Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

– О, наркисса! – засуетился Лоркан. – Может, мы пройдём на арену?

– Да, пожалуй! Надо посмотреть его в бою. Я не намерена покупать некачественный товар, – Риэла сделала специальный акцент на слове товар и, кинув на мужчину испепеляющий взгляд, быстро пошла в сторону двери.

– Прошу простить дерзкий поступок этого раба! – Лоркан изо всех сил пытался сгладить ситуацию, пока они шли по длинному коридору. – Это лишь неприятное недоразумение! Он ни в коем случае не хотел чем-то оскорбить. Это было лишь восхищение твоей красотой. Осознание того, что у него будет такая хозяйка, и вызвало диссонанс.

Мириэль не понимала, что творится у неё в душе. Уверенность в себе этого мужчины просто зашкаливала. Он так пристально смотрел ей в глаза! И что это было за странное чувство? Неужели, она – Мириэль Эллори – смутилась перед каким-то рабом? Это просто немыслимо!

Обычно в глазах всех невольников были на разных стадиях страх, боль, непонимание, агрессия, отчуждённость, смирение, покорность. Но сейчас этого ничего не было. Это был взгляд свободного, уверенного в себе человека. С одной стороны, Риэла чувствовала крайнюю заинтересованность, а с другой – возрастающее волнение. Сначала его усмешка вызвала в ней протест, но потом, успокоившись, она подумала, что, возможно, сама судьба послала ей именно этого человека. «И если я приобрету личного аргироса, то это будет точно не животное» – всплыли в памяти её же собственные слова.

– Я никогда не слышала об Аммарских наёмниках. Как он стал рабом? Его пленили? – Мириэль остановилась, желая продолжить этот разговор наедине.

За дверью, в гостевой комнате, её ожидала Дианта, и Риэла хотела побыть в спасающей тишине ещё хотя бы несколько минут.

– О, наркисса! Позволь не утомлять твой слух неинтересными подробностями.

– Нет, я настаиваю. Эта информация не обойдётся бесплатно. Он не похож на других рабов. Откуда в нём эта самоуверенность?

– Этот человек, как я уже говорил, был пленён в пустыне. Он действительно уникален. Я не встречал ещё воина с таким потрясающим сочетанием крепости духа и тела. Но, конечно, тебя интересует, как такого непобедимого воина смогли пленить. Ситуация весьма проста: он сдался, чтобы не подвергать опасности женщину, следовавшую с ним.

– Женщину? – удивлённо воскликнула Риэла, поражаясь тому, что эта информация ей почему-то неприятна.

– О, да! С ним была молодая женщина, и он храбро сражался, защищая себя и её.

– А что это была за женщина?

– По его словам, всего лишь объект, который он, как наёмник, должен был украсть и передать заказчику. Но защищал он её очень рьяно. Позвольте также подметить, что этот мужчина весьма умён и способен идти на компромиссы. Лучшего аргироса для наркиссы не найти.

– Весьма интересно. Я хочу посмотреть на него в бою.

– Прошу! Идём!

Арена для показательных боев располагалась внутри огромного здания, где происходили всевозможные встречи на высшем уровне. Это было место сосредоточения власти, амбиций и богатства. Сделки, которые заключались здесь, оформлялись на законных основаниях и подтверждались печатями. По новому закону, покупка аргироса полностью подпадала под понятие сделки, и покупатель должен был присутствовать лично, поставив на бумаге печать своего мотирама и закрепив этим состоятельность договора.

Как и предполагала Мириэль, стоило ей выйти из комнаты, на неё обрушился поток вопросов от Дианты. Ответив общими фразами, Риэла сказала, что сейчас она сама всё увидит своими глазами и, скорей всего, покупка состоится. Выслушав радостный визг подруги, которая даже и не собиралась хоть как-то сдерживать себя в эмоциях, они, сопровождаемые Лорканом, прошли на арену.

Арена была относительно небольшой. Один раз Риэла уже была здесь, сопровождая отца. Тогда он тоже покупал себе нового аргироса, но, в отличие от Мириэль, его целью было лишь развлечение. Малые турниры между соседями и друзьями – это максимум, который его интересовал. Поэтому её настоящую цель необходимо будет скрывать до подходящего момента. Она будет следить за тренировками, наймёт наставника, может даже поучаствует во всех малых турнирах, а потом… потом будет потом.

Они расположились в удобных креслах, с которых открывался вид на всю арену. Конечно, это всего лишь показательный бой, и его задачей было продемонстрировать потенциальному покупателю способности раба. Хотя иногда они были весьма красочны.

Раздался звук горна, и с двух сторон арены вышли участники. Сразу трое противников. Лоркан не поскупился на зрелищность. Сердце учащённо забилось, а во рту моментально пересохло, когда Мириэль увидела его. Теперь на нём была лишь набедренная повязка с широким кожаным поясом сверху, и мощное тело было полностью представлено их взору. Татуировки в виде узоров, рисунков, надписей занимали всю правую руку, плечо и грудь. На левой руке рисунками было покрыто лишь предплечье, напоминая собой небольшие наручи. На спину переходил рисунок с правой руки, превращаясь в непонятные символы. Тёмные, коротко остриженные волосы придавали ему ещё более мужественный вид.

– Риэла!!! Мне это снится?! Он… он же просто бесподобен! У меня нет слов! – Дианта, как заворожённая, смотрела на мужчину, пожирая его глазами.

Он медленно, уверенно, как будто даже расслабленно шёл к середине арены. Трое противников стали расходиться, чтобы занять свои позиции.

Показательный бой всегда проводился на коротких прямых мечах. Уже потом, по желанию, хозяин мог обучить раба владению другими видами оружия.

Лоркан уселся в кресло рядом с Риэлой.

– Позволь начать показательные выступления. Воины уже готовы.

Мириэль кивнула, Лоркан хлопнул в ладоши, раздался звук гонга и бой начался.

С первых же секунд она поняла, что все слова Лоркана сущая правда.

Этот раб двигался слишком стремительно, с какой-то животной грацией, словно играя. Канаты мышц перекатывались под кожей при каждом движении и точно выверенном ударе.

От этого боя нельзя было оторвать глаз. Это было совсем не похоже на то, что она видела раньше. Каждый удар или приём зачаровывали, удивляли, восхищали. Это было словно боевое искусство самой высшей пробы. Иногда возникало ощущение, что его движения выходят за рамки человеческих возможностей скорости и силы. И ей почему-то показалось, что он намеренно затягивает эту игру.

Да, для него это была забавная игра, он развлекался. Но спустя уже полминуты мужчина, словно насытившись боем, сделал несколько виртуозных приёмов, практически одномоментно уложив на землю арены всех троих противников. Раздался гонг, и Мириэль будто бы вернулась в реальность.

Мужчина стоял, широко расправив плечи, и спокойно обводил взглядом лежащих у его ног поверженных врагов. Дианта, до этого тоже пребывавшая в состоянии оцепенения, схватила её руку, впиваясь ногтями так сильно, что остались бороздки на коже.

– Ты просто обязана его купить! Мне даже не передать словами… О, боги! Что я сейчас видела! – Дианта вскочила с кресла, часто обмахиваясь веером, улыбаясь и прикусывая нижнюю губу.

Мириэль встала с кресла, как загипнотизированная сделала несколько шагов по ступенькам вниз, и посмотрела на уходящего мужчину. Выход с арены находился недалеко от балкона, где они сидели, и поэтому он шёл практически на неё. Поигрывая мечом, мужчина поймал её взгляд и вдруг улыбнулся. Уверенной, довольной улыбкой победителя.

«Как тебе представление?» – словно спрашивали его глаза.

Мириэль почувствовала, как её кинуло в жар. Их зрительный контакт длился всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы дрожь пробежала по телу, а сердце забилось как сумасшедшее. Где-то в глубине подсознания всё ликовало, а неподобающее поведение раба уже не волновало так сильно. Губы сами по себе растянулись в довольной улыбке от переполнявших эмоций.

«Это всё точно не сон? Он вообще реальный? Такие разве существуют на свете?»

Руки Дианты, вцепившиеся в плечи и слегка встряхнувшие, доказывали реальность происходящего.

– Быстрей идём заключать договор! Он просто бесподобен! – в её глазах хлестал такой восторг и восхищение, что они лихорадочно блестели. – Я думала, что твой день рождения был верхом торжества, но победа в Эксоне с этим богом арены переплюнет его в сотни раз!

– Мой день рождения наполовину твоя заслуга. Я хочу поговорить с ним, – вдруг возникло стойкое желание, которое и испугало Мириэль, и взволновало одновременно. – Прямо сейчас.

– На этот раз мы идём вместе и отказа я не приму, – выдвинула ультиматум Дианта. – А то ещё свалишься в обморок от счастья. Как ты и хотела, лучший во всём Тэррионе. Я уверена, ему по плечу любой противник. А какие это плечи! И всё тело! Аж мурашки по коже! С ума сойти можно! О чём ты хочешь с ним поговорить? И так всё понятно.

– Спрошу, где он научился так сражаться. И я очень хочу услышать его голос.

 
                                     * * *
 

Рэйналл шёл по коридору, ведущему с арены, и довольная ухмылка не сходила с его губ. Этот, если его можно так назвать, «бой» годился лишь для того, чтобы размять мышцы, не более. Всё это напоминало спектакль, предназначенный для покупателя, чтобы убедить его приобрести товар. Ещё до боя Лоркан не забыл напомнить ему, что убивать противников ни в коем случае нельзя, сильно калечить тоже. Но девчонки наверху, скорее всего, приняли всё за чистую монету. «Что они вообще здесь делают? Тоже мне, искательницы острых ощущений».

Где-то в изучении Тэрриона был пробел. Женщины, а тем более молоденькие девушки, не могли покупать себе рабов. И что же теперь? Судя по жадным и заинтересованным взглядам с трибуны, его, скорей всего, купят, но как ему относиться к такому хозяину? Девчонке лет двадцать. Пытается выглядеть бесстрашной гордячкой, а внутри трепетная и застенчивая натура, раз краснеет от одного его взгляда в упор. Как же она интересно собирается общаться с ним дальше? Да её чуть напугаешь – в обморок свалится. Не в куклы же собираемся играть. Раз покупает гладиатора, значит должна понимать, во что ввязывается. Это жестокий мужской мир, пропитанный кровью и потом. Неужели никто не объяснил ей этого? Или он для неё лишь дорогая игрушка, которой можно похвастаться перед подругами и демонстративно выгулять перед всеми? Что же, надо будет спросить у неё это напрямую. Его размышления прервал подошедший Лоркан.

– Наркисса желает поговорить с тобой. Говори уважительно, только когда она спросит, и не сделай ничего лишнего.

Рэйналл лишь кивнул в ответ. Добыча сама шла в руки.

 
                                     * * *
 

Квадратная, небольшая по размеру комната, разделённая решёткой напополам, представляла собой идеальную переговорную. Охраны не было, так как решётка заменяла её собой, защищая покупателя от любых дерзких поползновений со стороны раба.

Рэй подошёл к решётке и взялся за неё руками. Разогнуть при желании не составит труда. Хотя зачем пугать девчонку? И так она совершает своего рода личный подвиг, решаясь на разговор с ним. Скорей всего, притащит с собой подружку, вдвоём не так страшно. Это будет забавно. Он отошёл к стене и прислонился к ней спиной.

Ему понравился её нежный, чувственный голосок. И этот милый вызов, когда она специально пренебрежительно обозвала его товаром. Избалованная богачка, привыкшая, что всё происходит по её взгляду и щелчку. Или только прикидывается ею? Интересно, кто её родители и почему разрешают своей дочери играть в такие игры? Или они поощряют любые шалости избалованной принцесски?

Улыбка, приоткрывшая ровные белые зубки и озарившая довольное личико, была искренней и очаровательной. Но улыбка не предназначалась именно ему, хотя взгляд девушки и следовал за ним, словно прикованный. Она будто бы обрадовалась чему-то, пребывая в собственных мыслях и фантазиях. И весьма интересно, какой спектр эмоций она будет излучать сейчас.

Дверь открылась, в комнату зашла блондиночка, а за ней и подружка. Что и требовалось доказать. Игра начинается.

– Приветствую вас, наркиссы! – раздался его низкий голос, заполняя всё вокруг, и девушки, замерев, уставились на него.

Первой отмерла подружка, окинув его плотоядным взглядом и подходя ближе к решётке, так близко, что, казалось, стоит протянуть руку и можно схватить тонкую кисть, увешанную побрякушками. Но она была лишь ярким и неинтересным пятном. Всё его внимание было сосредоточено на его будущей хозяйке.

– Как тебя зовут? – девушка сделала крохотный шаг в его сторону, сжимая пальчиками веер.

А она собралась с духом. Взгляд не опускает, смотрит прямо в глаза своими фиолетовыми глазищами, в которых одни вопросы. Ей интересно. Ещё, конечно, немного страшно, но безумно любопытно.

– Рэйналл!

– Откуда ты? И где так научился сражаться? – девушка сделала ещё один шаг к клетке, в то время как подруга подошла уже вплотную к решётке и откровенно пожирала его глазами.

– Я наёмник. Сражаться – это моя работа, моё призвание, мой смысл жизни. Учила сама жизнь.

– Как тебя пленили?

– Мне пришлось сдаться. Если бы не обстоятельства, этого бы ни случилось.

– Но, хвала богам, это всё же случилось! – раздался справа довольный голос подружки. – Такое тело должно блистать на арене. Риэла, что тут думать, я не понимаю тебя. Отправляй гонца к отцу, пусть он быстрей приезжает. О более шикарном подарке на совершеннолетие нельзя и мечтать.

Рэй в два быстрых шага подошёл к решётке, отчего обе девушки сделали непроизвольный шаг назад, и взялся руками за прутья. В глазах блондинки мелькнули опаска и растерянность. Конечно, раздвинь он сейчас прутья и попытайся выйти на свободу, визг поднялся бы неслабый. Рэй усмехнулся от этой мысли.

– Дианта! Отправь гонца за отцом, пожалуйста. Я сейчас подойду, – неожиданно сказала девушка подруге, и та весело цокнула языком.

– Хочешь остаться с ним наедине? Так уж и быть. Никто не поймёт тебя так, как лучшая подруга.

Дианта ушла, и в комнате установилась тишина, прерываемая лишь шумным дыханием девушки. Она нервничала. Прикусывала нижнюю губу, словно не решаясь начать разговор, но потом, глубоко вздохнув, решилась.

– Хочу, чтобы ты знал, что я против отношения к рабу как к вещи. Но я требую полного подчинения. Не знаю, какая жизнь у тебя была до плена, но сейчас будут все необходимые удобства. Ты будешь тренироваться. Мне необходимо, чтобы ты был идеально подготовлен, у тебя будет наставник…

– Мне не нужен наставник! – отрезал Рэй сразу.

Вот этому точно не бывать, пусть девчонка знает об этом заранее. Чтобы кто-то путался под ногами, мешая настоящим тренировкам.

– Я сам в состоянии держать себя в необходимой форме и сомневаюсь, что наставник сможет обучить меня чему-то новому. Для чего я нужен тебе?

Глаза девушки широко распахнулись, а губки недовольно сжались. Было видно, что такой своевольный ответ раба совсем не понравился будущей хозяйке. Она проигнорировала его вопрос.

– Будет так, как я решу! – зазвенели стальные нотки, и девушка, забывшись, сделала вперёд два решительных шага.

Она подошла так близко, что, не считая решётки, их разделял шаг. Сердится, глаза сверкают. Привыкла, что все слушаются? Интересно, совсем не боится раба в клетке? Опасно подходить так близко. А что будет, если всё-таки напугать её? Самую малость.

Рэй крепче сжал пальцы на прутьях решётки и, смотря девчонке прямо в глаза, медленно раздвинул их на несколько сантиметров.

 
                                     * * *
 

Мириэль прекрасно понимала, что перед ней не простой пленный воин. Говорят, что по глазам человека можно многое понять. И каким бы загадочным ни был этот незнакомец, одно в нём угадывалось безошибочно – опыт, непоколебимая уверенность в себе и отсутствие страха перед чем-либо.

Она чувствовала себя маленькой по сравнению с ним и физически, и морально. Очень трудно быть уверенной в себе под пристальным прожигающим взглядом. Мужчина пугал и притягивал одновременно. Он словно проникал под кожу, впрыскивая в кровь неизвестное вещество, заставляя её бурлить и быстрее бежать по венам.

То, что он намного старше, не приходилось и сомневаться. Лоркан говорил, что ему тридцать пять лет. Рэйналл! Даже имя у него подходящее, острое, как клинок.

Когда он сказал, что ему не нужен наставник, внутри что-то оборвалось. Её слегка потряхивало, и она никак не могла понять от чего. От возмущения, что раб так прямо противится её воле, или от ощущения внезапного страха, что без наставника она не справится с ним?

Риэла прекрасно понимала, что перед ней, скорей всего, стоит единственный шанс на победу. Конечно, сложно делать выводы после одного боя, но даже сейчас его боевые умения производили сильное впечатление. Он сможет победить на боях в Эксоне. И неважно как. Она заставит его делать так, как надо ей. В конце концов, в её руках власть. Забывшись, Мириэль сделала два шага к клетке, почти подойдя к ней вплотную, и выпалила:

– Будет так, как решу я!

Это был и вызов, и попытка успокоить саму себя. На лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Они стояли так близко, что она ощущала жар, идущий от его тела. Или она сама уже начинала гореть от его присутствия рядом? Он возвышался над ней, словно гора, прожигая взглядом. Высокий, нерушимый, опасный. Едва заметное движение. Глаза непроизвольно скользнули по его пальцам. Мышцы на руках мужчины напряглись, и прутья решётки медленно поползли в разные стороны.

Время словно остановилось. Трепет проходил сквозь тело, вплоть до кончиков пальцев на ногах. Ещё несколько секунд и оцепенение отпустило, а голова обрела возможность соображать. Сердце билось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. В его глазах не было открытой угрозы, но мужчина словно предупреждал – будет так, как он скажет.

Казалось, что воздух в комнате начал сгущаться, потому что ей в один момент стало трудно дышать. Кожу начало покалывать, а по телу прошёл нервный озноб. Взгляд непроизвольно упал на закрытую дверь, а потом обратно на мужчину. Он едва заметно ухмыльнулся.

Мириэль прекрасно понимала, что не должна показывать ему свой страх, иначе она проиграет прямо сейчас. Она сильная, решительная и самостоятельная. Теперь самое главное – повторить это про себя несколько раз, чтобы успокоиться. Кем бы он ни был раньше, в данный момент он – её собственность, и будет делать то, что надо ей. Необходимо поставить его на место и прямо сейчас.

– Не думай, что меня напугало это представление! – прошипела она язвительно, поджимая губы и смотря мужчине прямо в глаза. – Знай своё место, раб!

Его лицо застыло и потемнело. Он обвёл её мрачным взглядом и неоднозначно хмыкнул.

– Очень грозно сказала. Я прям испугался. Так зачем я всё-таки нужен тебе, наркисса? – в низком мужском голосе прозвучала насмешка, а в глазах заискрилось плохо скрываемое ехидство.

Язык почему-то прирос к нёбу и колени ослабели. Нужно было заканчивать этот разговор, иначе можно схлопотать нервное потрясение.

– Ты мне нужен, чтобы победить! – правда вырвалась из груди, и Мириэль почему-то стало легче.

Она кинула на мужчину мимолётный взгляд и быстро вышла из комнаты. Её трясло. В голове снова и снова возникали образы и мелькали обрывки фраз. Все силы ушли на общение с рабом. Скорей всего, она всё-таки переиграла, стараясь выглядеть взрослой и самодостаточной перед этим мужчиной. Но он сам вынудил её агрессировать. Или это была всего лишь защитная реакция на испуг?

Риэла чувствовала себя растерянной и утомлённой, но в то же время всё в ней трепетало. Рэйналл вызвал волнение, которое сбивало с толку. Этот человек был настолько неоднозначен, что она терялась, не зная, как вести себя рядом с ним и как реагировать на его действия. По странному стечению обстоятельств Рэйналл бил любые стандарты, когда-либо созданные в её голове, о том, как должен выглядеть идеальный представитель мужского пола. И это могло стать огромной проблемой в будущем. Или уже стало?

13 глава

Движение кареты успокаивало, и Мириэль охватила приятная дремота. Сегодняшний день утомил её настолько, что было огромное желание лечь, зарыться в мягкие подушки и блаженно закрыть глаза. Карета отца отличалась огромными размерами, и при желании она могла полностью разместиться на мягком сиденье как на кровати.

Несмотря на расслабленное состояние, события всего дня плавно прокручивались в голове, заставляя балансировать на грани умиротворения и томного возбуждения.

Отец приехал примерно через два часа, положительно оценил её выбор и оплатил счёт. Она торжественно поставила печать своего мотирама на всех документах, и Лоркан, довольно улыбаясь, скрепил их договор, также поставив свою печать.

Все два часа ожидания Мириэль старательно пыталась успокоиться и проанализировать свои эмоции. Дианта, конечно, как могла отвлекала своей болтовнёй, даже не догадываясь, какой пожар бушует в душе у подруги.

Риэла слушала бесконечные поздравления, восхищения и ликования и сама понемногу расслаблялась. Печати поставлены, и теперь этот мужчина всецело принадлежит ей. Маленькая частичка упрямства внутри всё ещё негодовала, вспоминая дерзкие слова и смелые взгляды, и жаждала возмездия. Но с этим она разберётся позже.

Для доставки раба до дома Лорканом была выделена специальная повозка. За большие деньги покупатель мог рассчитывать на обслуживание по самому высшему разряду.

Дианта уже уехала, обещая обязательно навестить её завтра. Отец внезапно решил заехать по пути к Актеону, но Мириэль категорически отказалась составить ему компанию, сославшись на сильную усталость и головную боль. Отец заботливо предложил ей продолжить путь в его карете, а сам пересел в её, обещая не задерживаться долго. Большая часть охраны уехали с ним, а двенадцать воинов продолжили путь с ней.

В этот раз она даже не стала брать с собой Орнию. Привычка всегда таскать с собой личную рабыню за все годы так и не смогла выработаться, хотя как утверждала Дианта, была необходима девушке из высшего общества. Риэла считала это излишним.

Спустя примерно полтора часа она всё-таки легла на сиденье, положив под голову подушку. Мысль, что недалеко в повозке едет её новый раб, становилась доминантной, заставляя дышать чаще. Риэла словно физически ощущала его присутствие рядом, а закрывая глаза, представляла сильные руки, которые с такой лёгкостью согнули прутья решётки. Сколько же в нём силы?! Он и без оружия выглядел опасным. Он сам – оружие. Ни один мужчина никогда не вызывал в ней столько нескромных и панических мыслей одновременно. От него словно исходила аура – обволакивающая, подчиняющая и пугающая. От одной мысли коснуться его тела становилось жарко.

А что, если бы между ними не было решётки? Эта мысль вызывала одновременно и страх, и что-то такое, заставляющее всё внутри трепетать и ныть в предвкушении. Что бы он сделал? Схватил своими сильными руками, прижал к стене и…

Риэла мысленно встряхнула себя. Да она вылитая Дианта. А ещё совсем недавно корила подругу за излишнюю горячность. Что этот мужчина сделал с её разумом?

Когда Рэйналла вывели из помещения и повели к повозке, она вновь не могла отвести глаз. Лоркан оставил его одетым в ту же чёрную одежду, которая так эффектно подчёркивала фигуру мужчины, делая его похожим на ассасина. Его сопровождали четверо охранников, а руки раба были закованы спереди в кандалы с короткой цепью. Лоркан всё же решил перестраховаться, вручая товар покупателю. Поначалу возникла мысль отдать приказ снять кандалы, но потом стервозинка внутри взяла верх. Пусть побудет в кандалах. Ему это будет даже полезно.

От мечтательных размышлений Мириэль оторвал громкий крик – «Стой!» Карета резко дёрнулась и остановилась. Что там ещё случилось?

Она нехотя приподнялась на локтях, потом села, поправила волосы и только успела сделать движение в сторону окна, как в стену кареты что-то ударило с громким стуком. От неожиданности Мириэль громко вскрикнула. В ту же секунду в карету влетел небольшой камень. Тяжёлая ткань занавеси смягчила удар, и он упал к ногам девушки.

– Долой диктатуру Эллори! Долой Эллори! – раздались снаружи громкие крики, и Мириэль словно окатили холодной водой, а в стену кареты ударил очередной камень.

– О, боги! – выдохнула она испуганно, прижимаясь спиной к сиденью и стараясь быть как можно дальше от окна.

Выглядывать сейчас было очень опасно, очередной камень мог прилететь ей прямо в голову.

Снаружи раздавались голоса охраны, но она не могла разобрать слов. Кем могли быть те люди, которые посмели напасть на карету главы сената? Конечно, при любом режиме власти будут недовольные, но кидать в карету камни?! За это они, определённо, должны ответить и понести наказание. Словно в подтверждение её мыслей снаружи раздался громкий голос одного из воинов:

– Догнать этих предателей!

Карета медленно поехала, и Мириэль взволнованно выдохнула. Отец очень расстроится, узнав об этом. Конечно, нападавшие уверены, что в карете едет он. Даже если они и следили за ними, то момент, когда отец пересел в её карету, мог спокойно ускользнуть от их внимания.

Одна мысль о том, что за ними, возможно, следовали по пятам или устроили засаду, вызывала лёгкий холодок по телу. Конечно, рядом с отцом всегда были телохранители, но ещё никто и никогда не осмеливался напасть на него или причинить хоть какой-то вред. Как хорошо, что она под защитой опытной охраны. Скорей бы добраться домой. Потрясений на сегодня и так достаточно.

Снаружи раздались громкие крики, ржание лошадей, а потом к общей картине присоединились звуки ударов мечей. Карета остановилась, и Мириэль, затаив дыхание, полностью превратилась в пульсирующий сгусток слуха. Неужели на них напали эти предатели? Но это просто немыслимо! Как можно осмелиться напасть на карету, которую сопровождает охрана? А если их так много, что охрана не сможет их остановить?

Ей вдруг стало трудно дышать, голова закружилась, а руки и ноги внезапно похолодели. Лязг мечей раздался совсем рядом, карету ощутимо тряхнуло от удара. Мириэль взвизгнула и, дрожа всем телом, замерла, уставившись на колыхающуюся ткань занавеси.

Напряжение становилось просто невыносимым. В мучительном ожидании ей становилось всё хуже и хуже. Воображение рисовало жуткие картины и подбрасывало всё новые и новые вопросы.

– Вытащить его из кареты! – рявкнул незнакомый голос, и внутри всё оборвалось.

Кажется, этот человек ещё сказал, что на повозку с рабами ему плевать, но из-за оглушительного стука сердца Риэла его уже не слышала.

Дверь резко распахнулась, и занавесь, грубо сорванная чужой рукой, улетела в сторону. В карету заглянул мужчина, но его лицо показалось Риэле смазанным, так как он тут же развернулся и прокричал: – Здесь только девчонка!

– Что за дерьмо!? Где консул? – раздался грозный рассерженный рык. – Вы тупицы! Шкуру спущу со всех… Тащи её сюда.

Бандит запрыгнул в карету и с тошнотворной ухмылкой посмотрел на неё.

Страх охватил Мириэль с немилосердной силой. Сейчас у неё уже была возможность его рассмотреть, и от этого стало только хуже. Широкое лицо мужчины пересекал шрам, одежда была запятнана кровью, а глаза плотоядно облизывали её тело. Она застыла, уставившись на него и крепко вцепившись пальцами в подушки, на которых сидела.

– Иди сюда, красотка! – радостно прогудел преступник и, с мерзкой улыбочкой на губах, грубо схватив её за руку, дёрнул на себя.

– Нет! – закричала Риэла, лихорадочно мотая головой. – Вы не смеете!

Она отчаянно пыталась вырвать руку, но мужчина лишь захохотал и буквально выволок её из кареты. Запутавшись в подоле платья, она чуть не упала, но её быстро поставили на землю. Когда Мириэль оглянулась вокруг, то интуитивно сделала шаг назад.

Прямо рядом с её ногами лежало тело убитого охранника. Тёмная лужа крови, медленно вытекая из раны в боку, увеличивалась в размере. В груди похолодело, и страх, охвативший её, казался всепоглощающим, болезненным комом поднимаясь к горлу. Её со всех сторон окружали вооружённые люди, и от них словно исходила тьма, вязкая и тошнотворная.

– Подойди сюда! – приказным тоном сказал один из напавших.

Взгляд его тёмных глаз, колючий, полный враждебности и сальности, прошёлся по ней, оценивая и размышляя. Он был высок ростом, коренаст. Кустистые брови и широкий нос придавали ему ещё более свирепый вид.

Нападение было совершено в расчёте на то, что внутри отец. То, что в карете оказалась она, спутало все планы преступников, и сейчас их главарь был явно разъярён. Надо попытаться с ними договориться, предложить деньги, драгоценности. Может, у них всё-таки есть какие-то требования? Глубоко вздохнув, пытаясь унять подступившую тошноту, Мириэль сделала два осторожных шага вперёд.

– Я Мириэль Эллори! И вы…

– Я прекрасно знаю, кто ты! И не надо мне говорить про выкуп. Мне не нужны деньги! – перебил главарь, подходя к ней вплотную и обхватывая подбородок рукой, заставляя вздёрнуть голову.

– Не трогай меня! – прошипела Мириэль, вцепившись в его руку.

– А то что? – одним чётким движением он схватил её руку и немного вывернул, заставляя вскрикнуть от обжигающей боли в запястье.

– Когда мой отец узнает об этом, он вас из-под земли достанет! – паника с каждой секундой захлёстывала всё больше, заставляя необдуманные слова срываться с языка.

– Поосторожней со словами, девочка! Твой отец многим поперёк горла. И его труп уже валялся бы у моих ног, если бы в этой карете не оказалась ты. Где он, говори?!

От его слов тело прошило холодной дрожью. Всё внутри заорало и забилось в истерике. Они планировали убить отца? Просто подкараулить, напасть и убить?! И если бы не случайное стечение обстоятельств, то он был бы уже мёртв.

Сознание отказывалось принимать эту информацию, и Риэла потерянным взглядом, молча, смотрела вперёд, не видя перед собой ничего.

– Ты что, оглохла?! Не зли меня! – главарь отпустил её, и его пальцы многозначительно легли на рукоять меча. – Где он?!

Сердце уже не просто стучало, оно барахталось внутри, как будто пытаясь прорвать платье и выскочить наружу. Риэла почувствовала, как ноги подгибаются. В голове судорожно метались мысли одна хуже другой.

– Поехал по другой дороге… – еле выдавила она из себя слова, изо всех сил удерживая внутри слёзы страха и беззащитности, и тут же закричала от обжигающей боли в затылке.

Мужчина схватил её за волосы и, притянув ближе, прорычал в лицо: – Куда?

Его глаза горели злобой, а на скулах играли желваки.

– Может, мы её разговорим? – раздался голос мерзавца, вытаскивавшего её из кареты, и ему стал вторить одобрительный гул голосов.

– Я сам её сейчас разговорю!

Только сейчас Мириэль в полной мере осознала весь ужас происходящего. Но как обычный путь от Эксона домой мог стать смертельной ловушкой? Это центральная дорога. Да, большей частью она идёт через лес, но здесь обычно многолюдно. Куда же делись все кареты? Ответом были лишь тихий шелест окружающих деревьев и пение птиц, прерываемое издевательскими смешками. Отчаяние плотными кольцами сжало тело, вытесняя из груди крик, в котором смешалось всё: паника, безысходность, мольба о помощи, неверие в происходящее.