Текст книги "Антидот к паранойе"

Правда, по сторонам смотреть получалось так себе (куда Таиксана голову повернет, туда и смотришь), да и наблюдать было особенно нечего. Туман Белого Места с пройденными метрами не изменялся ничуть.

Тишина, звук собственного дыхания и плотный молочный туман вокруг. Обыкновенный туман. Никаких картинок, никакого отторжения – вообще ничего. Аж обидно: в прошлые разы хоть узнавали.

Тело Степы начало поворачивать и синхронно с ним (правое плечо вперед) начал поворачивать Декстер. Ровная поверхность кончилась, пошли какие-то кочки, поросшие карликовыми кустами. Идти стало неудобно. Тропа сузилась, и Декстер теперь шел прямо перед Степой. «Пнуть бы», подумалось Донкату. Не из шалости, или по глупости, а просто для того, чтобы вновь почувствовать себя единым целым, а то как-то грустно сидеть запертым в своей собственной голове. И полностью еще непонятно, куда и сколько идти. А интересно, Таиксана знает, что за нами идут спецы ФАФ? Знает, не может не знать. Так, получается, ему наплевать? От этих умозаключений Степа начал потихоньку впадать в легкую панику. Ну, такую, совсем легкую.

Но долго пострадать не удалось. Окружающий мир неуловимо изменился, и Степа вдруг начал узнавать место, по которому они шли. Не вспомнить, где именно, но то, что он тут уже был – это точно.

Ну, и вывод? Был бы Донкат властен в своем теле, хлопнул бы себя по лбу, а так пришлось только виртуально шипеть. Знакомое? Дятел. Знакомый пейзаж в Белом Месте на Пепле у него может быть только один – тот самый Путь, где он впервые встретил Таиксану. Тот самый, на который намекали загадочные личности при приземлении возле Белого Места. Ага, то есть это означает, что план по возвращению блудного сына он пока выполняет. Что ж, уже плюс. Глядишь, и с этой стороны помогут.

Хотя, это как посмотреть. Нематериальные сущности, обитающие в Белом Месте, запросто могли при «планировании операции» списать Степу, так сказать, «на боевые» – и все. Ну, и Декстер до кучи попал под раздачу.

Ох, нехорошо все это как-то. Донкат заворочался внутри сознания. Скорей бы уже пришли, что ли?

И тут они, как по заказу, – пришли.

Идущий впереди Декстер остановился, как вкопанный. Степа попытался любопытно высунуться у него из-за спины, и рассерженно зашипел, в очередной раз обломившись. Но Таиксана ему помог. Тело Донката почти строевым шагом вышло из-за застывшего сакса и пристроилось тому плечо в плечо. Видно, в прошлой жизни этот разумный вирус был не чужд армейскому строю. Степа тут же привычно проклял всю это военщину (все зло от них).

А потом присмотрелся к тому, что их ожидало. А то, что это ожидало именно их, сомнений не вызывало: вряд ли кто-нибудь еще соберется сюда пожаловать ради эдакого фейерверка. Картина, открывшаяся Степиным глазам, завораживала.

Путь по-прежнему существовал. Мало того, сейчас, он, походу, репетировал торжественную встречу дорогого гостя. Ну, или торжественные проводы (ага, съязвил Степа сам себе: в последний путь, тьфу, тьфу, тьфу).

Между колоннами мерцали сверкающие нити, опутывавшие все пространство наподобие паутины, или, скорее – ткани, настолько ровным и четким был рисунок. Уходящая вдаль дорога светилась ровным мягким светом, словно заверяя потенциального путешественника в абсолютном комфорте, который ждет его впереди. В начале Пути возвышался камень, больше похожий на невысокую трибуну для выступлений. Настолько похожий, что Степа чуть озираться не начал, высматривая готовящихся ораторов.

Так, ну и чего тут нам приготовили?

Однако задуматься, или хотя бы приготовится, Степе не дали. Короткий строй, состоящий из него и Декстера, двинулся вперед, к трибуне.

Все Степины попытки хоть как-то повлиять на происходящее пропали втуне. Мало того, даже клубы тумана, проплывающие возле его лица, начали ластиться, словно пробуя его на вкус. Бр-р-р, мерзкое сравнение. Но тем не менее. Отчаянный вопль Степы, обращенный к туману (он дошел даже до такого) услышан не был. И даже более, туман как будто бы подталкивал Донката вперед, к … жертвеннику (!), вот как называется этот камень в начале пути.

Степа понял. Так вот зачем Таиксане потребовались их тела. Ну ни хрена себе. Нет, конечно, почетно, своей жизнью оплатить билет для затерявшегося в иных мирах ужастика, но Степа все же предпочел бы отказаться от этой чести.

К сожалению, его никто не спрашивал.

Два тела мерным шагом подошли к небольшому камню и обхватили его с двух сторон. Обхвата хватило как раз так, что лоб Декстера опять уперся в голову Степе.

Потекли мгновения ожидания непонятно чего.

Мгновения текли, текли и текли, а вокруг не происходило ничего. Степе начало казаться, что прошла уже целая вечность. Неподвижность стала нестерпимой.

– Твою мать, ну опять он целоваться ко мне лезет, – пожаловался Степа сам себе просто для того, чтобы не молчать: ожидание становилось невыносимым. – Точно, все Элечке расскажу.

– Расскажи, расскажи, – раздался вдруг голос Декстера. – Она оценит.

– Шойс! – если бы Степе вернули тело, он бы вздрогнул. – Ты разговариваешь?

– Ага, – сварливо подтвердил сакс. – А еще читаю, считаю и писать умею. В других обстоятельствах показал бы, но сейчас, извини. Придется обождать.

– Я не про то, – поправился Донкат.

– А про что? – дурацкая поза и не менее дурацкая ситуация, в которой они оказались, добродушия саксу явно не добавили.

– Да иди ты, – разозлился Степа, – со своими приколами. Я тебя спрашиваю, ты что, освободился?

– Ты издеваешься, что ли? – удивился сакс. – Стоял бы я тут…

– А тогда почему мы говорить можем?

– Откуда я знаю, у него спроси, – Декстер показал глазами за спину Степе.

Донкат честно попытался повернуться, естественно, не преуспел, зато увидел за спиной Декстера очень занимательную картинку. На мерцающей ткани, драпирующей пространство между колоннами, явственно проступало грубо нарисованное лицо, трансформирующееся наподобие клубов тумана. Те же перетекания из одного состояния  в другое, та же смена форм, та же зыбкость образов. Лицо менялось, превращалось, но удивительным образом каждый раз оставалось неизменным.

– Ты про это? – Степа показал глазами на лицо.

Декстер открыл рот, но сказать ничего не успел – пространство вокруг заполнил звон. С каждой секундой становясь все громче и громче, он заполнял весь мир. Проникал в каждую клеточку тела, заставлял голову звенеть в унисон, выбивая из нее все мысли, чувства и эмоции.

Поначалу Степа терпел, потом начал рычать от боли, потом, кажется, заорал. Перед ним корчился от таких же болей Декстер. Но звон не прекращался. Ткань, затягивающая колонны напряглась, пошла волнами, переливами. Нарисованное лицо напряглось, съежилось – и вдруг открыло глаза (оказывается, все это время, они были закрыты) и впилось взглядом в Степу.

Вот тут он совершенно точно заорал. Взгляд нарисованных глаз был нестерпим. Они жгли, выворачивали наизнанку, уничтожали и распыляли. Боль была адской, но сознания Донкат так и не потерял. Поэтому момент, когда «представление» подошло к концу, он прочувствовал каждой клеточкой настрадавшегося тела.

Ткань с нарисованным лицом вдруг оторвалась от колонн, взвилась в воздух … и упала на жертвенник.

Степа даже испугаться не успел. Переливающийся всеми цветами холст обволок Донката с Декстером, скользнул по ним, коснулся камня … и вдруг влился в него, как струя воды вливается в кувшин.

И наступила тишина…

Глава 30

В молочно-белом тумане, почти скрытые его клубами, обнимая камень, похожий на жертвенник, неподвижно стояли два тела. Одно побольше, другое поменьше. Вокруг царили тишина и покой. Только слабо мерцала в тумане уходящая вдаль дорога, в начале которой и стоял этот «жертвенник».

Четыре человека, осторожно выбирая лежащую на земле веревку, подошли к камню и остановились метрах в десяти, напряженно наблюдая.

Одно из тел шевельнулось, четверка напряглась, всматриваясь и вслушиваясь.

– Твою … мать … через … дюзу…, – донесся приглушенный голос. – Шойс, ты жив?

Большое тело тоже пошевелилось.

– Нет, – хрипло прогудело оно надтреснутым басом. – Я умер и теперь пожру любого, кто попытается вынести мне мозг. Ты хочешь это сделать?

– Я бы тоже с удовольствием умер, – прохрипел Донкат, постепенно осознавая окружающую реальность. – Но, походу, нам такого счастья не обломилось. Эк…

Он дернулся, пытаясь разогнуться, но у него ничего не вышло.

– Эк…, – еще одна попытка. Тоже безуспешно. – Шойс, что происходит?

– Хрен его знает, – прогудел сакс, также безрезультатно пытаясь разогнуться. – Я не могу от него оторваться.

– Я тоже, – сообщил Степа. Попыхтел еще немного и сдался. – Это что, шутка такая? А где Таиксана.

И тут он сообразил.

– О, Шойс, так мы можем двигаться. Мы свободны!

– Ну как сказать, – парировал сакс. – Свободны от чего?

– Хрен знает, – честно признался Степа. – Но, по крайней мере, теперь я хоть могу двигать своими руками и ногами.

– Ага, – согласился сакс. – В пределах этого камня. И что будем делать?

– Степан, Шойс, – донеслось вдруг до них.

– О, – обрадовался Донкат. – Кавалерия прибыла. Шеф нас не забыл. Эге-ге-е-ей! Мы тут!

– Видим, – сообщили из тумана. – Что произошло?

– Что произошло?! – Декстер, как выясняется, был все же сделан не из железа. Каким бы ни было терпение бывшего наемника, но и у него, как выясняется, есть предел.

Следующие пару минут были посвящены красочным описаниям произошедшего,  а также вынесению характеристик  Таиксане, Пеплу, ФАФ вообще, Соловью в частности и прибывшей группе «спасения» отдельно.

– Ясно, – несколько ошарашенно сообщил голос, когда поток красноречия сакса иссяк.

Степа мог понять эту ошарашенность. Сколько они уже общаются с Декстером, но сейчас даже он пару новых слов узнал. Да уж, видно этот разумный вирус крепко достал Шойса.

– Что вам ясно? – поинтересовался Декстер. – Вы так и будете стоять и смотреть?

Действительно, что бы там ни произошло, а Таиксаны в окрестностях не наблюдалось напрочь. Так что было самое время начинать сматываться, мало ли что и откуда может прилететь.

– Да, извините, – спохватился глосс. – Мы сейчас.

Четыре тени поспешили из тумана к замершим вокруг «жертвенника» друзьям… И тут же отскочили назад, вздрогнув от сдвоенного вопля.

– Назад!!!

Решение об эвакуации было, мягко говоря, поспешным, если не сказать ошибочным. Таиксана, если и ушел, то оставил после себя нехилый такой подарочек.

Как только первый из четверки спасателей приблизился на расстояние пяти метров, жертвенный камень, к которому намертво были прикреплены Степа с Шойсом, стал стремительно нагреваться. Температура выросла за секунду, и поэтому сдвоенный вопль, которым наградили спасателей Декстер с Донкатом, был больше воплем боли.

– Не подходите, – прохрипел сакс, отдышавшись. – Эта хрень нагревается мгновенно. Нас чуть не спалило.

– И что делать? – спросил кто-то из тумана.

– Думать, – торопливо ответил Степа, на долю секунды опередив Декстера, готового еще раз охарактеризовать пятиминутной речью умственные способности спасателей. Все же не стоило больше их поливать такими выражениями, одного раза было вполне достаточно. – Давайте смотреть, что имеем, и думать, как отсюда выбираться.

Примерно через сорок минут «смотрения» и «дум» выяснилось, что выбираться отсюда некуда и никак. Проклятый камень, к которому оказались прикованы Степа с Шойсом, не давал делать ничего, мгновенно раскаляясь при любой попытке утащить его, или сдвинуть с места.

А, нет, поправка – не при любой. В одном направлении двигаться было все же можно. Но этот вариант Донкат и Декстер пока даже рассматривать не хотели. До поры… Но, кажется, эта пора все-таки пришла.

– Скотина, – с чувством произнес Степа, глядя на гладкую поверхность камня. – Вот же урод.

– А ты хотел, чтобы он просто поколдовал в нашем присутствии, а потом мирненько сдернул по своим делам? – ехидно поинтересовался Декстер, который перегорел злостью минуту назад.

– Да, – согласился с ним Степа. – Именно так я и хотел.

– Ни хрена, – вздохнул сакс. – Не выйдет. Этот кадр нас тут не просто так приковал к камню. Он, похоже, теперь сидит внутри него, – сакс кивнул на «жертвенник», – и ждет, пока мы его доставим по назначению.

– И где это назначение? – поинтересовался Степа.

– Где-то там – качнул головой сакс в сторону, куда уходил мерцающий в тумане Путь. – По крайней мере, это единственное направление, при движении по которому нас не пытаются поджарить.

– Угу, – мрачно согласился Донкат. – И что теперь делать?

Саксу потребовалось целых три секунды, чтобы выговорить решение.

– Идти туда, – медленно, сквозь зубы выдавил он. – Других вариантов не видно. Потому как тут нас либо поджарят, либо мы с голоду сдохнем. Или, скорее, от жажды.

Резон в словах Декстера был. Любые попытки вторгнуться в круг, радиусом где-то пять метров от «жертвенного» камня вызывали его мгновенный разогрев, и, как следствие, более чем негативную реакцию пленников. Ни подойти, ни подползти, ни пробежать, ни передать что-либо на палке, или веревке. Полная изоляция. Ну – или добро пожаловать на сковородку.

– Так что, идем? – Декстер не любил долго тянуть с принятием решения.

Чего там соображать? Информации достаточно? Более чем. Тогда чего ждать?

– Давай, – Степа тоже мог соображать быстро. – Чем дольше тянем, тем меньше сил остается. А нас там еще хрен знает что ждет. Взяли.

– Стоп! – вдруг раздался голос от спасателей. – Что вы собираетесь делать?

– Доставлять посылку по адресу, – любезно объяснил ему сакс. – Или у тебя есть другие варианты?

– Пока нет, – не смутился голос. – Но вы собираетесь переместить в неизвестном направлении объект «Таиксана», который представляет угрозу безопасности РФМ.

– И что? – хором не поняли Степа с Шойсом.

– Я не могу вам этого разрешить, – заявил голос. – Мне нужна санкция руководства. А вдруг он где-нибудь появится еще?

– То есть ты, скотина, – мгновенно взвился Декстер, – хочешь либо гарантий того, что мы сгинем вместе с этим булыжником, либо готов уморить нас тут голодом, но только не расстаться с этой пакостью?

Голос не нашелся, что ответить, но, судя по напряженному молчанию, примерно этого он и хотел.

– Пошли, Степа. Поднимаем, – Декстер ухватился за камень.

Кстати, лишнее подтверждение того, что Таиксана готовил их именно для этой участи: оторваться от камня никак, даже поесть невозможно, головой не повернуть, а вот подхватить «жертвенник» так, чтобы было удобно нести – пожалуйста.

– Остановитесь, – потребовал голос.

– А если не остановимся? – Донкат, наконец, перехватил камень, чтобы было удобно нести. – Что будешь делать? Застрелишь нас?

– А если и так? – голос мрачнел с каждой секундой.

– Ты, часом не из грузчиков будешь? – поинтересовался Степа, поддерживая камень, чтобы Шойсу тоже было удобно ухватиться. – Они обычно такие предложения кидают. Ну, им можно, они по незнанию.

– Я старший полевой специалист ФАФ, – оскорбился голос.

– Выгнать на хрен вашего кадровика, – вынес вердикт Донкат. – Допускать таких, как ты, в поля запрещается категорически.

И, не давая голосу возмутиться, пояснил.

– Ты стоишь в Белом Месте. Мы тащим продукт, созданный обитателем этого Места. Меня местные силы почти впрямую впрягли в это дело еще при посадке на планету (читал описание операции? если нет – дважды нахрен из полей). И ты хочешь тут открыть огонь? Ты хоть оружие проверял? Оно здесь работает?

Судя по раздавшемуся шороху, «старший полевой специалист» и в самом деле не удосужился проверить оружие.

– Работает, – авторитетно заявил он некоторое время спустя.

– Придурок, – шепотом пожаловался Степа Декстеру и добавил уже громче: – И что? Во-первых, это надо было сделать давным-давно, а во-вторых, я, например, не уверен, что оно не взорвется у тебя в руках.

Голос, похоже, поверил. Степа вздохнул еще раз. Точно, придурок. Ну как можно слушать кого ни попадя? Ладно, заболтался он тут. Надо как-то приноравливаться к грядущему путешествию. Ритм найти, что ли?

– Шойс, давай попробуем в ногу идти, – предложил Донкат.

– Давай, – сакс начал подстраиваться под шаг Степы.

– Остановитесь, – вновь раздался голос.

– Да ты достал уже, – Степа и не подумал останавливаться. – Стреляй, раз у тебя пистолет работает.

– Мне нет необходимости в вас стрелять, – в голосе послышались злорадные нотки. – Я в любой момент могу сделать вот так…

Шорох шагов, и камень в руках друзей превратился в раскаленную сковородку.

– А-а-а, – синхронно заорали они, роняя жертвенник и сами падая вслед за ним (тот и не подумал их отпускать).

От дальнейших выражений сакса покраснел, казалось, даже окружающий туман приобретший смущенно-розовый цвет. Смысл высказываний в целом сводился к тому, что, в общем-то, не надо так больше делать, и что приличные джентльмены так себя не ведут…

«Старший полевой специалист» оказался немногим понятливее тумана. По крайней мере, еще одну попытку остановить Степу с Шойсом, он предпринял. К счастью (его, несомненно, счастью) только словами.

– Отстань, – немного успокоившийся к тому времени Степа нашел в себе силы говорить относительно нормально. – Помимо чисто научного интереса, ты учти еще один момент, о котором ты вряд ли подумал.

Степа оперся о камень, чтобы немного передохнуть.

– Все твои предложения должны быть на сто процентов верными, – пояснил Донкат. – Потому как если ты ошибешься, и мы сгорим тут нафиг, то имей в виду, на выходе из тумана тебя будет ждать парочка оч-чень расстроенных женщин. А когда они расстроены, с ними даже Соловей не связывается, поверь.

С декстеровской стороны камня донесся приглушенный хохоток: сакс оценил высказывание.

– Если мы сдохнем с голоду – тот же вариант, плюс за непрофессионализм по ушам надают. Потеряем силы, не выполним договоренность Таиксаны с Соловьем (Степа сделал Декстеру большие глаза, чтобы не палил – никаких договоренностей не было) – опять же со смертью играешь.

Звук, донесшийся со стороны спасателей, больше всего был похож на стон. «Полевому специалисту» явно нечасто приходилось брать на себя ответственность за принятые решения, но выбора не было.

– Двинулись, – негромко позвал Степу Декстера. – Клиент готов.

Друзья подхватили уже ставший почти родным камень и мелким шагом двинулись по слабо мерцающему Пути, куда бы он ни вел.

Возмущения так и не рискнувшего больше их останавливать «специалиста» они просто проигнорировали.

Покрытие дороги оказалось удивительно удобным. Ровное, твердое, оно как будто специально было создано для таких перемещений, как у них. А, может, и в самом деле, именно для них и создавалось? Все может быть. Тем более, что доказательства в пользу этой теории появились почти сразу.

Спасатели сунулись, было, за ними, и тут выяснилась удивительная вещь. Путь их не воспринимал. Нет, никаких препятствий он им не чинил, наоборот, старался иметь с ними как можно меньше общего. Настолько меньше, что четверо спецов просто продолжали идти по заболоченной местности, в то время как Степа с Шойсом возвышались над поверхностью земли сантиметров на десять. И по мере прохождения Пути, спецы терялись за клубами тумана все больше и больше, хотя не отходили от друзей ни на шаг далее разрешенных пяти метров.

И когда фигуры спецов начали окончательно таять и пропадать среди молочно-белых клубов тумана, Степа обернулся. Четыре человека, заметив его взгляд, подняли руки, прощаясь.

– Привет передавайте всем, – пароходным гудком пробасил Декстер. Фигуры закивали. – Мы ненадолго. Туда и обратно.

Степа хотел тоже что-нибудь добавить, но не стал. Ибо не хрен. И вправду, они ненадолго. Реально – туда, и сразу же обратно.

Ну, наверное…

– Степ, – поинтересовался Декстер, когда «спасатели» скрылись из виду. – А, может, в его словах была правда?

– Зачем спрашиваешь, если сам уверен в обратном? – пропыхтел Донкат. Тяжесть начала сказываться – не воздушные шарики несли.

– С чего решил? – сакс тоже не радовался тяжести, поэтому разговор выходил рваным и лаконичным.

– Если бы был уверен в обратном, не ждал бы. Что я, тебя не знаю?

– Логично, – пропыхтел сакс. – Но все же?

– Да ни хрена там хорошего нам не светило, – Донкат остановился. – Фух, давай передохнем, руки отсохли. Интересно, нам еще далеко?

– А что бы ты сделал на месте этого кадра? – Декстер мотнул головой назад.

– Вот именно это-то и проблема, – усмехнулся Степа. – По мне, так я бы плюнул на все наши ожоги, вырубил бы нас на фиг, а потом вытащил как-нибудь камень из Белого Места. Изучай, не хочу. А нас можно и в регкамерах подлечить.

– Не пройдет, – покачал головой Декстер. – Этот булыжник запросто мог нас с тобой не просто обжечь. А, например, испепелить начисто. Или еще чего-нибудь учудить. Если он с такой скоростью нагревается, да еще и мониторит физические объекты на определенном расстоянии, так, может, у него еще есть программа, которая заложена на самоуничтожение при перемещении в недружественную среду? Таиксану кем-кем, а дураком назвать сложно.

– Ну, или прямо там его раздолбать, чтобы уж точно с гарантией, – пожал плечами Донкат.

– Чем? – вопросительно поднял брови Декстер.

– Да миллион вариантов. Например …, – тут Степа подзавис. А и правда, чем можно рздолбать нехилых размеров камень, не повредив при этом двух человек, к этому камню намертво приклеенных? Не такой уж и миллион вариантов вырисовывается. Тем более, что любое проникновение в пятиметровую зону гарантирует быстрое уничтожение этих двух человек. Да уж, та еще задачка.

– Да руки нам по-быстрому отрубить, пока мы все не сожглись, и – в регкамеру, на восстановление. А камень долбай, сколько влезет.

– Это Белое Место, Степа, – напомнил ему сакс. – Ты сам давеча спеца мордой по столу возил – тут ничего гарантировать нельзя. А ну как рванет?

– Вот, – Донкат с кряхтением начал ухватывать камень вновь – перерыв закончился. – Вот именно поэтому и я, и ты бредем тут с этим кирпичом на шее и ждем, когда хоть какой-нибудь указатель появится. Нет у нас там шансов. Да и не хочу я ставить Соловья перед выбором: наша жизнь против теоретической безопасности Пепла.

Он вдруг расхохотался, чуть не выронив камень.

– Тем более, что я знаю, что он выберет.

Гулкий хохот присоединившегося Декстера спугнул любопытные клубы тумана, подобравшиеся слишком близко.