Текст книги "Чалын – дочь снежных вершин. Книга 1. Южные ветры"
Автор книги: Макс Саблин
Жанр: Современная русская литература, Современная проза
Возрастные ограничения: +12
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Дух с головой яка попытался боднуть вставшего на пути Сагал-Узуна, но тот ухватился за его рог крепкими семипалыми руками и отвёл врага в сторону. Завязался бой.
Соперники закружились быстрее смерча. Они били, хлестали друг друга: один – бородой и косой, другой – хвостом. Клубилась пыль, содрогалась земля, дикий рёв сотрясал горы. Воспользовавшись моментом, Адаана выхватила у чёрного духа Чалын, посадила её перед собой, и верхом на марале они помчались к расщелине. Обнаружив пропажу, чёрный дух устремился на четвереньках в погоню. Он бежал очень быстро и почти настиг беглецов, но Сагал-Узун поймал его за хвост, раскрутил и отбросил в сторону. Проникнув в гору, олень взмыл в черноту.
Обратный путь показался девочке гораздо длиннее. Они очень долго поднимались, а темнота всё не рассеивалась и не рассеивалась. Но вот, наконец-то, появился просвет и под напором солнечных лучей тьма отступила. Вылетев из расщелины, марал и Адаана лёгкой дымкой растворились в воздухе.
Чалын зажмурилась от ослепительного света.
– Рыс! Ак-Боро! Чыдамкай-Кара! – раздался знакомый голос Кыркижи. – Быстрее сюда! Она приходит в себя!
Приоткрыв глаза, девочка увидела склонившегося над ней богатыря. Его лицо не имело чётких очертаний, но всё же было узнаваемо. Затем появилась размытая мордашка суетливого рысёнка, а потом и расплывчатые головы подоспевших коней. Чалын вдохнула полной грудью, выдохнула и снова с жадностью вдохнула. Воздух был необыкновенно свежим, наполненным густым ароматом мокрой травы, смолистым благоуханием хвои и запахом прошедшего проливного дождя. С каждым вздохом девочке становилось легче: головная боль отступала, мысли яснели, перед глазами всё чётче вырисовывались образы склонившихся над ней друзей. Однако жажда всё ещё мучала Чалын.
– Пить, – тихо произнесла она.
– Пить, пить, пить, – завертевшись у тюков в поисках арчимака, повторял Рыс-Мурлыс.
Сумка-вьюк стояла под ногами Ак-Боро. Наклонившись, белогривый конь вынул из неё аркыт и передал его богатырю. Кыркижи раскупорил сосуд, приподнял голову Чалын и дал ей испить холодной ключевой водицы.
– Где же она? – всё ещё копошась в тюках, промурлыкал Рыс-Мурлыс.
– Да вот же! – откликнулся Ак-Боро.
– М-р-р?! – отозвался рысёнок, устремившись короткими прыжками к Чалын.
Поглощая с жадностью воду, девочка не могла остановиться. Она всё пила и пила, пока Кыркижи сам не убрал аркыт.
– Сразу слишком много нельзя, – сказал человек-гора. – Лучше перекусить.
– Уж который день и какую ночь ты ничего не ела, – продолжил Ак-Боро.
Подтверждая слова бело-серого жеребца, Чыдамкай-Кара кивнул Чалын.
– Сколько? – удивлённо переспросила девочка.
– Ну да, всё верно, – ответил Рыс-Мурлыс. – Пять раз в небе звёзды сияли и ровно столько же солнце землю освещало.
– Где мы? – осмотревшись, спросила Чалын.
Она лежала под наспех сооружённым навесом из пихты, вокруг которого возвышались лишь таёжные деревья и мокрые зеленеющие кусты.
– Я уж подумал, духи тебя забрали, – сказал Кыркижи, – и решил вернуться за помощью к Ээшу.
– Вы слышали, а? Вы слышали? – возмутился Рыс-Мурлыс, обращаясь к хвостатым друзьям. – Да я ему первый об этом говорил: «К каму нужно идти, ждать нечего». А он?! Ничего не понимая, лишь плечами пожимал. Ну, Ак-Боро, скажи!
– Да, это правда, – поддержал его белогривый конь.
– Эх! – махнул лапой рысёнок. – Кыркижи никогда не научится понимать наш язык.
Девочка посмотрела на богатыря, тот с недоумением смотрел на пятнистого зверька. Поймав на себе взгляд Чалын, человек-гора лишь пожал в ответ плечами.
– Ну, что я говорил! – подтвердил рысёнок.
– Вы все молодцы, всё правильно сделали, – рассмеявшись, похвалила друзей Чалын. – Вот только теперь мы пойдём не к Ээшу, а к Казыру.
– Кто этот Казыр? – спросил человек-гора. – Ни разу о нём не слышал.
– Чалын, сначала скажи, ты духов видела? – поинтересовался рысёнок. – Какие они а? Большие и сильные, как Кыркижи, или такие же маленькие и проворные, как я?
– Нет, Рыс, нет! Ты неправильно спросил! – рассмеявшись, вмешался Ак-Боро. – Чалын, духи болтливые, как Рыс-Мурлыс, или молчаливые, как Чыдамкай-Кара?
– Верно подметил! – кивая, согласился конь богатыря.
– И вообще, какие могут быть сейчас расспросы! – продолжил Ак-Боро. – Думаю, Чалын для начала нужно подкрепиться и как следует отдохнуть.
– И то верно, – согласился Рыс, почёсывая лапой голову.
– Послушайте! – привлёк к себе внимание Кыркижи.
Сосредоточившись на богатыре, все замерли.
– Я не понимаю, о чем вы там говорите, но Чалын сил нужно набираться. Поэтому не будем её донимать. Пусть сначала она поест и поспит.
– Ну, а я что говорил?! – указывая лапой на богатыря, сказал рысёнок. – Он не исправим.
Все рассмеялись и лишь человек-гора, домысливая, о чём же сказал Рыс-Мурлыс, по-прежнему, оставался серьёзным.
Глава 16. Шайка Учинчи Кулака
После сытной трапезы и сладкого сна Чалын рассказала друзьям о своих удивительных и необычайно опасных похождениях в мире духов. Она раскрыла им тайну загадочного озера, служившего проходом в потусторонний мир. Поведала про крылатого коня, вознёсшего её на самую высокую вершину Музду-туу. Поделилась впечатлениями от тёплой, незабываемой встречи с самим Йерсу. Оживлённо жестикулируя, девочка рассказала и о жутком подземном мире с его страшными коварными обитателями, и о длительном, тяжёлом возвращении на лунно-солнечную землю. Как ни странно показалось Чалын, она помнила всё до мельчайших подробностей, и даже то, что позабыла раньше.
– Только благодаря Адаане я снова с вами оказалась, – закончила рассказчица, сжимая в руке спасительный медальон. – Тогда, в Яраш-Дьер, перед самым нашим уходом, она всё верно сказала: «Мы сами не знаем, что ждёт нас впереди».
Наступила мёртвая тишина. Человек-гора, словно заколдованный, так и замер с разинутым ртом. Рыс-Мурлыс с Ак-Боро лишь переглянулись, и только Чыдамкай-Кара восхищённо произнёс:
– Да-а-а! Такого я ещё не слышал!
– Это ж надо! Сама к духам явилась, – вымолвил Кыркижи. – Не каждый кам в «подземную землю» спускается, а ты… Чалын, ты просто молодец!
– Конечно, молодец, – сразу же подхватил Ак-Боро, – вопреки назиданию Ээша к самому Йерсу поднялась. На такое может только лишь храбрец или безумец решиться.
– А если кто и отважится, то наверняка у него ничего не получится, – добавил Рыс-Мурлыс.
Разговоров про невероятное путешествие хватило до поздней ночи. Они продолжались бы и до самого рассвета, да только каждый понимал, что с восходом солнца им снова предстоит отправиться в дорогу. Всё недосказанное друзья оставили на завтра и с миром отправились спать.
Наутро вдохновлённые удачей путники двинулись к Мёртвому лесу. Шли они очень долго и упорно, то вверх, то вниз по косогорам. Тайга редела – распадалась на хвойные острова. Спустя некоторое время меж сосен появились берёзы, и перелески повеселели. С каждым шагом белоствольных красавиц становилось всё больше и больше, а немного погодя хвойные великаны и вовсе исчезли. Всю дорогу девочка обучала Кыркижи языку зверей и птиц. Богатырь внимал, но к глубочайшему сожалению хвостатых спутников, ничего не понимал. Ученик из него был неважный.
– Эх! – то и дело повторял Рыс-Мурлыс, махая лапой.
Погода благоприятствовала путешественникам, и они не останавливались. Ярко светило солнце, барашками проплывали облака, гулял игриво ветерок. Ну а когда небо нахмурилось и по гладким берёзовым листьям забарабанил дождь, путешественники вышли к небольшому посёлку кочевников. Их войлочные аилы возвышались на берегу продолговатого озера у опушки березняка. Местные жители с радушием встретили гостей: дали сухое белье, накормили и устроили на ночлег. Однако задерживаться надолго путники не стали. Переночевав, они переоделись в просохшую одежду и, отблагодарив хозяев за гостеприимство добрым словом, тронулись в путь.
Время летело быстро, день снова близился к закату. Накопленная дорогой усталость сказывалась, требовался отдых. Остановиться решили за высокой голой горой с пологими склонами, напоминавшей большой муравейник. С невероятным трудом друзья поднялись на её округлую вершину, откуда им открылся удивительный вид на хвойный лес.
– Там кто-то есть, – разглядев в низине рассеивающийся над макушками деревьев дым, подметил Ак-Боро.
– Охотники, – предположила Чалын.
– Кто знает, может, охотники, а может, и нет, – настороженно ответил Кыркижи.
– Или снова аил? – предположил Рыс-Мурлыс, подёргивая за ухо Ак-Боро.
– Вряд ли, – откликнулся бело-серый конь, встряхнув гривой. – Там могут быть люди Боджинга.
– Во всяком случае, нужно быть осторожней, – продолжила девочка. – Мало ли кто там, и что у него на уме.
– То-то и оно! – подтвердил Чыдамкай-Кара.
Спустившись к подлеску, путешественники снова остановились.
– Рыс, вся надежда на тебя, – прошептала Чалын. – Так, как ты, тихо и незаметно, из нас никто к ним не подойдёт. Узнай, кто костёр развёл и сразу же возвращайся.
– Да, конечно, – одобрил слова девочки рысёнок, спрыгнув с белогривого коня.
Задрав кверху нос, он важно зашагал в глубь леса.
– Эй! – тихо окликнул его Ак-Боро.
Рыс-Мурлыс оглянулся, и бело-серый конь шёпотом продолжил:
– Не задавайся, дорога дальняя, пешком пойдёшь.
– А я решил проверить, скажешь ты что-нибудь или промолчишь, – ответил пятнистый зверёк. Ловко запрыгнув на дерево, он обернулся и продолжил, – мои предположения верны: ты язык за зубами не держишь.
– А сам-то!
– Ш-ш! – произнесла Чалын, поднеся палец к губам. – Потом будете перепираться. Иди!
Проворно перепрыгивая с ветки на ветку, Рыс-Мурлыс очень быстро скрылся из вида. Оставаясь незамеченным, он подобрался к лагерю незнакомцев. Сквозь ветви рысёнок разглядел очертания двух сидящих у костра человек. Рассмотрев их боевое одеяние, Рыс-Мурлыс предположил, что это воины. Однако голосов было больше, они раздавались невнятно, отчётливо лишь доносился чей-то громкий хохот.
Подходить ближе сулило разоблачением, однако рысёнок решил приблизиться. Он спустился с сосны, и, прижавшись к земле, подкрался к подходящей разлапистой ели. Вскарабкался по её стволу на толстую ветку и замер. Выбранное им место оказалось очень даже подходящим. Отсюда открывался хороший обзор облюбованной незнакомцами поляны, тогда как самого наблюдателя скрывала хвоя.
Внизу Рыс-Мурлыс разглядел двух людей: гогочущего лопоухого толстяка с большими жирными губами и тощего темнокожего усача с морщинистым лицом и тонким прямым носом. А в сторонке от них молча сидел человек-барсук.
Рысёнок узнал его сразу. Слушая болтовню захмелевших от араки людей, Учинчи Кулак жевал зажаренную на костре лягушку.
– Вот девку поймаю, аил большой поставлю, как бай, заживу, – распрямившись, выдал тучный воин и развёл руками.
– Ха! Недолго тебе баем быть, – раздался сиплый голос человека, укрытого от глаз рысёнка дымом.
– Это ещё почему? – возмутился толстяк.
– Араку сильно любишь. Всё на неё и потратишь. Пузо-то у тебя всегда полное, а голова как есть пустая.
– Ха-ха-ха! – раздался разноголосый хохот.
– Ай! – отмахнувшись, ответил грузный человек.
Он широко раскрыл рот и ловко опрокинул в него чашу с хмельным напитком. Лицо здоровяка сморщилось, губы вытянулись трубочкой и на выдохе он протянул:
– Хороша-а-а!
Толстяк снова разинул рот и закинул в него кусок варёного мяса. После вытер широким засаленным рукавом халата губы и, начав жевать, замычал от удовольствия.
– Сильно не увлекайтесь! – выкрикнул человек-барсук. – Не то кызычак сама вас поймает.
– Что?! – загоготав с набитым ртом, отозвался тучный воин. – Да чтоб меня девка поймала?! Посмотри, какой я большой, не обхватит!
– Ха-ха-ха! – снова раздался многоголосый смех.
Пока все потешались, рысёнок попробовал сосчитать врагов:
«Толстяк с усачом, человек-барсук, хриплоголосый с той стороны костра и оттуда ещё пара голосов. Всего шесть. А может, людей и больше. Аилов не видать, по всей видимости, они их в сторонке соорудили. Там могут другие отдыхать. Да и по коням не сосчитать, отсюда их не видно. Ну да ладно, пора возвращаться».
Крайне осторожно Рыс-Мурлыс спустился с ели и побежал к друзьям. Однако среди пьяного говора и заливистого смеха человек-барсук всё-таки расслышал чьи-то легкие шаги.
– Тихо! – громко сказал Учинчи Кулак.
Смех стих, но болтовня всё ещё продолжалась.
– Заткнитесь! – подскочив с места, крикнул обозлённый человек-барсук.
Никто из присутствующих не стал ему перечить. Ведь именно он собрал их – братию головорезов из оставшихся в боджингском ханстве людей, и под своим предводительством повёл на поиски Чалын.
Все разом смолкли, наступила тишина. Услышав окрик Учинчи Кулака, затих и Рыс-Мурлыс, укрывшись под ближайшим кустом.
Подняв кверху палец, Учинчи Кулак всматривался в игольчатые ветви деревьев, прислушиваясь к каждому звуку. И вдруг, у невысокого раскидистого куста раздался шорох. Вынув кинжал, человек-барсук приготовился отразить нападение. Его примеру последовали остальные. В этот момент из куста показалась вытянутая звериная мордочка с удлинённым носом и двумя чёрными, как ягодки черемухи, глазками, а потом появилось и само колючее тельце на крепких коротеньких ножках. Это был старый ёж, он недовольно фыркал и водил носом. По всей видимости, его нора была где-то рядом и ему не по нраву пришлись незванные гости.
– Да уж, такого, как он, голыми руками не возьмёшь! – раздался сиплый голос.
– Ха-ха-ха! – рассмеялись остальные.
Под гомон развеселившихся людей рысёнок тихо покинул временное убежище и побежал к друзьям. Оказавшись на месте, он принялся оживлённо пересказывать увиденное.
– Ты уверен, что это был именно он? – спросил Ак-Боро.
– Ну да, конечно. Весь взъерошенный, шальной какой-то, лягушку жуёт. А у костра ещё пятеро сидят. Двоих я видел, а остальных по голосам сосчитал.
Всё, о чём рассказывал рысёнок, Чалын переводила Кыркижи.
– Значит, их шестеро, – уточнил человек-гора.
– Точно не знаю, но не меньше, – ответил рысёнок.
Задумавшись над словами пятнистого разведчика, Чалын подняла голову и разглядела кукушку. Она сидела на пушистой сосновой ветке у самой макушки дерева и внимательно наблюдала за путниками. Девочка поднесла руки ко рту и издала громкий протяжный звук:
– Ку-ку!
Серая птичка встрепенулась и Чалын продолжила:
– Ку-ку!
Кивнув в ответ, кукушка упорхнула в глубь леса.
– Сейчас мы узнаем, сколько их, – сказала девочка.
Ждать долго не пришлось, очень скоро раздался знакомый птичий голос:
– Ку-ку!
– Один, – принялся считать Кыркижи, загибая пальцы на руке.
– Ку-ку!
– Два…
Ку-ку! Ку-ку! – доносилось сверху и до человека-барсука.
Задрав голову, Учинчи Кулак быстро высмотрел кукушку. Опустив крылья ниже брюшка, она виляла хвостом и продолжала счёт.
– А не нас ли она пересчитывает? – подскочив с места, заподозрил Учинчи Кулак. – Точно! Глаз с нас не сводит. Убейте птицу! – гаркнул он.
Восприняв тревогу человека-барсука всерьёз, все бросились к оружию. Первым схватил свой лук темнокожий воин с усами. Несмотря на хмель, он ловко вложил в тетиву стрелу и, распрямившись, навёл лук на голосистую птицу. Наскоро прицелившись, усач выстрелил и промахнулся. Испуганная кукушка сорвалась с ветки и улетела. Тотчас над тем местом, где она сидела, просвистели две стрелы.
– Собирайтесь! Отдыхать потом будем, – скомандовал Учинчи Кулак, – надо поймать того, кто нас выследил.
«Кукушку могла Чалын отправить, – размышлял человек-барсук. – Если и так, это даже к лучшему, она сама к нам в руки пришла. Кызычак же не знает, кто мы, не ведает, зачем явились. А значит, пожелает остаться незамеченной. Обойдёт нас стороной и дальше пойдёт. Тут-то мы её и…»
По слухам Учинчи-Кулак знал, что девочка отправилась в путь совсем одна. Про рысёнка и присоединившегося к ним богатыря он и не ведал, но будучи предусмотрительным и осторожным, взял с собой воинов побольше.
Кыркижи собрал на левой руке все пальцы в кулак, а на правой согнул лишь мизинец.
– Значит шесть, – уточнила Чалын.
Человек-гора кивнул.
– Ты гляди, Рыс не ошибся, – подметил Ак-Боро, бросив взгляд на рысёнка.
Друзьям-то было невдомёк, что кукушку попросту спугнули, и она, не досчитав людей Учинчи Кулака, улетела. На самом-то деле тех было вдвое больше. Как предполагал Рыс-Мурлыс, помимо шестерых сидевших у костра воинов, были и другие: пятеро отдыхали в переносной войлочной юрте, и ещё один стерёг коней.
– Шестерых мы без труда одолеем, – взявшись за рукоять меча, сказал человек-гора.
– Кыркижи, не торопись, – остановила богатыря Чалын, коснувшись ладонью его руки, – человек-барсук многое знает, его нужно поймать.
– Он пугливый. Вон как пятки сверкали, когда от меня удирал, – с гордостью произнёс рысёнок.
– И то верно, – вставил Ак-Боро, – упустим, он точно всё о нас Казыру и Боджингу разболтает. Тогда все наши планы рухнули.
– Окружить, – вмешался Чыдамкай-Кара.
– Что? – дружно переспросили Ак-Боро и Рыс-Мурлыс.
– Их надо окружить.
– Верно, – одобрила предложение Чалын. – Мы разделимся. Вы зайдёте сзади, – посмотрев на богатыря и его коня, продолжила девочка, – а мы немножко подождём и пойдём напрямик. Тогда барсук точно от нас не уйдёт.
Как решили, так и сделали. Кыркижи и Чыдамкай-Кара отправились в обход, а Чалын, Рыс-Мурлыс и Ак-Боро остались выжидать. Друзья намеревались застать врага врасплох, однако всё пошло не так, как было задумано. В лагере Учинчи Кулака их уже ожидали воины с обнажёнными мечами и острыми чеканами. Все они наблюдали за человеком-барсуком. Припав ухом к земле, тот, стоя на четвереньках, внимательно слушал.
– Ат один идёт, – зашептал Учинчи Кулак, – как я и думал, стороной пошёл. Шаг его неторопливый.
– Кызычак? – спросил толстяк.
– Скорее всего, она.
Услышав ответ, воины Учинчи Кулака оживились. Их лица расплылись в зловещих улыбках, глаза загорелись от азарта. Жадность затмила и без того хмельной разум злодеев. Вскочив на коней, они напропалую ринулись через кусты.
– Стойте! – закричал человек-барсук. – Спугнём!
Но раззадоренных людей было уже не остановить и Учинчи Кулаку ничего не оставалось, как последовать за ними. Обезумевшие воины выскочили из кустов на Кыркижи. Увидев богатыря, они остолбенели от изумления.
– Что-то вас больше, чем я насчитал, – вынув меч, подметил человек-гора. – Ну да ладно, оружие бросайте, и я вас не трону.
От предложения богатыря злодеи пришли в ярость. С дикими воплями и выпученными глазами, размахивая мечами и чеканами, они бросились на Кыркижи. Завязалась схватка. Человек-гора отмахивался от врагов, как только мог. Те падали с коней, поднимались и снова бросались в бой. Вставая на дыбы, Чыдамкай-Кара бил копытами неугомонных воинов, и они кубарем разлетались в разные стороны.
– Назад! – всё ещё оставаясь в стороне, кричал человек-барсук. – Он нам не нужен!
Учинчи Кулак негодовал из-за самоволия своих людей. Он отзывал их, однако те не слушались его и продолжали драться. Треск сухих веток под копытами, лязг мечей и крики хмельных воителей притупили бдительность Учинчи Кулака, и он даже не услышал, как сзади подобралась Чалын.
– Кызычак! – крикнул один из дерущихся, указывая мечом на дочь хана.
Развернувшись, человек-барсук увидел девочку, сидящую верхом на белогривом жеребце. Ак-Боро вздыбился и над человеком-барсуком нависли тяжёлые копыта. От страха Учинчи Кулак наклонился и, выставив перед собой руку, рухнул на землю. В этот момент к нему на помощь подоспели двое. Одного из них, толстяка, взял на себя рысёнок, второго, того, что был покрепче, – Чалын.
Подскочив на ноги, человек-барсук вынул из-за пояса плеть, взмахнул ею над головой и нанёс удар. Кожаный кнут, словно змея, обвился вокруг свободной руки девочки. Резкий рывок – и Чалын упала. Взвившись на дыбы, Ак-Боро сначала отогнал крепыша от девочки, а после попытался отпугнуть и сноровистого Учинчи Кулака. Но не получилось, на белогривого коня напали ещё двое.
Злобно оскалившись, человек-барсук бросился с мечом на Чалын. Но та не растерялась и дала ему достойный отпор. Их клинки скрестились, издав протяжный звон. Поначалу дочь хана лишь отбивалась от напористого и превосходящего в силе противника. Однако полученные от отца уроки придавали Чалын сил и уверенности. Очень скоро она перешла в нападение.
Изумлённый ведением боя Учинчи Кулак не мог поверить своим глазам. Девочка, ловко уворачиваясь, уходила от его тяжёлых ударов, а потом стремительно наступала. В каждый удар Учинчи Кулак вкладывал много сил и от любого промаха слабел. Совсем скоро он, обессиливший, пятился назад, ожидая поддержки со стороны.
Однако помочь ему было некому. Одни его люди в беспамятстве валялись на поле брани, другие сражались, а кто-то, бросив оружие, уносил скорее ноги. Осознав, что помощи не дождаться, Учинчи Кулак бросил меч и пустился в бегство.
Человек-гора направил лук на беглеца, и хотел было пустить стрелу, как вдруг…
– Кыркижи, нет! – окрикнула его девочка.
Чалын, не раздумывая, кинулась вдогонку за человеком-барсуком, а богатырь перевёл лук на неугомонного толстяка, досаждавшего Рысу-Мурлысу. Исцарапанный, в исполосованном когтями халате, раззадоренный воин всё ещё пытался расправиться с ненавистным рысёнком. А тот проворно уходил от меча и с выпущенными когтями снова бросался в бой.
– Эй! – крикнул богатырь.
Оглянувшись, толстяк обомлел. Хмель тотчас пропал, мысли прояснились и воин, опустив безвольно руки, обронил себе под ноги меч.
– Ты мне ещё сгодишься, – приспустив тетиву, сказал человек-гора.
Подмигнув, богатырь выстрелил. Тупоконечная стрела угодила толстяку прямо в лоб и отлетела в сторону. Оглушённый воин упал.
Не теряя времени, рысёнок пустился вдогонку за человеком-барсуком, а Кыркижи бросился помогать Ак-Боро. Обогнав Чалын, Рыс-Мурлыс увидел мелькающего среди деревьев Учинчи Кулака. Тот уже сбросил одежду и бежал, что было сил, размахивая руками и постоянно оглядываясь. Однако на его несчастье ни норы, ни расщелины по дороге не попадалось, укрыться было негде. А рысёнок уже наступал на пятки. И вот, наконец, удача – человек-барсук заприметил выкорчеванное бурей дерево и, не задумываясь, сразу же свернул к нему. Превратившись в зверя, Учинчи Кулак юркнул под переплетённые меж собой искорёженные корни с приставшей к ним сырой землёй.
«Эх, опять не успел!» – огорчился Рыс-Мурлыс.
И вдруг из-под корневища раздался испуганный крик барсука, а потом и разгневанный медвежий рык. Убежище Учинчи Кулака оказалось звериным логовом. В нём, как под навесом, укрывшись от полуденной жары, отдыхал медведь. По неосмотрительности человек-барсук уткнулся головой в бок сонного зверя. А когда осознал свой промах, выскочил обратно и тут же оказался в лапах рысёнка. Следом за полосатым зверем показался огромный бурый хищник с вздыбленной на холке шерстью. Он недовольно фыркал и грозно рычал:
– Что за игры вы здесь устроили?
– Царь лесных зверей, – обратилась к медведю подоспевшая девочка, – я прошу прощения за себя и за моего маленького друга.
– Которого из них? – грозно спросил косолапый зверь. Встав на задние лапы, он поднял за загривки рысёнка и барсука.
Косматый великан выглядел угрожающе: оскал обнажил его большие жёлтые клыки, а на мощных лапах виднелись острые изогнутые когти. Прекрасно понимая, на что способен разъярённый медведь, Чалын осторожничала.
– Рысёнка, – медленно вложив меч в ножны, ответила девочка, – мы на этого барсука охотились. Он хотел укрыться да вас потревожил.
– Хорошо. Твои извинения я принимаю, – ответил медведь, – ступайте дальше. А барсук со мной останется. Сейчас я сыт и хочу спать, а к ночи наверняка проголодаюсь.
От ужасающих слов бурого хищника Учинчи Кулак затрясся.
– Айу, – смекнув, обратился к медведю Рыс-Мурлыс, – ты вон какой большой и сильный. Разве ж ты этим барсуком наешься?!
Рыс-Мурлыс вспомнил, с каким удовольствием прожорливый толстяк, тот, что сидел у костра с усачом, уплетал мясо и прикинул, что в лагере Учинчи Кулака наверняка ещё осталась еда, которую можно отдать медведю. А на худой конец, если съестного всё же не окажется, можно пожертвовать и своей провизией.
– Хм! – с лёгким недоверием, но гораздо большей заинтересованностью произнёс царь леса, окинув тяжёлым взглядом рысёнка. – Продолжай.
– Айу, позволь я добычу себе оставлю, а взамен, прямо сейчас, принесу тебе много угощения. И оно будет гораздо вкуснее этого трясущегося барсука.
В подтверждение сказанному Учинчи Кулак закивал, покосившись на разъярённого хищника. В раздумьях медведь немного помолчал, а потом ответил:
– Хорошо, бегите, а барсук пока со мной останется. Если вы меня обманете, я его съем. Да и сами лучше мне на пути потом не попадайтесь.
От страха у человека-барсука застучали зубы.
– Ну а пока вы с обещанием справляетесь, мы вас там подождём, – продолжил медведь, тяжеленной лапой направляя Учинчи Кулака к своему лежбищу.
– По-по-поскорее возвращайтесь, – оглянувшись, вымолвил полосатый зверь вслед уходящей девочке и рысёнку.
Вернувшись к друзьям, Чалын с Рысом-Мурлысом вкратце рассказали Кыркижи, Чыдамкай-Кара и Ак-Боро про медведя и отважная пятёрка вместе с пленённым толстяком поспешила к брошенной врагом стоянке.
К радости путешественников, еды в лагере оказалось много. По всей видимости, Учинчи Кулак со своей кровожадной братией приготовился к походу основательно. Навьючив тюками со снедью Ак-Боро, рысёнок и девочка отправились к логову, а Кыркижи и Чыдамкай-Кара остались охранять пленного и разжигать потухший костёр. Человек-гора, конечно же, хотел пойти с ними, мало ли что могло случиться. Однако девочка убедила его остаться. Кто знает, о чём мог подумать медведь, увидев богатыря.
Приблизившись к знакомому логову, Чалын с Рысом-Мурлысом разгрузили Ак-Боро. Грозный обитатель даже удивился такому скорому возвращению. Щедрым подношением царь тайги остался доволен и отдал барсука без лишних расспросов. А после перетаскал всё в логово и снова улёгся спать. В лагерь упоённая успехом троица возвращалась с понурым барсуком. Опустив голову, тот шёл впереди Ак-Боро под пристальным взглядом пятнистого надзирателя.
– Ах, вот он какой! – сидя у костра, радостным возгласом встретил своих друзей Кыркижи.
– Не велик, – добавил Чыдамкай-Кара.
Поднявшись на ноги, богатырь подошёл к брошенным врагами вьюкам и среди небрежно скомканных вещей нашёл синий халат.
– Накинь! – бросив полосатому зверю одежду, сказал человек-гора.
– Я не могу, – кинув взгляд на Чалын, ответил Учинчи Кулак.
– Значит, как раздеваться так ты не стесняешься, а как одеваться – так стыдишься?! – выпалил с издёвкой Рыс-Мурлыс.
– Ну же! – грозно произнёс богатырь.
Спрятавшись от глаз девочки за сосну, Учинчи Кулак превратился в человека. Из-за ствола сначала показалась его голова с растрёпанными волосами, следом вытянулась дрожащая рука и сгребла халат. Одевшись, поникший пленник явился перед путниками.
– Кто ты? Как тебя зовут? – спрыгнув с Ак-Боро, строго спросила Чалын.
– Учинчи Кулак, – промямлил человек-барсук.
– Скажи мне, что ты здесь делаешь и почему на меня воины твои напали? – потребовал ответа Кыркижи.
– Мы охотились, – шныряя глазами, принялся отвечать человек-барсук, – и решили привал сделать. Мои люди араки слишком много выпили и…
– Ты врёшь! – перебил его Рыс-Мурлыс.
Учинчи Кулак замолчал.
– Рыс, подожди, – подмигнув друзьям, вмешалась Чалын. – Не умела бы я чужие мысли читать, то наверняка бы тебе поверила. Ты же хотел меня поймать и награду за это получить?!
Человек-гора удивлённо взглянул на девочку.
– Или я не права?
В ответ неразговорчивый Учинчи Кулак лишь помотал головой.
– Чалын, позволь я его научу только правду говорить, – сказал богатырь, пригрозив молчуну кулаком.
– С Кыркижи лучше не шути, – предупредил Ак-Боро. – От одного его удара можно и не встать. А про второй и говорить не стану.
Кулак богатыря показался человеку-барсуку таким большим, а слова бело-серого коня такими правдоподобными, что Учинчи Кулак, поменяв свой ответ, в согласии закивал. А вот словам девочки об угадывании чужих мыслей он всё же не поверил.
«Наверняка кто-то из них подслушал наш разговор, скорее всего рысёнок», – подумал он.
– Что случилось с отцом моим, Ойгор-ханом? – спросила Чалын.
В голове человека-барсука невольно возникли воспоминания о проклятии слёзного цветка. И после недолгого молчания он ответил:
– Не знаю.
Кыркижи снова пришёл в ярость, его брови сошлись, кулаки сжались.
– Я не вру, я точно не знаю, – принялся оправдываться Учинчи Кулак. – Боджинг-хан в дела свои меня не посвящает.
От наглой лжи в негодование пришли и остальные путники. Шерсть на загривке рысёнка вздыбилась. Ак-Боро оскалился и угрожающе замотал головой. Чыдамкай-Кара начал беспокойно перетаптываться, и лишь только девочка всё ещё сдерживала свой гнев.
– На него наложено проклятие слёзного цветка, – сказала Чалын. – Не об этом ли ты подумал, прежде чем мне ответить?
«Неужто кызычак и вправду мысли читает? Может, это и есть тот самый дар, о котором Казыр говорил?», – промелькнуло в голове Учинчи Кулака.
От разоблачения человек-барсук занервничал, его глазки забегали пуще прежнего, щёки налились румянцем и он опустил голову.
– Ну всё! Я тебя предупреждал! – схватив за шкирку вруна, сказал богатырь.
– Да-да, это п-правда, – заикаясь, жалостливо выкрикнул Учинчи Кулак.
Человек-барсук вдруг вспомнил, как по распоряжению Боджинга прокрался он в жилище хана Ойгора и совершил там своё грязное дело.
И тут, как нельзя кстати, девочка продолжила:
– Значит, это ты настой цветка в аиле разбрызгал.
– Я, я, – с выпученными от удивления глазами сознался лжец, – но меня Боджинг заставил.
Теперь Учинчи Кулак не сомневался в возможностях девочки, однако, он старался сдерживаться и не думать о проклятии слёзного цветка. Но мысли предательски лезли в голову и он вспоминал всё содеянное им зло.
– А теперь рассказывай, что это за цветок, и что за проклятие такое. И не вздумай меня обмануть, – пригрозила Чалын.
– Я всё расскажу, всё, что знаю, – очень тихо произнёс человек-барсук, так, чтобы его не услышал привязанный к дереву пленник.
– Кыркижи, отпусти его, – распорядилась девочка.
Послушно разжав кулак, человек-гора отступил на шаг.
– Я не могу при нём, – покосившись на толстяка, пробормотал Учинчи Кулак.
– Ак-Боро, Чыдамкай-Кара, присмотрите за ним, – указав на пленного, распорядилась Чалын.
Кони кивнули, и остальные путники вместе с человеком-барсуком отошли к юрте.
– Бо-бо-боджинг-хан очень долго готовился к войне, – начал свой рассказ Учинчи Кулак. – Для того, чтобы пополнить ряды своего войска, он лично объехал всё ханство своё, в каждом аиле сам побывал. А когда люди были собраны, Боджинг за поддержкой к Казыр-каму обратился, и тот, несомненно, ему помог.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.