Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

– Около двух недель. Но у них всегда стояла вода, я даже смачивала им мордочку.

Сейчас девушка напоминала маленького расстроенного ребёнка. Сострадательная и мягкосердечная, она искренне переживала за животных, виня себя в их состоянии.

«Смачивала им мордочку». От этих слов в груди разлилась приятная теплота и нестерпимо захотелось улыбнуться. Нежный и отзывчивый ангел, который совсем недавно замышлял против него коварные планы. Вернее сказать, ещё замышляет. Удивительное создание.

Одна её слезинка – и он готов на всё, лишь бы стереть грусть с милого личика. Она казалась такой маленькой и уязвимой девочкой, но он помнил сладкие, манящие губы, глаза, которые совсем не по-детски смотрели на него. И как же хотелось, чтобы сейчас его руки сжимали не твёрдые панцири черепах, а нежное тело принцессы. Но это позже. Если он всё-таки потеряет самообладание и сорвётся. А сейчас надо спасать несчастных животных.

Девушка почти бежала за ним, когда он широкими шагами пересекал сад, направляясь прямиком к большому бассейну прямоугольной формы с фонтаном посередине. Поплавать здесь, конечно, получится с трудом. Глубина бассейна не очень-то располагала к заплывам двадцатикилограммовых черепах. Но это лучше, чем ничего. После того, как их удастся «отмочить», надо будет поискать водоём поглубже.

Аккуратно положив черепах на дорожку, Рэйналл окунул руку в воду, проверяя температуру. Вполне подходящая. Градусов двадцать пять, не меньше. Взяв одну из черепах, он медленно погрузил её в воду, положив на дно, затем так же осторожно положил вторую.

Мириэль, не произнося ни слова, следила за каждым его движением, словно он совершал какой-то таинственный магический обряд. И не только она. Зрителей у этого представления заметно прибавилось. Откуда-то возник Хорус, несколько рабынь, проходивших мимо, тоже заинтересовались происходящим.

Из-под панцирей заторможено появились передние конечности, затем задние, а потом черепахи, словно проснувшись, медленно поплыли.

– Они проведут под водой некоторое время. Не надо пугаться. За две недели они сильно ослабли. А ещё им потребуется правильный корм.

– А что они едят?

– В естественной среде обитания – всё, что меньше их по размеру. Пусть наловят саранчи или мелкой рыбёшки. А по-хорошему, их надо выпустить в большой пруд.

Мириэль рефлекторно придвинулась ближе, сидя на каменной кладке края бассейна.

– Спасибо тебе! – прошептала она доверительно, уставившись таким искренним и чистым взглядом, что Рэй даже подзавис на несколько секунд, утопая в каком-то умилении.

Это ненормально. Да он готов вытащить хоть карнотавра из смертельной ловушки, если это зажжёт в глазах принцессы этот очаровательный огонь благодарности и ликования.

Её нежный девичий голосок пробрался под самую корку головного мозга и, словно под действием гипермнезатора, прописался там на постоянной основе.

– Я распоряжусь, чтобы их накормили.

Рэйналл поднялся на ноги и протянул руку, помогая Мириэль встать с низкого бортика бассейна. Надо, кстати, порадовать девочку ещё одним важным событием. Конечно, она ждёт его реакции. Хотя, что тут скрывать, он испытывал не меньший интерес в предвкушении обсуждения этой темы.

– Я прочитал фолиант, – произнёс он как можно более серьёзно, сканируя реакцию девушки.

– Так быстро?! – она обрадовалась и одновременно смутилась, понимая, что выдаёт себя такой бурной реакций. – И как тебе?

– Предлагаю пройти в библиотеку и обсудить. Я только возьму фолиант и приду.

Расширяющиеся зрачки и едва заметная улыбка послужили положительным ответом, и Рэйналл быстрым шагом направился к дому.

 
                                     * * *
 

Мириэль закрыла дверь в библиотеку и замерла от того, что он был уже здесь.

Её телохранитель сидел за столом с таким непринуждённым и расслабленным видом, что незнающий человек мог спокойно принять его за хозяина дома.

Если честно, то она очень надеялась, что придёт раньше, чтобы успеть собраться с мыслями. Почему ей так важно именно его мнение? Ведь уже множество людей оценили её труд. Возможно, недопоняв его истинное значение и рассмотрев лишь внешнюю сторону, но всё же положительно.

Почему она уверена, что этот непохожий на всех мужчина, сможет всё понять правильно? Ведь он простой наёмник. Хотя нет, не простой. Как может быть простым воином человек, обладающий мощной харизмой прирождённого лидера? Излучающий силу, уверенность, опыт и неисчисляемое количество навыков и знаний.

И вот сейчас он пристально смотрел на неё, вызывая одновременно желание сбежать и подойти ближе. Риэла молча замерла, наблюдая и впитывая его взгляд, не особо задумываясь о том, что вся эта ситуация выглядит, мягко говоря, странно. Мужская аура заполнила комнату, укутывая её и притягивая к себе. Пару десятков секунд они молчали, словно заново изучая друг друга.

– Фолиант – это твоё творение? – внезапно проговорил он с непривычной интонацией, и ей на мгновение почудились нотки восхищения в глубине его голоса.

Сердце замерло от мощного душевного подъёма. Он догадался. Но как? Риэла несмело подошла к столу и села напротив мужчины.

– Как ты узнал? – спросила она, прикусив нижнюю губу, чтобы сдержать довольную улыбку.

– Это было несложно. Как ты узнала об этих петроглифах? – Рэйналл положил руки на стол так, что они оказались в будоражащей близости от её сомкнутых ладоней.

– Петроглифах?! – незнакомое слово мгновенно заинтриговало.

– Да. Эти рисунки называются петроглифы.

– Мне рассказал о них один странник. И так как это место недалеко, я решила увидеть их своими глазами… – Риэла словно заново переживала это путешествие, рассказывая всё до мельчайших подробностей. Рэйналл внимательно слушал её, спрашивая, уточняя. И ей хотелось рассказать ему всё.

В груди расцветала радость и яркими всполохами вырывалась наружу. Его глаза смотрели с такой теплотой, что хотелось утонуть в этой синей бесконечности. Никто ещё так не интересовался её работами, не хвалил её любознательность, нестандартность мышления, не восхищался качеством рисунков и наполненностью текста смыслом. Но в то же время одна мысль, возникшая внезапно, когда Рэйналл рассказывал о технике нанесения этих рисунков на камень, точечно обожгла сознание: он не мог быть обычным наёмником, пусть самым лучшим на всём белом свете. Что-то не складывалось. И это что-то манило и притягивало её, как самый яркий маяк. Она любила разгадывать загадки, и вот сейчас перед ней была самая сложная из всех существующих. Надо было попытаться разговорить его. Сейчас обстановка располагала к этому идеально. Риэла пробежала по его лицу быстрым взглядом и, встав с кресла, подошла к одному из стеллажей.

– Я покажу тебе ещё одну интересную книгу. Её автор – известный учёный, но я тоже немного участвовала в написании. Возможно, ты был в тех местах, о которых пойдёт речь.

Книга стояла высоко, и она, пытаясь дотянуться до неё, случайно задела рукой большой фолиант, стоявший, как назло, на самом краю. Риэла только и успела зажмурить глаза, испуганно ойкнув, и сжаться, ожидая неминуемого удара по голове, но его не произошло.

Открыв глаза, она медленно подняла голову наверх и увидела мускулистую руку, держащую огромный фолиант над её головой. Телохранитель отреагировал молниеносно.

– Надо быть аккуратней. Доставать книги с высоких полок – это по моей части, – он опустил руку с книгой, но не отошёл, а остался стоять так близко, что она ощущала горячее дыхание на своей шее.

Тело само потянулось к нему, и Риэла повернулась, моментально попадая в плен его ауры. Что он делал с ней? Просто смотрел, а внутри всё расплывалось от удовольствия. Может быть, он сейчас опять поцелует её?

Риэла не знала, что на неё нашло. Они были так близко друг к другу, и желание ещё раз ощутить его поцелуй было настолько нестерпимым, что она, положив ладони на его плечи и встав на цыпочки, нежно поцеловала его в губы. Глаза она не закрывала специально, чтобы увидеть его реакцию.

Он определённо не ожидал от неё таких решительных действий. Книга стремительно перекочевала из рук обратно на полку, мужские руки легли на её талию и Риэла оказалась тесно прижатой к его груди. Рэйналл наклонился ниже, прожигая её горячим и жадным взглядом, со свистом вдохнул, словно сдерживая себя. А потом обрушился на её губы, властно врываясь языком в рот, не позволяя даже шелохнуться. Одна рука переместилась на затылок, контролируя и подчиняя, вторая скользнула по груди, затем вниз. Он опустил сильную ладонь на её бедро и вжал в себя. Горячие волны пульсировали по всему телу, сердце стучало максимально быстро. Это безумие! Сладкое, сумасшедшее безумие!

Всё закончилось очень внезапно. Рэйналл резко оторвался от неё и отступил. Ещё несколько секунд смотрел, словно сам для себя решал что-то важное, торопливо развернулся и ушёл, хлопнув дверью.

Риэла осталась стоять на месте, ошарашенная и сбитая с толку. Было одновременно обидно, что он прервал этот неистовый поцелуй, и страшно, что могло бы случиться, если бы их застали за этим занятием. От воспоминаний всё внутри снова полыхало жаром. Хотелось продолжения. А что, если он не хотел? Эта мысль обдала ледяным холодом, моментально отрезвляя. На сердце становилось тяжелее с каждой секундой.

Но она ведь видела его реакцию на неё. Что же заставило его уйти так быстро? И что, если после этого случая всё изменится? В те мгновения, когда она была в его руках, мир казался полноценным. А сейчас её словно больно швырнули вниз с небес на землю. Она сама своим поведением убедила его в заинтересованности им. А что, если для него всё не так? И она лишь объект, который по нелепой случайности теперь надо охранять от всяких неприятностей. Ведь когда-нибудь он уйдёт. И что тогда будет с ней?

Неужели любовь такая? Когда дыхание сбивается только лишь от его взгляда. Когда тело остро реагирует на любое его касание. Когда хочется слушать его голос, смеяться над его шутками, восхищаться поступками. Она не выдержит, если после сегодняшнего события он станет холоден. В памяти сразу всплыл их с Диантой план побега после примерки платьев. Теперь он уже не казался ей безумным и неправильным. Она добьётся от него эмоций. И вначале в ход пойдёт непослушание.

23 глава

Рэйналл закрыл дверь в свою комнату и упёрся руками в стену, стараясь выровнять дыхание. Что с ним творит эта бестия? Сумасшествие какое-то!

В груди кипело от переполнявших эмоций, да и не только в груди. Девчонка вообще понимает, на что нарывается? Он не железный и не святой, и в следующий раз есть огромная вероятность не оттолкнуть от себя это сладкое нежное тело. Да он и так был как нельзя близок к тому, чтобы смахнуть на пол все лежащие на столе свитки и положить туда Мириэль. Её тело так правильно ощущалось в его руках, словно было создано именно для него. И фантазии бродили в голове такие, что принцесса бы испугалась, попытайся он их воплотить в жизнь.

Только он навёл порядок в своём сознании, разложил все «за» и «против», как всё полетело в тартарары после робкого прикосновения нежных губ. Получалось, ничего не стояли обещания, данные самому себе, если дело касалось её.

Он сам себя уверил, что эта сэнуайка не для него, что они из разных миров, но внутренний голос, словно издеваясь, подбрасывал фантазии о том, какая она может быть, если они зайдут намного дальше поцелуев. Каждый её сладкий стон выбивал искры в его сознании, а всполохи желания в фиолетовых глазах неумолимо подталкивали к точке невозврата.

Наверняка, сейчас она обдумывала его поведение. Да ему и самому надо было подумать. Сорвался уже второй раз. И если первый поцелуй был игрой чистой воды, то сейчас его конкретно накрыло. Нужно отвлечься и прийти в себя. Конечно, он бы сдержался. Доводы совести и рассудка всё ещё были в приоритете, и ограничители срабатывали. Но она сама проявила инициативу. Ту, которая может быть наказуема. И он бы с огромным удовольствием наказал. Долго и дурманяще сладко. Но это всё несбыточные фантазии. Сам виноват. Сам усложнил ситуацию. И теперь надо было как-то из всего этого выпутываться.

Утро внесло свои весёлые коррективы. Сначала Мириэль вела себя так, словно он был неодушевлённым предметом интерьера. Затем пренебрежительной интонацией ему было сообщено, что на сегодня запланировано много дел. Тонкий намёк на то, что его присутствие вынужденно, но крайне нежеланно, тоже имел место быть.

Ещё с утра к ней заявилась подружка, и теперь, сидя в карете, они трещали без умолку, иногда хохоча и выглядывая из-за занавеси окна. Три рабыни ехали следом во второй карете. Мириэль в этот раз взяла с собой Орнию, а Дианта захватила даже двоих.

Рэй ехал верхом рядом с каретой, не считая пятнадцати сопровождающих охранников. Нападения на принцессу сейчас точно не предвидится. Это было бы, по крайней мере, глупо. Но охрану всё равно усилили.

Что-то в ближайшем будущем должно произойти. Грядущие Виналии были слишком масштабным событием, чтобы нападавшие обошли его своим вниманием. А когда он услышал среди бесконечного пустого трёпа информацию о том, что Мириэль будет ехать с отцом в одной колеснице во главе этой процессии, то внутри моментально сработали маячки тревоги. Придётся приглядывать и за ней, и за папочкой. Если будут стрелять в него, то могут случайно зацепить и принцессу. А вот этого он не мог допустить. Надо заранее осмотреть эту улицу, просчитать возможные «контрольные» точки. А для этого он должен уговорить Мириэль проехать именно там. Хотя что-то подсказывало, что теперь девочка не будет столь сговорчивой и все его планы так и останутся лишь намерением.

Карета остановилась у трёхэтажного дома с массивными резными колоннами, которые обрамляли вход в вестибюль. Рэйналл спрыгнул с лошади и быстро осмотрелся. Интуиция молчала, и он краем глаза наблюдал, как рабыни помогали девушкам выгружаться из кареты. И зачем у платья такой длинный шлейф? Чтобы навернуться при первом же шаге по ступенькам кареты? Конечно, он не допустит этого. Расстояние до охраняемого объекта всегда должно быть таким, чтобы предотвратить любую угрозу.

Взгляд подружки завис на нём уже третий раз. Она опять прошептала в ухо Мириэль, что «сюрприз» ни в коем случае не отменяется. И надо же, принцесса ответила коварной улыбочкой. Интересно, долго они разрабатывали свою хитроумную стратегию?

– Риэла! Идём! У нас куча дел! – подружка потянула Мириэль за руку, но та помедлила и сделала к нему два неуверенных шага.

– Жди нас здесь! – проговорила она твёрдым голоском, но зрачок был волнительно расширен.

– В мои обязанности входит постоянное сопровождение, – каждое слово звучало твёрдо и неумолимо.

Девушка нервничала. На миг показалось, что она была готова оставить игру, но не могла. Включила стервозину, что-то пытаясь ему доказать.

– Мужчинам там не место. И это не обсуждается, – Мириэль надменно вздёрнула подбородок, развернулась, недовольно скривив губки, и протопала ко входу в здание.

Явная авантюра. Но его лучше не провоцировать, потому что все вызовы он принимает. Дать фору – возможно, но потом принцессе придётся навсегда усвоить, что бегать от него крайне неосмотрительно и даже глупо.

Хорошо её намуштровала подружка. Наверно, репетировали по-тихому в карете. А взгляд какой сделала. Как тогда в клетке. Но в этот раз игра продлится немного дольше. Забавлял тот факт, что охрана и знать не будет о том, что объект ускользнёт из-под носа.

Рабыня принцессы подошла к главному из охранников и сообщила, что наркиссы проведут здесь около двух часов. Интересно, они собираются прогуляться и вернуться, чтобы не спровоцировать нервный приступ у охраны, а потом сердечный у отца, или всё-таки сбежать окончательно? Логика поступка сквозила инфантильностью, но тут явно был скрыт подвох. Ведь, по их мнению, он будет ждать их со всеми и не узнает о побеге.

Самое главное, куда девчонки собираются сбежать? Далеко они не уйдут. Не привыкли. Скорей всего, наведаются к другой подружке или посетят очередной магазин. В памяти привычно возник нужный файл с информацией. Жаль, что не все здания Эксона были досконально изучены дронами с целью определения их предназначения.

– Я осмотрюсь вокруг, – стоило всё-таки предупредить одного из охранников, молчаливой гвардией расположившихся возле входа.

По широкой улице туда-сюда сновали беспорядочные толпы людей. Они расступались, пропуская карету или носилки, которые несли несколько рабов, а потом снова сливались воедино. Иногда ровным строем проходили военные. То и дело с разных сторон раздавались окрики продавцов мелкого товара или съедобной ерунды.

Рэйналл обошёл левую сторону дома и, не найдя других дверей, даже потайных, направился дальше. Если они так уверены в побеге, то где-то обязан быть дополнительный выход.

За домом располагался небольшой сад, но вход в него был закрыт стеной. Оглядевшись и убедившись, что его никто не видит, Рэй разбежался и, оттолкнувшись ногой от противоположной стены, зацепился руками за небольшой козырёк второго этажа соседнего здания, подтянулся и влез на крышу.

Вторая дверь всё-таки была, но выходила она из незаметной пристройки прямиком в сад. Видимо, это и есть тайный ход любительниц приключений. Надо найти подходящее место для ожидания и наблюдения. Чтобы просматривать оба выхода и не выдать себя. Что-то подсказывало, что долго ждать ему не придётся.

Через пятнадцать минут из двери вышла рабыня, осмотрелась, а потом среди листвы деревьев мелькнуло сначала тёмно-зелёное платье подружки, а потом и светло-жёлтое принцессы. Авантюра начиналась.

Рэй аккуратно, оставаясь незамеченным, переместился к дальнему краю крыши. Здесь ему были хорошо видны лица девушек. Если сейчас не будет произнесена мало-мальски важная информация, то придётся проследить за беглянками до самого конечного пункта. Хотя ему всё равно придётся это сделать. За принцессой обязательно надо приглядеть, а то излишняя прыть Дианты может сыграть плохую службу. Забавы забавами, но Мириэль, похоже, очень быстро забыла случай в лесу.

– Отдашь записку ровно через час, – сказала Дианта одной из своих рабынь, а потом широко улыбнулась и произнесла, мечтательно сложив руки, – вот он удивится!

Мириэль проказливо улыбнулась и, раскрыв веер, принялась усиленно обмахиваться.

А вот и ответ на все вопросы. Схема, конечно, интересная. Нервишки изначально планировалось потрепать только ему. Всё-таки жалеет принцесса папины нервы, да и Дэсимуса тоже. Кому бы опять влетело, упусти его люди консульскую дочку? А так, написала записочку «я сбежала, попробуй, найди» и довольная ускакала по своим делам, думая, что города он не знает, куда они могут пойти тоже. Конечно, такой идеальный план только в их голове. Тем приятнее будет его разрушить. Иногда непослушных девочек надо наказывать.

Крыши Эксона весьма благоприятствовали его шпионским намерениям. Можно было оставаться незамеченным и следовать за девушками по пятам. Это ни капли не напрягало, даже раззадоривало и впрыскивало в кровь толику азарта. Перебежать крышу, за один прыжок оказаться на другой, сгруппироваться, приземлиться. Глаза привычно выхватывали важные детали. Выступ на стене, торчащие балки, край крыши резного балкона, бочки, поставленные друг на друга. Конечно, быть уверенным в стопроцентной конспирации не приходилось. Народа на улицах было достаточно много и, скорей всего, кто-то, да успел зацепить краем глаза его пируэты. Хотя какое в целом это имеет значение? К странным личностям жителям Эксона было не привыкать.

Солнечные лучи нещадно припекали. Черепица крыш была уже достаточно прогрета, чтобы прочувствовать исходящий жар даже через подошву обуви. Мозг услужливо предоставлял схему улиц Эксона, но пока определить точку, интересующую девушек, было невозможно. Да и кто сказал, что они остановятся на чём-то одном.

Сейчас он бы при всём желании не смог проследить за ходом их разговора. Необходимый угол обзора большую часть времени скрывало полотняное подобие зонта, которое несла одна из рабынь, да и особенность передвижения не благоприятствовала. Но воображение без труда рисовало белокурый облик, нежную шейку, пухлые сочные губы и манящие аметистовые глаза.

А что, если тогда в библиотеке он не ушёл бы так быстро? Позволил рукам дольше бродить по её телу, прочувствовать мягкость и плавность всех черт, врываться языком в чувственный рот, не позволяя обоим полноценно вдохнуть, впитывать в себя этот искристый взгляд, затуманенный возбуждением? И почему у него в голове сейчас промелькнула мысль, как же сладко она, наверно, будет стонать во время секса? Нет, надо запретить себе подобные мысли. Желание познать эту девушку и духовно, и физически нарастало с неимоверной скоростью и вызывало лаги в целостности его жизненной установки на данный период времени. Рядом друг с другом они теряли контроль. Конечно, он в гораздо меньшей степени, но даже эта малая доля непозволительна. Но, с другой стороны, он – живой человек, а не киборг, которому можно прописать в программу алгоритм игнорирования Мириэль Эллори. По сути, у него всего два пути. Первый – вырубить на корню зарождающие чувства, второй – дать им свободу. И что-то внутри него с лёгким сарказмом утверждало, что он уже давно идёт по второму. Вопреки всем законам и уставам.

Пригнувшись, Рэй крадучись пробирался по черепице, периодически замедляясь и оглядываясь. Излишнее внимание к себе привлекать всё-таки не стоило. Конфигурация зданий менялась, росла этажность, а вместе с ней и концентрация стражников. Вот им точно не стоило попадаться на глаза. Надо было перемещаться вниз и принять образ добропорядочного эксонца.

Убедившись, что место спуска подходящее, люди, проходящие мимо, увлечены лишь своими разговорами, а бдительность стражников, стоящих неподалёку, притуплена жарой, Рэй повис на краю крыши между домами, а потом неслышно спрыгнул вниз. Теперь самое главное остаться незамеченным, но это было совсем нетрудно. Наркиссы, полностью уверенные в том, что их коварный план удался, непринуждённо вышагивали по улицам Эксона, останавливаясь около торговцев, приветствуя знакомых, смеясь и активно что-то обсуждая.

Вот она – жизнь богатой эксонской знати. Широкие каменные улицы, мраморные постройки, площади с фонтанами и статуями, многочисленные зелёные насаждения между домами. И тут же в нескольких кварталах отсюда, ближе к краю города, грязные узкие переулки с немощёной дорогой, многоэтажные дома, заслоняющие собой солнечный свет.

Но богачи никогда не увидят этого или, вернее, не захотят увидеть. Гораздо комфортней жить в этом мире, не думая о проблемах других. И Мириэль, искренне верящая в свою добродетель по отношению к рабам, была бы ошеломлена мрачными красками той другой жизни. Хотя он уверен, что дай девушке волю, она бы пожелала изменить их жизнь к лучшему.

Размышляя, Рэйналл следовал за объектами на расстоянии около пяти метров. То сливаясь с группами идущих людей, то заходя за многочисленные колонны зданий, то используя в качестве укрытия лотки с товаром, облепленные интересующимися покупателями.

В начале улицы показалась небольшая кавалерия из пяти всадников. Они уверенно раздвигали толпу, или, вернее, толпа сама расступалась перед ними. В центре этой компании ехал мужчина лет тридцати. Облачённый в белоснежную тунику, цельнокожный мускульный доспех и длинный пурпурный плащ, он свысока смотрел на окружающих, излучая власть и самоуверенность.

На нём можно было особо не заострять своё внимание, если бы не одно «но». Поравнявшись с девушками, величественная процессия остановилась и всадник, спрыгнув с коня на землю и поправив длинный плащ, направился прямо к ним.

Рэйналл находился недалеко, но угол обзора не позволял ему видеть выражения лиц встретившихся. Но когда Дианта поцеловала мужчину в щёку, а Мириэль явно напряглась, интуитивно загораживаясь от него веером, то ответ, кто перед ним, не заставил себя долго ждать. Актеон.

Память мгновенно предоставила имя, которое Мириэль когда-то мельком упомянула в разговоре. Так вот кто пытается добиться её благосклонности. Теперь Рэй рассматривал этого человека совсем под другим углом и с другим оттенком эмоций.

Почти не уступающий ему в росте, мужчина не отличался развитой мускулатурой, но был весьма жилист и крепок. Короткие светлые волосы, голубые, практически прозрачные, глаза, высокий лоб, острый подбородок. Он почтительно приложил руку к груди, приветствуя Риэлу, и она ответила ему едва заметным кивком. Судя по движениям, мимике и обрывкам фраз, которые Рэю удавалось прочесть, Актеона весьма удивило отсутствие охраны, и теперь Дианта изо всех сил пыталась удовлетворить любопытство брата, не выдавая истинных намерений. Скорей всего, они и сами были не рады этой внезапной встрече. Лишние вопросы и домыслы для чужих ушей и глаз.

Актеон в пригласительном жесте вытянул руку, и вся компания начала движение по улице, направляясь в сторону площади. Стража последовала за ними.

Внутри появилось неприятное психологическое послевкусие. Вот вроде только что всё было вполне безмятежно и безоблачно, но появление этого мужчины вызвало зарождение внутри грохочущего вдалеке, пока ещё еле ощутимого грома тревоги.

Интересно, куда они направляются? Если это будет частный дом, то проникновение туда может стать проблематичной задачей. Конечно, статус телохранителя снимет с него часть подозрений, но объяснение кто ты и зачем залез в чужой дом, потребует много лишних действий.

Пока его задачей оставалось лишь наблюдение, без каких-либо активных мероприятий. Опасность принцессе не грозила. Да и сами девушки, скорей всего, были крайне недовольны тем, что их гениальный план по доведению его до нервного состояния слегка видоизменился. А в принципе, так им и надо.

Здание, к которому подошла компания, вызвало у Рэя лёгкую ироничную усмешку. Неужели кто-то из этой троицы собрался прикупить себе ещё одного раба?

В громадном «бизнес-центре» кипела многогранная политическая, экономическая и социальная жизнь Эксона. Многочисленные коллегии осуществляли помощь населению по бесчисленным насущным вопросам, и около входа толпилось немыслимое количество народа. Люди выходили и заходили в здание, раздавались громкие крики, иногда резкие пререкания.

Взгляд цепко выхватывал детали. Стража была, но она никого не досматривала и не останавливала. Войти можно было беспрепятственно, и это значительно облегчало жизнь.

Неторопливыми шагами Рэй вышел из-за угла соседнего здания и, сливаясь с прохожими, подошёл вплотную ко входу. Мириэль с Диантой и их сопровождающий вместе с двумя стражниками и личными рабынями девушек уже смешались с толпой, наполнившей вестибюль.

Широкий коридор переходил в большой зал, где стоял нескончаемый гул множества голосов. Интересующая его троица направилась в самый дальний угол.

А дальше произошло то, что заставило его замереть и аккуратно ретироваться к фонтану посередине. Дианта, положительно кивнув, грациозно развернулась и плавно встроилась в поток идущих куда-то людей. Кинув на неё быстрый взгляд, Рэй перевёл его обратно на интересующий объект.

С этого момента всё стало гораздо интересней и тревожней. Стража осталась, а Мириэль с Актеоном прошли в узкий коридор, ведущий в крыло здания. Даже с такого расстояния были видны напряжённые плечи девушки. Она старалась не смотреть на сопровождавшего её мужчину, и было отчётливо видно, что данная встреча её сильно тяготит.

Как только они скрылись в коридоре, Рэйналл ускорил шаг и, стараясь не привлекать к себе внимания, незаметным движением стащил со стола лежащие там бумаги. Лишняя конспирация не помешает.

Куда же они идут? Мысленно поблагодарив архитектора, спроектировавшего этот длинный коридор, за обилие колонн, Рэй следовал за парочкой, периодически изображая крайнюю заинтересованность информацией в имевшихся у него бумагах. Люди встречались уже гораздо реже.

Актеон приглашающим жестом указал на лестницу, ведущую на второй этаж, и Мириэль настороженно остановилась, не решаясь пройти дальше.

Да что всё это означает? Одно то, что девушка, по всей видимости, боялась, вызывало в его теле лишь одну реакцию, как тогда в лесу – защитить. Одна лишь мысль о том, что этот сноб может причинить ей малейший вред, заставляла стиснуть зубы и выдохнуть сжатый воздух.

Актеон что-то сказал Мириэль, она неуверенно кивнула и начала подниматься по лестнице. Решительно сведя брови на переносице, Рэй быстро подошёл к первой ступени. Пары уже не было видно.

Навстречу ему спускались двое мужчин, но он, не замечая их и перепрыгивая через две ступени, за пару секунд оказался на втором этаже и замер возле арки. Снова коридор. На этот раз практически пустой, не считая пары-тройки людей. Скорей всего, это были комнаты для переговоров или что-то подобное. Актеон подошёл к крайней из комнат, открыл дверь и пригласил Мириэль войти. Мужская рука слегка дотронулась до её спины, и Рэй увидел, как девушка едва заметно вздрогнула, моментально пытаясь уйти от контакта. Дверь захлопнулась, издавая лёгкий стук, но для него он прозвучал как сигнал к действию.

Первая мысль – вломиться и увести Мириэль – нелепа. Не хотелось выглядеть идиотом в её глазах и глазах этого напыщенного аристократа, косящего под военного. Голова понимала, а вот инстинкты и эмоции, вторя друг другу, говорили об обратном. Выводы, судя по поведению девушки, сделать было нетрудно, но они могли быть и ошибочными.

Актеон прекрасно мог знать все последние новости. И то, что у Мириэль появился телохранитель, не могло оказаться за пределами его осведомлённости. И, скорей всего, тема для разговора была именно эта.

Недоделанный «Цезарь» боялся, что может проиграть, и решил вынюхать информацию заранее. Надо подождать. Они спокойно поговорят, Мириэль вернётся к подружке и они отправятся обратно, отчитывать его за профессиональный «косяк». Час уже прошёл. Интересно, что будет делать рабыня, не обнаружив его? Скорей всего, незаметно для охраны вернётся обратно. Иначе весь план моментально перестроится в невыгодном для хулиганок свете.

Прошло уже около пяти минут. Чтобы не привлекать внимания, Рэйналл зашёл в соседнюю комнату и прикрыл дверь, оставляя небольшой проём. Сквозь стену не было слышно ни слова, и это немного напрягало. Ничего плохого Актеон Мириэль не сделает. Эта мысль доминантой засела в мозгу, словно успокаивающая мантра. Потому что, если сделает… Конечно, он его не убьёт, но отобьёт охоту повторить. Если только уязвлённое самолюбие не заставит противника сделать очередные глупости.

Резкий звук открывающейся двери и последовавший за этим разъярённый возглас Мириэль «отпусти меня» сработал, как самый мощный активатор всех ресурсов организма. Мысли летели картинками, за доли секунды представляя, что этот недочеловек посмел сделать с его девочкой, и что ему за это будет. Вспыхнула ярость, но он умел её контролировать, и поэтому, выскочив в коридор и увидев, как Актеон затаскивает Мириэль обратно в комнату, лишь глубоко вдохнул воздух и сделал решительный шаг в сторону соседней двери.