Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

– Ну чего ты орёшь, красивая? – просипел в лицо главарь, выдыхая с нескрываемой злобой. – Только что такая смелая была.

Глаза застилала пелена слёз, но громкий треск, раздавшийся со стороны повозки, заставил её вздрогнуть.

– Стойте! Дайте сначала сказать, потом уже решайте, убивать или нет, – раздался голос её раба, и Мириэль, превозмогая оцепенение, повернула голову в направлении звука.

Внутри зажглась крохотная надежда. Хотя что он сможет сделать один против стольких людей? Но если чудо и произойдёт, то, вспоминая, как началось их знакомство, Рэйналл вряд ли захочет помогать ей, а может, даже и захочет отомстить.

– Кто ты такой? – раздался голос главаря, а потом она почувствовала, как захват с волос исчез. Но в ту же секунду её швырнули в руки ближе всего стоящего преступника.

– Я эмир Армаган, приближенный халифа Дэйбхидха! Меня пленили по нелепой случайности, и я попал в рабство. За мою свободу вы можете получить столько диасов, сколько захотите. Я очень богат. Хоть у меня и нет фамильного мотирама, на количестве денег это не сказывается.

– Откуда я могу знать, что ты не врёшь?

– Спроси у этой богатой выскочки. Она подтвердит. – От этих слов слёзы моментально высохли на глазах. Где-то внутри вспыхнул маленький огонёк злости и вместе с ним горькое разочарование. Конечно, он и не собирался помогать ей. Мириэль с вызовом взглянула в глаза главарю, предварительно кинув на раба ненавидящий взгляд.

– Он обычный раб! – прочеканила она каждое слово, сама не понимая, зачем злит всех ещё больше, подписывая себе смертный приговор, но совладать с внутренним негодованием не смогла.

– Видно же, что врёт! – усмехнулся Рэйналл. – Такие, как она, не покупают себе обычные игрушки, – он посмотрел на неё так, будто она была недостойна дышать одним воздухом с ним. – И что, разве я похож на обычного раба?

– Сам вижу, что врёт. Ты не похож на обычного, это правда. В другой ситуации мы, может быть, и сговорились, но сейчас у меня другие планы. Зря высунулся… эмир!

Мириэль словно в замедлении увидела, как главарь чуть приметно изобразил весьма характерный жест – оттопыренным большим пальцем коротко чиркнул напротив своего горла. Что означало – убить.

На лице Рэйналла мелькнула толика недовольства. Никакого страха не было, лишь раздражение от того, что ситуация будто бы стала разворачиваться не по его утверждённому плану. В ту же секунду цепь кандалов разорвалась под, казалось, незначительным усилием рук. Стоящий рядом разбойник не успел среагировать, и мужчина, мгновенно отобрав у него меч, парировал уже летящий на него удар второго нападающего, отклонился, и двумя точными ударами перерезал им горло.

То, что происходило дальше, больше напоминало массовую расправу. Это было жуткое зрелище, но оно завораживало. Мириэль почувствовала, как её оттаскивают назад, дальше от этого кровавого месива. Попытка вырваться ни к чему не привела. Руки, удерживающие её, сжались лишь сильнее.

Вокруг раздавались вопли, хрипы, ругательства, лязг мечей. Взгляд, как прикованный, следовал за мужчиной, находящимся в центре этого неистового безумства.

Он был словно высококачественный сплав добротного клинка: быстрый, заточенный и смертоносный. Каждое движение, уклонение, взмах, удар – впечатляли. Это походило на искусство высшей пробы. Пусть безжалостное и кровавое, но завораживающее и пленяющее.

Другой бы уже давно лежал в луже собственной крови, но не он. То, что было на арене, было всего лишь детской забавой. Становилось очевидным, что там для них устроили представление. Но вот сейчас перед глазами разворачивался самый настоящий бой.

Она не успевала даже проследить взглядом за всеми движениями, но Рэйналл, похоже, видел всё вокруг и даже больше, успевая держать в поле зрения всех нападавших и тщательно просчитывая каждый свой следующий шаг. Блокируя или уходя от любых ударов, он передвигался настолько стремительно, что не только для неё это стало сюрпризом. Легко отбирая оружие у живых или забирая ненужное у мёртвых, мужчина методично и хладнокровно лишал жизни, ввергая противников в состояние смятения и паники.

На спокойном сосредоточенном лице не было ни тени усталости или напряжения. Она даже не увидела лучника, притаившегося за каретой, но он заметил. Тяжеленный меч, брошенный сильной рукой, сделал несколько оборотов вокруг своей оси и почти по самую рукоятку вошёл в грудь целившегося человека.

Мириэль зажмурилась и сжала зубы. Крови было слишком много, и жутко захотелось, чтобы всё закончилось. Она всё поняла, всё увидела, но это ещё ничего не значило. Битва закончится, но что будет с ней? Скорей всего, Рэйналл не позволит, чтобы её убили, но что ждать от него самого?

Главарь с безумным рыком сжимал в руках два меча, сплёвывая на землю кровавую слюну.

– Будь ты проклят, ублюдок!

– Ты сам отверг мой договор и напал! – произнёс равнодушно Рэйналл, прокручивая в одной руке меч, а в другой держа кинжал. – Вини себя в смерти своих людей.

Два меча в ответ сделали сложный кульбит, но оба промахнулись мимо цели, а потом мощный удар сбил с ног их хозяина. Одним резким движением её раб всадил кинжал в шею стонавшему в его ногах человеку. Тот дёрнулся и затих. Рэйналл выпрямился, осмотрелся вокруг, небрежно откинул ногой тело, а потом медленно посмотрел на Мириэль и вцепившегося в неё разбойника, смерив их холодным взглядом и укоризненно кивнув головой. Пальцы, державшие её, резко сжались. Даже не видя лица, было понятно, что мужчина испугался. Левая рука мгновенно переместилась на её горло, крепко сжимая, и она, растерявшись, вцепилась обеими руками в эту руку, пытаясь освободиться. Пальцы лишь сжались сильнее, и Мириэль замерла, хватая ртом воздух.

Ассасин нашёл свою последнюю мишень, и по выражению его глаз было ясно, что ему не терпится закончить начатое.

– Отпусти девчонку, она мне задолжала кое-что. И можешь валить! – раздался его уверенный, сильный голос, и страх окутал не только её пленителя.

Она сама дрожала под этим волевым взглядом, не зная, чего боится больше: вражеских пальцев на шее, готовых придушить в любой момент, меча, нацеленного на тело, или участи остаться один на один с убийцей, который по какой-то нелепой случайности является её личным рабом. Вернее, являлся раньше.

Его губы сейчас были крепко сжаты. Видимо, не так уж он спокоен. Но движения плавные, обманчиво медленные. Лениво приближаясь, он не сводит с неё глаз, словно не обращая внимания на держащего за горло человека.

– Ты сразу всадишь нож мне в спину! – недоверчиво прогнусавили над ухом, и Мириэль сжалась, осознавая, что находится в центре противостояния двух мужчин и любое дальнейшее действие может навредить и ей. – Не подходи! Или я прирежу её!

– Прирезать её или нет – это моё дело! Вали, пока я не передумал! – Рэйналл сделал шаг назад и вытянул руку с кинжалом в пригласительном жесте.

Мириэль почувствовала, как пальцы на шее разжались. А в следующую секунду её сильно толкнули в спину так, что она полетела вперёд, распластавшись на земле и громко вскрикнув от боли в ладонях. Вся причёска развалилась, и локоны водопадом упали на лицо, словно загораживая от внешнего мира. Она откинула рукой волосы, и взгляд упёрся в мощные мужские ноги.

Вот и всё. Теперь она с ним один на один, а вернее сказать, полностью в его власти. Теперь стало предельно ясно, кто он на самом деле. Убийца, самый настоящий ассасин. Воображение её не подвело.

Как такой человек мог оказаться в плену? Это выходило за все рамки понимания. Но сейчас он снова на свободе. Может, через несколько минут он и её убьёт? Свернёт шею с таким же совершенно спокойным и непроницаемым видом. «Прирезать её или нет – это моё дело» – эхом звучало в голове, и воздух вокруг словно застыл в лёд.

Мириэль медленно подняла голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза, и её словно прибило к земле. Даже не в пылу битвы от него исходила безумная сила. Такому не надо ни угрожать, ни кричать, ни запугивать. Достаточно только вот так посмотреть, и уже хочется съёжиться и спрятаться.

Раб молча переложил кинжал в другую руку и протянул ей левую ладонью вверх. Непонимающе уставившись на неё несколько секунд, Мириэль осторожно приняла его помощь. Маленькая ладошка утонула в широкой и твёрдой ладони, а потом Риэлу одним рывком поставили на землю.

– А ты, оказывается, ещё и лгунья! – раздался низкий голос с лёгкой хрипотцой.

Мириэль подняла на него взгляд, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Первый раз они оказались так близко, что можно было даже внимательней рассмотреть цвет его глаз. Тёмно-синие бездонные омуты затягивали, опаляли, пленили. В очередной раз Риэла ощутила мощь этого мужчины. Она рядом с ним просто тростинка. Если он захочет убить, то может просто чуть сжать пальцы на её горле, этого будет достаточно.

В этих руках таилась такая мощь, что он мог легко разорвать ими человека. В памяти сразу всплыл момент, как легко, точным движением он свернул шею одному из нападавших. И сейчас она – Мириэль Эллори, стоит в лесу один на один с опасным убийцей, окружённая горой трупов, и не может прочитать в его глазах ничего о своём будущем.

– Я… – слова давались с трудом. – Я просто была зла на тебя и поэтому…

– Зла на меня? – мужчина ухмыльнулся. – Весьма занятно.

Он отпустил её руку и стоял прямо, смотря на неё сверху вниз и продолжая держать меч и кинжал в правой руке.

– Ты вёл себя неподобающе рабу, – вырвалось у Риэлы, и она испуганно затихла, замечая изменение мужского взгляда.

И зачем она это сказала?

Пристально-изучающий, одновременно обжигающий и замораживающий, он скользил по шее, груди, словно касаясь обнажённой кожи, заставляя тело погружаться в ненормальный трепет. Главное – не злить его сейчас. Но вопреки всем её страхам, он не бросался на неё, не собирался придушить, не проявлял ни капли агрессии. Обманчиво расслабленный и невозмутимый мужчина тщательно рассматривал её, словно изучая и обдумывая что-то.

– Ну и как тебе товар, наркисса? – пророкотал он ледяным тоном, делая акцент на слове товар. Риэла почувствовала, как по телу вновь пробежал холодок, и собственные слова вспыли в памяти.

Никогда ещё в своей жизни она не оказывалась в ситуации, которая хоть частично была похожа на эту. Неужели он всё-таки отомстит ей за все резкие слова, пренебрежительные взгляды, за свой плен, за рабство? Заставит заплатить за все страдания, лишения, за разлуку с той женщиной.

Надо было отвечать на вопрос, но слова вертелись в голове подобно урагану, и было крайне сложно выбрать правильные.

– Цена определённо оправдана, – пролепетала она, инстинктивно сжимаясь под его взглядом.

– Не доросла ещё до таких игрушек. Или тебе нравится такое? – мужчина многозначительно обвёл рукой вокруг.

– Нет! Нет, конечно! Всё не так… не так просто, – Риэла замолкла, собираясь с духом и мыслями.

Сначала надо понять, не причинит ли он ей вреда, а потом пытаться договориться. – Ты… ты ведь не убьёшь меня, да?

Мир вокруг словно замер в ожидании ответа мужчины. Стук сердца замедлился, или она сама затаила дыхание? К огромному удивлению, он, словно издеваясь, громко расхохотался. Будто она спросила, что-то невообразимо смешное или глупое.

– Пока не собирался, если ты не заставишь меня передумать, корча из себя избалованную гордячку.

Щёки полыхнули жаром. Губы приоткрылись, чтобы что-то сказать в ответ, но Мириэль даже растерялась. Он назвал её избалованной гордячкой. Никто и никогда не осмелился бы на такое. Да вдобавок, это откровенная неправда!

Немного потряхивало, и она никак не могла понять, от чего больше: от будоражащего страха находиться с ним наедине, от злости, что он посмел поставить её на место, или от безумного желания, чтобы его пальцы коснулись её снова. Похоже, она сходила с ума.

Где-то в глубине души родилось и крепло осознание, что он вряд ли причинит ей вред. Несмотря на всю его колоритную внешность и факта того, что несколько минут назад от его руки пало столько людей, в нём просматривались благородные черты. Или она очень хотела, чтобы так было? Потому что иначе все мечты потерпят крах.

А если он сейчас просто уйдёт?! Ничто и никто не помешает ему вернуться к своей прежней жизни. С такими способностями добраться хоть до Аммара не составит труда. И если даже она расскажет ему всё, то какое ему дело до её проблем. Она даже не знает толком, кто этот человек. То, что для неё вопрос всей жизни, покажется ему полной чепухой. Рэйналл совершенно не обязан помогать ей. Какой человек в здравом уме осознанно согласится стать аргиросом, только что скинув оковы раба и почувствовав свободу?

Даже факт остаться одной в лесу ушёл на второй план. Всё сознание занимала мысль, что сейчас она лишится единственного шанса на победу в пари. Надо было что-то сказать, возможно, тоже заключить договор. О, боги! За что ей всё это? Почему всё должно быть так сложно?

– Ты спрашивал, зачем мне нужен?

– О! Ты решила всё-таки удостоить ответом раба, – мужчина холодно ухмыльнулся. – И так всё понятно. Папочка решил порадовать дочурку, а ты шикануть перед подружками. Только весьма странный выбор для молодой девушки. Или тебя возбуждают сильные мужчины, убивающие друг друга? – в его глазах мелькнули насмешливые и любопытные искорки.

– Истина не всегда очевидна и лежит на поверхности! – глубоко вдохнув, начала говорить Риэла, замечая, как брови мужчины удивлённо изогнулись от её фразы. – Всё не так, как ты думаешь. Всё гораздо сложнее.

– Неужели в твоей жизни могут быть сложности?

– Да, – Риэла собралась с духом. – Мне нужна твоя помощь, – выпалила она, делая как можно более умоляющий взгляд. – И ты единственный, кто может меня спасти.

14 глава

Скажи ему кто-то в тот момент, когда он подписывал экспедиционный устав, что в скором времени двенадцать сэнуайцев лишатся жизни от меча в его руке, Рэйналл обозвал бы его оторванным от реальности человеком и утопистом. И дело не в самой констатации смерти. Естественно, он убивал. Этого периодически требовала работа.

Ему было не привыкать бороться с заключёнными-повстанцами на дальних планетах, ликвидировать главарей террористов, участвовать в операциях, о которых никто и никогда не узнает, обнаруживать слабые места противника, вести разведку и даже освобождать заложников. Только потом его группу стали привлекать в качестве сопровождения на дальние планеты во время различных экспедиций. Потому что, в большинстве случаев, действительность вносила коррективы даже в самые продуманные стратегии и безопасные на первый взгляд планы. Но то, что происходило сейчас, не вписывалось ни в какие уставы, инструкции или симуляторы. Он словно участвовал в съёмках исторического экшена или ролевой игры, где всё по-настоящему. И смерть тоже реальная. Причём, если в пустыне он старался никого не убить, сейчас такой возможности не было, да и не было никакого смысла. По закону – это была защита. Да и кто докажет его причастность без видеозаписей со спутника или дронов? На данный момент дронов на планете не было, а спутники сопровождения ещё не были выведены на орбиту.

Поначалу он не собирался вмешиваться, тем более его повозку обошли вниманием. До политических разборок местных ему точно не было никакого дела. Но вот когда стало ясно, что охрана оказалась абсолютно бесполезна, его настрой мгновенно изменился.

Так глупо повестись на простейшую провокацию. И если это было спланированное нападение, то значит, враги у этого Эллори имелись. А если у человека есть враги, то и к собственной безопасности и безопасности родственников надо относиться более серьёзно. Охрана всегда должна быть начеку и везде искать подвох. Скорей всего, они поджидали здесь отца блондиночки, об его приезде упоминала подружка.

Мириэль Эллори. Необычное имя, необычная девушка. Изысканное творение Сэнуайской цивилизации. Воздушная, нежная, естественная, немного взбалмошная и очень женственная. Похожих на неё на Земле уже давно не осталось. Слишком чистых, слишком невинных. На неё хотелось смотреть, впитать в память каждую чёрточку, а потом коснуться нежной кожи, понимая, что это не ангельский мираж.

Что-то к ней сразу потянулось. Её смущение и в то же время влечение к нему, которое она тщательно пыталась завуалировать, привлекало и интриговало. Девушка пыталась вести себя высокомерно, показать, что хозяйка тут она, но это была всего лишь маска. Он неплохо умел читать по глазам и мимике, и как было интересно немного спровоцировать принцессу, разжигая жгучую смесь страха, желания и гнева.

Товаром назвала и рабом, хотя, конечно, с её точки зрения, так всё и есть. Грозная вся, смешная, буравит злобным взглядом, а сама трепещет, только гнев какой-то ненастоящий, что ли. У него всегда срабатывает чуйка на людей, и в ней нет злобливости и истинной надменной гнили. Его боится – это понятно, но здесь есть ещё что-то. «Ты мне нужен, чтобы победить» – эта фраза не выходила у него из головы. А девочка не так проста, как может показаться. И он ей очень нужен, только вот зачем?

Сыграть роль её аргироса, параллельно выясняя местонахождение Лилеры, будет одним из лучших вариантов развития событий. Интересно, нескучно и, скорей всего, весьма приятно. Вероятно, сложно технически, но преодолевать сложности – это, можно сказать, его хобби.

Он был готов помочь этой нимфе в её шалостях. И поэтому, спустя всего лишь несколько часов после знакомства, ради её спасения отправил на тот свет двенадцать человек. Весёлое начало!

Мысль о невмешательстве была отметена сразу же, как стало понятно, что охраны больше нет. Внимательно вслушиваясь в разговор, он сосредоточенно выискивал точку невозврата, когда девчонке будет грозить реальная опасность. Мириэль сама помогла ему в этом. Когда раздался её истошный, наполненный ужасом крик, Рэй начал действовать. Всё внутри словно сжалось в пружину – защитить. Мозг и тело перешли в привычный рабочий режим.

Бесспорно, он вступал на тонкий лёд. Информации было ничтожно мало. Не было уверенности в точном количестве врагов, их подготовке и вооружении. Лишь ориентировочная цифра, примерные данные, что удалось услышать и увидеть в тонкие щели между досками.

Вышибить дверь, попробовать договориться, оттягивая время, по ходу собирая информацию. Уже тогда Рэйналл прекрасно осознавал, что здесь без убийств не обойтись. Девчонку надо было спасать, и он явно не будет чувствовать угрызения совести от того, что слегка проредит сэнуайское общество.

Впервые за последние годы он не ограничивал себя ни в чём. Никаких законов, уставов и запретов. Включив на полную все инстинкты убийцы, Рэйналл работал на внутреннем чутье, снимая все предохранители, кайфуя от ощущения настоящего боя.

Конечно, он соврал бы, сказав, что это было легко и просто. Пришлось выложиться, просчитывая все действия на несколько шагов вперёд, успевая считывать, фиксировать и анализировать за доли секунды. Одного стрелка снял метательным ножом, так кстати подвернувшимся. Для второго ножа не нашлось, пришлось использовать меч. Пару раз кинул взгляд на девушку, оценивая её безопасность и успевая прочесть в расширенных глазах смесь восхищения и страха. Вряд ли в её жизни принцессы случалось что-то подобное, поэтому реакция понятна и очевидна. До этого, видя постепенное погружение в истерику, специально назвал её богатой выскочкой. Выражая гнев, человек снимает страх. В большинстве случаев, страх в равной мере подавляется и отрицается, в результате чего человек иммобилизуется.

Весь бой занял минут десять, не более. Привычным движением Рэйналл провернул в руке меч, вычерчивая в воздухе дугу. Не было ни боли в мышцах, ни усталости, лишь приятное чувство удовлетворённости от выполненной работы. Оставалось разобраться с последним.

– Отпусти девчонку, она мне задолжала кое-что. И можешь валить!

Это был отнюдь не акт доброй воли. Если решит напасть – его выбор. Не хотелось пугать девушку ещё больше, забрызгивая белокурые локоны кровью, когда метательный нож войдёт в шею, если он вдруг надумает причинить ей вред. Самый разумный вариант со стороны бандита – быстро свалить. Пленница ему не нужна. Цели нет, работодателя с коллегами тоже, а жить хочется всем и всегда. Убежал, правильный выбор.

Девушка у его ног слегка простонала, села на земле, осматривая свои ладони, а потом медленно подняла голову. Их взгляды встретились. Она была похожа на маленького загнанного зверька, который только успел спастись из одной хищной пасти, как сразу же попал в другую, более крупную и опасную.

Локоны рассыпались по груди и худеньким плечам, придавая ей ещё более беззащитный, растерянный и испуганный вид. Фиолетовые глаза блестели от ещё не полностью высохших слёз. Возможно, выражение его лица после такого кровавого замеса было далеко от доброжелательного и безмятежного, поэтому её зрачки тревожно расширились и она всем телом немного подалась назад. Хотя если взглянуть на ситуацию с её стороны, то странно, что девчонка ещё не валяется в глубоком обмороке или не пытается сбежать в состоянии аффекта. В её глазах он монстр, убийца, который вырвался на свободу и жаждет мести.

Надо хотя бы поднять принцессу с земли. Он протянул руку, и девушка, поколебавшись немного, вложила свою маленькую ладошку в его ладонь. Он осторожно сжал хрупкие пальчики, легко ставя нимфу на ноги.

– А ты, оказывается, ещё и лгунья!

Надо понять, какая она на самом деле, спровоцировать, разговорить. Почему-то он на девяносто девять процентов уверен, что ей нужна помощь. Но больше всего Рэйналла поражала его же реакция на эту девушку. Её беззащитный испуганный взгляд словно пробудил внутри самые древние инстинкты – охотника и защитника. Первобытное, будоражащее чувство, когда трофей после боя доставался победителю. Давненько с ним такого не было. Интересные ощущения. Необычные, практически недоступные в его жизни.

Маленькая, очаровательная сэнуайка ещё не осознавала, как круто ей повезло. Смотрела, словно шипастый цветок, а в глазах страх вперемежку с жадным блеском. Впечатлена, это видно невооружённым глазом. Так и хочется намотать на пальцы эти локоны, притянуть к себе и впиться в пухлые розовые губы. А потом закинуть на плечо и, словно древний человек, утащить желанную добычу к себе в пещеру, чтобы согревать своим телом, лёжа в мехах убитых животных.

На прямой вопрос, не убьёт ли он её, оставалось только расхохотаться. Знала бы принцесса, насколько его мысли и желания далеки от её ожиданий. А потом Мириэль сказала то, что подтвердило все его предположения. Он единственный, кто может спасти её.

 
                                     * * *
 

– Выбраться из леса? Одна ты вряд ли доберёшься. У вас на дорогах как-то неспокойно, – Рэйналл методично проверил несколько мечей, выбирая самый лучший по балансировке, стащил с убитого лучника колчан со стрелами, вытащил из застывших пальцев лук и отстегнул ножны для меча от другого мертвеца.

– Я не знаю, что это было, – выдавила из себя еле-еле девушка, нервно перебирая локоны и потерянно оглядываясь вокруг. – Такого никогда раньше не случалось. Я очень благодарна. Если бы не ты…, – она громко всхлипнула.

– Всё позади. Успокойся! Это было самое обычное покушение. Скорей всего, кусок дороги отсекли поваленными деревьями. И на будущее – охрана просто ни о чём. Гнаться за теми кричальщиками глупо. Их просто разделили, чтобы было легче убить. Да и боевая подготовка слабовата.

Девушка не сводила с него изумлённых глаз. Чем дольше он говорил, тем сильнее, казалось, её охватывало чувство смятения, восхищения и озадаченности.

– Как ты смог их победить? Это невозможно сделать одному! Тебя не ранили? – голос слегка дрожал, но вместе со страхом уже отчётливо читался интерес.

– Нет и царапины, не беспокойся. Возможно, как видишь, – Рэй поднял лежащую рядом с каретой занавесь и вытер меч от разводов крови.

– Но тогда твой плен… как? – она отчаянно пыталась докопаться до истины, даже не представляя, кто стоит перед ней.

Интересно, смогла бы девочка осознать правду, или он показался бы ей богом, спустившимся с небес. Да и вся ситуация располагала к размышлению. С её точки зрения, он просто обязан был сбежать.

Во всяком случае, бросить девушку в лесу было бы вполне закономерным решением, будь он настоящим пленником. Кому нужны лишние заморочки? И надо начать с того, что никто в здравом уме не стал бы даже звука подавать из повозки.

– Так получилось. Неважно. Я просто должен был сдаться.

– Кто ты? – раздался самый главный вопрос, и в этот раз замерли оба. Рэйналл, обдумывающий, какой из ответов будет самым правильным на данный момент, и Мириэль, ожидающая услышать так необходимые ей объяснения.

– Лоркан всё рассказал тебе про меня. Надо уходить. Иначе можно нарваться ещё на кого-нибудь, – пока этого будет достаточно, а потом он решит.

Вот только осталось определиться, что делать потом.

Но блондиночка не собиралась сдаваться в попытке выудить из него информацию. И это было весьма странно. Женская реакция на всю ситуацию настораживала и удивляла. Неужели просто тот факт, что он убил всех налётчиков, сделал его героем и защитником в её глазах? А девочка, оказывается, удивительно наивна. Хотя что можно ожидать от принцессы? Такие с рождения уверены, что никогда и ничего с ними плохого не произойдёт. А если и произойдёт, то всегда рядом нарисуется верный рыцарь, скорей всего, из папиных прислужников, что вытащит из любой передряги. Сегодня, не окажись он рядом, мировоззрение принцесски могло сильно пошатнуться. Убивать её, скорей всего, не стали бы, но потрепали бы прилично. Почему-то от одной этой мысли сжимались кулаки, а внутри включался режим «уничтожения врага».

– Лоркан сказал, что ты наёмник и твоя родина Аммар. Почему ты стал наёмником и кем был до этого? Кто твои наниматели и какие задания ты выполнял? – не унималась девчонка.

– Ухх, как много вопросов сразу. А не боишься, что такие подробности могут быть не для твоих нежных ушек? – ухмыльнулся Рэйналл, замечая на лице девушки едва мелькнувшее смущение. – Знаешь главное правило наёмника?

– Нет, – Мириэль отрицательно покачала головой.

– Никаких имён.

Девушка, забывшись на какое-то время, как ребёнок надула губы, но потом внезапно вернулась в пугающую реальность, словно прозревая.

– Ты ведь не бросишь меня здесь, правда? – она обхватила себя за плечи и съёжилась как от холода, вновь обводя взглядом всё вокруг, возвращаясь в недавнее прошлое. – И охранники, их надо похоронить…

– Не брошу. Думаю, у твоего отца есть специально обученные люди для этого важного задания. Кстати, далеко до твоего дома? – Рэй подошёл к щиплющей траву лошади и проверил подпругу.

– Не знаю. Возможно, около часа или чуть больше, – девушка доверчиво подошла к нему ближе, но увидев, что он достаёт нож и поворачивается к ней, побледнела и отшатнулась.

– Иди сюда! – он всего-то хотел разрезать её длинное платье, чтобы она смогла удобно сесть в седло, но девчонка расценила этот жест по-другому.

Она медленно пятилась назад, не отрывая от него глаз, в которых сквозили страх, удивление и даже обида. Какая же всё-таки непредсказуемая эмоциональная лабильность. Интересно, что сделает? В таких ситуациях человек действует инстинктивно, обнажая свою настоящую психологическую сущность. Вся лишняя мишура самоограничений и сомнений отметается, остаётся чистая интуиция. Осматриваясь вокруг, девушка сделала то, от чего его губы непроизвольно расплылись в улыбке. А девчонка-то, оказывается, боец. Мириэль схватила валяющийся на земле меч и с трудом, читающимся на красивом личике и напряжённых руках, подняла его, направляя в сторону Рэйналла. Очень смелая и одновременно умилительная в своей решимости. Чертовски хочется и пожалеть, и отшлёпать одновременно. Меч, определённо, очень тяжёл для её нежных, тоненьких ручек. Ещё поранится ненароком, пора заканчивать это представление.

– Ты же сама понимаешь, что это глупо. Я хочу всего лишь разрезать платье, чтобы было удобней ехать в седле. И не вздумай бежать! Или я подумаю, что ты меня специально провоцируешь. Тебе не терпится очутиться в моих руках?

Специально подобранные слова в менторском тоне мгновенно возымели нужный эффект. Девушка, вспыхнув от смущения, злобно бросила меч и негодующе уставилась на него.

– Ты слишком самоуверен! Дай сюда нож! – отчеканила она слова со всей серьёзностью и независимой физиономией.

– Держи! – Рэйналл легко взмахнул рукой, и кинжал вонзился в землю у ног девушки, заставив вздрогнуть.

– Нормально не передать? – послышался сердитый шёпот, когда она, выдернув кинжал из земли, принялась аккуратно и неумело резать себе платье.

Рэй наблюдал за ней. А она уже сердится. Хмурит бровки. Не девушка, а калейдоскоп эмоций. А этот милый румянец, то и дело вспыхивающий на нежных щёчках.

– Давай помогу! – он подскочил к ней в два шага. – Замри! – выхватил из руки нож и двумя быстрыми, точными движениями разрезал шелковистую ткань чуть ли не до бедра.

Мириэль возмущённо охнула, а когда он одним ловким движением схватил её за талию и закинул на плечо, завизжала от неожиданности.

Желание сделать это вдруг стало нестерпимым. Она манила. Своим поведением, своим обликом, своей невинной сексуальностью. Вот это его понесло!

Такая девушка не могла жить на Земле. Маленький, хрупкий, нежный цветочек, неиспорченный жизнью. Шипастый, но такой притягательный. Уже сейчас хотелось оградить её от каких-либо проблем, будто он уже ощущал ответственность за неё, хотя по факту сэнуайка ему не просто никто, а представительница иной цивилизации. Но если вспомнить подругу принцессы, то Сэнуай целенаправленно идёт по пути Земли.

Рэйналл подошёл к лошади, перекинул повод назад, ощущая, как девушка одной рукой вцепилась в его одежду, а второй отчаянно колотит по спине.

– Отпусти меня немедленно! – настойчиво раздавалось сзади.

Она была словно пушинка. Такая нежная, мягкая и податливая в его руках, что хотелось сжать её в своих объятиях и не отпускать.

Чутьё редко его подводило, а тут явно ощущалась интрига. Девочка ведёт какую-то игру, и надо узнать, какая роль в ней предназначена ему. И самое главное было – не заиграться. Скорей всего, блондинка и потенциальный хозяин Лилеры из одной компании, и нужную информацию удастся легко добыть. Богатеи любят хвастаться своими новыми игрушками. А о таком чуде, как Лили, слухи должны распространиться очень быстро. Самое главное – узнать, где она, и действовать по ситуации. Раз он очень нужен принцессе, то на этой основе можно выстроить вполне рабочую схему. Сняв девушку с плеча, он посадил её в седло: – Садись удобней, перекидывай ногу!