Текст книги "Антидот к паранойе"

Взметнувшаяся вверх светлая дымка показала, что шутку оценили. Надо же, а у них тоже юмор есть.

– Ладно, –  вальяжно согласился Степа. – Где там ваш скиталец? Давайте его сюда, отправлю.

А вот это было лишним. Зарываться всегда плохо, а в случае с паранормальными объектами, так тем более. По безмятежной картине мира прошлись когтями. На светлой дымке появились параллельные рваные дыры. Путь сморщился, превратился в зияющую разверстую пропасть, из которой на Степу глянула голодная бездна.

– Понял, понял, – Донкат осознал, что чрезмерное ерничество до добра не доведет. – Искать? Привести в створ и отсюда отравить? Это правильно?

Дымка улеглась. Изображение не выправилось, но рваться на куски перестало. Светлая даль начала тускнеть, съеживаться, пропадать. Не зло, не пугая, просто, как будто заканчивая показ.

– Э-эй, – Степа попробовал остановить неведомого подсказчика. – А как я его буду в Путь-то засовывать?

Не услышали. Изображение продолжало таять. Секунда, другая, и Степу окутала мрачная тьма.

– Куда?! – Донкат рванулся вперед и воткнулся во что-то твердое, угловатое и очень неприглядное на вид. Не порадовался. – Ты кто? Опять монстр?

– Ну, иногда меня называют и так, – через забрало убээса на Степу смотрела разбойничья рожа Декстера. – Но ты можешь звать меня «дядя Шойс».

Сакс (это в него воткнулся Степа, рванувшись вперед) придержал Донката за плечи.

– Ты чего? Таблеток от турбулентности переел? Чего на людей бросаешься? Мы тут чуть с поверхностью не поздоровались, а его корежит.

– Потому и не поздоровались, что меня корежит, – поведал Степа.

– Оп-па, – Декстер посерьезнел. – Увидел чего?

– Инструкции получил, – Степа откашлялся. – По возвращению домой блудного создания. Еще один на мою голову.

– На нашу, – многозначительно поправил его сакс. – Ну, рассказывай, чего делать надо?

– Найти этого кадра и вернуть на место, – сообщил Степа. – Туда, где я его в первый раз увидел. В начало Пути.

– Гениально, – восхитился Декстер, подождав мгновение, не скажет ли Степа еще чего-нибудь. – А про спасение детей и женщин там ничего не было? Или про то, как мы будем организовывать эвакуацию, например? Ну, или хотя бы, намек, где нам его искать? Нет? Ну и ладно. И так все свежо и своевременно. А мы-то, дураки, сидим, голову ломаем, ловить этого кадра, или нет? А может, вообще оставить все, как есть?

– Да иди ты, – обозлился Степа. – Я что, в библиотеку ходил? Что показали, то знаю.

– Роскошно, – Декстер по инерции продолжал ерничать, но интонации поменял на более деловые. – То есть нового тебе ничего не сказали.

– Одобрили, так сказать, общую миссию, … ац, – Донкат клацнул зубами – пилот штурм-бота, стараясь как можно быстрее приземлиться, не стал нежничать при посадке. – Так что как минимум, наши действия не будут противоречить настрою Белого Места.

– Угу, – одобрительно поджал губы сакс. – Уже, надо сказать, неплохо. Теперь с народом обсудить, и можно двигаться. Давай, выгружайся, посмотрим, кого нам там выделили в усиление. Еще одну порцию бородатых?

* * *

Плечистый общинник, встречающий их на выходе из штурм-бота, бородатым не был. Собственно, он и общинником-то не выглядел. Гладко выбритый, с точными, уверенными движениями, он больше походил … да на космоштурма он походил, вот на кого. Недаром Декстер, нутром чуявший подобные вещи, еще с момента рукопожатия стал чуть ли не принюхиваться к нему, за малым не начав ходить кругами и заглядывать под хвост, как собака при знакомстве.

Ну, с этим Степа решил разобраться попозже, а сейчас его ждал другой персонаж.

– Здравствуйте, Евлампий Егорович, – Донкат как мог, постарался изобразить радушие.

– Здравствуйте, Степан, – Турухтанов неспешно подал руку. – Лично с вами рад встретиться снова, но вот повод оставляет желать лучшего.

«Знает», понял Степа, глядя в усталые глаза старейшины.

Турухтанов как прочитал Степины мысли.

– ФАФ прислало мне аналитическую справку по произошедшему, – голос у Турухтанова, однако, усталым не был. – Так что я примерно в курсе, что и почему произошло.

Донкат напрягся.

– Сразу скажу, – Евлампий Егорович посмотрел Степе в глаза, – радости по поводу произошедшего я не испытываю, но понимание того, что рано или поздно это все равно бы случилось, у меня есть. Понятно, что я бы предпочел, чтобы это случилось как можно позже и не со мной, но … – старейшина еле уловимо вздохнул. – Меня с детства приучали, что вопрос «а почему я?» – это один из самых неправильных вопросов. Поэтому все ресурсы, которыми мы располагаем – в вашем распоряжении.

– Я бы тоже не отказался задать кому-нибудь похожий вопрос, – Степа постарался попасть в тональность разговора. – Но меня тоже никто не спрашивает. Ни сейчас, ни тогда.

Турухтанов чуть усмехнулся, и у Степы немного отлегло от сердца. По крайней мере, прямо сейчас никто не собирается его четвертовать.

– Добро пожаловать на Пепел снова, – Турухтанов сделал приглашающий жест за спину, где ждали пассажиров три больших поверхностных мобиля.

Заметив взгляд Донката, Евлампий Егорович пояснил.

– Поедем по земле, потому что Белое Место – не лучшее пространство для ботов. Чудо еще, что вы приземлились без приключений.

И, не дожидаясь ответа, повернулся к остальным встречающим.

– Пойдемте, я представлю вас вашей группе сопровождения.

С представлением вышло совсем просто. Пока Степа наводил мосты к Турухтанову, Декстер уже успел «принюхаться» к сопровождающему, и, судя по отстегнутым забралам, торчащим из шлемов сигарам и неспешному разговору между двумя видавшими виды бойцами (это видно уже даже по посадке скафандров), «принюхиванием» остался доволен.

– Степа, познакомься,  – сакс, стоя вполоборота сделал приглашающий жест. – Матвей Делягин, штурм-батальонный майор, «Харон». Сейчас выясняем, не пересекались ли где-нибудь в прошлой жизни.

Космоштурм развернулся к Донкату и протянул руку с отстегнутой перчаткой.

– Матвей.

– Степан, – Донкат пожал протянутую руку. Рукопожатие оказалось ожидаемо крепким. – Вы нас будете сопровождать по планете?

– Да, – кивнул Матвей, разглядывая что-то в Степином лице.

– Что не так? – Донкат развернулся, демонстративно осматривая убээс. – Хвост с рогами отстегнулся?

– Расслабься, – посоветовал сакс, не вынимая сигары изо рта (судя по всему, они уже успели пройтись по теме их прибытия). – Уже проговорили. Ну, накосячили и накосячили. Сами и поправим. Кто ж знал?

Судя по взгляду, которым одарил Степу Матвей Делягин, он так не думал. Ну, или думал, но все равно не радовался тому, что именно Степа разбудил этого Таиксану.

– Я ничего не косячил, – Донкат отвердел скулами. – На меня напали, я отбился. Если кто-то думает иначе – его проблемы.

Майор космоштурма продолжал смотреть на Степу. Молча. Торчащая изо рта сигара исходила ароматным дымом. Степа тоже молчал. И тут Матвей усмехнулся.

– Мне сложно говорить за всех, – Делягин вытащил сигару изо рта. – Но я имел удовольствие общаться с Таиксаной, и могу точно сказать: выбора он не оставляет.

– Выбора? – Степа постарался усмехнуться в ответ, надо все же соответствовать общему настрою, а иначе никакого контакта точно не будет. Хотя, улыбаться не хотелось, совершенно. – Выбора он точно не предлагает. Иначе бы мы тут все сидели, и салат ваш жевали, пивом запивая.

– Кстати, о салате, – поднял палец Матвей. Краем глаза Степа заметил, как сделал стойку Декстер, никоим образом идею получения рецепта не оставивший. Кулинар, так его…

– Что не так? – чуть нахмурился Донкат. Любые дополнения к уже озвученному плану всегда вызывали у него настороженность. Не беспочвенно, надо отметить.

– Перед любым выездом за пределы общины вам будет необходимо принимать определенное количество таиксаны.

– Приобщиться что ли? – фыркнул Декстер, выдохнув немаленький клуб сигарного дыма. – Чтобы тоньше чувствовать?

– Чтобы вообще ничего не чувствовать, – повернулся к нему Делягин. В его голосе не было и тени юмора. – Это, если можно так выразиться, антидот. Если у вас нет иммунитета к тому, кто там бродит, – Матвей кивнул себе за спину, явно имея в виду все, что лежало за пределами Белого Места, – то без препарата я вас не выпущу.

– А что будет? – поинтересовалась Селена, подтянувшаяся к стоящим.

Делягин повернулся к ней. Непонятно, что он хотел увидеть, но убээс, из которого смотрела на него Селена, все же расположил бывшего космоштурма к деловому общению.

– Заражение, – коротко отрубил он. – Таиксана сможет забраться к вам в голову, и в этом случае мне придется вас убить.

Он сделал жесткую паузу и чуть смягчился.

– А мне бы этого очень не хотелось.

Селена улыбнулась, показывая, что шутка прошла, а Степа ощутил укол ревности. Еще не хватало. Понятно, что никаких шансов у майора нет, а все равно неприятно.

– А как мы будем его искать? – он постарался вернуть инициативу разговора.

– А вот это я бы предложил обсудить в другом месте, – вступил в разговор Турухтанов, до этого молча наблюдавший за процедурой знакомства. – Мы и так слишком долго пользуемся гостеприимством.

Он кивнул на клубящийся неподалеку белый туман. Все повернулись за ним. На молочной стене вспухали странные картины, сменяющие одна другую, сдвигающиеся вправо и исчезающие, чтобы дать место новой абстракции. Степа углядел в этой смене образов намек на необходимость поторопиться, хотя это могла быть и игра воспаленного сознания. Но в любом случае, начать что-либо делать было не лишним. Время, знаете ли.

– И вправду, давайте двигаться, – согласился он с Турухтановым. – Нам еще искать этого вашего Таиксану.

Он посмотрел на Делягина.

– У вас есть предположения, где мы можем его найти?

Глава 25

– Да чтоб тебя, – Декстер отпрянул за угол дома.

И тут же край стены, из-за которой он выглядывал, вспух оранжевым шаром плазменного взрыва. Взрывной волной сакса отшатнуло на несколько шагов. Был бы он без убээса, пришлось бы госпитализировать. А так – несколько шагов, короткое проклятие – и Декстер, засунув в кобуру на бедре импульсник, выхватил изогнутую трубу плазменника.

– Не пройдем, – заявил он на общей волне. – Там «двенадцатый» в качестве огневой точки в баррикаду вмуровали. Укреплен хорошо, даже плазмой не возьмешь.

«Двенадцатый» – это атмосферный бот тактической огневой поддержки. Серьезная проблема для отряда из двойки убээсов и четырех «полевиков». Похоже, и вправду придется искать обход.

Декстер высунул ствол за еще дымящуюся воронку в углу дома и, не глядя, отправил вдоль по улице короткую очередь.

– Чтобы не расслаблялись, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд подтянувшегося Степы.

В ответ тут же прилетел еще один заряд плазмы. На сей раз неточно – взрыв грохнул в стене напротив, проделав приличную дыру в хилой стене одного из коттеджей между которыми лавировали Степа с Декстером и Делягин со своей тройкой.

Да уж, тут расслабишься. Эта вылазка была четвертой по счету. В первые три у них не вышло ничего. В смысле, вот совсем ничего. Сообщения о появлении Таиксаны в населенных пунктах не подтвердились. Каждый раз их команду встречали до крайности озлобленные ополченцы, открывавшие огонь сразу, как только небольшой отряд появлялся в зоне досягаемости. М-мда, «третья стадия», про которую без устали твердил Матвей, проявлялась во всей красе. На планете воевали все со всеми. До этого огневых контактов удавалось избегать, они просто уклонялись и проходили стороной, стараясь добраться до очагов нездоровой активности, о которых сообщали наблюдатели (безуспешно, правда). А в этот раз они что называется «попали».

Городок Силайка сам из себя ничего особенного не представлял, но в десяти километрах от него располагалась резервная база космоштурма. Склады МТО, ремонтные ангары для ботов, полигон, ну и, естественно, запасы оружия на случай, если частям космоштурма придется разворачиваться на поверхности.

Частей космоштурма охваченный безумием Пепел так и не дождался, «Харон» молча висел на орбите, блокируя планету, а вот новоявленным частям «самообороны» эти запасы пригодились весьма и весьма. Окраинные планеты – это не изнеженная метрополия, жители которой далеко не всегда с восхищением относились к идее срочной службы, предпочитая отдавать эту почетную обязанность кому-либо другому. На дальних планетах служить приходилось практически каждому. И, соответственно, когда в руки более-менее подготовленных людей попадает такое количество оружия, то соблазн навести вокруг порядок банальной силой становиться более чем велик. Ну, они и наводили. Как могли.

Могли по-всякому, но получалось почему-то всегда так, что агрессия зашкаливала. Хотя, чего можно ждать от людей, мир которых превратился в филиал сумасшедшего дома всего лишь за несколько недель? Когда любой чужак (тут уж Таиксана постарался) воспринимался как прямая угроза.

И Силайка был не исключение. Мало того, именно Силайка и был одним из тех городков, на которые в ближайшее время и будет сделан основной упор. Почему? …

– Ма-а-ама моя, – Декстер коротко выглянул из-за угла, тут же отскочил в сторону и вдруг рванул подальше от угла, увлекая за собой Степу, Матвея и всех, до кого смог дотянуться. На общей волне забухал его голос. – Бегом, бегом, БЕГОМ!!!

Сзади бухнуло. Сильно. Степа на ходу обернулся и чуть не присвистнул. Угла дома, за которым они прятались, больше не было. А, судя по стремительно кренящейся стене – дома тоже больше не было. Декстер сообразил вовремя.

– Вот объясните мне, – раздалось в наушниках пыхтение сакса. – Вот на кой черт на поверхности нужно хранить «Жабы», а?

– Там «Жаба»? – удивился на бегу Матвей. – Они у нас, на Пепле, были?

Он заметил узкий трехсторонний проход между задними стенами домов, полускрытый брошенным грузовым ботом, и жестами показал – «туда». Шестерка втянулась в проход. Только Степа чуть замешкался, пролезая в неширокую щель между ботом и домом, успев удивиться, как толстенный Декстер проскочил тут в одно мгновение.

– Если не было, то значит, они тут быстренько производство организовали, – пропыхтел сакс, вертя головой, чтобы понять, куда они попали. Ничего особенного – узкий Т-образный проулок между сдвоенным коттеджным участком и двумя поменьше. Улица прикрыта грузовиком, второй выход упирается в подступающий почти вплотную лес, ответвление выводит к еще одному сдвоенному участку. Эдакая перемычка между маленькими владениями. Делягин тут же отправил по бойцу в каждое направление, посмотреть на предмет путей отхода, а Декстер добыл из жесткого кармашка на боку убээса небольшой, пыльного цвета, шарик на длинном шнурке, опутанный тонким проволочным каркасом. СДН-2 «Око» или в просторечии «Глаз» – сферическая камера, которую можно выбросить за угол, чтобы она транслировала происходящее там. Приборчик, предназначенный для боев в узких коридорах пространственных станций, абордажей и боев в городе. Для получения нормальной картинки с него требовалась определенная сноровка (уж кто-кто, а Декстер ею обладал), но как незаметное средство слежения за перемещением противника неприхотливый приборчик был более чем неплох.

– Маскируемся, – сакс пригляделся к полученной картинке и шустро втянул «Глаз» за шнурок обратно. – Матвей, ставь своих.

Делягин тут же, прихватив одного из бойцов, присел в узком проходе, Декстер плюхнулся прямо за ними, жестом показав Степе: «лежать». Донкат тоже растянулся, не задавая лишних вопросов. А чего тут задавать? Убээсы всем хороши, кроме массы, но все же для скоротечных боев в городе они не предназначены. Тут «полевики» выступают гораздо лучше. И правду: два присевших вместе «полевика» со стороны стали похожи на груду каких-то коробок, сваленных в неиспользуемом проходе. Если не сканировать целенаправленно, и не отличишь. Да если и сканировать – мимикрирующее покрытие «полевиков» до определенной степени защитит от сканеров. Так сейчас главное – это спрятаться за двумя силуэтами, перегораживающими проход.

Сакс замер, Степа повторил за ним. По улице, откуда они только что свернули, пролегла тень чего-то огромного. Степа даже чуть поежился – зрелища напоминало постановку какого-нибудь ужастика: ты сидишь в ненадежном укрытии, а по улицам рыщет огромное чудовище. В поисках тебя.

Чудовище и не заставило себя ждать. В узкой щели между домами показалась сплюснутая морда бота, украшенная «бивнями» орудий. «Двенадцатый», внешне напоминающий «Жабу» медленно пробирался по узкой улочке, как усами поводя антеннами сканеров активного поиска. Мгновение нереальной тишины – и «голова» бота, украшенная антеннами, прошла переулок.

Ф-фух, пронесло. Декстер тронул за ногу Делягина и жестом попросил открыть забрало. Обернулся к Степе, повторил жест.

– Связью не пользоваться, – предостерег сакс. – У «двенадцатого» активный поиск каналов связи включен постоянно. Даже если не расшифрует, то врежет по источнику активности сразу. Словно в подтверждение его слов с улицы донесся грохот взрыва: бот подавил какую-то найденную цель.

– Замерли, – скомандовал сакс и по-крабьи начал отползать в короткий проулок, не просматривающийся с улицы.

Там он повертел головой, осматриваясь, потом захлопнул забрало и зафиксировал убээс в полусидящем положении. Степа узнал эту позу – сканирование пространства. Убээс – это маленький крейсер. У него автономных функций до черта и больше. И вот одну из них Декстер сейчас и использовал. Пассивная разведка. Все энергоресурсы скафандра сакса сейчас были направлены на отслеживание активности в окружающем пространстве. Любой. Радио-, энергетической, статических полей – все, что угодно. Набрав информацию (пяти минут более чем достаточно), бортовой аналитический блок убээса выдавал короткую справку об окружающем мире, снабжая ее предварительными рекомендациями по ближайшим действиям. Понятно, что на рекомендации не самого сильного уникомпа, встроенного в скафандр, полагаться можно с большим трудом, но наиболее очевидные вещи он все же прогнозировал сносно. Ну, а дальше своя голова на плечах – воюют не уникомпы, а люди.

Пять минут прошли в напряженной тишине. Только с улицы периодически доносился рокот двигателей далеко не ушедшего «двенадцатого» и откуда-то издалека периодически долетали отзвуки стрельбы. Причем, судя по звуку, работало что-то серьезное – похоже, космоштурмовские склады разграбили полностью. Хотя, кто и с кем в этом малюсеньком городишке мог воевать для Донката, например, оставалось загадкой. Эту Силайку за час можно пешком насквозь пройти – какие тут серьезные боевые действия? Да еще третий день.

– В общем, ясно, – Декстер очнулся от своего информационного «анабиоза». – Отсюда надо уходить. И срочно.

– Уходить? – на лице Делягина отразилась довольно противоречивая гамма чувств.

Нет, понятно, что и этот выход простым не ожидался, но чтобы уходить, так толком и не разобравшись в ситуации…

– Да, – Декстер распрямился после неудобной позы. – Уходить и по-быстрому. Мне связь нужна, а тут нам даже пискнуть не дадут. Вокруг два «двенадцатых», «Жаба», да и просто народу шарится не сосчитать. Накроют, как только в эфир выйдем, или нос высунем.

Он оценивающе посмотрел на лес, виднеющийся в конце переулка.

– А там мы куда выйдем?

– Подожди, Шойс, – вступил Степа, который тоже не до конца был готов вот так вот резко менять планы. – Комментарии хоть какие-нибудь дашь?

– Дам, – с готовностью поведал сакс. – Кучу комментариев. Вот только выберемся отсюда, и сразу дам.

– Нет уж, так не пойдет, – уперся Донкат. – Если уйдем, так неизвестно еще, сможем ли обратно вернуться.

– Не сможем, – заверил его Декстер. – Сразу тебе говорю. Но нам и не надо. Мы уже все увидели и все поняли. Если успеем сделать, как я задумал, они сами к нам придут. И Таиксана с ними.

– ???

– Матвей – Декстер в упор посмотрел на Делягина. – Пошли бойца проверить глазами, куда нас этот лес выведет. Задача – добраться до точки, где нас сможет подобрать наша «Жаба».

Делягин посмотрел на Декстера долгим взглядом, но все же кивнул, сакс не выглядел идиотом.

– Олег, – через плечо позвал он. – Проверь, куда нас выведет этот лес?

И повернулся к Декстеру, справедливо ожидая теперь уже более осмысленных высказываний. Сакс удовлетворенно кивнул.

– Теперь по делу, – он проводил взглядом скрывающегося в зарослях Олега и, вернувшись к слушателям, ткнул бронированным пальцем себе за спину. – Там идет полноценная зачистка этого городка.

Матвей нахмурился, это было ясно и до этого. Но промолчал.

– Ищут не нас, – уверенно продолжил сакс. – Поскольку четкая граница боестолкновения, проходящая через весь город, все еще сохраняется. Отчет в файле.

Декстер протянул руку, прося физического контакта. Степа прикоснулся внешним портом на запястье убээса, предназначенного как раз для случаев, когда связь недоступна, либо опасна, к такому же порту на запястье Декстера. Делягин повторил его движение – «полевики» синхронизировали с убээсами еще перед выходом, связав всю шестерку в единую информсеть.

В правом верхнем углу экрана у Степы тут же заморгал индикатор принятого сообщения. Донкат дернул глазом, отдавая мимикой распоряжение принять файл, и на экране забрала спроецировалась карта Силайки, разделенная цветом на две неравные части. Одна из частей, заметно меньшая, приходилась на направление, где был указатель «РСК-11» (Резервные Склады Космоштурма). И линия, разделяющая два цвета, была испещрена медленно перемещающимися точками. Ничего принципиально нового – та же картинка, что и разведка с «Харона» передавала.

– Квадраты – поверхностные боты, кружки – убээсы, – прокомментировал Декстер карты для Степы и бойцов Делягина, справедливо полагая, что они не вдруг разберутся в этой «живописи». – Обратите внимание на направление общего движения.

Донкат присмотрелся. И правду, практически все силы были стянуты именно к линии, которая, собственно, вполне заслуженно уже могла называться «линией фронта».

– Война продолжается, – коротко сообщил Матвей.

– Именно, – согласил Декстер. – И нам наплевать, кто там с кем сейчас воюет. Меня интересует только одна вещь: покидало ли за эти три дня окрестности города и базы космоштурма хоть одно транспортное средство?

– Ты хочешь сказать…, – сообразил Степа.

– Да, – не дал договорить ему сакс. – Хочу сказать, что в эту Силайку мы прилетели только из-за того, что тут ни с того ни с сего начались более чем активные боевые действия. Которые не прекращаются уже третий день.

– Вернее, прекращаются, но тут же начинаются снова, – прищурился Делягин. – Все это время. Раз за разом. Не останавливаясь. Хочешь сказать: наш клиент?

– Ага, – осклабился Декстер. – Не повезло ему: и планету оставить нельзя, и город с базой не бросить – надо раскачивать ситуацию. А вокруг тем временем – передышка.

– Ненадолго – «оптимистично» сообщил Степа. – Как только он отсюда вырвется…

– А вот если до нашей «Жабы» вовремя доберемся, то и не вырвется, – оскалу сакса позавидовал бы иной тигр. – Еще комментарии нужны?

– Нужны, – Степа все никак не мог уловить, где, собственно, само решение проблемы. Он перевел взгляд на Матвея, и тот уже собрался, было, ответить…

Но тут из кустов в конце переулка вывалился Олег, и все внимание Делягина с Декстером досталось ему.

– Это лесополоса, – коротко и четко начал докладывать Олег. – За ней небольшое озеро. Берега лесистые. Уйти сможем, но с другой стороны, похоже, тоже лесополоса, и она неширокая. Что там – не видно, но слышно боты и стрельбу.

Дружный треск импульсников, донесшийся с улицы, подтвердил его слова. Декстер с Делягиным озабоченно оглянулись на выход из переулка. Очень уж неудобная нычка: не облава, так обороняющиеся сюда точно забредут.

– Двинулись, – решил Матвей. – Если ты уверен в своей идее, надо двигать. Все равно, если за четыре часа ничего не сделали, то тут либо ночи ждать, либо уходить.

– Ночь ничего не изменит, – мотнул головой сакс. – Да и Таиксана ночью, скорее всего, тоже будет спать, не человек, что ли?

– Тогда пошли, – решил Матвей. – Донкат, Декстер – прикрываете.

– Есть, – для разнообразия Степа решил не выступать. Все равно все уже решили, а задерживать группу неправильно.

* * *

– Дай мне, – так до конца и не выбравшийся из убээса Декстер, как был, в кирасе скафандра полез к пульту связи.

– Задавишь, кабан, – просипел прижатый к переборке Степа.

– О да, – злодейски ухмыльнулся сакс, не переставая протискиваться к пульту. – «Кабана» Декстера еще помнят на просторах галактики.

– А с «Хряком» Декстером они еще не знакомы? – огрызнулся Степа, которому наплечники убээса уже начали вдавливать ребра. – Еще немного, и у тебя все шансы.

– Не дождешься, – сообщил сакс и, наконец, прорвался к креслам пилотов.

Бесцеремонно выгнав из кресла второго номера, который, не имея возможности выбраться из кабины, пристроился к стене в крайне неудобной позе, Декстер уселся на его место, натянул гарнитуру связи и защелкал настройками на ходовом экране.

Первый пилот покосился на это безобразие, но ничего не сказал, сакс при всей его внешней неуклюжести, действовал предельно аккуратно и в управление «Жабой» не лез.

Штурм-бот подобрал их полчаса назад после скучного, без приключений и перестрелок, но очень долгого и утомительного марш-броска за пределы Силайки, где, похоже, начиналась очередная  заварушка. Ну, и ладно, ну и хорошо. Декстер по пути объяснил, в чем заключается его идея, поэтому сейчас Степа был даже рад событиям, не позволяющим Таиксане отвлечься от происходящего в городе. Жестоко, конечно, но тут уж не до выбора: число жертв «третьей стадии» росло не по дня, а по часам.

– Птица на связи, – доложились вдруг динамики. – Здесь Пенёк. Прием.

Степа улыбнулся: слышать официальный голос Пеннека по рации было непривычно. Декстеру смешно не было.

– Здесь Кабан, – сообщил он в гарнитуру. – Нужен Первый. Просим санкцию на проведение операции. Привет.

– И тебе не кашлять, – решил все же не сваливаться в полный официоз Пенек. – Первый в минутном доступе. Говори, что надо. Все пишется и ему передается.

– Принято, – Декстер откашлялся. – Прошу организовать огневую блокаду с орбиты города Силайка и базы РКС-11. Зона поражения – круговая по периметру. Расстояние – тридцать километров от границ населенных пунктов. Поражение – сплошное. Любой движущийся объект. Закрыть вход и выход. Через полосу отчуждения не должен перебраться никто.

Пеннек помолчал пару секунд.

– Объект точно там? – коротко поинтересовался он.

– Высокая вероятность, – сакс предпочел сохранить деловую лаконичность. – Девяносто пять процентов.

Кирилл замолчал еще на несколько секунд.

– А другого выхода, кроме уничтожения города нет? – спросил он, наконец.

– Не-е, – расплылся в улыбке сакс. За его спиной заулыбался Степа, и где-то сзади хмыкнул Делягин. – Ты слишком хорошо про меня думаешь. Я уже старый для мясорубки. Мы не будем их убивать.

Он взял почти театральную паузу.

– Мы хотим их накормить. Кулинар я, или нет?