Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

27 глава

Был почти полдень, но Мириэль всё ещё спала в своей кровати, тихо, размеренно дыша. Бархатные ресницы слегка подрагивали, пряди белокурых локонов разметались по подушке. Во сне она была ещё более очаровательна и беззащитна. Пальцы Рэйналла горели от нестерпимого желания прикоснуться, но в этот раз их «встреча» проходила при свидетелях. Отец принцессы внимательно наблюдал за его действиями.

Пришлось в ультимативной форме настоять на обязательном осмотре. Оценить кожные покровы, параметры дыхания и пульса. Мириэль даже не проснулась, когда он аккуратно обхватил пальцами её миниатюрное запястье.

Яд за ночь был полностью обезврежен, но сами наниты останутся в теле девушки ещё около двух недель. И если их эвакуируют в течение этого времени, то сканер обязательно засечёт их и у него будут очень большие неприятности. Малые он отхватил уже вчера вечером, на ходу сочиняя правдоподобный рассказ консулу про чудесное исцеление дочери. Сочетание заговора от всех болезней, наложенного на него уже давно одной обязанной ему жизнью колдуньей, и позаимствованные из закромов памяти основы митридатизма, с натяжкой, но удовлетворили дотошные расспросы.

Но вместе с тем стало очевидным и то, что консул доверяет ему всё больше и больше, потому что новости, которые он рассказал, были пока что строго конфиденциальными, весьма неприятными и внушающими опасения.

Войска соседнего государства Аккадан были замечены на границе и быстро продвигались вперёд. И то, что Эксон находился в непосредственной близости, не предвещало ничего хорошего. Оставаться в городе в один прекрасный момент могло оказаться попросту опасно.

Только Сэнуайских военных действий ему ещё не хватало для полного спектра впечатлений. Сражение на городских боях он бы пережил спокойно и, скорей всего, даже весело, а вот от войны можно ожидать чего угодно. И то, что победа может оказаться совсем не на стороне Тэрриона, казалось не таким уж невозможным вариантом. У Аккадана было много союзников и солидное войско, так что предпосылки для полного провала имелись основательные.

Вечер прошёл в нервотрепательных размышлениях о Лилере. За всё время ему не удалось получить даже малейшей зацепки. А теперь её нахождение становилось полностью неосуществимой задачей.

Почему всё обязательно должно быть так сложно? Война внутри, теперь и война снаружи. Похоже, по-другому у него и быть не может. Вся жизнь в боевых операциях с малыми перерывами на отдых.

И перспектива вновь в них поучаствовать разворачивается весьма яркая.

Войска противника без должного сопротивления могут дойти до Эксона за несколько дней. Иллюзий о великолепной подготовке Тэррионского войска он не питал, и единственным правильным решением в данной ситуации было срочно покинуть город.

Он увезёт Мириэль подальше от эпицентра, а там будет видно.

Удивительно, но консул сам предложил наиболее правильный вариант – отправить Мириэль к его родной сестре в Аскарат. Он был встревожен. Союзнические отношения с соседом оказались не такими уж и дружественными. Необходимо было действовать и выдвигать войска навстречу, иначе дни, вернее, даже часы промедления могут сыграть злую шутку. На теле человека, который напал на консула, было найдено клеймо, по которому можно было судить о принадлежности его к клану наёмных убийц Аккадана.

 
                                     * * *
 

Открывать глаза совершенно не хотелось. Сонная нега растекалась по телу, позволяя отголоскам ничего не значащих мыслей медленно течь по рекам сознания. Мириэль просыпалась и снова засыпала, пока бодрая осознанность полностью не возобновила привычный ход мыслей и в памяти не замелькали обрывки снов. Они были настолько реалистичны, настолько правдоподобны… Сердце замерло перед тем, как сорваться в бешеный ритм. Это всё было на самом деле! Отца пытались убить, но отравленный дротик попал в неё.

Обжигающая боль всплыла в памяти, и рука непроизвольно дотронулась до бедра. Было мучительно больно. И она задыхалась.

Неприятные воспоминания обрушились холодной волной, заставляя поёжиться, резко сесть на кровати и с шумом втянуть воздух. Потребовалось пару минут, чтобы успокоить наступающую панику. Она же чуть не умерла! Если бы не Рэйналл…

В голове пронёсся ураган из воспоминаний. Фразы, образы, ощущения сменялись отрывками густого тумана беспамятства: Рэй несёт её на руках, потом они в каком-то помещении, слышится взволнованный голос отца, и ей страшно, очень страшно.

«Это лекарство, его надо выпить. Верь мне, всё будет хорошо» – звучит в голове такой любимый голос. И фраза начинает повторяться снова и снова, пока не отрезвляет полностью. Он спас её, дав противоядие. Только откуда он смог его достать практически мгновенно, не зная ничего о самом яде? Это просто невозможно.

Но ощущения в теле говорили об обратном. Ни слабости, ни головной боли, ни тошноты. Такого не бывает! Все знания отрицали такую возможность, но её телохранитель снова совершил невероятное.

Можно сказать, что с появлением в её жизни этого мужчины всё изменилось. Словно пошёл отсчёт нового, насыщенного на события периода – странного, пугающего, опасного, но в тоже время наполненного ворохом восхитительных ощущений и покровом абсолютной безопасности.

Поток мыслей тормозился одним слабым воспоминанием – вкус противоядия. У лекарства, которое он аккуратно вливал ей в рот, был странный, очень знакомый, слегка солоноватый вкус. Как будто она уже когда-то пробовала что-то подобное. Память мгновенно накручивала сложные петли предположений и мало-мальски допустимых догадок, пока одна из них не стала доминирующей.

Этот привкус очень напоминал кровь. Тело охватило неконтролируемое волнение. Неужели он напоил её собственной кровью? Но зачем? Хотя даже не это волновало её больше всего. Как кровь могла быть противоядием? Это невозможно!

Минуты, пока рабыни колдовали над её внешним образом, показались часами. И когда Мириэль спустилась по лестнице в центральный зал, то неподвижно застыла прямо на последней ступени.

Рабы сновали всюду, выделывая замысловатые петли, перетаскивая какие-то вещи. Со всех сторон слышалась оживлённая громкая речь, и это всё создавало напряжённую и тревожную атмосферу.

Орния, спешившая ей навстречу, сообщила, что отец уехал рано утром и пока не вернулся, а Рэйналл уже около часа находится в кабинете вместе с Десимусом и другими воинами.

Тщательный расспрос рабыни добавил к всеобщей картине новых вопросов. На границе с Аккаданом были замечены вооружённые группы воинов, и отец принял решение, что завтра утром Мириэль уезжает в Аскарат.

Только к чему такой ажиотаж? Конечно, отец давно хотел навестить сестру, но делать это так поспешно. Группа воинов могла просто охранять границу, почему это должно как-то пугать или волновать? И что такое важное обсуждают Рэйналл с Десимусом?

Ноги сами понесли к двери кабинета. Но как только она войдёт туда, то все разговоры моментально стихнут. Значит, есть только один выход.

Никогда Риэла не пыталась что-то подслушивать, тем более у кабинета отца. Но сейчас узнать правду очень важно, и был единственный вариант это сделать. Возможно, кардинальный, но в такой ситуации никакие муки совести точно не буду терзать её. Что-то происходит, и она обязана выяснить что.

Прислонившись ухом к двери, Мириэль услышала приглушённый голос Рэйналла.

– Положение крайне опасное. Наступление врага по нескольким фронтам вполне вероятно, и я не стал бы полностью надеяться на Аскарат. Надо иметь несколько возможных вариантов и выбирать наилучший, чтобы обеспечить Мириэль полную безопасность.

– Таирцы никогда не пойдут против нас, поэтому нападения с юга не будет. Аскарат безопасен. И я не собираюсь тебе что-то доказывать.

Голос Десимуса становился всё громче, но вот ответ Рэйналла Мириэль уже не слышала.

Внутри разливалась липкая, противная тошнота, а в ушах зашумело. Неужели на Тэррион осмелятся напасть? После двадцати лет мира! Это просто невозможно! Здесь явно какая-то ошибка. А если это действительно так? Отец будет вынужден возглавить войско, а её саму отправить в Аскарат.

Такое ощущение, что пол под ногами обрушился и она летела вниз с бешеной скоростью, чтобы неминуемо разбиться. Теперь происходящее на вилле стало вполне понятным и от этого ещё более зловещим.

Всё внутри сжалось, и после шумного судорожного выдоха по щекам скатились две слезинки. Паника – одно из самых отвратительных чувств, и она постепенно просачивается внутрь тела. Резко захотелось оказаться в своих покоях, своей кровати, зажмуриться крепко, а потом открыть глаза и понять, что это был просто кошмар. Весь этот хаос: отравленный дротик и разговор о войне – ей просто приснились.

Ноги не слушались. Словно не чувствуя твёрдой поверхности пола, Мириэль сделала несколько шагов по коридору, но звук открывающейся сзади двери заставляет её вздрогнуть и обернуться.

– Доброе утро! Как ты себя чувствуешь? – раздались такие обычные слова, но они мгновенно накрыли волной спокойствия, которая омывала её, унося с собой излишние страхи и начинающуюся панику.

Десимус и остальные воины вышли следом, поприветствовали её и быстрым шагом направились в сторону атриума.

– Ничего не болит. Мне снилось столько странных снов, что, если честно, я запуталась, где сон, а где правда, – она сделала два робких шага к нему.

– Слишком много событий произошло, поэтому ты запуталась. Я расскажу.

Поднятая кверху ладонь приглашала подойти и, как только она приблизилась, обвила её талию, нежно подталкивая в сторону двери кабинета.

Ей было просто необходимо знать правду. И Рэйналл расскажет ей всё, сейчас же.

– Я так рад тебя видеть, – раздалось сверху прямо в затылок. Тихо, почти шёпотом, но от этого признания тело покрылось мурашками.

От томной интонации глаза закрылись сами собой. Хотелось сделать шаг назад, прижаться спиной к твёрдой груди и оказаться в его объятиях. Ответные слова вырвались сами собой:

– Я тоже.

Мужские руки мягко, почти невесомо обхватили за плечи, помогая дойти до кресла и сесть в него. – Тошнота, головная боль, слабость, сердцебиение. Ощущаешь что-нибудь?

– Нет, всё хорошо. Ты опять спас меня. Спасибо… Я смутно помню вкус противоядия. Ты что… напоил меня своей кровью? – вопрос вырвался сам собой, и она даже не успела прокрутить его в голове, чтобы сформулировать правильно.

– Да, – улыбнулся он задумчиво, одним быстрым движением притянул тяжёлое кресло и уселся в него. – Я отдал тебе часть своей жизненной силы. Теперь мы связаны.

«Мы связаны» прозвучало из его губ настолько притягательно и сладко, что все вопросы, которые она собиралась задать, мгновенно забылись.

Риэла непроизвольно прикусила нижнюю губу, а затем спросила почему-то шёпотом: – Ты назвал меня малышкой… что это означает? Я же не маленькая.

– Из всего ты запомнила только это, малышка? – улыбнулся он обаятельной нагловатой усмешкой, демонстративно протянув последнее слово. – Как странно.

Его заинтересованный взгляд словно держал на привязи. Прочная невидимая нить натягивалась, когда она пыталась отвести глаза, и возвращала назад, заставляя сердце биться быстрее.

– Ты хрупкая, уязвимая, нежная… – проговорил Рэйналл чувственно, словно лаская её словами, но через несколько мгновений флёр беззаботной лёгкости мгновенно испарился. – Нам надо уехать. Завтра. Рано утром.

– Почему? Что происходит? Где отец? – внутри вновь разрасталась тревога, так приятно убаюканная вначале присутствием Рэйналла.

– Он уехал в город, вернётся ближе к вечеру. А тебе надо было выспаться. Сон тоже отличное лекарство.

– Почему мы уезжаем?

– Оставаться на вилле может быть небезопасно. На границе с Аккаданом замечены войска, и они направляются сюда. Твой отец должен незамедлительно выступить навстречу с армией.

– Я никуда не поеду, – в голосе не слышалось уверенности. Чтобы осознать информацию полностью было необходимо время.

– Других вариантов нет. Я всё равно увезу тебя. Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше. Никаких «но» быть не может. Отец лишь хочет уберечь тебя от опасности.

Его серьёзный и даже слегка строгий тон заставил почувствовать себя пристыженным ребёнком. Но так не бывает. Вчера она чуть не умерла от отравленного дротика, а сегодня ей объявляют, что начинается война.

– А кто ещё едет? Как же все остальные? – вместо голоса с губ сорвались тихие, сдавленные звуки. – Они знают?

– Молодец! Начинаешь размышлять не на эмоциях. Знают, но частично. Только то, что на границе замечены вооружённые группы. Твоя поездка в Аскарат планировалась давно, и сейчас хорошо вписывается в общую картину. У тебя вечер на сборы.

Рэйналл говорил с весомыми паузами, и в голосе проскальзывали командные нотки. Во взгляде просматривалась теплота, но она была огранена безапелляционностью и настойчивой решительностью. Он уверен в себе, в своих поступках и действиях, и это чувствуется в каждом слове и жесте.

Даже если она будет тысячу раз против поездки, то он, конечно, попытается её убедить, но если ничего не выйдет, то просто запихнёт в карету и всё равно увезёт. Единственное, чего она добьётся – будет выглядеть глупой в глазах окружающих. И отец будет очень расстроен.

– Я пойду к себе.

Мириэль медленно встала из кресла, и Рэйналл быстро окинул её взглядом, будто пытаясь понять степень и направленность душевного состояния.

– Всё будет хорошо.

Слова проникли внутрь, натягивая неосязаемые нити и старательно подавляя любые протесты. Как непостижимо легко этот мужчина способен вытеснить из её головы все плохие мысли. А действительно, почему всё обязательно должно быть плохо? Отец остановит врага, даже если он на самом деле решил напасть, и не позволит ему проникнуть в Тэррион. Серьёзные размышления беспрепятственно и легко оборвались от следующего действия. Рэйналл вдруг взял её руку, потянул к себе и поцеловал ладонь прямо в центре. Вдох от неожиданности получился таким громким и чувственным, что голова сходу пошла кругом. Пальчики предательски задрожали. По спине пробежали мурашки, когда мужчина встал и, продолжая держать её руку, немного наклонился и опалил жарким шёпотом ушную раковину: – Я всегда буду рядом, несмотря ни на что. И у нас с тобой очень много дел. Мы должны… – он выдержал многозначительную паузу, – постараться всё сделать правильно.

Голос был пропитан обволакивающей нежностью, но глаза смотрели серьёзно и пристально.

– Я всё поняла. Я и не собиралась вести себя неправильно, – она сделала небольшой акцент на последнем слове и получила моментальную улыбку в ответ.

– Не сомневаюсь. Идём. Я провожу тебя.

28 глава

Карету слегка тряхнуло из-за так неудачно попавшего под колесо камня, и Мириэль резко проснулась, словно кто-то толкнул её в бок. Слегка приоткрыв глаза, она увидела сидящую напротив Орнию и, закрыв глаза обратно, с удовольствием потянулась. Но сделать это как следует, до приятной тянущей неги в теле, не получилось. Ноги упёрлись в стенку кареты, а рука смахнула на пол фолиант, который лежал на животе. Вероятно, она уснула, пока читала.

Состояние напоминало подтаявшее мороженое, но желание размять мышцы всё-таки победило, и она, медленно поднявшись, села.

– Наркисса, как ты себя чувствуешь? Голова больше не болит? – Орния подняла упавший фолиант и помогла Риэле сесть.

– Вроде нет. Сколько я спала?

– Около двух часов. Уже полдень.

Мириэль наклонилась немного вперёд и, отодвинув рукой занавесь, выглянула в окно кареты. Несколько дней подряд стояла удушливая жара, но сейчас лёгкий ветер гнал по небу маленькие белые облака, а тень от деревьев давала приятную прохладу.

Вчера вечером её эмоции всё-таки достигли предела, когда отец тонко намекнул, что война – процесс весьма непредсказуемый и вариантов развития событий может быть несколько, даже самых печальных или катастрофических.

Сначала её накрыло полное отрицание, следом возмущение, а потом всё сменилось душевной опустошённостью. Силы быстро угасли, несмотря на все попытки уговорить саму себя, что отец не может поступать иначе, а потом нахлынула печаль, пропитанная апатией.

Было так много дел, но Риэла не могла найти в себе силы начать делать хоть что-то. И в те моменты она, если честно, завидовала Рэйналлу. Вот бы и ей иметь такую выдержку, чтобы в любой, даже самой страшной ситуации, держать эмоции под контролем, чётко распределять задачи и принимать решения.

Воспоминание обжигало разум. Она обещала ему вести себя правильно.

Это дало временный прилив сил, чтобы сделать все необходимые дела, но ночью, уже почти засыпая, на неё обрушился шквал душевных терзаний.

Сколько раз ей снился Рэйналл! Там, во снах, он говорил, что любит, что никому не отдаст, что они будут вместе. Те самые фразы, которые мечтает услышать каждая женщина от любимого мужчины. Но в реальности всё было по-другому.

Её телохранитель последнее время вёл себя не так, как раньше. Его словно подменили. Конечно, ей, влюблённой целиком и полностью, было дико обидно, что он не оказывает ей знаков внимания. Но здравомыслящая половина сознания, незатуманенная чувствами, строго приказывала ей остановиться и выкинуть эту блажь из головы.

Сознание раздвоилось, и радужные мечты попеременно менялись местами с мрачной действительностью. Риэла понимала, что привлекает его как женщина, и он уже много раз это очень эффектно доказывал. Но было ли это так важно? Даже если их любовь была бы взаимной, то переубедить отца в возможности такого союза не получится.

Наверно, это и называется «потерять голову». А как иначе можно объяснить то, что она думает о нём постоянно? Казалось, что в голове вообще ничего нет. Только Рэйналл и воспоминания, связанные с ним. И если его нет рядом, то в душе возникает пустота, наполнить которую может только он. Их тянет друг к другу, это неоспоримо, но могут ли они мечтать о большем?

Она не из тех, кто будет настаивать на взаимности и вымаливать любовь, а отстранённое поведение Рэйналла за последние дни рождало множество колебаний и раздумий.

– Я хочу пройтись. Скажи, чтобы остановили. И ещё принеси мне кусок пирога.

Орния поспешила выполнить приказ, и вскоре движение кареты прекратилось. Дверь плавно распахнулась, и взгляд сфокусировался сначала на мощной груди, спустя пару секунд на серьёзном лице и только потом на протянутой ей руке, в которую она вложила свою и, ступив на специальную ступеньку, вышла из кареты.

– Хорошо, что ты поспала. До мансиона, где мы остановимся на ночлег, ещё очень далеко, – монотонно резюмировал Рэйналл, внимательно осматривая её и будто пытаясь оценить, не произошли ли в ней какие-либо изменения. Потом он сделал шаг в сторону и устремил свой взор в начало обоза.

В груди сразу всё обволокло и согрело приятным теплом, даже от самого малейшего проявления заботы и его присутствия рядом. Но почему он выглядит таким непробиваемым и даже слегка суровым? Неужели, пока она спала, опять случилось что-то страшное? Того, что произошло и может произойти, уже хватит с лихвой.

– Наркисса! Мы будем ждать твоего приказа продолжать путь, но советую не задерживаться. До Ливерии путь не близкий, – раздался рядом голос Десимуса и отвлёк её от лицезрения Рэйналла.

– Я всего лишь хочу немного пройтись. Скажи всем, чтобы тоже отдохнули.

– Да, наркисса.

Когда цокот копыт его лошади отдалился, Мириэль взяла кусок пирога, который уже протягивала ей Орния, и медленно пошла к обочине дороги. Рэйналл молча последовал за ней.

Его присутствие за спиной дарило приятное ощущение, но тягучее, словно мёд, молчание тяготило. Оно обволакивало, затрудняя дыхание и заставляя нетерпеливо произнести:

– Ты бывал в Ливерии?

– Нет, не приходилось, – Рэйналл поравнялся с ней и после короткой паузы философски заметил. – В последнее время я предпочитаю менее людные места.

– Возможно, мы встретимся там с Диантой. Я отправила ей письмо, но ответа так и не получила. Скорей всего, Актеон запретил ей или перехватил гонца. Не может быть, чтобы она не передала мне хотя бы небольшое сообщение.

– Он не хочет, чтобы кто-то знал о конечной точке его пути, и точно уверен, что сестрёнка всё разболтает в письме. Поэтому самый лучший способ – обрубить всё на корню.

– Ты уверен, что они тоже уехали?

– Однозначно он отправил всё самое ценное подальше от Эксона.

– И пусть бы оставался там навечно. И совершенно неважно где. Тем более его есть, кому развлекать. Дианта проговорилась, что он купил себе новую рабыню со светящейся спиной. Только вот не успел похвастаться перед всеми. Какая жалость!

Рэйналл вдруг внезапно остановился. Его лицо, и до этого не отличавшееся приветливостью, стало совсем угрюмым, будто его высекли из камня. Все черты заострились, словно эта новость как-то задела его.

– У людей не светится спина. Твоя подруга что-то путает, – заявил он, решительно рассекая воздух словами и скептически выгибая бровь.

– Она видела её собственными глазами. Диковинная девушка с яркими зелёными глазами и необычной татуировкой на спине. Возможно, это чудо, которое сотворили боги. Как иначе объяснить это? Как ты считаешь?

Вопрос повис в воздухе, и на лице Рэйналла мелькнула едва уловимая растерянность и досада.

– В мире много чудес, о которых мы не знаем. Возможно, это одно из них.

– Мне показалось, или разговоры об Актеоне неприятны тебе? Если честно, я и не хотела его вспоминать. Меня интересует лишь судьба Дианты.

– Самое главное, что он больше никогда не причинит тебе вреда. Надо продолжать путь, – ответил Рэйналл бесцветным голосом, но линия его челюсти была крепко сведена, а дыхание стало неровным.

Поведение телохранителя сбило Мириэль с толку, потому что понять его настоящие чувства было очень сложно. Неужели воспоминания вызвали ревность, и теперь он старательно сдерживает внезапно всплывшие эмоции? Хотя если он действительно ревнует, то это даже приятно.

– Ты прав. Идём.

⠀

 
                                     * * *
 

Дороги, расходящиеся во все стороны от Эксона, были не только хорошо продуманы и построены, но и постоянно поддерживались в надлежащем состоянии. И поэтому достаточно ровная поверхность, вместительная карета и удобные мягкие сидения делали поездку на длительные расстояния относительно комфортной.

На аэромобиле весь путь занял бы около часа, но, используя местные способы передвижения и останавливаясь на ночлег, им предстояло тащиться три или даже четыре дня. В целом это ни капли не напрягало, а лишь обостряло и стимулировало слегка расслабленные за последнее время инстинкты и навыки.

Рано утром импровизированный караван медленно выдвинулся из главных ворот виллы. Мириэль весь вчерашний вечер показывала себя как истинная хозяйка дома, сумев обуздать все душевные терзания и организуя весь процесс сборов весьма эффективно. Оказывается, может, когда захочет. Не пришлось даже подсказывать. Хотя сбор тряпок и туалетных принадлежностей был весьма далёк от подотчётных ему дел. Не справилась принцесса лишь сегодня утром, когда разрыдалась прямо на плече у отца, обнимая его перед расставанием. Он, как мог, психологически подготовил её к этому моменту, но, похоже, поддержка была нужна и ему самому. Да он еле сдержался от мощного желания одним прыжком преодолеть расстояние между ними и сжать девчонку в объятиях.

Мириэль словно перезагрузила его эмоциональную палитру, усиливая и вытаскивая наружу гипертрофированные эмоции. Уже давно особенной необходимости в них не было. Трезвый рассудок всегда был во главе, но сейчас явно делил первое место, и Рэйналл не мог точно определить, хорошо это или плохо.

И чем же эта представительница иной цивилизации смогла его так зацепить? Красивая, бесспорно. Но одной красоты мало, чтобы возникло желание вечно сжимать её в своих объятиях и даже увезти с собой на Землю. Удивительное дело! Может, это у него от акклиматизации? И изменённый от иного сочетания кислорода и азота мозг упорно пытается убедить его, что эта милашка именно то, что ему необходимо. А если вспомнить, как от смущения горят её щёки, как соблазнительно приоткрываются губы, жаждущие поцелуя, все барьеры рушатся, оставляя только одну догму – она моя.

Но что, если она не сможет жить в его мире? Что, если откажется лететь с ним, узнав всю правду, и испугается настойчивого инопланетянина? Это сейчас для неё он – воплощение девичьих фантазий, но потом его «безупречность» может треснуть по всем швам.

Почему всё случилось именно так? Он не находил ответ на этот вопрос. Уникальное стечение обстоятельств? В это он тоже не особо верил. Сбой системы? Ошибка, повлёкшая за собой изменения всей программы? И, возможно, его симпатия к Мириэль всего лишь «лог», который позже придётся ликвидировать.

Утренний воздух, свежий и ещё не запятнанный запахом опасности, приятно холодил кожу, отвлекая от мрачных мыслей. Если всё пройдёт штатно, то они отсидятся в Аскарате, военные действия пройдут лишь на границе и всё нормализуется.

А сейчас надо приглядывать за принцессой в оба. Пай-девочка, возомнившая себя чересчур взрослой и самостоятельной, могла выкинуть по неопытности любой финт. И она выкинула. Совершенно не связанный с ней, но такой, что внутри произошёл треклятый армагеддец, и систему сбоило так, что первые моменты он даже не мог совладать с эмоциями, пытаясь осознать услышанное.

Лилера всё это время была у него под носом. Внутри разрасталась досада и раздражение, но оставалось лишь сжать зубы, чтобы не сказать лишнего, и постараться абстрагироваться. Мириэль ни в чём не виновата.

Получается, что своё необычное приобретение Актеон скрывал более чем тщательно. Ждал наиболее подходящего случая, чтобы похвастаться в полную силу, но не срослось.

Одна только мысль о том, что Лилера находится и всё это время находилась в руках этого отребья, могла включить в нём режим бездушной машины для убийства, но смотрящие на него фиолетовые глаза действовали как ингибитор, возвращая в реальную действительность.

Мириэль обоснованно подумала, что его реакция связана с неприязнью к Актеону, и он, конечно же, не будет разубеждать её.

По вискам в очередной раз ударило обжигающее чувство вины перед Лилерой. Здравый смысл в голове пытался оправдаться, но настроение было уже непоправимо испорчено.

Если он не смог выполнить обещание одному человеку, то просто обязан обеспечить безопасность второму. Актеон не допустит, чтобы его новому приобретению, которым он ещё не успел даже похвастаться, был причинён хоть какой-то вред, и Лили будет в безопасности. А он полностью сконцентрируется на защите обоза до Аскарата, не отвлекаясь на иные думы.

Когда они поздним вечером прибыли в Ливерию, в глаза сразу бросилась лёгкая суматоха на центральном дворе мансиона. Если бы сюда заранее не был отправлен гонец, предупредивший хозяев о прибытии важного гостя, то Мириэль, вероятно, пришлось бы занимать номер для простого люда. А так их ожидало отдельное двухэтажное здание, куда без проблем смогла разместиться вся их многочисленная компания.

Мансион в Тэррионе являлся официальным местом остановки для ночлега чиновников и лиц, находящихся в служебных командировках. Поэтому сейчас, во время грядущих серьёзных событий, нехватки в постояльцах не было. Конечно, за приличную сумму здесь мог остановиться и простой обыватель, не обременённый чиновническими обязанностями, но с толстым кошельком, поэтому люд мог собраться весьма разношёрстный.

Мансионарий, встретивший их прямо у ворот, поприветствовал Мириэль, принял из её рук консульский рескрипт, прочитал и расплылся в благоговейной улыбке.

Мальчишка лет пятнадцати, почтительно склонившись, протянул наркиссе поднос, на котором лежал небольшой венок из переплетённых цветов, по размеру больше напоминающий браслет. Риэла с улыбкой приняла этот подарок, но Рэйналл не разрешил ей надеть его на руку, перехватив поднос и протянув его прямо в руки Орнии.

Мириэль бросила на него недовольный взгляд, но мансионарий увлёк её за собой, обещая лучший сервис во всём Тэррионе и самый спокойный отдых.

Рэйналл шёл рядом, внимательно сканируя всё вокруг. Первым зайти в дом представлялось простой формальностью в данном случае, так как вместе с ним в центральную дверь направилось сразу множество людей, принявшихся перетаскивать необходимые вещи.

Повозки заняли всё место перед гостевой виллой. Воины не спеша распрягали лошадей и уводили их под навес конюшни.

Мириэль устало раздала поручения, но было видно, что она еле стояла на ногах, сдерживая накатывающую зевоту. Надо было отправить её спать, а самому обойти дом и обследовать территорию. Есть ли ещё входы в здание, можно ли пробраться на второй этаж с соседней крыши, и ещё множество вопросов, которые надо решить до сна. Ему самому хватило бы и пары часов. После специальной медитации можно увеличить вдвое пользу от проведённого во сне времени и повысить потенциал тела. Но для начала надо было проверить верхний этаж.

Быстро взбежав по лестнице, он осмотрел все четыре комнаты, убедился в целостности замков на окнах и дверях и, выглянув в окно, заметил идущих вдоль дома Мириэль с Орнией.

«И вот куда, спрашивается, её опять понесло?» Ругнувшись вполголоса и со стуком закрыв дверь, он побежал вниз по лестнице.

Конечно, девчонке здесь вряд ли может угрожать что-то серьёзное, но почему нет сопровождающего из охраны? Если ей вздумалось шастать куда-то именно в тот момент, когда его нет рядом, то хотя бы взяла с собой кого-нибудь из воинов.

Прямо за домом начиналась дорожка, которая, судя по теням от деревьев впереди, вела в небольшой сад. Солнце уже давно скрылось за горизонтом и наступила тёмная ночь. Хозяин мансиона не скупился на освещение домов и центральной территории, но вот в саду смоляных факелов явно было недостаточно.

Принцесса уверенно топала к центру сада, и ему, казалось, стала понятна цель этого похода. Мансионарий мельком упоминал о каком-то фонтане в саду. И, конечно же, Мириэль решила посетить его именно сейчас. Потрясающая безалаберность!

Пожалуй, он не будет нарушать её уединение, но потом обязательно объяснит, что компанию для вечерних прогулок надо подбирать более тщательно. Даже на территории мансиона.

Догадки подтвердились, когда впереди послышался характерный для фонтана шум, который тут же был прерван чьим-то приглушённым испуганным вскриком: «Я ничего не трогал. Клянусь всеми богами! Пощадите!» Ему вторили два мужских голоса, источающие совсем не благоприятные намерения в отношении первого лица, непонятно за что просящего у них пощады и уже переходящего на громкие всхлипы.

Разговор услышала и Мириэль. Она, конечно же, навострила свои уши и направилась прямо туда, ведомая чувством обострённой справедливости и гипертрофированной готовностью помогать нуждающимся. Похоже, всё его желание дать девочке немного свободы и уединения, готовилось потерпеть полный крах.