Текст книги "Бессмертные Вороны"

– Нет, только не говорите «но»! – воскликнул мужчина, состроив горестную гримасу.

– Но, прежде чем согласиться, нам нужно будет обсудить все условия с юристом, – ответил вместо нее Николай. – Верно, Алиса?

Она прижалась грудью к его руке, склонила голову к плечу и тихо засмеялась. «Хватит читать мои мысли, – подумала девушка, поймав гордый взгляд его серых глаз. – Я люблю тебя».

– Я все понимаю. Но скажите, успокойте мою душу, вам интересно мое предложение? – с нескрываемой надеждой в голосе спросил Роберт.

– Оно очень заманчивое, мистер Джонсон. И я склонна согласиться.

Мужчина просиял и поднял бокал за то, чтобы сделка состоялась как можно скорее и каждый ее участник получил даже больше, чем планирует. Пока Роберт делал глоток шампанского, Николай повернул голову и коснулся губами лба девушки. Алиса расслышала заставившее сердце биться чаще, теплое: «И я тебя люблю».

Глава 35

В начале всего был Высший. И взмахом крыла необъятного Он создал все видимое и невидимое, что было до, существует сейчас и родится после.

«О Великих Воронах»

I

«У нас еще одно убийство», – с этих слов началось утро Александра Белого. Через полчаса после телефонного звонка от Баскакова он уже входил в свой кабинет с бутылкой холодной воды, зажатой под мышкой, и бумагами в руках. Новую женскую кисть прибило на ступени под Атаманским мостом. На место выехали Захар и Марат – как оказалось, они входят в следственную группу, которую возглавляет Юрий Васильевич, – и теперь ему предстояло обновить построенную им ранее карту, в ожидании заключения патологоанатома.

Телефон зажужжал в кармане. Белый достал его и отклонил вызов. На экране высветилось шесть пропущенных от одного абонента. Питер названивал ему с семи утра с определенной целью – узнать, как прошла его разведка среди Воронов. Но ему совершенно не хотелось говорить с Холтером. Ведь, к глубокому сожалению, у него не получилось узнать ничего существенного. Общение с братом основателя Академии Воронов ничего не дало, а попадание в поле зрения Николая Картунина и вовсе поставило под угрозу весь план. Александр не хотел признаваться Питеру в том, что провалил возложенную на него миссию. Да, он совершил ошибку, когда направился за Алисой в глупой надежде поговорить с любимой… Сейчас, вспоминая этот порыв, корил себя и не понимал, чего хотел добиться в тот момент. Объятий? Слов поддержки? Хотя бы теплоты во взгляде? Все это могло произойти только в фантазиях. Белый своими глазами видел, как его возлюбленная смотрит на другого мужчину. И как тот отвечает взаимностью на ее когда-то неразделенные чувства.

Эти воспоминания причиняли ему эмоциональную и физическую боль. Александр глубоко задышал, возвращая зашедшееся от ревности сердцебиение в более спокойный ритм, и мысленно укорил себя за проявление слабости. В переданном ему Баскаковым отчете он прочитал, что выделенная группа, в число которых входили Захар и Марат, не обнаружила никаких подозрительных автомобилей. Обида и бессилие соединились в одну колющую эмоцию. Он бы мог заняться этим сам, договориться с кинологами и обойти окрестные леса в предполагаемом им районе в поисках закопанных тел. «Но не могу, – признался сам себе. – Не позволят». К несчастью, Белый не обладал свободным временем, которое мог бы потратить на бесплотные поиски, что могут не увенчаться успехом. Слишком глупо и безрассудно. И раз сам он это понимает, то Баскаков и Щербатая – подавно. Значит, нужно придумать новый подход. Зайти с другой стороны. Но с какой?

Телефон вновь завибрировал. Александр взял его и уже готов был сбросить вызов, но замер, взглянув на высветившийся номер. И принял звонок.

– Милый, здравствуй, – обратилась к нему сестра. – Как ты поживаешь? У тебя все хорошо?

Он не мог не заметить дрожь в голосе Дианы, которую та безуспешно пыталась скрыть. Как обычно решив не загружать сестру своими проблемами, Белый заверил ее, что дела идут нормально.

– Как ты сама? Как мама?

– Маме уже л-лучше, – ответила она и помолчала. – У тебя точно нет проблем? Зарплату платят в полном объеме? Без задержек?

– Да, Диан, все хорошо. А что такое? Вам нужны деньги?

– Нет-нет, у нас все нормально. Только Сеня приболел чутка…

– Что с ним? – встрепенулся Александр, подскочив на месте.

– Он сильно скулил и плакал. Мы сначала подумали, что Сеня по тебе скучает и поэтому так себя чувствует. Но когда он перестал есть и начал гадить в квартире, я забила тревогу. Мы отнесли его к ветеринару. Оказывается, у Сени мочекаменная болезнь.

– Ему требуется операция? – догадался он.

– Да. Потребуется как минимум десять тысяч, это не учитывая стоимость лекарств и всех исследований до операции.

– Не важно сколько, – отмахнулся Белый. – Просто пришли мне все заключения ветеринара и список того, что именно ему будет нужно. Даже если мне придется отдать все свои сбережения и влезть в долги, соглашайся. Не думай о деньгах. Деньги – это фигня. Здоровье Сени куда важнее.

– Хорошо-хорошо. Тогда мы сегодня же поедем в клинику еще раз, пройдем обследование до операции… Я буду держать тебя в курсе.

– Спасибо, что рассказала, Диан. Надеюсь, что он благополучно перенесет операцию. Боже, как представлю, насколько ему больно, аж в дрожь бросает, – признался Александр и вздохнул.

– Он сильный мальчик. Как и его хозяин. Вы так просто не сдаетесь.

В трубке раздался скулеж и тявканье Есения. Белый ощутил покалывание в уголках глаз и зажмурился, сказав:

– Сеня, дорогой мой, будь умницей. Папа скоро вернется…

Услышав голос хозяина, пес гавкнул, словно спрашивая, не чудится ли ему. Поняв, что с ним в самом деле говорит Александр, Есений заскулил громче и, судя по звукам, попытался обнюхать телефон сестры.

– Держись, мальчик. Мысленно я всегда с тобой. Я бы очень хотел обнять тебя, но у меня слишком много работы. Обещаю, когда вернусь, привезу тебе самые вкусные сахарные косточки, и мы с тобой вдоволь нагуляемся. Выздоравливай скорее, мой хороший. Диан, поцелуй его в макушку за меня.

Сестра выполнила его просьбу и, шмыгнув носом, сказала:

– Он очень рад тебя слышать. Оживился и весь затрясся от счастья. Мы очень скучаем по тебе, братик.

– Взаимно. Спасибо, что позвонила. Я сейчас переведу тебе деньги.

– Хорошего тебе дня. Созвонимся еще. Пока.

Попрощавшись с Дианой, Александр отнял телефон от уха, открыл приложение банка и перевел на номер сестры двадцать пять тысяч рублей, почти все, что у него сейчас было. Он поднялся из-за стола, чувствуя накатывающее отчаяние. Коллеги еще не пришли в кабинет, поэтому Белый мог позволить себе вылить негодование без стеснения. Телефон остался на столе. Дверь была закрыта, а жалюзи занавешены с ночи. Александр сжал зубы, борясь с отравляющим комом из страха, беспокойства, смятения, ревности, боли и обиды, замахнулся и с размаху ударил кулаком в стену. Поднимающаяся в его душе буря переполняла до краев и искала выхода. С ресницы капнула слеза. Эмоции бурлили, кипели и прожигали внутренности раскаленным железом. Белый снова стукнул по стене, стараясь оставить в этом саднящем кожу ударе все навалившиеся на него испытания и неудачи.

Напрасно. На этот раз эмоциональная боль оказалась куда сильнее физической.

II

Томный выдох в полуприкрытые губы. Покрытые испариной тела вжимаются друг в друга на белоснежных простынях. Звуки шлепков соприкасающихся в страстном танце тел заполняют собой всю комнату. Голова кружится от жажды, жары и желания.

Николай отстраняется, от чего Алиса издает жалобное восклицание и тянется к нему руками. Невидящими от полуобморочного состояния глазами она пытается рассмотреть, что произошло и почему он остановился. Но спустя пару мгновений мужчина вновь нависает над ней и склоняется для поцелуя. Девушка содрогается от влажного холодного прикосновения и смотрит в темные насмешливые глаза напротив. Зажатый между губами кубик льда помогает освежиться и прийти в себя. Сознание проясняется, тело постепенно охлаждается.

Следующие полчаса они отдаются во власть порочной страсти, раскачивая кровать и оставляя влажные от тел следы на столе и подоконнике. Когда Николай достигает оргазма, она едва не теряет сознание от горячей волны, распространяющейся от бедер по всему телу. В моменты их единения ею каждый раз овладевает сладко-горькая смесь нежности, похоти и душевного удовлетворения от осознания этой близости. Словно именно так и до́лжно.

Но мужчина не прижался к ней и не приобнял, как обычно это делал всегда. Алиса открыла глаза и поймала на себе мрачный взгляд Верховного. Уголки его рта опустились, на лбу появились заметные морщинки. Голос стал подобен острому лезвию ножа, когда он произнес:

– Не хочешь рассказать мне?

Она недоумевающе уставилась на него. Никогда прежде ей не доводилось видеть Николая настолько пугающим, что грудь сдавило от страха. Алиса приоткрыла рот и тупо посмотрела на мужчину перед собой, не в силах ничего ответить.

– Хорошо подумай, что ты скажешь.

Он встал с кровати и скрылся за дверью, за которой находилась душевая. Девушка судорожно обдумывала сказанное: «Что произошло? Все ведь было так идеально… Почему он разозлился? Может, увидел что-то в моих мыслях? Но ведь ничего ненормального там не было…»

Но тут ее осенило. В мыслях всплыл образ из последнего сновидения: черный кожаный салон автомобиля, человек с головой ворона за рулем. Алиса прижала колени к груди и закусила заусенец. «Он прав, – подумала она. – Черт, я ведь и правда не рассказала ему об этом. Но как он понял?»

Николай вышел из душа с блестящими на свету капельками на обнаженном торсе. Вытирая мокрые волосы полотенцем, он прошел мимо девушки к столу и налил воду в стакан. Из одежды на нем были только темно-серые боксеры, идеально подчеркивающие упругие мышцы ягодиц. Алиса с трудом заставила себя не рассматривать тело мужчины, а посмотреть ему в глаза.

– Как давно ты знаешь?

– Я бы задал тот же вопрос, – парировал Николай и сделал глоток воды, не спуская прищуренного взгляда с Алисы.

– Несколько дней… Но я не понимаю, как ты узнал?

– Ты бы не хотела, чтобы я знал о тебе все?

– Не в этом дело…

– Если ты моя, Алиса, значит ты моя, от начала и до конца, – твердо сказал он. – Во всем.

– Я только за… Мне лишь непонятно, как ты догадался, – призналась она с растерянностью в голосе.

– У тебя есть способности. И у каждого Старшего и Младшего они есть. Чем выше ранг, тем сильнее эти способности себя проявляют. У Младших они выражены как таланты, которые на первый взгляд могут показаться такими же обычными, как у ресурсов. Но это нечто большее. У тебя, как у Верховной, способности куда весомее. И в симбиозе с моими твоя сила раскрывается в новых неожиданных проявлениях. Ты должна была заметить, что с наступлением вороного совершеннолетия сны стали другими, а соприкосновения с Воронами – острее. Моя сила раскрылась с новой мощью после нашего воссоединения. Передо мной рассеялся туман чужих мыслей. И теперь мне открыты тысячи вариантов развития истории. А она опасна и тяжела, в каждом из своих проявлений. В моих силах повести Воронов за собой в лучшее будущее. И тебе решать, будешь ли ты идти со мной плечом к плечу на пути к нему. Или останешься жить в бесплотных фантазиях и подлом молчании.

– Прости! Я не знала…

Николай поджал губы и одарил ее пронзительным тяжелым взглядом.

– Колесница водит не только мотоцикл, – решив не утаивать больше ничего, сказала Алиса. – Я видела его в машине, но лишь в салоне.

– Опиши все, что помнишь.

Она повиновалась. Иначе не могла. Тон мужчины не оставлял ни единого шанса на сопротивление. Девушка поведала о каждом сновидении с участием Ворона, описала местность и одежду Старшего, – в общем, все, что могло пригодиться в его поисках.

Когда Алиса закончила, Николай поставил полупустой стакан на стол и в два шага приблизился к ней. Схватил за подбородок и властно поцеловал, прикусив ее нижнюю губу. Она содрогнулась и удивленно моргнула. И только теперь заметила, что он никогда не закрывал глаза во время поцелуев. Отстранившись, мужчина с хрипотцой в голосе, не отрывая взгляда от ее лица, сказал:

– Больше ничего от меня не скрывай. Лучше тебе никогда не видеть меня в гневе.

III

Он относительно пришел в себя лишь на следующий день. Утро августа радовало ясной безоблачной погодой и задувающими с набережных ветрами. Кожу лица неприятно стянуло и пощипывало после бритья, поэтому сразу после душа Белый направился в магазин за успокаивающим лосьоном. Ночью он не сомкнул глаз, обдумывая все, что успело произойти, и стараясь сосредоточиться только на работе. Но навязчивые мысли и гнетущая слабость не давали отвлечься.

В начале шестого Александр вошел в круглосуточный супермаркет. Сладость спелых фруктов, выложенных в соответствующем отделе с сезонными продуктами, ароматной нитью протянулась за ним к нужной секции. Он купил лосьон после бритья и на улице нанес его на кожу. Приятная мятно-ментоловая прохлада отвлекла его от мрачных раздумий.

По дороге на работу Белый зашел в кофейню и впервые заказал флэт уайт. Работы предстояло много, а голова после бессонной ночи отказывалась выдавать хоть сколько-нибудь адекватные идеи. Бариста отдала ему заказ и отвлеклась на следующего посетителя. Александр забрал свой кофе и уже на улице сделал глоток. Горло обожгло горячим молоком, следом пришла желанная горечь двойного эспрессо. Скривившись, он снова отпил из стаканчика и мысленно подбодрил себя: «Это для дела. Мне не обойтись без кофеина. Да и это последний мой визит сюда. Дальше денег мне хватит только на растворимый три в одном».

До работы добрался без происшествий. Людей в метро было куда меньше, чем в обычное утреннее время. Белый даже позволил себе неспешно пройтись от остановки до отдела и осмотреться вокруг. Во дворах клюющая что-то на земле ворона не обратила на него внимание, в отличие от воробушка, который прыжками приблизился к нему и склонил голову набок. Посетовав, что не взял с собой ничего съестного, Александр обратился к нему:

– Прости, парень. Пока нечем тебя угостить.

Воробей чирикнул и взлетел на ветку ближайшего кустарника. Белый проверил телефон и убедился, что отделение уже открыто. Захар отвлекся от разговора с дежурным и обратился к вошедшему коллеге, пожимая ему руку:

– Белый, привет. Вчера Щербатая приняла решение выделить нам людей на поиски.

– Это отличная новость. Так дело пойдет быстрее.

– Вижу, не теряешь оптимизма, – заметил Захар. – Мне б твою уверенность.

– Напротив, я в тупике.

– Как и все мы.

– У меня записка для лейтенанта Белого, – сказал дежурный, привлекая к себе их внимание.

Александр повернулся к нему и забрал протянутый ему сложенный вдвое желтый листочек. Открыв его, прочитал: «Клубника. 100 %». Он сразу догадался, что записка от Макарова, но увидевший послание Захар провел рукой по бритой голове и спросил:

– О чем тут?

– Под ногтями убитых найдены молекулы клубники.

– И чем нам это поможет?

– Хороший вопрос, Захар. Мне тоже это интересно.

IV

В наушниках звучали голоса сестер Пауэлл[29]29

  Neoni – группа, состоящая из сестер Кейтлин Пауэлл и Сидни Пауэлл, создающих в основном альтернативную, поп– и электронную музыку.


[Закрыть], пока за окном разливался ранний рассвет. Алиса сидела за холстом, делала мазки кистью и играла с цветами, интуитивно выбирая, какой фон хочет видеть на новой картине. Слова и предложение мистера Джонсона вдохнули в нее вдохновение, вернув желание рисовать и музу, которая не посещала ее с прошлого года. Она прикрыла глаза и прислушалась к словам заигравшей песни. Перед мысленным взором материализовалась рыжеволосая кудрявая девушка в солнечных очках, в которых отражались полуденные блики. По лицу стекли розовые капли, которые упали на шею и у ключиц превратились в насыщенно-алые. Девушка открыла рот, из которого с шипением выползла зеленая змея, мазнув языком перед собой.

Алиса открыла глаза и в замешательстве потерла лоб. Очередное видение или сон наяву – ей все еще было трудно определить – нагрянуло без предупреждения. В носу защипало. Ей казалось, что под веки насыпали песка, такая сильная резь заставила часто заморгать. Глаза заслезились. Алиса закашлялась, отложила кисть и согнулась. Она пыталась выплюнуть инородный предмет из легких, но безуспешно. С каждой секундой дыхание давалось все тяжелее и тяжелее. Ее качнуло, и с грохотом стул под ней опрокинулся.

В комнату вбежал Смерть, подхватил Алису на руки и встряхнул. Она не видела его из-за песка в глазах, лишь чувствовала по свойственной только ему ауре холода и обреченности. Рядом с ним невозможно было остаться бесстрастной, что девушка ощутила даже сквозь накрывшую ее с головой сцену смерти незнакомки. Раздались поспешные шаги. Кто-то заставил ее приоткрыть рот и проглотить что-то горькое, быстро растворяющееся на языке. Ворон крепче сжал ее, а следом пришло приятное тепло и спокойствие. «Так и ощущается смерть?» – успела подумать она, прежде чем ее сознание наполнилось солнечным светом.

В этом свете искрились крупные блестки, которые смахивал с перьев огромный черный ворон. Увидев перед собой Алису, он поднял клюв, повернул голову и ответил на ее заинтересованный взгляд таким же. Ей захотелось приблизиться к нему и коснуться могучих крыльев, погладить и проникнуться, стать ближе к необычному гостю из сновидения. Или видения? Он прочитал ее желание и совсем человеческим кивком позволил подойти ближе.

Стоило Алисе коснуться мягких на ощупь гладких перьев, как она поняла, кто перед ней. Сам Великий во плоти предстал перед ней и молвил голосом мощным и чуть рваным:

– Нет, это не сон.

Клюв ворона не двигался и не открывался, но она слышала его так отчетливо, словно говорил он в ее голове. Девушка склонилась, падая на колени. Великий моргнул и внимательно посмотрел на свою избранную.

– Ты готова. Так узри же!

Алиса подняла голову ровно в тот момент, когда представшее перед ней божество широким жестом раскинуло крылья, подняв мощную волну горячего воздуха и сменив дневное голубое небо на кровавое вечернее полотно. Волосы откинуло за спину. Она закрыла лицо выставленными вперед руками и зажмурилась. Опаляющее свечение прорезалось сквозь веки, все тело объяло пламенем. Алису откинуло назад. Чудом ей удалось остаться на ногах. Следом прозвучал оглушающий взрыв. Кожа плавилась, волосы в мгновение посыпались на землю, а зубы и легкие пронзила ужасающая боль. Она скрючилась, держась за грудь, и сжала челюсть. Пытка от горения заживо длилась всего мгновение, но по ощущениям – целую вечность.

Следом на нее обрушилась прохлада осеннего воздуха после грозы. Словно кто-то дышал на ее тело, возвращая к жизни бренные останки. Алиса вновь почувствовала биение сердца, шум мыслей и поднявшиеся по новой коже мурашки.

Открыв глаза, она увидела перед собой темноволосого мальчика. Он стоял на фоне восходящей на алом небе луны, одетый в черное, с мрачным взглядом серых глаз. Их окружил реквием по ушедшему в забвение миру, перекликающийся с восхваляющим гимном Нового Мира. Мужские и женские голоса Воронов, преклонивших колени перед этим мальчиком, звучали в унисон. Алиса рассмотрела в его лице знакомые черты. Такие же чуть поджатые губы и глубокий взгляд из-под бровей, как у отца. Вздернутый кончик носа и гладкая светлая кожа, как у матери. Но было у него кое-что и от него самого, то, что ощущалось сквозь расстояния, время и смерть – невиданная доселе мощь Мира.

Глава 36

В час воссоединения Старших и Младших, с Верховными во главе услышат они голос Высшего, и содрогнется старый порядок.

«О Великих Воронах»

I

Небо заволокло тучами. Включенный в кабинете вентилятор и открытое окно не спасали от духоты. Белый перебирал базу индивидуальных предпринимателей, поставляющих клубнику в Санкт-Петербург. Он вспомнил, как выбирал ее в магазине и заметил этикетку, где был указан производитель. Это, в совокупности с информацией от Макарова, натолкнуло его на мысль, которую теперь он развил в версию: «Что, если кто-то возит и поставляет клубнику самостоятельно? Значит, мне нужны не большие организации, а частники. Это стоит проверить». Прежде всего нужно было найти связь между каждым просмотренным ИП и Воронами. Его не отпускала идея, что она обязательно будет, нужно лишь упорно и тщательно изучить информацию.

Прошла пара часов рутины. Головная боль постепенно становилась все сильнее, намекая, что пора прерваться. Александр потер веки и потянулся. За окном громыхнуло, и в его сторону потянуло освежающей прохладой. Белый нашел то, что искал, но, вопреки ожиданиям, не был удовлетворен. Поставщик фруктов, который оказался связан с Воронами – привозил свежие продукты по адресу их штаба, – оказался чист с точки зрения закона. Но ему все еще не хотелось отказываться от версии, что их серийный маньяк, по совместительству продавец клубники, является частью так называемой Стаи.

Шум дождя за окном отвлек его от тяжелых раздумий. Александр выдохнул и посмотрел на сидящего за своим столом Марата. Тот приподнял голову и сказал:

– Выглядишь паршиво. Тебе бы свежим воздухом подышать. Или пообедать хотя бы.

– До следующей зарплаты я пью только растворимый кофе и ем овсяные каши за десять рублей.

– Сочувствую.

Белый встал из-за стола, размял затекшие плечи и шею, взял телефон и взглянул в окно. Судя по звукам и стекающим по стеклу каплям, дождь усилился.

– Ты прав. На улицу, пожалуй, выйду.

– Зонта нет? – спросил Марат.

– Это не проблема.

Александр кивнул коллеге и вышел из кабинета. На улице он встал под навесом и закрыл глаза, слушая успокаивающий стук капель по металлической крыше. Другие сотрудники отдела предпочитали прятаться внутри, поэтому здесь Белый стоял в полном одиночестве.

Мысли беспорядочно метались, не желая останавливаться. Единственное, что Александр смог сформулировать внятно и с абсолютной уверенностью: «Я вновь в тупике». И обратиться с этой проблемой он мог лишь к одному человеку.

II

Алиса в несколько глотков опустошила стакан с водой и поставила его на прикроватный комод. Окунув кисть в краску, поставила несколько точек на холсте и мягкими движениями провела тонкие мазки. Она встала, отошла на несколько шагов и взглянула на картину, склонив голову набок. На ней была изображена девушка в белом хлопковом платье, по грудь в морской воде. По розоватому лицу и пухлым губам стекали капельки воды, светлые локоны ниспадали с плеч на водную гладь, в которой отражалось послеполуденное солнце. Алиса дорисовала блик на голубовато-синей радужке и отложила кисть. Теперь картина для Роберта Джонсона завершена.

На экране включенного ноутбука мигало уведомление о новых сообщениях от Бориса. Девушка села за стол и открыла переписку с ним, начав писать ответ, который парню пришлось ждать практически месяц: «Привет! Прости, что пропала. Случилось много всего, в одном предложении и не расскажешь. Со мной все хорошо, я осталась в Питере. Заказы открывать сейчас не планирую. Если вкратце, то многие мои арты (те, что не на заказ) забрали на аукцион в Швейцарию, который пройдет 19 августа. Пока не знаю, как там все будет, но мое присутствие там необязательно. Да и загранника у меня нет, ты знаешь. Обо мне не беспокойся, Борь. Можешь пока публиковать старые работы, чтобы паблик не застаивался. Как появятся новости, я сообщу».

Парень был не в Сети, поэтому Алиса сразу закрыла вкладку с диалогом и выключила ноутбук. Она посмотрела на время и вздохнула. Ни Николая, ни Стаси девушка не видела уже несколько дней. Единственная, кто скрашивал ее будни теперь – это Лера. Достав бутылку воды из мини-холодильника, который прятался в тумбочке, Алиса вышла из комнаты и направилась в солнечную башню. Как нетрудно догадаться, это название ей придумали Вороны вовсе не из-за того, что в ней было много солнечного света. Скорее, именно Лера и была тем самым Солнцем, которое согревало это место одним своим присутствием и которая дала ему имя.

Алиса вошла в лифт, который использовала сама девушка, и нажала кнопку с изображенной на ней стрелочкой вверх. Общий путь от ее комнаты до солнечной башни занял не больше семи минут. Когда раздвижные двери лифта отворились, ее обдало приятной прохладой с примесью цитруса и сандала.

Лера сидела за столом с разложенными перед собой картами и улыбнулась вошедшей гостье. Алиса поприветствовала ее и села на стул напротив.

– Как твое самочувствие?

– Лучше. Но проснулась на мокрых простынях… Снилось что-то… Необычное…

Сегодня Лера надела топ и юбку розового оттенка, на округлых обнаженных плечах в свете падающего из окна солнца можно было разглядеть веснушки. Она провела пальцами с длинными ноготками по волосам, собрала разложенные по столу карты, перетасовала и протянула девушке. Алиса сдвинула от себя часть колоды и посмотрела на нее.

– Та девушка, которую я увидела перед тем, как упала…

Лера вытянула три карты и заинтересованно взглянула на нее.

– Ты же была рядом, когда мне стало плохо?

– Там был Смерть, – ответила она. – И я.

– Спасибо, что пришла.

– Само собой, не стоит благодарности. Мы проходили мимо, когда тебе стало плохо.

– Да… Это было видение, – осторожно сказала Алиса, словно прощупывая почву. – Видение из прошлого.

Они встретились взглядами. Лера начала догадываться, к чему она клонит.

– Ты убила ее.

Повисла тишина. Струящийся от ароматической палочки дым дрогнул, обугленная часть упала на керамическую подставку в форме солнца. Лера долго молчала, смотря в глаза Алисе, которая была не намерена отступать. Ей необходимы ответы. И она их получит. Почему такой светлый и добрый человек, как Лера, решилась на убийство? Что вынудило ее сделать это? Алиса была готова стоять до конца, ожидая объяснений.

Но долго держать оборону и отстаивать свою позицию не пришлось.

– Ты права. Я убила ее. Это было так давно, – призналась Лера, – словно в прошлой жизни… Очень давно…

– Яд?

– Да. Но когда я пыталась закопать ее в песке… – Девушка вздрогнула, эти воспоминания доставляли ей явный дискомфорт. – Мне казалось, она еще дышала. Я не могла позволить себе сдаться. Мне нужно было довести все до конца.

– Что она сделала?

– Убила меня, – мрачно ответила Лера.

– Что?

– Она убила меня. Она убила меня и забрала мою личность. В глазах моих знакомых, близких и родных людей… Меня больше не было.

– Я не понимаю…

Лицо девушки стало пугающе отстраненным, всегда мягкие и нежные черты вдруг заострились и как будто потемнели.

– Она появилась в нашей жизни, когда мне было двенадцать. Мы сразу стали лучшими подругами. Делали все вместе: смотрели сериалы, ходили на выставки, увлекались музыкой и гуляли ночами напролет. Родители обожали ее, ровно так же, как и я. Она сирота, поэтому родители, узнав, что ей некуда идти, предложили остаться у нас. Мы обе были счастливы. Однажды она призналась мне по секрету, что сбежала из детского дома и не намерена туда возвращаться. Ни при каких обстоятельствах. Я искренне сочувствовала ей, познакомила со своими друзьями, которые очень легко ее приняли.

Но вскоре я стала замечать, что что-то не так. Рассказав знакомому про ее тяжелую судьбу, вдруг поняла, что у этой истории есть нестыковки… Меня озадачил его вопрос: «Почему твои родители не обратятся в тот детский дом? Они ведь могут удочерить ее». И я начала прокручивать в голове все ее слова. Раз за разом. В самом деле… Почему родители ничего не сделали и так легко ее приняли? Почему ее никто не искал? И почему мы были так ослеплены ею? Так много «почему»…

С тех пор я стала замечать странное. Сначала мне нравилось, что она повторяет за мной – одевается и красится, как я, слушает ту же музыку, использует мои фразочки и даже повторяет движения. Больше всего насторожилась, когда родители обратились к ней по моему имени. И она легко ответила: «Ничего страшного».

Не покидало чувство, что она хочет заменить меня. Я убедилась в своих догадках, когда мама пришла поблагодарить за выбранные ей духи. «Дорогая, у тебя отменный вкус! Понюхай, они сногсшибательные». Когда же я сказала, что не выбирала ей парфюм, она рассмеялась и, чмокнув меня в макушку, вышла из комнаты. Ты понимаешь? Я на самом деле не делала этого. Грань между мной и ею у окружающих меня людей стала стираться. То родители, то друзья, то учителя начали не то что путать нас… Они считали нас одним человеком. Каково было мое удивление, когда одноклассница хлопнула меня по плечу и похвалила за храбрость. «Я бы ни за что не подумала, что ты решишься признаться Теме в любви», – сказала она тогда. Мне казалось, я провалилась под землю. Артем был моей первой любовью… И теперь он и вся школа знали, что я чувствую. Лишь одному человеку я рассказывала об этом… Думаю, ты догадываешься кому.

Когда я возвращалась домой, заметила Артема с ней у нашей калитки. Он держал руки на ее талии и целовал… Так трепетно и долго… А я смотрела на это. Смотрела и чувствовала, как рвется на части мое сердце. Как гибнет что-то важное внутри за считаные мгновения, которые тогда казались мне непрекращающейся бесконечной пыткой. Не в силах совладать с эмоциями, я убежала и в тот вечер не вернулась домой. Сидела на железнодорожных рельсах за городом и плакала. Захлебывалась от рыданий. На закате разбитое сердце разрывалось от боли, обиды и предательства, а уже на рассвете полнилось несокрушимой решительностью и жаждой мести.

Я зашла домой наутро, убежденная в том, что собираюсь сделать. Хотела задушить ее в постели. И закопать на заднем дворе, подальше от глаз. Но ее не было на месте. У постели стоял стакан с водой, к которому я сразу потянулась. После ночи рыданий я была готова осушить бочку. Но, как только поднесла к губам стакан, тут же отдернула… Что-то подсказывало остановиться. Интуиция кричала, что это ловушка. Я достала из рюкзака недопитую бутылку с водой и утолила жажду. Стало немного легче. Посмотрела на стакан и ненадолго задумалась. Я перелила его содержимое в бутылку и спрятала обратно в сумку.

Через день подвернулся случай. Стояла невыносимая жара. Мы сидели в тени дерева на пляже и обсуждали новости школы. «Сейчас бы попить. Сходим за водой?» – сказала она. И я достала бутылку с той самой водой. Ничего не заподозрив, она забрала ее и откупорила крышку. Я не спускала глаз с ее горла, пока та делала глоток за глотком. Смотрела и ждала. Я знала, что произойдет. Знала и жаждала этого. Она вернула мне бутылку, держась за голову, и сказала: «У меня уши заложило». Белки ее глаз стали розоватыми, кожа лица и шеи чуть покраснела. Она схватилась за горло и уставилась на меня. Я смотрела, как ее бьет судорога, как закатываются глаза, как она пытается сделать вдох, но не может. Этот яд предназначался мне. Но достался ей. Рикошет.

Нести ее до дома было слишком далеко, поэтому я стала закидывать ее песком, чтобы хотя бы на время скрыть от любопытных глаз прохожих. Но у меня не вышло. Проходящий мимо рыбак заметил нас и подлетел, чтобы помочь. Когда он понял, что произошло, тут же позвонил в «Скорую». Лишь когда приехали родители, медики и полицейские, до меня дошло, что это конец. Это был конец моей прошлой жизни.