Текст книги "Проклятие Гиблого хутора"

Глава 23

Все опять пошло своим чередом (кроме того, что решительно шло наперекосяк). Еды, воды и прочего у нас больше не было. Что лежало в рюкзаке Романа, оставалось только догадываться, но явно не котлеты.

А есть хотелось все сильнее.

Незадолго до полуночи мы неожиданно вышли к сгоревшему санаторию. Здесь я уже могла ориентироваться и повела всех в сторону «Страшного сада». Я старалась выглядеть уверенной и спокойной, но меня не покидал страх, что мир снова перевернется и отбросит нас на несколько веков назад.

К счастью, все обошлось. На месте роскошного сада мы обнаружили «Рощу пьяных берез», ту самую, с Дашиной фотографии. Значит, в прошлый раз я была на правильном пути и, если бы не временной провал, нашла бы то, что искала.

Уродливые деревья окружали нас со всех сторон, в неверном свете полной луны казалось, что они извиваются, пытаясь достать нас искореженными ветвями. Мы старались держаться поближе друг к другу, испытывая не самые приятные ощущения.

– И что теперь? – дрожащим голосом проблеяла Машка, наступив мне в темноте на ногу.

Ей никто не ответил. Роман достал из рюкзака карту усадьбы и попытался сориентироваться. Вокруг не было ни следа былых построек, только жуткий лес, шевелящийся в темноте.

Из плана следовало, что «Страшный сад» располагался прямо над подземными палатами, то есть подземелье было прямо у нас под ногами, но туда еще нужно было попасть, а никакого намека на вход мы не обнаружили. Наши догадки подтверждали и изуродованные деревья – из-за подземных пустот корням нечем было питаться, а недостаток питания уродует ствол.

Я попыталась припомнить, как стояли постройки в моем видении, но быстро сбилась. Все вокруг выглядело таким одинаковым и совсем не напоминало то место из прошлого, где я тогда очутилась.

– Послушай, ты ведь утверждал, что знаешь, где вход в подземелье, – упрекнула Машуня.

– Я от своих слов не отказываюсь. Пришло время главного козыря.

Роман снова полез в свой рюкзак и извлек большой сверток. Развернув мягкую ткань, он показал нам здоровенный талмуд в потертом кожаном переплете.

– Книга, – разочарованно протянула Эльза.

– Верно. Но не простая, – кивнул Роман и раскрыл талмуд.

Я с любопытством заглянула ему через плечо и разочарованно вздохнула. Вместо знакомых слов на страницах пестрела какая-то тарабарщина и корявые рисунки.

– И как ты собираешься это читать? – поинтересовался Вилли.

– Он не собирается, – ответил вместо него Ян, придерживая за рукав Эльзу.

– Хочешь сказать, что знаешь, что это такое? – В голосе Романа промелькнуло уважение.

– Знаю. Видеть не видел, врать не буду, даже сомневался в ее существовании, но кое-что читал. В нашем случае без нее не обойтись, это верно. И кажется, у нас все же есть шанс довести дело до конца.

– Спелись, голубчики, – ревниво прошептала Машка. – Два колдуна – это уж слишком.

– В самый раз, – возразила я, но Ян с усмешкой поправил:

– Не два, а три.

– Ты на что это намекаешь? – спросила я с возмущением.

– Я не намекаю, я прямо говорю, что ты – иная. Не по своей воле и не так давно, но из песни слов не выкинешь.

– Сам ты иной!

– А я и не отрицаю.

– Эй, а нельзя ли с этого места поподробнее, – вмешался Вилли. – Иные – это кто? Не люди, что ли?

– Люди, – успокоил его Ян. – Только как бы меченые. Те, кто прикоснулся к параллельному миру и тот оставил на них метку. Знающий человек сразу поймет и я тебя вычислил, – сообщил он мне доверительно.

Я возмущенно закатила глаза и открыла рот, но он не дал мне ответить:

– Мне пришлось учиться магии многие годы, а такие, как Стася и Роман интуитивно знают, как вести себя на границе миров и этот мир их принимает. Дает подсказки. Мне, например, и, тем более вам – он взглянул на Эльзу, Вилли и Машу, – эта книга бы даже в руки не далась. Она что-то вроде ключа или охранной грамоты.

– Так вот почему шар так стремился ее уничтожить! – догадалась Машка.

– Ну да. Пока она у нас – мы в относительной безопасности.

– Внутрь без нее точно не попасть, – добавил Роман.

– У нас пока и с ней не очень-то получается, – не удержалась я от сарказма.

Стрелки сошлись на полуночи, и тут вокруг нас стало твориться что-то странное.

Вначале появились сгустки плотной белой материи. Они внезапно выныривали, словно ниоткуда, и повисали над землей, протягивая в нашу сторону тонкие белые щупальца, но, не смея переступить некую невидимую черту, начерченную вокруг нас. Защитное поле, похоже, создавала та самая книга, подтверждая то, что говорил колдун.

Туманные пятна вокруг нас разрастались. Там, где они находились, действительность меняла форму. Вот появились очертания стены, затем во тьме нарисовался призрак розового куста, усыпанного крупными бордовыми цветами. Постепенно я начала узнавать это место. «Страшный сад» возвращался из небытия, медленно просачиваясь в наше время.

Материализация эктоплазмы продолжалась. Предметы, постройки и растения становились все более отчетливыми, объемными. Только в радиусе двух-трех метров от нас все оставалось по-прежнему. Нас словно накрыл прозрачный купол, не пропуская внутрь призрачную реальность далекого прошлого.

Один особо шустрый сгусток белого вещества подплыл почти вплотную к тому месту, где стояла я. Бесформенное облако немного повисело напротив и начало менять очертания.

Сначала в верхней части появилась светящаяся точка. Она плавно опускалась вниз, пока из нее не вырос полупрозрачный силуэт. Его очертания показались мне знакомыми. Вглядываясь в него до боли в глазах, я смогла понять, что это женщина. Щупленькая, одетая в мешковатую одежду и не слишком ухоженная, она определенно кого-то напоминала.

Догадка пришла неожиданно, когда фантом окончательно сформировался, обретя почти осязаемые плоть и кровь.

Теперь напротив меня стоял человек, которого я знала. Глаза ее были плотно закрыты, но мне не нужно было смотреть в ее глаза, я и так знала, что они большие, голубые и испуганные. Еще бы мне не знать, ведь это были мои собственные глаза!

В метре от меня стояла моя точная копия.

Ресницы призрака дрогнули, и от ужаса я отвернулась, не в силах взглянуть в глаза себе самой. Позади мои друзья испуганно жались друг к другу, глядя в белый туман. Роман смотрел на темную башню, высившуюся впереди, метрах в ста пятидесяти.

– Я должен туда попасть!

С этими словами он бесстрашно пересек линию невидимого круга, и в тот же миг видения исчезли. Мы снова очутились в «роще пьяных берез».

– Никак не привыкну к этой чертовщине, – пожаловалась Машка. – Неужто это никогда не кончится?

– У здешних чертей, похоже, неистощимая фантазия, – откликнулась я.

– Не забывайте, что сегодня особая ночь, – напомнил Ян.

– Да уж забудешь тут, – проворчал Вилли.

Эльза хотела что-то сказать, но не смогла совладать с собственной челюстью, которая лязгала, как железные кастаньеты. «Деткам нынешних олигархов явно не хватает житейской закалки», – подумала я с гордостью. Поживи она в реальной жизни, нечистая сила уже не вводила бы ее в ступор.

Мы приблизились к пригорку, на котором минуту назад высилась призрачная башня. Внезапно впереди, метрах в шести, земля потеряла четкость очертаний, словно волна прошла по траве, и в середине возникло что-то наподобие воронки. Мелкие пылинки плясали в воздухе и всасывались в водоворот.

Через секунду и это видение исчезло.

– Нужно копать здесь, – объявил Роман.

– Чем копать? Руками, что ли? – надула губы Эльза.

– Зачем руками? Вот. – Он продемонстрировал маленькую саперную складную лопату, которая тоже лежала в его рюкзаке.

– Запасливый ты наш, – усмехнулся Вилли и первым взял лопату в руки.

Следующие полчаса мы копали. Поначалу Вилли ворчал, но потом притомился и работал молча. Я думала, что хорошо бы знать, до каких пор продолжать земляные работы и уже собралась спросить об этом кого-нибудь более сведущего – например, Романа, – но в этот момент лопата ударилась о что-то твердое.

– Здесь сруб! – крикнул Ян из ямы. Ее глубина была уже по плечи и он с трудом выбрался наверх.

И вовремя. Земля потекла, словно водяные струи и за минуту заполнила раскоп до краев.

– …! …! …! – не выдержал Вилли.

– Погоди бушевать, – попросил Роман и признался: – Я – идиот.

– Тоже мне, новость, – прорычал Вилька.

– Он не всерьез, а в порядке самокритики, – догадалась Машка, поглядывая на Романа с надеждой. – Ты что-то придумал?

– Копать больше не буду, – предупредил Вилли, – у меня и так все руки в мозолях.

– Стася, посвети мне, – попросил Роман.

А что? Мне не трудно. Я послушно направила луч фонаря в книгу. Роман подозвал Яна и они вместе склонились над страницами, тихо переговариваясь между собой.

– Давай ты, – решил Роман, передавая колдуну книгу. Тот не стал спорить, и после паузы заговорил.

Незнакомая речь звучала монотонно и торжественно, внушая невольное уважение. Мы все ждали чего-то необычного, но поначалу ничего не произошло.

Вилли некстати решил продемонстрировать характер, и во второй раз копать пришлось Роме и Яну. К счастью, земля была рыхлая и дело пошло веселее.

Снова удар лопатой о деревянное перекрытие. Мы замерли наготове, но земля и не думала осыпаться.

Общими усилиями мы расчистили довольно большой участок деревянного настила, но не обнаружили ни намека на люк.

– Крепкое дерево, – похвалил Вилли! – Столько лет под землей – а оно как каменное!

Для наглядности он топнул ногой и…

Раздался треск, и Вилька, подняв облако пыли, обрушился вниз. Только спустя пару секунд до нас донесся звук глухого удара, а потом наступила тишина, которую никто из нас не смел нарушить.

Из пролома веяло сыростью, холодом и тленом.

– Бедный Вилли! – всхлипнула Машка.

Она опустилась на колени и заглянула в провал, как будто надеялась что-то увидеть в этой абсолютной мгле, густой, как засохшие чернила.

– Вилли! Вилечка! – жалобно звала она. – Ты где? Отзовись!

Мы бросились оттаскивать ее от края, опасаясь, что она нырнет следом. Машка отбивалась и даже пробовала кусаться. Я вцепилась ей в ногу с такой силой, что, когда мы отволокли ее на безопасное расстояние, не смогла самостоятельно разжать пальцы.

– Тише, Маша, тише, – уговаривал Ромка, гладя ее по голове.

– Не трогайте меня! Его нужно достать из этой ужасной ямы!

– Достанем, – пообещал Роман, – обязательно.

– Меня тошнит от твоего героизма! Ты, что ли, туда полезешь? – прищурилась Эльза.

– Полезут все, – отрубил Роман.

Не могу сказать, что я пришла в восторг от этой идеи. Мягко говоря, от нее веяло сумасшедшинкой. Конечно, Вилли там оставлять нельзя – он наш друг, – но спускаться в этот провал было равносильно самоубийству.

Но Роман не оставил нам выбора. Обвязавшись веревкой, он помахал нам рукой и исчез в зияющей черной дыре. Мы изо всех сил вцепились в свободный конец страховочного троса.

Единственный мужчина, оставшийся в наших рядах, не отличался развитой мускулатурой. Мы с Машкой – по жизни доходяги. От Эльзы толку и того меньше. К счастью, Роман пока не собирался падать. Время от времени подавая голос, он медленно спускался вниз. Мы слушали, как со стен, шурша, сыплется земля и мелкие камни, отмечая его путь, и страстно желали, чтобы все поскорее закончилось.

Мне показалось, что прошла целая вечность, но наконец из колодца донеслось долгожданное:

– Я внизу!

На радостях мы сплясали папуасский народный танец под аккомпанемент собственных воплей. Он спустился! Он цел! Он найдет Вилли и даже, – может быть! – спасет его! На секунду мы даже поверили, что нам удастся выбраться с Острова живыми.

Мы ошибались, но тогда этого никто не знал.

Глава 24

Следующей после Романа предстояло спускаться Эльзе. Она попыталась было протестовать, пришлось объяснить, что ее, как самую тяжелую, мы сможем удержать только втроем – ну, обделил нас бог физической силой. Минут пять красотка возмущалась, но Яну удалось-таки ее уговорить.

Высокая Эльза, при всей ее стройности, весила немало. Чтобы не уронить ее, мне пришлось вцепиться в веревку и перегнуться далеко вперед.

– Прекрати пыхтеть! – потребовала Эльза от Романа, который страховал ее внизу. – Понимаю, что перед тобой открывается прекрасный вид на мою задницу, но пора бы уже научиться владеть собой.

Что ответил Роман, я не расслышала, но меня так и подмывало разжать руки, чтобы разукрасить эту совершенную задницу парочкой неаппетитных синяков. Но я – честь мне и хвала! – справилась с искушением.

Когда очередь дошла до меня, я вдруг испытала ужас. Под ногами, казалось, зиял бездонный колодец, на самом дне которого теплился слабый огонек фонаря. Веревка тут же обожгла ладони, едва я начала потихоньку сползать вниз. Сдерживая позорный стон, я плотно стиснула зубы и старалась дышать через раз – от запаха гнили и сырости меня мутило.

Два метра. Три. Пять. Господи, да когда же это закончится?!

Темнота вокруг была осязаемо плотной. Иногда я задевала склизские стены колодца, вздрагивая от отвращения. Непроглядная мгла была наполнена отвратительными звуками: что-то шуршало, скреблось и потрескивало со всех сторон. Какая-то гадость упала мне за шиворот и, щекоча лапками, шустро поползла вниз. Я тихонько заскулила и шустрее заработала лапами, уже не обращая внимания на жгучую боль в ладонях Только бы побыстрее спуститься вниз и стряхнуть с себя насекомое.

Каменная труба подо мной неожиданно раздвоилась, но Роман вовремя крикнул:

– Забирай вправо!

Я честно попыталась выполнить маневр и больно приложилась щекой о стену.

Теперь стало немного светлее – сюда уже достигал свет фонаря, – и стало не так страшно. Я уже могла разглядеть стены колодца, покрытые живописными потеками белого известняка. Под ногами угадывался огромный зал, похожий на перевернутый котел, посреди которого, задрав головы, стояли Роман и Эльза. Подсвеченные фонарем, они мало чем отличались от выходцев из преисподней, но я все равно рада была их видеть.

Темнота возле их ног зашевелилась, и в круге света появилось Вилькино лицо, слегка помятое, но вполне живое. Он что-то сказал – я не расслышала, – но догадывалась, что он мог произнести в такой ситуации. Это означало, что он также рад меня видеть.

Пока спускались Машка и колдун, я успела осмотреть друга и пришла к выводу, что падение ему не слишком повредило. Очевидно, спуск, расположенный по спирали, смягчил падение.

– Дьявольское устройство, – пожаловался Вилли, ощупывая большую шишку на голове.

– Думаю, это тот самый котлован, куда через раздвижной пол барин сбрасывал слишком любопытных гостей.

– Но ведь Вилли не пострадал, – удивилась Машка.

– Так и было задумано, – кивнул Рома. – Пример извращенного чувства юмора хозяина замка. Его забавляло, что жертва умрет не сразу, а только после того, как хорошенько помучается. Выбраться отсюда невозможно.

– А как же мы?!

– Ну, у нас есть запасной выход, – он с улыбкой кивнул на свисающую сверху веревку. Надеюсь, Ян хорошо ее закрепил. – Кроме того…

Колдун, стоявший в обнимку с колдовской книгой, вдруг с криком отбросил ее от себя. Уже в полете она вспыхнула и, рассыпая вокруг голубые искры, словно гигантская петарда, упала на каменный пол, вертясь и громко шипя.

– Тушите ее! – завопила Машка и первой бросилась вперед, но Роман успел поймать ее за шиворот.

Машка немного посучила ногами в воздухе и затихла, глядя на яркий свет догорающего фолианта. Лицо ее исказила такая мука, что оно сделалось неузнаваемым и страшным.

Но еще страшнее было то, что нас окружало, и что до сих пор скрывала кромешная тьма. Лучше бы она так и оставалась кромешной.

В подземелье мы были не одни. У нас оказалась довольно большая компания. Со всех сторон на нас смотрели лица. Множество лиц. Казалось, они улыбались, но это были мертвые улыбки, напоминающие оскал. Ссохшаяся кожа так плотно обхватывала черепа, что казалось – она вот-вот лопнет.

Мумии!

Они были повсюду.

Я зацепилась взглядом за тело мужчины с судорожно сведенными у горла руками. От него мало что осталось. Труп полностью истлел, так же, как и одежда на нем. В пустой глазнице деловито копошилась какая-то длинная, юркая, маслянисто поблескивающая тварь.

Десятки, сотни человеческих останков лежали, сидели, стояли вдоль стен в самых причудливых позах. Нетрудно было догадаться, что эти люди умерли в страшных мучениях от голода, жажды и страха.

Страх сковал и нас.

Когда погас свет, мне стало казаться, что во мраке мертвецы крадутся к нам, протягивая иссохшие, костлявые руки. Они вот-вот коснутся нас.

Кто-то закричал.

Вспыхнул свет – Роман включил запасной фонарь. Яркий луч уперся в три скрюченные человеческие фигурки. Судя по одежде, это были мужчина, женщина и ребенок. Перед ними лежала вытянувшаяся в струнку собака с оскаленной пастью. Животное до последнего пыталось защитить своих хозяев от неведомой опасности и погибло вместе с ними.

Что-то шевельнулось справа от меня, почти под самым жерлом каменного колодца. Труп, до этого смирно лежавший на спине, вдруг шевельнулся, как будто пытаясь подняться.

Это было слишком. Мы заорали хором и бросились врассыпную, натыкаясь друг на друга.

Все, кроме Вилли.

– Ну все, – прорычал он. – Щас я ему устрою!

Он ринулся на мумию, но споткнулся о конец веревки и рухнул прямо на мертвеца. Тело мумии мгновенно рассыпалось, а Вилли подскочил как ужаленный, судорожно отряхивая с себя столетний прах.

Но это еще была не трагедия.

Падая, Вилли инстинктивно ухватился за веревку и… оборвал ее.

– Кажется, мы попали, – неловко улыбнулся приятель.

– Нам конец! – заголосила Эльза! – Книга сгорела, веревка оборвалась! Мы сдохнем в этом вонючем подземелье!

– Не паникуй! – прикрикнула я на истеричку.

– Да пошла ты! – разбушевалась она. – Посмотри вокруг! Все эти люди! Думаешь, они остались бы тут умирать, если бы могли выбраться?!

– Нужно искать, – твердо сказал Роман. – Умереть мы всегда успеем.

– Разуй глаза, – посоветовал Вилли. – Нам и вправду крышка, черт.

– Батарейка садится, – сказал Роман, не обращая внимания на упреки, – нужно успеть осмотреться.

Надежда умирает последней. Мы послушно разбрелись по залу, стараясь не замечать искаженные лица умерших в муках людей.

Очень скоро обнаружилась дверь – гигантские ворота из проржавевшего железа, украшенные арабесками. Она была буквально завалена телами. Люди до последнего надеялись на спасение и штурмовали предполагаемый выход, но так и не смогли ее открыть.

Это конец.

Надежда на спасение таяла вместе с тускнеющим светом фонарика. Дальше – темнота. Потом – смерть. Самая ужасная, какую только можно придумать: медленная и мучительная. Я представила, как буду лежать в бреду, облизывая пересохшие от жажды губы посреди этой душной, вонючей темноты, в окружении высохших тел тех, кто прошел этот путь столетия назад, и заплакала.

Слезы казались горькими на вкус и я, давясь, глотала их снова и снова.

Сколько мне осталось? День или неделя? Хорошо бы поскорее.

Нет, ну, нормально, да? Меня не утопила русалка, не убили бандиты, не порвал в лоскуты «лесник» и не спалил дотла огненный шар. Так нет же, нужно было залезть в этот чертов колодец, чтобы сдохнуть в этом склепе.

Что там говорил колдун о моем предназначении? Я с надеждой взглянула на свои руки, еле видимые в темноте и прислушалась к своим ощущениям. Ничего. Ничего я не почувствовала. Только пальцы тряслись от озноба.

В полном отчаянии я посмотрела на стену перед собой, прямо поверх плешивых голов тех, что когда-то были людьми, впитывая через кожу их страх, который до сих пор витал в воздухе.

Что-то шевельнулось в нише, будто скользнула какая-то тень. Еще одна змея? Я вздрогнула от отвращения. Пришлось немного подождать, прежде чем у меня хватило смелости посмотреть туда еще раз. Это было то место, где нашло свою смерть семейство с собакой. Осторожно перешагнув через труп животного, я привстала на цыпочки и вытянула шею, чтобы заглянуть в нишу, но не удержалась в таком положении и, чтобы не упасть, оперлась рукой на стену.

Ниша оказалась прямо передо мной, но я по-прежнему ничего не видела. Странная сила удерживала меня на месте, не давая уйти, и подбивала на то, чтобы сунуть в расщелину руку. Да никогда! Ни за что! – думала я, погружая руку в густую, вязкую темень. Пальцы дрожали так, словно я репетировала цыганочку с выходом, но я уже не могла остановиться.

Ладонь ощутила шероховатую поверхность. По крайней мере, здесь было сухо. На дне ниши что-то лежало, что-то продолговатое, мягкое. Похоже, что это…

– Аааа! – отскочила я назад, почувствовав, что кто-то коснулся моего колена. На крик сбежались остальные. Я глупо улыбалась им, стараясь унять нервную дрожь.

– Что опять не слава богу? – спросил за всех Вилли, но Машка не дала мне ответить, заорав:

– Смотрите! Она что-то нашла!

Кто нашел? Я?!

И правда, пальцы, сведенные судорогой, сжимали какой-то предмет. Похоже на сверток. И когда я успела его схватить?

Роман осторожно забрал у меня находку, развернул истлевшую тряпицу и не удержался от удивленного возгласа:

– Ничего себе. Откуда это?

– Оттуда, – указал я рукой на стену позади себя.

Из трех сидевших там мумий теперь осталось только две. Одна из них куда-то подевалась, наверное, рассыпалась от моих прыжков в длину.

– И какой нам прок от этих бумажек? – недовольно спросил Вилли.

– Большой. Похоже, это указания.

– Именно, – подтвердил колдун. – Оно появилось специально для нас.

– Не бреши, – отмахнулась Машка. – Им тыща лет.

Находка и вправду выглядела совсем древней. Даже свечи, завернутые в лист пергамента, выглядели непривычно – толстые, желтоватые, остро пахнущие пчелиным воском. По странному совпадению их оказалось ровно шесть – столько же, сколько нас.

Свечи означали свет, но все же главным были не они, а шершавый плотный лист старинной бумаги с загадочной надписью: «Нашел одно, найди и другое».

– Хм, а что именно, там не сказано? – с надеждой спросила Машка.

Увы, больше подсказок не было. Оставалось искать, и начать мы решили с ниши.

На этот раз в нее полез Роман и не зря: ему достались кинжал и здоровенный пистолет, усыпанный разноцветными камушками.

– Ух, ты! Вещь! – восхитился Вилли, рассматривая находку.

– И стоит бешеных денег, – вставила Эльза и пояснила: – Это все отец, он обожал старинное оружие. Так что я в этом немного разбираюсь.

– Думаю, для нас его ценность не в деньгах, – заметил Роман.

– Не скажи! – сверкнул глазами Вилли. – А сколько он стоит? – спросил он девушку.

– Не меньше полмиллиона, – прикинула она, – а для коллекционеров типа моего отца, может, и больше. Редкий экземпляр, таких почти не осталось.

– Смотрите! Они исчезают! – ужаснулась Машка, глядя на лист пергамента, который держала в руках.

– Кто?

– Да буквы же! Вот, уже почти ничего не осталось!

В самом деле, прямо на наших глазах строчка исчезла, но на ее месте тут же начали проявляться новые буквы, будто кто-то водил по бумаге невидимой ручкой.

«Стань спиной к тайнику и ударь кинжалом в третье бревно», – вот, что там было написано.