Текст книги "Леди Чудо"

Декабрь 23
Действие первое

Анжелина

Часы уже показывают половину седьмого и мне нужно встать с кушетки. Должна это сделать. Должна!

Обнимаю себя руками, закрывая глаза и пытаясь перебороть стыд. Да-да, он самый. Стыд за то, что позволила алкоголю вновь затуманить голову. Позволила забыться и увидеть в нём, Артуре, мужчину. Самого обычного мужчину, с горящим нечеловеческим огнём во взгляде. Он так манил, так искушал, так притягивал, что поддалась и чуть было не совершила непоправимое. Напрочь запамятовала, кто он такой и кем вскоре станет. Муж. Отец. Лорд. А я простая, неискушённая, глупая и наивная. Сердце не подвластно мне, оно стучит само. Мысли спутаны и не дают дышать от понимания всей глубины капкана, в который я попадаю. И никто не виноват в этом, даже я, это происходит. Не спрашивая меня, не спрашивая никого, это притяжение, которое он вызывает во мне, происходит. Молча. Нежданно. Странно. Боже, помоги мне, иначе я сойду с ума. Ведь он… я к нему… что-то начинаю чувствовать. Проникаюсь этим человеком, подпуская ближе, не имея силы противиться. Это отличается от любви к Джеку, от минутных порывов и юности. Сложнее. Запретное и отчего-то близкое. Вчера словно увидела всё иными глазами. Его узнала другим, а он такой внутри. Глубокий взгляд, пропитанный силой и в то же время мягкий, обволакивающий голос, забирающий меня с собой.

Мне нужно уволиться – единственно верное решение. А всё это забудется, когда начну искать новую работу и уеду. Что я скажу всем, почему ухожу? Как Венди будет переживать, она ещё не готова отпустить, объяснить не смогу. Ладно. Потерпеть пару дней и улететь. Да, снова в Америку. Подальше от этого замка, что въелся в мою память, как место, наполненное особой магией. Не моё и никогда не станет таковым. Трепещущее сердце, дрожание коленей, желание просто смотреть в глаза Артура – лишнее, неправдоподобное, навеянное крепким глинтвейном. Сегодня всё будет иначе, обещаю себе, будет. Туман вчерашней ночи: долгой, сумбурной, несколько пьяной, – прошёл, наступило утро, а я до сих пор корю себя за мысли, оставшиеся пять лет назад здесь. Желание быть с мужчиной, познать лучше и стать сумасшедшей с ним – всё, вспыхнуло за несколько секунд и не погасло.

Должна встать, принять горячий душ, надеть свитер и джинсы, собрать волосы и выйти из дома до того, как остальные встанут. Вряд ли они не видели того, что было вчера, или же им уже кто-то донёс. По-другому быть не может. А объясняться не хочу. Не могу. Не в силах, вновь буду корить себя и сгорать от стыда.

– Энджел, а я жду тебя. Доброе утро, – только выхожу за дверь, тихо затворяя за собой, как подпрыгиваю на месте, резко оборачиваясь.

– Привет, Джек, – выдавливаю из себя улыбку, подходя к нему, сидящему до этого на расчищенных от снега ступенях.

– Не против, если я составлю тебе компанию до замка? Машина не заводится. Суровая зима в этом году, как будто наказывает нас, – смеётся он, а моё состояние внутри усугубляется. Ох, он всё знает, и это моя вина. Небо видело вчера нас и не прощает таких проступков.

– Нет, конечно, пошли, – киваю спускаясь. Необходимо мне увидеть в Джеке больше чем друга. Ведь связывает нас тайна.

– Хорошо вчера повеселились, только ты пропала куда-то, – произносит он.

– Устала и ещё алкоголь, не следовало пить, он меня сильно расслабил, – смотрю себе под ноги, и даже снег не вызывает больше трепета. Только тяжесть внутри.

– До сих пор так? – Удивляется он.

– Да, – тихо отвечаю я, моля внутри себя не вспоминать…

– Как тогда. Мы выпили вина из запасов моей матери. Маяк и мы, – чёрт, вот именно об этом сейчас не следует говорить. А, может быть, следует? Не знаю.

– Сегодня должно быть ещё веселее. Рождество приближается, а мой чемодан до сих пор где-то празднует без меня, – меняю тему, ускоряя шаг. Хотя по снегу это делать сложно, но пусть лучше ноги болят, чем голова.

– Не звонили?

– Нет, пока нет. Ничего, придётся купить что-то здесь в подарок родным. Придумаю что-нибудь.

Джек замолкает, идя рядом со мной. А я чувствую, как от него исходит напряжение. С каждой секундой всё больше и больше, словно иду рядом с опасной бочкой, напичканной порохом. Радуюсь внутри, что уже виднеется замок и даже ни капли не замёрзла, дыхание немного сбилось. Скоро спрячусь, отвлекусь и перетерплю. Я смогу…

– Энджел, – жмурюсь, когда рука Джека, обхватив мой локоть, останавливает меня перед замком.

– Я должен это сказать, – продолжает он, открываю глаза, и щёки моментально алеют, не смею смотреть в его глаза.

– Не надо…

– Я был идиотом, самым тупым идиотом, что существуют на планете. В ту ночь я не должен был убегать, оставляя тебя. Испугался, а ещё ты закричала. И…

– Не надо, Джек, нам было шестнадцать, – шепчу я, аккуратно освобождая свою руку из его.

– Надо, послушай, – не даёт, обхватывает за талию, притягивая к себе. – Это тебе было шестнадцать, а мне восемнадцать. Год игнорировал тебя, а потом не смог и пригласил прогуляться, прихватив с собой бутылку. Не планировал и в то же время хотел этого. Заведомо знал, куда и зачем веду тебя, а ты улыбалась. Корил ли в тот момент себя? Нет. Скучал по тебе, после последнего поцелуя, за который получил от Айзека. Я должен был думать, должен был подготовиться, а не рассчитал. Всё так быстро происходило, да я был девственником, как и ты. Двое невинных и вышло то, чего я теперь стыжусь. Знаю, что ты обижена на меня. Я сбежал, игнорировал тебя два года, даже был отвратительным по отношению к тебе. Именно тебя винил в том, что всё так произошло. А был виноват я. Ты уехала, взяла и улетела в Америку. Когда ты прилетала летом всего на неделю, то я уезжал на заработки подальше отсюда, только бы не видеть тебя. И был у меня твой номер, а я не мог написать. Что бы я написал тебе? Привет, Энджел, это тот самый, что лишил тебя невинности и сбежал, затем портил тебе жизнь и открыто игнорировал тебя? Помнишь меня? Так вот я идиот и до сих пор в тебя влюблён!

Он уже срывается на крик, краем глаза отмечаю, что никого нет. И это к лучшему. Вот и пришло время объясняться, а как не хочется.

– Джек, хватит, – качаю головой, упираясь ладонями в его грудь. Объятия ослабевают, отхожу от него на шаг.

– Неужели, ты простила меня? Такого подонка простила? – Подняв голову, вижу муку и раскаяние, что нёс годами.

– Конечно, ты мой друг, ты мой напарник по приключениям. И, наверное, это должно было случиться. Я была влюблена в тебя с детства, грезила тобой, и мне было просто больно в первый раз. Так бывает, как оказалось, не всё то, что описывали книги… точнее, не так. Я думала, что будет именно так, как в книгах. Фейерверк и звёзды, одна любовь на века и только радость. Но следовало читать литературу научную, а не художественную. Тогда я ничего не знала об этом, не интересовалась, а сейчас… Джек, мы выросли, всё хорошо. И я не считаю, что ты подонок. Ты замечательный мужчина, к которому у меня только самые тёплые чувства. Правда, Джек, правда. Я помню только, как мне хорошо было, и я бы тоже убежала, если бы не испугалась крови, да и не была бы голой в подсобке на маяке. Бежала бы не оглядываясь, как ты. Да и сложно было выпутаться из простыней, – улыбаясь, я заверяю его, что нисколько не таю на него обиду. Наоборот, счастлива видеть его таким.

– Тогда останься, Энджел. Останься тут. Со мной. Мы попробуем всё заново, ведь мы так давно друг друга знаем. Мы уже прошли стыд, первый опыт и я виню себя в том, что тебе пришлось уехать, чтобы не видеть меня…

– Нет, – смеюсь я, – нет. Я хотела учиться, хотела увидеть мир. Это была моя мечта. Я здесь ведь, Джек, никуда пока не лечу. И лететь мне некуда, меня уволили, сократили. Это подарок для меня, судьба показывает – стоит что-то изменить и, возможно, именно то, о чём ты говоришь, – перебиваю его, принимая решение, к которому подталкивает меня мой невидимый ангел. Да, наверное, именно так всё должно быть. Джек и я, как и видела во снах раньше.

– Уволили? – Шокировано переспрашивает он.

– Ага, уволили, и сейчас тоже уволят. Нас обоих уже, поэтому давай не торопиться, а вечером я попытаюсь уйти на праздник пораньше, там и встретимся? – Предлагаю я, проходя к боковому входу замка.

– Хорошо, конечно, Энджел, – радостно говорит он, следуя за мной. – И я рад, что тебя уволили. Ты дома. Со мной.

– Конечно, – послушно киваю я, – до встречи.

– Я до сих пор люблю тебя, Эндж, – раздаётся в мою спину. Оборачиваюсь, улыбаясь мужчине, оставшемуся у входа. Сказать того же я не могу. Нет в сердце тех чувств, которые рождает любовь. Оно не бьётся быстрее, не волнуется, не ожидает. Ничего, только тепло оттого, что он высказался. Тепло, как обычно.

Да, всё правильно. Мы уедем с Джеком в Лондон, снимем квартиру и найдём там работу. Он сильный мужчина, а такие нужны везде. Окончил колледж, и мы подходим друг другу, всегда подходили. Родители будут счастливы, значит, и я. А как же другие мечты и мысли? Как же решения о том, чтобы не следовать путём своих братьев и сестры? Наверное, приходит такое время, когда необходимо увидеть всё иначе. Увидеть то, что ты не могла разглядеть раньше. Вот, где таится истина. В обстоятельствах, в которые ставит тебя судьба. И выбор есть, он огромен, но выбираю тепло. А холод, превращающийся в огонь, лучше забыть. Забыть и думать о Джеке, о будущем, о нашем будущем. Я мечтала об этом и пусть первый блин комом, но будет второй. Когда-нибудь у меня будет второй.

– Лорд Марлоу, доброе утро, простите, я сегодня задержалась. Некому было подвести, дошла пешком, – говорю с улыбкой, входя в спальню. Но моё приподнятое настроение моментально улетучивается, когда вижу мужчину, сидящего в кресле у окна. Он даже не поворачивается, и я ощущаю тяжесть. Его тяжесть и грусть.

– Венди завтракает, а потом у неё занятия. Я могу с вами сыграть в карты, – продолжаю, подглядывая на старика, ставлю поднос на тумбочку.

– Лорд Марлоу, у вас что-то случилось? – Подхожу к нему, присаживаюсь на корточки. Поворачивает ко мне голову, а глаза полны непередаваемой боли. Опухшие, словно он долго плакал.

– Лорд Марлоу…

– Я больше не лорд Марлоу, моя милая. Я больше никто здесь, – тихо отзывается он, отворачиваясь к окну.

– Как так? Вы человек, хороший и добрый, – улыбаюсь я, не понимая причин такого настроения. – Кто вам сказал такую глупость, что вы никто здесь? Вы дедушка. Вы отец. Вы муж. Вы глава семьи, целого поколения.

– Я совершил ошибку, так много ошибок и теперь понял их, – грустно улыбается он.

– Кто их не совершал? Все. Все до единого. На то они и ошибки, чтобы исправить их. Всегда есть такая возможность, а главное, время.

– Нет, милая моя, нет. Есть такие ошибки, что наносят раны, которые никогда не затянуть. О них напоминают. Одного желания их исправить мало, ещё необходимо желание от него.

– От него? От кого вам нужно желание? Так я пойду и потребую его. Ишь чего обижать вас, да я этому человеку… снегом его, – улыбаюсь, подскакивая на ноги и играючи тряся кулаком невидимому врагу.

– Боюсь, что он никого не послушает, даже тебя. Он себя не слышит, я потерял его. И больше ничего нет, если родной сын не любит. Ты ошиблась, он никогда меня не любил, а я недолюбил его, за что теперь и живу вот так, – вся моя бойкость мигом пропадает, когда понимаю о ком он. Артур. Вот тот самый, что переворачивает всю душу. У всех. До кого дотронется, на кого посмотрит… он.

– Почему он такой? Почему такой холодный? – Ловлю удивлённый взгляд лорда Марлоу, тут же добавляя. – К вам. Почему так холоден к вам?

– Он холоден ко всем, кроме своей матери. Она его растила и воспитывала, превратив в себя. О, как я был сражён этой холодной красотой Илэйн в юности. Влюбился бесповоротно и как был счастлив, когда она согласилась выйти за меня. Хоть и носил мой отец звание лорда, оно у нас и было, дела шли плохо. А у её отца прекрасно, все видели в нас слияние, которое подарит ей титул в будущем, а мне деньги. Но никто не верил в то, что я любил. Любил сильно, помогал во всём. Она так и не смогла полюбить меня в ответ. Родив сына, ещё больше отдалилась. Я утонул в другой любви, к Энтони. Однажды она пришла и сказала, что ей одиноко. Она хочет ещё ребёнка, своего ребёнка и после этого ей ничего не будет нужно от меня. Надеялся, глупец, на изменения. Стало только хуже, появился Артур, так похожий на меня, и это как будто обидело её. Энтони ведь перенял от неё голубые глаза, светлые волосы, да и черты лица схожи. А Артур был моей копией, она даже не давала мне взять его с собой в поездки. Меня сопровождал Энтони, а потом мы просто разъехались, встречаясь на светских мероприятиях, чтобы не уронить лицо нашей четы. Да все знали, что мы не вместе. Чужие люди, так и не нашедшие друг в друге продолжение себя. У меня остался только один сын и тот ненавидит меня. Я должен был настоять на том, чтобы участвовать в его жизни. Не сделал этого, у меня был Энтони, напоминающий мне его мать. Даже не задумывался, веришь, Энджел? Не думал о том, что всё будет так, не заглядывал в будущее, просто жил. А вышло всё самым худшим образом, меня наказали за мою мягкость и слабоволие, – и не могу сдержать слёз, быстро смахивая их и опускаясь на колени перед мужчиной.

– Говорят, что дети похожи на тех, кто в момент страсти любил больше. И ваша жена, значит, любила вас, когда появился ваш сын. Иногда так бывает, что мы хотим увидеть любовь иначе, как представляем её в нашем разуме. Но любовь она другая. Тихая и местами болезненная, заставляющая нас делать не то, что мы хотим. Это всё любовь, лорд Марлоу. А вашим сыном ведёт, возможно, обида, так у вас же есть время, есть возможность показать ему, как он ошибается сейчас. Опускать руки проще всего, но тогда не узнать, а что было бы если… Нужно пробовать снова и снова, если вы желаете этого всем сердцем, и у вас получится. Я знаю, что получится, – смотрю с надеждой в старческие глаза, блестящие от слёз, и не вижу подтверждения своих мыслей. Этот человек сдался, заведомо отдав себя проигрышу. Но так нельзя, никак нельзя, тогда Артур никогда не узнает, насколько сильно отец его любит. Никогда не растопит своего сердца для него, для этого мира. Вот, в чём причина этого ледяного взгляда. Он отдал свою душу в лапы холода и отчуждённости, передавая свою неправильную магию окружающим.

– Ты хорошая девочка, Энджел, но всё бесполезно. Оставь только чай, а остальное унеси, хочу побыть один, – отворачивается вновь к окну, закрывая свой разум ото всех.

И сложно его оставить вот такого, но он так решил, и против этого я не имею права идти. Кто им поможет? Они сами должны, только они и никак иначе.

Декабрь 23
Действие второе

– Венди, подай мне белую ленту, – прошу я, стоя на цыпочках на стремянке.

– Вот, – подхватывая ленту руками, укладываю её на свадебную арку мягкими волнами.

– Теперь серебристую, – прошу я, закрепляя всё иголками.

– Энджел! Вот это да! – Восклицает позади Валери. Оборачиваюсь к ней, перехватывая из рук ребёнка новую ленту.

– Передохнула? А мы здесь пока немного помогли тебе, – отзываюсь, укладывая ленту.

– Ещё как, невероятно красиво и так нежно, слишком много для стервы этой, – говорит девушка, подойдя уже ко мне.

– Здесь дочь этой стервы, – хихикаю я, передавая Валери лишние иголки и спускаясь.

– Она маленькая ещё, ничего не поймёт. Да, малышка?

– Хелен стерва? Слышала от Айзека, – спокойно пожимая плечами, Венди садится на один из стульев для гостей в первом ряду.

– Я убью своего брата, – закатываю глаза, поправляя рабочее платье.

– У тебя как раз есть подходящий шанс. Он просил передать тебе, что ёлку привезли, и они с Джеком пошли её устанавливать в зале с камином. Эй, ты, да ты, куда ты несёшь эту скульптуру? Она должна быть прямо по бокам от арки… – Валери отправляется напутствовать её помощников, а я беру Венди за руку.

– Слышала, ёлку привезли? Вот так хорошая новость, – радостно говорю я.

– Энджел, скажи, а стерва это плохо? – Задумчивый вопрос Венди заставляет остановиться, и мысленно четвертовать всех, кто навёл её на такие расспросы.

– Стерва – это своеобразная модель поведения. Нехорошая и неплохая, просто модель поведения. Взрослые часто используют её, чтобы их никто не ранил внутри, но всегда стервы имеют большое и любящее сердце, – подбирая слова, отвечаю.

– А ты кто?

– Я? Энджел. У меня нет никакой модели поведения, потому что я готова принимать боль даже от любимых людей, и дарить им любовь.

– Значит, ты лучше, чем Хелен, – такие выводы совершенно не радостны.

– Нет, милая, все люди равны. Мы все похожи. Это объяснить сложно, крайне сложно, милая, тебе сейчас. Спроси меня лет через десять, хорошо?

– Хорошо, – расцветает Венди.

Мы обходим часть замка, где полным ходом идёт подготовка к свадьбе. Свадьбе Артура и Хелен. Они женятся. Они любят друг друга, своей любовью, но любят. Ведь зачем бы тогда они устраивали такую невероятную сказку друг для друга? А я глупая дурочка, которой нравится чужой мужчина. Да, нравится, очень нравится, когда он настоящий. И это неприятно, до боли неприятно знать, насколько я гадкая. Напомнить себе, придя и предложив помощь Валери, и не стало легче. Наоборот, всё в голове перепуталось. Единственное, что важно – свадьба и счастье Венди. Она обретёт полноценную семью и должна я выстоять против греха, что прорывается из меня. Возможно, это сигнал тела о созревании. В шестнадцать я не была готова, мне очень нравились поцелуи Джека, они были приятны. Это волнение, потные ладони и жажда познания привели меня к тому, что произошло. Никто не знает, а сейчас же мне двадцать пять и больше мужчин у меня не было. Ни одного, даже не ходила ни с кем на свидания, была занята учёбой и работой. Пришло время, вот оно и подошло вступить в мир, наполненный томными вздохами и интимными разговорами. Да, я готова. Определённо готова.

Заверив себя внутри, что влечение к Артуру это лишь подсказка для меня в отношениях с Джеком, улыбаюсь, входя в зал с Венди.

– Боже, какая красота, – шепча, смотрю на высокую и пышную лесную красавицу, стоящую рядом с камином. Вот она настоящая магия. Аромат смолы наполнил пространство, словно всегда был здесь. Должен быть тут, на своём месте.

– Ёлка! – Венди бегает рядом с ней. Айзек и Джек довольно оглядывают своё творение.

– Игрушки бы добыть где-нибудь, – задумчиво произношу я.

– М-да, печально это, Энджел. Столько игрушек ты не найдёшь, – говорит Айзек.

– Он прав, слишком высокая она и в магазинах, скорее всего, их просто нет. Да и глупо это тратить свои деньги на это, – кивает Джек.

– Я найду, – заверяю их.

– Конечно, ты просто так не сдаёшься, – хмыкает брат. – Ладно, мы пошли, новую мебель привезли. Слава Богу, последняя поставка.

– Спасибо за помощь, – бросаю я, подходя к ёлке.

– Энджел, а ты, правда, найдёшь игрушки? – Спрашивает Венди.

– Найду. И мы будем украшать её вместе. Гирлянду тоже найду. Как раз сейчас отправлюсь на поиски, обращусь к твоему дедушке. Он подскажет, а ты будешь здесь. Хорошо? – Девочка кивает мне, да и вряд ли она уйдёт отсюда. Для неё это такое счастье видеть свою ёлку.

Да, это проблема найти игрушки. Их должно быть много, очень много. А если не найду? Придётся сделать самой. Ночь не буду спать, но сделаю это для Венди. Сделаю и она будет самой счастливой в это Рождество.

Взбегаю по лестнице, смотря себе под ноги и пытаясь вспомнить все уроки рукоделия в школе. Надо было быть внимательнее…

Не успеваю я закончить мысль, как со всей силы врезаюсь во что-то твёрдое. Охаю, путаясь в ногах, и уже лечу вперёд. Крепкие руки подхватывают меня за талию, не давая упасть лицом. Испуганно поворачиваюсь в объятиях, встречаясь с тёмным ледяным взглядом. Артур. А я ведь планировала избегать его. Вновь покалывание всей кожи, и дыхание сбивается. Убирает свои руки с моей талии, делая шаг назад, и складывая их за спиной.

– Снова вы, мисс Эллингтон. Почему из всего обслуживающего персонала вас я вижу чаще? – Недовольно режет своим голосом воздух.

– Возможно, вам я нужнее, чем остальным, – слова вырываются быстрее, чем успеваю их осмыслить. Но как только до меня доходит смысл, как и до него, охаю.

– Простите, я…

– Куда так несётесь? Пожар? Кто-то умер? – Перебивает меня, сжимая губы в тонкую линию.

– Нет…

– Так что за спешка заставила вас чуть не убить меня? – Не понимаю, отчего он снова такой. Почему такой холодный, когда вчера был иным? Почему стал именно таким? Разглядываю его лицо, словно незнакомое мне. Неприятный ком в груди и шумный вздох.

– Простите, я не хотела, – отвечаю, опуская взгляд. – Я шла к вашему отцу, чтобы спросить про игрушки на ёлку. Её привезли, Айзек и Джек установили её и…

– Никаких игрушек. Никакой ёлки. Почему мне не доложили? Почему вы снова своевольничаете в моём доме? – Практически рычит, заставляя внутри всё сжаться. Не от страха больше, а от горечи.

– Простите…

– Убрать всё. Выбросить эту гадость из моего дома.

– Что? – Резко вскидываю голову, шокировано шепча.

– Кроме зрения, у вас плохо со слухом, мисс Эллингтон? – Ехидно кривится.

– Почему? Вы же… я купила её, – непонимающе говорю я.

– Вы купили её, вот и забирайте себе. А в моём доме не будет этого отвратительного дерева. Вам всё ясно? – Делает шаг, испепеляя меня яростным взглядом. Только хочу возразить, как поднимает руку в воздух, заставляя меня закрыть рот.

– И этому Джеку заняться нечем, мисс Эллингтон? У него нет работы, как только потакать вашим капризам? Так я найду ему или вышвырну к чёртовой матери отсюда, – и столько злости, отшатываюсь от него, не видя подтверждения того, что видела вчера. Не он это, больше не он. Или же вчера был не он.

– Простите, это я его попросила. Простите, лорд Марлоу, больше такое не повториться. Если хотите, можете уволить меня, но ему работа нужна, – горько произношу я, смотря на маленькие пуговицы на его чёрной рубашке.

– И не попадайтесь больше мне на глаза, мисс Эллингтон. Вы меня раздражаете своей надоедливостью и болтовней, – проходит мимо меня, обдавая ароматом, что в голове непроизвольно появляется картинка. Он и я. Ночь. Аромат терпкий, мягкий и глубокий. Как сейчас.

– Если я вас так раздражаю, так отчего вы вчера танцевали со мной? – Не должна была, но обида на него, стыд за своё поведение вчера и полное непонимание его отношения ко мне сегодня, делают своё дело. Поворачиваюсь в сторону Артура, и он оборачивается ко мне. А в глазах пустота, словно ничего не помнит, словно я выдумала это.

– Алкоголь, мисс Эллингтон. Алкоголь творит чудеса: жаб превращает в принцесс, – язвительно отвечает он, желая именно задеть меня этим сравнением.

– Жаль, что действие вашего эликсира, делающего вас человечнее и приятнее, улетучивается и не имеет постоянства, – обиженно произношу я. Ведь всё же задел. Да, я не красавица, каких показывают по телевизору. Я обычная, но он не имеет права так говорить мне. Это очень больно.

– Я лорд, смею вам напомнить, мисс Эллингтон. И мои развлечения не включают в себя то, что практикуете вы, – надменно поднимает подбородок. – Занимайтесь своим делом.

– Почему? Почему вы считаете, что лучше кого-то из нас? Народ? Вы такой же, как все. Вы видите только плохое в моих действиях. Почему? – повышаю я голос, делая шаг к нему.

– Я не намерен более с вами разговаривать. Я ваш хозяин, так выполняйте приказы. Занимайтесь ребёнком, выбросите ёлку, и не попадайтесь мне на глаза, – шипит он. А внутри меня бушует адреналин, сердце стучит невыносимо громко, воздуха не хватает.

– Вы сами не знаете ответ на этот вопрос, лорд Марлоу. Приношу свои извинения, что такая как я посмела с вами говорить, да ещё и смотреть на вас. Ведь я недостойна обычного разговора, недостойна хоть капельки доброты, когда желаю вам только этого. Вы воспринимаете все мои действия в штыки, видите всё иначе, чем я. Приношу свои извинения, что мой разум не поддаётся дрессировке. Для меня вы хоть и работодатель, но обычный, – сухо отвечаю я, обходя его и быстро идя по коридору.

– Я уволю вас, мисс Эллингтон, – слышится в спину.

– Да пожалуйста, хоть сейчас! – Разворачиваюсь, зло крича. – Вы ничего не видите. Вы не видите, насколько ребёнок счастлив. Вы не знаете, насколько ей хочется быть ребёнком и увидеть настоящее Рождество! Вы не хотите этого видеть, потому что боитесь, что вам понравится. Вы не даёте другим наслаждаться праздниками, заставляя жить всех, как вы. Только правильно ли вы живете, лорд Марлоу? Увольняйте, мне плевать! Лишайте всех, в том числе и ваших близких, тепла и уюта в душе. Лишайте, вам не привыкать это делать! Чтобы жить надо иметь храбрость…

– Закройте рот! – Так громко орёт он. Проглатываю слова. На меня моментально обрушивается страх и паника, видя даже с такого расстояния его горящие глаза, наполненные неконтролируемыми эмоциями. Нижняя губа начинает дрожать от нервного напряжения внутри.

– Да за что вы так меня ненавидите? – Шепчу я, а слёзы уже наполняют глаза. – За что вы настолько обозлены на меня? Я лишь хотела добра… вам… Венди… вашему отцу… всем. Простите, что появилась здесь и… простите. Прощайте, Артур, – глотая слёзы, произношу его имя одними губами.

Разворачиваюсь и бегу вниз по лестнице, только бы спрятаться от кома боли внутри. Огибаю её и скрываюсь в углу. В тёмном углу, что никому меня не заметить. Закрываю лицо руками, а горло разрывается от плача. Без голоса, всухую. Больно. Так непривычно эта боль, что появилась в одну секунду в груди. Невероятно больно оттого, что ничего не понимаю. Оттого что хочу верить в этого мужчину, но всё это трещит. Трещит громко и сказывается на мне. Вера ослабевает, превращая меня в него. Почему он такой, старающийся всех ввести в своё ледяное королевство? Поработить и сделать бесчувственным существом? А мне больно! Мне очень больно от этого. Самое страшное – это задевает меня сильнее, чем должно. Он близок мне, хотя и далёк. Близок из-за того, что видела, каким он умеет быть. За что? За что он так зол на меня? Ведь я…я, господи… хочу даже сейчас вернуться и помочь чем-то, узнать, как он стал таким, вытащить его и увидеть снова улыбку. Ощутить тепло, исходящее от него. Но ничего нет. Такого человека я выдумала. Он лорд. А я никто.

Вытираю лицо руками, пытаясь успокоиться. Мне необходимо это сделать. Должна. Никто не должен видеть, насколько мне плохо внутри. И мне придётся уйти, я не выдержу ещё большей агрессии по отношению ко мне. Я не умею бороться против такого, и сейчас всё это бессмысленно. Только вот Венди… бедная девочка, как же она будет жить? Как ей сказать, что все мои слова ложь? Как?

Поднимаюсь с пола. Дышу глубоко, успокаивая себя. Но как успокоиться, когда всё рушится? Моя вера рушится? Не знаю, но ради неё должна сделать это в последний раз.

Выхожу из своего укрытия, направляясь в каминный зал. Останавливаюсь в дверях, смотря на белокурого ангела, лежащего рядом с ёлкой. Она улыбается, что-то поёт себе под нос, постоянно трогает ветки. Острые иголки сковывают сердце, обливающееся кровью.

– Энджел! – Замечает меня, моргаю, концентрируя взгляд на ней. Ещё один вдох и улыбаюсь, подходя к ребёнку.

– Что сказал дедушка? – Интересуется она.

– Милая, нам надо поговорить, – опускаясь на колени, беру её руки в свои. Смотрю в голубые глаза и нет сил сказать правду. Нет их! Разрушить мечту ребёнка, заставляя обратиться вновь в подобие дяди. Не могу… боже, помоги мне.

– Мы поедем в город, да? – Глотать не могу от этой улыбки.

– Нет, милая моя, – качаю головой. И словно понимает меня, уголки губ опускаются, взгляд тухнет. Это страшно видеть, как маленький человечек, обещавший, ещё пять минут назад стать прекрасным лебедем, превращается в крапиву.

– Нам надо поговорить, – продолжаю я. Вырывает свои руки из моих, отступая назад.

– Дело в том, что нет возможности найти столько игрушек для такой большой ёлки…

– Ты обещала…

– Знаю, милая, знаю, – подползаю к ней, не дающей до себя дотронуться. – Но послушай, я приглашаю тебя к себе домой. Там у нас стоит ёлка, есть игрушки…

– Нет. Ты соврала мне. Ты сказала, что я достойна сказки, где есть ёлка. А ты хочешь забрать её, да? – Всхлипывает она.

– Конечно, достойна. Сказки пишем мы сами, Венди. Мы всего лишь поменяем…

– Энджел, как ты и просила, – раздаётся позади меня голос Джефферсона. Оборачиваюсь, поднимаясь с колен. Недоуменно смотрю на мужчину, вносящего коробку, затем ещё и ещё, пока угол комнаты не наполняется ими.

– Игрушки для украшения ёлки и дома. Осталось после Энтони Марлоу. Милорд приказал принести вам это. Только всё очень пыльное, подняли с подвала. Да и, скорее всего, многое испортилось. Если тебе нужна будет помощь, то я пришлю кого-нибудь, – эти слова оглушают меня. Сердце опускается в пятки, а затем взмывает ввысь.

Венди что-то радостно говорит Джефферсону, а я не могу двинуться. Поверить не имею сил, что это реальность. Что он услышал меня. Артур существует, живёт где-то глубоко в лорде Марлоу. И он сделал это, он дал возможность счастью появиться в этом доме.

Закрываю глаза от переполняющих меня эмоций, слеза скатывается по щеке. Мне так тепло.

– Энджел, почему ты плачешь? Потому что я была груба? Прости меня, – распахиваю глаза, опускаясь перед Венди, стирая дорожку из слёз.

– Нет, ангел мой, нет. Я счастлива, очень счастлива, что твой дядя был добр и позволил нам украшать ёлку, как мы и хотели. Он хороший человек и видишь, как он любит тебя, – заверяю её.

– Но ты плачешь, – она указывает на моё лицо.

– От счастья, Венди, от него люди тоже плачут. Когда эмоций слишком много внутри, они плачут, чтобы не разорвало их и не испачкало твою ёлку. Вот и со мной так, – девочка смеётся от моих объяснений.

– А теперь давай, посмотрим, что там у нас, – предлагая, беру её за руку, и подвожу к одной из коробок.

– Только ты не трогай их, испачкаешь платье. Я буду открывать и передавать тебе, а ты раскладывай на полу, – предостерегаю её.

Когда мои руки дотрагиваются до сверкающих игрушек, то внутри меня с каждой секундой растёт благодарность судьбе. Она подарила мне подтверждение того во что я верю и буду верить. Только вера спасёт, только она поможет найти настоящего человека под оболочкой льда. Только её тепло растопит всё вокруг, подарив сказку.