Текст книги "Антидот к паранойе"

Глава 28

– Ты уверен? – голос Декстера ничуть не изменился от того, что в его голове поселилась мерзкая тварь. Это был все тот же Шойс. Те же уверенные движения, то же спокойствие, та же ирония.

– В чем? – моргнул Степа, сбитый с толку спокойствием сидящего в кресле пилота.

– В том, что ты хочешь, чтобы я замер.

Черт, и вправду, а что он хочет, чтобы Декстер сделал? Н-да, как-то он не подумал об этом. Степа готовился к бою, к стрельбе, к рукопашной той же. Но никак не к спокойному разговору, как будто они просто путешествуют в одном боте.

Это требовало времени на осмысление.

Как ни странно, но Таиксана дал его Степе.

– И что ты собираешься делать? – молчать дальше не было смысла.

– Лететь, – пожал плечами Декстер-Таиксана.

– Куда?

Твою мать, как Донкату не нравилось вот такое течение разговора. Степа просто кожей ощущал, как его ведут в направлении, которое выбрал не он.

– На базу, – в голосе сидящего явственно слышалась легкое превосходство.

– Там тебя ждут, – не нашел ничего умнее Донкат.

– Я знаю, – чуть усмехнулся Таиксана, все так же не оборачиваясь и, казалось, не испытывая ни малейшего неудобства от ствола, воткнутого в затылок. – Или ты предлагаешь что-то другое?

– Нет, не предлагаю, – раздражение все же помогло Донкату нащупать нить и тональность разговора. – Меня вполне устраивает база. Там мы точно сможем нормально пообщаться.

– А что нам мешает поговорить здесь?

Что-то в голосе Таиксаны не понравилось Степе, но что именно, он пока сказать не мог.

Рев двигателей потерял свою надрывность – бот закончил разгон и вышел на крейсерскую траекторию.

– Говори, – теперь Донкат вел разговор, и к нему постепенно начала возвращаться уверенность. – Я тебя слушаю.

Ох зря. Тот же Декстер миллион раз предупреждал…

– А ты помнишь, что я тебе говорил про то, как надо наставлять на людей ствол? – спокойно, без перехода и смены интонации и ритма, поинтересовался Декстер-Таиксана, перебрасывая какой-то тумблер на панели управления.

Степа потерял целых полсекунды на то, чтобы отогнать образ вернувшегося в нормальную жизнь Декстера (как-то привычно и буднично он это все спросил), и еще целых полсекунды на то, чтобы идентифицировать тумблер, который перебросил Таиксана. А это был автопилот…

Мягким, очень декстеровским движением сидящий в кресле Таиксана вдруг развернулся, чуть толкнув головой ствол, и Степа до деталей вспомнил, что именно имел в виду псевдо-Декстер, спрашивая про наставленный ствол.

«Никогда не упирай ствол в гладкую, скользкую поверхность», долбил ему сакс во время одной из тренировочных вылазок. «Это работает только тогда, когда при нажатии стволом образуется ямка, из которой он не выскочит». Шойс упирал срез ствола в вещмешок, показывая, какой именно должна быть «ямка», из которой ствол не выскочит.

«В противном случае, если ты воткнешься, например, в полуброню, то получишь вот такой результат», Шойс неуловимым движением поворачивался, и ствол Донката, соскальзывая с брони, оказывался смотрящим куда-то вбок, а сакс подходил вплотную и обозначал удар, который, в его исполнении мог запросто закончить любую драку.

Поздно вспомнил. Сейчас произошло то же самое. Все-таки Таиксана сохранял у своих жертв все их навыки и умения, иначе бы он просто не выжил бы.

Декстер-Таиксана всего лишь повернул голову влево и чуть наклонил ее назад. Ствол импульсника тут же соскользнул со шлема, уставившись в лобовое стекло, а обманчиво массивная туша уже выворачивалась из кресла. Одним движением сакс скользнул в проход и тут же вырос перед Степой, наваливаясь на него всей массой.

Донкат потратил еще одну драгоценную долю секунды, чтобы сдержать выстрел, и не устроить локальную катастрофу, выбив напрочь все управление ботом.

Утратив личность, «Декстер» навыков боя в ограниченном пространстве не потерял ни капли. Первый удар пришелся в коленное сочленение «полевика», и Степа начал заваливаться набок, судорожно пытаясь нащупать опору в тесной кабине. Под руку попалось кресло второго пилота. Второй удар как раз и выбил эту руку, и Донкат рухнул на пол, больно приложившись боком обо что-то твердое. Рука оказалась придавлена его же собственным телом, а развернуться не получалось. Сакс тут же уселся сверху, придавив коленом вторую свободную руку, и почти полностью обездвижив Степу. Даже приводов «полевика» не хватало, чтобы из этой позиции скинуть с себя тяжеленную декстеровскую тушу. И трепыхающемуся Степе оставалось только одно.

– Пенёк, он напал на меня, – заорал Донкат, благодаря всех богов за то, что он додумался не отключать канал связи.

– Понял, – голос Пеннека был напряжен до предела. – Держись.

И тут же:

– Шойс, что ты делаешь?

– Поговорить хочу, – Таиксана, судя по всему, уже наплевал на инкогнито и игру в загадки. Он больше не прятался. Да и бессмысленно на самом-то деле уже: на базе все расставят по своим местам. – Всего лишь поговорить.

Он скинул перчатки и начал возиться с замками шлема на шее Степы.

– Он снимает с меня шлем, – пропыхтел Донкат, безуспешно пытаясь вывернуться из-под придавливающего его тела сакса.

– Шойс, зачем это тебе? – не успокаивался Пенек. – Давай со мной поговорим.

– Давай, – не прекращая расстегивать шлем Донката, согласился Таиксана-Декстер. – Говори.

– Мы готовы дать тебе все, что ты хочешь, – Пенек в лучших традициях милицейских переговорщиков начал увещевать сакса. Ровный голос, успокаивающие интонацию.

Не сработало.

– У меня было все, что я хотел, – Таиксана справился, наконец, с одним из замков. – Вы меня этого лишили.

– Пошел ты, – Степа сделал еще одну отчаянную попытку вывернуться из захвата. Ему это почти удалось. Но «почти» не считается. Сакс удержал свой захват.

– Но нам все равно есть, что обсудить, – Пеннек произнес последнюю фразу, как-то странно, как будто отвлекшись и смотря куда-то в сторону.

Таиксана не обратил на это никакого внимания.

– Обсуждай, – он принялся за второй замок, зафиксировав голову Донката так, что у Степы хрустнули шейные позвонки.

– А ты можешь на секунду отвлечься? – чуть недовольно поинтересовался Пеннек, как будто капризная женщина выговаривала невнимательному мужу. – Я не могу так разговаривать.

– Не разговаривай, – лаконично отозвался Декстер-Таиксана.

Под его пальцами щелкнули застежки второго замка, шлем слетел, и Степа потерял  голос Пеннека. По ушам ударил шум двигателей, работающих на повышенных оборотах. Странно, автопилот же управляет. Откуда неэкономичный режим?

Таиксана принялся стаскивать шлем уже с себя. Зачем? Что он собирается делать?

Двигатели бота взревели еще сильнее, и Степа почувствовал, что транспортник начинает ускоряться. Автопилот включил ускорение? Для чего?

Тут за лобовым стеклом мелькнула огромная тень, и Степа понял, куда смотрел при разговоре Пенёк, и почему автопилот начал ускорение.

Декстер, еще тот, нормальный Декстер, когда-то рассказывал Степе о таком фокусе, как пространственный абордаж. Эта редкая и сложная штука применялась тогда, когда физической сохранностью личного состава, находящегося на борту атмосферного судна можно были пренебречь, или когда внутри не было никого, о ком можно было бы заботиться. Другими словами, когда груз был важнее людей.

Для этого маневра обычно использовались «Жабы». Просто потому, что для успешного проведения абордажа масса и мощность атакующего судна должна быть выше, чем у атакуемого, а тяжелее и маневреннее «Жабы» придумать что-либо сложно.

Суть маневра была проста. На ТШБ-26 «Анура» навешивалась система из огромных мощных магнитов, которые намертво приклеивали атакуемое судно к «Жабе», и штурм-бот отправлялся на захват. Поражающий фактор тут заключался в трех моментах. Во-первых, «стыковка» судов осуществлялась в максимально жестком варианте (запас прочности у «Жаб» позволял – они двести очков вперед любому атмосфернику дадут). В итоге удар получался таким, что незадачливый экипаж, попавший под абордаж, размазывался по боту так, что иногда ничего больше и не требовалось. Во-вторых, между магнитами на «Жабу» навешивались заряды направленного взрыва, вскрывающие борта, как консервную банку, а потом распыляющие внутри любое вещество, какое посчитают нужным командующие операцией: от ядовитого газа до дисперсной взрывчатой смеси в точно рассчитанной небольшой концентрации (при его детонации экипаж, который не был достоин выживания, превращался в желе внутри своих скафандров). И в-третьих – врезавшись, приклеившись и распылив все, что было нужно, «Жаба» полным ходом начала вести захваченное судно на посадку. Оч-чень жесткую посадку. Такую, при которой все, кто имел глупость выжить после первых двух воздействий, на некоторое время полностью лишались возможности сопротивляться. В конце концов, можно ведь и отключить магниты метрах эдак в пяти над поверхностью. Чтобы высадившийся с «Жабы» десант имел как можно меньше проблем…

Вот, судя по всему, сейчас ребята из ФАФ и проводили похожую операцию, решив, видимо, что счастье целой планеты стоит переломанных костей и сотрясенных мозгов двух нахальных кадров, которые (если уж совсем честно-то) и являлись первопричиной всех несчастий.

Степа даже умудрился коротко вздохнуть про себя. Что ж, все честно. Почти.

А потом злорадно ухмыльнулся, глядя прямо в глаза Декстера (черт, они даже не поменялись никак).

– Что съел? – осклабился он.

– Пока нет, – коротко качнул головой Таиксана, снимая шлем.

Ох, как не понравилось Степе выражение его лица. Ох, как не понравилось…

Тень за лобовым стеклом уже заполнила собой все пространство. Секунда не больше…

– Но сейчас попробую, – голова Декстера наклонилась вперед, лоб коснулся лба Степы.

– Только не говори, что мы будем целоваться, – нервно хихикнул Донкат, не придумав ничего умнее.

– Нет, – Таиксана остался неподвижен. Его глаза уставились прямо в глаза Степы. – Целоваться не будем, но не исключено, что тебе понравится. Да, скорее всего … Точно… Понравится.

– Нет, – пискнул Донкат, но это ничего не изменило.

Глаза Декстера превратились в два огромных озера. Глубоких, завораживающих озера. Они росли, ширились, заполняли собой окружающий мир. Это больше не были глаза сакса. Теперь через эти озера на Степу смотрело какое-то другое существо. Древнее, мудрое, могучее. Страшное…

И Донкат испугался. Испугался и заорал. Заорал так, что, казалось, голосовые связки больше никогда и ничего не смогут выдавить из себя – они отдали все, что было.

– Не бойся, – в глубинах озер проступило лицо. Знакомое лицо, нарисованное грубыми мазками. И оторвать взгляд от этого лица не было никакой возможности. – Я же тебе говорил, что не забуду твоей помощи.

Тень за лобовым стеклом транспортного бота заполнило собой весь окружающий мир. Мелькнули обводы «Жабы» – и транспортник сотряс страшный удар: ФАФ все же решило не рисковать. Два слившихся в одно тела в кабине пилотов вылетели в короткий коридор, но так и не разомкнули объятий. И даже вспрыснутый через пробоины газ (абордаж шел по классическому сценарию) не смог оторвать их друг от друга.

– МЫ БУДЕМ ВМЕСТЕ, – звучало в голове у Степы. – ВМЕСТЕ, ВМЕСТЕ, ВМЕСТЕ…

Все это время Донкат орал. Орал, не останавливаясь ни на секунду. Он не хотел быть вместе с этим всеобъемлющим страхом. И только удар о поверхность, венчающий абордаж, смог все же вырвать его из цепких объятий древнего ужаса и заставить замолчать. Или это Таиксана сам его отпустил?

Но Степа уже не мог ответить на этот вопрос – его поглотила непроглядная ночь.

Глава 29

Прихотливый узор, плавно струящийся перед глазами, завораживал. По-хорошему. Как в доброй сказке. Перетекающие одна в другую линии сменялись неведомыми цветами и диковинными пейзажами. Порывы мягкого ветра сменяли струи летнего дождя.

Степа смотрел на эту красоту и наслаждался. В последнее время ему так редко удавалось отдохнуть. Просто отдохнуть. Ни о чем не беспокоясь, ничего не решая, никуда не торопясь. Красота, одним словом. Так бы и жил здесь.

Степа вздохнул полной грудью… И вскрикнул от боли.

Действительность навалилась на него со всех сторон, сжимая в своих тисках не хуже Декстера давеча.

Декстера! Шойс! Таиксана! ТАИКСАНА!!!

Донкат, наплевав на стреляющую где-то в ребрах боль, рванулся вперед. Сам плохо понимая, куда он рвется. Он только помнил, что на месте оставаться нельзя ни в коем случае. Съедят.

Почему именно съедят, а не убьют, к примеру, он тоже плохо помнил. Тело реагировало само.

Рывок. Режущая боль. И … ничего. Он как был, так и остался стоять на месте. Только узор перед глазами перестал быть добрым. Он стал теперь каким-то … обиженным, что ли.

– Это не тебе, – попытался успокоить его Степа, даже не отдавая себе отчет, что разговаривает с клубами тумана. Видно, это уже рефлекс. Раз туман – значит, Белое Место. Ну да, этот туман как раз на тот и похож. Подождите… Степа всмотрелся в как будто принявшие извинения клубы тумана (теперь они вновь резвились, меняя одну картинку на другую). Похож? Он бы сказал, что они одно лицо. В смысле – на одни … э-э-э, … клубы. Стоп. Так это что, Белое Место?

Памятуя о зверской боли в ребрах, в этот раз Донкат рваться не пойми куда не стал. Если это Белое Место, то он уже, так сказать, отбегался. Хотя, узнать поподробнее, где он и что происходит, не помешало бы. Так, в плане общего развития.

Степа сделал шаг. Оп-па, а это еще что такое? К его ноге была привязана какая-то веревка, уходящая в туман. Он попробовал пойти по ней, выбирая руками слабину, но прошел всего пару шагов, упершись во что-то наподобие деревянного плетня. Это что-то новое в репертуаре. До сих пор за Белым Местом такого не водилось. Что происходит, в конце-то концов?

Степа оглянулся и ошалело вытаращил глаза, столкнувшись взглядом с … Декстером (!). И тут его накрыло. Он вспомнил все. И карантинный блок, и сошедшего с ума сакса, и погоню, и драку в кабине пилотов, и абордаж… А вот дальше почему-то он ничего не помнил.

– Шойс, – сам не зная зачем, лелея идиотскую надежду, вдруг позвал Степа. А вдруг?! Это же Белое Место.

И сработало. Декстер повернулся к Донкату, поднял на него глаза … и спросил совершенно нормальным голосом:

– Степа, что это?

– В смысле? – не понял Донкат. Он настолько не надеялся услышать нормального Шойса, что когда тот заговорил, Степа оказался просто не готов.

– В смысле, где мы, что мы тут делаем, как мы сюда попали, и что это за хрень у тебя и у меня на ноге? – знакомые сварливые интонации Декстера были настолько родными, что Степа чуть не прослезился.

– Да мы… Шойс. Да тут…

– Эй, у тебя все в порядке? – сакс, похоже, совсем не помнил последние события.

– У меня? – при воспоминании о том взгляде в транспортнике навернувшиеся на глаза Степы умиления высохли в момент. Он угрожающе набычился. – У меня? В порядке? О, да, у меня все в порядке. Не считая того, что ты не так давно собирался меня убить, расстрелять всех, кого поймаешь, и в итоге сбежать куда-то на краденом транспортнике, оставив за собой валяться половину карантинного конвоя…

Он остановился, чтобы набрать в грудь воздуха, и мстительно добавил, глядя на сакса, уронившего от удивления челюсть на грудь.

– А еще ты ко мне целоваться лез.

– Да ну, – не поверил сакс.

– Вот тебе и «да ну», – вытаращил глаза Степа. – Чистая правда. И жениться предлагал.

– Только Элечке не говори, – нарочито испуганно огляделся Декстер и вдруг посерьезнел. – Ладно, это все хохмы. А то произошло на самом деле? И что все это значит?

Он с силой подергал за веревку, привязанную к ноге. И удивленно поднял брови. Как ни странно, ему ответили: веревка задергалась у него в руках.

– Опа, – Декстер всмотрелся в туман. – А я-то сижу, думаю, кто это у нас тут развлекается?

Живой туман вдруг взвился вверх, открыв Степе то, что, похоже, сильно и не пряталось, просто у Белого Места свои приколы. Метрах в двадцати от их с Декстером «загона» стояла весьма представительная компания.

– Сергей Петрович, – возмутился Донкат, разглядев старшего в композиции. – Это за что нас так?

– Да, господин полковник, – Декстер присоединил свой бас к Степиному возмущению. – Как-то это все не очень хорошо выглядит.

Соловей, или сейчас, похоже, полковник Птах, стоящий в окружении доброго десятка космоштурмов личной охраны и такого же количества специалистов ФАФ, оставил их реплики без внимания. Облаченный в форму ФАФ с неизменной цаплей, древним символом любопытства на рукаве, Соловей монументально стоял в середине компании и внимательно наблюдал за Степой и Декстером. С выражением лица бывалого вивисектора, как определил его Донкат.

– Сергей Петрович? – вопросительно повторил Степа и вдруг заткнулся. Из-за плеча одного из охранников Соловья выглядывала никто иная, как … Селена. Степа чуть сместил взгляд право и, естественно, тут же нашел и Элечку. Лица обеих девушек счастливыми назвать было трудно. Скорее заплаканными и скорбящими. Степа в первый раз в жизни видел заплаканную Элечку. Зрелище … душераздирающее, надо сказать. А если еще учитывать повод… «По ком звонит колокол?» – вспомнилось Степе.

Донкат не отрывал взгляда от Селены. Ну, что ты? Ну, не плачь. Мы с Шойсом любую гадость зажарим, съедим и переварим. Не надо.

– Шойс, – он дернул углом рта. – Ты хоть что-нибудь понимаешь?

– Не-а, – абсолютно искренне признался сакс. – Но я так думаю, нам сейчас все расскажут.

И вправду, Соловей решил не длить эту двусмысленную паузу. Но (что Степе оч-чень не понравилось) было видно, что начинает он этот разговор с большим трудом. Хотя, и сохраняя хорошую мину в виде командирского юмора.

– Шойс, Степа, – поставленный голос Соловья было слышно прекрасно. Тем более через усилитель. – Как вы себя чувствуете?

– Прекрасно, господин полковник, – за всех доложился Декстер. – Несколько расстроены из-за холодного приема, но в целом все более чем неплохо.

– Ничего, потерпите, – отмахнулся Соловей. – А как себя чувствует ваш общий друг?

Степа очень хотел сделать вид, что не понял, о ком речь, но его спас Декстер.

– Вы про Таиксану? – громогласно вопросил сакс. – Мы искренне надеемся, что плохо. Но можем и ошибаться. А что, мы что-то сделали не так?

– Да как вам сказать, – Соловей потер подбородок как бы в задумчивости. – Я всегда говорил, что вы очень хорошие специалисты…

Он провел рукой по лицу, как будто стирая что-то.

– Но иногда вы слишком рьяно исполняете полученные задания.

Степа почувствовал какую-то неуютность в районе копчика.

– Совершенно невозможно с ними работать, – пожаловался Соловей кому-то из массовки. – Я им приказал добыть и изничтожить Таиксану, а они вместо этого нашли мне еще одного.

Он повернулся к Декстеру со Степой.

– Ничего не припоминаете?

Донкат молча покачал головой. Начинали сбываться худшие его опасения.

– Хорошо, – вздохнул Соловей.

Из-за плеча Птаха выступили две фигуры, явно принадлежащие к спецам ФАФ. Почему-то Степе они очень сильно не понравились. Он не смог бы объяснить, почему именно, но что-то глубоко внутри него прямо-таки сжалось от ненависти к этим двум. Спецы уставились на них с Шойсом, и по позвоночнику Степы прокатилась теплая волна.

Соловей еще раз вздохнул и позвал, глядя куда-то поверх голов сакса и Донката. – Таиксана! Ты слышишь меня?

В ужасу Степы, его голова против воли повернулась в сторону Соловья, тело само сделало несколько шагов вперед, руки легли на стоящую перед ним «изгородь», и тут же отдернулись, как будто обжегшись.

– Я слышу.

Степа чуть без всяких шуток не навалил в штаны, когда услышал, что его горло само по себе начало разговаривать. А он при этом не мог сделать ничего.

– Я слушаю тебя.

А еще было до ужаса странно и страшно то, что Декстер точно так же, как и Степа стоял возле своей «изгороди» и говорил те же слова в унисон с Донкатом. Эдакий дуэт получался. Вот только дуэт этот выступать перед зрителями не собирался ни разу, а говорил их голосами тот, за которым вот уже столько времени охотилась вся ФАФ.

– О чем ты хотел меня спросить? – сдвоенный голос Декстера и Донката был точно так же странен и страшен.

За спиной Соловья Селена зашмыгала носом. На Элечку тоже было больно смотреть. Да уж, с обещаниями приготовить этого гада на завтрак Степа явно поторопился. Хотя, еще не вечер.

– Ты точно не хочешь вернуть нам то, что забрал? – Соловей выталкивал слова с огромным трудом. Видно было, что это разговор дается ему непросто.

– Зачем ты спрашиваешь вопрос, на который ты давно получил ответ? – Степа с Шойсом переглянулись и синхронно пожали плечами, как будто удивляясь. Донкат не отказался бы уточнить, чему именно. Хотя, нет, не хотел. Наверняка это какая-то пакость, а пакостей на сегодня более чем достаточно.

– Я нашел то, что искал, – хором сообщили Соловью Донкат с Декстером. – Я нашел и я уйду.

– Навсегда? – чуть оживился Соловей.

Хор Донкат-Декстер промолчал.

– Навсегда? – в голосе Соловья появилась угроза. – Ты не вернешься?

Степа, отрезанный от собственного тела, удивился, сидючи, так сказать, в партере: опаньки, а что, Сергей Петрович Соловей у нас может угрожать Таиксане? Интересно-интересно. А поподробнее можно?

Оказалось, что можно, вот только Донкат вряд ли хотел это слышать.

– Я не обладаю этой информацией, – дуэт Степа-Шойс опять явил синхронность мнений. – Я взял то, что мне было нужно, и сейчас я уйду. Определять срок возвращения не в моей власти.

– А в чьей? – Соловей подался вперед.

– Я возьму то, что мне надо и уйду, – заверили Соловья Степа с саксом, не давая ответа на вопрос. – Сейчас не вернусь.

И тут же попросили:

– Отпусти их. Мне уже можно идти.

– Изыди, – Птах-Соловей устало махнул рукой. – Я тебя вызову, когда понадобишься.

Это было неприкрытое нахальство. Таиксана должен был ответить и он ответил. Степа немедленно взял себя руками за горло и начал душить.

– Непременное возвращение не является моим безусловным желанием, – сообщил Соловью Декстер, оставшийся временно в одиночестве.

Донкат с каким-то даже отстраненным интересом наблюдал за ощущением удушья, которое он себе организовывал собственными руками.

– Изыди, – повторил Соловей, устало прикрывая глаза. – Ты заберешь их.

Руки опустились, и к Степе ушатом ледяной воды вернулись чувства и ощущения. Неприятные ощущения, надо сказать. А Таиксана пропал. Исчез, как не было.

– Урод …й, – прохрипел он, стараясь прогнать хоть немного воздуха через помятое горло. Надо же, как он сильно перехватил-то его. – Скотина, кха-кха.

С сипением он разогнулся и оперся на деревянную ограду. Чего тут Таиксана боялся?

– Степа, ты жив? – поинтересовался Декстер из своего загона.

– С трудом, – Донкат начал растирать передавленное горло, но тут же бросил это занятие – очень больно. – Ты понимаешь, что происходит?

– Угу, – фирменная улыбка Декстера так и не появилась. Сакс задумчиво потеребил серьгу в ухе. – Похоже, мы с тобой подхватили этот вирус, но на нас он действует как-то по-особенному.

– Сильно по-особенному, – прохрипел Степа. – И мало того, этот вирус, как я понял, отпускать нас не собирается.

– А когда это он кого отпускал? – удивился издалека Декстер. – Нам еще повезло, что мы до сих пор живы.

– А вот с этим проблемы, – Степа показал на скорбящую «группу поддержки» с Соловьем во главе. – Тебе не кажется, что наш любимый командир нас уже списал? Уж больно физиономия у него сострадающая.

– Мне гораздо меньше нравятся физиономии Селены с Элечкой, – Декстер всмотрелся в стоящих. – И еще то, что к нам никто не хочет приближаться.

Сакс потряс «плетень», который перегораживал ему путь на выход из зоны тумана.

– Что это за загородки? И на хрена нам веревки на ногах?

– Точно, – Степа нагнулся и подхватил веревку, привязанную к ноге. – Какого хрена она тянется к Соловью, и тут же забор стоит. Я чего-то не понимаю?

– Мы много чего не понимаем, – нахмурился Декстер. – А более того, ты, наверное, еще не понимаешь того, почему мы с тобой до сих пор стоим тут, и не сделали даже шага к нашим, а?

Донкат опешил. А ведь верно. За все это время они не предприняли ни одной попытки, обойти хлипкую загородку и вернуться к стоящей неподалеку группе.

– Что за черт? – изумился Степа. – Ты прав. А давай-ка двигаться.

– Давай, – мрачно согласился Декстер. – Попробуй. Я уже.

Степа удивленно воззрился на сакса. Что это с ним? Ну, ладно, пробуем. И… Ну… Ничего. Он не смог сделать ни шагу. Тело просто-напросто не шло. Что происходит? Ведь он же хочет идти вперед. Ну! Никак. Нереальные ощущения.

Он поднял руку, проверяя, работает ли она. Рука поднялась. Донкат потер лицо, похлопал в ладоши. Поднял ногу, опустил ее. Все в порядке. Он повернулся: а назад? Назад, в туман шлось замечательно. Шаг, другой, третий. Веревка, привязанная к ноге, вдруг натянулась. Что? Степа повернулся. Ага, теперь обратно. До «плетня» дошел без проблем. Так, теперь обходим. Оп-па…

А вот тут опять началось. Ни одного шага в сторону сделать не удалось. Тело вновь отказалось выполнять приказы. Ну-ка, а назад? Да, получается.

Донкат посмотрел на сакса, внимательно наблюдавшего за его перемещениями.

– Все понял? – помрачнел Степа.

– Угу, – подтвердил Декстер. – В туман можно, домой – никак.

–Да-а-а, – протянул Степа. – И что бы это значило?

– Спросим? – предложил сакс, кивнув в сторону Соловья.

– Придется уж, – Донкат посмотрел на замершую в отдалении группу, и прокричал (как-то далековато они расположились; боятся заразиться?). – Сергей Петрович, прокомментируйте.

Соловей поправил гарнитуру усилителя на щеке.

– Сложно все, Степа, – донесся его голос через динамики громкоговорителя. – После вашей драки в транспортнике Таиксана приобрел способность присутствовать в нескольких индивидуумах одновременно.

Донкат похолодел. Так вот что значили те манипуляции, которые проделывал с ним Таиксана в боте. Он переглянулся с Декстером. Ох как хреново-то…

– Но это еще не все, – выражение лица Соловья на расстоянии разобрать было трудно, но напряженный голос говорил сам за себя. – Теперь он, похоже, может перемещаться между сознаниями без предварительной смерти носителя.

– Вирус, – пробормотал Степа. – Он стал настоящим вирусом.

– Но есть два плюса, – «подсластил» пилюлю Соловей. – Для перемещения между сознаниями, оба участника, и носитель и инфицируемый должны находиться в состоянии очень сильного стресса. Почти паники. Иначе не получается.

Соловей откашлялся.

– Вы пробовали…

Ага, то есть в бессознанке они еще и учудили чего-то. Совсем замечательно.

– А второй плюс? – Донкат хотел крикнуть, но перехваченное горло выдало только неверный фальцет. Страшно, черт побери.

– Таиксана стал общаться, – Соловей вытянул руку, указывая в их сторону. – Вы сами видели.

– Видели, – вступил в разговор Декстер. Его бас в отличие от Степиного голоса не пострадал. Во всяком случае, на слух. – И что нам предлагается сделать? Совершить сепукку?

Повисло молчание. Степа увидел, как Селена уткнулась в плечо стоящей рядом женщины. Шадская? Стоящая рядом Элечка закрыла лицо руками. Ой-ей-ей, кажется, Степа догадался…

– Таиксана хочет, чтобы вы пошли с ним, – сообщил Соловей деревянным голосом. – И, если честно, мы не можем ему воспрепятствовать…

– Да и не очень-то и хотим, – тихо закончил за него Декстер. – Потому как хрен его знает, что он учудит, если отказать.

– Так просто отдать исследуемый материал? – усомнился Степа. Спокойно так усомнился, без истерики.

Так бывает. Человека всегда пугает неизвестность. Очнулся в тумане, привязанный за ногу, перед тобой «плетень», а вдалеке не желающий подходить командир и рыдающая невеста. Есть чему испугаться. А тут – раз, и все тебе объяснили. И отпустило.

Степа даже ухмыльнулся. Все стало как-то менее ужасно. Противник понятен, диспозиция ясна. А то, что расклад не в их пользу, ну так это мы еще просмотрим. Сбрасываться в одном убээсе с орбиты на поверхность, когда за тобой гоняется родная контора, к примеру (описано в романе «Аватарка Дикобраза»), гораздо хуже. Сейчас по крайней мере, ФАФ горит желанием помочь. Или не горит? Степа задрал голову.

– Сергей Петрович, – проорал он, – а поддержка у нас будет?

Даже на расстоянии стало видно, как осклабился Соловей. Что, легче стало? Ну, так да, мы эту кашу заварили, нам и расхлебывать. Только патронов подкиньте.

– А то, – у Соловья даже голос поменялся. В него вернулась его обычная ироничная растяжечка. – Первая помощь уже оказана.

Он поднял руку, в которой держал … веревку. Степа посмотрел на свою ногу. Н-да, как это не похоже на патроны.

– Удавиться, в смысле, предлагаете? – Декстер тоже после разъяснений стал смотреть на мир попроще.

– Нет, – покровительственно сообщил Соловей. – Для этого у меня другая припасена. Опробуете по возвращению. А это для того, чтобы мы вас не потеряли в тумане.

Донкат переглянулся с Декстером.

– А что, с нами кто-то пойдет? – ну, так бы сразу и сказали.

– Не столько «с» вами, сколько «за» вами, – пояснил Соловей. – Таиксана дал понять, что ему все равно, но вот только я не готов пока рисковать людьми. Двух зомби мне более чем достаточно.

– А мы-то переживали, – проворчал сакс себе под нос. И спросил уже громко: – А отправление когда?

– Не знаю, – честно ответил Соловей. – Таиксана сам определяет. Мы ждем. Все готово. Еще вопросы есть?

– Есть, – Степа как школьник на уроке поднял руку. – А если мы…

И тут его отрубило. Все, время вышло. Непонятно, чего так долго ждал Таиксана, но теперь все зависело только от него.

Донкат в некотором смятении (ну не было у него привычки наблюдать со стороны, как твое тело двигается само) смотрел, как синхронно с ним разворачивается Декстер. Лицо сакса, обычно подвижное, сейчас не выражало ничего. Пристроившись плечом к плечу, друзья монотонно зашагали в туман. Степа хотел, было, повернуться, посмотреть, кто там за ними идет, но тут же прочувствовал ограниченность маневра. Его «хотение» уже не значило ничего.

Что характерно, ощущения у него остались. Он чувствовал свое тело так же, как и всегда. Вот чуть натирает ногу веревка (интересно, почему Таиксана не снимает ее?), вот на лице ощущаются капли тумана (сейчас он просто туман, безо всяких вывертов), вот нога попала в какую-то ямку и чуть подвернулась (больно, кстати). Чувства остались теми же. А вот управление перешло к другому.

– Шойс, – чисто из академического интереса позвал Степа. Вдруг ответит?

Не-а, не ответил. Никакой «ментальной» связи им не выдали.

– Таиксана, – а этот отзовется?

Тоже ноль реакции. Донкат на мгновение примерил на себя ощущения тельца, которого ведут на заклание. Правда, тому легче, он не соображает, что будет. Но зато за ним следом не идут спецы ФАФ, которые при удачном стечении обстоятельств, все же способны развернуть ситуацию в положительную сторону. Степа невесело хмыкнул про себя: это если захотят. И тут же отогнал эти мысли. Что за чушь? Все, никаких страданий, только дело. По сторонам смотри, придурок.