но и вдоволь пообщался с теми, кто хоть немного понимал пустынный язык. В итоге он выяснил, что количество проходящих через окрестности Мертвых Гор караванов за последние годы сократилось не просто в разы… Видят боги, из сотен их остались единицы.

И то, что среди этих единиц затесался Рахаим и его люди… к простым совпадениям такое даже абсолютный идиот не отнесет. А теперь еще и аудиенция у шейха Курхадана.

И неважно, что они там обсуждали, важно, что они в принципе что-то обсуждали. Для сравнения, это как если бы торгаш, пусть и успешный, с обычной городской площади вдруг удостоился внимания Примуса или Хавера.

– Ты сможешь проникнуть во дворец? – одними только губами спросил Хаджар.

Эйнен отрицательно покачал головой.

– Заклинания, которые его окружают, слишком сильны для меня.

– Заклинания… – повторил Хаджар.

– Прости, Северянин, – в очередной раз слегка «улыбнулся» Эйнен, – я не тот человек, что должен рассказывать тебе об истинном пути развития.

«Истинный путь» развития… Хаджар уже устал самостоятельно пытаться выяснить, что это такое. Ни один из встреченных им практикующих, кто владел бы этими странными мистериями, не согласился приоткрыть завесу тайны.

Все они твердили, что для «истинного» пути требуется наставник. Ибо одно лишь неверное слово – и бла-бла-бла, все будет очень плохо как для них, так и для самого Хаджара.

Жаль, его первый учитель, Южный Ветер, не дожил до того момента, когда смог бы поделиться знаниями, полученными в подземном городе. Да будут праотцы к нему благосклонны, а перерождение станет спокойным и мирным. Кстати, учитывая срок, прошедший со дня смерти наставника, он уже должен был покинуть дом праотцев и отправиться на круг перерождений.

Как, собственно, и родители Хаджара…

Отогнав пасмурные мысли, Хаджар повернулся к островитянину.

– Около дворца подежурить сможешь?

Эйнен ненадолго задумался.

– Если там не окажется Небесного солдата средней стадии, то да. Остальные меня не заметят.

– Тогда – дежурь. А я поброжу по городу, пособираю слухи. Может, и узнаю что полезное.

Островитянин кивнул и, перед тем как исчезнуть среди теней, обронил:

– Держи свою лягушку оседланной. – И исчез среди тьмы.

Когда Шакар закончил со своей речью (большая часть которой прошла мимо ушей Хаджара), то Хаджар действительно отправился бродить по городу. Проходя мимо каравана, он заметил, что не только его лягушка и пустынный ворон Эйнена остались оседланными.

Не спешил располагаться и Зурх.

Странный, подозрительный пустынник проводил охранника взглядом и повернулся к Сере, своей дочери. Та с неистовым рвением махала рукой Хаджару и что-то ему кричала.

– Еще немного странностей, – буркнул Хаджар и пошел дальше.

Ночной Курхадан, как и, видимо, любое иное поселение Моря Песка, что-то праздновал. А может, у них просто было принято так встречать свои «Вечерние Звезды». Фрейлины прекрасной Луны почитались всеми пустынниками, вне зависимости от их происхождения.

В конце концов, они служили для местных единственными ориентирами и, следовательно, способом выжить. А жизнь ценили все без исключения.

Из небольших чайных лилась музыка. Босые девушки и юноши танцевали на улицах. Из курильных сочились ароматные клубы дыма, и Хаджар едва было не поддался искушению свернуть в такую.

Вместо этого он достал свою трубку и запалил табак. Мысли тут же успокоились, а сердце застучало ровнее. Трубка всегда его успокаивала и настраивала на размышления.

Со стороны озера тянулись желтые ленты светлячков. Они порхали среди бумажных фонарей, создавая иллюзию упавших с черного небесного бархата звезд.

– Теперь твой трюк не пройдет, – кровожадно ухмыльнулся Хаджар, ощутив очередное дуновение в спину.

Он резко обернулся, но Эйнена не увидел. Только пустую улочку, заканчивающуюся где-то среди огней центрального проспекта. Когда Хаджар успел сюда свернуть – оставалось загадкой.

– Поймай, если сможешь, – жарко прошептали на ухо.

Хаджар повернулся еще раз, что увидеть два зеленых женских глаза и широкую, плутоватую улыбку. Затем сверкнуло лезвие кинжала и с пояса Хаджара сорвали неприметный кошелек. Тот самый, в котором лежало два браслета.

Надо признать, Хаджар все же был быстрым. А разъяренный Хаджар, в глазах которого просыпался дракон, был быстрым вдвойне. Но даже такой скорости не хватило, чтобы поймать ускользающую черную вуаль, закрывавшую воровку.

Легкая, как туман, она переместилась на несколько метров вперед и помахала мешочком.

– Поймай, – повторила она.

В абсолютной тишине, без каких либо криков, Хаджар ринулся в погоню. Он был тенью пяти воронов, но воровка каждый раз ускользала от его хватки.

Они летели над крышами домов, отталкиваясь одними лишь мысками ног от черепиц. Они стелились по мостовым, а ветер от их движений хлопал ставнями на окнах. Они были так быстры, что порой идущие мимо люди вздрагивали, пугаясь того, что увидели краем глаза призраков.

Но как бы ни старался Хаджар, он не мог ее догнать.

Он бежал за ней по городу, а затем по лесу и остановился лишь на берегу озера. Полная луна отражалась на водной глади огромной серебряной монетой. Что-то пели ночные птицы и резвились цикады.

Девушки нигде не было. Лишь слегка мерцало подножие каменного зонтика.

– Не поймал, – вновь прошептали позади.

Хаджар не успел повернуться. Что-то необычайно сильное толкнуло его в спину. Не удержавшись, Хаджар упал в воду и тут же попытался вынырнуть, но вновь – лишь ощутил собственное бессилие.

Невероятно сильное течение закрутило его и понесло все ближе и ближе к подножию скалы. К одному из четырех водопадов. А затем произошло то, во что еще долгое время не сможет поверить сам Хаджар.

Его буквально потянуло, начало поднимать по этому самому водопаду. Сквозь воду он сперва увидел крыши домов, потом дворец, затем весь Курхадан, а в какой-то момент смог полюбоваться раскинувшимся Морем Песка, залитым светом звезд.

Затем его выбросило на лесную опушку. Самый край странного плато.

Теперь Хаджара от озера отделяли сотни метров и непреложный запрет на посещение этого места.

– Проклятье, – произнес Хаджар и грязно выругался.

Глава 293

Пару минут посокрушавшись над очередным вывертом судьбы, Хаджар поднялся на ноги и отряхнулся. Мокрый шелк неприятно лип к телу, так что кафтан Хаджар скинул и, свернув узлом, повесил через плечо. Оставшись в одних только шароварах и тюрбане (интересно, каким образом во время всех приключений Азрея никогда не выпадала из-за пазухи или из тюрбана?), Хаджар обнажил клинок и двинулся вглубь леса.

– Кто бы ты ни был! – довольно громко повторял Хаджар, продвигаясь по тропинкам. – Покажись!

По мере того как за спиной все сильнее тускнели огни Курхадана, Хаджар оказывался все ближе и ближе к скалистым холмам. Признаться, после длительного путешествия по песчаным барханам родной, казалось бы, лес стал для него настоящим испытанием.

Так непривычно было ставить ногу на твердую, ровную поверхность. Как неожиданно не приходилось постоянно искать равновесие и смещать центр тяжести, чтобы удержаться на зыбучей поверхности.

Возможно, именно из-за этих особенностей пустынники казались северянам такими легкими и плавными. И наоборот.

И все же – лес, который только сгущался и уплотнялся, кронами закрывая небосвод, был каким-то… не таким. Хаджар не чувствовал тех запахов, по которым в свое время научился ориентироваться даже в незнакомой местности. Не звучало пения птиц, потревоженных непрошеным гостем. А как бы ни был искусен охотник, но порой он не может предотвратить резкий птичий крик.

Молчали цикады. Не шуршали листья и ветки на ветру. Да даже самого ветра – и того не было. С каждым шагом Хаджару все сильнее казалось, что он не в лесу, а среди странного изваяния. Как если бы он спутал скульптурную галерею с настоящим балом. Да, может, фигуры из камня и похожи на людей, но ими не являлись.

Здесь было почти то же самое.

Пусть то место, куда он попал, и выглядело, как лес, но им не было.

– Догоняя-яй, – принес ветер тихий шепот.

Хаджар резко обернулся и взмахнул клинком, но рассек лишь пустоту. А сорвавшийся с лезвия удар, способный рассечь не меньше трех старых дубов, разбился брызгами о ближайшую березку. На последней даже царапины не осталось.

В ветре прозвучал необидный, веселый смех, и вокруг ног Хаджара закружились светлячки. Они выстроились длинной лентой, вьющейся среди деревьев и кустов.

Вздохнув и потерев переносицу, Хаджар слегка качнул клинком (просто чтобы придать себе уверенности) и отправился по выложенной ему световой тропе.

Порой светлячки (или тот, кто их призвал) подшучивали над Хаджаром. Они намеренно делали широкую петлю, и пару раз Хаджар понял, что прошел по одному и тому же месту дважды. Хотя иногда ему начинало казаться, что это вовсе не так. Что тропа на самом деле не петляет. Просто в лесу были такие участки, которые вплоть до «случайно» сломанной веточки повторяли предыдущие.

– Догна-а-ал, – хихикнули в ветре.

Хаджар стоял на опушке перед небольшим прудом. Низкие деревья так плотно сомкнули над ним кроны, что сюда не проникало ни капли небесного света. Но тем не менее было достаточно светло, чтобы во всех деталях различить каждую травинку у подошв.

От воды в пруде исходило мерное, изумрудное сияние. Раньше Хаджар сказал бы, что оно было вызвано особыми подводными растениями. Теперь же, благодаря новому мироощущению и пробужденному духу, он понимал, что это не так.

Свечение действительно исходило от чего-то, но чем было это что-то, Хаджар не знал. Он лишь чувствовал, как по спине бегут мурашки, а по виску катится крупная градина пота.

Нет, Хаджар не боялся этого света. Он просто со всей отчетливостью понимал, что подобная мощь и сила, которую излучал пруд, может стереть его в порошок. Так же быстро и так же просто, как это мог когда-то сделать могучий Травес, Хозяин Небес.

– Кто ты? – произнес Хаджар в пустоту. Помедлив, он повторил уже: – Что ты?

Вновь прозвучал легкий смех, а затем светлячки роем ринулись в озеро. Золотой лентой они нырнули в изумрудное сияние спокойных вод. Хаджар же вздрогнул от количества энергии, выплеснувшейся в этот момент в окружающее пространство.

Постепенно изумрудный свет темнел. Он клубился, будто озеро кто-то кипятил. Пузыри света лопались, разбрызгивая по сторонам золотые нити. И из этих тьмы и золота медленно поднималась фигура.

Сперва сформировались очертания силуэта, затем очертания начали принимать формы слегка порванного, но изысканного платья. Тьма и золото в нем переливались, создавая иллюзию, что нечто нацепило на себя осколок ночного неба. Бездонного и полного ярких звезд.

Пояс на платье предстал в образе севших на талию «нечто» светлячков. Они замерли, превращаясь в золотую цепь, обвивавшую бедра.

– Здравствуй, Пустынный Ветер, – произнесла девушка.

Черные волосы, синие глаза и смуглая кожа. Длинные, волнистые черные волосы она слегка придерживала правой рукой. Полная упругая грудь была полуобнажена в декольте платья.

Девушка выглядела так, как Хаджар не мог себе представить в своих самых откровенных фантазиях подросткового возраста. Она была прекраснее и совершеннее всего, что он когда-либо видел. Она была такова, что любой мужчина тут же замер бы без дыхания, коснись она слегка его щеки.

Она была совершенна во всем. От своего мерного дыхания, слегка поднимающего и отпускавшего грудь, до непроизвольного качания бедрами.

Впервые за долгое время Хаджар не смог унять стук сердца, разогнанного одним лишь видом женского тела.

– Что ты?! – чуть громче повторил Хаджар, берясь за меч обеими руками.

Вокруг него вспыхнул вихрь энергии, внутри которого заплясала тень дракона. Пусть он и знал, что не сможет даже ранить существо, равное по силе Травесу, но не сдастся без боя.

Видят боги, даже если бы перед ним сейчас оказались жители Седьмого Неба – он бы ринулся в бой и против них.

– Отважный, – демоны… ее голос был способен отворить ворота любой крепости, – и одинокий. Совсем как ветер в пустыне, которому не за что зацепиться. Шаман подобрал тебе хорошее имя.

И она пошла к нему… нет, не так – оно проплыло к Хаджару. Не касаясь ступнями травы, пролетело над ней и остановилось в миллиметре от кончика клинка.

Рука Хаджара не дрогнула. Он неотрывно смотрел на кошелек, висящий на поясе существа. И именно за содержимое этого кошелька Хаджар развязал бы войну хоть против императора, хоть против всех богов любых народов.

Вот только меч Хаджара не мог сдвинуться с места. Его острие уперлось в подушечку указательного пальца существа и, продавив в ней небольшую ямку, не могло двинуться. Как если бы его держала не податливая плоть, а гора.

– Юный Ветер, – прошептало существо, – разве ты не чувствуешь, что не способен даже коснуться меня?

Хаджар, чья кровь буквально вскипала от ярости, смог только отрывисто кивнуть.

– Тогда зачем? Разве ты меня не боишься?

Существо ничего не сделало. Не было ни знака, ни слова, ни всплеска энергии, но внезапно на плечи Хаджару опустился вес едва ли не всего мира. Жуткое давление было настолько велико, что земля под ногами потрескалась, а затем Хаджар и вовсе оказался на дне оврага глубиной не меньше пятнадцати метров.

Теперь девушка, если так можно было назвать «это», возвышалась над ним едва ли не на голову.

– У… тебя… есть… то… – Слова давались Хаджару с трудом. С таким трудом, что от каждого движения челюстью и языком хрустели кости, а из носа потихоньку шла кровь. Но с каждым таким словом глаза существа расширялись от удивления. – Что… принадлежит… мне…

Нечто несколько раз моргнуло глазами, а затем засмеялось. Вечерние Звезды и Великая Черепаха, таким смехом она могла бы влюбить в себя целые народы.

Из тьмы вылетела лента из светлячков. Они окружили кошелек, подняли его, и вскоре тот уже болтался, будучи привязанным к поясу Хаджара.

– Даже те, кого вы зовете Небесными солдатами, не смогли бы говорить под давлением моей силы. Ты же – даже не опустил меч. Думаю, я сделала правильный выбор.

Ее движения были быстры. Но слово «быстрые» слишком медленно, чтобы описать то, что она сделала. Хаджар не мог даже вспомнить, чтобы она пошевелилась. Он не мог различить ничего, но внезапно рука существа оказалась рядом с его правым ухом.

– Лишние свидетели нам ни к чему.

– Отпусти меня, исчадье! – раздался тонкий писк. – Волею Магистрата Седьмого Неба, отпусти меня!

Хаджар медленно повернулся. Теперь уже пришел черед его глазам расширяться от удивления. И вовсе не оттого, что изящные пальцы существа теперь больше походили на когти. А оттого, что было зажато в этих когтях.

Существо крепко держало фею.

Посланницу богов.

Глава 294

– Отпусти меня, изгнанница! – верещала фея.

Она выглядела почти так же, как ее описывал генерал Атикус, кумир детства Хаджара. Маленькое существо со слегка мерцающей кожей, внешностью ребенка и шпагой у пояса. Вот только, несмотря на размеры этой крохи, Хаджар ощущал исходящую от феи силу. Силу, которая пусть и не была такой же великой, как у стоявшего рядом существа, но достаточной, чтобы отправить Хаджара к праотцам.

Хаджара, а заодно половину Курхадана.

– И что же маленькой фее нужно от простого смертного? – склонила голову набок «девушка».

– Это не твое дело, падшая! Это дело Магистрата! Отпусти меня немедленно!

И фея, демонстрируя ровный ряд острых клыков, впилась зубами в палец-коготь. Вот только вскрикнуло от боли вовсе не существо, а сама фея. По ее щекам побежали маленькие слезы, похожие на алмазы.

– Я бы посоветовала тебе собрать эти слезы, – шепнула девушка. – Шанс получить Слезы Феи выпадает так же редко, как возможность увидеть Бога.

Хаджар, не раздумывая ни секунды, достал из-за пазухи колбочку с заживляющим зельем. Вылив содержимое, он поднес колбу к щеке феи. Та попыталась было увернуться, но была зажата в тиски пальцев-когтей.

Всего две слезинки скатилось внутрь, но этого было достаточно, чтобы колба вспыхнула светом ярче, чем у полной луны. Хаджар тут же спрятал ее в кошелек к браслетам павших друзей. Сделанный из специальной ткани, он надежно запер свет.

– Как смеешь ты, грязное животное, собирать мои слезы! Никчемный смертный! Грязь на подошвах последнего конюха Седьмого Неба! Микроб! Ничтожество! Тлен! Помои!

В отличие от той феи, про которую рассказывал Атикус, эта не источала вокруг себя ореол мудрости и загадочности.

– Успокойся, пташка. – Существо пару раз дернуло рукой, и фея замолкла. – Ну так и зачем тебя подослали следить за этим смертным?

– Я ничего тебе не скажу, падшая.

Пару мгновений они играли в гляделки, а затем существо пожало плечами. Раздался тонкий, противный хруст, и тельце феи обмякло в пальцах-когтях. Постепенно свет, исходящий от кожи, мерк. Крылышки пару раз дрогнули и замерли.

С абсолютно спокойным, даже ледяным лицом существо протянуло труп феи Хаджару.

– Возьми с собой. Может, когда-нибудь встретишь того, кто будет способен использовать ее тело. Из фей, насколько я помню, замечательно получаются Камни Энергии.

– Камни Энергии? – переспросил Хаджар, убирая тельце в тот же мешок, что и колбу.

Существо в очередной раз пожало плечами. Хаджар бы прослыл лжецом, если бы сказал, что не вздрогнул от этого жеста. Теперь пожатие плечами стоявшего перед ним создания прочно ассоциировалось со смертью иного, тоже весьма могучего существа.

– Я не собираюсь учить тебя истинам, смертный. – Вся игривость и легкость из голоса существа как-то мигом испарилась. Из прекрасной и податливой девы она превратилась в прекрасную, но ледяную Королевну. – Достаточно лишь того, что я показалась на глаза посланнику Магистрата, да пропади они среди пустоты.

Хаджар пару раз моргнул. Только сейчас до него постепенно доходила суть произошедшего. У него над ухом, демоны знает сколько времени, висела фея. Посланница богов. Живое доказательство того, что Атикус не сошел с ума и Седьмое Небо действительно существовало. А значит, существовали и те, кто были ответственны за разрушение судеб семьи Хаджара.

Костяшки пальцев Хаджара слегка побелели – настолько сильно он сжал рукоять меча.

– Вот, значит, как, – прищурилось существо. – Теперь я понимаю, почему она за тобой следила… но сейчас не об этом. Позволь представиться, смертный – Игнес.

– Игнес, – повторил Хаджар, – просто Игнес?

– Просто Игнес, – кивнуло существо. – Ты слишком молод, слаб и необразован, чтобы это имя что-то тебе сказало. А другие мои имена тебе ничего не скажут и подавно. Так зачем тогда мне перечислять их все?

С такой логикой сложно было поспорить.

– Хаджар Дархан, – представился Хаджар, хотя собеседница и так уже знала, как его зовут.

– Да, – кивнула она… оно. – Пустынный Ветер, Приходящий с Севера. Красивое Имя. Древнее Имя. Заслуженное Имя. Не разбрасывайся им, маленький смертный. Имена имели силу еще до того, как пришли боги. И будут иметь после того, как они уйдут.

Хаджару показалось, что в этот момент его коснулась очередная тайна мироздания. Но, как и сотни раз прежде, он пока еще не был готов понять и осознать ее глубины. Просто отложил в памяти, чтобы вернуться когда-нибудь позже. Когда будет готов.

– Что ты такое, Игнес? – наконец осмелился спросить Хаджар. – И зачем призвала меня?

– Я то, что ты видишь, – легкая улыбка коснулась губ существа, – я воздух, которым ты дышишь. Я трава, на которой ты стоишь. Я лес, который тебя окружает. Я пруд, на который ты смотришь.

В тот же момент фигура девушки пошла рябью и исчезла, оставив перед Хаджаром лишь пруд и изумрудное синие, исходящее из него.

– Ты смотришь на тебя, а я на тебя, – прозвучал голос.

Голос, исходящий из пруда.

Хаджар говорил с демоновым прудом!

– Что за… – едва не выронив меч, Хаджар отшатнулся в сторону.

– Именно поэтому, – перед ним вновь соткалась фигура девушки невероятной красоты, – я приняла ту форму, которую ты хотел.

Мысли Хаджара неслись вскачь и спотыкались друг о друга. Единственное, что он мог принять на веру – что девушка на самом деле перед ним не стояла. Потому что если приглядеться, то в ней заключались черты всех тех женщин, которые когда-либо вызывали какие-либо чувства у Хаджара. Начиная Стефой и заканчивая Ильменой (все же молодая воительница была по-своему обворожительна).

– Я призвала тебя, чтобы заключить сделку. Видишь ли, Ветер, я живу столько, что видела, как рождались одни звезды и умирают другие. Кто-то бы устал от такой долгой жизни, но не я. Я хочу жить дальше.

– Я не понимаю…

– Я весь этот оазис. Я жизнь посреди смерти. Я Игнес. Мало что может меня ранить и еще меньше – убить. Но как и любая другая жизнь, я слаба перед смертью. А именно смерть сейчас надвигается сюда.

– Смерть? – переспросил Хаджар. Его всегда раздражало, когда такие сущности говорили иносказаниями.

Видимо, Игнес, кем или чем бы она ни была, поняла этот момент.

– Сюда движутся разбойники, гонимые армией Санкеша, – произнесла она это таким тоном, которым маленькому ребенку нехотя дают ответ на простейшую загадку. – Они сожгут Курхадан, а вместе с ним умру и я. Я хочу, чтобы ты спас оазис, всех его жителей и меня.

Хаджар пару раз хлопнул ресницами.

– При всем уважении, достопочтенная Игнес, но вашей силы достаточно, чтобы уничтожить не только разбойников, но и всю армию Санкеша с ним самим во главе.

– Глупый смертный, – вздохнуло существо… создание… озеро… Проклятые тайны! – Несмотря на все оскорбления посланницы Магистрата, я чту древние законы. Я не могу трогать смертных. И я не смогу защитить свой народ от них. Но ты – можешь.

– Но почему я? – упирался Хаджар. – Разве у подножия нет никого сильнее, чем я?

– Есть, – кивнула Игнес, – сотни тех, кто легко тебя одолеет. Десятки тех, кто сотрет тебя в порошок.

– И почему…

– У них нет Имени, – перебило существо. – Несмотря на всю свою силу и срок жизни, они так и не заслужили себе Имени. А я не смогла бы говорить с безымянными. Не думай, что ты особенный, Хаджар Дархан, просто ты единственный, кто смог бы со мной говорить. Единственный, кто смог бы меня увидеть. И единственный, кто сможет принять мой дар.

И вновь так же быстро, как и в прошлый раз, существо оказалось рядом с Хаджаром. Несмотря на всю свою фантомность, ее тело было вполне реальным.

Чертовщина…

Игнес провела пальцами по кромке клинка Хаджара. Вслед за ее пальцами по стали потянулась вереница иероглифов, принимавших очертания потоков ветра и пляшущего между ними дракона.

– Чары продержатся до утра, Ветер. После этого клинок рассыплется. Прошу тебя, успей спасти мой народ… Хотя бы детей. Мне нравилось с ними играть…

Хаджар не успел ничего ответить. Его вновь несильно толкнули в грудь.

Мир затанцевал вокруг безумную джигу, а когда Хаджар снова смог отличить землю от неба, то уже стоял на берегу озера, в центре которого из островка поднималось основание каменного зонтика.

– Что за…

Остаток ругательства заглушили бой колоколов и крики людей.

– Разбойники! – кричали глашатаи. – Разбойники идут!