Текст книги "Проклятие Гиблого хутора"

Глава 19

Погода испортилась, пошел дождь, но на этом неприятности не закончились. На горизонте, со стороны Кордона, наметилось облако пыли, которое на большой скорости неслось в нашу сторону. При ближайшем рассмотрении это оказалась всего лишь машина, но меня охватили недобрые предчувствия. Эти предчувствия, поступающие откуда-то с периферии мозга, впервые в жизни поколебали мою непререкаемую веру в то, что скверные истории случаются только со скверными людьми.

Взметнув тучу песка, автомобиль резко затормозил возле нас. Сквозь наглухо затонированные стекла было не разглядеть, сколько человек в салоне, но то, что гости явились не для того, чтобы поздравить нас с Рождеством, дошло даже до Машки.

Передние двери одновременно распахнулись, как будто кто-то внутри скомандовал «раз, два, три», и наружу вывалились два крайне несимпатичных типа. Да что там – просто уроды! Одного из них я опознала сразу, по прыщам и забинтованной голове, второго видела впервые, о чем нисколько не жалела.

Нас разделяло несколько шагов. За это время незваные гости успели оценить обстановку. У нас имелся численный перевес, но всерьез стоило воспринимать только Романа и Вилли. Юрик очень некстати отбыл в нирвану, а колдун и вовсе дематериализовался, то есть попросту дал деру в неизвестном направлении.

Непуганая Эльза наблюдала за происходящим с олимпийским спокойствием, тем более, что братки прямиком потопали в мою сторону и взяли «в коробочку». Я с тоской посмотрела на их подбородки, о которые можно было зажигать спички, и уныло подумала: «сейчас будут бить».

– Ну что, выдра, вот и свиделись, – обрадовал меня Глеб, подходя вплотную. – Топай в машину и без фокусов. У нас с тобой остались кое– какие недоделанные дела, помнишь? Всегда хотел узнать, каковы ведьмы в койке, – пояснил он напарнику.

Я помотала головой, мол, «фиг вам, убивайте лучше здесь».

– Не хочет, – притворно удивился второй ублюдок.

– Ничего. Сейчас мы ее убедим, – пообещал прыщавый, поднося увесистый контраргумент к самому моему носу. Другой рукой он с такой силой сдавил мне ладонь, что пальцы захрустели. Мне было ужасно больно, но я знала, что это его лишь развеселит, и терпела, не желая доставлять ему удовольствие.

На щеку упала капля пота, выступившего на лбу, я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание.

– Ребята, – окликнул Вилли, которого задел полный игнор со стороны чужаков, – вы что-то попутали. Это наша девчонка.

Спутник Глеба лениво оглянулся. Он был среднего роста, очень худой, и на первый взгляд не представлял серьезной опасности, но двигался он очень быстро. Его кулак как-то сразу погрузился в образцовые кубики Вилькиного пресса, которые тот даже не успел напрячь. Согнутый пополам, держась обеими руками за живот, мой единственный защитник рухнул на песок. Роман, будто только сейчас осознав, что все это не игра, рванулся ко мне, но прыщавый, как фокусник, достал уже знакомый мне нож с выкидным лезвием и приставил к моей шее, лениво сообщив:

– Еще шаг и девка – покойница. Ей все одно помирать, а раньше или позже – мне без разницы.

То, как спокойно он это говорил, заставило меня похолодеть. Кажется, я допрыгалась. Роман застыл, не зная, как поступить. Ему было о чем подумать: Глеб слегка поднажал, и из-под острого лезвия потекла струйка крови.

Подонок с интересом наблюдал за выражением моего лица.

– Смотри не кончи, садист, – попыталась я испортить ему удовольствие.

– Это успеется, – заулыбался он, шумно втянув ноздрями воздух.

Мерзавец с удовольствием вдыхал запах моего страха. Мой запах.

– Слушай сюда, коза! Ведьма ты или кто – шутки в сторону. Но, если сумеешь нам угодить, может, останешься в живых. Пошли.

Не убирая ножа, он грубо толкнул меня, но я устояла на ногах. Нож снова порезал кожу, но я постаралась не застонать. Глеб замахнулся, я тоже махнула рукой с выставленными когтями. На его щеке заалели свежие царапины.

– Слушай, связал бы ты ее, что ли, – посоветовал второй отморозок. – А то еще наколдует что-нибудь.

– Не стоит. Мне нравятся шлюхи с характером.

Мой ненавидящий взгляд встретился с его циничным взглядом. Такое ощущение, что этот тип украл глаза в морге. Мне стало страшно. Так страшно, что не было сил сопротивляться. Я покорно сделала шаг, другой, стараясь не смотреть на остальных, которые все равно не могли мне помочь.

И тут Роман бросился на моих обидчиков. Одновременно с ним, не сговариваясь, атаковала Машка. И она первой достигла цели, может быть потому, что от нее этого ожидали меньше всего. Она и сама вряд ли рассчитывала на успех, это был скорее порыв отчаяния: не всякий сможет спокойно смотреть, как подругу детства ведут на растерзание.

Усиленный за счет массы колец и браслетов костлявый Машкин кулак описал в воздухе полукруг, конечной точкой которого оказалась челюсть Глеба. Тот крутнулся на месте, как волчок и, неожиданно тонко взвизгнув, рухнул, как подкошенный, а на его впалой щеке отчетливо отпечатался целый ряд символов оккультного обихода.

Его напарник взревел и бросил свое тело вбок, рассчитывая достать Романа до того, как он нанесет удар. Он двигался гораздо быстрее, чем я могла бы себе представить. Его длинные руки были широко раскинуты, как будто он собирался разом сгрести в кучу Ромку и Вилли и столкнуть их лбами. Вилли откатился в сторону, а Роман принимал удар за ударом.

Я не сомневалась, что подонок остановится только после того, как Роман упадет замертво и с визгом бросилась к ним. За мной последовали Машка и Вилли. Схватка превратилась в игру «а ну-ка, разними», все с энтузиазмом лупили отморозка и не уследили за вторым персонажем пьесы абсурда, который успел оклематься и даже дополз до своей машины. Цепляясь за дверь, и беспрестанно встряхивая головой, как больная дворняга, он уже встал на ноги, собираясь сесть за руль, но я в два прыжка настигла его.

Понятия не имею, как в моей руке оказался его же собственный нож, но я тут же пристроила его к горлу Глеба. Он оцепенел, почуяв, что я не шучу, а я, смахнув упавшую на глаза прядь волос, прошипела, не узнавая собственного голоса:

– Что тебе отрезать вначале? Нос или твои гребаные яйца? Увы, я еще не решила. Зато представь, сколько волнующих открытий нас ждет. Полезай в машину – прокатимся.

– Бешеная сука, – прохрипел он.

Я засмеялась и крикнула остальным, увлеченно превращающим дружка Глеба в отбивную:

– Грузите второго в машину!

Два раза просить не пришлось. Бесчувственное тело запихнули в багажник.

– Теперь ты, – скомандовала я, для наглядности, покрутив ножом у Глеба перед носом. Он скрипнул зубами так, что они хрустнули, но подчинился. Наверное, рассчитывал поквитаться со мной, на обратной дороге, но я не собиралась рисковать, приказав: – Валите отсюда. Главное – не вздумайте вернуться. Третий раз может не повезти.

Наверное, мой голос звучал убедительно. По крайней мере, мне никто не возразил. В глазах Глеба ясно читалось страстное желание порвать меня на бинты, но он послушно завел мотор и тронул машину с места. Ребята хмуро глядели ей вслед.

Как только машина отъехала, возле нас вновь материализовался колдун и сообщил:

– Там, наверху – изба. Пойдемте, покажу.

Все стали собирать рюкзаки и, вполголоса обсуждая происшедшее, двинулись за Яном. Я отстала от остальных и подошла к реке, чтобы смыть с себя кровь, грязь и пережитый ужас, наклонилась над неподвижной водой и оцепенела, с ужасом вглядываясь в свое отражение.

Что-то было не так. Особенно – глаза. В огромных черных зрачках явственно виделись язычки пламени. В каждом глазу – по маленькому пионерскому костру. Внутри было горячо, будто там тлели остывающие угли, готовые в любую секунду вспыхнуть вновь. Чтобы его потушить, я в отчаянии окунула голову в воду. Прохлада реки принесла облегчение, но я понимала, что это ненадолго.

Мне и раньше приходилось злиться – я вообще человек вспыльчивый и довольно резкий, – но никогда еще я не была готова хладнокровно убить человека, даже того, кто причинил мне серьезное зло. Сейчас я бы сделала это с легкостью…

* * *

Бревенчатая изба нависала над обрывом и держалась только чудом. Удивительно, что мы не заметили ее раньше. Юрик, слегка протрезвевший во время транспортировки, сразу же опознал дом, где, по его словам играли ту злополучную свадьбу.

– Опаньки, – протянул он, боязливо оглядываясь, – так я же здесь был!

Горница производила гнетущее впечатление. Полуистлевшие бревенчатые стены заросли пылью и паутиной, в которой застряли сотни поколений мух и пауков. Через крошечные окна внутрь почти не попадал свет, и углы комнаты тонули в густой темноте. Пахло отвратительно, но мы были рады и такому укрытию – после стычки с братками всем требовалась передышка.

Посреди комнаты стоял огромный деревянный стол, окруженный широкими скамьями. Мы расселись вокруг, поглядывая друг на друга в ожидании, что кто-то из нас определит дальнейшую судьбу нашего путешествия.

Но все молчали.

Мне первой надоело сидеть без дела. К тому же, я наконец-то попала в таинственное место, где Юрик в последний раз видел Дашку или то, что от нее осталось. Преодолевая страх и здоровое отвращение к вековому слою пыли, я начала осторожный обход помещения.

Первая же находка пошатнула мою самоуверенность: в самом темном углу обнаружилась кучка костей. Кости были мелкими и ужасно воняли. Я заставила себя присесть на корточки и, стараясь дышать через раз, всмотрелась в чьи-то останки.

Конечно, я не сильна в биологии, но скоро стало понятно, что кости принадлежат мелкому зверю, множеству мелких зверьков.

Например – кошкам…

Ужасную догадку подтверждали клочки шерсти, разбросанные повсюду. Один из них здорово напоминал роскошную шубку соседской шиншиллы по имени Муся, которая пропала задолго до моего приезда на Кордон.

Я с опаской взглянула на друзей, понуро сидевших вокруг стола, решая, стоит ли сообщать им о своей находке. Одной загадкой стало меньше. Теперь я знала, куда подевались наши кошки. Но кто так жестоко разделался с домашними любимцами? И как они попали на остров?

Внезапно Эльза резко вскочила со своего места и, бросив что-то резкое Вилли, решительно направилась в мою сторону. Я перехватила ее на полпути – еще не хватало, чтобы она, увидев кости, подняла панику, – и заметила вскользь:

– Мне казалось, тебе льстит его внимание.

– Ты ведь не хочешь поменяться со мной местами? – поинтересовалась она, хищно сощурившись.

– Боже упаси, – искренне призналась я, и мы впервые улыбнулись друг другу. – Хотя моя подруга находила его привлекательным.

– Это та, которая умерла? Даша? – удивилась Эльза. – Сочувствую. У нее был дурной вкус.

Насчет вкуса самой Эльзы я могла бы поспорить, – ее склонность к женоподобному колдуну давала для этого все основания – но сейчас было не время выяснять отношения.

Дождь снаружи превратился в настоящий ливень. Мы были заперты в этом странном доме на неопределенный срок и маялись от неизвестности. Никто из нас, даже Роман, не знал, куда идти, но отказаться от затеи мы были пока не готовы.

Пользуясь передышкой, Роман разложил на толе свою карту, остальные лениво следили за ним.

– Похоже, наш план провалился, господа великие комбинаторы, – вздохнул Юрка.

– Без паники, – отозвался Роман. – Еще не все потеряно.

– Да ладно, – отмахнулась даже легковерная Машка, – можешь не утешать. Вот дождь переждем и – по домам. Желая утешить подругу, я обнаяла ее за плечи, но она на меня даже не взглянула, продолжая сверлить Романа голодными глазами.

– Ты хвастался, что у тебя есть что-то в запасе, – вспомнил Вилли, который после отповеди строптивой Эльзы чувствовал себя не в своей тарелке. – Врал, никак?

– Я никогда не вру, – отрезал Роман. – Артефакт есть. Но, чтобы воспользоваться им, нужна отправная точка. Иными словами – место, через которое можно попасть в подземелье. Например – ворота в «Страшный сад».

– Стасенька! Ты же их видела! Неужели не найдешь? – взмолилась Машка.

Я удрученно покачала головой, зная, что на заветное место попала по чистой случайности.

– Можно обойтись и без Стаси, – успокоил Роман. Он склонился над картой и ткнул пальцем в самую гущу густо переплетенных линий: – Вход здесь. Конечно, это приблизительно. Сейчас мы, по моим расчетам, примерно вот в этой точке.

Вилли шевелил губами, вглядываясь в чертеж, и что-то прикидывал.

– Далековато, – наконец сообщил он. – Часа четыре пути, и то если не заблудимся. К тому же, нужно идти в самую глубь острова, а там, по рассказам, такие топи – не дай бог!

Я с гордостью взглянула на друга детства: всегда знала, что Вилька не осел, если только дело не касается слабого пола. Но Роман не разделял моего энтузиазма.

– Болота – это серьезная проблема, – признался он, – но можно…

ТУК-ТУК. ТУК-ТУК-ТУК.

Этот безобидный стук в дверь заставил нас содрогнуться. Мы все время помнила о том, что находимся на совершенно безлюдном острове, и этот звук, в принципе, ничего хорошего сулить не может.

Дверь не была заперта, но никто не вошел, а мы боялись сдвинуться с места.

– Кого это принесло? – дребезжащим от страха голосом спросила Машка.

– ТУК-ТУК-ТУК, – ответили ей.

Проняло даже Эльзу. Чтобы не закричать, она зажала рот ладонью. Ян побледнел. В этом доме дематериализовываться было некуда, а встретить опасность лицом к лицу он был явно не готов.

– Наверное, эти придурки вернулись, – предположил Вилли то, о чем думали все, а мне почему-то это показалось меньшим из зол.

– Ну, я им сейчас устрою, – пообещал Юрик с видимым облегчением.

Прежде чем кто-нибудь успел его остановить, Юрка подскочил к двери и распахнул ее настежь. Внутрь ворвался запах сырости и чего-то еще. Так пахнет мокрый костер.

Вначале мы ничего не увидели кроме стены дождя. В густом лесу и раньше-то были проблемы с освещением, а после того, как солнце заслонили грозовые тучи, и вовсе не стало видно ни зги.

Силуэт в дверном проеме нарисовался внезапно, словно выткался из водяных струй. Я разглядела бесформенный плащ с большим, глубоко надвинутым на лицо капюшоном – обычная одежда грибника или егеря.

– Ребятки, – позвал незнакомец, не спеша заходить внутрь, – не найдется у вас веревки покрепче?

– А вы кто? – проявила осторожность Эльза.

– Знамо кто – лесничий, – охотно пояснил гость. – Лес, стало быть, сторожу, чтобы не баловали. Вот, браконьера поймал – силки, лихоимец, на зайцев ставил. Я уже и милицию вызвал, но надо бы связать, чтоб не сбег. Второй-то удрал, паразит. Ну, ничего, далеко не сбежит, поймаю.

Мы переглянулись. Все разъяснилось на редкость просто, но что-то меня настораживало.

– Да вы проходите, – предложила сердобольная Машка. – Мы сейчас веревку поищем!

– Да нет, я тут подожду. Дождь. Натопчу в избе. Негоже.

Юрка уже активно перетряхивал свой рюкзак в поисках веревки, а Роман спросил:

– Как выглядит тот, кого вы поймали?

– Как выглядит? Да неважно, – поделился лесник. – Побитый весь, в кровище. На лбу – повязка медицинская. Стал заливать, что баба его приложила, да кто ж в такое поверит?

– Ну, мы-то поверим, – слегка улыбнулся Роман, посмотрев на меня, но его слова мне совсем не польстили. Я по-прежнему не видела лица гостя, но мне казалось, что он не сводил с меня глаз, и под его пристальным взглядом я чувствовала себя крайне неуютно.

– Вот, нашел! – воскликнул Юрка, и, потрясая в воздухе мотком веревки, выскочил за порог.

Мы двинулись следом, но тут произошло непредвиденное: входная дверь с грохотом захлопнулась. За секунду до того, как это произошло, я успела заметить, как незнакомец резко взмахнул руками, и полы плаща взметнулись вверх, словно черные крылья. Под плащом он оказался облачен в плотную «шкуру», похожую на промасленную кожу. Глаза «лесника» будто вскипели в глазницах, полыхнув синим огнем. Последнее, что я увидела – разинутая, неправдоподобно огромная пасть чудовища, из которой прямо в лицо беззащитному Юрке вырвался столб огня и длинные острые когти, которые вонзились в его тело так, что кровь брызнула во все стороны.

Мы навалились на дверь, но она держалась крепко. Все наши усилия были бесполезны. Юрка за стеной уже хрипел, девчонки визжали, парни матерились от бессилия.

Я бросилась к окну, но оно было таким маленьким, что даже мне с моей худобой не протиснуться. Схватив первое, что подвернулось под руку, я все же выбила мутное стекло и попыталась просунуть голову, но тут же застряла. Мокрые ветви хлестали по лицу, норовя выколоть глаза, но я не могла их зажмурить, завывая от ужаса.

Юрка бился в цепких лапах ужасного существа, которое рвало его когтями. Почуяв мое присутствие, монстр поднял голову и оскалил острые зубы, но, вместо того, чтобы броситься на меня, впился в истекающего кровью парня.

Больше я ничего не видела. Пока меня втягивали обратно в дом, крики снаружи неожиданно смолкли. Наступила зловещая тишина, которую прерывал лишь отвратительный чавкающий звук, будто кто-то шумно прихлебывал чай из блюдечка.

Когда стих и этот звук, дверь, скрипнув, отворилась сама по себе, но все уже было кончено. На траве остался широкий кровавый след, но чудовище и наш друг исчезли.

– Не мог же он сожрать его целиком! – проскулила Машка. – Даже косточек не оставил, сволочь, а-а-а…

Не дождавшись ответа, она уткнулась лицом в ладони и разрыдалась.

– Во что же мы вляпались? – спросил Вилли в тишине.

Глава 20

Самым разумным было бы, немедленно покинуть это страшное место, но прошло уже два часа, а мы все не решались сдвинуться с места.

Дверь заперли на засов сразу после случившегося, но даже теперь никто из нас не решался к ней приблизиться.

На исходе третьего часа мы услышала голоса…

Точнее, не голоса, а какие-то звуки, больше похожие не то на прерывистый шепот, не то на шипение. Слов было не разобрать.

Едва заслышав эти звуки, мы сбились в кучу в центре комнаты, с ужасом смотря на дверь.

Дверь вздрогнула.

Парни рванулись к ней и вцепились в чудом уцелевшую ручку, которая уже ходила ходуном.

Снаружи раздались крадущиеся шаги. Кто-то обходил дом, как будто в поисках лазейки. Я вспомнила о разбитом окне и бросилась к нему, волоча за собой тяжеленную скамью. Машка увязалась следом.

Шаги раздавались прямо под стенами дома. Я слышала чужое дыхание. Дикий ужас не смог остановить меня от того, чтобы своими глазами увидеть опасность и прежде чем привалить скамью к окну я выглянула.

– Боже! Огни! – вскрикнула я. – Ты видишь? Видишь?!!!

– Что? Нет! И не проси меня посмотреть! – хныкала Машка, вцепившись побелевшими пальцами в перекладину. Вдвоем мы загородили единственное отверстие, через которое внутрь могли проникнуть эти существа, которых оказалось великое множество. Они кружили вокруг дома, перешептывались, бились о тяжелые бревна так, что дом содрогался. По лесу будто рассыпали ведро раскаленных углей, которые перемещались хаотично, но явно стремились в одну точку.

И этой точкой было наше укрытие.

В нос набилась пыль, и мне жутко хотелось чихнуть, но я боялась сделать это. Мужчины у двери напряглись. На шее Романа вздулись вены. Даже Ян в этот раз не остался в стороне, понимая, что от наших усилий зависит не только безопасность, но и сама жизнь.

Прятаться было некуда.

Секунда. Две. Три.

Шепот стал громче и теперь как будто со всех сторон. Он звучал все отчетливее, но мы по-прежнему не могли разобрать ни слова. Это напоминало треск костра, шум дождя и шелест листьев, но это было нечто одушевленное. Тонкий, щемящий звук, от которого мороз пробирал по коже.

Что-то проскребло по двери с ужасающим звуком, словно металл по стеклу. Затем еще раз. Этот скрип бил по нервам. Мы не понимали, что происходит, но что-то внутри нас, что-то неведомое, древнее, настойчиво требовало: «Бежать, бежать, бежать»! Но бежать было некуда. Мы стали единым, насмерть напуганным существом и прекрасно чувствовали друг друга, но ничем не могли друг другу помочь, напряженно приглядываясь и вычисляя: кто следующий?

– Мать твою! – тоскливо выругался Вилли, когда скрежет раздался снова. Было похоже, что гигантская кошка точит когти о дерево, оставляя в столетнем дубе глубокие борозды.

Я видела эти когти и хорошо понимала, что они могут сделать с человеческим телом. Этот звук и непрерывный шепот сводили меня с ума. И еще – дрожащая под напором дверь. Кто-то ломился внутрь, и мы не знали, сколько еще выдержим.

Внезапно наступившая тишина оглушила. Она была такой плотной, такой абсолютной, что мне показалось, будто я оглохла.

Мы потеряли счет времени.

Первой не выдержала Эльза.

– Откройте дверь! – взмолилась она.

– Ты что, хочешь выйти? – не поверил Вилли.

– А ты собираешься сдохнуть от голода в этой дыре?! Сколько мы здесь протянем? День? Два? Неделю?

– У нас есть запас еды и вода, – робко напомнила Машка.

– Ерунда! Этих запасов надолго не хватит.

– Я бы предпочел не встречаться с этими тварями подольше, – признался Вилли.

– Кто бы сомневался, – презрительно фыркнула девушка. – А, между прочим, там, снаружи, твой друг! И от него мало что осталось!

– Я об этом и говорю, – обиделся Вилли.

– Не хочешь пойти посмотреть? – продолжала давить Эльза. – Вдруг он еще жив и ему требуется помощь?

Вилли промолчал, зато Роман решительно снял засов и распахнул дверь. От страха я зажмурилась.

Но ничего не произошло.

За дверью никого не было. Только мягкое вечернее солнце, лес и проблески голубого неба в вышине.

И еще нескольких капель крови на щелястом крыльце.

– Я не вижу Юрия среди живых, – подал голос Ян, подтвердив наши опасения. – Мы можем идти.

– Тебя никто не спрашивал, – рявкнул Вилли.

– Не лезь к нему! – взвизгнула Эльза. – Он знает, что говорит.

– Флаг в руки, – кивнула я, – только пусть он заткнется.

– Он хочет помочь! – настаивала она.

– Хотеть не вредно, – буркнула Машка.

Оказавшись в меньшинстве, Эльза беспомощно оглянулась на своего друга, но его лицо, по своему обыкновению, ничего не выражало.

– Оставьте его в покое, – вмешался Роман. – Нам действительно нужно торопиться.

– Домой? – с надеждой спросила я.

– Вперед и с песней, – огорошил он. – Вы же хотели найти клад?

– Уже расхотели, – поделился Вилли. – Кто куда, а я – до хаты.

Если честно, от него я ожидала этого меньше всего. Вилька так сильно мечтал разбогатеть, что готов был лезть хоть к черту на рога, а теперь спасовал.

– Другой возможности не будет, – предостерег Роман, обводя нас взглядом. Друг за другом мы опускали головы, и только я тихо сказала:

– Ее и сейчас нет. Нас попросту сожрут, и мне неважно, кто это будет: люди или монстры.

– Необязательно.

– Ты что всерьез предлагаешь нам продолжить экспедицию? – удивилась Машка.

– Именно так. Только нужно держаться всем вместе, тогда у нас есть шанс найти желаемое.

– Ой, правда! – всплеснула руками Машка, отогревшись на солнышке, – В ужастиках самое страшное начинается, когда герои разбредаются поодиночке! Я всегда переживаю: зачем они это делают? Ведь глупо же!

– Так давайте не делать глупости, – поддержал ее Роман. – Разделяться нам нельзя, чем нас больше – тем лучше. Заметьте, те, кто напал на дом, не стали соваться внутрь, они растерзали лишь того, кто случайно оказался снаружи. К сожалению, это был Юра. Но больше мы такой оплошности не повторим. Ну же, решайтесь. Солнце в зените. У нас мало времени до начала Купальской ночи.

– Ладно, уговорил, – подал голос Вилли. – Вместе, так вместе. Хоть Юрка пропадет не зазря.

Машка, колдун и Эльза не оценили его героический порыв. Роман не стал спорить. Просто отдал им ключи от своей машины и посмотрел на меня:

– Ты с кем?

– С вами, – буркнула я. – У меня к этим лесным деятелям тоже должок – Дашка. Да и Юрка был мне не чужой. Не победим, так хоть повоюем.

– Как трогательно, – скривила губы Эльза, – мы расскажем о вашем героизме своим внукам.

– Я с твоим характером я тебе их не гарантирую.

Я взвалила рюкзак на плечо, повернулась и пошла прочь, вглубь леса.

Роман догнал меня через минуту.

– А Вилька где? – спросила я, не оборачиваясь.

– Там же, где Эльза. – Я почувствовала, как он улыбнулся. – У нас с тобой, похоже, тет-а-тет.

– Не обольщайся.

– Знаешь, куда идти? – перешел он на деловой тон.

– Понятия не имею. Но в прошлый раз получилось. У меня предчувствие, что от нас тут мало что зависит.

– Нехорошее предчувствие.

– Другого нет.

Мы не успели далеко уйти. Позади нас раздался треск кустов. Из ельника вывалились Вилли с колдуном. Вид у них был весьма потрепанный, а выражение лиц – решительное.

– Ну, что еще? – спросил Роман устало.

– Пойдем с нами! – потребовал Вилли.

– Еще чего.

Но Вилли умел быть настойчивым.

Когда мы вышли на берег реки, то смогли лицезреть картину «Купание красного коня» в вольной интерпретации. Вода в реке каким-то образом сильно поднялась – ливень сыграл здесь не последнюю роль, – и теперь волна плескалась у самого обрыва. Красный джип стоял в воде по самые окна, а вокруг него, по пояс в воде, уныло бродили девчонки.

Когда мы снова собрались все вместе, начались бурные обсуждения на тему «как машинку из речки отловить». Выяснилось, что никак. То ли джипчик корни пустил в грунт, то ли русалки какие его за глушак держали, но ни завести, ни сдвинуть с места мы его не смогли – только перепачкались. В общем, перспективы покинуть Остров с комфортом надежно обнулились.

– Можно попробовать вернуться пешком по воде, – предложил Роман.

– Ничего не выйдет, – покачала я головой. – Там, впереди, теперь придется плыть довольно долго, а Машка совершенно не умеет плавать.

– Выход один – идти через остров, – признал Вилли неизбежное. Ни у кого из нас это не вызвало радости.

Некие силы или простое невезение дали нам понять, что придется вернуться. Когда мы снова взобрались на обрыв и в последний раз оглянулись на спасительную речную гладь, мы увидели, как мимо берега, точно челн Стеньки Разина, проплыл… другой автомобиль. Не узнать его было невозможно – это была машина двух братков, неизвестно как снова оказавшаяся возле Острова.

– Разве машины умеют плавать? – неуверенно спросила Эльза.

– А это что? – Ткнула Машка пальцем в покачивающееся на волнах транспортное средство.

– Глюк, – уверенно заявил Вилли и предложил: – Может пойдем от греха подальше, пока нас тоже куда-нибудь не смыло?