Текст книги "Леди Чудо"

– Я…у меня нет слов, – широкая улыбка появляется на её губах, поворачивается ко мне, а глаза буквально светятся, ярче, чем все гирлянды, которые висят, где только можно. Ослепляет. Лучше, чем ёлочные игрушки и Рождественское убранство, что осталось от брата, и теперь превратившее замок в дом Санты.

– Это… боже, Артур, поверить не могу. Вы это сделали, – глаза её наполняются слезами, а я хочу простонать.

– Не плачь, пожалуйста, я… чёрт, ну не надо, – и хочется хоть как-то прекратить это, а она ревёт. Плачет и смеётся, смотря на меня. Зарази меня, прошу.

– Я была права, вы можете всё. Буквально всё, Артур, вы невероятны. Вы просто… господи, кажется, что счастливее в жизни я не была. Эти гирлянды, ёлочные и сверкающие, они восхитительны. И вы это сделали. Простите меня, но сейчас я просто в обморок упаду от такой красоты, – смахивает слёзы и продолжает смеяться. А я умиляюсь с каждым разом, сколько же эмоций таит эта маленькая на вид молодая женщина. И теперь, зная, как ей бывает тяжело выживать, ещё больше проникаюсь её искренней радостью. Она умеет это, когда я уязвлён. Это притягивает, чертовски тянет меня к ней…

– Энджел! Энджел приехала! – Чёрт, снова этот визг. Вот надо было испортить эту минуту? Ещё бы чуть-чуть и она снова бы была в моих руках. Как там? Поцелуй под омелой… а теперь визги и мрачное настроение. Это моя заслуга, чёрт подери, а теперь весь восторг будет отдан мелкой пигалице.

– Венди, моя милая, – девушка опускается на колени, распахивая объятия, а ребёнок уже несётся к ней, падая в них. И я завидую, вот ведь неудачник. Это всё я, а теперь меня никто не замечает. Венди что-то говорит, а Анжелина её перебивает, обсуждают красоту замка и Рождество, забыли обо мне. Как обычно.

Вновь я лишний, всегда так было, и, видимо, так будет. Кому я нужен, кроме матери? Никому. Да и, наверное, ей я тоже не нужен.

Декабрь 24
Действие четвёртое

Анжелина

– Ты представляешь, проснулась, а здесь такое! Это сказка, Энджел! Ты вернулась! Не бросай меня, – пытаясь утихомирить Венди, да и своё быстро бьющееся сердце, глажу её по волосам и сдаюсь. Улыбаюсь, плачу и так счастлива, что даже неприятные слова Донны уже не помню. А только его, Артура. Оборачиваюсь, чтобы поблагодарить, улыбка исчезает, как и его уже нет.

Мне пришлось вернуться, испугалась за ребёнка, да и сам он был странным, очень странным. Кожа до сих пор горит, а внутри буря из эмоций. Что мне делать дальше? Как смотреть в его глаза, когда всё помню? Каждое своё слово, поцелуй и горестную ночь до раннего утра, что не могла уснуть.

– Энджел, ты же останешься? – Вопрос Венди вытягивает меня обратно в освещённый огнями холл, и я киваю, улыбаясь ей.

– Я тебе ещё покажу, вся лестница украшена, даже портреты. А ещё каминный зал, и там, где будет бал завтра. Ты же придёшь завтра? – Тараторит она, ведя меня в другие комнаты. Хочется побежать к нему, к Артуру, и благодарить, пока язык не отвалится. Пока слова не закончатся, хочется плакать и обнять его. Но не позволительная роскошь для меня, поэтому только впитываю в себя красоту этого места, запоминая навечно время, когда я стала самой счастливой в мире.

Стягиваю с себя шапку с шарфом, пуховик и наблюдаю, как танцует Венди возле ёлки.

– Знаешь, что мы сейчас будем делать? – Оборачивается ко мне, возбуждённо сверкая глазами.

– Письмо писать Санте. Там ты напишешь все свои пожелания о подарках, и он постарается успеть тебе их подготовить, – и вот сама не знаю, кто же за язык меня тянет. А если не успею купить? Если она попросит что-то очень дорогое? Но хочу дать ей это, моей маленькой девочке.

– Правда? А ему письма пишут? На компьютере? – Изумляется она, подскакивая ко мне.

– Нет, не на компьютере, а ручкой. Самой красивой ручкой и на самой красивой бумаге, – улыбаюсь ей. – Только я переоденусь…

– Освин! – Кричит Венди, а я жмурюсь от забытой громкости её голоса.

– Милая…

– Освин! Живо ко мне! – Продолжает кричать, не обращая на меня внимания. В комнату залетает дворецкий, переводя взгляд то на неё, то на меня.

– Забери одежду Энджел и распорядись о чае, пусть принесут к дедушке. Мы идём писать письмо Санте, нас не тревожить, – удивляюсь, как требовательно и по-взрослому она отдаёт распоряжения.

– Мне надо переодеться…

– Времени мало, вдруг мы не успеем, – мотает она головой, а её кудряшки прыгают во все стороны.

– Кончено, миледи, как прикажите. Мисс, одежду, – Освин протягивает руки, и я передаю ему её.

– Спасибо вам, простите, что создали вам проблему, – произношу я, и как будто не ожидая такого, покрываюсь красными пятнами.

– Это моя работа, – буркая, он выходит из комнаты.

– А теперь пошли пить чай. И письмо писать надо, только у меня нет бумаги, – надувает губы, беря меня за руку.

– Найдём, у твоего дедушки…

– У дяди Артура много бумаги и ручек, он же работает. К нему и иди, а я дедушке расскажу всё. Он поможет мне придумать желания, – она выбегает, оставляя меня с такой просьбой. А это ведь так сложно для меня, очень сложно смотреть на него и попытаться придать себе вид, словно ничего не было. Но, возможно, лучше обсудить это. Не бежать, а поговорить с ним? Ох, нет, крайне плохо и он, верно, уже даже не помнит. Это всё маяк.

Бреду к кабинету, останавливаясь, осторожно стучу в дверь.

– Что ещё? – Перед моим носом распахивается дверь, и злой взгляд заставляет отступить.

– Анжелина, – глаза меняются, превращаясь в тёплые и такие похожие на вчерашние. Непроизвольно мой взгляд останавливается на его губах, и я моментально краснею.

– Простите, мне необходимы лист бумаги и ручка. Если у вас есть, – опускаю взгляд, тихо произнося.

– Есть, входи, – и вновь он нарушает различие между нами, возвращая меня на более интимный уровень. А я не могу позволить себе так, хочу, не могу.

Захожу в кабинет, закрывая дверь, и останавливаюсь перед столом, пока мужчина перебирает бумаги.

– Вдруг у вас найдётся какая-то интересная, может быть с тиснением, – подаю я голос, поворачивает на меня голову, удивлённо приподнимая брови.

– Мы будем писать письмо Санте, и конверт ещё нужен, если что я могу сделать…

– Прости, вы что будете делать? – Переспрашивает он.

– Писать письмо Санте.

– О подарках? – Уточняет он.

– Да.

– Тогда скажи мне, как ты выполнишь это, если Рождество завтра? – Ещё больше изумляется он.

– Попытаюсь, не знаю, но так должно быть. Венди заслужила подарки, и я куплю их, попрошу открыть магазин, возможно, мне придётся…

– Как только она напишет его, передай мне. Я быстрее это выполню, позвоню своим помощникам в Лондон и уже завтра утром они будут здесь, – перебивает мою вялую речь.

– Правда? – Шепчу я, подходя к нему.

– Это последнее, что я сделаю, Анжелина. Это всё…

– Да, это прекрасно, спасибо вам. Спасибо за всё, вы подарили мне так много, что не передать словами. Это безграничное счастье, за которое я буду до конца своей жизни благодарить вас, – перебиваю его, желая сказать это. Сейчас я вижу, как уголки губ его приподнимаются, а моё сердце затапливается любовью к нему, готова проклинать себя снова и снова.

– Я рад, что тебе понравилось. Когда мы одни, обращайся ко мне на «ты», Анжелина. Просто, без всяких званий, прошу тебя, – и его глаза такие таящие немыслимое, заставляют кивнуть ему и улыбнуться. Несколько робко, словно знакомясь с ним вновь.

– Сейчас найду красивую бумагу и ручку, – возвращается к столу, перебирая свои вещи. А я смотрю на этого мужчину, и хочу ответить ему тем же. Хочу тоже подарить ему что-то, но пока не знаю что. Это должно быть, именно для него и от меня, чтобы, когда он смотрел на это, не забывал, насколько богат внутри добротой.

– Вот, несколько видов, ручка и конверт. Этого хватит? – Передаёт мне бумагу, и я киваю, удобнее распределяя всё в руках.

– Хотите… – ловлю его взгляд и тут же поправляю себя, – хочешь с нами, Артур? Написать письмо и что-то пожелать?

– Нет, с меня достаточно того, что на портретах моих предков висят бусы, – смеётся он, качая головой.

– Жаль, – разворачиваюсь, и воспоминания о маминой просьбе появляются в голове.

– Артур, – оборачиваюсь к нему.

– Да?

– Я сегодня уйду раньше. Сегодня сочельник и мы идём в церковь, как и весь город, – опасливо говорю я.

– Понятно. Конечно, если ты хочешь, – опускает голову, а мне не хочется, если бы он знал, как мне не хочется никуда, делать и шага из этой комнаты.

– Если…

– Нет, не надо меня приглашать. Мне это чуждо, в церковь я не хочу, ведь я Дьявол, – едко перебивает меня, читая мои мысли.

– Ты не Дьявол, Артур, они просто глупые, потому что не разглядели в тебе ангела, несколько странного, но ангела. Для меня, по крайней мере. Только ангелы умеют дарить столько света и счастья, как ты, – его резкая бледность пугает меня.

– Прости… я пойду, – вылетаю за дверь, коря себя за такие слова. Для него это непривычно, и зря я позволила сердцу за меня ответить.

Захожу в спальню, где только и слышится голос Венди.

– Доброе утро, лорд Марлоу, – улыбаюсь я, поднимая руки в воздух, показывая ребёнку, что принесла.

– Доброе, моя милая. Какая ты сегодня красивая, – улыбается он, на удивление, сидящий в кресле, а вот на кровати прыгает Венди, крича восклицания о письме.

– Мне ваша внучка не дала переодеться, – смущаюсь. – Венди, слезь с постели, сломаешь ведь.

– Это здорово! Никогда не прыгала, дедушка разрешил! – Кричит она, продолжая скакать.

– Пусть немного поиграет, а ты подойди ко мне, – отмахивается лорд Марлоу, подзывая меня. Кладу вещи на тумбочку и подхожу к старику, опускаясь на колени.

– Ты вернулась.

– Да, ваш сын умеет убеждать, – тихо смеюсь я.

– И ты умеешь. Как он тебе?

– Кто? – Удивляюсь я.

– Артур. Ты видела, что он сделал. Когда я увидел это, поверить глазам не мог. И я понял твои слова про ангела, милая. Мой Энтони стал им, и мой Артур тоже должен быть, только во плоти, как ты. Он это может, теперь я верю, может всё. Я счастлив, милая, я говорил с ним сегодня. Не спал он, как и я. Рассказал ему правду, не всю, но часть. В этом мне тоже помог Энтони, – последние слова он шепчет. В его глазах появляются слёзы, как и в моих, когда узнаю такие новости.

– Боже, какая радость. Это только первый шаг, лорд Марлоу. А сколько у вас ещё впереди, – стираю слезу, тихо смеясь.

– И у тебя, моя милая. Артур необычный мужчина, никогда не знавший любви, но он хочет этого. Хоть сердце его пока закрыто, но ключ есть…

– Энджел, давай уже писать, – Венди не даёт договорить ему, отрывая его внимание от меня. И кажется, что он хотел мне донести что-то важное, но уже упущено это время. Поворачиваюсь к Венди, кивая ей.

– Дедушка, помоги мне, – просит она, запрыгивая на его ноги.

– Для начала подай мне очки, они на тумбочке, – подталкивает её, – и захвати бумагу с ручкой.

Девочка резко подскакивает к тумбочке и одним движением смахивает всё, охаю, когда она от неожиданности отступает, раздавливая туфельками те самые очки, что так необходимы её дедушке.

– Я убила их, – шепчет она.

– Ничего. У меня есть другие. Энджел, милая, в старой спальне в левой тумбочке. Принеси, пожалуйста, – смеётся лорд Марлоу, обращаясь ко мне.

– Конечно. Венди, ничего не трожь, поранишься ещё. Я сейчас, – выскакиваю из спальни, срываясь на бег, и несусь по пролётам, пока не оказываюсь в нужной комнате.

Переводя дыхание, подхожу к тумбочке и открываю верхний ящик, ищу необходимое, среди таблеток и прочих вещей. Наконец-то, нахожу, радостно сжимая в руках футляр. Мой взгляд привлекает что-то блестящее, прямо на ковре. Опускаюсь на колени, дотрагиваясь до холодного камня и цепочки. Подхватываю пальцами, приподнимая украшение, и задерживаю дыхание. Ангел, безумно красивый ангел, наполненный изяществом и невероятными отблесками. Как же, верно, лорд Марлоу, расстроился, когда обронил эту чудную подвеску.

Сжимая её в руке, вылетаю из спальни и снова бегу, бросая на ходу одной из девушек, что необходимо убрать осколки.

– Принесла, – громко кричу я, быстро дыша, подхожу к лорду Марлоу.

– Как хорошо, а мы уже составили список, – гордо указывает на лист.

– Я ещё кое-что нашла. Вот, – раскрываю ладонь, где лежит подвеска на цепочке. И я всего ожидала, кроме бледности мужчины и его дрожащих губ.

– Леди Ангел. Где ты нашла её? – Берёт из моих рук украшение, поднимая его перед собой.

– Это мне да? – Спрашивает Венди.

– На ковре, – отвечаю я.

– Энтони, спасибо тебе. Ты вернул её. Нет, Венди, это особая вещь и передаётся только мужчинам в нашем роду, но мы сделаем тебе ещё красивее. Это семейная ценность, имеющая свою силу, – таинственно произносит лорд Марлоу.

– Силу? Это же просто кулон, – хмурится Венди.

– Ох, нет, моя красавица. Это не просто кулон, он выбирает свою леди Марлоу. Эта подвеска принадлежала ещё моему пра-пра-прадеду. Когда-то мужчина влюбился в девушку, и очень хотел, чтобы она навсегда осталась с ним. Она была невероятно красива, как ангел. Он попросил своих ювелиров создать такую подвеску из самого чистого бриллианта, что есть на земле. И вот, когда кулон был у мужчины, у него её украли. Он обещал подарок своему ангелу, но вора поймать так и не смог. Потерял веру во всё, отпустил свою возлюбленную, не желая разочаровать её, ведь все деньги он потратил на этот подарок. Он продал всё, что у него было, ради своей любви, а её украли. Через несколько лет, когда он был уже таким, как я, то встретил свою возлюбленную. Любовь, что тянулась сквозь время, не потухла и он увидел на ней кулон, что когда-то сделал для неё. И до чего же он был удивлён, когда узнал, что она нашла его. Каким-то образом леди Ангел вернулась к той, кто была рождена для нашего предка. И теперь она появляется у истинной леди Марлоу. Той, кто имеет полное право, носить это звание. Я подарил эту подвеску Илэйн, но она исчезла. Теперь же я знаю, кто украл её и спрятал. Твой папа, Венди, он был очень умным и мудрым, оставив этот кулон для настоящей леди Ангела.

Улыбаюсь от этой легенды, качая головой.

– Как Энджел, да? Она ведь тоже ангел и она нашла её. Значит, она будет следующей леди Марлоу? – Шепчет Венди.

– Ох, нет, дорогая, я всего лишь вернула её законному владельцу. И она будет у твоей мамы, – смеюсь я.

– Она появляется, только когда всякая надежда исчезает из сердец, со мной было так же. Когда я встретил твою бабушку, Венди, то был беден. Но когда твоя бабушка увидела эту подвеску, которую я хранил и предложил ей, как и своё сердце. Она подарила мне прекрасную жизнь, двух сыновей и теперь вот тебя. Эта подвеска не просто так вернулась в наш дом. Твой папа, Венди, подсказывает верные решения. И тебе следует пойти и отдать её Артуру, теперь он лорд Марлоу, и он передаст её той, кто будет его женой. А ею будет твоя мама, – старик передаёт ей подвеску, которую она сжимает в кулачке.

– Дедушка, скажи, если будет кто-то другой, то она станет леди Марлоу и останется тут? – Спрашивает Венди.

– Конечно, ей уже никуда не убежать, – кивает он.

– А куда денусь я, если кто-то другой станет женой дяди?

– Ты тоже будешь здесь. Ты дочь Энтони и уже с рождения имеешь все привилегии леди Марлоу, милая.

– Это хорошо, – Венди выбегает из спальни, а я встречаюсь со взглядом лорда Марлоу.

– Какой же вы всё же мечтатель, – смеюсь я.

– С чего ты решила? Это правда, – улыбается мне.

– Очень красиво вы преподнесли эту историю. Вы закончили с письмом? – Перевожу я тему, указывая на лист.

– Да.

– Хорошо, надо будет купить всё это к завтрашнему утру, – беру из его рук лист бумаги и складываю.

– Ты нашла подвеску, Энджел…

– Ох, да прекратите, лорд Марлоу. Не мой это дом, – качая головой, осторожно обхожу осколки и поднимаю конверт с пола.

– Но ты любишь Венди, дорогая моя. Ты любишь её больше, чем родная мать. Ты была бы прекрасной леди Марлоу.

– Но это лишь мечты, в которых нет мне места. Простите, я пойду, ещё раз распоряжусь насчёт уборки и передам перечень подарков вашему сыну, – направляюсь к двери, а внутри меня такая тяжесть, что погибаю. Никогда мне не стать ближе к Артуру. Никогда.

– Но твои мечты имеют свойство сбываться, Энджел. Мой сын готов к этому, не упусти и своё время, иначе встретишь его уже в моём возрасте.

Мотая головой, выхожу из спальни. Неужели, он всё видит? Неужели, знает каждую тайну моего сердца? Ведь он только что сказал об этом. Надо быть осторожнее, надо оборвать хоть какое-то подозрение. Он женится. После Рождества он уже будет далёк, намного дальше, чем сейчас.

Декабрь 24
Действие пятое

– Айзек, ну скорее! Магазин закроется! – Кричу я, бегущему ко мне брату.

– Да иду я, иду. Что за спешка? – Бубнит он, запрыгивая в машину.

– У нас всего полчаса. Венди обещала побыть с дедушкой, а магазин закроется. Должна успеть купить подарок, – быстро объясняю я, пристёгивая ремень безопасности.

– Кому? – Удивляется он, заводя мотор.

– Одному человеку, – мнусь я, перебирая в голове все варианты подарка.

– Эндж, – вздыхает он, прибавляя скорости.

– Ты Джека сегодня не видел? – Интересуюсь я.

– Видел, в свадебном зале работает. Спрашивал о тебе, но я сказал, что ты в жабу превратилась, – кривится брат.

– Дурак. Мне надо с ним поговорить.

– О, не говори мне, что ты снова…

– Нет, именно об этом. Вчера, на празднике мы немного повздорили, и мне бы хотелось объясниться с ним. Решить всё до Рождества, сказать, что буду вечером с семьёй. Обещала пойти с ним…

– Эндж, я всё знаю. Про то, что он сделал, – перебивает меня, а я проглатываю слова. Сердце падает в пятки, а спину покрывает липкий пот.

– Хм, а что он сделал? – Натягиваю улыбку.

– Что переспал с тобой и бросил, а потом ещё и пытался портить жизнь. Поэтому я изрисовал его кулаками, – жмурюсь от его слов, качая головой.

– Айзек, забудь, ладно? Ведь я не помню этого. Первый опыт, бывает со многими. Он испугался…

– Не защищай его, Эндж, он урод. Поступил, как подонок. И сейчас пытается снова утащить тебя, но я не разрешаю. Он гнилой, сестра, очень гнилой внутри. Я так много узнал о нём, не надо больше верить ему. Не будешь ты с ним счастлива.

– Я и не собиралась, Айзек. Хотела, признаю, но сейчас всё иначе. Я знаю, что он не для меня. И хочу это сказать ему.

– Нет, не надо. Он урод, сделает снова тебе гадость и будет счастлив, тогда уже я убью его, придушу собственными руками…

– Остынь, братик, и останови мне вот у магазина с красной вывеской, – прошу я, указывая на место моей первой остановки.

– Эндж…

– Хватит, Айзек, давай, мы просто забудем. Хорошо, я не буду с ним говорить, но ты, прошу, забудь. Не хочу это снова вспоминать, мне больно оттого, что ты знаешь, как и стыдно. Поэтому не заставляй меня сгореть перед Рождеством, – с улыбкой перебиваю его.

– Ладно. Буду ждать тебя тут, – кивает он.

Открываю дверцу и выхожу. Продолжаю улыбаться, пока прохожу мимо стеллажей, ища то, что задумала. Но пока не вижу, разглядываю статуэтки, а это всё не то. Не нравится, вылетая из магазина, перехожу в другой. Люди уже собираются, поторапливая меня. Мой взгляд приковывает одна вещь, что тут же оказывается в моих руках. Оплачиваю свою покупку, и теперь дело осталось за малым. Надеюсь, ему понравится. Хотя так боюсь не угадать, но навскидку вроде должно ему подойти. Радостно выскакиваю из магазина, запрыгивая в машину и прося Айзека подвезти меня до дома. Он только закатывает глаза, везя меня домой.

– Пап! – Крича, забегаю домой и нахожу его у камина, собирающего какой-то пазл.

– Милая? Что ты тут делаешь? – Удивляется он, мама выскакивает из кухни.

– Сейчас, – перевожу дыхание, наклоняясь к нему, и шепчу ему свою просьбу, умоляя успеть до завтрашнего дня или до дня подарков.

– Конечно, родная, успею, – кивает он.

– Мам, а где у нас обёрточная бумага? – Оборачиваюсь к маме, указывающей на шкаф в углу. Пока я копошусь, быстро придавая праздничный вид своему подарку, они шокировано наблюдают за мной.

– В церкви встретимся, – на бегу кричу им, уже оказываясь на улице и забираясь в машину.

– Всё, у меня всё готово, – довольно произношу я.

– Ты же помнишь, что мы собираемся в половине шестого? – Спрашивая, брат везёт меня к замку.

– Помню, я буду, не волнуйся, – смеюсь я, а руки сжимают подарок, пока сердце в ожидании трепещет.

– До встречи, – бросаю, когда мы подъезжаем обратно. Захожу в замок, маневрируя между людьми, что носятся туда-сюда. Оно и понятно, завтра же бал. Столько гостей, а рук не хватает.

Сбросив верхнюю одежду и уложив всё в шкафчик, улыбаюсь, обходя каждого, и прячу за спиной подарок, поднимаясь на второй этаж.

– У вас всё хорошо? – Заглядывая в спальню лорда Марлоу, смотрю, как Венди снова скачет на кровати, а её дедушка читает что-то в кресле.

– Да! У нас Рождество! – Кричит Венди. Смеюсь, закрывая дверь, и иду дальше.

Стучусь в другую комнату, делая глубокий вдох, но не могу удержать улыбки.

– Входите, – снова он недоволен. Открывая дверь, вхожу в кабинет и вижу Артура, сидящего в кресле с пустым бокалом.

– Это я, – тихо произношу я. Безынтересно смотрит на меня и отворачивается обратно к огню.

– Что вы хотите, мисс Эллингтон? Потребовались краски или ещё что-то? – Насмехается он.

– Нет, – непонимающе шепчу я, подходя к нему ближе. – У меня для вас… для тебя, Артур, кое-что есть.

На моих словах переводит на меня взгляд, и я из-за спины показываю ему свёрток. Подскакивает с места, что бокал, падая на пол, катится по нему.

– Что это? – Настороженно спрашивает он.

– Подарок. Сегодня сочельник и у нас есть традиция открывать по одному подарку в этот день. Это тебе, – протягиваю ему свёрток. Как на змею смотрит, делая шаг назад.

– Я понимаю, что это может показаться смешным или же очень дешёвым для такого…

– Нет, – перебивая меня, подходит и буквально вырывает из моих рук свёрток.

Сжимает его пальцами, потом прикладывает к уху, а я тихо смеюсь.

– Открой. Я не знаю, понравится ли тебе. Но я увидела и… просто открой. Если не понравится, то я верну…

– Мне никогда не дарили подарки на Рождество. Никогда в жизни. И он мягкий. Очень мягкий и шуршит, – шепча, он садится в кресло.

– Тогда мне приятно сделать это первой, – подхожу к нему и опускаюсь на колени. А он смотрит на смешную бело-красную обёрточную бумагу со снеговиками и ничего не делает.

– Я могу порвать его. Я не умею, – поднимает на меня голову.

– Рви. Для этого и нужна бумага. Попробуй, Артур, это тоже не больно. Обещаю, – заверяю его. Наблюдаю, задерживая дыхание, когда его пальцы тянутся к подарку и он одним движением срывает бумагу, бросая её в огонь.

– Это… это…

– Свитер. Ты ведь любишь их, и сейчас холодно. Но он тёплый и иного цвета, чем ты носишь. Он бордовый со снежинками. Их не так много и знаю, наверное, немодный. Не понимаю, почему выбрала его, просто захотелось. Я могу… могу вернуть его, – смотря на его озадаченное лицо, расстраиваюсь с каждой секундой, что не угадала.

– Я ношу чёрное. Это траур, – отзывается он, смотря впереди себя.

– Ох, прости, пожалуйста, прости, – пытаюсь забрать этот глупый подарок, но перехватывает мои руки, забирая обратно свитер.

– Нет. Он мой. Наверное, время пришло. Спасибо, Анжелина, спасибо за подарок. У меня ничего нет… я…

– И не надо, ты подарил мне такую красивую сказку внизу. И я знаю, что это не принадлежит мне, но Венди безумно рада, а я втройне за вас всех. И мне не нужно ничего от тебя, правда, не нужно. Только улыбку хотя бы её, – шепчу я, вглядываясь в его глаза.

– Пожалуйста, хоть тысячу, – его губы растягиваются, и лицо преображается. Я не могу оборвать того, что происходит со мной внутри каждый раз, когда наблюдаю за этим волшебством. Не могу и не хочу сейчас, улыбаясь ему в ответ.

– Мне надо идти, ваш ужин сегодня…

– Да, будет раньше, а закуски останутся в столовой. Все уходят сегодня, даже Освин изъявил желание пойти в церковь, – перебивает меня.

– Так всегда было. Городок вымирает на несколько часов, а потом шум и гам, дети веселятся, взрослые танцуют и собираются у кого-нибудь. Почему бы тебе не пойти со мной?

– И как это будет выглядеть? Смешно. Лишний здесь я, Анжелина. Не моё это всё, не привык я к такому. Непонятно даже, что происходит сейчас вокруг меня. Я вижу огни и тебя, а ты уходишь, – шепчет он, дотрагиваясь до моих волос, так и не собранных в узел, а распущенных по плечам из-за нетугой косы. Закрываю на секунду глаза, сердце обрывает свой ритм, и мне хочется расплакаться. Упасть на его грудь и разреветься оттого, что чувствую к нему.

– Мне надо идти, – уклоняюсь от его руки и разворачиваюсь, хотя сердце рвётся на части, а ноги не желают двигаться. Открываю дверь, как резкий поток воздуха, смешанный с ароматом шоколада, захлопывает её. Издаю испуганный вздох, переводя взгляд на ладонь Артура, лежащую на двери.

– Не уходи, Анжелина, – шепчет он, опаляя моё ухо своим дыханием. Стоит ко мне так близко, не дотрагиваясь и в то же время обнимая меня собой.

– Останься со мной. Они все уйдут, а ты останься. Сегодня, – сердце буквально готово рассыпаться на части от его слов.

– Я не могу, Артур. Так не должно быть…

– Вчера ты была со мной, так почему не должно. Я ведь всё объяснил, не хочу отпускать. Понимаю, что для тебя это отвратительно. Возможно, и я таким для тебя кажусь, – оборачиваюсь, мотая головой.

– Нет, ты не отвратительный, Артур. Не надо думать о себе так. Это во мне дело, я не могу переступить через себя, даже если хочу остаться. Ты лорд, а завтра здесь будет бал, на котором мне нет места, как даже и говорить с тобой так я не имею права, – смотрю в его бегающие по моему лицу глаза. Мне больно отрывать его от себя, ещё больнее уходить, но я хочу поступить правильно. Для Венди, для него, для Хелен, для их будущего.

– Я всю жизнь хотел быть им, Анжелина. Я мечтал, когда рос, что будет у меня титул, и я буду сильнее всех, сделаю всё, что захочу. А оказалось всё не так. Я связан по рукам и ногам, получив этот титул. Но сейчас я бы хотел быть на месте Джека, который может свободно поцеловать тебя, обнять тебя и не слышать твоих слов, не знать, что отвергаешь меня лишь потому, что я лорд, – приближает ко мне своё лицо.

– Джек бы никогда не смог быть таким как ты, Артур. И я бы никогда в жизни его не привела больше на маяк. Он хороший, а ты замечательный. Ты в разы лучше и твой титул идеально тебе подходит. Ты продолжение своего отца, и я счастлива, что хоть ненадолго, но знала такого человека, как ты. Прости меня, потому что мне сложно даже говорить сейчас с тобой. Я помню всё, Артур, и мне страшно уходить. Но моё сердце разорвётся, если я этого не сделаю, – не могу больше держать эмоции в себе, смотря в его потухающие глаза.

– Что ж, – отходит от меня на шаг, – я тебя понял, Анжелина. Тогда я прощаюсь с тобой, ведь вернёшься ты уже мисс Эллингтон. Хорошего сочельника.

Опускаю голову, а слёзы капают из глаз, не хочу, не могу уйти, смотреть на него больно. Но киваю, так и не сумев сказать ни слова, разворачиваясь, выхожу за дверь, закрывая её, и отрезая хоть какую-то возможность вернуться Анжелиной.

Вытираю мокрые щёки, пытаясь успокоиться. Моя жизнь иная, отличающаяся от его. И наши пути, которые пересеклись на это время, лишь игры судеб, доказательство того, что в каждом человеке сосредоточена невероятная сила, для меня называющаяся магией.

 
                                              ***
 

– Привет, – нахожу свою семью, стоящую рядом с лавкой в церкви.

– Энджел, ну наконец-то, – улыбается мама, обнимая меня.

– Скоро уже начнётся, – кивает мне Питер.

– Успела. Айзек на входе с кем-то болтает.

– Это подарок, что все мои дети рядом, – радостно произносит мама, смеясь и приветствуя соседей.

Церковь сегодня полна людьми, настолько шумно, все разговаривают, смеются, ожидая пастора. А моё сердце печально, хотя я улыбаюсь своим родственникам, рассказывающим мне какие-то новости. Моё сердце рядом с ним, и я знаю, отчего на нём такая тяжесть. Я чувствую всё, что творится с Артуром. Теперь я окончательно скрепила своё сердце безмолвным обетом любви, который подарила ему. Но для него это лишнее, я бы не хотела обременять его собой и своими чувствами. Ему этого не нужно, он из другого мира. А мой вот, вокруг меня.

Первое трезвучие колоколов и все начинают рассаживаться по лавкам. Суета, а я жду, когда родители сядут, братья с жёнами, сестра с мужем, Айзек с Лилиан, смущённо подошедшую к нам.

– Так, а ну-ка двигаемся, давайте, плотнее. Энджел, сейчас место найдём, – командует папа, а я грустно улыбаюсь.

– Надо было прийти с кем-то тебе, Энджел, тогда мы бы заняли две других лавки и все бы поместились. Мне больно, Кэрол. Я беременна, – зло взвизгивает сестра.

– Да закрой ты свой рот, достала уже, – яростно шипит Айзек вставая.

– А что? Я не права? Двадцать пять, а всё мнит себя юной, – фыркает Донна. И меня бьют эти слова, наверное, потому что сердце больше не может защищаться.

– Ничего, всё хорошо…

– Садись на моё место, – предлагает Айзек.

– Она может сесть с Джеком, вон у них сколько места. Да не толкай ты меня, Кэрол!

– Донна, прекрати. Да ты запарила уже всех своим языком, засунь его в задницу!

– Айзек!

– Что, мама? Ты сама видишь…

– Айзек!

– Папа!

– Я сяду позади, – качаю головой, наблюдая, как они все ссорятся.

– Милая, нет, – мама хватает меня за руку. – Мы сейчас что-то придумаем.

– Ничего, всё хорошо. Я ведь здесь, просто буду сидеть позади всех, – заверяю её, кивает мне, грустно отпуская мою руку.

Иду по проходу, ловя заинтересованные взгляды, слыша перешёптывания, и мне так тяжело. Мне обидно, настолько сильно, что готова расплакаться. Ну разве ж я виновата, что нет мне места? Нет у меня того, кого бы я хотела привести сюда и гордо пройти по проходу? Нет. Он не хочет этого всего, да и я уже не хочу.

Вместо того чтобы сесть с детьми, которых расположили на самой галёрке, я тихо выскальзываю из церкви.

Наверное, вот мой праздник, увидеть пустые улицы и услышать орган отсюда. Быть одной и всё же счастливой. Донна никогда не поймёт того, что я чувствую. Никто не поймет, кроме меня самой. Брожу по улочкам, рассматривая каждый дом, что украшен к Рождеству. А я так и не купила подарки своим родственникам. Забыла. Слишком потонула в своих чувствах и забыла.

Кажется, что уже глубокая ночь, а я всё хожу, наслаждаясь хрустящим снегом под ногами. Не замечаю, как эти самые ноги приводят меня к замку. Улыбаюсь, когда вижу, как сверкают огоньки на фасаде, на лестнице.

– Вы так любезны, – смеюсь я, делая реверанс. – Ох, да, как раз спешу на бал. Вы тоже?

Невидимый собеседник кивает мне, взбегаю по лестнице, кружась перед дверью.

– Правда же, хозяин этого замка, лорд Марлоу, самые красивый мужчина на планете?

– Ах, вы тоже так думаете? А ещё я люблю его, не смейтесь, знаю, что он женится. Но я люблю его, и сегодня будет бал только для меня.