Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

17 глава

Дверь распахнулась и в комнату влетел мужчина. Судя по тому, как подскочил Хорус, становилось понятным, что пришёл хозяин. Рэйналл медленно встал с дивана. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы отсканировать взгляд, манеры, понять, кто перед ним. Замечать всё подсознательно, на автомате – являлось одной из особенностей его профессии.

Риманн Эллори выглядел взволновано. Мужчина был довольно высок ростом, крепко сложён, крупные глаза смотрели изучающе и подозрительно. Он подошёл ближе и сцепил руки за спиной. Вслед за ним быстро вошла Мириэль. Она переоделась, волосы теперь были заплетены в сложную косу, мило перекинутую вперёд на грудь. Замыкал процессию начальник стражи. Глаза его злобно блестели, брови были сведены, челюсти плотно сжаты. Видимо, ему уже указали на его профнепригодность. Плюс один враг. Градус драматизма всей ситуации зашкаливал, надо было срочно понижать. Взгляд непроизвольно упал обратно на Мириэль. Она выглядела рассерженной. Нет, она была в ярости. «Кто же так рассердил мою девочку?» – проскочила молниеносная мысль, но Рэйналл нехотя отодвинул её на потом. Кто расстроил, будет позже иметь дело с ним, а сейчас её папочка, похоже, собирался устроить допрос с пристрастием. Нужно было отыграть роль на отлично.

– Приветствую тебя, наркисс!

– Как тебя зовут? – вопрос прозвучал немного резко, насквозь пропитанный чувством собственного достоинства. Консул сверлил Рэя изучающим взглядом, словно пытаясь телепатически проникнуть в голову. Взгляд был тяжёлый, но заинтересованный.

– Рэйналл!

– Я Риманн Эллори. Консул Тэрриона. Прежде я хочу поблагодарить тебя за спасение моей дочери. Ты не обязан был этого делать, учитывая обстоятельства, и твой поступок, несомненно, заслуживает награды. Расскажи, кто ты, откуда. И я хочу услышать подробный отчёт, что произошло на дороге.

– Родом я из Аммара. Своих родителей не помню. С самого детства меня обучали боевым искусствам и готовили в качестве наёмника. За годы жизни я выполнял многие поручения, и во время последнего мне пришлось сдаться в плен, после чего познакомиться с рабскими кандалами.

Риманн внимательно слушал, испытующе смотря прямо в глаза, надеясь распознать в них малейшие нотки лжи. Всё равно будет проверять. Такие люди не верят на слово, иначе не добрались бы до верхушки власти.

– Что случилось на дороге? – консул устремил на Рэйналла острый взгляд, прищуривая глаза.

А папочка был не так прост, как, возможно, думала о нём дочка.

– Организованный налёт с целью убийства или похищения. Сначала отвлекающий манёвр, чтобы разъединить охрану, потом нападение. Около тридцати человек, хорошо подготовленные. Охрана не смогла нейтрализовать всех… двенадцать остались.

– Но как это получилось у тебя?

– Убивать – часть моей профессии. Кто заслуживает смерти, всегда получит её.

– Дай объяснение своему неожиданному рвению спасти мою дочь.

– Она нуждалась в защите…

Мириэль сделала два решительных шага, подходя к отцу: – Он спас мне жизнь. Почему это больше похоже на допрос, чем на слова благодарности?

– Риэла, дорогая. Я понимаю, что ты взволнована, и я попрошу тебя на время оставить нас.

– Чтобы попытаться обвинить его в сговоре с напавшими?! Противно слушать эти нелепые обвинения Десимуса.

Её глаза сверкали, губы подрагивали. Мириэль вздёрнула свой носик и часто дышала, явно показывая, что раздражена. Горячая девочка. Как самозабвенно бросилась его защищать. «Обвинить в сговоре». «Нелепые обвинения». Походу, ему уже пытаются что-то инкриминировать. Начальник стражи быстро перевёл стрелки. Прикрывает свою задницу или в чём-то замешан. Внутри нарастало отточенное годами ощущение опасности. Обострённое чутьё распознавало её ещё задолго до появления.

«Значит, не получится у нас всё просто, куколка. Предельно ясно, что папочка не одобрит нашу игру». Мысли были обращены к девушке, словно она внимательно слушала его.

А может, всё и к лучшему. Уйти, найти Лилеру, освободить, дойти до лагеря, дождаться эвакуационной группы. Внутри разливалось странное, гнетущее чувство отрицания, которому изо всех сил пытался сопротивляться здравый смысл. Рэйналл услышал громкий расстроенный выдох девушки и он словно оцарапал изнутри.

Каждое принятое решение или брошенное слово неотвратимо приводило к последствиям. И его решение помочь этой девушке могло запустить целую цепочку событий, но что-то внутри было готово к этому. Пусть это и было неправильно, опрометчиво, эгоистично местами. Потом он точно будет считать себя глупцом, если сейчас оставит её. Определённо, влезать в жизнь сэнуайки – это ошибка. Но в равной степени будет ошибкой бросить девушку сейчас.

– Риэла! Я позову тебя, – тон Риманна Эллори был непреклонен, и Мириэль словно была удивлена такому отношению.

«Прости» беззвучно прошептали её губы. Девушка прикрыла веки, стараясь скрыть заблестевшие в глазах слёзы, и стремительно вышла из комнаты.

– Прошу, – Риманн протянул руку в направлении левого края, стоявшего посередине комнаты стола, сам же быстрыми нервными шагами прошёл к правому.

Огромные массивные стулья с полукруглой спинкой были весьма удобны. Стол явно предназначался для переговоров и при полной рассадке вместил бы двенадцать человек.

Атмосфера царила напряжённая. Стража, теперь утроившаяся, заняла места за ним и за консулом. Рэйналл заметил все знаки, которые подавал Дэсимус охранникам, усиливая защиту. Это было объяснимо в создавшейся ситуации и ни капли не напрягало. Но каков будет итог у этого разговора? Девушку выгнали, возможно, и правильно, убирая лишние эмоции и необдуманные слова, но что-то внутри подсказывало, что дочка ошибается в абсолютной «понятливости» папочки. Риманн Эллори буравил его пристальным взглядом, в котором уже не было ни капли приветливости.

– Я буду с тобой предельно честен. Если ты действительно тот, за кого себя выдаёшь, то должен понимать, что вся ситуация выглядит весьма подозрительно. Каким бы ты ни был умелым воином, но чтобы один человек легко победил стольких… Сам Маухан должен благословить тебя, не иначе. Твой продавец – Лорканн Флинн. Я давно знаком с ним, и до этого дня оснований сомневаться в нём не было. Моя дочь сама выбрала тебя. Это тоже частично снимает с тебя подозрения. Но подобный героизм всегда вызывает настороженность. За спасение Мириэль я дарую тебе свободу, но лишь после того, как твою личность подтвердят. До этого ты пробудешь здесь в качестве гостя, но покидать пределы гостевого дома запрещено. Если ты действительно наёмник и привык заключать договоры, то мой договор предельно ясен. Ты будешь свободен, если сказал правду. Я щедро вознагражу тебя и отпущу с миром. Если нет, – Риманн развёл руками, – как знать. Ты расскажешь всё про себя сам или придётся расспросить более настоятельно.

Рэйналл внимательно слушал консула. Чувство, что его словно обливали едким потоком превосходства напополам с подозрением, припорошенным злорадством и скепсисом, не оставляло, а даже усиливалось. Его подозревали в сговоре с той бандой. Это ещё раз подтверждало, что эпизод нападения или угрозы отнюдь не первые, просто девчонку предусмотрительно держали в неведении. Конечно, всё не могло быть так просто, как мечтала девушка. И самое главное, что она и его смогла слегка погрузить в мир своих фантазий. Теперь им, а в первую очередь ей, предстояло ощутить на себе ледяной душ реальности.

– Твоё право сомневаться в моей личности. Проверяй, если считаешь нужным. Я не буду как-либо противиться этому. Но, боюсь, подтвердить мою личность будет весьма проблематично.

Небольшое усилие, чтобы маска расслабленной доброжелательности не слетела с лица. Где-то на задворках сознания бунтовало противостояние, но в любой ситуации главное – здравый смысл. А сейчас не было необходимости лезть на рожон. Пусть добывают «информацию», а там будет видно.

Риманн Эллори смотрел чуть сощурившись. Он резко кивнул головой:

– Позовите Мириэль.

Консул демонстративно встал из кресла и подошёл к окну.

На лице Десимуса появилось что-то наподобие ухмылки. У Рэйналла молниеносно возникло желание стереть её основательно и прямо сейчас.

Дверь распахнулась. Мириэль быстро вошла в комнату. Бледная, она смотрела обеспокоенным, немного поплывшим взглядом, выхватывая Рэя из всех присутствующих, затем настороженно и опасливо перевела взгляд на отца.

– Присядь, – Риманн протянул руку, указывая на кресло, стоящее рядом.

Медленными шагами принцесса подошла, села и положила руки на стол. Нервно сжала пальцами одной руки другую, а затем глубоко вдохнула, стараясь унять волнение.

– Я так понимаю, что решение уже принято? – раздался её звонкий голос. – Мои желания и доводы недостаточно рациональны и дальновидны?

Консул повернулся, нахмурился и, сцепив руки за спиной, подошёл к креслу. Не садясь, он пристально посмотрел на дочь, словно борясь с внутренним противостоянием – разрушить её желания или сохранить зыбкий мир душевного спокойствия.

– Мириэль! Успокойся, пожалуйста. Твои эмоции объяснимы, но весьма опрометчивы. Этот человек спас тебя, я не буду умалять этот факт. Но ты сама должна понимать, что данные… хмм… обстоятельства обескураживают и наводят на разные мысли.

– Какие мысли, отец?! Я сама купила его.

– Тебе предложил его Лоркан.

– Да, но неужели ты и его в чём-то подозреваешь? Это просто смешно. Те люди хотели убить тебя! Ты понимаешь это? Они думали, что в карете ты. При чём здесь Рэйналл? Он мог спокойно отсидеться в повозке, пока меня… – голос девушки дрогнул, но она взяла себя в руки. – Но он решил спасти меня, несмотря ни на что, рискуя жизнью. Потом довёз до дома.

– Тебя не удивляет это благородство? – консул ввинчивал в неё пристальный взгляд. – Не находишь странным поведение этого человека?

– Благородство уже обязано удивлять и быть странным?

Её профиль – словно произведение искусства. Взгляд непроизвольно фокусировался на нежных, точёных чертах. Она поджала губки, отвечая отцу таким же неотрывным и вопрошающим взглядом. Наивная девочка, опрометчиво полагающая, что жизнь вокруг полна доброты, тепла и поддержки. Хотя в её маленьком благополучном мирке, который искусственно создан вокруг, всё так и есть.

«Не в чести ныне благородство» – всплыла в памяти фраза, и Рэйналл нехотя перевёл взгляд на отца, открывающего дочери глаза на настоящий мир вокруг.

– Пойми, Мириэль, сейчас очень сложные времена. Если этот человек действовал только лишь из добрых побуждений, то будет щедро вознаграждён за это. Он получит свободу и отправится, куда захочет. Я ни в коем случае не буду препятствовать этому, лишь способствовать.

– Отец! Если времена действительно сложные, то мне просто необходим личный телохранитель. Когда-то я была категорически против этого, но не сейчас. И я хочу, чтобы моим телохранителем был Рэйналл.

Было видно, как девушка замерла и напряглась, ожидая реакции и ответа отца. Руки, лежавшие на столе, прострелило мгновенное желание сжаться в кулаки, но Рэйналл сдержался. Сейчас блондиночка получит отрицательный ответ, к которому её амплуа принцессы явно не готово. Тем более вспоминая пари, всё оборачивается для неё не очень-то радужно.

– Риэла, я очень рад, что мысль о телохранителе уже не кажется тебе глупой. Но это будет не Рэйналл. Об этом мы поговорим позже.

– Но почему?! Не о таком ли телохранителе можно только мечтать? – выпалила Мириэль, но навернувшиеся на глаза слёзы, которые она в ту же секунду попыталась скрыть, быстро погасили весь гнев.

Откинувшись на спинку кресла, девушка скрестила на груди руки. Естественная попытка спрятаться от неблагоприятной ситуации, обрести защиту. Невооружённым глазом становилось видно, что принцесса сильно волновалась. Хмурила брови, непроизвольно покусывала нижнюю губу. Казалось, ещё немного, и стена её психологической защиты рухнет, погребая под собой всю наивность и легковерие.

Конечно, она представляла себе всё совсем не так. Думала, что, как обычно, похлопает своими фиолетовыми глазищами и папочка одобрит любую прихоть. Видимо, до этого прихоти были не такие необычные.

– Мириэль! Это наша безопасность. У тебя будет телохранитель, которого выберу я. Это не обсуждается, – прочеканил консул тоном, не терпящим возражения, и перевёл взгляд. – Хорус! Рэйналла отвести с гостевой дом. Обеспечить всем необходимым.

– Отец! – девушка, собрав последние силы, вскочила с кресла и, наклонившись немного вперёд, упёрлась руками о стол. – Мне нужен именно он! По всем документам и правилам я распоряжаюсь его судьбой. И хочу заметить, имею на это полное право. Поэтому, пожалуйста, узнавай про него всё, что хочешь. И когда всё выяснится, я сделаю его своим телохранителем.

Риманн Эллори нахмурился, выслушивая этот эмоциональный ультиматум, выдохнул тяжко. По выражению глаз, он был недоволен строптивой выходкой дочки, и его молчание служило красноречивым ответом. Резкий поворот головы сигнализировал, что консул что-то обдумывает.

– Мириэль! Предлагаю перенести этот разговор. Тебе надо отдохнуть, – он перевёл немного усталый взгляд. – Рэйналл! Ещё раз благодарю за спасение моей дочери. Хорус!

Лёгкий кивок, и Хорус, словно привидение, возник рядом.

– Прошу пройти со мной.

Девушка тяжело упала обратно в кресло и посмотрела на него отстранённым испуганно-виноватым взглядом. Она прикусывала щёку изнутри. Впервые пойти наперекор отцу давалось ей нелегко. Видно, как душу терзали сомнения. Запал быстро прошёл, и девочка застыла в напряжённой позе, в которой чувствовалось беспокойство и тревожность. Она опустила уголки губ, как маленький обиженный ребёнок, и словно искала у него защиты и поддержки. У него – незнакомого, по сути, человека, а не у отца. Но в данный момент, увы, он ничем не мог ей помочь.

Скорей всего, эти гляделки им ещё припомнят, а гостевой дом, в который его любезно поместят, будет больше напоминать тюрьму. И девчонке вход туда будет строго воспрещён.

 
                                     * * *
 

Вскоре комната опустела, но Риэла словно окаменела. В голове метался ураган мыслей, но она не могла заставить себя встать. Сначала ей казалось, что она сорвётся в банальную истерику со слезами, но в душе разливалась тошнотворная и пугающая пустота. Она ещё не до конца осознала и не прочувствовала грядущие изменения в своей жизни, и поэтому откат от случившегося накрыл ещё не полностью. Взгляд рассеянно очерчивал небольшой воображаемый квадрат на столе. Время словно замерло. Могли пройти и час, и пара минут.

Почему же так больно? И от чего было больней всего? Это ещё предстояло выяснить и осознать. Откуда-то изнутри прорывались слёзы, но она душила их на корню, задержав дыхание и зажмурившись. Сегодняшний день решил добить её окончательно.

Сознание отчаянно пыталось построить защитные психологические стены, внедряя сомнения и скептическое отношение к ситуации. Может быть, ей не стоит так переживать? Конфликт с отцом постепенно забудется и жизнь войдёт в прежнее русло. Что касается пари, то если очень сильно постараться, можно найти себе другого аргироса. Но почему тогда всё внутри отторгало даже намёк на эту мысль? Ей не нужен другой! Нужен только он – её ассасин, её Рэйналл. В голове снова замелькали яркие картинки сегодняшнего дня. Как он сражался, как нёс её на плече, как они вместе ехали на лошади. От воспоминаний кожу начинало покалывать, а внутри уже ощущалась опустошённость. Её тянуло к этому мужчине, а тело остро реагировало на любое его прикосновение. Даже обычный взгляд вызывал дрожь в коленях и сладкую истому внутри. И так просто отпустить его она не могла.

18 глава

Никогда ещё время не тянулось так долго. Весь вечер обида на отца копилась, концентрировалась и в конце концов вылилась в целый план противостояния.

Когда Мириэль попыталась снова поговорить с ним, уже успокоившись, то добилась лишь ужесточения «режима». Ей ещё раз попытались объяснить, что всё очень серьёзно, что о нападении могли узнать посторонние. Хотя следы были быстро заметены и всем приказано молчать, слухи, подобно воде, способны просочиться в едва заметную брешь.

Первый раз в жизни ей пришлось усыплять бдительность отца, притворяться раскаявшейся послушной дочерью, соглашаться с его доводами и нравоучениями. Конечно, опасность существовала, отрицать это – недалёкость и безрассудство, но при чём здесь её ассасин?

Попытка убедить в том, что ей крайне необходимо хотя бы попросить прощения и ещё раз сказать спасибо Рэйналлу, ни к чему не привела. Отец был непреклонен, ссылаясь на то, что гость ни в чём не нуждается и его никто не будет задерживать больше того времени, чем это необходимо.

Риэла даже догадывалась, в какой комнате гостевого дома его могли запереть. Хорошо, что местом его пребывания определили не аргий, туда она бы точно не пробралась.

Стража была выставлена тройная, но зачем Рэйналлу сбегать? Отец, конечно, везде видел подвох, многократно усиленный подпеваниями Десимуса. Но она должна была пробраться и поговорить со своим аргиросом. Всё внутри жаждало увидеть его, услышать голос, посмотреть в глаза. Это было словно наваждение, где ты пугаешься своих же желаний, но безумно хочешь коснуться чего-то запретного, необычного, притягательного.

Весь вечер и полночи Риэла разрабатывала план. Конечно, верная Орния была посвящена. Без её помощи ключевые моменты не сработали бы. Идея о снотворном, подсыпанном в вино охранникам, была неплоха, но весьма ненадёжна. Она не знала точную дозировку, и вино могли выпить не все стражники. Идти напролом было бесполезно, её бы просто не пустили. На это есть специальный приказ отца. Можно попробовать надавить на охрану, но нет, так действовать неправильно, и это точно не сработает.

С самого утра к Дианте был отправлен гонец с письмом, в котором Риэла настоятельно просила не посещать её несколько дней, ссылаясь на недомогание. Ответ был очень эмоциональным и недовольным, но сейчас Мириэль было всё равно. Отец настоял пережить это неспокойное время, не привлекая лишних глаз и ушей. И вот в этом она была с ним полностью солидарна.

Гениальная идея пришла совершенно внезапно, когда Мириэль прогуливалась по саду, а вернее, подслушивала и подглядывала. И идея эта была связана с рабыней, которая приносила еду Рэйналлу и должна была забирать грязную посуду. Слава богам, отец не додумался распорядиться, чтобы она не входила в комнату. Охранники открывали ей дверь и, самое важное, закрывали после. Девушка делала свою работу, стучала в дверь и её выпускали. Это Риэла выяснила уже в процессе детальной проработки своего плана. Безупречное сочетание для осуществления кратковременной подмены. А вернее, небольшого костюмированного представления.

Самое идеальное время – вечернее, сразу после захода солнца. Свет факелов не так ярок, как дневной, и поможет скрыть возможные различия. Оставалось лишь перевоплотиться в рабыню.

Орния должна была достать именно то платье, в котором девушка ходила днём. Его могли запомнить охранники, и это лишний плюс. Найти нужный парик и сделать из него похожую причёску оказалось пустяковым делом. Надо было добавить больше локонов на лицо и положить небольшой грим, благо, материала для этого было предостаточно.

До самого утра они с Орнией обдумывали нюансы плана. Днём можно будет не спеша прогуливаться по саду, подмечая малейшие детали, вплоть до точного времени прихода рабыни, её походки и других особенностей. Всё должно было получиться, самое главное – действовать уверенно. Уже засыпая в кровати, уставшая, но довольная, Мириэль представляла, как Рэйналл удивится её поступку. А вдруг он тоже будет рад видеть её?

 
                                     * * *
 

Ещё никогда она не замышляла что-то столь масштабное против воли отца, да ещё и подобное этой безумной затее. Все шалости детства и подросткового возраста не шли в счёт, но даже тогда переодевание в рабыню вряд ли могло прийти в голову. Конечно, Мириэль всегда была примерной девочкой, и если сейчас её обман раскроется, то отец будет очень сильно удивлён или, вероятнее всего, расстроен.

По великому благословению богов он уехал с самого утра, обрадовав, что будет только поздно вечером. Значит, откладывать было нельзя.

Весь день прошёл в нервной суете, и неприятное чувство сомнения несколько раз начинало терзать её душу. Но в конце концов, даже если всё обернётся самым худшим образом – её разоблачат и отец всё узнает – максимум, что ей грозит – это строгий выговор и, скорей всего, холодность со стороны отца несколько дней. Всё это она сможет пережить. Даже если будет наложен длительный запрет покидать виллу и принимать гостей. Всё это продлится недолго. Отец остынет, и всё вернётся в прежнее русло.

День пролетел практически незаметно. Прогуливаясь по саду или просто проходя мимо, Риэла тщательно всматривалась и вникала в малейшие особенности походки, осанки, поведения рабыни. Как она держала поднос, как шла, как смотрела. Благо, вход в гостевой дом находился недалеко от одной из главных дорожек сада, откуда открывался самый удобный вид. Весь процесс слежки вызывал внутри бурю эмоций, которая затягивала в свой водоворот всё сильнее и сильнее.

Во время всех этих вылазок из головы не выходили мысли о Рэйналле. Какая же у него была жизнь, что смогла сделать из человека это подобие божества войны? И какое сосредоточие жизни могло подарить миру столь прекрасный во всех смыслах эталон?

Внутри всё больше крепли недавно зародившиеся собственнические нотки, а ещё расцветала радость. Мириэль ощущала какую-то волнующую тревогу с приятным послевкусием азарта. И самое основное и будоражащее было то, что она не хотела терять это чувство. Или те переживания, что оно ей приносило.

Это был удивительный парадокс – чувствовать одновременно крайнюю беззащитность и полную защищённость, находясь наедине с одним и тем же человеком. Казалось, что с таким ничего не страшно. И внутри становилось тепло, приятно и спокойно. Он не просто стена, а каменная скала. Если бы такой мужчина, а не Актеон, добивался её расположения, то она, не раздумывая, сказала бы «да». Возможно, это глупо и противоестественно – не зная человека, быть согласной даже выйти за него замуж – но от этого не менее волнующе и желанно.

И поэтому сейчас её охватывала странная дрожь, похожая на кураж погони или предвкушение захватывающей игры. На губах постоянно расцветала улыбка, которую Риэла тщательно пыталась скрывать целый день.

Платье рабыни было немного велико, но Орния мигом исправила этот недочёт. Самые простые сандалии, небольшой платок сверху, чтобы хоть немного скрыть белоснежные плечи. В свете факелов эта приметная бледность будет не так сильно бросаться в глаза, да и вряд ли охранники обратят внимание на подобную мелочь. Причёску удалось воссоздать очень легко. Вверху волосы скрепили небольшой диадемой, а несколько локонов на лице и плечах должны были сыграть свою маскировочную функцию. Она была готова. Но от этого сердце стучало ещё сильнее и руки, державшие поднос, дрожали. Орния подбежала к шкафчику с благовониями и, порывшись в нём, достала небольшую баночку. Открыв, она аккуратно поднесла её к носу Мириэль.

– Это успокоительный бальзам. Вдохни, он поможет унять волнение.

Мириэль послушно вдохнула. Вся эта авантюра могла разрушиться лишь от неблагоприятного стечения обстоятельств. Чем меньше людей увидят её, тем лучше. Выйти нужно через северную дверь кухни, там обычно никого нет, и ближе к гостевому дому. Минимальный путь и минимум контактов – вот её цель.

 
                                     * * *
 

Боги определённо были благосклонны к ней сегодня. На кухне попалась лишь одна рабыня, которая даже не повела взглядом в её сторону, продолжая натирать песком серебряные чаши для питья. Мириэль быстро вышла из кухни, тихо затворив за собой дверь.

Сад впереди освещался всполохами факелов и открытых фонарей. Чистый и свежий поток вечернего воздуха заставил поёжиться, а по телу мгновенно пробежали мурашки. Страх удивительным образом смешивался с решительностью, оставалось только не поддаться ему. К боязни быть разоблачённой присоединился трепет от того, что скоро она увидит своего ассасина. В животе скручивался тугой комок нетерпения с предвкушением. Было ощущение, что собственными руками она начала игру, правила которой ещё доподлинно неизвестны. Цель – увидеть человека и поговорить с ним. Но что из всего этого выйдет?

Надо было идти, долгая заминка со стороны может выглядеть странно.

Чем ближе она подходила к гостевому дому, тем сильнее ощущала внутреннюю дрожь. Крепче сжимая пальцами поднос, Мириэль сделала глубокий вдох, немного наклонила голову вниз и, подождав пока охранник распахнёт дверь, смело сделала шаг за порог.

Определить, в какой комнате находился пленник, было несложно. Двое охранников снаружи, двое возле двери внутри. Скучающие лица, расслабленные позы. Они явно не представляли в полной мере, кого им приходилось охранять. Но Мириэль знала. И сейчас вход в клетку с хищником должен был открыться.

Боковым зрением девушка увидела, что охранник, открывавший ей дверь, едва заметно улыбнулся. Но как только она подумала, что, скорей всего, ей показалось, пальцы мужчины коснулись её предплечья, легко сжав его и потирая пальцами. Это длилось буквально несколько секунд, но совершенно сбило Риэлу с толку. Приходя в себя от столь неожиданного жеста, она бессознательно сделала шаг в комнату и дверь за ней закрылась.

Комната состояла из двух частей, разделённых между собой небольшой колоннадой. В первой части было пусто, и Мириэль, в очередной раз давая себе команду успокоиться и пытаясь утихомирить бешено колотящееся сердце, прошла дальше.

Мужчины нигде не было. В голове только успела промелькнуть пугающая мысль о возможном побеге Рэйналла, как сзади раздался едва слышный звук открывающейся двери. Он выходил из ванной комнаты за её спиной, и почти сразу же Мириэль ощутила пристальный взгляд на своих лопатках. Звуки едва слышных приближающихся шагов заставили застыть на месте и напрячься, хотя по логике, она должна быстро поставить тарелки на стол и ретироваться.

По коже прошёл озноб, заставляя сглотнуть вязкую слюну. Сердце бешено билось, а в горле пересохло окончательно.

– Ты принесла то, что я просил? – раздался сзади такой желанный голос, и ей пришлось на мгновение закусить нижнюю губу и прикрыть глаза, чтобы взять себя в руки. – Почему ты не ставишь поднос?

Глубоко вздохнув, Мириэль подошла к столу, поставила поднос и стала переставлять его содержимое. Надо было собраться и сказать, что это она, но мысли утекали куда-то в сторону, абсолютно неподвластные здравому смыслу. Пальцы предательски дрожали так, что она даже уронила ложку, но как только потянулась за ней, её движение перехватила сильная мужская рука. Мириэль ахнула, когда он резко выпрямился, увлекая её за собой, и она оказалась прижата спиной к крепкому торсу.

– Ты забыла замаскировать один очень важный элемент, – прошептал мужчина прямо в ухо, обжигая его огненным дыханием, и по интонации становилось ясно, что он улыбался.

Воздух застрял в лёгких, а голова закружилась. Приятное томление разлилось по всему телу, вызывая новый ураган мурашек. Рэйналл медленно поднял её руку, переворачивая тыльной стороной вверх, и Мириэль поняла всё без слов. Как она могла забыть про мотирам? И как мгновенно он раскрыл её махинацию. Что-то произнести в ответ она не успела. Мужчина одним незаметным движением повернул её к себе лицом. От его близости и обволакивающих горячих мужских рук внутри словно взорвалось что-то яркое и тёплое, стремительно распространяясь лучами по всему телу.

– Ты соскучилась по мне? – одна рука продолжала оставаться на её талии, а вторая невесомым движением коснулась подбородка, нежно заставляя поднять голову вверх, чтобы их взгляды встретились.

Это всё было так неожиданно, но в то же время так желанно и необходимо, что рассудок отказывался адекватно реагировать на происходящее. Мужская близость расшатывала сознание, заставляя оторопеть, а Рэйналл продолжал активно этому способствовать. Нежно прикоснулся к скуле, убирая за ухо выпавший локон. Как загипнотизированная, Риэла скользила взглядом по чертам его лица, а он широко улыбался, отвечая ей тем же. Надо что-то сказать, иначе она действительно похожа на соскучившуюся влюблённую дурочку, увидевшую наконец-то объект своих мечтаний. Да и времени у них было не так уж много, стража могла заподозрить неладное.

– Я хотела ещё раз попросить прощения, что всё так вышло. Не думала, что отец отреагирует именно подобным образом

– Я предупреждал, что папочка может нам помешать. А ты весьма изобретательная девочка. Я приятно удивлён твоему визиту.

Слово «нам» продолжало приятным эхом раздаваться в её голове, а от объятий мужчины становилось жарко. Она не должна разрешать так себя обнимать, иначе можно сойти с ума от дикого желания, чтобы он позволил себе что-то большее, чем просто объятия. Мечтать о поцелуе неправильно, но безумно сладостно.

Мириэль нехотя сделала шаг назад, высвобождаясь из кокона его рук. Он не стал этому препятствовать, но во взгляде появилась лёгкая дымка недовольства.

Она сделала глубокий вдох, надо было хоть немного успокоиться. В голове возникла отвлекающая спасительная мысль. Он спрашивал, принесла ли она то, что она просил.

– А что ты просил принести?

– Что-нибудь почитать. Безумно скучно сидеть в четырёх стенах. Долго я не продержусь и наведаюсь прямо в твою библиотеку. Почитаем вместе. Но думаю, охране это не понравится, – его глаза мерцали насмешливыми искорками.

– Странно, но мне не передали твою просьбу. Я сегодня же подберу тебе книги. Может быть, тебе надо что-то ещё? Я постараюсь выполнить любую просьбу.

– Любую?

– Да, я постараюсь.

– Я хочу, чтобы книги принесла мне ты. Или эта была единичная вылазка в стан врага? – мужчина сделал шаг вперёд, снова приближаясь к ней вплотную. – И ты так и не ответила на другой мой вопрос. Ты скучала по мне?

Риэла не могла отвести взгляд от его глаз. Они откровенно излучали желание, но облачённое в броню опыта, самоконтроля и терпения. А вот с её самоконтролем, похоже, творилось что-то невообразимое. Ей безумно захотелось, чтобы он привлёк её к себе и поцеловал.

Что с ней происходило?! Никто ещё никогда не мог разжечь в ней такого отклика, а сейчас тело словно сходило с ума. Всё её женское естество откликалось на безмолвный запрос и тянулось к этому мужчине. А что, если он прочитает это в её глазах?

– Почему ты молчишь? Ответь мне, – сильные руки опять оказались на талии, и мужчина специально широко раздвинул пальцы, охватывая больший участок тела.