Текст книги "Моей надежды серебро"

Дашан, улыбаясь, почесал меня за ушами и повернулся к Курту.

– Пойдем, я выделю тебе комнату в жилых покоях. Можешь пользоваться Библиотекой, как обычный посетитель. В места для служебного пользования доступа у тебя не будет. И помни, если попытаешься украсть – я узнаю. И рассержусь!

– Ой, боюсь-боюсь-боюсь! – пробормотал Курт. – Что ж, пойдем! Когда этот парень придет в себя?

– На все воля Небесных Кошаков и Богов Пантеона! – ответил Фракен и открыл дверь, приглашая Торхайма на выход.

* * *

Мы не отходили от Зиля около трех суток, вытаскивая его сознание из тех глубин мироздания, в которых оно заплутало. На исходе третьего дня Ригтон вскрикнул и открыл глаза. Я потянулась, упершись передними лапами в его подбородок, а Транш тут же соскочил с кровати и, задрав хвост, вышел в коридор – наверное, пошел за Дашаном.

Зиль осторожно отодвинул мои лапы – я давно не точила когти, и, выросшие, они торчали из подушечек, как иголочки – и удивился незнакомой кошке:

– Ты кто?

«Мррр… ррр… ррр…»

– Что я здесь делаю? А где?..

Видимо, мой друг вспомнил события на полянке перед зачарованной избушкой, так как побледнел и схватился за голову.

Я уже стояла у кровати в облике человека. Ласково отвела его руки, положила ладони ему на лоб.

– Тихо, тихо, мой друг! Все хорошо. Теперь все хорошо! Правда, я сама на себя не похожа, но это я – Шарен!

– Фай?..

– Ее больше нет!

Сказала жестче, чем следовало, и тут же пожалела: Зиль закрыл глаза, будто не желал ничего видеть!

Я раздраженно прошлась по комнате. Что ж, даже пациент истинного целителя не избегает боли во время проведения лечебной процедуры, но эта боль – предвестник выздоровления!

Решительно взяв один из табуретов, я поставила его к изголовью кровати и села.

– Файлефайль была замешана в охоте на Тени, Зиль. Мне удалось проследить за ней…

Я подробно рассказывала ему обо всех им упущенных событиях, в том числе о разговоре с Цап Британом и об Обмене, который Черный Боран применил на нас с Бесс Мяк Сайам. Когда дело дошло до неопознанного заклинания, выпущенного им самим, Ригтон тихо застонал. Но про жуткую смерть Файлефайль слушал, не произнеся ни звука.

– Значит, я был прав, сомневаясь в Фай! – произнес он спустя долгое время, наполненное молчанием. – Мне показались странными ее неожиданный визит в магазин и разговоры об угрозе моей жизни, но я понимал: раз оказался свидетелем нападения на тебя Лжеколлекционеров, опасность действительно может существовать! Поэтому пошел за ней, на всякий случай оставив маячок! – Зиль грустно усмехнулся. – Она совсем не знала моих привычек! А теперь уже и не узнает!

– Ты хотел близости с ней? – я погладила его руку, и он благодарно сжал мои пальцы.

Из всех друзей Ригтона я была той единственной, которой он поверял сердечные тайны.

– Хотел, Шарен. Мне льстил ее интерес ко мне – и как женщины, и как мага. Она была очень сильна!

– Верю, – кивнула я, вспоминая тело заместителя-двойника, брошенное на полу пещеры тряпичной куклой.

Человек этот Безымянный или нет – но для него не существовало ничего святого, раз он так обошелся с ней!

– Давай, я попробую встать? – Зиль приподнялся на локте. – А то чувствую себя подагрической химерой!

– Попробуй.

Ригтон опустил босые ноги на пол. На нем была трогательная ночная рубашка длиной до колен, с разрезом на груди. Только колпака не хватало.

Я невольно хихикнула, но сердце наполнилось печалью и… теплом. Жизнь вернулась к моему другу, жизнь шла, несмотря на гибель эльфийки.

– Шарен, ты знаешь, где здесь?..

Не договорив, Зиль покраснел. Смешные они, эти маги!

– В конце коридора, полагаю!

Ригтон оглядел себя с недоумением. Стыдливо запахнул рубашку.

– Предлагаешь мне идти так? Где моя одежда?

– В сундуке, наверно?

– В том?

Он махнул рукой на сундук у стены, и тот вдруг подпрыгнул и полетел в меня. Упав на пол, я едва избежала столкновения. Сундук ударился об дверь и рухнул, чуть не придавив носки сапог Дашана, показавшегося на пороге.

Фракен с интересом посмотрел на Зиля.

Зиль с ужасом посмотрел на него.

– Что это было? – спросила я, поднимаясь. – Зачем ты кидаешься в меня мебелью?

– Я тут не при чем! – воскликнул Ригтон. – Оно… оно само получилось!

– Сами даже кошки не родятся! – послышался суровый голос.

Дашан посторонился, пропуская… Черного Борана.

Зиль смотрел на вошедшего, открыв рот, ведь Боран был архимагистром его школы и деканом факультета, который Ригтон окончил.

Магистр подобрал рассыпавшиеся из сундука предметы одежды и кинул ему на колени.

– Одевайся, мой мальчик! Я забираю тебя в университетский городок. Здесь опасно оставаться!

– Опять опасно? – удивилась я.

Боран поморщился.

– Я не так выразился, амистресса. Если Ригтон останется – опасность будет грозить всем вам, в частности, и Библиотеке в целом.

– Почему? – Зиль принялся торопливо стягивать больничную рубашку.

– Новорожденная нулевая магия хаотична по своей природе. Чтобы ее подчинить, требуется время. Я просил Дашана сообщить мне, когда ты придешь в себя. С этого момента тебе нужно быть очень аккуратным в мыслях и движениях!

Я ободряюще похлопала заправляющего брюки в сапоги друга по спине.

– Крутизна обязывает!

– Спасибо! – буркнул он и встал, чуть пошатнувшись. – Я готов.

Боран смерил меня долгим взглядом.

– А с тобой, амистресса, будет неприятный разговор у Цап Британа и, полагаю, Властителя. Ты покинула дворец, нарушив приказ!

Ригтон собирался шагнуть в портал, но так и застыл с поднятой ногой.

– Ты из-за меня нарушила приказ Белого Скарры? Ушам не верю!

– Вымой их! – буркнула я и посмотрела на Борана. – Если бы не я – вы бы, магистр, сейчас не общались с молодым, только что обретшим нулевую магию адептом! Потому что он был бы мертв!

– Это правда! – негромко добавил Дашан.

Пришла очередь Черного Борана мрачнеть.

– Верю, – пожал плечами он. – Но никто не отменял воспитательные меры по отношению к молодым специалистам, которые не владеют ситуацией в целом и торопятся принимать решения! Идем, Ригтон!

Зиль бросил на меня испуганный взгляд и шагнул в портал.

А я вдруг поняла, как жутко устала! Все эти прыжки по мирам, новые впечатления, версии происходящего и страшные тайны утомляли так же, как бесконечная реклама по телевизору Александра. И в довершение всего меня только что обозвали «молодым специалистом»! Это меня-то! Амистрессу Шарен Мяк Шарен!

Дашан, будто читая мои мысли, церемонно предложил руку:

– Окажи мне честь, золотая, посетив мои покои! Я приготовил ужин и после советовал бы тебе выспаться!

– А где Транш? – поинтересовалась я, когда мы покинули комнату.

– Повел Торхайма по злачным местам Тайлевилля… и тем самым спас Библиотеку от разграбления!

Жилые покои моего спутника находились на одном из верхних ярусов левого крыла. Обстановка напомнила мне комнату Зиля в студенческом общежитии – те же развешанные по стенам непонятные схемы и магические матрицы, потрепанные, явно библиотечные тома на полках. На стене, над видавшим виды, но старинным и по-настоящему дорогим столом из черного Вартейловского кедра, висела огромная карта звездного неба. Выполненная на высочайшем уровне мастерства и необыкновенно изящно, она полностью завладела моим вниманием, стоило переступить порог. Дашан улыбнулся и отправился на маленькую кухоньку – накрывать на стол.

Карта казалась объемной – глубину придавал то ли цвет – насыщенный синий, почти черный, с едва заметным переходом тона от центра к краям, то ли искусно нарисованные созвездия. Вот только я никак не могла понять, небо какого мира здесь отражено? Похоже, Сумеречного Кроттона?

Звезды неожиданно сдвинулись, будто пары поменялись местами в танце – и картина изменилась. Появился Денеб, блеклый по сравнению с Вегой из созвездия Лиры, ковш Большой Медведицы, крест Орла и его яркий Альтаир, маленькое, но нежное созвездие Дельфин, видимое только в хорошую погоду…

– Дашан, – позвала я, – это карта звездного неба сразу нескольких миров?

Он выглянул из кухни.

– Ты видишь репродукцию знаменитой карты Белого Вааля, висевшей в тронном зале. Она показывает небеса Семимирья от Нижнего Вартейла до Верхнего Тайля, одно за другим.

– Когтехват, какая красота! – покачала я головой, разглядывая появившуюся вместо Земной небесную россыпь Полуденного Ашера, подобную вышивке серебряной нитью на насыщенно синем бархате. – А оригинал до сих пор там висит? Можно его увидеть?

Фракен подошел ко мне, вытирая руки полотенцем. Он скинул белую мантию, оставшись в рубашке с высоким воротом и обтягивающих брюках, заправленных в мягкие сапоги.

– Увы, Шарен, оригинал уничтожен. Во время последней войны воинам Драггаха удалось, используя тайные проходы в Бездне, проникнуть во Дворец-На-Семи-Холмах. Они намеревались устроить пожар – Темный властелин хотел отомстить Ваалю за сожжение библиотеки Краггата. Красногрив тогда чудом защитил дворец от огня, но некоторые помещения все же пострадали!

– Красногрив? – удивилась я. – Он участвовал в последней войне?

– Он участвовал во всем! – усмехнулся Дашан и взял меня за руку. – Пойдем, ты же не откажешься от мясного пирога со сметаной и кружки парного молока?

Выходя из комнаты, я оглянулась на карту, на которой вновь воссияли незнакомые мне небеса. Впрочем, я никогда не мечтала стать астрономом!

Кухню освещали магические светильники в виде бабочек со светящимися крылышками и усиками, явно купленные в Рассветном Лиссе. Мягкий, не раздражающий свет был приятен глазам, но навевал жуткую дрему. На меня, во всяком случае. А, может быть, я просто устала мотаться по мирам, в том числе за сознанием Зиля Ригтона!

Последнее, что я запомнила, это стук кружки о столешницу, и теплые руки Дашана, обхватившие меня…

* * *

– Шарен, Шарен, очнись!

Кто-то тряс меня что есть силы. Я проснулась и, скатившись с кровати, приготовилась дать отпор. В темноте под веками змеились остатки сна – путанные, бессвязные и… кошмарные. Происходящее казалось нереальным: стены кривились, будто усмехались, пол ходил ходуном, воображая себя палубой корабля, а темная фигура, стоящая напротив, поначалу и вовсе привиделась рогатой.

Вот только Когтя моя рука так и не нащупала на поясе. И это привело в себя быстрее ведра ледяной воды!

– Шарен, малышка, что с тобой? – произнесла фигура, обретая черты Дашана Фракена. – Ты кричала во сне!

Я смутно помнила заклинание, вылезающее из кабошона Файлефайль, и… еще кого-то: безмолвного, угрожающего. В моем сне он таился рядом, и от его недоброй уверенности в собственном могуществе мне становилось худо.

Дашан бесшумно скользнул ко мне и легко поднял на руки, прижав к груди и укачивая как ребенка. Уткнувшись лицом ему в грудь, я вдыхала запах – запах кота, без сомнения желающего меня, и запах мужчины, для которого в это мгновение я была самым драгоценным из всех сокровищ Семимирья!

Бесконечно бережно средний из Фракенов прикоснулся губами к моим губам, и я жадно ответила на поцелуй, ведь я так долго ждала его! С каждым новым прикосновением остатки ночного кошмара истаивали из моего сознания, словно клочья тумана над гладкой поверхностью озера, уносимые ветром.

Не помню, как мы оказались на кровати и без одежды. Помню только нежность и силу беловолосого, мои жажду и страсть. Мы переплелись языками пламени, с удивлением и восторгом узнавая друг друга, позабыв о времени и пространстве.

Позже, когда любовный морок рассеялся, Дашан встал с кровати, потянулся и отправился на кухню – принести мне молока. Я разглядывала его гибкую спину, и понимала, что плавлюсь от его взгляда, прикосновений и слов, но отчаянно не хочу вновь попадать в ловушку, из которой с таким трудом выбралась! К сожалению, влюбившись в Харта Мяк Гаррета, я не догадалась попросить совета у опытной амимары, а сейчас испытывала в этом настоятельную необходимость. И, кажется, знала – где найти сочувствие и понимание.

Дашан принес кружку и сел позади, обняв меня и прижав к груди. Пока я пила молоко, он тихонько целовал мою шею под волосами, плечи и затылок. То ли от поцелуев – легких, теплых, вкусных – то ли от свежего молока, отдающего цветущими лугами, раскинувшимися вокруг Тайлевилля, желание вновь просыпалось во мне, и я не собиралась ему сопротивляться! Придется подумать обо всем завтра, а сегодня… сегодня – время для нас двоих!

Мы провели в постели целый день, почти не разговаривая, ибо прикосновения приносили радость. Но незадолго до полуночи в дверь забарабанили.

Приоткрыв один глаз, прислушалась: так бесцеремонно мог стучать только один амимар на свете. Мой брат!

– Ммм?.. – промычал средний из Фракенов, ловя губами прядь моих волос.

– Придется встать, – пробормотала я, потягивая одну за другой лапы, то есть ноги и руки, – и даже одеться!

– Транш, – буркнул Дашан, мрачнея. – Ну конечно!

Я пожала плечами и успела лизнуть его, встающего с кровати, в ложбинку между лопатками.

– Где моя одежда?

– Где-то здесь.

– Ну, дай мне хоть что-то и открой дверь – иначе Транш ее выломает.

Словно подтверждая мои слова, одна из створок треснула.

– Уймись! – крикнул беловолосый, лихорадочно роясь в кучке одежды на полу. – Я сейчас!

– Шарен у тебя? – раздался в ответ голос братца. – Впрочем, чего я спрашиваю, и так знаю!

– Вот именно! – хихикнула я, тоже вставая.

Тело ныло, как после тяжелой, но приятной тренировки с умелым партнером.

Натянувший штаны и сапоги Фракен принес собственный банный халат, в который я могла бы упаковаться с головой. Его подол волочился за мной, словно королевская мантия.

Брат одарил нас яростным взглядом. К моему удивлению и, возможно, даже стыду, у него за спиной стояли Крах Цап Британ и Курт Торхайм. Последний, оглядев меня, одобрительно усмехнулся и показал большой палец.

– Властитель Скарра желает видеть амистрессу Шарен Мяк Шарен, – неприятным голосом сообщил Крах Цап Британ. – Сколько времени тебе понадобится, чтобы привести себя в порядок?

– Две минуты – найти одежду на полу, и еще пять – одеться, – любезно улыбнулась я и величественным жестом хозяйки дома пригласила их войти. – Располагайтесь, что будете пить?

Дашан молча стоял за моим плечом. Жаль, не было зеркала, чтобы увидеть наши отражения, подобные семейному портрету в резной раме. Я живо представила его: в большой гостиной, где на ковре перед камином играли бы несколько котят – золотых, белых и двуцветок. Тихонько вздохнув, подобрала одежду и удалилась в ванную, оставив Дашана разбираться с гостями и напитками.

Мечты, мечты… Каждая женщина грезит о семейном портрете в гостиной и детях, резвящихся у камина, но для амимар есть только один вид этого странного времяпровождения, не приносящий опасности – стоя на Лунном пути и глядя на мир сверху вниз, мечтать о полной, всеобъемлющей и абсолютной свободе. Все остальное приносит ненужные надежды, разочарования и уныние.

Наскоро приняв душ и одевшись, вернулась в комнату. Транш зыркнул злобно, а я ответила с вызовом – мол, моя жизнь: гуляю, где хочу, сплю с тем, кого желаю!

В круглых глазах Цап Британа ничего нельзя было прочесть, когда он сообщил о крайнем недовольстве Властителя моим самоуправством, в связи с чем ему, Краху, и моим ближайшим родственникам пришлось пережить немало неприятных минут, как только выяснилось, что я пропала, покинув дворец.

– Обещай мне, амистресса, – сказал он напоследок, – что ты ничего не будешь предпринимать, не посоветовавшись со мной!

– Я бы хотела навестить моих подопечных! – воскликнула я.

Властитель Скарра в нашу последнюю встречу научил меня хорошему правилу игры в кошки-мышки: делай вид, что отвечаешь на вопрос, но на самом деле говори нечто совсем другое!

– Посмотрим, – кивнул Крах. – А сейчас нам пора.

* * *

Скарра стоял у окна, любуясь игрой великолепных белых драконов в темном небе. Они забрались так высоко, что казались не больше чаек, кружили в облаках, падали вниз, свободно парили на столбах теплого воздуха, поднимающегося от земли.

– Властитель! – когда мы вошли, негромко позвал его Серый Рогган, который сидел в гостевом кресле у стола и быстро проглядывал какие-то бумаги.

Скарра обернулся. Его зрачки были вытянуты – он наблюдал за сыновьями истинным зрением и потому замечал больше – хитроумные заклинания, которые они, тренируясь, бросали друг в друга.

– Дашан Фракен, – сказал Властитель, глядя на меня так, словно это я была амимаром-куном, – Рогган хочет еще раз услышать твой рассказ о пребывании в подземелье мага, прозванного Безымянным. А мы с амистрессой должны вас покинуть ненадолго. Шарен, ступай за мной!

Без возражений я последовала за ним, спиной ощущая встревоженные взгляды Дашана, Транша и Курта, заинтересованный – Краха Цап Британа и оценивающий – Серого Роггана.

Мы вышли на не огороженную террасу, обрывающуюся в пропасть, на дне которой лежала гавань полумесяцем моря в оспинах кораблей и лодчонок.

– Ты готова, малышка Шарен? – посмотрел на меня Властитель.

Ослепительное сияние охватило его, скрывая метаморфозу. Через мгновение мне стало ясно, отчего Скарру называют Белым: надо мной возвышался гигантский белоснежный дракон. Каждый из изумрудных глаз был размером с меня саму. Золотой гребень тянулся по могучей спине частоколом. Золотыми были и когти на лапах, и губы, и три великолепных рога между острыми, как у лошади, ушами.

Неожиданно бережно он подхватил меня и закинул на спину.

«Держись, Шарен!» – услышала я его голос в сознании и осторожно, чтобы не поцарапаться о грани пластин, уместилась между двумя из них, крепко сжав колени. Сидеть на шее Белого Скарры было не сложнее, чем на спине норовистой лошади, только без узды, стремян и поводьев. Мне и раньше доводилось летать на драконах, но – когтехват! – те были гораздо меньше!

Одно движение крыльев, больше похожих на паруса шхуны водоизмещением под тысячу тонн, – и мы выше крыш дворца, раскинувшихся внизу черепичным калейдоскопом.

Летели недолго. Пересекли столицу с запада на восток всего в несколько взмахов Властителя. Ветер свистел с такой силой, что, кажется, выдувал не только слезы из глаз, но и мозги из черепа!

Сверху упали два белых дракона – оба чуть меньше Скарры, с зелеными глазами, в которых змеились лукавые усмешки. У одного из них, более мощного, гребень отливал золотом, у другого – серебром. Они проводили нас, дурачась в полете и изображая эскорт, после чего вновь взмыли ввысь.

Под нами проплывала Тайлевилльская библиотека Владык. Основное здание было построено полукольцом вокруг одного из семи столичных холмов, на который, будто гномы в традиционных шляпах, взбирались башни и башенки из черного и рыжего кирпича под островерхими крышами. Лишь одна из них, стоящая на вершине, разительно отличалась золотом стен и навершием-шаром, напомнившим обсерваторию. Дверей в башне не наблюдалось, только два огромных окна в последнем, круглом, ярусе. Пока мы подлетали ближе, я потрясенно разглядывала торчащие наружу оконные ручки из потемневшей от времени бронзы.

Дракон повернул к восточной створке, когтем нажал ручку и распахнул ее. А затем пола, вымощенного пластинами из чистейшего Тайлесского янтаря, коснулся белый сапог Скарры, несущего меня на руках.

Очень осторожно, будто величайшую драгоценность, он поставил меня на ноги. Взмахом руки заставил окно закрыться. Звуки снаружи – свист ветра, далекий шум Университетского городка – исчезли моментально, и от звенящей тишины стало жутковато. Чтобы ее разбить, я поинтересовалась у Властителя, где мы?

– В Башне-Без-Дверей, – улыбнулся он.

Стены, источающие мягкое сияние, вначале показались украшенными рисунками янтарных сот, но затем я разглядела за каждым из пятигранников свиток. Соты были хранилищами, надежно защищавшими содержимое.

«Никто не владеет информацией о контрактах амимаров Золотого клана, кроме них двоих!» – вспомнила я слова Цап Британа и спросила осипшим от волнения голосом:

– Все это – контракты моего клана?

Скарра кивнул, открывая люк в полу. Вниз вела узкая лестница.

– Потайной вход? – поинтересовалась я, следуя за ним.

– Вход сюда лишь тот, что ты видела, – не оборачиваясь, ответил Властитель. – Активировать порталы здесь, как и везде не территории Библиотеки, невозможно. Наверху два окна и каждое открывается только для одного дракона. Восточное – мое. Западное – для Красной. Когда меня не станет – восточное окно подчинится тому из сыновей, кто займет трон. А Красная будет пользоваться Западным до тех пор, пока сын не найдет себе подругу жизни.

– Значит, это правда?! Только вы с Йоланной знаете о контрактах Золотого клана?

– Знают многие, – уточнил Скарра, вводя меня в зал, подобный верхнему. – Заказчики, доверенные лица, исполнители, их родители или, как в твоем случае, опекуны… Но они видят договор единожды – в момент подписания. И никто из них не сможет заглянуть в него повторно, если я не решу иначе.

– К чему такие меры предосторожности? – удивилась я.

Властитель обернулся. Под тяжелым взглядом изумрудных глаз я почувствовала себя неловко: он разглядывал меня, будто не мог наглядеться после долгой разлуки.

– Твой клан, малышка Шарен, – наконец, произнес он, – часть нашей семьи, семьи Правителей Тайля, потому что небесная кошка, которая отогрела драконье яйцо, брошенное на Млечном Пути на погибель, была золотой! Ни одна миссия для представителя твоего клана не является обычной. Но мы намеренно не показываем всей картины происходящего – для вашей же безопасности. Однако не сомневайся – если я попрошу тебя поймать для меня мышь – это будет не просто мышь! Даже если она будет выглядеть как самая обычная из всех обычных мышей! Мы пришли…

Я судорожно вздохнула. То, что сообщил Скарра, требовало осмысления – неспешного, вдумчивого, желательно, где-нибудь наверху. «Пора на верхотуру!» – так говорил Харт. И почему рыжий вспомнился мне в момент, когда я ощутила себя маленькой испуганной кошкой на огромной и холодной крыше мироздания? Почему он, не Дашан Фракен с его нежными руками, теплыми губами и явной способностью сопереживать, в отличие от негодяя Мяк Гаррета, который никогда ни о ком, кроме себя, не волновался?

Не знаю, как Властитель отличил мою ячейку от других, ведь на них не было никаких опознавательных знаков, но он, не задумываясь, направился именно к ней, одной из тысяч на этом этаже.

В середине помещения находился прямоугольный стол с хитроумными зажимами по краям и стеклянной крышкой, напомнившей полупрозрачную сферу сенсора Зиля. Скарра достал свиток из хранилища, развернул, закрепил на столешнице и накрыл крышкой. Лист оказался пустым, но через мгновение на нем стали проявляться знаки, складывающиеся в пункты договора.

– Читай! – приказал он, и я не заставила просить себя дважды.

Контракт, датированный по обычаю в двух форматах – Тайля и Кроттона – гласил, что связь, возникшая между мной и подопечными, чьи имена не назывались, а обозначались странными символами, при взгляде на которые у меня перед глазами вставали как живые Ирэн и Александр, расторгнута или повернута вспять быть не может. В нем также прописывались необходимые мне навыки и знания, перечислялись миры, в которых я была обязана ориентироваться с легкостью (Приложение номер один к контакту – «Перечень миров»). В одном из них доверенное лицо заказчика намеревалось скрыть моих подопечных, сообщив мне координаты, обеспечив необходимым оборудованием (Приложение номер два к контракту – «Необходимые артефакты») и регулярной оплатой (Приложение номер три к контракту – «Расчетная ведомость на период оказания услуг с учетом инфляции по курсу Верхнего Тайля»). Основные разделы контракта были стандартными: Права и обязанности Заказчика; Права и обязанности Исполнителя; Права и обязанности Доверенного лица; Ответственность Сторон; Решение Спорных Вопросов. Пункта «Прекращение контракта» не подразумевалось. Амимары никогда не прекращали исполнять взятые на себя обязанности.

Отдельно прописывался пункт о вступлении контракта в силу. Гулена Цап Шарен не обманула – контракт вступал в силу в день гибели Заказчика, по какой бы причине тот не умер.

Невольно попыталась вспомнить дату, когда начала выполнять обязанности Хранителя в Срединном мире. Это было около десяти лет назад. Но вот в какой месяц? День?

Властитель стоял напротив, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за мной.

– Это я просил Распута Мяк Шарена дать согласие на исполнение тобой договора, – пояснил он в ответ на мой взгляд. – Одна судьба на двоих у твоих подопечных, плюс то, что они приняли чужую жизнь в дар – слишком много для простого совпадения! У мироздания свои планы на эту пару, и я постараюсь сделать все, чтобы с ними ничего не случилось! С выбором Цап Британа – Бесс Мяк Сайам – я согласился, но только временно! Потому что рядом с ними должна быть ты. Только ты, золотая!

– Только я… – ошеломленная всем происходящим пробормотала я.

– Возвращайся наверх! – приказал Скарра.

Я беспрекословно поднялась по лестнице и остановилась у восточного окна. Небо над башней заволокли тучи, огни в Университетском городке гасли один за другим – студенты, корпящие над учебниками, аспиранты и преподаватели, готовящиеся к завтрашним лекциям, маститые маги, магистры и архимагистры – все укладывались спать.

Мы летели обратно – во Дворец-На-Семи-Холмах, и ветер вновь выбивал слезы из глаз. Лишь увидев огни замка, от которых вокруг становилось светло, как днем, я поняла, что так и не разглядела подписи Заказчика – ее полностью скрыл зажим хитроумного стола! Ну, вот как это называется?!..

– В сложившейся ситуации для тебя самое верное – не покидать дворец! – сказал Властитель, опустив меня на пол террасы и приняв человеческий облик.

Мгновенно представив покои Дашана Фракена и все, там произошедшее, я хотела было возразить, что не собираюсь оставаться во дворце, но Скарра опередил:

– Под дворцом я понимаю весь Тайлевилль. Мне важна твоя безопасность, Шарен, ведь по другим мирам до сих пор бродят те, кто тебя разыскивает.

– Я бы хотела навестить своих подопечных! – воскликнула я. – Я просила об этом Цапа Британа!

– Не сейчас! – резко оборвал Властитель. – Безымянный маг после вашего побега затаился: Тени перестали пропадать. Но несколько схронов оказались вскрыты, и неизвестно, чем это грозит нам в будущем! Мы с правителями Семи миров сейчас слишком заняты перемещением хранилищ и существ, чтобы обеспечить тебе безопасность! А я… – Скарра неожиданно замолчал и посмотрел вдаль, – …я не прощу себе, если с тобой случится непоправимое!

Мне отчаянно захотелось почесать под носом. Небесные Кошаки, неужели пифические способности дражайших вибрисс моего дядюшки перекинулись на меня?!

– Тем более, – в глазах Властителя запрыгали лукавые искорки, – тебе есть чем заняться! Да и состояние твоего друга, Зиля Ригтона, требует постоянной гармонизации!

– Опять с ним что-то не так? – удивилась я.

– Ничего необычного для мага, прикоснувшегося к нулевой силе, – пожал плечами Скарра. – Но сейчас демоны-разрушители из Нижнего Вартейла по сравнению с ним – дети малые. Чем чаще ты, или твои коллеги, смогут петь ему, тем быстрее он минует переходный период.

– Поняла, – мрачно сказала я, – вы сделали все, лишь бы привязать меня к Тайлю!

– Так сложились обстоятельства, Шарен, смирись с этим! – рассмеялся Властитель и предложил мне руку, чтобы отвести в покои.

– Но хоть родных-то я могу навестить? Дядю и тетю?

– Только если обещаешь мне приходить сразу домой и не выходить на улицу!

Я с подозрением посмотрела на Скарру. Отца помнила плохо, но что-то мне подсказывало, он мог бы говорить со мной в таком же тоне и теми же словами!

– Обещаю! – честно глядя ему в глаза, ответила я.

Дался мне Закатный Дриомайс, когда зона интересов прочно поделена между Сумеречным Кроттоном и Нижним Вартейлом! Смириться? Фрр… Вот еще новости!

После моего возвращения нас с Дашаном быстро выдворили. Властитель и его приближенные, действительно, были очень заняты, потому что порталы в кабинете открывались и закрывались один за другим, впуская и выпуская существ из разных миров. Количество порталов на квадратный метр площади явно зашкаливало. От постоянного использования магии воздух во дворце гудел и плавился, по моим волосам пробегали блуждающие огоньки, и отчаянно хотелось почесать между лопатками – будто шерсть на хребте поднялась дыбом, искрясь и потрескивая.

В коридоре Дашан взял меня за руку и развернул к себе.

– Мне было с тобой так хорошо, Шарен… И я не отказался бы повторить!

– И я… – эхом отозвалась я. – И мне…

– Живи у меня! – просто сказал он, протягивая на ладони зачарованный ключ. – А сейчас мне надо в Библиотеку!

– Навещу Зиля, – кивнула я, пряча ключ в карман камзола. – Сказанное о нем Властителем не внушает оптимизма!

Дашан притянул меня к себе, поцеловал так, что я забыла дышать, и ушел, не прощаясь. А я отправилась в Университетский городок. Белый Скарра хотел моей покорности? Так он ее получит… на одни сутки!

Уличный воздух только начинал пахнуть рассветом. Над Скарра-Таном расправил крылья самый темный час, впрочем, от дворца, в частности, и столицы, в целом, было столько света, что тьма если и таилась, то в самых укромных местечках. Я миновала район замковых пристроек, равный нескольким полноценным городским кварталам, пересекла широкую и прямую, как стрела, Дворцовую улицу и вступила под сень древних дубов и ясеней, вознесших кроны внутри периметра Университетского городка. Когда-то его окружала высокая стена, усиленная рвом – студенты во все времена доставляли властям беспокойство, а студенты-маги обладали способностью доставлять его в геометрической прогрессии. Сейчас каменный исполинский змей усох до ограды в половину человеческого роста. Среди позеленевших от мха и времени блоков, которые остались от старой стены, то тут, то там торчали разноцветные зачарованные кристаллы – именно в них теперь концентрировалось грозное искусство защиты мирных граждан от студиозусов-оболтусов, слишком резвых аспирантов и вдохновленных успехами и цветами мантий молодых адептов различных орденов. Ров засы́пали, разбив на его месте Сквер Знаний, украшенный фонтанами, создание и содержание каждого из которых оплачивала одна из Школ. Вода посредством искусственных речушек, тянущихся по обеим сторонам сквера, перетекала из водоема в водоем, поэтому в лазурном фонтане Восстановления можно было увидеть рассыпающих огненные искры рыбок из фонтана Агрессии, принадлежащего Школе Боевой магии, а на золотых листьях лотоса фонтана Созерцания Школы Иллюзий вольготно распевались изумрудные лягушки Источника Радости Школы Изменений. Этот сквер всегда приводил меня в восхищенно-созерцательное состояние, ибо выглядел роскошной ювелирной игрушкой, а не городской улицей. И тем сильнее был контраст со зданиями Университетского городка, возведенными из красного и серого кирпича. Дома стояли четкими рядами, будто военные, выстроившиеся на плацу, кварталы, разбитые с геометрической точностью, лучами тянулись к центральному зданию университета, размерами чуть уступавшему Тайлевилльской библиотеке Владык. Однако впечатление оказывалось обманчивым – на самом деле университет занимал места куда больше Библиотеки, только рос не ввысь или вширь, а вниз – вгрызался многими этажами подземелий в самое основание столицы. Снаружи университет, облицованный лазуритом и черным гранитом, выглядел дворцом Темного властелина куда более Краггатона.