Текст книги "Пять рассерженных мужей"

Глава 24

Юлька позвонила, сказала привет и замолчала. Я вдруг окаменела. Все мысли вылетели из головы. Юлька была на другом конце Москвы, но её наэлектризованное дыхание волновало мои уши, её милое лицо стояло в моих глазах, я чувствовала: я ей нечужая, как нечужая мне она – а между нами Евгений.

И ничего с этим поделать нельзя!

Я-то прощу Юльку, но не простит мне она, когда своего Женьку верну, когда от Юльки его уведу! А ведь уведу!

Уведу!!!

Юлька, словно учуяв обратный ход моих мыслей, вздохнула. Для симметрии вздохнула и я, но молчание не нарушила, предоставляя такую возможность ей. И Юлька наконец решилась.

– Как себя чувствуешь? – смущённо спросила она.

Пришлось отвечать с преувеличенным оптимизмом:

– Очень хорошо, но ещё хуже чувствовала себя вчера.

– То же и у меня.

Опять помолчали.

– Маруся сказала, – вновь робко начала она, но я решительно её оборвала:

– Маруся мастерица подразукрасить чужую ложь. Не стала бы ей верить.

Юлька со мной не согласилась.

– Нет, здесь Маруся оказалась права, – со скорбным вздохом сказала она, – да Женька и сам не отрицал, что был на рыбалке.

Я испытала шок. Юлька устроила Женьке скандал, а тот и не отпирался? Признал, что был со мной на рыбалке? Вот это да! Чтобы это значило?

Я терялась в догадках.

– Соня, – жалобно проскулила Юлька. – Соня, понимаю, ты на меня зла…

– Ничего подобного. Зла не держу никакого, более того, прямо перед твоим звонком в самых добрых красках тебя вспоминала.

Услышав моё признание, Юлька залилась слезами. По-своему это истолковав, я спросила:

– Не веришь?

– Верю, – сквозь рыдания выдавила она. – Теперь-то конечно, в добрых красках вспоминаешь меня, теперь-то почему бы и не вспомнить…

«О чем она? – изумилась я. – А-аа! Они поругались! Ха! Поругались, и Женька сразу же пропал!

Как это было?

Юлька наседала, он ей назло все признал, они поцапались, а тут Архангельский к новому бизнесу Женьку привлёк, Женька и пропал с остальными мужьями…

Но что же подумала Юлька?»

– Как же вы безобразно-то поругались так? – на всякий случай демонстрируя полнейшую осведомлённость, пристыдила я Юльку.

– Ох, – всхлипнула она, – сама не знаю, как получилось. Во всем виновата сама, ляпнула, не подумав, обидела Женечку.

«Это она мне сейчас о своих чувствах что ли рассказывать собирается?» – испугалась я и, чтобы пресечь откровения, спросила:

– И как же вы расстались?

То, что Женька из дому хлопнув дверью ушёл, мне было уже очевидно. Понимала и то, зачем Юлька звонит: хочет выпытать не ко мне ли забрёл наш любезный. В общем, считала, что в ситуации достаточно разобралась и выводы правильные сделала, однако, признание Юльки меня потрясло.

– Очень плохо расстались, – всхлипывая, сообщила она. – Знаешь, что он сказал на прощанье?

Мне показалось, что в один миг на голове моей выросла стая ушей.

– Что? – закричала я.

– Он сказал: «Дорогая, мы разные люди: тебе все по плечу, а мне все по фигу!»

Я растерялась:

– И что это значит?

– То, что я для него слишком сильная, – призналась Юлька. – Его раздражает, что я не раскисла в нашей тяжёлой жизни, не свесила лапки, что куда-то стремлюсь, что хорошо зарабатываю.

«В этом смысле, – подумала я, – Женьке никогда не приходилось на меня обижаться. Уж я-то никуда не стремлюсь, и почему-то всякая работа меня не терпит, а развлечения, увы, редко деньги приносят.»

– Соня, – робко вплела в мою громкую мысль свой тихий голос Юлька. – Соня, Женечка чемодан когда собирал, все подарки забыл.

Я насторожилась:

– Какие подарки?

– Ну всякие там, разные, он с радостью и безропотно их принимал…

– Дарёному коню в зубы не смотрят, потому как зубов этих может и не оказаться, – отрезала я.

– Но я Женечке только одежду дарила.

– Ах, это ты называешь подарками. Как куклу, значит, взрослого мужика наряжала, вот он и сбежал подальше от сраму.

Юлька бросилась оправдываться:

– Что же было делать, когда он пришёл ко мне с одной только сменой белья.

– Да, нехватку одежды мужа я с лихвой компенсировала изобилием собственного гардероба, как и любая разумная женщина, ты же из тех, кто портит мужчин, ползая перед ними на брюхе и угодничая. А мужики этого не любят, этим они только пользуются. Вот и доугодничалась, Женька от тебя и…

И тут меня осенило: он же ушёл от неё! Ушёл!

Но не ко мне…

Но Юлька-то об этом не знает.

И я заявила:

– Да, он подарки не взял, и не потому, что забыл, а потому, что я их брать не велела. Как ты видишь себе дальнейшую картину? Мой Женя ходит по моей квартире весь в твоих подарках?

Юлька ахнула и замолчала.

Признаться, я даже распереживалась: ещё грохнется в обморок, уж очень она чувствительна.

Но Юлька в обморок не грохнулась. Правда, она была очень плоха, но в обморок не грохнулась.

– Женя, Женечка, – сомнамбулически лепетала она, а я мысленно её передразнивала: «Да, Женя! Да, Женечка! А каково было мне?! Каково было мне, когда ты, подлая, увела моего мужа?!»

Но так я только подумала, а вслух лишь сочувственно вздыхала.

– Знала, знала, – беспомощно лепетала Юлька, – знала, что он к тебе ушёл.

Ушёл. Это слово меня задело.

– Почему – ушёл? – рассердилась я. – Не ушёл, а принял решение. Мы с Женей ещё на рыбалке решили обратно сойтись. Ну, сама знаешь, как это у мужчин водится: он был особенно ласков, шантажировал Санькой, уж очень меня умолял…

Юлька пришла в ужас:

– И ты ему простила?

– Что делать, когда гуманизм из меня так и прёт! Простить не простила, но обратно в дом пустила. Куда деваться, у нас растёт ребёнок.

Я живо представила как перекосило Юльку с её нервами и похотливостью. Ха! Женька бросил её, так эта нахалка беспокоит меня! Звонит! Свои страдания навязывает! Я же ей не звонила!

И тут Юлька завыла, по-бабьи, громко-громко, просто вытягивала душу.

– Я никогда не хотела тебе плохо-ого, – выла она. – Я всегда тебя люби-ила! Верила те-ебе всегда-аа!

– Нет, это я тебе верила, и потому ты увела моего мужа, но теперь этот номер не пройдёт. Уже тебе не верю, в душу уже не вползёшь.

И Юлька бросилась мне доказывать, что любит Женьку так, что сама его в дом не пустит, даже если он вернётся.

– Соня! – вопила она. – Я все поняла! Он тебя! Тебя одну любит! Страшно любит! А я его одного люблю! Поэтому счастья ему желаю! А счастлив он может быть только с тобой!

«Хоть одна мысль здравая, – порадовалась я. – Но к чему эта Юлька клонит?»

Она же ни к чему не клонила, а лишь заверяла, что счастлива будет, если будем счастливы мы с Евгением.

– Соня, – в конце концов призналась она, – я решила выйти замуж за Ряшкина.

Сильный сделала ход. Признаться, я даже растерялась. Даже расслабилась. Даже подумала:

«Этот Женька неплохо устроился: морочит голову двум красивым и умным бабам, а сам он кто?

Ха!

Кто он сам?

Черт-те что и с боку бантик!

Ни украсть ни покараулить не умеет! За какой бизнес ни возьмётся, так тут же его и завалит!»

Короче, едва я узнала, что Женьку мне уже не надо ни у кого отбирать, как вместе с этим встал вопрос: а зачем он мне-то нужен?

Пока Юлька пела дифирамбы нашей с Женькой любви, убеждая меня что мы с ним просто созданы друг для друга, я все больше и больше впадала в растерянность. А что, собственно, со мной произошло? Почему это я за таким охламоном непутёвым бегаю? Как непохоже это на меня!

Права Тамарка – я сошла с ума, если вместо того, чтобы свою жизнь красиво устраивать, переживаю и мечусь. Когда это было, чтобы я страдала из-за мужика? Он что, один на планете? И чем этот Женька отличается от моих предыдущих мужей? Лишь тем, что стал мужем моей подруги!

Короче, решила я срочно заняться личной жизнью, которую катастрофически запустила из-за необъяснимых страданий к бывшему супругу. Он у меня не первый и не второй, и даже не третий и не четвёртый, с предыдущими легко расходилась, а на этом заклинило ни с того ни с сего.

Нет уж, этому не бывать! Не бывать…

И тут мои мысли приняли неожиданное направление.

«А что там Юлька говорила про Ряшкина? – внезапно подумала я. – Замуж она за него собралась?

Ха! А Ряшкин-то хоть об этом знает? Он отчаянно с детских лет в Розу влюблён, а Юлька так давно за ним бегает, что бедный Ряшкин уже отбиваться устал и попросту её не замечает. Замуж! Как же! Сейчас Ряшкин все дела бросит, шнурки погладит и жениться на Юльке побежит!»

И в этот самый момент Юлька неожиданно попросила:

– Сонечка, ты Женечку к телефону не позовёшь? На минуточку.

Как вы думаете, что я сделала?

Кстати, а что бы сделали вы?

…

Вот я, оторопела и тем, что осталось от голоса, прохрипела:

– Ко-го?

– Да Женечку, – проворковала Юлька. – Сонечка, милая, я надолго его не задержу, буквально пару слов скажу, а то мы расстались так неожиданно. Не хочется, чтобы он зло держал на меня.

– Что?!!!!!!

Остальное без комментариев.

Глава 25

Впрочем, нет, я передумала, комментарии здесь необходимы.

Передать не могу, как я возопила. Ах эта Юлька! Эта змея! Какие сладкие песни мне пела! Какие вплетала ленты в хвосты!

А все зачем?

Зачем подругой прикидывалась?

Чтобы усыпить мою бдительность и на моих же глазах моего Женьку вторично отбить!

Да как она смеет?!

Да где же я повод ей дала? С чего она вдруг дерзнула считать меня такой безнадёжной дурой?!

Я сказала:

– Нет, Юля, нет! – и бросила трубку.

И тут же позвонила Тамарке, чтобы вернуть ей долг – поделиться своим счастьем.

– Тома! – торжествуя, сообщила я. – Ты ещё в постели лежишь?

– Нет, на балконе стою.

– Так пойди ляг, пока не упала.

– Хорошо, – ответила Тамарка и потопала в спальную. – Легла, говори.

– Женька схватил чемодан и сбежал от Юльки! – выпалила я.

Бедная Тамарка за малым от восторга не захлебнулась. От восторга и упоения.

– Это котики! – возликовала она. – Наши волшебные котики! И я, и Роза, и Тося! Ой, мы все купили, и, видишь сама, даже тебе они помогают! Мама! Срочно! Срочно к чародейке беги, пока всех котов не расхватали! Если хочешь, я ей сейчас же позвоню, попрошу для тебя одного оставить.

– Да, Тома, да! – ответила я, гадая куда полезут у чародейки от изумления глаза, когда Тамарка сообщит для кого именно надо котика оставить.

– Все, Мама, дело сделано, – минутой позже сообщила Тамарка. – Чародейка почему-то страшно удивилась, но обещала последнего котика не продавать. Так что беги, Мама, скорей беги за котом!

Счастлива я была так, что готова была куда угодно бежать. Ещё бы! Победа! Такая победа! Юлька снова пыталась меня вокруг пальца обвести, да не обвела! Напротив, я её с носом оставила!

– Тома! Я победила! Ура! Женька бросил эту противную Юльку! Ох, я сейчас развернусь! Вперёд!!! Тома! Ура!!! Ура!!! Вперёд, к вершинам Коммунизма!

– Какие вершины, Мама, ты же боишься высоты, – напомнила Тамарка. – И потом, я что-то не поняла, Женька к тебе что ли вернулся?

– Нет, ещё нет.

– Ну, так и рано радуешься. Раз не вернулся, значит и шансы твои невелики.

Здесь я согласиться с подругой никак не могла.

– Ха! Слышала бы ты, как хитрила Юлька, как извивалась, и все лишь за тем, чтобы выманить на разговор моего Женьку. Она-то думает, что он живёт у меня, но я-то не дура! Ого-го! Во мне бездна ума!

– Да-да, – согласилась Тамарка – В тебе действительно много ума. Всем известно, угасающая плоть разжигает разум, однако, Мама, ты рано радуешься. Женька не вернулся к тебе, это очень плохой симптом. Он ушёл от Юльки, но и к тебе не пришёл.

– Тома, ты не права… – начала было я, но осеклась, потому что поняла: рассказывать Тамарке о бизнесе наших мужей преждевременно.

Если я Даню заложу, то, считай, заложила и Пупса, и Тасю, и Ваню – уж Тамарка не станет их подвиги в тайне держать, а как посмотрит на это Евгений?

«Ему не понравится мой поступок,» – подумала я и решила не искренничать.

Зачем? Я-то знаю почему Женька не мог ко мне вернуться. Он с другими мужьями пропал.

А Тамарке об этом знать рано.

Приняв такое решение, какое-то время я ещё ликовала, в возбуждении бегая по комнатам и радостно потирая руки. А наликовавшись, задумалась: «Куда же, черт возьми, пропали эти мужья?»

Изрядно голову поломав, я запрыгнула в машину и помчалась их разыскивать.

* * *

Пока Тося, Роза, Маруся и даже Тамарка от тоски по мужьям убивались, я искала этих охламонов, не жалея сил. Всех друзей перешерстила, объездила все пивные и гаражи, даже к Баркасову – другу Пупса – зарулила, хоть и не переношу его.

Баркасов, известный всем проктолог и любитель рыбалки, раз десять поклялся, что Пупса давно не видал. На всякий случай я все же выпытала у него, где те места, на которых они обычно рыбачат, но и там я мужей наших не нашла.

На третий день поисков начала унывать. Уже без всякого вдохновения поехала в старый московский дворик, (там прошло детство Таси) чтобы бабулек попытать. Кто знает, может у Станислава ностальгия разыгралась – я упряма, а потому не отвергала и самых фантастических предположений.

Каково же было моё удивление, когда, въезжая во дворик, я едва не столкнулась с уже знакомым «Лендровером», спешно выруливающим из-под старинной арки. Вован был так огорчён, что не заметил меня, а ведь я ему помахала.

«Ага, – подумала я, – значит не только жён и меня взволновало исчезновение мужей, есть и другие переживающие.»

В беседе же с бабульками выяснилось, что страждущих и жаждущих найти наших мужей гораздо больше, чем я полагала. Бабульки сообщили, что до «Лендровера» во двор красивая красная машина приезжала, в описаниях которой я с удивлением узнала «Альфа Ромео».

«Не может быть, – подумала я. – В милиции мне сказали, что владелец машины к гоблинам, похитителям Архангельского, отношения не имеет. Он, якобы, честный человек, да к тому же ещё и иностранец, а тут выходит совсем другое.»

Теперь уже уверена я была, что неугомонный Архангельский кому-то серьёзно дорогу перешёл со своим дурацким бизнесом.

Когда же я приехала в пенаты Пупса, тут и вовсе растерялась.

Нет, «Лендровера» я не встретила там, зато встретила джип «Навигатор», который изрядно уже намозолил глаза, но раньше я, почему-то, внимания на него не обращала, а зря. Даже у подъезда Баркасова он стоял.

«Похоже, на наших мужей объявлена серьёзная охота,» – уже нервничая, подумала я.

Беседа же с бывшими соседушками Пупса в этой мысли меня укрепила. Более того, выяснилось, что и «Лендровер» с Вованом здесь побывал, и даже наведывалась пресловутая «Альфа Ромео».

В родительском доме Дани была та же картина – соседки наперебой сообщали, что Даней интересовались разные люди, в череде которых я без труда узнала Вована. «Лендровер», «Навигатор» и «Альфа Ромео» в рассказах соседок, конечно же, присутствовали.

Я не могла отправиться в Архангельск – на родину Марусиного Вани – поэтому, скрепя сердце, поехала в Женькин двор. Почему не была там раньше? Потому что знала: его родная квартира, последнее место, где он станет прятаться от меня или от Юльки.

Теперь же поехала не в надежде Женьку повидать, а из любопытства. Хотелось узнать кто искал его. И узнала: те же люди, среди которых был и Вован, и его «Лендровер», и «Навигатор» и «Альфа Ромео».

И тут меня осенило: «Надо же Тамарке звонить! Она же Вована допрашивала, значит знает кто он, этот дебил, и кому служит.»

Тамарка, услышав меня, сразу же закричала:

– Мама, ты невозможная! Котика волшебного до сих пор не купила! На счастье и удаче, Мама, никогда не экономь. Не жмись. На благое дело срочно тысячу долларов найди, мой тебе совет.

– Ха! Найди! Хорошее слово. Кстати, что же не помог тебе котик Даню найти? – ехидно поинтересовалась я.

Тамарка с жаром воскликнула:

– Напротив, Мама, так сильно помог его потерять, что уже и найти невозможно. Не знал же котик, что я передумаю и затоскую. Я и сама не знала.

– Вот и не спеши с выводами, – посоветовала я и тут же перешла к своему вопросу. – Тома, ты допрашивала тех горилл, которые на твоей даче перестрелку затеяли. Все забываю поинтересоваться, кто такие они и зачем к тебе пожаловали?

Тамарка замялась:

– Без понятия, Мама, тёмное дело. С уверенностью могу сказать только одно: они не от Дурикова.

Это я знала и без неё, а потому спросила:

– Тома, но на дачу твою зачем они забрели? Что говорят об этом?

– Ах, Мама, несут чепуху. Прогоны, прогоны одни. Я им совсем не верю!

– Хорошо, не верь, но мне то скажи, в чем состоят эти их прогоны?

И Тамарка поведала:

– Говорят, что всего лишь разыскивают каких-то мужиков, за которых им крупные бабки обещаны. Зла, говорят, не хотят причинить мужикам, а всего лишь куда приказано их собирались доставить.

«Ну, – подумала я, – и где здесь прогоны? Все так и есть, кроме зла. Уж не ради добра эти гоблины в наших мужей стреляли.»

– Тома, – спросила я, – где ж тут прогоны? Похоже, и в самом деле искали гоблины каких-то мужиков, похоже, и в самом деле они обретались на твоей даче.

– Мама, ты невозможная! – психанула Тамарка. – Как «где тут прогоны?» Эти гоблины сказали, что очень важные птицы те мужики, а где у меня на даче таким взяться? Только если банкет соберу, тогда и придут, а так… Сама, Мама, знаешь.

Я изумилась: «Важные птицы? Те мужики? И в самом деле прогоны.»

Разговор с Тамаркой, ничего не прояснив, все ещё больше запутал. Я уже стала снова склоняться к мысли, что гоблины сбились с курса и не за теми гоняются.

«Господи, – с улыбкой умиления подумала я, – да кому эти наши мужья, эти недотёпы, рохли, охламоны и тюфяки могут понадобиться? Да ещё настолько, чтобы бабки приличные за них платить.

Конечно прогоны! Гоблины крышуют и тот бизнес, в который снова вляпались наши мужья, только в этот раз вляпались они по-крутому, уже толпа гоблинов их разыскивает. Вот где правда! Остальное прогоны!»

И я, про все обиды забыв, помчалась к Юльке. Хотела её предупредить: если кто про Женьку спрашивать будет, так пускай отвечает, что уехал он за границу на год… Нет, лучше на два.

«После Юльки смотаюсь к Марусе и о том же её попрошу, – планировала я, съезжая с проспекта, чтобы зарулить во двор, где давненько уже не бывала. – А после Маруси к Тосе надо бы смотаться, да и Розу предупредить о том же, да и Тамарку.»

И в этот момент внезапно выехала из-за угла, считай из Юлькиного двора, красная «Альфа Ромео».

Я не поверила своим глазам. Та самая «Альфа Ромео», которая гонялась за моим «Мерседесом» в день свадьбы Архангельского и Маруси.

Да, я не поверила своим глазам, потому что одно дело слышать, а совсем другое – видеть.

Ох как я разозлилась! Конечно же на работников милиции, ведь это они заверяли меня, что «Альфа Ромео» гоблинами была похищена.

А она, тем временем, проехала мимо меня и на проспект устремилась.

«Если хозяин „Альфы“ не имеет к Архангельскому и гоблинам отношения, тогда зачем он мечется по городу и разыскивает наших мужей?» – подумала я, спешно разворачивая свой «Мерседес» и устремляясь в погоню.

Глава 26. «Избранные интеллектуалы»

Штаб – квартира ЦРУ.

США, Лэнгли.

ОНЕ – Управление национальных оценок.

Август, наши дни.

Джон Форрестер, директор Управления национальных оценок, вопреки сложившимся традициям, проводил совещание в своём кабинете. Совещание в узком кругу. Присутствовали семь заместителей Форрестера и Линдон Ван Дейк, профессор Принстонского университета, признанный авторитет в области психологии, психиатрии и нетрадиционных методов лечебного воздействия на психику человека.

Таких, как Ван Дейк, в Управлении национальных оценок называли «консультантами из Принстона». Эти учёные, не являясь сотрудниками ЦРУ, привлекались ОНЕ для решения тех или иных специфичных проблем. Это считалось почётным, но и… вызывало раздражение местных специалистов.

Сосредоточив взгляд на Линдоне Ван Дейке, директор Форрестер в самом начале совещания с едва заметным нажимом сказал:

– Не стоит упоминать, господа, что даже упоминание о самом факте нашего совещания будет рассматриваться правительством, как разглашение важнейшей государственной тайны.

Все кивнули, давая понять, что прониклись чрезвычайной важностью вопроса. Лишь после этого Джон Форрестер кивнул Ричарду Контагу, своему первому заместителю, и тот кратко изложил суть проблемы.

– Господа, – хорошо поставленным голосом начал он, – из оперативных данных, вполне достоверных и многократно проверенных, нам стало известно, что летом 1988 года русские провели в Забайкалье полевые испытания нового психотропного оружия невероятной мощности. Установка имела рабочее название «Аист». Цель испытаний: с помощью модулированного и несколько рассеянного лазерного излучения достичь полного подавления воли лиц, подвергнутых воздействию излучения.

Все переглянулись.

– Наш резидент в Иркутске заверяет, – продолжил Контаг, – что результат испытаний отрицательный. Установка «Аист» вышла из-под контроля и самоуничтожилась. Почти все испытуемые погибли. Кроме того, в донесении отмечается, что погиб практически весь обслуживающий персонал установки «Аист».

Все снова переглянулись.

– Работающая на тридцать процентов мощности лазерная система с плазменной накачкой, убила своим излучением солдат, осуждённых за мелкие воинские преступления на дополнительную службу в армии. Погибли и офицеры, которые имели заранее разработанную защиту, так называемые шлемы ДАД-1. Среди последних находился один из разработчиков системы ДАД-1, молодой лейтенант, увлёкшийся этой тематикой ещё в училище.

– Он тоже погиб? – спросил один из заместителей Форрестера.

– Имейте терпение, Билл, – раздражённо отреагировал директор ОНЕ. – Дослушайте до конца или хотя бы поспите. В конце совещания я все равно предоставлю всем сверх-материалы по этому делу. Естественно только для использования в специально отведённых помещениях Управления.

– Извините, шеф.

Джон Форрестер лишь махнул рукой, и Ричард Контаг продолжил:

– Вторичное излучение установки «Аист» убило весь обслуживающий персонал, кроме людей, находившихся в помещениях без окон…

Линдон Ван Дейк откровенно затосковал, что было рискованно. Любой намёк на нерадивость расценивался здесь как отказ «консультанта из Принстона» от сотрудничества с ОНЕ или как недобросовестное исполнение им своего «гражданского долга». И то и другое могло повлечь очень нежелательные последствия. И все же Ван Дейк не сдержался и позволил себе раздражение.

«И это те, кого называют „избранными интеллектуалами“, – подумал он. – Неужели разведчики никогда не смирятся с мыслью, что воздействовать на мозг человека с целью подчинения воли врагу – полная утопия? Во всяком случае с помощью лучей, механизмов и прочей машинерии. Воякам всего мира покоя не даёт мысль о покорной вражеской армии. Они всерьёз надеются, что можно превратить врагов в союзников или, на худой конец, в нейтралов. Заставить маршировать в обратную сторону. Идиоты!»

В гневные мысли профессора Ван Дейка ворвался вопрос Форрестера:

– А вы, доктор, что думаете об этом?

– Чушь, – отрезал Линдон Ван Дейк. – Пора бы всем осознать: убить человека лазером – вещь возможная, а подчинить его волю с помощью лазерного луча, хоть модулированного, хоть какого хотите, – вредные фантазии. Сам Господь поставил на этом пути непреодолимые препятствия.

– Что ж, – заметил Ричард Контаг, – порой убить противника не самый худший выход.

– Могу порекомендовать пулемёт или бомбу, – с мальчишеским безрассудством посоветовал Ван Дейк.

Все испуганно на него воззрились, ожидая бури.

Однако, Форрестер пропустил мимо ушей ядовитое замечание профессора и невозмутимо задал новый вопрос:

– А нельзя ли, доктор, исследуя мозг испытуемых, определить характер и интенсивность воздействовавшего на них излучения?

На этот раз Линдон Ван Дейк не счёл возможным давать волю эмоциям. Он лишь нахмурился и отрицательно покачал головой.

Форрестер не принял такого ответа.

– Хотелось бы знать ваше мнение, – твёрдо сказал он.

– Видите ли, господин директор, мозг не оперирует понятиями частот и интенсивностей. Предметом его деятельности являются импульсы, которые воспринимаются человеком как ощущения. В свете этого, даже не представляю как подступиться к поставленной вами задаче.

– А вот ваши китайские коллеги, доктор, похоже, вплотную подошли к решению этой проблемы, – вступил в разговор Ричард Контаг.

Уязвлённый Ван Дейк опять не сдержался.

– Ерунда! – отрезал он. – Ещё одна глупая и вредная фантазия!

– Возможно, – миролюбиво заметил Джон Форрестер. – И тем не менее, китайцы вплотную занимаются этой «ерундой». Профессор, если бы мы сочли целесообразным профинансировать подобную задачу, ваша кафедра не отказалась бы от попытки разрешить проблему?

Ван Дейк усмехнулся.

– У нас достаточно сотрудников, готовых при наличии хорошего финансирования заниматься и проблемой влияния ила на интеллект лягушек. Впрочем… – учёный задумался, – тема не совсем бесплодна. Почему бы и не попробовать…

Ричард Контаг оживился.

– Доктор Ван Дейк, – вдохновлённо воскликнул он, – можно было бы попытаться сравнить ощущения, зафиксированные мозгом русских офицеров, с ощущениями наших возможных добровольцев, подвергнутых воздействию подобного излучения.

– Добровольцев? – Ван Дейк скривился как от зубной боли. – Да ведь у русских почти все погибли. Даже персонал установки. Потребуются добровольцы на тот свет. И где взять этих русских офицеров?

– Мы могли бы задать более щадящие режимы, – заметил Джон Форрестер, опуская замечание профессора о русских военных.

– Слишком велик возможный спектр излучения, – отрицательно качнул головой непокорный «консультант из Принстона», – мне кажется, легче иголку в стогу сена искать. Кроме того, имеется немало иных переменных: уровень поляризации, рассеивания, базовая частотная характеристика… ну и многое другое. Думаю, физики зададут вам кучу вопросов.

– Мы попробуем сузить задачу, – возразил Ричард Контаг. – Соответствующие задания оперативным группам и резидентурам в России будут выданы немедленно. Не исчезли же бесследно данные об этом полумифическом «Аисте».

– Это ваши проблемы, – поморщился доктор Ван Дейк. – Если вы их решите, и когда вводные для разработки темы изменятся, тогда и поговорим. Однако, я остаюсь при своём мнении: задача слишком многовариантна. Найти решение затруднительно и… малогуманно. Любого учёного, взявшегося за её разрешение, я первый назову шарлатаном.

– Что ж, – неожиданно легко согласился директор ОНЕ, – придётся откорректировать направление основной работы и поколебать вас в вашей уверенности. В конце концов, восемь офицеров, оставшихся в живых после испытания установки «Аист», по нашим данным, обладают фантастическими знаниями. Эта информация помогла бы воссоздать характеристики излучения. А ваша, профессор, работа, вероятно, подвела бы итог под усилиями разведки.

– Как я понимаю, это не является чисто научной проблемой, – с неослабевающим сарказмом заметил профессор Ван Дейк.

– Чисто научной не является, – подтвердил Джон Форрестер, делая акцент на слове «чисто».

Он переложил на своём столе несколько бумаг и подвёл итог:

– Управление национальных оценок считает необходимым поручить группе учёных Принстонского университета под руководством доктора Ван Дейка разработку проблемы, о которой мы здесь упоминали.

Профессор возмущённо передёрнул плечами, но промолчал. Форрестер, словно не замечая его реакции, спокойно продолжил:

– Однако, в виду малоблагоприятного прогноза научных разработок, следует считать наиболее перспективным получение необходимых данных оперативными методами разведки. Таким образом задача будет разрешаться в двух направлениях. Общее руководство разработками возлагаю на мистера Контага. Объём и источники финансирования проблемы определю дополнительно.

На этом, господа, наше совещание прошу считать законченным. Вся информация по указанной тематике будет предоставлена вам немедленно. Прошу изучить и руководствоваться ею в дальнейшей работе. Режим секретности – «категория альфа».