Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

В последнюю секунду Мириэль заметила его. Её паникующий взгляд остановился на его лице и проник прямо в сердце. В нём отразились страх, паника и недоумение. Потом глаза расширились от удивления и тут же их затопила волна облегчения и ликования. Всё хорошо. Он рядом. И это почувствовали они оба. Дверь закрылась, но Рэй тут же открыл её, прошёл в комнату и с силой захлопнул. То, что здесь будет сейчас происходить, явно не для лишних глаз и ушей.

24 глава

С самого первого момента их случайной и такой нежелательной встречи взгляд Актеона вызывал лишь волну неприятных мурашек, от которых хотелось поёжиться. Как ни старалась Мириэль избегать встреч с ним, но, казалось, сам фатум столкнул их сегодня.

И зачем они только пошли по этой улице?? Сейчас вся авантюра по обману Рэйналла уже перестала быть привлекательной и плавно превращалась в сумасбродную выходку, чреватую неприятными последствиями.

Все её попытки покинуть ненавистную компанию Актеона были отклонены сочетанием его просьб, больше похожих на приказ, и умоляющих взглядов Дианты, не желающей обижать брата холодностью и отказом.

Мириэль старательно пыталась быть хотя бы просто вежливой, но, когда он предложил поговорить в кабинете, откровенно занервничала. Актеон всё-таки будет держать себя в руках, в этом она не сомневалась. Но что делать с тем, что она не хочет ни секунды оставаться с ним наедине?

Стены кабинета давили. Актеон пристально смотрел в глаза и молчал. Медленно окидывая всю её фигуру цепким и жадным взглядом, он снова всматривался в лицо, недовольно хмуря лоб. Взгляд прожигал насквозь, но в нём невозможно было прочитать ни одной мысли или даже намёка на дальнейшие действия. Хотелось сбежать сию секунду, но нельзя показывать ему свою тревогу. Только не сейчас. Они просто поговорят, и она уйдёт. Надо было прогнать эти мрачные мысли, которые пугающе походили на предчувствие.

Актеон подошёл ближе, и Риэла усилием воли заставила себя стоять на месте, превращаясь в натянутую струну. Что-то было не так. Внутри разливалось противное чувство опасности.

– Думаешь, твой заступник спасёт тебя и в будущем? Планируешь выставить его на арену? – зло прочеканил он слова, а глаза заблестели холодной яростью.

Руки похолодели от этих совершенно неожиданных слов с враждебными интонациями, а внутри всё застыло. Мириэль первый раз видела Актеона таким именно в общении с ней. С другими – возможно, но с ней такой тон был исключён. До сегодняшнего дня.

Грудь обожгло от внезапного чувства досады и раздражения. Как он смел так разговаривать с ней? Это что-то немыслимое! Но потом всё вдруг внезапно встало на свои места.

Слишком много открылось сразу в этом взгляде, в сжатых губах. Эти слова обнажили его истинную сущность. Он был взволнован и раздосадован. Такой, казалось, простой и выгодный ему план по её покорению внезапно и неожиданно вышел из-под контроля.

Актеон боялся проиграть и поэтому был взбешён сейчас. Эта мысль подействовала на Мириэль словно освежающий глоток, вселяющий силу и уверенность в себе. Страх поутих, уступая место отчаянной смелости.

– Я планирую победить! – выпалила она с вызовом, сжимая кулаки и замечая негодование в пристально смотрящих на неё глазах.

– Твоя самоуверенность забавляет, – слова прозвучали почти нежно, только, в совокупности с жуткой ухмылкой, тон казался фальшивым. – Но так моя победа будет лишь слаще.

На мгновение его лицо преобразилось. Взгляд изменился, в нём появилась приторная игривость, а веки чуть подрагивали в хищном прищуре. Актеон сделал резкий шаг в её сторону, и она непроизвольно отступила назад.

– Я скучал. Зачем ты убегаешь? Или это специальная игра? Я люблю игры, – он внимательно осматривал её сверху вниз, словно ощупывая.

Вот в эту секунду сердце замерло. Если Актеон начнёт распускать руки, то её затошнит от омерзения. Раньше он никогда не позволял себе подобного поведения. Но сейчас будто сорвался с цепи.

– Ты сошёл с ума? Что за выходки? Пусти! Я не желаю здесь больше оставаться! – она резко отпрянула, пытаясь добраться до двери, но Актеон одним движением сократил расстояние между ними, мгновенно фиксируя её за локоть и подталкивая к стене.

К горлу подступил ком. От чувства противной загнанности начало подташнивать. С силой упёршись ему в грудь, Риэла сделала попытку оттолкнуть, но это лишь вызвало ухмылку и зажгло в глазах мужчины леденящий душу похотливый блеск.

– Как же ты прекрасна… И эта красота будет моей. Рано или поздно. Тебе придётся смириться. Никакой телохранитель не спасёт тебя. И уясни уже, наконец, я играю в эти игры с главными боями только лишь ради временного удовлетворения твоих наивных амбиций.

Руки Актеона внезапно оказались по обе стороны от её плеч, словно загоняя в ловушку. Взгляд опутывал паутиной. Всё внутри сжалось в холодный ком.

– Дай мне пройти! – слова Мириэль были пропитаны строгостью и уверенностью, но сердце бешено колотилось.

– Я уже много раз говорил тебе, что мне не нравится твоя непокорность, но это легко исправить. Тебе придётся смириться. Дерзость лишь провоцирует аппетит. Когда ты будешь моей…

– Я никогда не буду твоей! И не смей больше приближаться ко мне! В следующий раз я буду не одна и ты даже пальцем ко мне не прикоснёшься!

Внутри всё заклокотало от ярости, и следующая фраза Актеона вынудила вулкан её эмоций взорваться.

– Я прикоснусь к тебе не только пальцем, но позже. А сейчас мы немного поиграем.

Ласкающее движение по шее, которое мгновенно превратилось в жёсткий захват, а в следующую секунду Актеон впился в её губы жёстким поцелуем. Ответная реакция сработала мгновенно, а страх и злость придали сил. Одна рука оттолкнула, а вторая взлетела вверх и со всей силы обрушилась на наглую физиономию.

Актеон, казалось, на несколько секунд замер, не веря в произошедшее. Мириэль, используя момент его замешательства, подбежала к двери, резко распахнула её и даже успела выскочить в коридор, но крепкие пальцы сжались на запястье, не позволяя сделать ни шагу дальше. На её отчаянное «отпусти» в ответ раздалось еле слышное, хриплое «мы ещё не договорили» и её рывком втянули обратно в кабинет.

Горящие злобой глаза не предвещали ничего хорошего. След на щеке от пощёчины сразу бросался в глаза. Всё происходящее казалось просто нереальным. Актеон сошёл с ума. Неужели он не понимает, что, если об этом узнает отец, то приложит все усилия, чтобы его политическая карьера рухнула или хотя бы дала серьёзную трещину. Да и межличностные отношения уже никогда не станут прежними. Упираясь, она в отчаянии повернула голову в сторону, надеясь увидеть хоть кого-нибудь в коридоре. Сейчас ей уже было всё равно, что могут подумать люди. Плевать на правила приличия. Если Актеон счёл возможным такое поведение, то она в этом точно не виновата.

Взгляд натолкнулся на человека, и Мириэль успела лишь широко распахнуть глаза от удивления. Прошли всего две секунды, но они длились как две минуты. Рэйналл! Он пришёл! Каким-то немыслимым чутьём её телохранитель почувствовал, что ей грозит опасность и пришёл на помощь.

Страх и гнев, скручивающие всё внутри тугим узлом, вдруг схлынули, уступая место затапливающему всю её чувству спокойствия. На задворках сознания всё ликовало, но одновременно и цепенело от осознания того, что сейчас будет. Неужели вся эта затея всё-таки обернётся настоящим скандалом? Взгляд Рэйналла не сулил ничего хорошего для человека, затаскивающего её в комнату. И только дверь за ними захлопнулась, как тут же уверенной рукой была распахнута вновь.

Актеон резко обернулся, взбешённый тем, что кто-то посмел помешать его планам. Мириэль вздрогнула от звука захлопнувшейся двери, оглянулась и замерла от открывшейся картины.

В глазах Рэйналла не было ярости или гнева, одно лишь хладнокровное спокойствие. Но эта кажущаяся невозмутимость пугала больше, чем возможные проявления негодования. Он выглядел охотником, уже нацелившимся на жертву. Слегка прищуренные глаза изучающе прошлись по её лицу, пару секунд задержались на пальцах Актеона, продолжавших удерживать её за запястье, а затем, словно сделав для себя какие-то выводы, нацелились на конечную цель.

– Кто ты такой?! Выйди вон! – рёв Актеона заполнил комнату, а рука лишь сильнее сжала её руку, заставляя прошипеть от лёгкой боли и дёрнуться ещё раз в бесполезной попытке вырваться.

– Я Рэйналл – телохранитель Мириэль, – прозвучало сдержанно, но в этом холоде мерещилась настоящая опасность. – Отпусти её. Никто не имеет права прикасаться к ней против воли.

Актеон на мгновение позволил ярости прорваться. Его глаза полыхнули огнём, а с губ сорвались дерзкие и самоуверенные слова.

– Смотрите, кто к нам пожаловал! Раб, который ещё и смеет указывать претору! Какая немыслимая дерзость!

– Рэйналл – свободный человек! – возмущённо воскликнула Риэла.

– Советую немедленно отпустить девушку, – чётко и сухо проговорил Рэй.

Актеон вдруг рассмеялся как безумец, и от этого смеха, наполненного едким превосходством, стало страшно. Если он попробует выкинуть что-нибудь, то Рэйналл будет действовать, но последствия всего этого могут быть пугающими. Риэла прекрасно понимала, кто выйдет победителем, но это лишь разозлит этого ненормального ещё большое. Смех внезапно оборвался, и он тотчас же выпустил её руку из своей хватки.

– Мириэль! Где ты нашла этот великолепный экземпляр? – Актеон ядовито улыбнулся, глядя прямо в глаза, намеренно полностью игнорируя Рэйналла. – Он весьма смел и дерзок, но все мы прекрасно знаем, что излишняя дерзость может сказаться не лучшим образом на судьбе и здоровье.

– Он выполняет свою работу, и я не желаю больше ничего обсуждать. Мы уходим.

Мириэль сделала два решительных шага к двери. Рэйналл сместился в сторону, освобождая путь, и уже положил руку на дверную ручку, как раздался приторно-заискивающий голос Актеона.

– Дорогая моя Риэла! Наш диалог получился весьма напряжённым. Я хочу попросить прощения за излишнюю горячность своих действий. И чтобы загладить свою вину, приглашаю тебя и твоего телохранителя, разумеется, тоже, посетить сегодня вечером мою виллу. Ужин для самых близких друзей.

– У меня уже есть планы на этот вечер, которые я не могу отменить.

– Как печально. А я надеялся, что мы немного развлечёмся, – в тоне голоса прозвучали лёгкие нотки разочарования. – Я как раз хотел провести публичные тренировочные бои моего нового аргироса. И было бы весьма интересно для всех, если твой воин тоже примет в них участие. Случается, что боевая слава оказывается несколько преувеличенной…

– Я не собираюсь никому ничего доказывать! – Риэла просто взорвалась, от такой неприкрытой провокации.

Актеон многозначительно хмыкнул: – Конечно, я понимаю. Страх проиграть и выглядеть глупо пугает. Ты говорила, что твой телохранитель – свободный человек. Это означает, что он способен принимать самостоятельные решения. Вместе вы могли бы обсудить это предложение. Если он такой воин, как о нём говорят, то бой для такого человека всего лишь приятная тренировка. Но, возможно, он так же не уверен, как и ты.

В противовес его кажущемуся мягкому и доброжелательному тону, глаза Актеона оставались колкими и холодными.

– Мы обсудим это, – сурово пророкотал Рэйналл. – И если сочтём нужным или целесообразным, то бой состоится.

Это прозвучало настолько серьёзно и весомо, что даже Риэла была впечатлена, но особое удовольствие ей принесла гамма чувств, отразившихся на лице Актеона. Легко читаемые, еле сдерживаемые ненависть и ярость.

Похоже, крохотную победу они одержали уже сейчас. Он явно не ожидал такого ответа от Рэйналла. Воздух в комнате всё более накалялся. Пора было заканчивать эту затянувшуюся беседу. Надо придать голосу твёрдость и решительность, но сделать это оказалось сложнее, чем подумать.

– Я сообщу о нашем решении.

Повисло тягучее молчание. Крылья носа Актеона раздувались. Уставившись на Рэйналла оценивающим, а затем на неё наигранно-добродушным взглядом, он произнёс, буквально выплёвывая слова:

– Всенепременно! Буду ждать вашего ответа.

Рэйналл открыл дверь, Мириэль вышла и замерла около стены, прислонившись к ней спиной. Сердце отбивало неровный ритм, а ноги подкашивались. Её телохранитель закрыл дверь, сделал шаг в её сторону, свёл брови к переносице и, устремляя на неё внимательный, слегка рассерженный взгляд, с плохо скрываемой заботой в голосе тихо произнёс:

– Ты в порядке?

Самое первое и почти неконтролируемое желание – броситься в его объятия, почувствовать себя в полной безопасности, закрыть глаза и позволить себе забыться, согретой теплом мужского тела. И пусть все предрассудки, страхи и сомнения превратятся в пепел и развеются ветром. Но крупицы здравого смысла соединились в одно целое осознание того, что впереди её ждут отнюдь не объятия.

Рэйналл смотрел прямо в глаза, но язык не поворачивался начать диалог.

Почему-то она чувствовала себя виноватой. Одна половина сознания пыталась сопротивляться, упрямо доказывая, что может делать всё, что хочет, а вот вторая абсолютно точно ощущала себя маленькой девочкой, которая зашла слишком далеко в своих играх.

– Успокойся. Всё позади. Он всегда такой… странный? – в мужском голосе чувствовались нотки раздражения. – Или только недавно осознал своим скудоумным преторским умишком, что не всегда всё происходит по его указке?

– Пойдём в зал. Я не хочу здесь оставаться.

Риэла медленно пошла к лестнице, кусая изнутри губы и судорожно обдумывая дальнейшие действия. Надо что-то отвечать, что-то делать. Желание сбить с Актеона спесь и наказать за сегодняшнее поведение росло и крепло внутри. Рэйналл не будет против. Насколько она успела узнать этого человека, то её решение согласиться на этот бой будет воспринято им положительно.

Её телохранитель молча шёл рядом, как будто ничего и не произошло. Внутри едва ощутимо кольнуло разочарование, требующее хотя бы маленькой толики поддержки, доброго слова или осуждения поведения Актеона. Но Рэйналл молчал.

Ощущая лёгкую обиду вперемежку с усталостью, Риэла пыталась переубедить саму себя, что он не обязан этого делать, но выходило очень слабо.

Удивительно, что второй этаж настолько разительно отличался от первого количеством посетителей. Лестница тоже была свободна. Очевидно, все занимались подготовкой к Виналиям и встречались обсудить дела исключительно в центральном холле.

Погружённая в размышления, Мириэль и не заметила, как Рэйналл стремительно направился к ней, не давая сделать первый шаг на ступени, а в следующий момент уже ощутила себя на его руках, прижатой к мощной груди. Несколько быстрых шагов в сторону, и они оказались в небольшой нише, скрытой в стене от глаз любого, кто будет идти по коридору или лестнице. Не успевая вымолвить и слова, а вернее, полностью оторопев от его действий, Риэла лишь сдавленно ахнула, когда ноги вновь коснулись пола, и вздрогнула от прикосновения его руки к своему запястью. Её телохранитель внимательно осматривал руку, за которую её держал Актеон, а затем нежно провёл подушечками пальцев по коже, вызвав полчище мурашек, пробежавших по телу.

– В ближайшее время нам не дадут поговорить наедине, так что я скажу всё, что думаю, сейчас.

Мужской голос был глухой и низкий. От его вибраций всё внутри сжималось, но не от страха, а от противоречивого и сладостного предвкушения. Глаза смотрели пристально, а ладонь продолжала сжимать её руку. Риэла так и застыла мраморным изваянием, пока он, окутывая её взглядом, задержался на губах, а потом, смотря прямо в глаза, начал говорить.

– Теперь ты видишь, какие бывают последствия от глупых детских выходок. Не надо играть со мной, и тем более идти на поводу у подружек. Они не всегда советуют правильные вещи. Актеон ответит за свою выходку. Победить его бойца не составит труда. Только после этого ты и шага не сделаешь без меня. Потому что мстительность, я уверен, так же одно из главных его качеств. Ты, кстати, молодец! След на его щеке весьма хорош.

Всё происходящее было настолько остро и необычно, что Риэла растерялась. Её немыслимо тянуло к нему, и, казалось, даже в таком щекотливом положении она всё равно наслаждалась его голосом, его словами и их смыслом. Ни шага не сделать без него – как заманчиво с одной стороны и сладостно-вызывающе с другой. Место, которого касались его пальцы, горело огнём. Безумно хотелось поднять свободную руку и коснуться его щеки.

– Всё должно было быть не так, – еле выдавила она из себя, пытаясь протестовать. – Актеон… он никогда не позволял себе такого. А то, что мы ушли не предупредив, в этом нет ничего страшного. В городе абсолютно безопасно.

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Не надо выдумывать причины и оправдания. Я прекрасно знаю обо всех ваших планах. Надо меньше кричать об этом на всех углах.

Голос был полон обезоруживающих тягучих ноток. Интонация подчиняла. Её телохранитель переждал несколько секунд, словно наслаждаясь её смятением и расцветшим на щеках густым румянцем, а затем продолжил.

– Я следил за вами. И кто-то из врагов сможет. Охрана приставлена к тебе не просто так, пойми уже наконец.

– Не надо меня пугать. Я всегда контролирую ситуацию.

На лице Рэйналла вдруг появилась ироничная улыбка.

– Смелая девочка с характером. Но смелость не всегда уместна. Особенно в твоём случае. Иногда надо прислушиваться к советам взрослых опытных людей.

– Я достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки. И сама могу со всем разобраться.

Возможно, фраза прозвучала излишне дерзко и самонадеянно, но он тоже хорош. «Девочка с характером».

– А хочешь, я выкраду тебя сегодня из твоей спальни и увезу далеко в лес? Иногда взрослых девочек надо немного напугать. Исключительно в воспитательных целях. Потом сразу верну в твою мягкую постельку.

Он отвечал как будто лениво. Вроде и строго, но в глазах мерцали смешинки. Рэйналл сделал полшага ближе и остановился, нависая над ней. От его слов сердце внутри замерло, сделало удар, а потом пустилось вскачь. Это просто наваждение. Волны фантазий мгновенно подхватили сознание, чтобы унести далеко-далеко. Воображение рисовало картины, но разум проснулся. С этим надо что-то делать. Пока она не растеклась у его ног влюблённой податливой лужицей, надо бежать. Где её гордость, в конце концов?

– Не говори глупости! Мне надо найти Дианту. Пропусти!

Пусть это было похоже на бегство, плевать. Рука мгновенно стала свободной от плена его пальцев. Рэйналл нарочито медленно отодвинулся в сторону, и Мириэль, пытаясь унять дрожь в ногах, на подгибающихся коленках подошла к лестнице.

Чувство многогранного триумфа приятным трепетом давало свои всходы в сознании. Он переживал за неё, ему на самом деле небезразлична её жизнь, и сегодня вечером они утрут нос Актеону.

25 глава

Вечер на вилле Актеона получился весьма занимательным. Разумеется, он сразу же дал своё согласие выступить на этих увеселительных игрищах, и Мириэль сообщила об их решении Актеону. Желание поставить на место напыщенного болвана крепло с каждой минутой, а в груди разрасталось приятное мстительное тепло. Пусть таким необычным способом, но он всё-таки заставит этого человека ответить за все те эмоции, что пришлось испытать Мириэль.

Несомненно, со стороны Актеона это была провокация чистой воды. Попытка прощупать почву, увидеть собственными глазами и узнать, с кем придётся иметь дело.

Перед тем, как отправляться на виллу, Мириэль с Диантой, теперь уже под его неусыпным надзором, вернулись за платьями. Стража, пребывающая в состоянии спокойного неведения, погрузилась на лошадей, и вся их многочисленная компания не спеша направилась в «гости».

Как только они зашли в центральный зал виллы, разговоры стихли и множество глаз устремились на них. Разнообразные по своему содержанию, от заинтересованных до равнодушно-враждебных, взгляды растекались по его телу, жадно и завистливо изучая новый объект.

«Самых близких друзей» оказалось человек двадцать. Напыщенные, самовлюблённые богачи, уверенные в собственном великолепии. И как только Мириэль вращается в этом сборище высокопарных аристократов?

Представляя Рейналла мажорному обществу, Актеон не упустил возможности хоть немного, но поддеть его, акцентировав внимание на недавнем положение раба. Затем все растеклись по залу, словно молекулы в броуновском движении, смакуя свежую информацию с неподдельным энтузиазмом.

Мириэль весело разговаривала с подружками, кидая на него мимолётные взгляды украдкой, и улыбалась, обнажая ровные белые зубки.

Как же хорошо он помнил вкус её губ. И как сложно сохранять на лице нейтральное выражение и не думать о том, как было бы сладко опять впиться в них требовательным поцелуем.

Она очень красивая. Выделяется на общем фоне и словно светится яркой звёздочкой, притягивая к себе взгляд, подобно магниту. Все остальные лишь блёклые пятна.

Сам он, как и полагается телохранителю, расположился неподалёку, слегка прислонившись плечом к колонне и контролируя всё происходящее. Пусть развлекаются. Его роль на этом празднике жизни весьма банальна и прозаична. Охрана одного объекта, нереально залипательного и сладкого, и расправа над другим, которому придётся отдуваться за огрехи своего хозяина. Очень сложно будет не заколотить в землю по самую макушку этого гладиатора, которому не повезло оказаться не в то время и не в том месте.

Первые два часа присутствующие были заняты поглощением «хлеба». Причём всё время «вишенкой на торте» был он собственной персоной. Глаза считывали словесный поток зависти, соперничества, алчности и вожделения, изливавшийся из всех собравшихся в зале.

Актеон прохаживался между гостями, изредка кидая на него косой взгляд. Видимо, ему не терпелось приступить к «зрелищной» части вечера.

Как только его самодовольная физиономия возникала в поле видимости, внутри формировалось стойкое ощущение холода. Хотелось сорвать маску спокойствия, которую сформировал лёд самоконтроля. Внутри просыпалось глубинное странное чувство – инстинкт собственника, который ещё ни разу в жизни не был настолько силён. От одной только мысли, что эти противные аристократичные пальцы причинили боль его женщине, хотелось переломать их все, не пропустив ни одной фаланги. И одним из центральных аспектов было то, что желания Актеона, по всей видимости, были фантастически близки с его собственными стремлениями. Ещё совсем немного. Бой свершится, и каждый получит по заслугам.

Внутри всё смешивалось самым необычным образом. Тут, что уж скрывать, были и жажда мести, и необычайная тяга к этой девушке. Это пугало, и тело с разумом непроизвольно напрягались. Эгоистично хотелось забрать Мириэль на Землю. И Рэй понимал, что рано или поздно эвакуация произойдёт, и главная война была ещё впереди. Война с самим собой.

В это время Мириэль взяла небольшую тарелку, наполненную фруктами и, грациозно разрезая толпу, двинулась в его направлении.

– Ты голоден. Поешь хотя бы фруктов, – раздался неимоверно чувственный голосок, и его окутал сладкий взгляд.

– Решила покормить воина перед боем? А ты знаешь про одно поверье? Если воин примет пищу из рук прекрасной девушки, то это усилит его боевой дух. Или подобная картина будет слишком неприлична для высшего Эксонского общества? – последнюю фразу он специально произнёс более тихо, вкрадчиво, отмечая, как в глазах начали сверкать озорные искорки.

– Пожалуй, ради победы я готова на многое, – произнесла она запальчиво, еле сдерживая довольную улыбку.

А девочка, оказывается, сама не прочь немного пошалить. Осмелела, успокоилась, чувствуя его присутствие рядом, и на интуитивном уровне расслабилась.

Проказница взяла маленькими пальчиками веточку с ягодами и с видом дерзкого ангела, старательно сдерживая улыбку, поднесла к его лицу. Расширенные зрачки, слегка приоткрытый сладенький ротик, участившееся дыхание. Внутри вновь мелькнула шальная мысль, что эти глаза должны смотреть так только на него. Где там Актеон? Будет очень жаль, если эта милая сцена ускользнёт от его внимания.

Наклонив голову немного ниже и обхватив крупную ягоду губами, Рэй быстрым движением сорвал её с ветки и стал медленно пережёвывать, пристально глядя в глаза Мириэль. Девушка на пару секунд зависла, остановив взгляд на его губах, а затем, шустро сунув тарелку в его руки, ретировалась на безопасное расстояние. Всё-таки испугалась осуждения общества или той реакции, что возникает в теле, когда они смотрят друг на друга.

Медленно поглощая фрукты, Рэйналл незаметно следил за ней взглядом. Тянуло улыбнуться от этой милой маленькой проказницы. Она решилась сделать небольшой вызов обществу, а затем, как маленький испуганный зверёк, дала дёру.

Как же она прекрасна. И как рьяно внутри вспыхивало что-то очень напоминающее бешенство, когда этот недочеловек подходил к ней ближе, чем на метр. Пора уже было заканчивать этот полный фальши вечер, только, увы, это зависело не от его желания.

Блондиночка тоже чувствовала себя неуютно, выдерживая натиск из множества вопросов дорвавшихся до неё гостей и интересующихся «новым телом». И не похоже, что ей это очень сильно нравилось. Вот подружка чувствовала себя в таком обществе весьма свободно и вольготно. И ещё две эксонские аристократки, которые прожгли на нём дыру за весь вечер.

Спустя примерно час Актеон вышел в центр зала и, произнеся эмоциональную речь, пригласил всех насладиться боями аргиросов. Оказывается, были ещё «приглашённые статисты». Вместе с ним четыре человека. Вполне удобная комбинация.

Предложение сменить одежду на более подходящую бою он отверг. Какая разница, в чём надирать чей-то зад. Лишь бы быстрее сделать дело и увезти отсюда Мириэль.

Первый бой с одним из статистов прошёл совсем уныло. Где-то на задворках анализирующего всю возможную информацию мозга промелькнула забавная мысль о явной переплате хозяина за этот удивительный экземпляр гладиаторского искусства. Самым главным аспектом этого сражения было сдерживать себя и не помять серьёзно ценный товар, что он и продемонстрировал весьма прилежно. Инстинкт самосохранения, что у бойца, что у его хозяина имелся, и поэтому первый бой закончился вражеским признанием поражения с молчаливого одобрения победителя.

Второй и самый главный бой был поинтереснее, но лишь с психологической точки зрения. Пожалуй, он даже оценил прыть Актеоновского бойца и несколько приличных приёмов. Достойный был бы противник для спарринга на Земле. А здесь это всего лишь показное сражение на потеху публике. Шоу, развлекающее толпу. Пока не смертельное, но главные бои с лихвой компенсируют этот недостаток. А сейчас его противник отделался лишь многочисленными гематомами. Конечно, мысль нанести парочку травм, которые ещё ни на один месяц выведут его из строя, крутилась в голове, но после секундных колебаний была отметена. Пусть себе живёт.

Вот теперь Актеон был взбешён по-настоящему, несколько раз откровенно препарируя его острым взглядом. Негодование в его глазах кричало громче любых других способов общения. Тому, на кого этим вечером выльется сила этой неудовлетворённой ярости, точно не поздоровится. Но ему было абсолютно наплевать на его душевные страдания. Их с Мириэль миссия выполнена, и было бы очень неплохо получить благодарность от восторженного зрителя. А восторг у зрителя был немалый.

Ещё в бою он успевал краем глаза оценить, как Риэла не сводила с него глаз, покусывая от волнения губы. А когда всё закончилось его полной и безоговорочной победой, то принцесса словно забыла дышать, смотря на него заворожёнными глазами, в которых уже полыхал яркий огонь эйфории и триумфа.

Актеон произнёс какую-то очередную высокопарную речь, по всей вероятности, завершающую вечер. Говорил он манерно, с присохшей к губам натянутой улыбкой, пытаясь разрулить ситуацию в выгодном для себя свете. Но лишь трое в этом зале знали, что только что свершилась справедливая кара и демонстрация будущего бессилия.

Пространство вокруг словно искрило от множества эмоций, а воздух вибрировал от скопившегося в зале азарта и возбуждения. Лживые, по большей части, поздравления лились рекой, а липкие взгляды безумно утомляли. Да он готов был сразиться ещё хоть со всей стражей, лишь бы не стоять сейчас и не изображать из себя славного воина-победителя. Но Мириэль с детской непосредственной наивностью наслаждалась этим восхвалением. А ради её радостной улыбки он был готов потерпеть.

Домой они вернулись уже к ночи. По пути поговорить с принцессой не получилось. Место рядом в карете было не для телохранителей. А так хотелось послушать дифирамбы именно из её губ, а потом заглушить их страстным поцелуем. В конце концов воину полагается награда за победу. Но Мириэль словно боялась встречи с ним и не выходила из своих покоев.

 
                                     * * *
 

Никогда ещё Риэла не испытывала подобного ощущения умиротворения, смешанного с эйфорией и возбуждением. Всю жизнь её защитой и опорой был отец. Конечно, не сказать, что она была любительницей острых ощущений, но могла быть уверена в том, что он поможет в любой ситуации. Но все события сегодняшнего дня были чистой воды восхитительным безумием. Сегодня её личным защитником и воином был другой мужчина. Сильный, смелый, надёжный и безумно привлекательный.

Когда Рэйналл победил, её захлестнула волна совершенно новых и непривычных чувств. Переживала ли она, что он проиграет? Однозначно нет. Эта непоколебимая уверенность в своём мужчине… Как же сладко и приятно звучит эта фраза – «мой мужчина». И плевать на все правила приличия! Откуда он? Кто он? Всё вдруг стало таким несущественным.

Но отец никогда не одобрит такой брак. Об этом можно даже не мечтать. Даже если их чувства и будут сто раз взаимны, то разница в социальных слоях не позволит им быть вместе. Но кто сказал, что их чувства настолько взаимны?

Похоже, она окончательно сошла с ума. Наивная влюблённая дурочка. Как же, наверно, сладко быть слабостью такого сильного мужчины. Сильного во всех смыслах. Самого умного, самого смелого, самого надёжного.

Когда она решилась отнести ему фрукты, то не ощущала пола под ногами. Захлёстывал такой кураж, что сама удивлялась своей смелости. И вот сейчас они должны праздновать победу. Их общую победу. Оживший сон новой реальности. Но она всё ещё продолжала сидеть в своих покоях и с довольной улыбкой на лице смотреть в одну точку. Наверняка Рэйналл ждал её. И она просто обязана была высказать ему слова благодарности, теперь уже без лишних ушей и глаз.

Воодушевлённая этим решением, Мириэль решительным движением встала из кресла, подошла к краю балкона, чтобы сделать глоток прохладного воздуха, и практически сразу увидела Рэйналла.