Текст книги "Битва за кристаллы любви. Том I"

Глава 12

Каид только что пришел от правителя Аббаса. Одежда его промокла от пота и дурно пахла. Страх всегда источал вонь. А испугаться было от чего. Намтар так и не явился к концу ночи. Посмотрев сегодня в свое Всевидящее Зеркало, Каид, как и прежде, увидел продвигающийся по пустыне отряд. Демон Тьмы должен был его уничтожить, тем не менее, тот же Рэйм скакал впереди всех в окружении своих друзей. Не было видно никаких следов борьбы. Неужели Демон Тьмы обманул его? Этот вопрос не давал ему покоя до самого утра, пока его не вызвал к себе Аббас.

Пришлось на ходу придумывать потери, которые якобы понесли искатели минерала, и убеждать правителя в том, что отряд после жестокого боя хоронит своих и собирается с силами. И на этот раз ложь опять его спасла. Но если не предпринять в скором времени действенных мер, придётся попрощаться со своей головой.

Как только на небе зажглись первые звёзды, Каид попытался вызвать Намтара, чтобы узнать, почему он не остановил отряд. Однако проведенный ритуал результата не дал. И тогда колдун испугался еще больше. Больше ни на кого не надеясь, он стал телепатически посылать флорийцам картины разрушений их страны, насаждая назойливые мысли о возвращении. Он посылал их и посылал, надеясь, что они откажутся продолжать поиски минерала Венеры.

И, действительно, тревожные мысли стали овладевать всеми флорийцами. Они собрались вокруг Кальяса с требованием повернуть обратно, чтобы встать на защиту своей страны. Командир их сводного отряда был встревожен не меньше и попытался телепатически связаться с отцом, но тот не подключался, и это еще сильнее встревожило Кальяса. Не исключено, что их столица Леверн уже захвачена мунавварцами и члены Совета Мудрейших находятся у них в плену. Это в лучшем случае, а в худшем – их всех убили.

Не выдержав внутреннего напряжения, он поехал к Рэйму и, коротко объяснив ситуацию, сказал, что отправляется со своим отрядом назад.

– Не торопись с выводами, – спокойно умерил его пыл Рэйм. – Это могут быть всего ишь происки Каида, пытающегося разделить нас, ведь малочисленные отряды легче уничтожить. Пока не свяжешься с отцом, не предпринимай никаких действий. Тем более, помнишь, нас предупредили, что колдуны Мунаввара и Мракоты будут посылать такие видения, чтобы раздробить сводный отряд.

– Он не отвечает, – угрюмо сказал Кальяс, нахмурив брови.

– По-видимому, колдун поставил энергетическую блокировку, чтобы твои мысли не проникли через неё. Так он достигнет накала твоих опасений и страхов. Другие тоже не смогли связаться со своими?

– К сожалению, только я владею телепатией, будучи преподавателем магии. Еще немного Лиа и Ориана, но на более близком расстоянии. Они еще не достигли моего уровня. Да и специализация у них несколько другая.

– А с кем еще, кроме отца, ты можешь связаться телепатически?

– С мудрейшим Диаром. Я с ним после отца попытался поговорить. И ничего. Мама и брат тоже не отвечают.

– Не исключено, что Каид заблокировал всех твоих родственников и Диара. У кого ты можешь узнать, что происходит во Флории? Не может быть, чтобы тебе не удалось обойти заслон колдуна.

Кальяс напрягся – и вдруг посветлел лицом.

– Сейчас попробую послать мысленный запрос Леите.

– Кому?

– Командиру эльсов, охраняющих реки, которые огибают Флорию по периметру. Она умеет пользоваться телепатией.

Леита тотчас откликнулась, обрадовавшись, что Кальяс помнит о ней даже на расстоянии, но вскоре ее улыбка померкла, так как она поняла, что он интересовался не ею самой, а тем, не напали ли на страну су-мейры. Взяв себя в руки, девушка без эмоций объяснила, что причины для тревоги нет. Во Флории всё спокойно. Она сама занимается вопросами её обороны на случай нападения врагов, так что флорийские земли они защитят и не позволят на них хозяйничать мунавварам.

Почувствовав, что тревога в душе отступила, Кальяс, отъехав в сторону, вслушивался в мелодичный голос девушки, испытывая райское наслаждение. Леита ему очень нравилась, и он даже не раз думал о том, чтобы предложить ей стать его невестой, но почему-то постоянно откладывал. И причину не мог объяснить даже самому себе.

– Наверное, сильно устаёшь? – спросил он, не скрывая заботы о девушке.

Она это почувствовала и улыбнулась:

– Нет, конечно. Просто тревожусь, чтобы ничего не упустить. Уже договорилась с Кейли, Морли и Хемми. Они обещали помочь. Сегодня встречалась в Школе Магии и Знахарства с учителями и лучшими учащимися, чтобы определиться, чем они располагают. Ведь муннавары придут к нам не только с мечами и магическими предметами, но и своими магами. И мне надо знать, что мы можем им противопоставить. А как вы? Пустыню еще не перешли?

– Нет, одолели чуть больше половины. Нам Каид чинит постоянные препятствия, пришлось биться и с су-мейрами, и Коатлой, и с демонами Тьмы и Пустыни. Чудом удалось избежать глубокой трясины, которую он прикрыл песками. Вот и задержались из-за этого. Но у нас мужественный и стойкий командир, которому удаётся вывести нас без потерь из всех трудных ситуаций. Пока во всяком случае. Как там мои родители?

– У них всё хорошо. Вчера, выходя из дворца, встретила твою маму. Она шла в Школу Знахарства. У неё был урок. Волнуется за тебя. Говорит, что Юнас совсем отбился от рук, как ты и Лиа уехали. Обиделся, что его не взяли.

– Леита, – перебил её Кальяс, – Я скучаю по тебе. Каждый раз перед сном думаю о тех мгновениях, когда мы были рядом, о том, какая ты красивая, и ругаю себя, что не открылся тебе раньше в своих чувствах. Ты мне очень нравишься. Меня прямо обволакивает нежность, когда вспоминаю твои прекрасные глаза, нежный румянец на лице и кожу цвета персика…

– Ой, не хвали меня так. Я вся зарделась от смущения, – тихо сказала Леа. – Я тоже по тебе скучаю. Очень. Ты мне тоже давно не безразличен, но я не смела показать тебе этого, поскольку ты ничем не выдал себя.

– Теперь я прямо сказал тебе об этом. Вот вернусь – и предложу тебе стать моей невестой. Не откажешь?

– Нет, – ответила Леита. – И буду счастлива ответить тебе согласием.

– Извини, милая, но Рэйм дал сигнал отправляться в путь. – Связывайся со мной телепатически, чтобы я знал, что во Флории всё спокойно. Мы утром останавливаемся на привал до вечера. В эти часы у меня будет возможность поговорить с тобой. Обнимаю тебя. До связи.

Вернувшись в свой отряд, Кальяс успокоил всех, что тревога, осаждающая их души, ложная и во Флории всё спокойно.

– С кем ты связывался? – поинтересовалась Росалиа.

– С Леитой. Всех остальных Каид заблокировал, даже Юнаса.

– Я видела, как ты на неё смотрел, – лукаво улыбаясь, сказала Лиа.

– На кого? – не успев скрыть смущения, спросил Кальяс.

– Не притворяйся, что не понял. На Леиту. Она тебе нравится?

– Очень. Впрочем, это не тема для обсуждения. Мы с ней еще не пара.

– Ну так это дело времени. Вот вернёшься – и не жди с океана погоды. Она красавица, племянница королевы… Многие захотят назвать ее своей невестой.

– Я не позволю никому к ней приблизиться, – запальчиво бросил Кальяс и, вскочив на лошадь, встал во главе своего отряда.

Лиа с улыбкой посмотрела ему вслед, радуясь за брата. Подмигнув Ориане, издалека наблюдавшей за ними, она тоже вскочила на лошадь и присоединилась вместе с ней к отряду.

– Знаешь, – сказала она подруге, – Кальяс, мне кажется, влюблён в Леиту.

– Ты уверена, – побледнев, спросила та.

– Он мне только что сам сказал об этом. Так что, думаю, по возвращении сделает ей предложение.

– Она ему не подходит, – со слезами на глазах прошептала Ориана, отвернувшись.

Росалиа удивленно посмотрела на подругу и подъехала ближе.

– Ты влюблена в моего брата? – догадалась она.

Ориана ничего не ответила, борясь со слезами, застилавшими глаза пеленой.

– И давно? – допытывалась Лиа.

– Отстань. Я не хочу говорить об этом.

– Извини, подруга. Я не знала, иначе не сделала бы тебе больно.

– И ничего мне не больно. Не выдумывай.

– Тогда почему ты расстроилась, когда я сказала про Кальяса и Леиту? Слёзы ведь просто так не появляются.

– Просто песок попал. Сейчас смоется – и глаза высохнут.

– Что ж, тебе виднее. А по Кальясу не сохни. Бесполезно. Я видела, как он смотрел на Леиту. Присмотрись к кому-нибудь другому.

Ориана на это ничего не ответила и поскакала вперед, присоединившись к Алтхее и Алесте.

Каид решил действовать активно. Вызвав к себе Бадра, мага су-мейров, он приказал собрать большой отряд и отправить его на завоевание земель Флории.

– Во главе поставь Ансара. Несмотря на то, что он еще молод, да уж очень смышлён. Прекрасно владеет боевым оружием. Главное, всё схватывает на лету. Два раза повторять не нужно. И сам их сопровождай. Твои магические навыки обязательно понадобятся.

– Когда нам выступать?

– Как только всех соберёшь – и в путь. Лучшие защитники Флории отправились за «Локоном Венеры». На месте осталась Леита, девчонка, мнящая себя командиром эльсов, охраняющих реки. Они во Флории являются границами. Так что большого труда захватить эту страну не составит.

– А их колдунья?

– Рамилия? – засмеялся Каид. – Она много мнит о себе, а на деле пустышка. У неё есть только одно неоспоримое достоинство – умеет хорошо себя подать, поэтому сумела влезть в доверие к королеве. Даже кристалл Любви не смогла ни сохранить, ни заметить, когда его выкрали. Так что про неё забудьте. Вот Совет Мудрейших во главе с Диаром довольно сильный. Поэтому от них в первую очередь надо избавиться. Всё понял?

– Да, великий! Через сутки выступим в поход. Обо всём буду докладывать тебе телепатически.

– С собой возьмите всё, что может понадобиться. Вплоть до мелочей.

– Всенепременно! Что ж, разреши проститься с тобой, мудрейший, и начать заниматься сборами.

Каид махнул рукой и, дождавшись, когда Бадр ушел, вошел в сад через невидимую для чужих глаз потайную дверь, где гуляли по вымощенным камнем дорожкам его любимые павлины, а в озере плавали черные лебеди. На ветвях сидели райские птицы, радуя взор своим ярким разноцветным оперением. Они настолько привыкли к нему, что не покидали своих насиженных мест в густой зелени пышных деревьев при его появлении.

Этот дивный сад был изумительным по своей красоте оазисом среди бескрайних желтых и красноватых песков, окружавших резиденцию колдуна Мунаввара. Он очень его любил и проводил среди цветов много времени, никому не доверяя ухаживать за ними. Все они имели свои имена, и Каид разговаривал с ними, как со своими детьми, которых у него не было. Сад был его тайной слабостью, и, кроме него, никто не имел права входить в него.

Сев на мраморную скамейку возле фонтана, Каид задумался и, достав Всевидящее Зеркало из золотой шкатулки, стоявшей на столике рядом, посмотрел в него. Сводный отряд под командованием Рэйма сына Хэдриана отдыхал в энергетических шатрах. Каид со злостью сплюнул себе под ноги. Вот если бы не эти шатры, сгорели бы все, не дойдя до середины пустыни, – и не было бы никаких проблем. Он пытался пробиться своими заклинаниями через них, но ничего не получилось. Этим видом магии владели только отдельные антамурийцы, любимцы своих инопланетных предков, а ему она была недоступна.

Но он дождется ночи, когда его способности усиливаются, – и сегодня, как только стемнеет, сам выйдет на тропу войны и победит их не с помощью оружия, а магией четырёх стихий, в которых Мастер. И пусть попробуют потягаться с ним! Кишка тонка у этих недоучек вступать в противоборство с ним, великим колдуном Мунаввара. Итог для него и так очевиден. И будет он не в пользу этих выскочек, возомнивших себя непобедимыми.

Положив Зеркало в шкатулку, Каид довольно потер руки и, наклонившись, стал выдергивать на клумбе кое-где проросший мелкий сорняк, а на его лице ещё долго блуждала самодовольная улыбка. Он ходил от клумбы к клумбе, тщательно осматривая их и доведя до идеального порядка. Затем покормил черных лебедей и павлинов, проверил их самок, высиживавших яйца на специально оборудованной закрытой территории. Насыпал им в отдельные миски гороха, полил рыбьим жиром и добавил туда ещё червей. Отдельно нарезал молодых побегов и листьев лебеды. Довольный, вернулся в дом и лег отдыхать.

Ночью с первыми звёздами Каид вышел на тропу войны. Он взял с собой посох из бузины, наконечник которого, сделанный из лабрадора с черно-синими и голубыми переливами, имел вид треугольника, обращенного вершиной вниз и перечеркнутого горизонтальной линией. Положил в сумку, надетую через плечо, четыре магических жезла, несколько пузырьков с магическими порошками, каплями насыщения и сосуд с неиссякаемой водой. Решив, что этого достаточно для нескольких ночей борьбы со сводным отрядом, надел башмаки-скороходы, сделанные из кожи аддакса, и отправился вглубь пустыни.

Далеко за полночь он практически достиг его, но не приблизился, решив сначала понаблюдать за отрядом, который продвигался с довольно-таки большой скоростью, чему Каид сильно удивился, зная, что в песках это практически невозможно. Значит, решил он, лошадям дают какие-то порошки или капли, разработанные в Школе Магии и Знахарства одной из стран. По-другому эту несообразность объяснить невозможно.

Где-то с час он сопровождал путников и, не заметив ничего подозрительного, решил для начала подпортить их спокойное передвижение по пустыне. Надев на палец кольцо-невидимку из агродофюлакса, Каид обогнал кавалькаду и остановился метров за четыреста перед нею, сжав в руке посох.

Одержимый, учуяв чужой дух, громко заржал и остановился. Рэйм телепатически передал командирам отрядов приготовиться к встрече с чем-то неизвестным, а сам попытался обследовать дорогу, так как ничего подозрительного перед собой не видел. Однако конь, понукаемый им, даже и не думал сходить со своего места. Тогда Рэйм спешился и, взяв в руки магический жезл из ореха с наконечником из многоликого халцедона, стал медленно продвигаться вперёд, приглядываясь к песку под ногами.

Каид решил атаковать и обороняться, преимущественно находясь на одном месте, и встретить противника «лоб в лоб», используя грубую силу для работы с песком. Поскольку для него был важен контакт с землёй, он снял башмаки и положил их в сумку, ощутив тепло песка под голыми ступнями.

Достав жезл из боярышника, который венчал перевернутый серебряный треугольник с тремя спиралями по углам, закрученными против часовой стрелки, он стал делать им медленные волнообразные движения. Заметив, что слой песка стал более подвижным, Каид ускорил движения, создав на почве песчаные волны и направив их в сторону отряда. Они были настолько сильными, что сбили Рэйма с ног, но кони, высоко поднимая ноги, смогли устоять.

Тогда колдун поднял волны песка еще выше, сделав их плотными и набегающими друг на друга, – и кони, громко заржав, стали падать, как подкошенные, вместе со своими седоками. Образовалась куча из человеческих и лошадиных тел, засыпаемая песком, который не позволял открыть глаза и нормально дышать. Он оказался грозной силой, которой они не могли противостоять.

Рэйм несколько раз пытался встать, но песчаная волна вновь сбивала его с ног. И тогда он сел на колени лицом к волнам и, закрыв лицо полой плаща, жезлом совершил перед собой движение сверху вниз, сопровождая его заклинанием: «Murum altum et latum aedificare»1717
  Возвести широкую и высокую стену


[Закрыть] – и тотчас перед ним из земли выросла каменная стена, отрезав отряд от песчаных волн.

Рэйм быстро вскочил и кинулся к Одержимому, помогая ему встать на ноги. Кони с легким ржанием поднимались, отряхивая с туловищ кучи песка. Прочистив им водой глаза и ноздри, все стали приводить себя в порядок. Глаза, натертые мелкими песчинками, покраснели и жгли, многих сотрясал кашель. Забившись за ворот и рассыпавшись по телу под одеждой, песок вызывал неприятные ощущения, но раздеваться и вытряхивать одежду времени не было. Каждый понимал, что это временная передышка, и Каид с минуту на минуту вновь будет атаковать их. Все достали магические жезлы, не зная, с чем придется бороться в этот раз.

Колдун же не терял времени даром, накапливая энергию с помощью замахов. Затем, сжимая воздушные потоки, колдун создал из них устойчивую площадку, на которую тотчас вскочил. Слегка покачавшись в стороны и убедившись в её плотности и своей устойчивости, манипулируя жезлом, Каид поднялся вверх и, перелетев стену, замер, оглядывая будущее поле битвы. Чтобы придать своей атаке большую силу, он стал закручивать посохом воздух, создавая воронки, которые отправлял друг за другом на отряд.

Но все в отряде к этому времени создали себе из закрученного воздуха плотные шары, встав на которые стали быстро передвигаться как вертикально, так и горизонтально, увёртываясь от воздушных воронок. Закрыв коней под присмотром девушек плотной завесой, они стали раскручивать воронки, а Рэйм тем временем полетел на Каида, направив на него жезл, из которого вырвался пучок энергии. Колдун не успел перенаправить его и полетел вниз, провалившись до половины туловища в песок.

Видя, что к нему на воздушном шаре приближается ненавистный Рэйм, он стал быстро вертеть в пальцах жезл, создавая перед собой песчаное облако, чтобы обеспечить прикрытие своим действиям. Отгородившись таким образом от врага, он выбрался из песка, надел башмаки – скороходы и, набрав скорость, исчез в пустыне.

Когда песок улегся, Рэйм стал осматривать местность, но нигде не заметил присутствия Каида. Хорошо, если он сбежал, но он мог затаиться где-то рядом, а потом напасть исподтишка, а еще хуже – сзади.

Уничтожив оставшиеся после колдуна воздушные воронки, все опустились на песок и, озабоченные, потянулись к командиру.

– Что будем делать дальше? – спросил устало Агнар. – Не уверен, что Каид оставил нас в покое. Боюсь, что наши лошади ослепнут после того, как песок посёк им глаза. Да и с дыханием могут появиться проблемы: у них все ноздри были забиты.

– Не нагнетай обстановку, – буркнул Топиас. – И так на душе скверно.

Агнар огрызнулся, не сдержав раздражения:

– Я не нагнетаю, а реально смотрю на ситуацию. Мы можем себя успокаивать, что ничего страшного не произошло, но действительность может оказаться упрямой и не станет считаться с нашими желаниями.

– Всё, – поднял руку Рэйм, призывая спорщиков к примирению. – Надо сначала осмотреть коней и понять, какой урон нанёс им Каид, а потом думать, что предпринять, исходя из конкретной ситуации.

Глянув на рядом стоящих Аинна и Яри, он приказал им разрушить стену. Когда она осыпалась, все, не сговариваясь, направились к своим лошадям. Те стояли смирно, не проявляя беспокойства. Осмотрев Одержимого, особенно глаза и ноздри, Рэйм удивился, насколько они были чистыми. Но главное – он не увидел красноты в глазах.

– Не волнуйся, командир, – услышал он тихий голос Росалии. – Твой рысак в полном порядке. Я промыла из фляги бесконечной воды ему глаза и ноздри, а потом закапала глазные капли, чтобы снять раздражение и не допустить воспаления в глазах. Тоже мы проделали со всеми конями, пока вы бились с колдуном. Стена нас защитила от его козней, и мы не стали терять времени зря.

Рэйм, не сдержав облегчения, благодарно обнял Росалиу и прижал к своей груди.

– Спасибо! – прошептал он ей на ухо – и девушка зарделась от смущения.

Когда она высвободилась из его объятий, почувствовала, как сердце взволнованно бьётся о ребра. Рэйм ей очень нравился, но она не позволяла чувствам разрастись в своём сердце, а потому старалась держаться от него подальше. Девушка видела, что он абсолютно равнодушен к ней, и не лелеяла в душе несбыточных надежд, но одна, самая маленькая, все же оставалась: а вдруг этот красивый антамуриец всё же обратит на неё свое внимание?

– Лиа, организуй, пожалуйста, девушек и закапайте эти чудодейственные капли в глаза всем мужчинам. Без них, как я понимаю, не обойтись, поскольку песок – вещь коварная. Да, и передай всем, чтобы избавились от песка под одеждой, иначе на отдельных участках тела он натрёт раны. Через час отправляемся в путь.

Росалиа ушла, а Рэйм некоторое время смотрел ей вслед, любуясь плавным покачиванием бёдер. Почему -то в голову пришла мысль, что она могла бы ему понравиться, если бы… не девушка, привидевшаяся ему во сне. Он понимал всю абсурдность этого, но сердце его не откликалось при виде флорийской красавицы, а тянулось к той, которую он никогда, кроме короткого сновидения, не видел и не знает, существует ли эта девушка вообще. Не исключено, что она лишь плод его воображения, но интуиция, к которой он всегда прислушивался, говорила ему о том, что его встреча с пленницей обязательно состоится, а потому его сердце должно быть свободно. Да и поиски «Локона Венеры» не способствовали романтическим отношениям.

Эти мысли быстро пронеслись в его сознании, сменившись более насущными. Надев на себя кольцо-невидимку, он снял с себя одежду и, вывернув ее, тщательно струсил каждую вещь. Убедившись, что на теле нет песка, он оделся и, сняв кольцо, положил его в карман. Часть воинов еще не была готова к походу, а потому он решил немного перекусить.

Когда все выстроились в привычную колонну, Рэйм поехал впереди, оставив сзади на расстоянии пятисот метров кеитов под командованием Армаса, чтобы они подстраховывали сводный отряд с тыла на случай, если Каид замыслит сделать им пакость со спины.

Однако он сделал её прямо по пути их следования. Начертив посохом большой круг, колдун прочитал над ним заклинание и сделался невидимым, чтобы наблюдать, как путники попадут в его ловушку.

Рэйм уверенно скакал по песку, стараясь сократить не только оставшийся путь, но и восполнить потерянное на борьбу с Каидом время. Так как круг, начерченный колдуном, был невидимым, он, попав в него, остановился и не смог сдвинуться с места, поскольку конечности Одержимого вместе с его ногами до середины туловища коня окаменели. Одержимый застыл, как изваяние, ошалело водя из стороны в сторону светло-голубыми глазами и не понимая, что с ним произошло. Та же участь постигла как коней, так и самих Эйла и Амэтоса, которые скакали справа и слева от своего командира. Отряд вновь остановился, и командиры поспешили выяснить, что случилось на этот раз.

Картина, открывшаяся их глазам, заставила их застыть в молчании. Его прервал Фарли:

– И что это, чёрт побери, значит? Опять проделки Каида?

Слева раздалось довольное хихиканье.

– Это ты там притаился, скверна ходячая? – выкрикнул в темноту Гардэн.

Опять донеслось хихиканье, но уже с другой стороны. Каид стал носиться в своих башмаках – скороходах вокруг отряда, уже в полный голос смеясь над ними, что вызывало у всех чрезвычайное замешательство, усилившееся общей беспомощностью. Все смотрели на своего командира, который, не сдерживая раздражения, громко сказал:

– Не глазейте на меня в ожидании, что я подкину вам решение проблемы. Надейтесь на себя и ищите выход из создавшегося положения. Я не могу один думать за всех. Вы все обладаете магическими предметами – так используйте же их, если не мне, то себе во благо. Не будете же вы вот так смиренно стоять и слушать, как колдун насмехается над вами, испытывая собственную власть и безнаказанность.

Все вышли из психологического ступора и стали возбужденно обсуждать, чем достать Каида.

– Его трудно отследить, – огорченно произнес Яри. – Он носится вокруг нас, как угорелый. К тому же как попасть в то, что не видимо?

– А мы сейчас это попробуем сделать, – сказал Вэлиан, доставая волшебную палочку из оливина. Зажав её между средним, безымянным и большим пальцами, он вытянул руку с палочкой вперёд и, услышав смех колдуна, направил ее в ту сторону, коротко бросив заклинание: «Specificare invisibilia».1818
  Указать невидимое


[Закрыть]

Из палочки вырвался яркий луч, осветивший Каида, но тот сразу же исчез в темноте.

– Значит, так – сказал Гардэн. – Ты, Вэл, вылавливаешь лучом этого попрыгайку, а я постараюсь успеть его чем-то зацепить.

Подъехав к девушкам, он попросил их дать ему настойку скорости. Алеста накапала ему пять капель под язык, и Гардэн, было уже отъехав от них, вернулся назад.

– Я слышал, что у кого-то из вас есть кольцо усмирения диких животных. Это так?

– Да, мы захватили его с собой, – ответила Алтхея, открывая сумку. – Но его нужно суметь набросить на колдуна за один бросок, иначе кольцо упадет наземь и потеряет силу. Сможешь? Их у меня три, но будет глупо израсходовать все, когда впереди нас могут ждать в Мракоте дикие звери.

– У вас есть средство вызволить Рэйма, Эйла и Амэса с их конями из каменной ловушки?

– Нет, – прошептала Лиа, сдерживая слёзы.

– Тогда давайте рисковать кольцами, – твёрдо сказал Гардэн, уверенный в своей правоте. – До диких зверей нам всем еще надо дожить, а нашего командира вызволять нужно сейчас.

Забрав с собой одно кольцо, он подошел к Вэлиану и крикнул в темноту:

– Где ты, шутник? Давай померяемся силами: простой антамуриец против колдуна Мунаввара. Я бросаю тебе вызов. Принимаешь?

– Принимаю, – раздалось справа.

Через мгновение голос, переместившись влево, продолжил:

– Неужели ты думаешь, что можешь противостоять великому Каиду? Заключаем пари: если ты проиграешь, я уничтожу вашего командира с друзьями, превратив их вместе с лошадями в пепел, который развею по пустыне в назидание другим.

Установилась тишина – и все, не скрывая тревоги в глазах, посмотрели на Рэйма. У того на лице не дрогнул ни один мускул, когда он спокойно заговорил:

– Каид, не гоже обрекать на такие условия моего друга, зная, что он не станет рисковать моей жизнью в угоду твоему раздутому эго. Я снимаю с него ответственность за мою жизнь и сам заключаю с тобой пари: если выиграешь ты, можешь делать со мной, что заблагорассудится. Хочешь, возьми в рабство, хочешь, убей на месте. Но если выиграет Гардэн, на кон ты поставишь свою жизнь. Устраивает тебя такая договоренность?

– Вполне, – самоуверенно ответил колдун. – Для начала меня нужно будет увидеть, не говоря уже о том, чтобы поймать. Поскольку мы не оговорили дополнительных условий, оставляю за собой право молчания. Я не сниму кольцо невидимости, но буду находиться в пределах вашей досягаемости. Думаю, так будет честно.

Гардэн, не скрывая охватившего его недовольства, издали спросил Рэйма:

– Зачем ты пошел на это пари? Мы бы каким-то другим способом смогли бы достать колдуна. Теперь же я стал заложником вашей договоренности. А если промахнусь?

– Не промахнёшься, – уверенно заявил Рэйм. – Ты никогда не подводил меня. Не подведешь и сейчас. Главное, не дай страху и неуверенности свить себе гнездо в твоей душе. Твоя рука не дрогнет, если ты будешь уверен в себе. Ты антамуриец, потомок инопланетного разума двух созвездий. Значит, ты сможешь всё. А сейчас начинай ловить Каида. Мне кажется, он уже заждался.

И, улыбнувшись другу улыбкой, пронизанной верой в него, Рэйм отвернулся.

Гардэн подошел к Вэлиану и стал тихо что-то обсуждать с ним. Удовлетворенный, он спросил у Алесты:

– Сколько действуют капли скорости?

– Четыре часа.

– О, этого мне будет вполне достаточно, – довольно сказал он, обратившись к Вэлу:

– Начинай искать колдуна.

Вэлиан вытянул руку с палочкой вперед – яркий луч разрезал темноту по окружности, выхватывая Каида из темноты, но тот сразу опять исчезал в ней. Гард, зажав кольцо в правой руке, набрал скорость и помчался за Каидом. Тот постоянно выходил из – под луча, растворяясь в темноте. Накинуть на него кольцо в подобной ситуации не было никакой возможности.

Тогда Гардэн решил не надеяться на луч, а активизировать свои паранормальные способности, открыв третий глаз. Скорость, с которой он передвигался, боясь упустить колдуна, мешала сосредоточиться и направить поток энергии в нужное русло. Тогда он остановился. Рокот недовольства прокатился по отряду, но Гард не стал обращать на него внимания. И не посмотрел в сторону Рэйма, боясь, что дрогнет его уверенность в себе. Все в напряжении следили за ним, не понимая, что он задумал.

Гардэн вынул из-под рубахи подвеску «Око вечности» из синего кианита, обладающую способностями усиливать паранормальные способности сознания и раскрывать его магический потенциал, приложил кристалл между бровей и, настроившись на энергетические потоки, посредством сонастройки спиралевидного вращения энергии направил поток высокочастотных волн в третий глаз.

Когда он получил возможность видеть насквозь предметы, выявляя их энергетическую сущность, он довольно хмыкнул и какое-то время смотрел за лучом. Как только тот коснулся развевающегося плаща Каида, Гард устремился к нему, телепатически сказав Вэлу убрать луч. Тот опустил руку с палочкой вниз. Вокруг стояла такая тишина, что, казалось, перестали дышать даже кони.

Видя только одного Гардэна, мчавшегося по песку с большой скоростью, все не отрывали от него своих взволнованных взглядов. А он, как никогда, был уверен в себе, поскольку открывшиеся возможности позволяли ему не только видеть энергетическую сущность колдуна, но и с высокой точностью предугадывать его действия.

Прочитав мысли Каида, куда он собирался повернуть, Гард, сократив расстояние, неожиданно оказался перед ним, перекрыв движение и вызвав с его стороны мгновенную заминку, но её оказалось достаточно, чтобы он накинул кольцо усмирения диких животных на шею колдуна. Тот взвизгнул, попытавшись его снять, но кольцо не подчинилось ему, все туже сжимаясь вокруг шеи.

Сняв с его пальца кольцо невидимости, Гардэн потащил упирающегося колдуна к Рэйму. Он всё ещё пытался ослабить кольцо, боясь задохнуться, но никто, глядя на него, не проявил ни капли сочувствия. Воля Каида с каждой секундой заметно слабела, превращая его в покорное существо, плетущееся за своим хозяином. К его удивлению, воздух поступал в его горло, давая возможность хоть и тяжело, но все же дышать.

Схватив колдуна за грудки, Гард со злостью тряхнул его, как тряпичную куклу, с такой силой, что у того клацнули зубы.

– Давай, гад ползучий, расколдовывай моих друзей, иначе тебе не поздоровиться. Жить хочешь?

– Каид затряс головой, выпучив от страха глаза.

– Ссс-сууу…, – попытался он что-то сказать, но не смог договорить.

Гард, не понимая, уставился на него.

– Ему можно ослабить кольцо, чтобы он мог сказать что-то более вразумительное?

– Можно, но воля его будет соответственно увеличиваться, и мы можем с ним не сладить, если он убедится, что мы от него больше зависимы, чем он от нас, – ответила Алтхея.

– Так что же тогда делать? – растерянно спросил Кальяс.

– Попытаться понять, что он хочет сказать.

– Повтори, что тебе нужно? – свирепо накинулся на него Гардэн, снова что есть силы тряхнув его.

– Ссс-сууу…, – опять извлек те же звуки Каид.

– Я догадалась, – радостно воскликнула Лиа. – Он просит дать ему свою сумку.

– Вэл, найди его сумку, – крикнул Гард.