Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

– Какая всё-таки любопытная нанимательница мне попалась. Могу рассказать, пока мы прогуливаемся по саду. Есть несколько моментов, которые я хотел бы обсудить.

Странно, но Мириэль словно услышала улыбку в его голосе. И от его доброжелательного и обнадёживающего ответа всё внутри заиграло яркими красками, которые вспыхнули ещё ярче, переплетаясь с тонкими нитями смущения и лёгкой стыдливости после вопроса мужчины.

– Да, конечно.

Развернувшись, Риэла быстрым шагом подошла к нише в стене, ведущей на лестницу, но Рэйналл обогнал её в несколько огромных и стремительных шагов и, сделав первый шаг по ступеням, протянул ей левую руку.

– В таком платье не мудрено оступиться и подвернуть ногу на такой лестнице. Не хотелось бы, чтобы мой первый день в качестве телохранителя омрачился таким неприятным событием. Я бы мог, конечно, взять тебя на руки и в целости и сохранности доставить вниз, – прошептал он уже заговорщическим тоном ей на ухо, – но мы уже не одни, как было в лесу.

Синие омуты следили за реакцией, улавливали всю палитру чувств, которые в данный момент пронизывали её тело насквозь. Глаза распахнулись от нахлынувших воспоминаний, кожу начало покалывать, а ноги ослабели от осознания того, что да, ей хотелось бы этого.

Вдруг томное наваждение исчезло от звука приближающихся шагов охранника, который подействовал на Риэлу отрезвляюще. Хорошо, что здесь царил полумрак, а она стояла как раз спиной к свету. Хотя зачем успокаивать себя? Этот человек увидит всё и в полной темноте.

Левой рукой Мириэль быстро приподняла подол платья, а правую вложила в протянутую руку телохранителя. Рэйналл медленно начал делать шаги назад. Его взгляд, словно щадив её состояние, был направлен вниз и полностью сосредоточен на безопасности. Зато она, пользуясь моментом, жадно разглядывала каждую чёрточку его лица.

Как же всё-таки он красив. Бешеная харизма. Опасный зверь, который может позволить, чтобы его погладили, но в следующую же секунду расчленит врага одним точным ударом. Его слова всколыхнули воспоминания. Пряную смесь страха, восхищения и возбуждения. Неужели он просто играет с ней? Позволяет гладить, лишь показывая острые когти. Она прекрасно знала, каким он может быть. И какая же из ипостасей истинная?

Молча они дошли до конца лестницы, и Мириэль зажмурилась от ярких солнечных лучей, когда они вышли на открытое пространство. Как хорошо, что рабыни нет рядом. Сейчас ей не хотелось бы, чтобы рядом были чужие уши. Это только Дианта может постоянно таскать за собой рабов, чтобы они удовлетворяли её каждую мимолётную прихоть, считая излишним в чём-то ограничивать себя рядом с ними.

– Так на чём мы там остановились? – как ни в чём не бывало проговорил мужчина, когда они вышли на ближайшую дорожку хортия. – Хочешь узнать, связывает ли меня что-то с этой женщиной?

Вопрос был словно стрела, выпущенная умелой рукой и попавшая прямиком в цель. Такое ощущение, что он читал её мысли, видел насквозь.

Неужели их действительно что-то связывает? Надо было быть полной идиоткой, чтобы не осознать того, что в жизни Рэйналла было много женщин. С такой внешностью и мужественностью устоять перед ним практически невозможно. Скорей всего, и та девушка стала жертвой этих глаз, испытывала сладостное томление при прикосновении мужских рук. Но он же похитил её. Неужели к похитителю можно испытывать подобные чувства? А что, если бы тогда в лесу намерения Рэйналла были абсолютно противоположными? Что бы испытывала она сама?

– Ты слишком громко думаешь, Мириэль. Если я беру заказ на живого человека, то должен доставить его в целости и сохранности и передать в руки заказчика. Зачем и для чего сделан заказ – меня мало интересует. Важна денежная сторона вопроса. Поэтому я забочусь об объекте, и некоторые особо впечатлительные девушки могут принимать это за знаки внимания к своей персоне.

– Но ты увёз её насильно. Почему она беспокоилась о судьбе своего похитителя? Это весьма странно, – произнесла Риэла осторожно, не сводя глаз с каменистой дорожки перед собой.

– Может, ей опротивела жизнь в монастыре, а тут подвернулся такой шанс, – по его тону было понятно, что он улыбался.

– Как всё-таки тебя пленили? – в голосе скользил преувеличенный интерес, но желание узнать как можно больше о нём было сильнее любых предрассудков. – После того, как схватили девушку и стали ей угрожать?

– И это тоже. А ещё дротик с каким-то усыпляющим веществом и десяток человек в придачу. Работорговцы не гнушаются любыми способами, чтобы заполучить хороший товар. Чтобы потом продать подороже особонуждающимся.

Риэле показалось, что в мужском голосе мелькнула нотка недовольства или даже укора. Но почему она должна была чувствовать какую-то вину? Да она за всю свою жизнь не сделала ни одному рабу ничего плохого. У них в доме это было не принято. Хотя мельком девушка слышала кучу омерзительнейших историй, да и, что утаивать, некоторые наблюдала сама.

«Особонуждающимся». Неужели под этим словом он подразумевал и её? Но она рассказала ему все причины. Призналась во всём и доверилась. Неужели Рэйналл воспринимал это всё как прихоть и самодурство богатеев?

Осознание этих фактов вынудило её резко остановиться. Выпрямив спину и гордо подняв подбородок, она произнесла с вызовом:

– Я сразу сказала тебе, что против отношения к рабу как к вещи!

Мужчина остановился шагом позже и, обернувшись в пол-оборота, сфокусировал взгляд на её глазах. Чувствовалось, что он присматривается, обдумывает что-то. Очень хотелось отвести глаза, но Риэла держалась изо всех сил, сопротивляясь тому вихрю эмоций, которые возникали в ней от одного лишь взгляда в упор. Находиться рядом с ним было чрезвычайно сложно. Он вызывал смятение. Дезориентировал.

– О, да! Я помню это «будет так, как решу я». Весьма лояльное отношение. Или самая лучшая защита – это нападение?

Что-то внутри протестовало, заставляя озвучивать моментально созревшие на языке мысли. Рот открылся, чтобы выдать ложь, но признание вылетело само собой.

– Я боялась, что ты не подчинишься мне, не выполнишь то, что мне нужно. Я не понимала, как вести себя. И ты тоже хорош. Сразу пугать. Так нельзя.

Мужчина взял многозначительную паузу. В посерьёзневшем лице мелькнула едва уловимая тень сомнения или принятия решения.

– Не зря боялась. Я не подчинился бы. И сейчас, в сложившейся ситуации, пока я несу за тебя ответственность, командовать буду я.

Каждое слово было подобно маленькой молнии. Они врывались в уши и озаряли всё внутри всполохами испуга, возмущения, жажды сопротивления и абсолютного неадекватного предвкушения предстоящей борьбы. Губы приоткрылись. Риэла силилась сказать что-то в ответ, но слова мужчины ввели её в ступор.

Надо было взять себя в руки, но в душе царил переполох, а в голове полнейший хаос. Её буквально распирало от возмущения и негодования. На него и на саму себя. Да что он о себе возомнил? Не на ту напал! Ведомая эмоциями, Риэла подошла к Рэйналлу вплотную и, ткнув ему в грудь указательным пальцем, процедила сердито: – Я буду делать то, что хочу. И ты мне не указ.

– Посмотрим, наркисса.

21 глава

– Я определённо на тебя обижена, Мириэль. И заявляю об этом со всей серьёзностью. Прикидываться больной, скрывать от меня такие новости, а потом, спустя два дня, прислать мне это страшное письмо. Это просто немыслимо после стольких лет нашей дружбы. И даже не знаю, как ты вымолишь моё прощение, – выпалила Дианта после нескольких минут тягостного молчания.

– Дианта, дорогая! Прости, что так вышло, но я сама пребывала в некотором шоке от произошедшего и мне на самом деле было нехорошо.

– Конечно, написать мне в письме три слова о болезни, ничего не объяснив, и просто пропасть на три дня – это поразительная забота о подруге, которая определённо будет сходить с ума и переживать за тебя.

Риэла пересела поближе и, преодолевая наигранное сопротивление, обняла Дианту и прижала к себе. Если бы только подруга знала, как много вопросов в её душе требуют поддержки, совета или просто задушевного разговора. Дианта смогла бы во многом поддержать, но не все тайны могут быть оглашены, во всяком случае, не сейчас. А сейчас она чувствовала, как руки Дианты тоже обнимают её, и от этого становилось немного легче.

– Всё! Я тебя простила! – раздался её довольный возглас, а потом руки нетерпеливо вцепились ей в плечи и слегка затрясли. – Рассказывай! Всё, полностью, без утаиваний. Что случилось на дороге? Неужели намерения тех преступников были так ужасны? И как он всех победил? Ты же всё видела. Рассказывай быстрей! Иначе я лопну из-за неудовлетворённого любопытства.

В голове танцевал вихрь мыслей и образов, и Мириэль даже не могла определиться, с чего начать свой рассказ. Один только эпизод сегодняшнего утра, когда она совершенно случайно, или почти случайно, наткнулась на тренировку Рэйналла в дальнем углу саду, мог претендовать на целый час разговора.

Закрепив какую-то большую деревянную палку между двумя деревьями, её телохранитель подтягивался. Обнажённый по пояс мужчина совершал равномерные энергичные движения. Мощные мышцы перекатывались под покрытой потом загорелой кожей. Широкие плечи казались необъятными. Вся эта картина была настолько притягательна, что Мириэль забыла, зачем шла.

Всё в нём манило и привлекало. Несмотря на их вчерашнюю стычку, после которой они не разговаривали весь вечер, отрицать влечение к нему было просто глупо.

Уже поздно вечером от Хоруса Мириэль узнала, что Рэйналл интересовался возможностью посетить библиотеку, но решение этого вопроса отложили до утра. За ночь вулкан эмоций поутих, но всё внутри покрылось тонкой корочкой сомнений.

Весь первоначальный план рушился прямо на глазах. Неужели Рэйналл откажется от их соглашения участвовать в боях? Ведь пари никуда не делось, но, что уж таить, определённо отошло на второй план. Было ощущение, что это просто нелепая шутка, которая скоро забудется, и всё будет по-прежнему. Но Актеон не забудет. В этом можно было не сомневаться.

Надо обязательно поговорить с Рэйналлом. Вчера они оба немного вспылили. Вернее, она просто опешила от внезапного изменения его настроя и отреагировала ответным нападением. Неужели она ошиблась в нём? Сама придумала образ, присоединяя к нему необходимые черты, и уверила себя, что этот человек – её спасение. Но что означает всё его поведение? Поцелуй, который до сих пор будоражил ей душу, заставляя переживать те ощущения снова и снова – что это было? Достаточно смелый поступок с его стороны, но в то же время она сама позволила ему сделать это. Возможно, он всё понял по её глазам и просто дал, что она хочет. Неужели он играл с ней, а сейчас открыл свою истинную сущность? Но даже от такого Рэйналла всё внутри трепетало. Хотелось снова почувствовать его губы на своих губах, руки на талии. Её словно затягивало в воронку из собственных чувств.

И сейчас Мириэль была даже рада, что приехала Дианта. Ей было необходимо выговориться, иначе переполнявшие эмоции начинали действовать угнетающе. Приказав рабыням уйти и подождав, пока дверь за ними захлопнется, она мысленно переместилась в недалёкое прошлое.

– Их было много. Я очень сильно испугалась. Сначала они кидали камни в карету, чтобы отвлечь охрану. Уже тогда я была готова сойти с ума от страха. А после… Я до сих пор до конца не понимаю, почему он решился спасти меня.

– Зато я понимаю, – весело прощебетала Дианта. – Он просто лучший из всех существующих. Наши молитвы были услышаны богами. Неужели ты не понимаешь, что сам Фотайн руководил его действиями?

– Человек сам выбирает, что ему делать, Дианта. Ради меня он рисковал жизнью.

– Ой, дорогая моя, не преувеличивай. Вспомни, для чего ты его покупала. Нападение – это, конечно, ужасное событие, но надо уметь видеть плюсы даже в испытаниях, которые подкидывает нам судьба. Он показал себя во всей красе. Всё отлично! Все живы, все здоровы. Ты выиграешь пари. Тем более видеть каждый день рядом такого красавчика в роли телохранителя – не об этом ли можно мечтать? Расскажи, как за столь короткое время аргирос смог дослужиться до телохранителя?

Дианта лукаво улыбнулась и, схватив Риэлу за руку, удобней уселась на софе.

– Отец предложил дать ему свободу за моё спасение. И я сама ещё в лесу предложила ему эту должность. Глупо считать рабом человека, который спас тебя от смерти и в целости довёз домой.

– Нет, это всё-таки подарок богов, – Дианта вскочила с софы и начала кружиться по комнате. – Такой телохранитель! Да и перед самыми Виналиями. Мы произвёдем фурор. Я буду с тобой всё время. Это будет незабываемое зрелище!

Мириэль рассмеялась. Ей почему-то сразу стало легче. Иногда она завидовала той лёгкости, с которой Дианта относилась к проблемам и неурядицам. И радовалась тому, что у неё есть такая подруга.

Конечно, она не всегда была согласна с ней, но вот в такие жизненные моменты присутствие Дианты рядом было подобно живительной влаге в жаркий полдень. Однако один эпизод всё-таки тревожил душу. Но ведь об этом можно рассказать подруге. Вместе они смогут разобраться и действовать правильно в сложившейся ситуации.

– Вчера он сказал мне: «Пока я несу за тебя ответственность – командовать буду я» – выпалила она на одном выдохе, набрав перед этим полную грудь воздуха.

Дианта резко остановилась, уставившись на неё широко открытым, удивлённым взглядом.

– Каков наглец! А он нравится мне всё больше, – девушка задумчиво прикрыла глаза и слегка закусила полную нижнюю губу.

– Тебя это не удивляет? – Мириэль была немного шокирована реакцией подруги. – Он только что перестал быть рабом и уже позволяет себе подобные заявления. Я ответила, что буду делать то, что хочу. И он мне не указ.

Дианта удивлённо вытянула губы: – Как всё интересно! Наконец-то в твоей скучной жизни случился проблеск. Нет, меня это не удивляет, а весьма интригует. Мне кажется, нас ждут весёлые времена. Интересно, что сделает твой телохранитель, когда поймёт, что ты сбежала от него?

– Сбежала? В смысле? Не понимаю.

– Мириэль! Иногда твой ум вводит меня в замешательство, но вот сейчас не глупи, пожалуйста. Мы просто слегка пошалим и заставим твоего телохранителя напрячься. Ну не накажет ведь он тебя за это. Что он может сделать с маленькой беззащитной девушкой? – во взгляде Дианты заплясали азартные огоньки, а губы чуть тронула лукавая улыбка. – В крайнем случае, я с радостью понесу наказание за тебя! Завтра мы едем забирать платья. Более удачного времени и не придумаешь. А сегодня ты должна быть самой любезной, согласной на все его условия, послушной девочкой.

– Он спрашивал разрешения посещать библиотеку…

– Великолепно! Покажи ему свои рукописи, свои картины. Только, ради Фотайна, не переступи грань интереса и скукоты. Пусть он впечатляется, а завтра мы приготовим ему сюрприз. А сейчас, – Дианта довольно цокнула языком, – может, нам прогуляться по саду? Я не буду долго отвлекать тебя от важных дел, но приехать и не увидеть этот образчик мужской красоты я не могу.

 
                                     * * *
 

Мириэль проводила Дианту и присела возле фонтана в малом саду. Разговор с подругой успокоил её и заставил напрячься одновременно. Вера Дианты в то, что Рэйналл выполнит своё обещание и выиграет бои в Эксоне, была непоколебимой. Она была уверена, что такие мужчины не бросают слов на ветер. Но какие «такие»? Если задуматься, то до сих пор знания о его жизни представляли собой лишь начальные мазки краски на полотне неизвестности. Был лишь контур, да и то не чёткий. И какое было наполнение этого контура, можно было лишь представлять.

Они столкнулись с Рэйналлом в саду. С абсолютно невозмутимым выражением лица он поприветствовал их и напомнил, что теперь все выезды Мириэль за пределы виллы будут возможны лишь в его сопровождении. Так же было озвучено пожелание согласовывать с ним все планы передвижения по городу.

Конечно, это всё было предусмотрено в договоре между ними. Но одно дело, когда все пункты прописаны на бумаге, а другое, когда этот план начинает претворяться в жизнь. Конечно, с одной стороны, это внесёт некую стабильность. Отец будет спокоен, да и она сама тоже. Но почему одна её половина бунтовала от мысли слушаться этого мужчину, а вторая безумно хотела подчиниться и ввериться в его сильные руки?

Телохранители, которых ей удавалось наблюдать у других знатных эксонцев, были похожи на живые куклы, выполняющие определённый набор функций. Практически лишённые чувств и эмоций, словно немного замороженные, они следовали за объектом, буравя подозрительным взглядом всех окружающих.

Но Рэйналл совершенно другой. Недавняя стычка вывела их общение на новый уровень. Вернее, ей открылись грани его характера, которые до этого не были видны. Он произнёс ту фразу без злости или раздражения, с твёрдой, но в то же время податливой интонацией, что не оставалось никаких сомнений – он поступит так, как считает нужным.

Риэла вдруг вспомнила свои самые первые ощущения, когда она увидела этого мужчину. Вернее, его поведение. Уже тогда можно было всё понять, но кто мог знать, что жизнь обернётся именно так? И вот она честно призналась ему, что боялась его неподчинения, но что получила в ответ? Перед глазами словно опять развернулась яркая, наполненная эмоциями картина.

Он выжидающе рассматривал Мириэль, приподняв бровь, упирая в неё серьёзный взгляд. Как хищник, почуявший смятение жертвы, но благородно бездействующий. И когда она подошла и ткнула пальцем в мощную грудь, выражая своё недовольство, то поймала себя на мысли, что на него хочется смотреть и смотреть. Вот так – снизу вверх, застывая от ощущения его скрытой мощи и мужественности.

В тот момент вся злость моментально испарилась. Он был так близко, что она чувствовала тепло, исходящее от мощного, сильного тела. Возникло дикое желание провести ладонью по груди вверх, дотронуться подушечками пальцев до полных, чётко очерченных губ, слегка уколоться щетиной, а потом, встав на цыпочки и опираясь о его тело, нежно коснуться его губ своими. Но она не решилась. Вернее, осталась стоять на месте в разрозненных чувствах, смотря в спину удаляющегося мужчины. Неужели она испытывает что-то серьёзное к своему телохранителю? Как можно влюбиться после одного поцелуя и пары касаний? Но какого поцелуя! Каких касаний!

Затея Дианты, сначала показавшаяся глупой, вдруг определённо стала более привлекательной. Захотелось разбудить в нём эмоции, зацепить, посмотреть, как он отреагирует на их шалость. Слова подруги о готовности понести наказание вместо неё неприятно кольнули внутри. Этот мужчина только её. И она ни с кем не собиралась его делить.

22 глава

Рэйналл сидел в саду и читал один из фолиантов, которые ему дала Мириэль. Её глаза, когда она передавала ему рукопись, загадочно блестели, но причина была пока не очень понятна. Ей импонировало, что телохранитель заинтересовался библиотекой, или вообще удивляло, что такой дикарь, как он, бегающий по пустыням и похищающий людей, решил взять в руки фолиант?

Сегодня был достаточно весёлый день по многим показателям. Конечно, от двух избалованных девчонок можно было ожидать чего угодно, а подружка оказалась самой настоящей находкой для шпиона.

Отойдя на безопасное, с их точки зрения, расстояние после встречи в саду, она улыбнулась, бросая на него косой взгляд, и начала что-то говорить Мириэль. Хотя бы отошли подальше. Они выговаривали слова, уверенные в полной конфиденциальности. А он читал по губам, о чём именно они секретничали. Полезный навык.

Конечно, они и подумать не могли, что сами же сдали свой план. Наивные принцессы, верящие в собственную изобретательность. Что они хотят доказать этим поступком и, самое главное, кому? Ему? Но что? Что кто-то нарывается получить по своей аппетитной попке? Похоже, скучно с этими двумя точно не будет.

Как плохо подружка влияла на его девочку. Дразнить зверя нехорошо. Ведь он же в их глазах – опасный и непредсказуемый наёмник. Или они напрашивались специально, пытаясь прощупать рамки собственной вседозволенности и его терпения?

Вчера он специально поставил границы. Надо немного охладить их отношения. Пусть девчонка переключит свои мысли, да и он вместе с ней. Демонстративно сказал, что не подчинился бы. Забавляло, что она так легко приняла всё за чистую монету. С таким пылом ответила, что нестерпимо захотелось «попугать» её ещё немного, распалить, а потом утихомирить разными интересными способами. Хотя взгляд у девочки, когда она смело ткнула своим маленьким пальчиком в его грудь, был отнюдь не испуганным. Более точное определение – озадаченный и встревоженный своими же собственными желаниями.

Оставалось только бросить предостерегающее «посмотрим» и разорвать этот дурманящий контакт. В отличие от блондиночки, он профессионально умел сдерживать свои эмоции, но сейчас тело ломило от потребности прикоснуться к ней снова, распробовать эти губки на вкус, показать, кто тут главный.

В этих фиолетовых глазах можно было увязнуть, как в болоте. Приятном, нежном, но опасном в своём бесконтрольном проникновении прямо в мозг. И поэтому надо было отвлечься.

Весь день он посвятил изучению плана виллы, затем потренировался. Мозг привычно впитывал любые мелочи.

Если задуматься, то ему представился уникальный случай – шанс изучить цивилизацию, настолько похожую на земную, изнутри. Обычно в команду внедрения в социум входили избранные учёные, прошедшие специальную подготовку и одобренные департаментом межгалактических контактов. Его род деятельности хоть и был тесно связан с посещением иных обитаемых планет, но не подразумевал контакта с аборигенами.

Конечно, он ещё выскажет всё, что думает по поводу детектора Арнальфо. И выслушает очень много «информации» от Лилеры, и в свой адрес, скорей всего, тоже.

Где же она всё-таки может быть? Эта мысль оставалась с ним в перманентном состоянии постоянно, а иногда начинала давить на совесть. А что, если её увезли не в Эксон? То, что ему удастся выяснить её местонахождение и каким-то поистине чудесным образом оно будет в Эксоне, пока представлялось самообманом.

Единственный реальный шанс найти зацепку скрывался в грядущих Виналиях. Дочери консула открыт вход в любой дом, а значит, и ему. Компания, в которой она вращалась, любила хвастаться своими приобретениями, и процент разузнать что-то про новоявленное «чудо» возрастал в разы. Оставалось только смотреть в оба и анализировать всё, что удастся увидеть и услышать.

Судя по имеющимся у него данным, в первый день устраивалась торжественная процессия во главе с консулом. Он должен был проехать по главной улице к центральной площади, посетить храм Фотайна, а затем открыть Винальные игры. Бега на колесницах, бои аргиросов – обычная праздничная развлекаловка тэррионцев. Во второй день Виналий происходило жертвоприношение молодого вина Фотайну и многочисленные тусовки местной знати.

И, конечно, никто из компании Дэсимуса даже не подумает о безопасности. В этой вакханалии, куче снующего туда-сюда народа, провернуть нападение проще простого. Надо будет завтра обязательно попросить Мириэль показать ему путь следования колесницы консула. Если, конечно, девчонка послушается.

Скорей всего, идея с побегом исходила от подружки. Чего они хотят? Пощекотать нервы ему или самим себе? С ним-то это не пройдёт, но раз принцессы хотят поиграть, то так уж и быть.

Глаза быстро бегали по идеально ровно написанным строкам. Почему девушка предложила почитать ему именно этот фолиант, без сомнений достав его с полки? Там лежало ещё несколько рукописей и папка с зарисовками. Может быть, ей самой интересна тематика и она решила поделиться с ним?

В тексте была подробно описана находка наскальных петроглифов. Автор рассказывал, как они были обнаружены, кому могли принадлежать, какие значения, вероятнее всего, были вложены в изображения. Текст чередовался с подробными рисунками петроглифов. Было видно, с какой любовью к искусству и аккуратностью автор фолианта постарался перенести их на бумагу. Рэйналл улыбнулся – тяжеловато приходится без голографического сканера.

Что-то подобное уже находили дроны-исследователи. Не сказать, что тематика была ему чем-то полезна, но в качестве дополнительной и весьма занимательной, информация была весьма неплоха. Интересно, откуда у Мириэль этот фолиант? Зародившееся внутри любопытство стало подкидывать новые мысли и идеи. Если девушка интересуется такими вещами, то ещё минус один от образа глупенькой и избалованной аристократки. Хотя внутренний голос и чутьё сразу определили её непохожесть на всех остальных.

Вдруг в памяти ярким всплывающим окном вспыхнул один файл. Словно лайтбокс, затемняя фон основного браузера и привлекая к себе внимание. Перед глазами с потрясающей чёткостью появился текст манумиссии. В этом договоре его «свободы» они прописывали свои имя с фамилией и ставили подписи. Вернее, подпись ставил он, а девушка – подпись и печать своего мотирама. Его «Рэйналл Норэн», а рядом «Мириэль Эллори». Тогда он ещё тайком залюбовался, с каким милым изяществом выписывались буквы. А теперь мозг моментально соединил два почерка. Они совпадали. До самого мельчайшего завитка.

Этот фолиант написала она. Но теперь автоматически возникал другой вопрос – это было лишь копирование изначального фолианта или девушка сама заинтересовалась этой темой и создавала рукопись, самостоятельно исследуя объекты? Конечно, второй вариант было достаточно сложно представить в реальности.

Что-то не складывалось. Сэнуайка, исследующая петроглифы. Да весь департамент сойдёт с ума от желания рекрутировать её в сотрудничество пятого уровня. И что-то подсказывало ему, что её сознание сможет принять и допустить контакт с более развитой цивилизацией. Во всяком случае, когда-то это произошло и с землянами и не вызвало глобального разрушения сознания человечества. А Мириэль, несомненно, справилась бы.

Улыбка невольно появилась на его лице. Теперь её желание было вполне объяснимо. Глаза ещё раз отсканировали текст, пробежались по рисункам, но теперь уже через особую призму. Фантазия услужливо подкинула образы: вот она заправляет за ушко непослушный локон, падающий на бумагу, прищуривает глаза, переводит взгляд на камень, потом снова на бумагу, перо скользит, ведомое талантливыми пальцами. А принцесса ещё и художник, если сама с такой поразительной точностью скопировала рисунки.

Всё внутри вдруг загорелось томительным желанием расспросить её, убедиться в том, что она – автор этого изумительного трактата. Надо найти её. Сама она вряд ли будет искать с ним встречи, хотя пару раз боковым зрением он замечал стройную фигурку, так ненавязчиво следящую за ним. Но так и быть, пусть девушка думает, что осталась незамеченной.

Рэйналл быстро поднялся с травы. Какая жалость, что тэррионский менталитет не позволял телохранителю принимать пищу вместе с нанимателем. Какая бы задушевная беседа могла сейчас получиться.

От Орнии он узнал, что Мириэль собиралась в конюшню. Безошибочно найдя путь, он стал подходить к зданию конюшни, но вдруг между низких деревьев мелькнуло голубое платье. В эту часть сада он ещё не заходил. Девушка стояла возле невысокой деревянной изгороди и разговаривала с каким-то мужчиной.

До Рэя долетели обрывки фраз: «я не знаю, как им помочь», «но должен быть выход», «они умрут». Судя по интонации Мириэль, она была очень сильно взволнована.

Кто бы там ни собирался умирать, если это так расстраивает девушку, он просто обязан вмешаться.

Его приближение не было замечено, и когда он возник рядом, Мириэль едва заметно вздрогнула и потрясённо посмотрела своими фиолетовыми глазами, в уголках которых его намётанный взгляд заметил слезинки.

– Кто умирает?

Выражение лица Риэлы было настолько расстроенным, что в груди моментально щёлкнуло. Хрупкая, маленькая, проникающая прямо в душу своим взглядом. Желание помочь нахлынуло мощной волной.

– Они! – тихо, пытаясь не выдать своё состояние, пролепетала девушка и кивнула в сторону противоположного конца изгороди.

Рэйналл перевёл взгляд и удивлённо поднял брови. На зелёной траве лужайки неподвижно лежали две черепахи, или, если быть более точным, деланейские кантории. Издали их можно было принять за камни, и насколько помнил Рэй, для нормальной жизнедеятельности этих животных необходима водная среда, но никакого водоёма рядом не наблюдалось. Не очень-то принцесса заботится о домашних питомцах, вернее, конечно, не она, а её «животноводы». Кусты, в которых могли укрыться бедные черепахи, были настолько малы, что при всём желании они не имели возможности хоть как-то охладиться. Неудивительно, что они при смерти.

– Я пыталась узнать, как за ними ухаживать, но в Эксоне ни у кого нет таких животных. А к тому, кто подарил, я не хочу обращаться, – Риэла стыдливо опустила глаза вниз, но в следующую же секунду посмотрела на него растерянно. – Я вижу, что им плохо, но не понимаю, что делать. Воду они не пьют. Раньше немного ели фрукты, но сейчас совсем перестали. Я не прощу себе, если они погибнут только лишь из-за моего незнания.

Слезинка всё-таки скатилась вниз по нежной щеке с лёгким персиковым румянцем, и девушка, стесняясь собственных эмоций, быстро смахнула её пальцами.

– Не погибнут! – боковым зрением он уловил распахнувшиеся от удивления глаза девушки, опёрся ладонью об изгородь и одним движением перемахнул через преграду.

Черепахи, когда он подошёл к ним быстрым шагом и, опустившись на колени, взял одну в руки, не подали не малейшего признака жизни. Заглянув под панцирь, Рэй увидел иссохшую, покрытую глубокими трещинами кожу, полузакрытые глаза, и лишь его острым зрением можно было заметить, что веки слегка дрогнули.

– Надеюсь, ещё не всё потеряно. Сейчас будем вас спасать, – он поднял несчастных животных на руки и, прижав к груди, направился к выходу из этого импровизированного загона.

Мириэль, немного опешившая от его действий, открыла ему дверцу, помогая выйти.

– Что ты делаешь?

– Нужна чистая тёплая вода. Бассейн в саду подойдёт. Там вода достаточно прогрета. Его давно чистили? Хотя без разницы. Даже в грязном им будет лучше, чем в этом загоне.

Его слова ввели девушку в лёгкий ступор, но она послушно последовала за ним.

– Я…я не знаю, когда его чистили. Хорус! Где Хорус? Позовите его, – голосок растерянно дрожал. – Ты знаешь, как спасти их? Им нужна вода?

– Жизненно необходима.

– Но откуда ты это знаешь?

– Я много чего знаю, – ответ, возможно, прозвучал немного напыщенно, но это не мешало ему быть чистой правдой. – Без воды их кожа покрывается трещинами, а панцирь, несмотря на его кажущуюся прочность, может расслоиться. Сколько они пробыли без воды?