Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

Источником эмоциональной разборки были двое мужчин средних лет, разодетых в дорогущие дорожные тоги и за километр источающих из себя матёрый снобизм, и тот самый мальчишка, который подносил Мириэль браслет на подносе. Ко всему прочему эти двое успели уже прилично захмелеть от обильных угощений в мансионской таверне, что придавало их поведению оттенок изрядной агрессивности и мнимой смелости.

– Это ты его украл, щенок! – кричал громила, нещадно тряся перепуганного подростка, который, словно читая мантру, твердил о своей невиновности.

– Отрезать ему палец, чтобы было неповадно! Мой кинжал как раз идеально заточен.

Мальчонка от таких обещаний зашёлся в жалобном вопле, но его прервал звонкий голос Мириэль.

– Немедленно отпустите мальчика! Что он сделал, чтобы заслужить такое обращение?

– Он вор! Он украл у меня кошель с сотней диасов.

– Я ничего не трогал! Как бы я посмел?! – слова прерывались подступающими рыданиями. – Умоляю! Поверьте мне!

– Заткнись! Я видел тебя рядом, и ты поплатишься за это! А ты, красавица, иди мимо. Или, может, захочешь присоединиться к нам, когда мы закончим с этим воришкой?

– Да как вы смеете говорить так с…

А вот теперь самое время вмешаться. Знать о том, кто ночует вместе с ними в мансионе, им точно не следует, а вот проучить этих двух не мешало бы.

– А мне можно присоединиться?

Его появление из-за темных зарослей высокого кустарника было весьма эффектным. На каких-то пару мгновений воцарилась тишина и всё внимание было устремлено на него.

– А ты ещё кто такой? – неприятно растягивая слова произнёс второй, уверенно сжимая в руке кинжал.

Удивительное дело. Вот почему большинство людей воображают, что делаются вдвое значительнее и грознее, лишь стоит им схватиться за нож? Надо подойти ближе, чтобы успеть нейтрализовать противника до того, как он совершит какую-нибудь глупость. Как только Мириэль оказалась за линией его спины, он остановился и произнёс твёрдым, но ещё весьма спокойным тоном.

– Кто я такой, тебе лучше не знать, чтобы спать спокойно по ночам. Отпустите мальчишку. Он не брал твои диасы. Проверь в своей бесконечной тоге, может, куда завалились, да ты не заметил?

– Я видел его! Это он! – взвизгнул первый, продолжая крепко сжимать руку мальчика. – А ты больно дерзок, как я посмотрю…

– Сейчас я укорочу ему язык! – поддержал его второй, делая два ошибочных шага в сторону Рэйналла.

– Остынь. Отпустите мальчишку, и разойдёмся с миром, – спокойно посоветовал Рэйналл вызвавшемуся «укорачивателю».

Конечно, он не очень надеялся, что тот послушает, но шанс был дан и теперь оставалось только удивляться пьяной смелости идти с ножом на совершенно неизвестного противника. Вот такие и творят в пьяном угаре не пойми что, а потом не могут вспомнить, что натворили. Калечить никого он не хотел, и лишь отклонился в сторону, уходя от нелепого удара, после чего выгнул противнику локоть и подхватил выпавший нож. Агрессор взвыл от боли, и был аккуратно уложен на каменистую дорожку.

– Нож достанешь завтра, когда протрезвеешь, – с этими словами Рэй размахнулся и запустил оружие в стоящее на расстоянии десяти метров дерево на высоту выше человеческого роста. – Что-нибудь ещё объяснить? Или достаточно? Отпустите мальчишку. Ещё раз увижу, что обижаете персонал, поговорим по-другому.

– Ты ещё пожалеешь, – буркнул первый сквозь зубы и, оттолкнув от себя парня, помог подняться приятелю.

Через несколько секунд они скрылись за поворотом, а к нему в ноги бухнулся несчастный слуга.

– Благодарю тебя, наркисс! Клянусь великим Фотайном, я не брал этих денег. И тебя благодарю, наркисса. Вы спасли меня! Да ниспошлёт великий Фотайн на вас великую благость!

Мириэль, по всей видимости не ожидавшая именно такого варианта развития событий, выглядела растерянной. Ну и ладно. Нечего ходить одной по темноте. Орния не в счёт. Когда же эта такая простая аксиома отложится в её голове?

– Ступай! – произнесла принцесса царственным голосом, быстро успокоившись и проводив мальчишку взглядом, а потом обратилась к нему: – Я бы сама справилась. И даже не начинай про безопасность.

– Ты посмотрела фонтан? – вопрос был задан в специальном небрежном тоне на отвлечённую тему, но внутри возникло сильное желание отшлёпать непослушную наркиссу по её милой попке и напомнить о замечательной везучести впутываться в сомнительные истории.

Мириэль недовольно поджала чувственные губы: – Пожалуй, я достаточно насмотрелась на сегодня. Орния, идём.

– Спокойной ночи, принцесса, – произнёс он вслед, обернулся, на всякий случай проверяя пространство сзади, и последовал за ними.

29 глава

Остальной путь до Аскарата был более утомительным, чем опасным. Стычка в Ливерии прошла лёгким фоном и послужила очередным напоминанием Мириэль о правилах безопасности в людных местах. Мальчишка-слуга утром шепнул, что деньги нашлись в таверне под лавкой, далеко, у самой стены, куда их сами задвинули ногами подвыпившие патриции. И ещё раз рассыпался в благодарностях и пожеланиях хорошего пути и милости всех богов.

Принцесса пребывала в полной уверенности, что смогла бы договориться с ними сама, взывая к их здравому смыслу, и он не стал её разубеждать. Лишь напомнил, что если ещё раз увидит идущей куда-то не в его компании, то она снова будет висеть вниз головой на плече, и вряд ли его остановят нормы морали и этики.

Вся её решительность и уверенность остались в стороне, сметённые ярким румянцем, окрасившим нежные щёчки. Она прекрасно всё помнила, и он помнил тоже. Томительное молчание озарилось провокационным блеском её глаз.

– Как можно ослушаться такого ярого блюстителя порядка?

И она слушалась, пока его же установки не сработали в обратную сторону и ситуация в целом мгновенно не повысилась по степени опасности на пару пунктов. Гонец, который был отправлен в Аскарат ещё вчера вечером, не вернулся до сих пор. И сейчас, когда время перевалило уже за двенадцать, надо было что-то срочно решать. До города оставалось около пяти километров, но выдвигаться из леса было очень опасно. Обоз слишком заметный объект и слишком медленный.

Стычка с Десимусом о продолжении движения давно перешла границы спокойной беседы, и надо было принимать решение.

– Я сам поеду до Аскарата. Что-то не так. Гонец уже не вернётся. Сейчас ещё можно поехать другой дорогой. Но если выйдем из леса, такой возможности уже не будет.

Десимус, гневно сверкнув глазами, отвернулся, бормоча под нос: – Повтори же его участь.

– Хватит! Прекратите спорить, – раздался сзади мелодичный голос, и все вокруг сразу замолкли. – Мы с Рэйналлом доедем до Аскарата и всё выясним.

– Нет! – вырвалось непроизвольно так резко, что Мириэль даже вздрогнула от его тона, но потом собралась с мыслями и повторила уже более решительно и твёрдо.

– Ты же сам всегда настаивал на постоянном сопровождении. И вот теперь отказываешься от собственных слов? Обоз будет под охраной, а если случится беда, то тебе будет легче спасти меня одну, – заявила она упрямо, вздёргивая вверх свой носик и часто дыша.

– Наркисса! Подумай хорошо. Это может быть опасно. Вдруг лошадь понесёт, или люди недобрые встретятся? – попытался воззвать к её здравому смыслу Десимус. – Я не отпущу тебя вдвоём с этим.

– Недобрые уже встречались. А ездить верхом я умею. Решение принято. Только сменю одежду, – проговорила она чётко, с лёгким оттенком волнения. Только вот её истинный мотив до конца не был ясен, а в глазах плескалась неуверенность. Как ни странно, Десимус послушался и больше не противоречил.

Что опять задумала эта несносная девчонка? Пытается показать свою самостоятельность или действительно боится оставаться без него?

Провожая Мириэль взглядом, Рэй почувствовал, как в нём поднимается холодок протеста, оттенённого сомнением. Внутри сплетался странный коктейль из эмоций, и пальцы сильнее сжимали рукоять меча. Неужели этот мир решил свести его с ума окончательно, подсовывая практически аналогичную ситуацию? Надо притормозить мысли. Не надо додумывать.

Излишняя инициативность принцессы заставила мозг усиленно работать, просчитывая возможные варианты развития событий и процент опасности для девушки в них. Её желание быть рядом с ним в случае нападения понятно. Но насколько это обоснованно именно сейчас?

Одна лишь мысль о том, что он не сумеет уберечь её в необходимый момент, разрывала на куски. И, возможно, она даже права. Охрана сумеет защитить обоз, а ему будет гораздо проще охранять одного человека. Что-то внутри настойчиво желало, чтобы она всегда находилась рядом. И это что-то было не только обеспечение безопасности.

Абсолютное неведение обстановки в Аскарате, усиленное исчезновением гонца, чрезвычайно нервировало.

В голове происходила мгновенная обработка информации и мысли погружались в детали. Его немного отвлекала Мириэль, довольно быстро вернувшаяся и заявившая о своей готовности, но вот тут она явно ошиблась. Их укомплектованность надо ещё слегка подкорректировать.

Что сразу бросилось в глаза, так это наряд. И откуда это, интересно, у благопристойной наркиссы этот комплект для верховой езды? Конечно, приближенный к реалиям Эксонской моды, но вполне удобный и рациональный. Что-то отдалённо напоминающее брюки, идеально обтягивали ноги принцессы. Какая жалость, что они всё это время были скрыты от его глаз. Как сладко было бы подхватить принцессу на руки, заставив инстинктивно обвить его бедра своими стройными ножками, и утащить подальше.

Смесь платья, туники с капюшоном и мягкого корсета облегало изящную фигурку в груди, заканчиваясь сзади небольшим шлейфом до колена, а спереди укорачиваясь.

Волосы принцесса заплела в толстую косу, которая так непривычно смотрелась на её спине, а через плечо перекинула небольшую холщовую сумку.

– Мне надо переговорить с тобой наедине. И абсолютно плевать, что об этом могут подумать. Это касается нашей безопасности.

– Да, конечно, идём в карету, – Мириэль встретилась с ним взглядом и, казалось, немного стушевалась.

– Хороший наряд, – ненавязчиво подметил он, закрывая дверь кареты и усаживаясь на сиденье.

– Я сама его придумала, – с гордостью сообщила девушка. – Ездить в платье неудобно, а я люблю иногда покататься верхом. Ты же не против, что я поеду с тобой?

Полувопросительная интонация и загоревшиеся каким-то странным предвкушением глаза заставили его спросить прямо.

– Зачем? – вырвалось достаточно строгим тоном, и девушка сначала сжалась под его пристальным взглядом, затем опустила голову вниз, не выдерживая напряжения и словно собираясь с духом.

– Я так хочу, – произнесла она запальчиво, наверняка ощущая эйфорию от своей решительности, и он сразу увидел изменение во взгляде.

Он стал дерзким и шаловливым. Глазки распахнулись ещё шире. Девушка облизала нижнюю губу, и Рэй завис на её образе, скользя взглядом по нежным чертам. Молчание подогревало атмосферу между ними. Мириэль смотрела изучающе и вопросительно, он же в ответ проницательно и пристально, а потом, стиснув зубы, отвёл взгляд в сторону.

– То, что я скажу, может показаться странным, но я лишь прошу сделать это и всё. В карете есть драгоценности и деньги? Не хочу лишних пересудов, роясь в вещах снаружи.

– Да, – чуть нахмурившись, произнесла Мириэль. – Под твоим сиденьем. Шкатулка красного цвета.

Достав шкатулку, Рэйналл протянул её Мириэль: – Выбери самое дорогое. И возьми с собой все деньги. Как вернёмся, всё спрячем обратно.

– Я не понимаю зачем, но раз ты просишь, – она быстро отложила пару мешочков с диасами, два ожерелья, три кольца и одни серьги, затем демонстративно громко захлопнула шкатулку. – Что-нибудь ещё?

– Теперь про правила поведения…

Принцесса, возмущённо выдохнув, закатила вверх глаза: – Мы просто проедем до Аскарата и вернёмся обратно. Какие правила? Это обычная прогулка верхом.

– Значит так. От меня ни на шаг. Выполняешь всё, что я говорю. Беспрекословно. И я хочу, чтобы при тебе был этот кинжал.

Мириэль недоумённо посмотрела на него.

– Я всё равно не умею с ним обращаться. Какой смысл?

– Смысл может появиться тогда, когда его совсем не ждёшь. Встань.

Девушка, вопросительно насупив бровки, медленно встала с сиденья, и он одним быстрым движением притянул её к себе за талию так, что она оказалась стоящей между его ног, практически прижатой к его груди.

– Что ты делаешь? – пискнула Мириэль, непроизвольно опираясь на его плечи, но даже и не пытаясь сделать шаг назад.

Сейчас они находились так близко друг к другу, что желание усадить её к себе на колени и пройтись руками по всему великолепному телу возрастало с каждой секундой и с бешеной скоростью. Горящий взгляд и щёки выдавали её с головой, провоцируя на решительные действия и ожидая их от него, но слабый голос разума всё-таки взял верх над вожделением. Он ловко обернул поясом с ножнами талию девушки и зафиксировал замок.

– Всего лишь вешаю кинжал тебе на пояс. А ты что подумала?

Из-за разницы в росте уровень их глаз был почти одинаков, и ему были прекрасно видны расширившиеся зрачки и слегка приоткрытый сладенький ротик, из которого вылетало сбившееся дыхание. Пальчики, вцепившиеся в его плечи, дрогнули, и девушка, сделав шаг назад и нервно теребя край ткани, тихо произнесла:

– Ничего. Иди, я сейчас приду.

– Положи всё в сумку. Не задерживайся.

Как только он вышел из кареты, то сразу наткнулся на Десимуса. В его глазах сквозила плохо скрываемая насмешка и лёгкое высокомерие, и оставалось лишь стиснуть зубы, чтобы не наговорить лишнего. Задача начальника охраны на данный момент – суметь сохранить обоз в целости и сохранности. Вот и пусть охраняет, без лишних телодвижений.

Надо подобрать лошадь для Мириэль. Пожалуй, вот эта, невысокая, подойдёт.

Пока он проверял снаряжение, прикреплял дополнительные бутыли с водой, принцесса вышла из кареты, подошла к лошади и одним уверенным движением взлетела в седло, игнорируя его протянутую для помощи руку.

– Поехали, – произнесла она в приказном тоне, и ему ничего не оставалось, как подчиниться.

– При хорошем раскладе вернёмся максимум через час, – предупредил он охрану.

– А при плохом на вытаскивание своей задницы и не рассчитывай. Наркисса, не волнуйся, мы рядом, – добавил Десимус уже более почтительно, обращаясь к Мириэль, но она лишь кивнула.

– Залог качественно выполненного задания – это подготовка. Советую выставить стражу по периметру и временно сгруппировать обоз.

– Мне не нужны твои советы, – прорычал Десимус, но сказанные им под нос ругательства Рэй уже плохо слышал, так как Мириэль направила лошадь дальше по дороге и он последовал за ней.

Основную часть пути они следовали молча. Лошади шли лёгкой рысью, и Мириэль словно наслаждалась этой поездкой, но не произносила ни слова. Сидела в седле она уверенно и прямо. Маленькие пальчики крепко сжимали поводья.

Она цепляла своим неподчинением и желанием показать независимость от него. Или наоборот, зависимость? Да он уже и сам начал сомневаться в адекватности своих решений. Что уж говорить о чувствительной и уязвимой женской психике.

Усилием воли Рэйналл перевёл сознание в режим боевого ожидания. Одна рука придерживала повод, другая привычно лежала на рукояти метательного кинжала. Мириэль он отдал обычный, очень надеясь на то, что потребности воспользоваться им не будет.

Лес понемногу редел, лишая их защиты от чужих глаз. До первых поселений рядом с Аскаратом оставался километр, и двигаться дальше надо было крайне осторожно. Вот бы сейчас сюда парочку дронов. Где-то внутри разгорался маленький огонёк предчувствия опасности. Нет, пожалуй, дальше надо продолжить путь одному. Оставалось только надеяться на то, что принцесса не будет против его решения и спокойно подождёт его вот здесь, в этом очень даже вовремя появившемся зелёном массиве из кустарников.

– Дальше я поеду один, – произнёс он тоном, не терпящим возражений. – Ты подождёшь меня вот здесь. И ни шагу в сторону. Не исключено, что нам придётся быстро уезжать. Поэтому будь наготове.

Удивительно, но Мириэль сразу же утвердительно кивнула, только глаза застилал испуг.

– Будь осторожен, – в голосе прозвенела неподдельная тревога. – И возвращайся быстрее.

Её искренняя забота вызвала лёгкую улыбку, и руки сами направили лошадь прямо к ней. Подчиняясь мимолётному порыву, он приблизился, замечая удивлённое выражение девушки, а потом, поравнявшись, наклонился вперёд и, зафиксировав её подбородок пальцами, впился в губы.

Поцелуй получился требовательным, бесконечно долгим, до разгорающегося в теле огня, и до её томного стона. Пальчики вцепились в его руку, не отталкивая, а наоборот, удерживая и притягивая. Чувственность, которая ощущалась в Мириэль, и движения её влажных губ в ответ на поцелуй, вызвали взрывное возбуждение, пуская по венам огненные протуберанцы.

Приложив максимум усилий, он заставил себя оторваться, оставляя её с затуманенным, полным смятения взглядом.

– Жди меня.

Мириэль зависла на нём пару секунд, а потом смущённо кивнула, не зная, куда деть глаза.

Надо выключить эмоции. Заглушить на время эти безумно желанные мысли. В теле ощущались нежелательные в данной ситуации неудовлетворённость и напряжение, но надо было собраться. С ней ничего не случится. Он рядом. Всего лишь осмотрит местность и вернётся. Но открывшаяся через некоторое время картина радикально изменила его планы и настрой.

Даже без особенной военной подготовки было понятно, что город окружён и, скорее всего, полностью захвачен.

На большом поле перед городом было расставлено множество походных палаток. Кругом сновали вооружённые люди. Из-за стен города местами шёл дым, городские ворота были открыты, а кое-где даже виднелись оставленные, похожие на катапульты приспособления для штурма стен.

Путь в Аскарат был закрыт, и теперь оставалось надеяться на то, что им удастся избежать ловушки. Надо немедленно возвращаться. Теперь на счету была каждая минута.

К основному войску могли подходить оставшиеся когорты или возвращаться разведгруппы, которые в девяноста девяти процентах обнаружат обоз, так удобно расположившийся на одной из главных дорог.

Ускоряя ход лошади, он приближался к месту, где оставил Мириэль. Кожу покалывало от напряжения, а глаза внимательно всматривались в каждый сантиметр местности. Что-то должно произойти. Внутри ярко красным горел сигнал опасности, который его ещё ни разу не подводил. И это что-то не заставляет себя долго ждать.

Впереди, на небольшой поляне, освещённой яркими лучами солнца, появился одинокий всадник, и острый глаз быстро признал в нём одного из людей Десимуса. Его движения были очень странные. Заваливаясь набок, он тормозил движения лошади и, свесившись с неё, упал на землю. Вариантов много, но в голове отфильтровывались только самые реальные и, конечно же, самые пессимистичные.

Мириэль тоже заметила и узнала воина и, полностью игнорируя наставления оставаться на месте, направилась прямиком к упавшему.

Рэйналл даже не ожидал от неё такой прыти. Приблизившись, она спрыгнула с лошади, подбежала и, упав рядом со стражником на колени, отчаянно пыталась привести его в чувство.

Нет, надо будет всё-таки провести с девчонкой детальный и показательный разбор её непослушаний. В этот же момент изнутри вырвались ругательства, а тело напряглось до лёгкого покалывания в мышцах. Из леса появились три всадника и на приличной скорости направились прямо к Мириэль. Она их не видела, так как сидела спиной, полностью сосредоточенная на приведении в чувство раненого.

Пульс мгновенно стал отдаваться в висках болезненным стуком, а тело пришло в полную боеготовность. Внутри накатывала неожиданная ярость.

Пришлось резко развернуть лошадь в сторону, уходя из пределов видимости.

Как только девушка исчезла из поля зрения, всё внутри онемело от временной потери контроля над ситуацией. Те трое определённо успели заметить, что рядом с их целью находится женщина. И самое противное было в том, что его девочка успеет напугаться.

Броситься напрямую было бы глупым решением. Конечно, итог всего лишь один, но вот пути решения разные. В данном случае тактика внезапного нападения наиболее выгодна. Вид беззащитной девушки расслабит противника, заставив сосредоточить на ней всё внимание. Нескольких секунд достаточно. Метательных ножей тоже.

Спешившись, он бесшумно подкрался к кромке леса и застыл, оценивая обстановку. Как он и предполагал, трое неизвестных слезли с лошадей и окружили девушку со всех сторон, явно оценивая доставшуюся добычу.

Мириэль боязливо и растерянно озиралась вокруг, пытаясь им что-то объяснить, но в ответ были слышны лишь ехидные смешки и пошлые предложения. Один сделал резкий шаг вперёд, пытаясь схватить девушку, но она отскочила и быстрым движением, которое удивило даже его, выхватила из ножен кинжал.

Принцесса напоминала маленького испуганного котёнка, окружённого хищниками, но всё равно смело выпустившего коготки. Только вот на каждого хищника всегда найдётся хищник крупнее. И только благодаря тому, что ни один из них не прикоснулся к его женщине, все трое умрут быстро. Счёт уже давно был потерян, а это явно не та ситуация, когда лишние трупы не нужны.

Пальцы удобнее сжали рукояти метательных кинжалов, вытаскивая их из ножен. Надо подкрасться как можно ближе, соблюдая максимальную скрытность. По крайней мере, пока это реально. Ещё несколько шагов под прикрытием кустарника. Вот теперь надо действовать.

Его возникновение явно стало неприятным и весьма неожиданным сюрпризом. Расстояние до целей не оптимальное, но вполне приемлемое.

Первый метательный клинок пронзил глазное яблоко одного из бандитов, уже протянувшего свои грязные лапы к Мириэль, но отвлёкшегося на его появление. Он упал замертво, заставив девушку завизжать и отшатнуться назад, зажимая рот ладошкой и ошарашенно глядя на лежащее рядом и ещё подёргивающееся тело. Второй клинок настиг следующего, входя глубоко в горло и прерывая уже исторгающийся из него крик. Раздался булькающий хрип, и тело начало оседать на землю. Остался последний.

Мириэль обессиленно упала на колени и перевела на него взгляд, полный слёз.

Третий бандит бросился к нему с мечом в руках наперевес, но не успел даже сделать выпад. Блок, удар, и тело упало на землю вниз лицом, скрывая от впечатлительной зрительницы лужу крови, вытекающей из раны на груди.

Рэйналл буквально за шаг преодолел расстояние до Мириэль и, кинув меч на землю и быстро подняв её за подмышки, стиснул в объятиях. Сейчас она нуждалась в поддержке, и пару минут у них, пожалуй, было.

Какая же она всё-таки хрупкая и нежная. Больше он не оставит её одну, никогда.

Риэла всхлипнула, упираясь заплаканным лицом ему в грудь. Она держалась, цепляясь за одежду маленькими пальчиками и пытаясь спрятаться в его руках.

– Они захватили обоз, – раздалось сквозь всхлипы, и девушка зашлась в новом приступе истерики, сотрясаясь в рыданиях, но всё равно пытаясь говорить.

– Он спросил, не из обоза ли я, и что меня… они хотели… – она выговаривала с трудом дрожащими губами. – И тот охранник… он сказал, что было нападение… Неужели они всех убили? Я не верю… что нам делать?

Мириэль подняла глаза, полные слёз, а его разрывала гремучая смесь чувств. Что-то внутри сжималось, болезненно вибрируя, но его ум сейчас должен был оставаться холодным и рассудительным. Сейчас его способность быстро решать разного рода задачи и здраво мыслить в критических ситуациях должна была работать на двести процентов, но в данный момент даже его бешеной скорости размышления не хватало, чтобы ответить на простой вопрос – что делать дальше?