Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

– Скучала, – сорвался с губ тихий шёпот, и Мириэль непроизвольно облизнула внезапно пересохшие губы.

Руки сами собой потянулись к его плечам, но точно не оттолкнуть, а скорее, чтобы не упасть.

– Я тоже скучал, – раздался в ответ хриплый голос, глаза проецировались на её губах, и внутри всё расцветало чем-то сладким, волнительным и незнакомым.

Тембр его голоса изменился. Стал будто глубже, чувственнее, опаснее. В нём появилось пламя – жаркое и недвусмысленное. «Он точно сейчас меня поцелует» – трепетала жаркая мысль на осколках ускользающего сознания. Веки дрогнули под его решительным взглядом, и Мириэль закрыла глаза полностью, словно снимая с себя ответственность за всё происходящее. Мужская рука легла на её затылок, осторожно фиксируя, а затем его губы мягко коснулись её рта. Замерли на несколько секунд, словно давая шанс привыкнуть и расслабиться, и только потом продолжили свой сладкий натиск. Кончик языка мягко скользнул по линии между ними, пытаясь проникнуть внутрь. Всё в ней требовало поддаться этому напору, и Мириэль приоткрыла губы, впуская его.

Поцелуй становился настойчивее, и Рэйналл сжимал её всё крепче и крепче. Язык мужчины переплетался с её языком, скользил по кромке зубов, и Мириэль, ничего не соображая и напрочь забыв, кто она и где находится, отвечала его страстному напору.

Её словно вынесло за пределы этой реальности. Сознание плавилось, а близость мужчины полностью отключила весь здравый смысл. Другого мира больше не существовало. Были только она и её ассасин, в объятиях которого хотелось раствориться и забыть обо всём.

С небес на землю её вернул резкий звук открывающейся двери. Рэйналл молниеносным движением успел отодвинуть её от себя больше, чем на шаг, а выражение её глаз с туманной поволокой моментально изменил внезапный испуг.

Ввалившийся в комнату охранник уставился на них, и его взгляд постепенно обретал бешеное выражение.

– А ну быстро отойди от неё! Кассия, он тебя тронул? – он сделал несколько быстрых шагов в их сторону, и Мириэль ощутила на своей руке жёсткую хватку его пальцев.

Её резко дёрнули в сторону так, что она ахнула от боли в запястье, но уже в следующую секунду Рэйналл сделал что-то такое с рукой охранника, что его хватка резко ослабла, а мужчина зашипел от боли. Мириэль прижалась к стене, пытаясь прийти в себя. Ноги едва держали. Её словно окутало прочными сетями, а на душе, вместо счастливой окрылённости, возрастало гнетущее чувство опасности. В голове всё помутилось от мысли, что её сейчас разоблачат, а Рэйналла накажут.

Охранник тщетно пытался освободиться.

– Успокойся! – громко, но доброжелательно сказал Рэйналл, фиксируя руку противника в болевом приёме. – Я не трогал её, мы просто говорили! Успокойся! Зачем нам всем лишние проблемы?

Мириэль бросила на него вопросительно-испуганный взгляд. Челюсти сковал страшный спазм. Их глаза встретились, и его губы беззвучно прошептали «уходи». И она побежала, набрав полные лёгкие воздуха, едва не столкнувшись в дверях с бросившимися на крики охранниками. В ушах беспрерывно стучало собственное сердцебиение, и порой ей казалось, что ему вторили чьи-то шаги, быстрые и угрожающие. Даже воздух колыхался, словно кто-то сзади тянул к ней свои руки. Она стремительно пересекла сад, пролетела через кухню и на дрожащих ногах вбежала в свои покои. Как только дверь за ней захлопнулась, Риэла сползла по ней спиной и села прямо на пол.

Голова разрывалась от обилия мыслей, а тело потряхивало от потока эмоций и ощущений. Вопросы проносились в сознании, но один постепенно оттеснил все остальные – что теперь будет? Это не пройдёт бесследно! Что же она натворила?!

Словно в бреду, она вспоминала этот безумный поцелуй, прокручивая снова и снова все чувства, эмоции, ощущения. Пальцы сами собой поднялись к губам, пытаясь поймать отголоски пережитого. Полный эмоциональный и душевный сумбур. Конечно, она целовалась раньше, просто… Это было не похоже не на один поцелуй. Можно сказать, что раньше она и не целовалась вовсе.

В дверь постучали, послышался голос служанки и Риэле пришлось встать. Обеспокоенная Орния зашла в комнату. Мириэль молча смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова.

Всё, что произошло, можно было одновременно назвать и грандиозным триумфом, и ужасающим провалом. Этого нельзя было предугадать, и теперь можно было сойти с ума от вариантов возможных исходов событий.

19 глава

Всё происходящее на вилле быстрее молнии оказывалось под неустанным взором Хоруса. Отец, приехавший поздно вечером, сразу же был осведомлён о недопустимом поведении Рэйналла. Охранник охотно приукрасил картину, обвинив мужчину во всех смертных грехах. Рабыня плакала и клялась, что ей было поручено убираться в термах и она не относила еду этим вечером. Путём недолгих разбирательств было определено, что поручила ей это Орния. И Мириэль пришлось во всём признаться.

Чувство вины перед людьми, замешанными в этой выходке, стало разъедать изнутри ещё задолго до того, как отец строгим, ледяным тоном позвал её к себе в кабинет.

Когда их глаза встретились, внутри что-то перевернулось. Недовольно поджатые губы, сдвинутые брови и пронизывающий тяжёлый взгляд, на дне которого плескалось разочарование.

Риманн Эллори пропустил её вперёд и громко хлопнул дверью, заставив Риэлу вздрогнуть. Пройдя вглубь кабинета, он устало опустился в кресло, откинулся на спинку и, положив руки на подлокотники, стал нервно постукивать по ним пальцами.

– Позволь всё объяснить! Всё не так, как ты думаешь, – голос Мириэль дрожал, и глаза слегка защипало от просившихся слёз.

Ей так хотелось обнять отца, попросить у него прощения, как было раньше, и они снова улыбались бы друг другу, но, видимо, не в этот раз. Где-то внутри продолжала трепыхаться глупая надежда, что сейчас, вот-вот, всё образуется.

– Изволь. Я с интересом послушаю. Давненько мне не рассказывали таких душещипательных историй.

– Пожалуйста, не наказывай никого. Это лишь мой проступок. Это я всё придумала. И всё не так, как выглядит со стороны. Никто не виноват. И тем более Рэйналл.

– Рэйналл не виноват! Рэйналл спас меня! Твоя странная тяга к этому человеку пугает и радует меня одновременно. Я никогда не ограничивал тебя в общении с противоположным полом, единственной моей просьбой было соблюдать приличия и соответствовать уровню твоего происхождения при выборе поклонников, но сейчас я вижу, что мужского внимания тебе явно недостаточно. Либо он так сильно впечатлил тебя своими умениями, либо…

– Отец! Это не то, о чём ты подумал. Всё не так!

– Хорошо. Я готов выслушать. Я думал, что знаю свою дочь, но, очевидно, совершеннолетие внесло коррективы в твоё поведение. Но один вывод для себя я всё-таки сделал.

Мириэль села рядом, подпёрла рукой подбородок и, глубоко вздохнув, посмотрела на отца. Её настрой вдруг моментально изменился. Как будто внутри что-то щёлкнуло. Да, возможно, в чём-то она не права, но совершенно не виновата в том, что позавчера её жизнь изменилась, дала резкий поворот в неизвестную, пугающую сторону, и почему-то это совершенно никого не волновало. Куда исчез заботливый, волнующийся отец? И если он сделал для себя какие-то там выводы, то с её стороны, они тоже напрашивались сами собой.

– Почему ты так разговариваешь со мной? Меня два дня назад чуть не убили, на тебя планировалось покушение, но об этом как будто уже все забыли. Но я не забыла, отец! Мне до сих пор страшно. Я вспоминаю их ухмыляющиеся злые лица, и меня бросает в дрожь. Ты постоянно ездишь по делам, последнее время тебя никогда нет рядом. Да, теперь я совершеннолетняя, но это не означает, что я не нуждаюсь больше в твоей поддержке. И, конечно, я благодарна Рэйналлу. Он спас меня! Я повторю ещё раз – я жива благодаря ему. И он абсолютно не заслуживает такого отношения к себе. Ты запретил даже поговорить с ним, но я должна была ещё раз сказать спасибо этому человеку. Я доверяю ему. Хотя и не знаю, кто он и откуда, но с ним мне не страшно. И да, он впечатлил меня своими умениями, но лишь потому, что защитил, спас, оградил ото всех бед и даже привёз домой. Конечно, я буду ему благодарна, это естественно. Но вот почему от тебя я не вижу ни благодарности ему, ни тепла по отношению ко мне? Это сильно огорчает, но пугает ещё сильнее. Что происходит? Ты изменился за последнее время. Наши отношения изменились. И объясни мне, что имел в виду Десимус, когда говорил об усилении охраны после беспорядков в Эксоне? Ты думаешь, я не заметила паузу? Что происходит, отец? Я уже взрослая, чтобы знать правду, какой бы невыносимой она ни была. Расскажи, и нам обоим станет легче.

Когда Мириэль выплеснула все эти рвущиеся изнутри слова, ей вдруг на несколько мгновений стало легче. Словно она долгое время несла тяжёлую ношу, и вдруг ей разрешили её бросить. Но она ошибалась в одном – то, что последовало за этими секундами облегчения, вышибло из груди воздух, сдавливая сердце холодными лапами страха.

– Это второе и, увы, не последнее покушение. Они не успокоятся, пока не завершат начатое. Или пока я добровольно не покину пост консула.

Эти слова словно пробили оборонительную стену, так старательно возведённую внутри, и тонкие солёные дорожки слёз поползли по щекам. Всё сразу стало так просто и понятно, но в то же время сложно и мрачно. Рука сама потянулась и сжала пальцы отца, которые оказались холодными, как лёд.

– Кто они? Как это возможно? Тэррион процветает, народ доволен.

– Не всё так просто, Мириэль. Я не хочу утомлять тебя политическими проблемами. Они лишь мои, не твои. Моя обязанность – защитить тебя. Пожалуйста, прости мою холодность и чёрствость. Последние события, подобно яду, медленно убивают меня, и я сожалею, что они отравили жизнь и тебе, – рука отца медленно поднялась и погладила её по распущенным волосам.

Несколько секунд он смотрел на неё, словно что-то решая для себя, а затем резким движением поднялся с кресла и подошёл к окну.

– Ради твой безопасности, я запрещаю тебе покидать поместье. И не перебивай, выслушай меня. Завтра сюда приедет Лоркан. Я хочу ещё раз услышать рассказ о Рэйналле. Уже из его уст. Понятно, что если всё сказанное правда, найти свидетелей деятельности Рэйналла будет весьма затруднительно. Подвох есть, но пока я не могу понять, где он. Надеюсь, что Лоркан будет более разговорчивым с консулом, чем с его дочерью. И если он сможет убедить меня, что этот человек никак не связан с политическими интригами, то я подумаю над тем, чтобы сделать его твоим телохранителем. Только подумаю! – ещё раз повторил он, услышав её радостный вздох. – Не радуйся слишком сильно, чтобы не испытать большую боль потом. И ещё один момент. Твою выходку мы забудем. Никто не будет наказан.

 
                                     * * *
 

Лоркан «пел» очень уверенно и умело. Рэйналл даже заслушался, как всё складно и ловко у него выходило. Если бы он сам не играл в этой сказке главную роль, то вполне мог поверить. Вот вроде и приврал работорговец совсем немного, но как правдоподобно. И себя не подставил, и ему убедительное алиби обеспечил. Сразу видно – профессионал своего дела. Даже добавить нечего. Боялся за свою шкурку, и как грамотно скрывал все огрехи. Не подкопаешься. Подсунуть консульской дочке некачественный товар – ещё тот проступок. И никто из присутствующих в зале, по сути, в этом не заинтересован. Поэтому остаётся лишь мысленно похлопать в ладоши.

Его же рассказ, на основании показаний Лоркана, звучал как оправдательный приговор, после которого обвиняемый освобождается прямо в зале суда. Настораживало только одно – зачем консул собрал их всех вместе и разрешил ему всё услышать. С точки зрения допроса, это, как минимум, неправильно, а как максимум – глупо. Оставалось выбрать из всех показаний логичные и согласиться с ними. И всё. Что-то не складывалось. Или нестыковка происходила только в его голове?

Принцессу на встречу, естественно, не позвали. Это серьёзный мужской разговор. Скорей всего, она стояла под дверью и подслушивала. Решительная девочка. И, походу, весьма везучая, если всё это дело сейчас «выгорит».

Мозг услужливо подкинул воспоминания о нежном податливом теле в его руках, о сладких, дрожащих губах. Руки зачесались от нестерпимого желания прикоснуться, позволить пальцам поблуждать по нежной коже, а потом притянуть и сжать в своих медвежьих объятиях.

Когда он понял, кто принёс ему еду, то на лице невольно расплылась довольная улыбка. Девочка настолько сильно соскучилась по своему аргиросу, что решила пробраться тайком? А как хорошо подготовилась эта шаловливая бестия под личиной ангела. Кто бы знал, что нимфа подобные трюки выкидывать умеет. Экипировка продумана до мелочей. Наверно, готовилась всю ночь, служанок подговаривала, план разрабатывала. Татуировку только забыла скрыть, да дрожь в руках не смогла сдержать. Конечно, сложно спокойно переносить бурлящий в крови коктейль из адреналина и эндорфинов.

И вот сейчас, похоже, ничего в состоянии блондиночки не изменилось. Только процент эндорфинов увеличился. Очевидно, что папочка всё-таки решил устроить дочери второй день рождения, осчастливив своим положительным решением. А тут уже несколько вариантов первопричины произошедшего: либо дочка очень сильно продавила эмоционально, либо на самом деле серьёзно испугался за её безопасность, либо намечается что-то пострашнее игрища в лесу, и он об этом знает или догадывается. Вот уж, поди разбери эти Тэррионские политические игры, куда он ввязывался, походу, по полной программе.

Отчёт после эвакуации будет внушительный, а разбирательства вынесут мозг не только ему, но и всей команде. Конечно, всё знать управлению не обязательно, но и так история вызовет интерес многих структур. Если только всё не замнут под «контакт пятого уровня» и прогрессивное изучение планеты. Скорей всего, так и будет. Рано или поздно внедрение в социум состоялось бы, так что годом раньше, годом позже. А так – данные из самого центра событий. Мечта исследователя!

Сейчас же «центр» его личных событий сидел напротив него и еле сдерживал довольную улыбку.

Когда к нему пришли и сказали, что консул хочет его видеть, то чувство некой неопределённости и сомнения снова кольнуло изнутри. Но в данном случае от него мало что зависело. Верней, не зависело ничего. Решение уже принято, и какое оно будет – такое и будет. В старые времена существовало понятие «положиться на судьбу». В данный момент это рудиментарное выражение было весьма кстати. Если ему суждено побыть с принцессой ещё пару-тройку недель, то он будет весьма рад, если нет, то попытается найти Лилеру и закроет вынужденную брешь в совести и профессиональном долге.

Вопрос консула о возможных последствиях невыполнения им задания как наёмника удивил и восхитил одновременно. Пришлось поднапрячь память и фантазию. Ответ нашёлся в заархивированном где-то в глубине его сознания кодексе наёмников. «Наёмник вправе не давать никаких гарантий, т.е. если гарантии не обсуждались заранее, то их нет». Если товар не был доставлен заказчику в течение оговорённого времени, то контракт просто переставал действовать, без каких-либо обременений. Звучало это всё вполне сносно и вполне могло сойти за правду.

Ещё один момент никак не укладывался в его голове – консул прекрасно знал, что его поймали с девушкой, которую он якобы вёз заказчику. Но почему тогда не возникло логичного желания поговорить с ней? С его связями и возможностями найти её не проблема. Скорей всего, возможных причин две: либо разговаривать с монашкой-ратрианкой ниже достоинства Риманна Эллори, либо она находится у человека, ввязывать которого в данные разбирательства не представляется возможным или необходимым.

Давненько Рэйналл не держал в руках бумажный свиток, а когда ему пододвинули ближе небольшой деревянный поднос с чернильницей и тростниковым пером, то чуть не рассмеялся. Это тебе не биоакустическая подпись на голографическом дисплее.

Перед этим состоялся весьма забавный разговор о пунктах договора. Конечно, они были весьма очевидны и предсказуемы, но одно нужно было оговорить сразу. «Внесение начальству пожеланий, проектов и планов, которые могут поспособствовать оптимальной и эффективной работе», вернее, так это звучало бы в классическом договоре. Какой смысл во всей этой затее, если его не станут слушать? Хотя… да какая, в принципе, разница, что они подумают или решат. Уберечь принцессу в течение нескольких недель – не проблема, а дальше, как бы это ни прискорбно звучало, от него уже ничего не зависело.

Зарплата в 750 диасов в месяц и первоначальный аванс в 300 вызвал улыбку, которую он деликатно сдержал. По имеющимся в архивах данным, это было немало. А был бы рабом – получал бы только еду, да одежду. Скорей всего, весьма неплохую, но так-то гораздо лучше.

До подписания договора блондиночка собственноручно вручила ему манумиссию – свиток, означающий, что с этой минуты он свободный человек, и Рэй всё более отчётливо ощутил себя обманщиком. Ведь совершенно очевидно, что девчонка испытывает к нему определённые чувства. Да и сам он отнюдь не железный, а Мириэль, безоговорочно, разжигает в нём нескромные фантазии. И если они будут вместе дышать этим сладким ядом несколько недель, находясь непозволительно близко, то определённо отравятся. Если уже сейчас в подсознании она – «моя девочка», то что будет после эвакуации?

Знать, что она где-то там существует, улыбается, грустит, возможно, даже скучает по нему – всё это неправильно и может быть весьма болезненно в будущем. Этому нельзя давать развития. И тот поцелуй – ошибочный, хоть и безумно сладкий.

Он и вспомнить не мог, чтобы когда-нибудь так ломало. Его просто коротило от возбуждающего сочетания сексуальности и непорочности. Девушка притягивала, и, что уж скрывать, он хотел её, хотя тут же отрицал этот очевидный факт. Блондинка словно разожгла внутри него огонь мужского инстинкта завоевателя, потушить который было под силу только ей. Почему-то он был уверен, что она невинна. Хотя обычаи Тэрриона не запрещали сексуальные отношения до свадьбы, но он был уверен на двести процентов, что у девчонки ещё никого не было. Как она вздрагивала от каждого его прикосновения, румянец, то и дело появлявшийся на нежных щёчках, такие живые и трепетные реакции на него не давали в этом сомневаться. Маленький беззащитный цветок. Красивый, притягательный, искушающий. И сколько же ему потребуется выдержки, чтобы не сорвать его и не погубить и её, и себя вместе с ней.

20 глава

Мириэль понимала, что надо идти. Впереди ждала куча дел. Она хотела лично проследить за всем, что касалось обустройства её телохранителя в доме, сгладить все потенциальные острые углы, оговорить многие моменты так внезапно изменившегося жизненного уклада, но не могла заставить себя сдвинуться с места. Не неё напал странный ступор и, что самое интересное, она прекрасно понимала его причину. Страх. Не тот обычный страх, когда боишься чего-то страшного, плохого или злого – от него бросало в холод. Но сейчас её состояние было далеко от холодного. Ей вдруг совершенно точно стал понятен смысл фразы «бойся своих желаний». Она хотела Рэйналла – она его получила. И теперь становилось тревожно от того, как она будет жить с тем, что его вдруг станет очень много в её жизни.

Роль телохранителя заключалась в том, чтобы находится в непосредственной близости с охраняемым объектом. Каждый день, практически каждый час рядом. Даже от одной этой мысли по телу бежали мурашки, а внизу живота появлялась приятная тяжесть. В сознании вспышками стреляли предательские картинки и образы их поцелуя, и от этого становилось ещё более волнительно. Но что означал этот поцелуй? Неужели он тоже что-то испытывал к ней?

Гулкие удары сердца отбивались в висках, а чувства спутывались в горячий клубок. Надо взять себя в руки, срочно успокоиться и стереть уже с лица эту мечтательную довольную улыбку. В конце концов, сейчас у неё нет времени на эти сентиментальные размышления. Поставив самой себе чёткую установку, Мириэль твёрдым шагом вышла из комнаты.

Мнения о том, какую комнату предоставить Рэйналлу, чтобы это не нарушало установленные правила и было удобным для всех, первоначально разошлись. Но если честно признаться самой себе, то вариант нахождения в соседних покоях был весьма интригующий, но в то же время смущающий. Отец быстро разрешил ситуацию, определив её телохранителя в комнату на первом этаже, которая находилась непосредственно под её покоями. Она была не велика, но преимуществами были собственная ванная и выход в сад.

Мириэль спустилась вниз как раз к моменту, когда в комнату заносили новую кровать. Старая была бы точно мала этому великану. Рэйналла нигде не было видно, но расспросив слуг, она узнала, что мужчина решил прогуляться по саду.

Быстрым шагом обойдя малый внутренний сад и не найдя своего телохранителя, Риэла направилась в хортий. Стоило ей немного спуститься по ступеням, ведущим на главную аллею, как она услышала обрывки фраз и сразу поняла, кому принадлежит один голос. От одних только звуков по телу прошла дрожь и она замерла, спрятавшись за большим кустом и прислушиваясь.

– Следуя моим обязанностям, я могу беспрепятственно передвигаться по территории поместья и предлагать коррективы по улучшению безопасности. Если это кого-то не устраивает – это не мои проблемы. Слежку за мной прощаю только на первый раз, позже сочту попыткой помешать мне выполнять свою работу. Так же мне необходима территория для тренировок. Аргий, сад – любая территория, без разницы. И возможность совершать пробежки. Где тренируются остальные воины?

– Ты не можешь тренироваться в аргии, это противоречит правилам. Я должен обсудить это с наркиссой Мириэль и начальником стражи, – раздался слегка неуверенный голос Хоруса. – Я думаю, мы придём к решению, которое устроит всех. Насчёт слежки за тобой – уверен, что произошло недопонимание. Стражник тоже совершал свою работу и обходил территорию.

– Надеюсь, это недопонимание быстро урегулируется.

– Несомненно. Я постараюсь решить всё в ближайшее время.

Послышался шум удаляющихся шагов, и Мириэль осторожно выглянула из-за куста. Её телохранитель продолжал путь по дорожке хортия.

Среди множества одежды, которая была ему предоставлена, Рэйналл выбрал вещи очень похожие на те, во что его одел Лоркан – невысокие сапоги, тканевые штаны чуть ниже колен, короткую тунику из тонкой кожи с небольшими рукавами и усиленными грудными вставками. Одежда совершенно не была похожа на обычную одежду воинов и охранников, но так подходила именно ему, что взгляд непроизвольно скользил по мощной фигуре, оценивая, восхищаясь и наслаждаясь зрелищем. Ноги непроизвольно, словно под гипнозом, шли за ним. Мириэль аккуратно перебегала от одного куста к другому, пока сознание не резанула обжигающая мысль, что её могут увидеть за этим занятием, а вот это было бы уже лишним.

Рэйналл немного ускорился и уверенным шагом направился в сторону угла наружной стены, окружающей всю территорию виллы, где находился вход на наблюдательную вышку. Надо догнать его, поговорить, но где-то внутри зародился противный страх того, что первый же серьёзный разговор с ним будет похож на её полное фиаско с вынужденными паузами и объёмом совсем ненужной информации. Как жалко, что она никогда не умела скрывать истинных эмоций и они всегда были написаны на лице.

Через два дня начнутся осенние Виналии, посвящённые Фотайну и молодому вину. Будет торжественное шествие, которое должен возглавлять отец. Обычно празднование занимало несколько дней и сопровождалось жертвоприношениями, торжествами, театральными представлениями и боями аргиросов.

Каждые Виналии Актеон и другие знатные эксонцы устраивали пышные пиршества, на которых она вместе с отцом была обязана присутствовать по своему статусу. Сначала проводились необходимые религиозные церемонии. Молодое вино выливалось на землю у статуи Фотайна, приносились жертвоприношения, а потом вино лилось рекой в кубки многочисленных гостей.

Сама Мириэль не была любительницей обильного возлияния, позволяя себе лишь пару кубков, но неуёмные аппетиты множества приглашённых было весьма сложно удовлетворить. На празднования тратились целые состояния, но это было выгодное вложение денег. Хозяин поднимал и укреплял свой статус, могли установиться новые взаимовыгодные договоры или знакомства. Тем более на такие праздники часто пребывали послы из соседних стран.

Мириэль поймала себя на мысли, что это будет первый масштабный праздник, на котором она появится с телохранителем. Она уже сейчас могла представить множество взглядов, полных удивления, восхищения или даже зависти. Да что тут скрывать, даже она, увидев такого охранника у другой эксонки, восхитилась бы. А значит, надо быть во всеоружии. Рэйналл мог не знать правил, особенностей и уклада поведения на таких мероприятиях, и ей придётся всё ему рассказать. Погружённая в размышления, Мириэль и не заметила, как дошла до входа в небольшую башню, в которой была винтовая лестница на наблюдательную вышку. Странно в этом признаться, но она здесь была лишь один раз, будучи маленьким ребёнком. Ей тогда захотелось подняться так высоко, как летают птицы, и отец привёл её сюда.

Сейчас ступени почему-то не казались такими большими, а башня такой высокой. Поднявшись на небольшую площадку, она огляделась. Никого не было видно. Скорей всего, Рэйналл и охранник ушли за угол. Риэла подошла к стене и, положив локти на край, попыталась посмотреть вниз. С тех времён там ничего не изменилось, только лишь деревья, примыкавшие к стене местами, стали гораздо выше.

– Не боишься высоты? – раздался сзади глубокий мужской голос, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

Могучая фигура выросла за спиной, вынуждая сердце пуститься вскачь, а по телу пробежаться волну мурашек. Странно, почему с этим человеком она становилась не собой? Беспощадная харизма мужчины отключала все инстинкты, кроме основного.

Рэйналл встал совсем близко, и рядом с её предплечьем на тёплый камень края стены опустились его руки. Взгляд непроизвольно прилип к крепким запястьям с выступающими венами, потом заскользил по руке вверх, пока не столкнулся с довольным блеском синих глаз.

– Здесь невысоко, чтобы бояться, – поспешно выпалила она, стараясь скрыть волнительные нотки в голосе. – Я искала тебя, чтобы решить вопросы, связанные с обустройством на вилле. Хочу выслушать твои пожелания.

Мужчина плавно развернулся корпусом, и Мириэль ничего не оставалось, как повернуться следом. Глаза против её воли прилипли к узору татуировки на правой руке. Она, словно дорвавшаяся до желаемого любопытная девочка, которой плевать на возможные ограничения и рамки приличия, рассматривала каждую чёрточку, каждую линию, каждый завиток. Кончики пальцев начали гореть от нестерпимого желания потрогать эту странную, ни на что не похожую вязь, и ей пришлось неимоверным усилием сдержать себя, сцепив пальцы в замок.

– В твоих глазах слишком явный интерес, чтобы пытаться его скрыть, – иронично подметил Рэйналл, приподнимая правую бровь, и это вызвало бешеную реакцию в теле.

От смущения пульс моментально забился в висках, а щёки полыхнули жаром. Неужели это будет повторяться каждый раз, когда он скажет хоть слово. Немыслимая реакция!

И он всё прекрасно видел и понимал. И его взгляд. В эти моменты он становился ещё более мужским и изучающим. Опасным, но невероятно притягательным.

– Я никогда не видела ничего подобного. Что означают все эти узоры?

Телохранитель медленно обвёл её лицо, а потом словно потянул взгляд Риэлы вслед за своим к татуировке, расположенной прямо на плече.

– Солнце с лучами – считается, что эта татуировка помогает преодолевать препятствия, наделяет недюжинной силой, решительностью, стойким духом и железной волей. Ниже листья растения – этот символ лидерства и особого предназначения. Символы ниже и переплетение линий – это прошлое, настоящее и будущее. Значимые события в жизни. Они дают силы властвовать над временем и судьбой. Есть ещё символ на груди. Великий глаз. Помогает увидеть ситуацию глазами врага и узнать его сильные и слабые стороны, чтобы победить.

Мириэль, убаюканная мужским тоном и пребывающая в состоянии приятного возбуждения, послушно и заинтересованно слушала, всматриваясь в штрихи рисунков. Каждое слово – это про него. Недюжинная сила, стойкий дух и решительность. И какую надо иметь выдержку, чтобы терпеть боль, которая весьма мучительна при нанесении таких татуировок?

– А эти наручи?

Вопрос вырвался сам собой, или Риэла подсознательно не хотела, чтобы этот рассказ прерывался? Она желала знать о нём как можно больше. Но будет ли он настолько откровенен? Рассказать про тату – это одно, про свою жизнь – совсем другое.

Мужчина повернул руку, чтобы рисунок было лучше видно.

– В данном случае доспехи ассоциируются с войной, это символ отваги и силы.

– Рисунки настолько точные. Какой умелец делал их? Я никогда не видела подобного уровня мастерства.

– Этот мастер живёт очень далеко. А меня судьба швыряла по самым далёким уголкам мира.

– Ты всю жизнь выполняешь чьи-то задания?

– Можно и так сказать, – словно немного задумчиво проговорил мужчина.

– Почему ты согласился стать моим телохранителем? Насколько я могу догадываться, плата за услуги наёмника может быть очень высока и зависит от сложности задания и ценности добываемого объекта.

– Решил позволить себе немного расслабиться, – ухмыльнулся он довольно, затем задумчиво отвёл глаза, словно вспоминая что-то. – Надоело скакать по пустыням и лазать по пещерам. Хоть какое-то время поживу в комфорте.

Один вопрос, забытый на какое-то время, сейчас нестерпимо начал колоть на языке. Противоречие внутри нарастало с такой силой, что заставляло сердце опять биться в неровном рваном ритме. Мысль бешено пульсировала, затем вспыхнула ярко и всё-таки сорвалась с языка неестественно звонким голосом.

– Что за женщина была с тобой, когда вас пленили? Ты похитил её? Зачем было сдаваться в плен, если она просто заказ?

– У тебя слишком явный и ярый интерес к моей прошлой жизни, – бросил он иронично и лукаво улыбнулся, обнажая ровные белые зубы. – Тебя больше интересуют подробности похищения или то, почему я сдался?

Низковатые хриплые нотки голоса и провокационные вопросы сбили Мириэль с толку, и она не нашла ничего лучше, чем снова повернуться к стене, положив на неё разгорячённые ладони.

– Всегда хочется обладать полной информацией, – ответила она подчёркнуто деловито, но тут же вздрогнула от ударившего в макушку дыхания.