Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

Принцесса спала, свернувшись клубочком под одеялом, на самом краю, а длинные светлые локоны свисали с кровати. Лунный свет проникал из окна и освещал её личико, слишком трогательное и хрупкое. Одеяло подчёркивало контуры тела, и он вгрызался взглядом в эти идеальные пропорции. Только с этой женщиной всё с самого начала было не так. Западня. Глубокая яма, из которой не выбраться.

Гипотетическая смерть консула могла подвести черту, которая до этого шла лишь пунктиром, и путь будет только один.

 
                                     * * *
 

По коже гулял дикий озноб. Даже наброшенное на плечи одеяло не спасало от внутреннего холода. Рэйналл ушёл отправить письмо, а она так и осталась сидеть, уставившись в одну точку.

Реакция на ранение отца лишила её сил, и теперь было очень сложно выбраться из мрака оцепенения. Слёзы уже высохли, но внутри царило гнетущее опустошение. Словно жизнь и здравый рассудок утекали маленькими ручейками, а у неё не хватало сил заткнуть эту брешь. Душа рвалась на части от того, что она ничем не могла помочь отцу, а одна мысль о том, что ранение может быть смертельным, вновь бросала на грань истерики. Глаза моментально наполнялись слезами, а сердце ноющей болью.

Рэйналл сообщил новости сразу после завтрака, и потом лишь молча обнимал, укачивая на своих коленях, пока она задыхалась от своих же слёз и рыданий, содрогаясь в его руках. Истерика постепенно закончилась, но восприятие мира всё равно было размытым.

Почему он медлит с отправлением письма? Почему не хочет оставаться в городе, чтобы дождаться ответа? Сейчас, когда дорог каждый час?

Когда она сбивчиво, ещё прерываясь на глубокие всхлипы, выпалила ему свои мысли, Рэйналл выслушал, но очень долго медлил с ответом. Не проявляя никаких эмоций, словно застыв. Невозмутимый, хладнокровный и бесстрастный. Потом в очередной раз объяснил ей про вездесущую опасность, что письмо могут перехватить, что ставить печать мотирама большой риск и он не может позволить ей сделать это.

Всё внутри сначала взбунтовалось, но потом желание спорить схлынуло так же резко, как появилось. Он всё равно сделает так, как посчитает правильным. Если можно отправить письмо без печати, то пусть будет так. Самое главное, что гонец доставит его отцу. Большего и не надо. А потом её осенило и настрой мгновенно поменялся. Несколько лет назад, когда она загорелась идеей изучать алхимию, отец в шутку назвал её Профетиссой. Больше об этом прозвище не знал никто. И раз Рэйналл против печати, это прозвище будет чудесной заменой ему.

Поворот ключа в скважине заставил её вздрогнуть. Внутри мгновенно поднялась волна, вынося к горлу колотящееся сердце.

– Нам надо уезжать, – проговорил её телохранитель прохладным тоном, громко хлопнув дверью и усевшись прямо на стоявший рядом сундук.

– Но…

– Никаких «но»! Вариантов не осталось. Надо продвигаться дальше на север.

– Почему нельзя остаться здесь? Я не понимаю. Объясни мне! Здесь у нас есть кров, а что будет там? И как люди отца найдут нас, если мы уедем? Ты отправил письмо?

– Сейчас не время упрямиться, – произнёс он ровным тоном, словно объясняя непонятный урок. – Мы поедем в одно место, где точно безопасно.

– Нет! Ты как хочешь, а я остаюсь! – это решительное отрицание резануло собственный слух, к горлу подступила горечь сожаления, но Мириэль сделала над собой усилие, чтобы не разрыдаться. – Ты не хотел с ним связываться и специально тянул с письмом. Ты не хочешь, чтобы я поехала к отцу. Почему, Рэйналл? Почему? Ты что-то скрываешь от меня?

Голос под действием стремительного внутреннего порыва дрожал от напряжения, на очередном вздохе она вскочила с кровати, сделала к нему два резких шага и застыла, крепко сжимая кулачки. Как Мириэль ни старалась, но погасить в себе этот распустившийся цветок досады и негодования у неё не получилось.

– Ты должна мне доверять, – спокойным и непробиваемым голосом проговорил он то, что она слышала уже сотню раз. – И если мы задержимся здесь, отвлекаясь на твои глупые обиды, то можем очень сильно пожалеть. Письмо я отправил и местом нашего пребывания указал другой город. Чем быстрее мы окажемся там, тем лучше. Ты поняла?

Сердце гулко отстукивало в груди, губы дрожали. Мысленно она замерла в каком-то отрешённом состоянии, пропитанном уже не обидой, а страхом.

– Мириэль! – окликнул её Рэйналл, так и не дождавшись ответа, поднимаясь на ноги и делая к ней шаг.

Спустя мгновение она уже застыла, прижатая к крепкой мужской груди. Колени предательски дрожали, и Риэла, тихо всхлипнув, закрыла глаза, чтобы вновь услышать вибрирующий прямо ей в голову вопрос:

– Ты поняла?

Не говоря ни слова, а просто кивнув, она попыталась высвободиться из мужских объятий, но ничего не получилось.

– Хорошо, – коротко выдохнул он ей прямо в ухо, быстро отпуская. – Собираемся и уезжаем.

Гулкий удар захлопывающейся двери. Тягучая тишина. Слеза всё-таки скатилась по щеке, но Мириэль стёрла её указательным пальцем.

Ей просто необходимо хотя бы несколько минут, чтобы прийти в себя физически и эмоционально. И желательно провести их в одиночестве.

Размышления переплетались запутанным клубком, и она терялась в своих же мыслях. Что-то в поведении Рэйналла настораживало, но сейчас, когда эмоции пошли на спад, их место заполонили противоречивые переживания. Новость о ранении отца словно содрала с неё защитный слой, делая чересчур восприимчивой и ранимой.

Как хорошо, что Рэйналл всё сделал сам. Собрал вещи, закупил и упаковал продукты, а ей оставалось лишь привести себя в порядок и немного подождать в номере.

На конюшне никого не было, и пока он тщательно проверял подпругу и прикреплял сумки с вещами, Риэла рассматривала других лошадей, медленно шагая всё дальше и дальше по длинному коридору.

Мысли текли монотонным серым потоком, и она даже не заметила, как капюшон упал с головы. Погладив одну лошадь по шее, Мириэль обернулась, чтобы пойти назад и замерла от раздавшегося сзади мужского голоса.

– Тебе понравилась моя лошадь, красавица? А со мной не хочешь познакомиться?

Глаза расширились, когда она увидела, что Рэйналл тоже услышал это, и сердце пропустило удар, понимая, что выражение его лица не сулит ничего хорошего. Волнение вперемешку со страхом скользкими щупальцами проникло под кожу.

Он опять обвинит её в поразительной способности притягивать к себе проблемы. Надо срочно что-то отвечать и уходить. И сейчас самый подходящий момент доказать, что и простым диалогом можно предотвратить или даже разрешить конфликт. Резко развернувшись, воодушевлённая своей же решительностью, Риэла замерла, бестолково хлопая глазами и с ужасом понимая, что на голове нет капюшона, да и перчатки остались лежать в заплечной сумке.

Крепкий, высокий мужчина лет тридцати, одетый в походную тогу, прожигал прямым немигающим взглядом, улыбаясь, а потом настороженно, с проблеснувшим агрессивным оттенком, словно зверь перед броском, посмотрел за её спину.

– Она не хочет с тобой знакомиться, – раздался приглушённый полурык, пропитанный силой и властью, от которого даже ей стало не по себе. На правой руке Мириэль сжались крепкие пальцы.

– Прошу прощения, что тронула твою лошадь, – голос дрогнул, но она старательно пыталась глубоко дышать, чтобы не показать страха, но фраза словно растворилась в воздухе, никем не замеченная.

– Может, она не против? – самоуверенное выражение исказило черты лица незнакомца, а когда Мириэль повернулась к Рэйналлу, чтобы быстрей уйти отсюда, то даже зажмурилась на секунду.

В помещении воцарилась тишина. Пальцы уже сводило судорогой и опять начинали понемногу дрожать губы. От пронзительного взгляда её телохранителя веяло холодом, и всё внутри моментально вспыхнуло от страха и волнения.

– Я против, – бросил он резко, бесцеремонно потянул за руку, на ходу второй рукой надевая на неё капюшон, подтягивая к лошади и резко сажая в седло.

– Хорошей дороги, – раздался сзади вкрадчивый низкий голос, от интонации которого по телу пробежали мурашки.

И почему всё опять получилось именно так? Почему она не заметила, как упал этот капюшон? Зачем пошла в конец этой злополучной конюшни?

– Позже поговорим, – бросил сухо Рэйналл, дополнительно припечатывая взглядом, и вывел лошадей, оставляя её наедине со своим собственными мыслями.

Через час они уже скакали по узкой дороге, ведущей сквозь поле. Попытка привести мысли в относительный порядок потерпела полный крах. Сердце болело, и оглушающая масса эмоций бросала из крайности в крайность.

Рэйналл, всё это время следовавший сзади, неожиданно поравнялся с ней, знаком заставляя остановиться. Тот взгляд, которым он посмотрел назад, заставил всё внутри оцепенеть, а раздавшиеся следом крики и звуки копыт – покрыться шею холодным липким потом.

– Что происходит?

– За нами погоня. Пятеро. Наверно, тот с конюшни со своими дружками, – выпалил он недовольно, одним молниеносным движением вынимая меч из ножен.

– Что им нужно? Может, они просто скачут по той же дороге? – пробормотала дрожащими губами Мириэль, а потом завизжала, когда прямо рядом с ними в землю вонзилась стрела.

– Видишь то скопление деревьев? Быстро туда, и не высовывайся. Послушай меня хоть сейчас! – прорычал он сильнее и, развернув лошадь, рывком направил её в обратную сторону.

Шум в ушах мешал здраво мыслить. Пальцы судорожно вцепились в поводья, и новый виток страха скрутил внутренности. Осознание своей ошибки накрыло оглушающим внутренним грохотом, и казалось очередной насмешкой судьбы, издевательской иронией.

– Прости! Я не хотела, – сорвалось с пересохших губ вместе со слезами из глаз.

Было непреодолимое желание повернуть время вспять. В ушах шумело собственное дыхание, когда она поворачивала лошадь в сторону указанных Рэйналлом деревьев. До них было достаточно далеко. Пришпорив лошадь, Мириэль сорвалась галопом, уже краем глаза замечая вдалеке, что Рэйналл отбил мечом ещё одну стрелу.

Хотелось сжаться, зажмурить глаза и исчезнуть отсюда. Это какое-то безумие! А что, если Рэйналла убьют? Нет! Нет! Это невозможно! Ветер безжалостно трепал ей волосы, унося с лица слёзы и закладывая уши.

Великий Фотайн! Защити его! Она будет самой послушной, самой преданной и беспрекословной, научится всему, что он скажет, только пусть с ним ничего не случится.

33 глава

Ещё там, в конюшне, Рэйналл всем нутром почувствовал, что веселье только начинается. Он как можно тщательнее старался избегать любых конфронтаций, но с Мириэль, по всей видимости, это было невозможно априори.

Без капюшона, как будто специально размахивая ладонью с татуировкой на пальце, принцесса старательно загоняла их в очередную западню. Конечно, неосознанно, но от этого было не легче. Да когда же она наконец уяснит, что опасность может быть повсюду? Особенно для двух одиноких путников, у одного из которых слишком привлекательное личико и мотирам на руке. Идеальная цель для попытки выудить деньги из богатеньких родственников, не говоря уже обо всех других вытекающих последствиях.

И что сейчас? Очередная зачистка пяти целей? Когда возле них вонзилась арбалетная стрела, то ответ на этот вопрос был лишь один. Да.

Клокочущая вибрация прошла через грудь и вышла наружу в виде резкого полурыка.

– Видишь то скопление деревьев? Быстро туда, и не высовывайся. Послушай меня хоть сейчас!

Глаза Мириэль застилала паника. На лице отразилась полная растерянность, но у него уже не было времени следить за исполнением приказа. Нервы натянуты до предела, но сознание старательно запирало весь этот бардак под прочный каркас хладнокровия. Какой бы дикостью не казалось всё происходящее вокруг, это просто часть его работы. Играющей на нервах, доводящей до предела, смертельно опасной, но работы. Или уже нет?

На ходу отбивая мечом ещё одну стрелу и оценивая расстояние, Рэйналл резко повернул вправо, обходя противника, как вдруг прямо на него вылетел один из преследовавших.

Минус один. Начался в голове отсчёт, когда хищное бледное лицо с ястребиным носом исказилось гримасой боли и рухнуло на землю от точного удара мечом.

Дальше на всё ушло лишь несколько минут, но в голове, словно проплывали замедленные кадры. Сознание выхватывало детали, фиксируя, анализируя и выстраивая план действий. Двое двигались прямо на него, третий обходил справа, прицеливаясь из арбалета. Пришлось резко уходить с траектории. При выстреле надо учитывать множество параметров. Начиная от движения ветра и заканчивая изменением движения самой цели. И при попытке уйти от пули или стрелы правила остаются те же.

«Где четвёртый?» – успела скользнуть по краю сознания мысль, но додумывать её было некогда. На полном ходу он отразил удар меча, немного отвёл его в сторону и обрушил ответный удар. Минус два.

Включился привычный режим. Игра на выживание в реальном времени. А вот и четвёртый. Он развернул лошадь и направил её… Догадка отдалась в голове тревожным сигналом, пальцы безотчётно сжали рукоять меча и ярость, запертая самоконтролем пару минут назад, вновь поднялась, растекаясь по венам. Одна секунда срыва в хаотичные мысли моментально дала отдачу. Жгучая боль прошила правую руку в районе плеча, заставляя зашипеть, ругнуться в остром порыве неверия, что его всё-таки зацепило, и мгновенно, найдя цель, нанести ответный удар метательным кинжалом. Минус три.

Тремя пальцами обломив древко арбалетной стрелы, которая, пробив плотную кожу жилета, застряла чуть ниже середины ключицы, он резко осадил лошадь, специально подпуская к себе противника как можно ближе. Но тот, словно почувствовав опасность, затормозил, вынуждая мгновенно менять стратегию.

Времени играть по правилам врага просто не было, и через минуту тело свалилось на землю с перерубленными мечом шейными позвонками. Минус четыре.

Малая часть сознания внутри рвала и метала, но руки уверенно подгоняли лошадь в нужную сторону, а голова хладнокровно фиксировала происходящее, раскладывая в ровную последовательность событий, но получалось слабовато.

Мириэль. Одна. Наедине с этим ублюдком из конюшни. Какая ирония судьбы, что за девушкой решил отправиться именно он. Пока друзья разбираются с её спутником, почему бы не попытаться схватить лёгкую добычу? Трус! Если он только посмеет прикоснуться хоть одним из своих грязных пальцев, причинить хоть слабый оттенок боли, то… Выдержка тщательно сепарировала все лишние мысли о том, какие круги ада ему придётся пройти перед смертью. Риэле не надо лишний раз видеть такое, поэтому жизни на свою же удачу он лишится быстро и без мучений.

– Рэй!!! Рэй!!! – разнёсся над полем едва слышный крик, приглушённый расстоянием, и внутри словно произошёл взрыв сверхновой, заполняя грудь по самое горло обжигающими вспышками.

Лошадь Мириэль стояла возле деревьев, вторая немного поодаль, но самой девушки и её преследователя нигде не было видно. Холод дикого предчувствия прошёлся по телу. Спрыгивая с лошади и удобнее перехватывая меч, он огляделся, внимательно вслушиваясь. «Где же ты, малышка? Где?» – стучало в голове набатом. Метрах в двадцати, в зарослях какой-то высоченной травы, раздалось пошлое ругательство, звуки борьбы и громкий всхлип, который на какой-то краткий миг ослепил и оглушил, лишая дыхания и дробя на куски что-то внутри.

Рэйналл рванул вперёд так быстро, насколько позволяли усиленные генетически мышцы. Нехарактерная для него кипучая ярость затопила по самую макушку, когда он увидел лежащую на земле Мириэль с восседающим на ней смертником, который ко всему прочему прижимал к её горлу лезвие кинжала, а потом просто воткнул его рядом в землю.

Самоубийца даже не успел понять в полной мере, что произошло. Как изломанную марионетку, Рэйналл поднял его в воздух, унося дальше от девушки. Раздался тихий хруст, и тело с переломанной и неестественно вывернутой шеей рухнуло в недосягаемости её взора.

– Рэй! – хрипло позвала принцесса. Он подбежал и упал перед ней на колени, обхватывая ладонями бледное лицо.

– Тихо, моя девочка. Я рядом. Всё хорошо, – прошептал он, не зная, кого больше успокаивает, её или себя, параллельно сканируя тело принцессы на наличие повреждений.

– Прости меня… пожалуйста, – прошептали дрожащие губы. – Я пыталась убежать и защищаться. У меня даже получилось выхватить у него нож, когда он повалил на землю… Но у меня не получилось. Он ударил… И я не смогла… Прости…

Наблюдая, как начинает опухать её скула, он ощутил, что внутренности затапливала ярость. Всё-таки не заслужил выродок такой быстрой смерти.

– Ты ранен?! Стрела!! – тонкое запястье потянулось к плечу, но он перехватил его, решительно отводя в сторону и помогая принцессе сесть. – Тебе очень больно? Это я во всём виновата, – выдала Мириэль негромко, хватая рывками воздух, словно задыхаясь, перед тем, как сорваться в импульсивные рыдания с громкими дрожащими всхлипами.

– Это ерунда. Не думай об этой злополучной стреле.

 
                                     * * *
 

Сердце замерло, когда рядом раздался топот копыт, а потом насмешливый мужской голос ехидно произнёс, врезаясь в сознание болезненным уколом.

– Где же ты, красавица? Я уже соскучился.

Мысли кружились в голове бесконечным водоворотом. Одна хуже другой.

Дерево – ненадёжная защита. И зачем только она слезла с лошади и подошла ближе, пытаясь хоть что-то разглядеть. Надо вернуться к лошади. Тогда будет небольшой, но вполне реальный шанс убежать.

– Ах, вот где ты прячешься, – раздалось совсем рядом и послужило стимулом для действий.

Стремительный забег резко оборвался, когда сильный рывок за капюшон заставил вскрикнуть и завалиться назад, прямо в руки преследователя.

– Куда же ты, моя сладкая, убегаешь? Или хочешь поиграть? Только к лошади я тебя не пущу. Мы повеселимся прямо здесь. А потом приедут мои друзья. Они тоже очень хотят с тобой познакомиться.

Раздался довольный хохот, от которого мурашки по коже поползли с удвоенной силой, а внутренности скрутило в тугой узел.

– Отпусти! – вырвалось из груди в тщетной попытке выкрутиться из сжимающих рук, и он тут же исполнил её просьбу.

В голове вспыхнула одна единственная мысль: «Надо попытаться добежать до Рэйналла. Прорваться любыми способами. Это – единственный шанс».

Пульс бился с бешеной скоростью, когда она сорвалась с места, подгоняемая улюлюканьем и свистом, что подействовало как хлыст, подстёгивающий бежать быстрее.

Резко влево. Сзади раздался недовольный вскрик. Сердце с дикой скоростью стучало в груди. Хватая воздух рваными глотками и не разбирая под ногами ничего, кроме высокой травы, Риэла лишь почувствовала тяжёлый тычок в спину перед тем, как всё вокруг резко взметнулось вверх и она, вскрикнув от неожиданности, растянулась на густой траве.

Воздух выбился из груди, и понимание случившегося дошло до заторможенного сознания не сразу. Ладони, которые она непроизвольно выставила вперёд, немного саднило. Застонав, Мириэль попыталась подняться на колени, но в тело сразу вцепились хваткие руки. Преследователь одним движением перевернул её на спину, садясь сверху и прижимая к земле своим телом.

– Если тебе дорога жизнь, отпусти меня! – яростно зашипела она, брыкаясь и пытаясь столкнуть его с себя.

Но мужчина лишь плотоядно ухмыльнулся, играючи сдерживая её яростные порывы сопротивления.

– Какая дикая! И наверняка очень вкусная! – он засмеялся, и эти звуки показались ей ещё более омерзительными, чем взгляд, который царапал и обжигал.

Ужас оплетал тело, сковывал ледяной удавкой на шее, когда преследователь неотвратимо наклонился ближе, стараясь прикоснуться к губам. Рука, безрезультатно пытающаяся оттолкнуть от себя ненавистное тело, вдруг наткнулась на рукоять кинжала. Не раздумывая ни секунды, ведомая лишь жутким страхом и жаждой выжить, Мириэль выхватила кинжал, но нанести удар ей уже не позволили.

Сильные пальцы перехватили запястье, сжали, выдернули кинжал из руки, и щёку тут же обожгла пощёчина.

– Рээээй! Рээээй! – закричала она из последних сил.

Чувство собственной беспомощности заставило оцепенеть, когда к шее прижался тот самый кинжал.

Прошло всего несколько мгновений, но они показались ей вечностью. Её трясло, разрывало на мелкие части от этого злого, голодного взгляда и хриплого дыхания, которое болезненным грузом давило на плечи.

– Не стоило этого делать, – он наклонил лицо, свёл брови на переносице и добавил резким тоном, – и нет смысла звать твоего самонадеянного дружка.

Взгляд мучителя – тяжёлый, пропитанный похотью и вспарывающий кожу тонкими болезненными порезами, заставил сжаться.

– Рэй!!! – выдавила он звук, уже больше похожий на приглушённый писк, чем на крик.

Глаза закрылись сами собой, чтобы не видеть это ненавистное лицо, но через несколько секунд тяжесть тела, сидящего на ней, неожиданно исчезла. Не поверив своим же ощущениям, Риэла распахнула глаза и быстро огляделась вокруг.

В нескольких шагах от неё стоял Рэйналл, держа в руках тело поверженного врага.

– Рэй! – выдохнула она едва слышно, когда горло перехватил спазм облегчения.

Слёзы радости стекали по щекам, когда он подбежал, упал рядом на колени и сжал её в своих объятиях. Таких надёжных и безопасных. Сердце продолжало колотиться, но всё внутри затапливало облегчение, уносящее страх и тревогу.

– Тихо, моя девочка. Я рядом.

– Прости меня… пожалуйста, – прошептали дрожащие губы. – Я пыталась убежать и защищаться. У меня даже получилось выхватить у него нож, когда он повалил на землю… Но у меня не получилось. Он ударил… И я не смогла… Прости…

Тёмно-голубые глаза окутывали спокойствием, хаотично бегая по телу, словно обследуя и удостоверяясь в отсутствии повреждений. Её взгляд скользнул по любимому лицу, как вдруг… Сознание молниеносно бросило в пучину страха и паники вновь, разгоняя дурман радости. Рука сама собой потянулась к плечу, но Рэй не дал дотронуться, обнимая и мягко фиксируя её руки.

– Ты ранен?! Стрела!! Тебе очень больно?

Слова забивались в горле болезненным комком. Это просто не может быть правдой! Его не могли ранить! В голове стало мутно, и всё внутри затопило сокрушительное чувство вины.

– Это ерунда. Не думай об этой злополучной стреле, – пытался успокоить он, но плотину внутри уже прорвало. Её трясло, разрывая на мелкие части. Непосильный ворох разрозненных эмоций и отступающий шок способствовали развитию удушающего чувства отчаяния. А что, если он умрёт? Умрёт по её вине.

– Это я виновата… во всём.

– Риэла! Успокойся. Всё в порядке, – голос Рэйналла выдернул её из мрака безысходности.

Из-за буйствующего в висках пульса приходилось прислушиваться, но вид стрелы в плече действовал отрезвляюще.

– Тебе очень больно?

– Нет. Надо просто вытащить стрелу.

– Я буду помогать, – его слова вывели из пучины панического забвения, заставляя собраться. – Рану надо промыть и перевязать. Можно разрезать мою тунику на полоски.

– Моя умная и заботливая девочка, – вздохнул и слегка улыбнулся Рэйналл. – Идём к лошадям.

– А те четверо? – вдруг вспыхнула в голове пугающая мысль.

– Они не побеспокоят нас больше.

Сердце продолжало колотиться, когда они подошли к лошадям и Рэйналл немного надрезал кожаную кирасу, потом аккуратно, не задевая стрелу, снял, бросая на землю. Следом упала и окровавленная туника.

Держа на весу тунику и расправляя для удобства, пока Рэйналл нарезал ткань на ровные полотна, Мириэль в заторможенном состоянии прожигала взглядом стрелу. В горле скапливалась тошнота и вставал ком. Сгусток ощутимой боли и вины.

– Как её лучше вытащить? Может, надо сделать надрез? Только у нас нет ничего, чтобы унять боль, – короткие вопросы резко и часто слетали с дрожащих губ, не позволяя скатиться в начало истерики.

– Разрез мы делать не будем. А вытащим очень просто… – мужчина отвернулся, рука потянулась к стреле, резкий рывок, и у неё внутри всё похолодело лишь от одной мысли о том, какую боль он сейчас испытывает.

– Надо промыть водой. Достань бутылку.

Его слова слышались словно в отдалении. В глазах темнело. Кровавая рваная рана замещала всё восприятие. Внутри что-то с резким креном перевернулось, и руки начали трястись ещё сильнее. Она видела много ран на боях, но никогда это не воспринималось так болезненно, как сейчас.

«Он ранен из-за меня» стучало в висках, мешая сосредоточиться и путая все мысли. А что, если рана загноится? Из-за полного отсутствия элементарных лекарств у Рэйналла может развиться лихорадка, и тогда…

Холодная мужская ладонь легла на щёку, проводя большим пальцем, стирая выступившие слезинки и возвращая её в реальность.

– Эта рана неопасна. Всё будет хорошо. Дай сюда воду, я промою.

Слегка наклонившись, её телохранитель стал лить воду, смывая кровь, затем куском ткани стёр кровавые подтеки с кожаной кирасы. Его жесты были размеренными и плавными, в них не было ни отголоска боли или страданий. Словно и нет никакой раны.

– Помоги мне. Завязывай не очень крепко, но и не слабо. Я покажу как.

Из раны продолжала немного сочиться кровь, и Риэла глубоко и резко втянула носом воздух.

«Я справлюсь. Я справлюсь…» – гулко раздавалось внутри, пока она старательно, выполняя все указания Рэя, заматывает рану. В голове в какой-то момент стало мутно, но она упрямо стягивала куски ткани.

– У тебя были ранения раньше? – надо было что-то спросить, чтобы нарушить эту гнетущую тишину и хотя бы немного абстрагироваться.

– Да. Было дело.

– Но я не вижу шрамов.

– На мне всё очень быстро заживает, – улыбнулся он лукаво, а её вдруг скрутило резкое желание поцеловать этого шутника.

Язык неосознанно облизнул губы, и тело застыло в каком-то глупейшем оцепенении.

– Молодец. Спасибо. Отлично получилось, – мужской голос вырвал из мечтательных грёз, возвращая на многострадальную землю. – Надо ехать дальше. Иначе не успеем к ночи в Таррак.

– Там мы будет ждать людей отца? Ты указал его в письме?

Вопросы всколыхнули воспоминания об отце и глаза вновь увлажнились слезами. Как он сейчас себя чувствует? Смогли ли ему помочь лекари?

– Да. Мы будем ждать в Тарраке, – не глядя на неё, Рэйналл быстро надел новую тунику и кожаную кирасу. – Поехали.

Через час, проведённый в пути, эмоции пошли на спад, и теперь, подстраиваясь под равномерный ход лошади, Мириэль старательно пыталась привести мысли в порядок, несмотря на разлитую по всему телу грусть.

Часы двигались словно месяцы. Тяжёлые размышления, как она ни старалась, всё равно находили лазейки и возникали в голове. Отец ранен. А теперь ещё и Рэйналл. Два самых близких человека испытывают боль, а она ничем не может помочь. События последних дней – словно чёрная туча, нависшая над ними и закрывшая яркое солнце и безмятежное небо.

Теперь она окончательно поняла, что всем советам Рэйналла надо неукоснительно следовать. Он всегда прав. Он её крепость, а ей остаётся только полностью довериться, укрывшись за крепкими стенами.

День пролетел незаметно. Если не считать непосильной усталости, наваливающейся стремительной волной, можно было сказать, что весь путь прошёл спокойно. Рэйналл, несмотря на ранение, чувствовал себя как будто ничего и не было, заставляя вновь поражаться его выносливости и силе.

Таррак встретил их проливным дождём.

Сильный ветер срывал капюшон, заставляя цепляться потерявшими чувствительность онемевшими пальцами в насквозь промокшую ткань. Одежда прилипла к телу, и холодные капли, попадающие на лицо, заставляли дрожать ещё сильнее. Душу свербила болезненная мысль, что для Рэйналла такая погода является прямым путём к воспалению раны и лихорадке. Надо найти лекаря. У него должны быть необходимые лекарства. Их лошади проехали мимо небольшого скопления народа. Люди о чём-то громко спорили. Обрывки фраз долетали до ушей, и вдруг одна из них заставила её остановить лошадь и замереть в болезненном оледенении, отчаянно вслушиваясь и затаив моментально сбившееся дыхание.

– Консул всё равно мёртв! Его не воскресишь!

От шока смысл сказанного двоился, и Мириэль даже не заметила, как ноги коснулись земли и понесли её к этим людям. Сзади послышался крик Рэйналла, но это сейчас не было важно. Важным стало лишь одно.

– Что вы знаете о консуле? Что? – пальцы вцепились в руки говорившего человека, судороги сводили тело.

– Вчера умер…

Холодно. Дико холодно. Ледяной дождь снаружи и могильный холод внутри. Сердце разрывалось на мелкие осколки, которые ранили душу до кровоточащих ран, а тело коченело. Она закрыла уши, не желая слышать то, что говорил этот человек. Хотелось кричать, но из горла выходили лишь хрипы. Боль ещё даже не достигла своей кульминации, когда под ногами развернулась бездонная пропасть, а потом всё вокруг поглотил удушливый мрак.