Текст книги "Моей надежды серебро"

– Я хочу вернуть Кроттону законного правителя! – глядя ей в глаза, ответила я. – Мы с Лигосом хотим!

– Вы с Лигосом… – фыркнула Лиана, и на мгновение я увидела ее молодой – прекрасной и дерзкой. – Иди за мной, дитя. А ты, кошак, – она ткнула пальцем Транша в грудь, – побудь здесь!

Нам в спину донеслось разъяренное шипение – брат терпеть не мог, когда его называли кошаком!

Створка пятого дверного морока исчезла, и жар опалил мое лицо. Однажды я уже шагнула в эту дверь, чтобы оказаться в Вартейловском буше.

В следующее мгновение в мое горло уперся наконечник стилета, острого как бритва, а песок под ногами начал проваливаться…

– Откуда у тебя письмо, отвечай! – прошипела старуха, удерживая меня с силой, которую в ней нынешней нельзя было заподозрить.

– Лигос дал его мне, – просипела я, чувствуя, как горячая струйка крови потекла по шее. Запах крови в Вартейле звучит набатом. И это значит, что у нас всего несколько секунд до тех пор, пока сюда не сбегутся все местные твари. – Клянусь Небесными Кошаками, госпожа Сивилла, я не вру!

Клинок прижался сильнее. Мои ноги уже увязли в песке выше колен, и я приготовилась принять кошачью ипостась, чтобы выбраться, однако этого не потребовалось.

Лиана убрала стилет и протянула батистовый платок, пахнущий какими-то травами.

– Прижми к ране – аромат отпугнет демонов. И давай руку, я помогу выбраться. Ты – настоящая амимара. Другая бы уже верещала от ужаса!

Она выдернула меня из песка, как пробку из бутылки. Обернувшись, я увидела, что воронка никуда не исчезла. Наоборот, она становилась глубже.

Залихватский свист капитана Радужной эскадрильи пронзил воздух. В песке зашевелилось что-то громадное. Это был муравьиный лев – самый огромный из всех, что мне доводилось видеть. На его шее был повязан трогательный полосатый шарфик…

Лиана Сивилла и в молодости была небольшого роста, старость еще больше пригнула ее к земле, но мне она, без страха стоящая на самом краю воронки, показалась великаншей.

Муравьиный лев воздел свои клешни, в каждой из которых мог бы поместиться с десяток таких, как я, и защелкал ими. Полагаю, приветственно.

– Принеси мне мою сумочку, Левушка! – строго приказала старуха. – И не балуй!

Ответный рев льва сдул нескольких мелких демонов, которые пытались подобраться к нам с тыла, невзирая на отвлекающий запах платка. А спустя мгновение в клешне чудовища лежала ярко-красная щегольская сумочка. Такие были модны несколько сот лет назад.

Лиана достала сумочку, вытащила пачку писем, перевязанную голубой ленточкой, и протянула ее мне.

Я схватила письма Снагераля, позабыв об удушающей жаре, об опасностях Буша, о муравьином льве, который поглядывал на меня с явно гастрономическим интересом. Дрожащими руками сорвала ленту, вытащила первое письмо, развернула… Не веря глазам, открыла второе, третье, четвертое… Когтехват, они были пусты! Ни следа любовной переписки Его Величества и женщины по имени Ольга!

Лиана Сивилла сочувственно похлопала меня по плечу и заметила:

– Я вот тоже все гадала, зачем он мне их отдал?

– Как давно вы это обнаружили? – хрипло спросила я.

– Лет десять назад, – пожала она плечами. – Он просил меня охранять их, а не читать, я и не читала. Все это время Левушка их берег, а тут случился у него поединок с соперником, который порвал его любимый шарфик. Соперника Левушка прикончил, но расстроился и в сердцах повыкидывал все из логова! Письма разлетелись в округе, я собирала их несколько дней. Пара конвертов надорвалась… Удивившись, что в этих письмах ничего нет, я проверила другие…

В небе над нашими головами кружили летающие демоны, выписывали затейливые фигуры, совершая обманные маневры, пытаясь выхватить друг у друга какую-то добычу…

– Ложный путь, – прошептала я, следя за ними, – средство запутать Драггаха Дара!

– Ты знаешь про Дара, амимара? – изумилась Лиана.

– Я серьезно подхожу к тому, что делаю, – улыбнулась я, хотя место к улыбкам не располагало.

– На войне мы со Снагом стали кровниками, он был моим ближайшим другом, – покачала головой Сивилла. – Он знал, что Темный властелин не простит ему, если Кроттон выйдет из войны, но сделал это ради своего народа. Единственное, чего он не знал, так это того, что Дар проклянет не его, а его потомство! Наверное, поэтому у темных эльфов до сих пор нет короля!

– Неужели никто не в силах противостоять Драггаху? – в сердцах воскликнула я.

Встречу Гашека еще раз – глаза выцарапаю… Если, конечно, он не успеет сожрать меня живьем!

– Только равный ему, – пожала плечами Лиана. – А теперь верни мне письма, амимара, и пусть они лежат у Левушки. Тебе они уже не нужны, а для меня это – память о замечательном друге!

Я отдала ей письма и покинула Буш, повинуясь жесту маленькой сморщенной ладони, которая могла быть тверже камня.

Транш совсем извелся, и когда я появилась, схватил меня и затряс, как грушу.

– Что ты узнала, Шарен?

– Письма – обманка, – выдираясь из братских объятий, сказала я. – Пойдем, выпьем где-нибудь прохладного молока – эта жара меня вымотала!

– А потом? – уточнил братец.

– А потом вернемся домой и будем ждать вестей от Курта. Надеюсь, у него они будут лучше моих!

Я сказала Траншу не все. Сегодня ночью мне предстоял еще один важный разговор. Разговор, который должен был все расставить по своим местам.

* * *

В Верхнем Тайле было новолуние. Это значило, что дворец охраняла Черная стража – личная гвардия Красной Йоланны. В этот раз я снова попробовала воспользоваться способностью, полученной мной от Белого Скарры – мгновенно перемещаться между мирами, и у меня получилось. Я обнаружила себя на Мраморной террасе, на которую выходили личные покои Властителя, и застыла, ожидая, что играющие в небе черные драконы тут же поспешат преградить мне путь. Однако вниз спикировал лишь один из них, обернулся в полете, ловко приземлился и, с поклоном открыв двери в покои, произнес:

– Добро пожаловать, Ваше Высочество!

Я молча кивнула, не зная, как реагировать.

Белый Скарра уже поднялся из-за стола и ждал, не решаясь выйти мне навстречу. На его лице на миг проступили неподобающие Властителю эмоции: волнение, тревога, радость – я застала его врасплох. А затем он снова стал тем, полным силы и власти Повелителем Миров, которого я знала.

– Я очень рад видеть тебя, Шарен! – сказал он. – Что-то случилось?

И почему мне казалось, что фраза должна была прозвучать так: «Что случилось с моей девочкой?»

Я села напротив него. Будь я Гуленой, знала бы, как начать разговор – тетушка за словом к мышам не лезла. Что ж… Попробую представить, что я – это она.

– Обдумав ваше предложение о прекращении миссии Хранителя, я все-таки вынуждена от него отказаться, – не моргнув глазом, сообщила я.

Моргнул Скарра. И спросил растерянно:

– Что? О чем ты говоришь? И почему так официально?

– Пока вы не уважаете во мне личность, я не могу принять ваши родительские чувства, – холодно продолжила я. – Быть Хранителем – мое призвание, моя судьба, подаренная Небесными Кошаками. И никто, даже Повелитель Миров, не в силах ее изменить! Но я дам вам еще один шанс, Властитель, и обещаю: если вы поможете мне, я сделаю все, что в моих силах, чтобы думать о вас не как о мужчине, сломавшем жизнь моей матери, а как об отце.

– Та-а-ак… – протянул Скарра и сел.

Двери на террасу захлопнулись, окна скрылись за тяжелыми портьерами. Судя по могильной тишине, накрывшей покои, Белый дракон поставил мощный магический щит. Теперь до окончания разговора сюда никто не войдет. И никто отсюда не выйдет.

Я достала из поясной сумочки перстень с красным камнем и положила перед Скаррой.

– Это вы дали его Серому Роггану?

Властитель бросил на перстень короткий взгляд и снова жадно впился глазами в мое лицо. Вертикальные драконьи зрачки позволяли ему видеть именно меня, Шарен Мяк Шарен, а не голубоглазую Бесс Мяк Сайам, поэтому я не удивилась, когда он откинулся на спинку кресла со словами:

– Сейчас ты очень похожа на мать, Шарен! И это трудно вынести!

– Я рада, значит, не одной мне плохо от откровений прошлого, – без улыбки сказала я.

– Ну, хоть что-то нас объединяет, – невесело усмехнулся Скарра. – Что ты предпочитаешь пить, Шарен? Молоко, кефир, ряженку?

– Молоко.

В ту же секунду передо мной появился стакан с теплым молоком и тарелочка с печеньями, а перед ним стакан с… простой водой, который он тут же схватил и жадно выпил. Со стуком поставив его на стол, он снова взглянул на меня и заговорил:

– Вижу, что ты много думала о нас с тобой, Шарен. Как бы тебе это не нравилось – прошлого не изменить, и возможно, я достоин твоих жестоких слов! Но еще раз хочу, чтобы ты услышала: я любил Шаншаллу так, как никого до нее не любил. И продолжаю любить ее в нашем ребенке – в тебе. Только ради твоего благополучия я не вмешивался в твою жизнь. А когда начал это делать – сглупил…

Я удивленно подняла брови. Одно из самых древних существ этого мира только что призналось мне в собственной глупости.

– Рогган объяснил тебе, чем опасен интерес Драггаха Дара к твоей персоне? – спросил Скарра.

Чувствуя предательский жар румянца на щеках, я напомнила себе об образе Гулены, в котором пребывала, и о том, что моя героическая тетушка смущаться, похоже, вовсе не умела. И ответила, стараясь казаться спокойной:

– Объяснил.

– Тогда почему ты не носишь перстень? Я зачаровал его специально для тебя, чтобы ты могла… продолжать свою работу.

Я вскинула на него изумленный взгляд.

– Видишь ли, я тоже много думал о нас с тобой, и пришел к выводу, что был неправ, – вздохнул Скарра. – Я думал, что никогда не смогу назвать тебя дочерью, и когда это случилось, потерял голову. Ты росла без меня, Шарен, конечно, у тебя своя жизнь и своя работа, и я не вправе лишать тебя этого. Но я могу помочь, если ты позволишь. Надень перстень и не снимай… Пожалуйста!

Красный огонек в Охранителе вспыхнул ярче, словно подтверждая слова Властителя. Я вздохнула. Жаль, что Рогган – не Безымянный маг! Это сильно бы все упростило.

– Вы ему доверяете? – спросила я, надевая перстень на средний палец левой руки. Золотой обод на миг сжал его, а затем подстроился под мой размер, и я перестала его чувствовать.

– Кому? – удивился Скарра.

– Серому Роггану.

– Почему ты спрашиваешь?

– Безымянный маг тоже дарил мэтрессе Файлефайль перстень с Охранителем. Мы все помним, чем это закончилось.

– Рогган рядом со мной с детства, и я доверяю ему, как себе, – твердо произнес Властитель. – Наши кладки были рядом, мы вылупились в одно время, первые шаги и взмахи крыльев делали вместе. Он дотошный, скучный и иногда бывает невыносимым, но он столько раз прикрывал мою спину, что я сбился со счета. Если когда-нибудь со мной что-то случится – ты всегда можешь обратиться к нему за помощью.

– Ясно.

Покрутив перстень на пальце и любуясь красными искрами, я подумала о том, что Белый Крайсс сдержал обещание помирить нас со Скаррой, но будет ли из этого толк – покажут следующие слова Властителя. Поэтому, не поднимая на него глаз, произнесла:

– У меня пока нет детей, однако, что такое беспокойство о близких, я знаю, поэтому принимаю ваши объяснения. В качестве доказательства доброй воли и готовности помочь, пообещайте ответить мне на один вопрос.

Скарра с облегчением выдохнул:

– Что угодно, Шарен!

И вот тогда я посмотрела на него и спросила:

– Снагераль признался вам, что Аллинаэль – его сын?

С каким удовольствием я наблюдала величайшее изумление на его красивом и холодном лице! В этот раз он даже не пытался скрыть эмоции, воскликнув:

– Но откуда тебе известно?

– Это значит да? – уточнила я.

Он кивнул.

Я отпила молока, чтобы промочить горло. Рассказ предстоял долгий.

– Когда я поняла, что Охота на Тени ведется из-за моего артефакта…

Его Величество Снагераль Второй действительно был предан своему миру, и в Сумеречном Кроттоне не было правителя лучше, чем он. Но время шло, король старел, мысли о наследнике посещали его все чаще. Скорее всего, он и здесь преследовал государственные цели, желая передать опыт и знания по управлению страной носителю своей крови и взглядов. Угроза, высказанная Драггахом Даром, перечеркивала его надежду иметь ребенка, ведь Темный властелин слов на ветер не бросал, однако Снагераль решил рискнуть. Являлся ли Аллинаэль сыном мифической Ольги или какой-то другой женщины, я не знала, но это уже было неважным, как и то, каким образом король сделал так, чтобы его мальчишка-конюх, о котором все думали, как о безродном дроу, заболел и остался в безопасном поместье Тот, в удалении от дворца и самого короля.

Аллинаэль прослужил у Тотов конюхом до тех пор, пока не влюбился в хозяйскую дочь – Тиниэль тару Тот. Брак между ними по понятным причинам был невозможен, и влюбленные решили бежать. Видимо, какое-то время они бродяжничали, наслаждаясь свободой и любовью, а затем им не повезло. Они оказались в Краггате именно в тот момент, когда тварь вышла из Бездны, и едва не погибли на рыночной площади. Но, разделив со мной смерть, они навсегда связали наши жизни, такой вот каламбур, и именно эта мистическая связь дала мне возможность ощутить их инакость для Срединного мира, причин которой я тогда не поняла. Когда Снагераль узнал о том, что Драггах Дар продолжает искать его сына, он решился на последнее средство: изменить Линию судьбы Аллинаэля, вплетя ее в чужой для него мир. Вот только сделать такое мог лишь волшебник, по силам равный Темному властелину. Повелитель Миров.

– Тогда Его Величество обратился за помощью к вам, – откинувшись на стуле, я расправила напряженные плечи. – И вы?..

Я замолчала, давая возможность Скарре сказать мне правду.

– А я обнаружил, что у сбежавших подростков общая Линия судьбы, которая, к тому же, переплелась с твоей, – качнул головой он. – Вас не следовало разлучать, и Снагераль должен был узнать об этом. «Эта маленькая амимара не побоялась твари из Бездны и отдала одну из своих жизней, чтобы спасти моего сына. О лучшем защитнике для Аллинаэля я не мог бы и мечтать!» – так он сказал, и умолял меня согласиться на твой контракт Хранителя. Договор начинал действовать в день его смерти, при условии достижении тобой соответствующего возраста и опыта. Доверенным лицом, следящим за исполнением контракта, стал Лигос даэр Тамраэль, тогда только назначенный на пост королевского секретаря, а подпись за тебя поставил Красногрив. К тому времени, как в жизни Аллинаэля и Тиниэль появилась золотая кошка – ты! – они с моей помощью уже поменяли несколько миров, скрываясь под чужими личинами, и год как жили в Срединном мире под именами Александра и Ирэн. Они прожили бы там долго и счастливо, если бы не Безымянный маг… – Властитель вздохнул. – Какими бы силами не обладали мы, Повелители Миров, судьба все равно могущественнее!

– Судьба Аллинаэля – стать правителем Кроттона! – твердо сказала я. – Негоже королю прозябать в чужом, пусть даже безопасном для него, мире. Я – его Хранитель, и не допущу, чтобы он предал свою судьбу!

– И что же ты сделаешь, Шарен? – удивленно спросил Скарра.

– Для начала, – я хищно улыбнулась, – заставлю Безымянного вылезти из своего логова, чтобы он ответил за все свои деяния.

– Судя по блеску в твоих глазах, у тебя есть план? – уточнил Властитель, сплетая сильные пальцы и кладя на них подбородок. – И какова моя роль в нем?

– Ваша роль – главного сплетника, – прищурилась я. – Не испугаетесь?

Скарра рассмеялся.

– А ты умеешь торговаться, дочь моя! Что ж… Я тоже поторгуюсь. Прекрати мне выкать – и можешь на меня рассчитывать!

Я молчала, раздумывая.

– Не настаиваю, чтобы ты называла меня отцом, – вкрадчиво добавил он.

– Хорошо! – кивнула я. – Представьте, что вы… ты узнал о похищении Сердца Короля Коллекционером…

* * *

Транш потрясенно разглядывал камень, похожий на кусок угля, лежащий лежал у него в ладонях.

– Это и есть пресловутое Сердце Короля? Вот этот булыжник? – возмутился он, поднимая на меня недоумевающий взгляд.

– Он в форме сердца… – подлил масла в огонь Курт Торхайм, который сидел в моей комнате, на стуле, кажется, ставшем его любимым местом, и следил за разговором смеющимися глазами.

– Ну, судя по тому, что рассказал мне Риф даэр Пит – он в точности копирует настоящий артефакт, – сказала я, отбирая лжеартефакт у брата. – Отличает их только отсутствие волшебной силы да клеймо изготовившего его мастера, вот здесь, справа, под легочной артерией.

– Я его еле разглядел, – признался Курт.

– Нам это на руку, – кивнула я. – Чем больше копия похожа на оригинал, тем лучше.

– Шарен, – Транш встревоженно смотрел на меня, – у меня ощущение, что шутки кончились, и затеянное тобой смертельно опасно! Может быть, поделишься с нами планом, пока мы все не получили на хомячков?

– Мне бы тоже хотелось узнать! – улыбнулся Торхайм.

Он вернулся из Исхилла через пять дней после нашего разговора, молча передал мне копию Сердца и рухнул спать – для того, чтобы подобраться к часовне Питов, ему пришлось караулить, не смыкая глаз, несколько суток.

– Я заманю Безымянного мага в мышеловку, используя Сердце вместо сыра, – мурлыкнула я. – Через пару дней Правитель Лигос собирает во дворце Высший Духовный совет. Официальная причина – предложение одного Коллекционера выкупить у него артефакт, носящий название Сердце Короля.

– «Один Коллекционер» – это кто? – с подозрением поинтересовался Курт.

– Это ты! – широко улыбнулась я. – И Властителю Скарре известна твоя роль в этом спектакле!

– Боже всемогущий! – пробормотал Торхайм.

– Обман раскроют! – воскликнул Транш.

– Конечно, но не сразу. На истинность артефакта укажет информация, которая «случайно» покинула Тайную канцелярию Верхнего Тайля и попала не в те руки. – Я прищурилась. – И не в одни! Вот увидите, на Совете все будут уверены, что Сердце – настоящее.

– А владелец копии? – уточнил братец.

– Даэр Пит будет думать, что я с честью выполнила его маленькую просьбу «распустить язык», – хмыкнула я. – Уверена, Риф уже роет землю, пытаясь найти доказательства того, что Сердце украдено одним из правящих кланов, собираясь предъявить ему обвинение на Совете и тем самым спровоцировать гражданскую войну.

– Ну, предположим, Безымянный клюнет и явится на Совет, чтобы отобрать у меня артефакт, – с сомнением протянул Курт. – А что потом?

– Его арестуют, ты – скроешься, члены Совета подвергнут Сердце экспертизе, после чего объявят его копией, лишая даэр Пита возможности устроить смуту в Кроттоне. Это даст Лигосу время на передышку.

– Черт возьми, мне его жаль, этого Лигоса, – искренне сказал Торхайм. – Не хотел бы я оказаться на его месте!

Я молча кивнула, размышляя над еще одной частью своего плана, о которой я никому не сказала ни слова.

– Эй, а какие гарантии, что меня не арестуют? – переключаясь с сострадания на насущные проблемы, поинтересовался Курт. – Пусть Сердце – подделка, но оно чужая собственность, которую я… позаимствовал!

– Мое слово – твоя гарантия, – серьезно ответила я. – Но только за это… заимствование, не за другие! Более того, если Безымянный действительно будет арестован, ты получишь объявленную за его голову награду.

Транш присвистнул.

– Цап, это большие деньги. Очень большие деньги! Курт, если ты их получишь – можешь смело бросать работу!

– Да? – в глазах Торхайма читалось сомнение. – И чем же я буду заниматься?

– Магазин откроешь, – улыбнулась я, – как Зиль! Будешь торговать артефактами, благо ты в них разбираешься.

– Честно торговать честно добытыми артефактами? – двинул меня локтем Транш и заржал.

Обожаю своего братца!

Сомнение в глазах Курта переросло в панический ужас.

– Шарен, отдай мне Сердце, я верну его обратно! – воскликнул он.

– Комики! – засмеялась я. – Артисты больших и малых погорелых театров. Отдыхайте, а я наведаюсь к Зилю, проверю, как он там. Все равно надо ждать.

Я не лукавила – действительно собиралась в университетский городок, чтобы увидеть моего друга. Ведь его тоже ждала роль в моем спектакле.

Прихватив некоторые, необходимые мне, вещи, я шагнула из своей комнаты прямиком в Тайлевилль. Что ни говори, а способность отца мгновенно перемещаться между мирами пришлась мне как нельзя кстати.

Зиля не оказалось ни в его комнате в университетском городке, ни в самом университете. В деканате, куда я зашла, желая поинтересоваться, куда опять унесло моего бедного друга, сообщили о каком-то семинаре, готовиться к которому можно было только в Библиотеке. Пришлось отправляться туда. Минусом могла быть встреча с Дашаном Фракеном, плюсом – посещение библиотечной столовой, где мой двоюродный дядюшка Крысолов Мяк Шарен готовил свои чудесные, простые и сытные блюда!

Я разыскала Зиля в Зале Полуденного Ашера. Мой друг, согнувшись в три погибели, водил лупой по строчкам какого-то фолианта, написанным микроскопическими буковками.

– У тебя большая перемена! – сообщила я шепотом, садясь рядом и косясь на амимар-служительниц в трехцветных одеяниях, неодобрительно посмотревших в нашу сторону. – Пойдем, поедим!

– Какой – поедим! – возмутился Зиль, тыкая мне лупой в нос. – Завтра у нас Иллюзорный банкет! Нужно подобрать заклинание, которое никто больше не сможет использовать!

Мой друг был одет в белоснежную рубашку, воротничок которой выглядывал из выреза строгой черной мантии аспиранта. Новый наряд делал его взрослее и представительнее, если бы не хохолок непокорных черных волос на макушке. Этот хохолок я знала уже так давно! Я ощутила невольную нежность. Как хорошо, когда есть друг, к которому можно заскочить просто так и поболтать ни о чем. Правда, не в этот раз!

– И как же это сделать? – уточнила я.

– Для этого следует составить шкалу индивидуальных магических параметров и подобрать заклинание, чьи характеристики будут с ней максимально сочетаться! – важно ответил Зиль.

Хихикнув, я щелкнула его по задравшемуся носу и потянула за рукав мантии.

– Ты идешь со мной в столовую, Зиль, хочешь ты этого или нет!

Служительницы Библиотеки дружно на нас зашикали, и Ригтон был вынужден подчиниться моему капризу. Выйдя во двор, где журчали искусственные ручейки и пели птички в кронах вечно цветущих лип, Зиль сладко потянулся и со вкусом вдохнул ароматный воздух.

– Ах, Шарен, как хорошо! Знаешь, мне очень нравится снова учиться, но иногда мне кажется, что дни и ночи слились в одни долгие-долгие сутки.

– Ты больше не боишься Силы? – на всякий случай поинтересовалась я, оглядев пасторальный дворик. Вот крику-то будет, если мой друг своей новоявленной хаотической магией здесь все разнесет.

– Я учусь властвовать собою! – заметил Зиль.

– Да ты что! – восхитилась я.

Маг заметно порозовел, вздохнул и, задрав рукав мантии, показал мне браслет из черного металла в виде дракона, кусающего себя за хвост.

– Этот амулет позволяет мне в людных местах ограничивать свои способности, – пояснил он. – Магистр Боран не сторонник использования артефактов контроля. Он говорит, надо учиться самому, но он все же дал мне его после нескольких инцидентов в университетском городке.

Слово «инциденты» в устах Зиля звучало очень скромно. Могу представить, что там было!

– Присядем? – я потащила его к скамейке на берегу искусственного прудика, в котором плавали золотые и серебряные рыбки.

– Мы же шли в столовую? – возмутился мой друг.

– Там слишком много ушей, – улыбнулась я. – Потерпи, пожалуйста. Я расскажу тебе кое-что, а потом пойдем туда, хорошо?

– Ну что с тобой делать! – вздохнул он.

Я вкратце рассказала ему о своей интриге с копией Сердца Короля. Ригтон слушал, затаив дыхание. Кажется, он даже забыл о еде!

– Ну, ты даешь, Шарен! – воскликнул он, когда я закончила. – Подняла на уши и Кроттон, и Тайль! Здорово!

– Я рада, что тебе нравится, – мурлыкнула я. – Но мне нужна твоя помощь!

* * *

После встречи с Зилем у меня всегда было хорошо на душе, сама не знаю, почему. Такой он, видимо, был человек – теплый. Поэтому когда я, идя по коридорам Библиотеки на выход, увидела знакомый разворот плеч, обтянутых белой мантией служителя, сориентировалась не сразу и не успела юркнуть куда-нибудь, чтобы избежать встречи.

Дашан Фракен, почуяв мой запах, резко обернулся и поспешил мне навстречу.

– Шарен!

Я улыбнулась, спеша скрыть смятение, и спросила первое, что пришло в голову:

– Ты все знаешь, Дашан, скажи мне, каков девиз клана Сайамов?

Беловолосый амимар остановился, будто налетел на невидимую преграду, и грустно улыбнулся:

– Я знаю и понимаю многое, Шарен, не знаю лишь собственного сердца. Почему мне так не хватает тебя?

Тяжело вздохнув, я сама шагнула к нему и погладила по гладко выбритой щеке, а потом приподнялась на цыпочки и поцеловала в подбородок. Легко. Как брата.

– Ты забудешь меня, Дашан Фракен, ведь к твоим услугам вся Тайлевилльская библиотека Владык с мудростью тысячелетий, и для тебя это куда важнее какой-то там трещинки в отношениях!

– Трещинки… – повторил помрачневший Дашан. – Я все разбил, да?

Я снова вздохнула.

– Не вини себя. Это случилось бы рано или поздно. Лучше скажи мне девиз!

– Мяк Сайамы, говоришь? – пробормотал Дашан. – Любимый клан правителей Полуденного Ашера… Сейчас вспомню! – Он на миг прикрыл свои разноцветные глаза, а затем процитировал: «Как Солнце неизменно встает на востоке, и его не остановить, так и Сайамы защищают жизни – клыком и когтем, без страха и упрека!»

– Ого! – уважительно кивнула я. – «Клыком и когтем, без страха и упрека!» Мне нравится! Большое тебе спасибо!

– Шарен… – прошептал Дашан, но я накрыла ладонью его губы.

– Не надо! Давай не будем омрачать воспоминания о том, что между нами было, потому что это было прекрасно. Извини, мне пора!

Я резко отняла руку и поспешила прочь, ощущая ладонью тепло его губ, а спиной – его пристальный взгляд. Еще совсем недавно все это донельзя волновало меня, а сейчас только грусть на сердце свернулась клубком, как кошка на печке. Наверное, Харт все-таки прав – никто мне не нужен. Хотя, нет! Сейчас мне были нужны Александр и Ирэн!

Я завернула за угол, закрыла глаза и представила небольшую кухню в Срединном мире. Знакомые запахи коснулись моего чувствительного носа, но едой не пахло. А это значило, что хозяева отправились на дачу. Когтехват, мне это было только на лапу! Я расшалилась и с кухонной плитки спрыгнула прямо на крышу дачного сарая – эти прыжки между мирами с каждым разом удавались лучше и лучше. Нагретый на солнце рубероид манил поваляться, в неге вытянув лапы, и я пообещала себе, когда все закончится, так и сделать. Но сейчас нужно было разведать обстановку. Укрывшись в ветвях старой яблони, которые почти лежали на крыше, я принялась наблюдать, не сомневаясь в том, что настоящая Бесс уже почуяла мой запах. Так и случилось – золотая кошка показалась у калитки, чинно прошла по выложенной плиткой дорожке, подрала когти об ствол той самой яблони, покрутила ушастой головой, оглядываясь, и… стрелой взлетела вверх. Подойдя, она в знак приветствия боднула меня головой и устроилась неподалеку, на виду. Я была ей благодарна – она делала это ради Ирэн, которая не любила терять меня из виду.

Александр возился с машиной – любовно полировал ее губкой, вытряхивал коврики, протирал пыль в салоне мягкой тряпочкой. Выглядел он при этом так, словно совершал священный ритуал. Я едва не захихикала, но вовремя вспомнила, что кошкам хихикать не положено. Ирэн занималась со своими растениями, и я отчаянно пожалела, что не могу подлезть к ней под руку, обращая на себя внимание. Как же, оказывается, я по ним скучала!

В какое-то мгновение, с любовью глядя на своих подопечных, я поняла, что вижу их истинные облики. Кровь Белого дракона делала свое дело – наложенные на них Скаррой чары, единственные чары, на которые не распространялась способность амимаров видеть волшебство, больше не были для меня помехой! То-то удивились бы соседи по даче, увидев вместо привычной им семейной пары двух высоких темнокожих дроу с красными глазами!

Судя по запаху, мамы Ирэн – Зои Михайловны – сейчас на участке не было. Должно быть, пошла в гости к своей подруге на соседней улице – Любови Ильиничне, которую я не терпеть не могла, поскольку, приходя к нам, она всегда норовила меня потискать.

Тихонько мяукнув, я спрыгнула с крыши на яблоню, а с яблони на землю, выгнула спину и, грозно сверкая глазами, издала отвратительный звук, напоминающий вой машины скорой помощи – чем-чем, а силой и чистотой тембра Небесные Кошаки Мяк Сайамов не обделили!

– Это еще что такое? – удивился Александр, выглядывая из салона автомобиля.

Бесс правильно поняла мои намерения, потому что тоже спустилась и принялась подходить ко мне боком, прижав уши и хлеща себя хвостом.

– А ну-ка, пошла прочь, хулиганка! – закричала мне Ирэн, спешно направляясь к нам, чтобы предотвратить драку. – Саш, чья это сиамка?

«Да ваша я, ваша!» – хотелось закричать мне, но вместо этого я издала еще один леденящий душу вой и… помчалась прямо к приоткрытой двери в дом.

Коротко мякнув, Бесс поскакала за мной.

– Саша! Они там сейчас все снесут! – испугалась Ирэн. – Бежим за ними!

– Вот еще черт принес! – проворчал Александр, быстрым шагом направляясь к крыльцу.

Я, уже в человеческом облике, затаилась за дверью, ожидая, когда они оба войдут. Захваченный мной из дома свиток Тишины висел на крючке вешалки, обеспечивая защиту от подслушивания.

Бесс застыла у входа, изогнув спину, и когда хозяева поднялись на крыльцо, прыгнула внутрь, будто приглашала их за собой. Дождавшись, когда они шагнут через порог, я закрыла дверь и повернула ключ в замке. И произнесла:

– Доброго дня!

Они обернулись. В их лицах не было страха, лишь недоумение при виде высокой беловолосой незнакомки, одетой как участница фэнтезийной фотосессии. Однако Александр интуитивно прикрыл собой Ирэн, и это движение так напомнило подростка на рыночной площади Краггата, который пытался защитить подругу от твари из Бездны, что на миг мне стало больно от воспоминаний.

– Вы кто? – спросил он.

– Меня зовут Бесс, – сказала я, улыбаясь как можно доброжелательнее, – и я… поверенное лицо одной супружеской пары. Душеприказчица, если пожелаете.

– Адвокат? – нахмурилась Ирэн, подхватывая на руки золотую кошку, вьющуюся у ее ног.

– Можно сказать и так, – кивнула я. – У моих нанимателей есть предложение, которое они хотели бы обсудить. Но прежде, чем приступить к разговору, я прошу вас сесть и поставить кошку обратно.

Словно подтверждая мои слова, Бесс вывернулась из хозяйских рук, спрыгнула на пол, отошла в сторону и села, аккуратно обвив лапы хвостом.

Александр покосился на меч в ножнах, пристегнутый к моему поясу, подтолкнул Ирэн к дивану, стоящему у стены напротив камина, и поинтересовался:

– А можно посмотреть ваши документы?

– Усы и хвост мои документы, – усмехнулась я и… упала на лапы. На длиннющие черные лапы сиамской кошки.