Текст книги "Антидот к паранойе"

Глава 31

– Шойс, я один это вижу, или все-таки мы дошли? – Степина надежда вспыхнула мгновенно.

– Если у тебя и галлюцинации, – пропыхтел сакс, – то это очень качественные галлюцинации, потому что я тоже их вижу.

Степа счастливо кивнул. Значит – всё. Путь заканчивался. Тот самый, кажущийся бесконечным, однообразный, выматывающий душу и убивающий сознание Путь. И этот гребаный булыжник, с сидящим внутри Таиксаной тоже прибыл в пункт назначения, где от него можно будет избавиться. И плевать, даже если это убьет их обоих. Еще столько же времени таскать этот кошмар он не сможет. Как этот античный герой каждый день втаскивал на гору свой камень, назначенный ему богами? Ну, этот, как его…? А не вспомнить. Но сейчас Степа его понимал. И даже не «понимал», а практически находился на его месте. Разве что булыжник нужно было тащить не в гору, а по прямой, и не одному, а в компании с Декстером. Хотя, это еще надо посмотреть, что больше сочтется за наказание.

– Шойс, я не верю, – Донкат расплылся в улыбке. – Мы дошли.

И они действительно дошли. Потому что если упирающийся в величественную арку и пропадавший сразу за ней Путь, не является конечной точкой их путешествия, то Донкату с Декстером остается только молча сдохнуть, потому что больше в этом тумане им идти некуда.

Сколько они бродили по странной дороге, они уже и сами не могли сказать. Час, день, год, век? Для них все слилось в единую монотонную ленту, которая вела их куда-то вдаль, не позволяя просто лечь и плюнуть на все. Бесконечное движение вперед, нескончаемые шаги, которые надо соразмерять с напарником. Реально, проще сдохнуть.

Но что-то все равно держало. То ли природное упрямство, то ли желание жить, то ли оставленные где-то миллион лет назад женщины, а, может, просто-напросто неведомая сила, скрытая в проклятом камне? Сейчас это было не важно.

Они дошли.

– Дошли, Шойс, – Степа чуть ли не бегом рванул в гостеприимный вход в арку, в котором терялся их многопроклятый Путь.

Последние шаги. Последние метры пытки этой дорогой (чтобы Степа…, еще хоть один раз…, за пределы Изюбра…, да ни в жизнь). Есть. Донкат с Декстером влетели в арку, прошли ее насквозь и выскочили с другой стороны…, чтобы понять, что их обманули.

Путь и вправду кончался здесь, с другой стороны арки его не было. Но главная задница заключалась в том, что с другой стороны арки не было вообще ничего, кроме неровных кочек, поросших карликовым кустарником, и неизменных клубов тумана, сейчас как будто в недоумении отпрянувших от появившихся из арки друзей. Пустышка. Ноль. Бессмыслица.

– И чего? – Степа отказывался принимать такой результат.

Он потряс руками, как будто хотел стрясти с них опостылевший жертвенник. Не-а, тот и не думал отлепляться. Степа в отчаянии посмотрел на Декстера. Тот стоял с отрешенным видом, глядя назад. Степа посмотрел в ту же сторону … и ему захотелось точно так же встать, замереть, и больше никуда не идти. Потому что арки тоже больше не было. На ее месте бугрилась какая-то землянка на склоне холма, из которой не вело ни одной дороги. Ни единой. Путь тоже исчез.

– И что это может означать? – задумчиво проговорил Декстер. В его голосе не было ничего, кроме обреченного спокойствия.

– Хрен его знает, – честно признался Степа. – Но я так думаю…

Он взял паузу и осмотрелся. А ведь что-то ему этот пейзаж напоминает. Не вспомнить, что именно, но знакомый он, что аж до боли.

– Но я так думаю, что раз уж на сюда привело, то будет правильным сесть и отдохнуть.

– А не спечемся? – поинтересовался сакс. – Кончатся силы – и все.

– Нет, – покачал головой Степа. – Сколько мы с тобой уже бродим? Голова больше не справляется, это да. А ноги с руками еще столько же прошли бы. Да и некуда нам идти.

Декстер подумал и кивнул. Препираться не было смысла.

Треклятый камень был установлен на самую большую ровную площадку, которую они смогли найти в округе. Степа распластался на нем и прикрыл глаза.

– Шойс, не буди меня, пожалуйста, – попросил он. – Я на чуть-чуть.

– Договорились, – зевнул с другой стороны сакс.

И вправду, что делать солдату, если делать нечего? Только спать. Ах, да, он говорил, что не солдат. Да и ладно. Тогда не был, сейчас есть. Завтра? Да хрен его знает, что будет завтра, и будет ли оно вообще?

Короче, сакс тоже уснул.

И тут же обманул, зараза, практически мгновенно начав тормошить Степу. Причем, гадина такая, настойчиво так тормошить…

– Шойс, уйди, – попытался отмахнуться от него Степа. – Просил же. Дай поспать, имей совесть.

Но вредный сакс не отступал. Его тормошение стало еще настойчивей, жестче. Нет, он явно нарывался на грубость, если не хуже.

– Да отвали ты! – Донкат выпрямился, насколько позволяли руки, привязанные к камню. – Я тебя как человека просил…

И осекся, поняв, что просить как человека того, кто стоял перед ним, бесполезно. По крайней мере, сам Донкат даже не думал про него так. Хотя, ничем особенным стоящий перед ним от человека не отличался. На улице или в коридорах орбитальных баз любой бы принял его за обыкновенного человека, и, скорее всего, не ошибся бы. Но Степа видел этот овальный силуэт среди клубов тумана Белого Места, и навсегда запомнил его. Мало того, Степа очень хорошо помнил, что этот овальный – друг. Ну, или хотя бы не враг. И это точно. И если бы не он, там, на Бойджере еще неизвестно бы как все повернулось (роман «Переговорный процесс»).

Стоп. Были бы свободными руки, Донкат бы потер лицо изо всех сил. А так оставалось только моргать. Стоп. Это овальное тело всю жизнь (всю Бойджеровскую, давнишнюю, жизнь) было нематериальным. Откуда взялась эта тряска? Или это он просто не сталкивался с ситуациями, когда этот овальный представал в осязаемой форме?

А на взгляд так и не скажешь, что не человек. Пухлые щеки, короткие светлые волосы, серые глаза. Улыбается.

Овальный на самом деле улыбался, показывая на камень.

– Да, – закивал Степа. – Это то, что мы с собой тащили. Там внутри сидит бяка. Бяка сидит.

Донкат сам не знал, почему он разговаривает с этим кадром, как с ребенком. Может, потому, что в кои-то веки не сработал автоматический переводчик на плече, и Степа не понял ни единого слова из сказанного ему?

Но овальный, казалось, понимал Степу без особого труда.

В ответ на «бяку» он замотал головой и похлопал рукой сначала по камню, а потом себе по груди.

– Так это ты там сидел?! – поразился Донкат.

Овальный улыбнулся и замотал головой.

– Он, похоже, хочет сказать, что он и есть наш грузополучатель, – вдруг раздался голос сакса с другой стороны «жертвенника». Вот кто образец выдержки и спокойствия. Проснулся, увидел непонятно кого – и никаких лишних эмоций. Хотя, раз Степа разговаривает, значит, не враг. Наверное.

Овальный тем временем быстренько осознал, что Декстер понимает его лучше Степы, и переключился на сакса, прося его переводить Донкату.

Поток странных чирикающих звуков, несколько хлопков по камню и пара энергичных движений.

– Это он заказывал «доставку», – перевел сакс.

Степе оставалось только поражаться спокойствию сакса. Так что, это и есть корень всех проблем? Донкат покосился на овального – как-то непохоже.

Овальный постучал по очереди по руке сакса и Степы и просвистел что-то неразборчивое.

– Нужны были именно мы.

Овальный незло погрозил пальцем Степе и показал, как он в нетерпении ходит по кругу, а потом спит.

– Говорит, очень долго пришлось ждать, пока ты сообразишь, что надо. Это он тебя встречал в Белом Месте при посадке.

Степа почему-то даже удивляться не стал тому факту, что познакомились они на Бойджере, а встречал его овальный на Пепле. Говорят же, что все Белые Места связаны между собой.

Овальный опять погрозил пальцем. Степа хотел, было, возмутиться, но потом вспомнил, как этот кадр вытаскивал их с саксом из мясорубки на Бойджере (ну, как вытаскивал, просто помогал), и решил не злиться.

Вместо этого он пожал плечами и улыбнулся. Мол, ну, как получилось, мы старались. И посмотрел на сакса.

– Шойс, а почему ты его понимаешь, а я нет?

– Не знаю, – пожал плечами сакс. – Так выходит. Ты слушай давай.

Овальный свистнул пару раз и подпрыгнул на месте.

– Времени, говорит, у него мало, – пояснил Декстер. – Тяжело держать эту физическую форму.

Ага, Степа даже обрадовался. Это все-таки не он шизофреник, это обстоятельства поменялись.

Овальный засвистел громче и застучал ладонью по камню.

– Просит отдать, – перевел Декстер.

– Нет, – хохотнул Степа. – Не отдадим, себе оставим. Нам понравилось.

Овальный озадаченно посмотрел на него.

– Шутка, – Донкат широко распахнул глаза. – Забирай прямо сейчас. Только можно мы отойдем?

Декстер показал взглядом на камень. Овальный закивал и засвистел.

– Это неотъемлемая часть, – перевел сакс. – Только так и можно. Потому что пока мы с ним связаны. С Таиксаной.

– Таиксана, таиксана, таиксана, – вдруг засвиристел овальный.

Степа постарался улыбнуться.

– Да-да, именно таиксана, – он показал глазами на камень. – А теперь давай ты нас выпустишь.

Вся процедура не заняла и двадцати минут. Даже обидно. Столько нервов, пота и крови ради двух десятков минут и счастливого овального?

Освободившись от камня, Степа первым делом отскочил от него метров на десять и начал охлопывать себя, сам плохо понимая, что он хочет найти. Декстер тем временем не стал транжирить возможности и взял в оборот нового обладателя жертвенника.

Как они общались, для Степы осталось загадкой, но к тому моменту, как овальный начал подергиваться рябью, оглядываться и окутывать странной дымкой многострадальный жертвенник, вытягивая из него запрятанного Таиксану, лицо Декстера приобрело некий налет глубоко-философской задумчивости, никогда ранее ему не свойственной. Хотя, все когда-то случается первые.

Закончив с жертвенником, овальный как-то совсем уж по-деловому огляделся, как будто проверяя, не забыл ли он чего. И поковылял к Степе с Шойсом, истаивая прямо на глазах. Череда коротких свистов…

– Он говорит, что очень благодарен, – перевел сакс. – Говорит, очень долго пытались это сделать, и только благодаря тебе все получилось.

– Да бросьте, – смутился Степа.

Овальный свистнул громче.

– Просит прощения, что так все сумбурно и коротко, но что-то у него там не срастается.

– Да ладно, – махнул рукой Донкат. – Дело житейское.

Овальный закивал.

– Да, говорит, – Декстер закивал в такт с овальным. – Тем более все равно еще увидимся.

Донкат поперхнулся, но выяснить ничего не успел. Овальный опять подернулся рябью, заморгал, как некачественная дальняя гала-связь и пропал, рассыпав перед уходом целую трель мелодичных свистов.

– Приносит извинения за все неудобства, причиненные до этого, а также за все те, которые будут причинены.

Сакс задумался, глядя на пустое место, оставшееся после овального.

– Ты не знаешь, о чем он?

Степа покачал головой.

– Нет, и даже представлять не хочу. Мне страшно даже подумать о том, что вот это все, – Донкат обвел рукой окрестность, – было задумано еще на Бойджере. А тебе не страшно?

Как ни странно, но проблемы овальных личностей Декстера волновали мало.

– Не страшно, – отмахнулся сакс. – Не забивай себе голову. Ты промежду делом уже наобщался с таким количеством странных личностей и сущностей, что тебе одним больше, одним меньше, разницы нет. А этот к тому же нам должен, он сам сказал. По мне, так и вовсе неплохо поиметь такого знакомца. Как думаешь?

Степа… подумал. И улыбнулся: точка зрения Декстера выглядела вовсе и неплохо.

Если забыть про то, что не так давно их за малым не угробили, а на Пепле еще долго будут зализывать раны. Хотя, с другой-то стороны, а кому счет предъявлять? Белые Места проходят по категории природных катаклизмов (пока, во всяком случае). А поди, выстави счет урагану.

Декстер тем временем огляделся.

– Сущности сущностями, но с ними мы потом как-нибудь разберемся, а меня сейчас больше волнует вопрос, куда идти?

И тут же, словно неподалеку сидел кто-то, слушающий его слова, туман сложился в некое подобие стенок каньона, который определенно собрался их куда-то вывести.

Донкат переглянулся с Декстером.

– Пошли?

– Конечно, – на лицо сакса, наконец, вернулась его разбойничья улыбка, и Степа вдруг понял, что жизнь возвращается.

– Йо-хо, – Донкат подпрыгнул. – Мы сделали это. Ну, где выход?

Глава 32

Стена тумана колыхалась у Степы за спиной, всем своим туманным видом излучая дружелюбие. Чего нельзя было сказать о патруле.

Они выбрались из Белого Места вообще без проблем. Да, территориально чуть дальше, чем входили, но это не страшно. На то и боты, чтобы летать в любое место. Теперь осталось только найти людей и связаться с Соловьем. Но вот как раз с этим оказались проблемы.

Первый встреченный патруль оказался вовсе не спецами ФАФ и не космоштурмами «Харона». Степа таких и не видел никогда. Определенно не ополченцы и не общинники – такой формы ни Донкат, ни Декстер на Пепле еще не видели. Хотя, с другой стороны – да и черт с ней. И не увидят. У них тут другая задача. И серьезная: ребята в патруле оказались въедливыми и подозрительными. Вылезшие из Белого Места безоружные кадры в космоштурмовских подскафандровых «пижамах» не вызвать подозрений не могли. Вот и приходилось объясняться.

– Ладно, – вздохнул Декстер. – Можете нас отпустить, можете задержать, но просим только, чтобы вы как можно скорее оповестили местную миссию ФАФ.

– ФАФ? – как будто бы удивилась патрульная тройка, переглянувшись между собой. – Эк вы хватили.

Старший патруля даже позволил себе улыбку.

– Миссия ФАФ улетела отсюда еще год назад.

– Год назад? – не понял сакс, еще не уложивший в голове нестыковку. – Подождите, а кто тогда занимается … э-э, – он подыскивал слово, – изысканиями и наблюдением за Белым Местом. Таиксаной?

На этом месте Шойс со Степой синхронно оглянулись, как будто произнесенное имя могло вернуть проблему.

– Да мы и патрулируем, – сообщил старший, от которого не укрылось их оглядывание. Он чуть напрягся. – Городская гвардия патрулирует.

Про городскую гвардию, Степа тоже впервые слышал, но так что с того. Его тоже переполняла эйфория, поэтому, как и Декстер, не обращал внимания на нестыковки.

– Ладно, – он постарался вступить в разговор и не поднять при этом вредность патруля на недосягаемую высоту. – Забудем про ФАФ, а ребят из «Харона» где мы можем найти?

Троица так и покатилась со смеху.

– В космосе, – выдавил один из них. – Попробуй там.

– Спасибо, – язвительно поблагодарил его Степа. – Но мне будет нужна связь с орбитой. У вас есть?

– Есть, – в глазах старшего патруля вновь появилось какое-то странное выражение. – Только вряд ли вам по ней получится связаться с «Хароном».

– Это почему? – не поняли хором Степа и Шойс.

– Потому что «Харон» в последний раз был на нашей орбите года три назад, – пояснил патрульный с тем же странным выражением. – И теперь его там, естественно, нет.

Это заявление стоило обдумать. Первым сообразил что-то Степа.

– Мужики, – он поднял глаза на патрульных. – А какой сегодня день?

Судя, по взглядам патрульных, он встал на правильный, хоть и шизофреничный путь. Ему сунули в нос часы с календарем.

– О, – обрадовался Степа, поворачиваясь к Декстеру. – Шойс, смотри, да мы практически ничего не потратили на наше путешествие. Мы только сегодня вышли. И сразу обратно. Это же круто.

– Круто, – медленно согласился с ним сакс, на лицо которого начало наползать такое же выражение, как и у патрульных.

– Степа, – позвал он. – Ты говоришь, что уже видел раньше того овального?

– Ага, – подтвердил Донкат.

– И «Харона» на орбите нет? – сакс повернулся к патрульным. – И миссия ФАФ год, как свернута?

Те сдержанно покивали.

– Подожди, – нахмурился Степа. – Ты хочешь сказать, что мы вышли совсем не в том районе? Далеко? Экватор? Полюс?

Он повернулся к наблюдающему за перипетиями их догадок патрулю. Но Декстер оказался быстрее.

– Мужики, – лицо сакса стало необычайно проникновенным. – К черту подробности, … какая это планета?

– Так это, – шмыгнул носом старший патруля. – Бойджер.

Сладкий Дом

– Вот! – Степан Афанасьевич Донкат, совладелец бара «Мамкин Валик», слез со стола и подкинул на руке отвертку, которой только что собственноручно ввернул крепеж для новой картины, которую он давно хотел повесить перед креслом своего друга и партнера капитан-коммандера в отставке Шойса Декстера, позывной «Кабан».

– Заметь, Шойс, – поднял палец Степа. – Это сто процентов саксовское высказывание. Я прав?

Донкат указал на красующуюся прямо перед носом Декстера огромную надпись «Home, Sweet Home».

– Что-то типа, – Декстер, развалившись в кресле, с удовольствием раскуривал сигару.

– Так вот, – Степа показал на стену еще раз. – Я надеюсь, что это высказывание, позволит тебе Шойс, больше никогда-никогда не ввязываться в авантюры, подобные той, которая закончилась не так давно. Интересно, у меня получится?

– Вне всякого сомнения, – Декстер оперся локтями о стол и выдохнул клуб ароматного дыма. – Из дома – ни ногой.

– Ты, милый, зря иронизируешь, – сидящая в одном из массивных гостевых кресел Элечка демонстративно проверила безупречный маникюр. – Ты выдержал пока только один месяц из двух. И, если честно, финансовые результаты от того, что мы стали кормить наших посетителей только разогретыми полуфабрикатами, только улучшились. Я вообще начинаю подозревать, что миром правит фаст-фуд.

– Любимая…, – начал, было, сакс, отложив сигару (Элечка с большим трудом мирилась с курением сакса).

– Нет, Шойс, даже не думай, – Элечка была неумолима. – Мне хватило того раза, когда мы с Селеной – на Пепле, вы со Степой – на другом конце галактики, на Бойджере. Соловей ничего не понимает, и не может ничего бросить. Тут гражданская война, там роды, еще где-то сумасшествие… И так каждый день. Нет уж, – она пристукнула ладонью по полированному подлокотнику. – Больше никаких экспериментов, поездок, решений, страданий и тому подобного.

Сакс посмотрел на выражение лица Элечки и счел за благо промолчать. С точки зрения Степы – довольно мудрое решение.

И тут в дверь постучали.

Обычно в дверь их кабинета так не стучат. Свои просто обозначают вход, чужих сюда не пускают. Поэтому такой стук в этом кабинете был редок. Деловой стук.

– Да-да, – обрадованно разрешил Декстер. – Войдите.

За дверью оказался курьер.

– Личная доставка господину Декстеру, – возвестил курьер.

Сакс подался вперед, но был остановлен недрогнувшей рукой Эльвиры Семеновны Ассендорф.

– От кого послание? – голос Элечки был ровен и сух. Настолько ровен и сух, что даже курьер понял, что не надо пытаться сохранить инкогнито отправителя. Ибо без толку – на дыбе все разговаривают.

– Администрация конкурса «Кулинарная Ойкумена», – сообщил курьер, и по наступившей тишине понял, что лучше всего сейчас будет подписать доставку и быстро-быстро свалить. Что он и сделал. А Декстер остался.

– Шойс, – Элечка держала конверт двумя пальцами. – Что это?

– Конверт, – сделав рукой неопределенный жест в воздухе, не нашел ничего умнее Декстер.

Элечка набрала в грудь воздуха. И взяла паузу.

Она замолчала, и замолчали все. И в эту долгую паузу она смогла вместить все: и страх за любимого, и одиночество корабельных кают, и орбитальные военные сводки. Клубы тумана в Белом Месте и зеленые брикеты антидота. Проваленный конкурс и страх в глазах Соловья. Да много чего еще.

Но это все вошло в паузу. И там и осталось. А, заговорив, Элечка просто подошла к креслу Декстера и уселась на подлокотник.

– Милый, – изящная рука вынула из пальцев Декстера сигару и отправила ее в пепельницу. – А давай очень долго никуда не поедем.

Элечка заглянула саксу в глаза.

– Я очень по тебе соскучилась. Я даже готова закончить этот дурацкий эксперимент с фаст-фудом в нашем баре.

Декстер кивал в такт ее словам, как болванчик, заранее соглашаясь.

– Только оставайся со мной, ладно?

Шойсу не потребовалось и доли секунды, чтобы выбрать правильный ответ.

– Да, любимая. Я согласен.

Дальнейшие действия не предназначались для просмотра широкой публикой, и только Степа, кося глазом на целующуюся парочку, взял со стола позабытый конверт, подмигнул Селене, и отправил его в мусоропровод. Ибо не фиг, сами свой конкурс организуем.

Вот.

Эта книга создана в рамках проекта Crowd Fantasy