Читать книгу "Громкий шепот"

Глава 22
Валери

Мы поцеловались.

Нет, я его поцеловала.

И даже больше. Я разъезжала на нем, как чемпион родео. Не хватало только шляпы.

Да, признаю: контроль – не моя сильная сторона. Можете меня осудить, но кто бы устоял на моем месте? Да никто, черт возьми.

Так что я не собираюсь строить из себя праведницу и говорить: «Ой, это случайно вышло». Нет, не случайно.

Я хотела его поцеловать. Хотела его.

Впервые за долгое время хотела мужчину и испытывала не тошноту, а возбуждение. Горячее желание, разлетающееся на множество искр, оседающих внизу живота.

Все закончилось так же резко, как и началось. Алекс подобно вирусу пробрался не только в мою голову, но и в мысли Макса, не позволяя нам уйти от суровой реальности. Реальности, в которой мы фальшивые супруги, заложники обстоятельств, а я – бывшая жена приспешника дьявола.

Но несмотря на все эти горькие пилюли, Макс позволил мне остаться рядом с ним, уснуть в его постели и впервые за несколько недель погрузиться в сон более чем на пару часов.

Этот эксперимент больше не повторялся, потому что за последние дни я ни разу не осмелилась переступить порог его комнаты.

Боюсь ли я не сдержать себя в руках и взобраться на него как на дерево? Да.

Боюсь ли отказа? Да.

Боюсь ли своих чувств? Да, да и еще раз да.

И лишь на один вопрос у меня есть четкое «нет». Хочу ли я оставить эту жизнь в прошлом, когда все закончится? Нет.

Но даже такой тупице, как я, ясно, что ни один человек на свете не будет довольствоваться меньшим, когда достоин лучшего. А Макс достоин. Но единственное, что я могу ему дать, – это холодную как лед душу. Постоянную невропатичную натуру и проблемы. Долбаную постоянную гору проблем.

Ему нужна женщина, которая будет горяче´е солнца. Чище и светлее ясного неба в летний день. Он достоин белого цвета, а в мою палитру постоянно подмешивали черный. Так что я априори серая.

Воспоминания, которые вернулись ко мне, как по волшебству, тоже не способствуют детоксикации от Алекса. Картина того дня стала полной, а вот я до сих пор в раздрае.

– Валери!

Макс выхватывает из моих рук чайник, и я понимаю, что немного задумалась. Кружка с чаем переполнена, кипяток разлит по всему столу и стекает прямо на достоинство и бедра моего фальшивого мужа.

Упс. Вот об этом я и говорю: ему нужна женщина, которая не будет проливать на его член кипяток.

– Вставай скорее! – командую я, хватая его за руку. – Тебе очень больно?

Нет, Валери. Ему очень приятно.

Макс со вздохом поднимается на ноги, мягко сжимая мою ладонь.

– Все в порядке. Неприятно, но не думаю, что у меня ожог какой-то там степени.

– Снимай штаны. – Я прикасаюсь к его мокрым брюкам в области бедер. Материал теплый, но не горячий. Это хорошо. Возможно, нам удастся сохранить его драгоценности.

– Ого, вот так сразу? А может, вся эта сцена с чаем была прелюдией? – Он ухмыляется, проводя большим пальцем по губе. – Тогда избавляйся от своих штанов тоже.

Я упираю руки в бока и с вызовом смотрю на него.

– Не зли меня, Гилберт. Быстро. Снимай. Штаны.

Макс медленно расстегивает ремень, удерживая мой взгляд.

– Прямо на столе или все-таки поднимемся в спальню? – Звук молнии сопровождает его слова, и он резко сбрасывает штаны к щиколоткам.

Я опускаю взгляд. Ярко-голубые боксеры скрывают (а точнее, очень стараются скрыть) впечатляющее возбуждение. Ты сама выкопала себе могилу, Валери.

Я держусь изо всех сил, чтобы не потереть бедра друг о друга и не облизнуть губу. Поднимаю взгляд к соблазнительному блеску в его глазах, хлопаю по плечу и томно произношу:

– Отличный выбор цвета. Вы абсолютно здоровы, мистер Гилберт… судя по вашему настроению. – Стреляю глазами вниз и делаю шаг в сторону, чтобы его обойти.

Из меня вырывается писк, когда Макс обвивает меня за талию, а затем, приподняв, усаживает на мокрый стол. Он разводит мои колени и встает между ними.

– Нельзя оставить меня без штанов и не провести даже осмотр, Валери. – Макс наклоняется ко мне, крепче сжимая талию.

Я несколько раз сглатываю, пытаясь побороть сухость в горле и абсолютно неуместную влажность в других местах, возникшую не из-за мокрого стола. – Знаешь, возможно, я все-таки ошибся, и у меня действительно ожог.

Макс медленно проводит ладонью по моему животу, касаясь подушечкой большого пальца участка голой кожи между топом и шортами.

Тело вспыхивает, словно спичка, запуская медленный процесс горения. Я прикасаюсь рукой к его бедру, аккуратно перебегаю пальцами, доходя до края боксеров. Дыхание Макса учащается, и я вижу, как он борется с собой, чтобы не совершить движение в направлении ладони.

Коварная улыбка расползается по моему лицу.

– Думаю, у вас заболевание другого характера. – Касаюсь губами его щеки.

Ладонь Макса полностью пробирается под футболку и поднимается к груди.

– Да? И каков же ваш диагноз?

– Недотрах второй степени.

Из нас одновременно вырывается смешок.

– И кто в этом виноват? А самое главное: как мы будем это лечить? – Он театрально вскидывает брови, после чего проскальзывает большим пальцем под косточку бюстгальтера.

Я готова лечь на этот мокрый стол и исполнить с ним сексуальный танец, разбрызгивая воду, как в «Шаге вперед», но держусь.

– Оу, думаю, потребуется лечебная физкультура. – Скольжу губами по его заросшей щетиной щеке и покусываю линию челюсти.

– Тогда давай приступать к упражнениям.

Макс обхватывает другой рукой мой затылок и притягивает к губам. Я испускаю стон, который так долго сдерживала внутри.

– Ну не на моей же кухне! – Возглас Грейс, наверное, слышен в соседней стране.

Макс со страдальческим звуком отрывается от меня.

– Грейс! Почему ты здесь? Ты же не собиралась сегодня приходить, – вздыхает он, стоя к ней задницей. – И это моя кухня, – очень тихо бубнит, чтобы она не услышала.

Я смеюсь, спрыгивая со стола.

– Макс, надень штаны, ради бога! – Грейс возмущенно жестикулирует руками.

– Действительно, Макс! Какой нормальный человек раздевается посреди кухни Грейс? – цокаю я, разочарованно качая головой. – Богохульство.

– Ты… – Он грозит мне пальцем, но я злобно хохочу и убегаю, оставляя его разбираться со всей этой сценой.

Брауни выскакивает из своей спальни, следуя за мной в комнату. Он подходит к каждой из картин и, наклонив голову, всматривается в них, словно что-то понимает.

Хотя я не удивлюсь. У этой собаки эмоциональная грамотность намного лучше, чем у многих людей.

* * *

Мы вместе с Брауни выбираем мне одежду. Он тыкает носом в белое платье-рубашку, а между ботфортами на плоской подошве и ботильонами на каблуке останавливается на более практичном варианте для шопинга.

Макс все же настоял повторить мою неудачную покупку платья, поэтому мы договорились поехать в торговый центр. Хотя я была готова надеть хоть мусорный пакет, лишь бы ад с Алексом закончился.

Макс ожидает меня в машине с хмурым выражением лица, которое невозможно не заметить даже сквозь мокрое от дождя лобовое стекло. Придерживая рукой борт пальто, я наклоняюсь, чтобы соединить капли и нарисовать с водительской стороны смайлик с улыбкой и сердечками в глазах.

Этот зануда включает дворники, стирая мое творение. Я опускаю уголки губ, изображая драматичного Пьеро.

– Ты такой жестокий, – ворчу, садясь в машину.

Внезапно Макс обхватывает мою шею ладонью, притягивает к себе и крадет дыхание поцелуем. Он терзает губы, безжалостно стирая помаду. Я хватаюсь обеими руками за лацканы его пальто, притягивая ближе. Все было так хорошо, когда он возвращался поздно и мне удавалось скрываться от этого знойного взгляда, испаряющего каждую молекулу воды в организме.

– Ты избегала меня несколько дней, – хрипит он, обводя языком губы. – Теперь эта сцена на кухне. – Прикусывает нижнюю, запуская разряды тока, устремляющиеся куда угодно, только не в мозг.

Я опять теряю голову от мужчины, и это ничем хорошим не закончится. Мне нужно остановиться, ведь все это временно, но я тону в его голосе, аромате, прикосновениях и тепле. Расплавляюсь, как шоколад на языке.

– Ты был занят. Я не хотела навязываться. – Силой заставляю себя оторваться и заглянуть ему в глаза.

– Моя кровать для тебя всегда свободна. Я слышал, что ты опять плохо спишь. Спи со мной, пожалуйста, – с мольбой произносит Макс.

Можно же позволить себе насладиться им последние пару ночей? Ничего страшного не случится, так ведь? Рик сообщил, что все готово и мы можем появиться в клубе. Значит, скоро этот ужас закончится. Он забудет тебя. Ты забудешь его. Это ведь все не по-настоящему.

Боже, да кому я вру? Все было по-настоящему с первого дня, но так ли это для Макса? Он просто решил помочь, потому что моя ситуация – дерьмовее некуда. А Макс – человек, который не бросит в беде даже серийного убийцу, если тому потребуется помощь.

Да, между нами определенно есть связь, тянущаяся еще с детства. Я и Макс действительно стали в первую очередь отличными друзьями и близкими людьми. Но… кто мы сейчас? И кем станем, когда достигнем нашей цели?

Я не маленькая девочка и понимаю, что пара поцелуев не обязывает нас к чему-то серьезному. Но что-то же все равно есть. Что-то, для чего мне так и не удается подобрать название.

Я откидываюсь на сиденье, закрывая глаза.

– Хорошо, – вздыхаю. – Просто признайся, что не можешь спать без фальшивых объятий.

Потому что я не могу.

– Я не могу спать без фальшивых объятий.

Хоть кто-то из нас не трус и может честно говорить о своих желаниях, не боясь быть отвергнутым.

* * *

Мы уже битый час ходим по магазинам как потерянные дети. У меня никогда не было проблем с выбором одежды. Я шопоголик до мозга костей.

Колготки со стразами, которые никогда мне не понадобятся, потому что это чертова вульгарщина? Да, конечно. Вдруг я захочу блистать в новогоднюю ночь.

Футболка с нарисованными сиськами, которую навряд ли можно надеть в какое-то приличное место? Заверните. Ведь это открытый протест всем тем, кто считает, что женщина не имеет права ходить без лифчика.

Джинсы с разноцветными штанинами? Обязательно, черт возьми. Ведь этот клоунский наряд просто поднимет настроение в нашем сером городе и доведет до припадка всех перфекционистов.

Но сейчас я хожу и не имею ни малейшего представления, какое платье нужно купить, чтобы устроить засаду своему бывшему мужу-придурку. Скорее, мне нужна форма полицейского, чтобы участвовать в этих извращенных ролевых играх.

– В чем дело, Валери? – устало спрашивает Макс. – Мы бесцельно бродим уже целую вечность. Может, зайдешь в примерочную, разденешься и примеришь хоть одно платье?

– Ну и кто сейчас хочет снять с меня штаны? – ухмыляюсь я, перебирая вешалки с платьями.

– На тебе нет штанов, дорогая. – Он переводит взгляд на мои ноги. – Ты в рубашке. Стоп, ты действительно в рубашке? – медленно произносит Макс. – У вас с Нейтом какой-то фетиш на странные вещи?

– Это запрещено законом?

– Насколько мне известно – нет. – Макс с умным видом опирается на рейл с одеждой, который под его весом откатывается, и оступается. – Так, хватит. Иди в примерочную. Я тебе все принесу. – Он подталкивает меня, а затем разворачивается и сконцентрированно начинает рассматривать платья. – Иди-иди, тут не на что смотреть. – Макс небрежно помахивает кистью руки, вызывая у меня улыбку.

Мне нравится наше легкое и непринужденное общение, пока мы не вспоминаем обо всех тучах вокруг нас. Алекс. Саймон. Саманта. Последняя туча все еще загадка для меня. Я старалась подобрать момент, чтобы расспросить про нее у Макса, но затерялась где-то между поцелуями. Он тоже ни разу не поднимал эту тему, да и не должен, если не хочет об этом говорить.

Но это не значит, что мое любопытство утихомирилось.

Я плюхаюсь на пуф в просторной примерочной, вытягиваю ноги, опираюсь спиной на стену и закрываю глаза. Ужасно хочется заснуть. В теплых объятиях и со спокойной душой.

Господи, надеюсь, завтра все прекратится.

Смогу ли я вдохнуть полной грудью, зная, что Алекс больше не представляет угрозы? Не только мне, но и моему окружению. Или это бремя будет разъедать меня до конца моих дней?

Макс открывает дверь в примерочную и просовывает десяток, а то и больше, платьев всех цветов радуги.

Из меня вырывается стон.

– Давай выберешь одно ты – его надену завтра, и одно я – его надену на день рождения.

Он протягивает мне руку, и я ее пожимаю.

– Договорились.

Макс выбирает платье голубого цвета с мелким шиммером. А я склоняюсь в пользу бронзового с каким-то длинным шлейфом на одну сторону.

Ну что ж, посмотрим.

Я выгоняю Макса из примерочной и примеряю первое.

– Кажется, я поправилась. Грейс совсем меня не щадит. – Я пыхчу, пытаясь застегнуть платье. – Мне нужна зеленая диета моей мамы.

Я просидела на этой фигне весь подростковый возраст. Брокколи, сельдерей, яблоки, огурцы, смузи из шпината. Она вливала в меня это дерьмо день за днем. Возможно, поэтому мне противен зеленый цвет.

Макс приоткрывает дверцу примерочной и заглядывает одним глазом. Платье не до конца застегнуто, потому что мне кажется, будто оно вот-вот треснет, а мои сиськи вывалятся, если я совершу хоть одно движение. Даже вдох сделать боюсь.

– Тебе не нужна никакая зеленая или другого цвета диета. Просто нужен размер побольше. Сейчас принесу.

Он удаляется, а я долго и мучительно пытаюсь без ущерба вылезти из платья. Немного нагнувшись, пытаюсь стянуть его через голову, и наконец-то это удается.

Смотрю в зеркало, и взгляд сразу цепляется за шрам на животе. Я провожу по нему изо дня в день, напоминая себе, что нельзя опускать руки. Но если честно, очень хочется просто закрыться дома и никуда не выходить. Ведь там я чувствую себя в безопасности, и, возможно, нужной.

– Завтра все закончится, – хрипло произносит Макс, пробуждая меня от транса. Он заглядывает в примерочную, и его взгляд тоже сконцентрирован на моих пальцах, поглаживающих шрам.

Сейчас не играет роли, что я стою перед ним в нижнем белье. Я не ощущаю себя неловко или скованно. Не переживаю о том, что мне нужно прикрыть несовершенства. Рядом с ним, шаг за шагом, я перестала бояться чувствовать себя уязвимой.

Я нахожу его взгляд в зеркале:

– Завтра все действительно закончится.

В том числе и мы, если вообще можно называть нас «мы».

Да, впереди еще день рождения, и я должна выполнить свои обязательства: быть опорой Максу, так же, как и он был крепкой стеной для меня на протяжении всего времени. Но нужно ли ему это?

– Я принес другой размер. – Макс откашливается, протягивая мне платье. – Тебе помочь?

Я беру платье и закрываю дверь примерочной.

– Думаю, я справлюсь.

Если он будет мне помогать, то я не захочу выходить из этой примерочной. Завалю его прямо на пуф и запрыгну сверху. А это еще больше все усложнит.

Я примеряю платье, и оно идеально садится по фигуре. Приятная на теле нежно-голубая ткань с легким шиммером, напоминающим блеск снега, облегает грудь и талию, а трапециевидная юбка заканчивается на середине бедра. Мне нравится, смотрится очень празднично. Жаль, что повод для такого наряда совсем не праздничный.

– Саймон сказал, что собирается сделать предложение Саманте. Они давно вместе? – Я решаю ступить на неизвестную территорию и заполнить тишину между нами.

– С того момента, как он трахнул Саманту на моей кровати в тот день, когда я хотел позвать ее замуж, – небрежно бросает Макс из-за двери.

Опешив, я застываю с поднятыми руками и не до конца снятым платьем. У меня были предположения, что между ними есть какая-то неприятная история. Но такого я точно не ожидала.

– Что? – неизвестно зачем переспрашиваю я. – То есть как?

Остановите мой поток тупых вопросов.

– В семьдесят первой позе «Камасутры», – усмехается Макс.

Я не вижу его лица, но всем телом ощущаю, что усмешка горькая.

– Неважно, – выдыхает он. – Уже прошло несколько лет. Для Саймона это был очередной повод окунуть меня в дерьмо и показать, что он лучший. Что всегда выбирают его. Классика.

Я надеваю следующее платье и намеренно не застегиваю молнию.

– Макс, помоги. – Мне нужно посмотреть ему в глаза.

Он появляется в примерочной быстрее, чем я успеваю моргнуть.

– Знаешь, возможно, Саймона впервые можно поблагодарить за то, что он сделал гадость. Ведь благодаря ему ты не связал жизнь с человеком, который тебя недостоин. – Я всматриваюсь в его потерянное выражение лица. – В этой ситуации можно найти свои плюсы. Все плохое в нашей жизни случается не просто так.

Макс не сводит с меня глаз, когда проводит ладонью по моим плечам и спине.

– Тогда для чего жизнь подкинула тебе Алекса? – Он хмурится, медленно застегивая молнию.

Я задумываюсь, потому что до сих пор не нашла точный ответ на этот вопрос. Прилив ненависти к самой себе вновь поднимается из глубины души.

– Может, чтобы показать, какая я глупая, раз быстро влюбляюсь в красивую обертку, думая, что внутри конфета с карамелью. А на деле там оказывается дешевый шоколад с ужасным ликером.

– Нет. – Макс резко застегивает молнию до конца. – Насколько я знаю, нет какого-то справочника, где прописана скорость, с которой ты должен влюбиться.

Я киваю, потому что полностью с этим согласна, но это не отменяет того, что мы с Алексом слишком плохо знали друг друга. Хотя если подумать – все люди на этой планете плохо друг друга знают. Неважно, как долго они знакомы. Можно сколько угодно говорить: «Я знаю его как свои пять пальцев», но в какой-то момент обнаружится, что ты смотрел на свою ладонь в темноте.

– Я тоже влюбился с такой скоростью, что какая-нибудь полиция любви должна была выписать мне штраф. – Уголки губ Макса подрагивают от легкой улыбки.

– Мне кажется, у нас проблемы с выбором людей, в которых мы влюбляемся. Алекс и Саманта – не лучшие кандидаты.

– Я говорил не о Саманте.

Макс делает шаг назад, тепло его руки покидает мою кожу. Я разворачиваюсь к нему, слегка приподняв брови в замешательстве.

– Надень вот это платье в клуб. А в голубом будь на своем дне рождения.

Он обводит взглядом мою фигуру и покидает примерочную, пока я все еще пытаюсь осознать его слова.

«Я говорил не о Саманте».

Сердце совершает несколько быстрых пируэтов. Я не должна допускать мысль, что он говорил обо мне. Наверняка в его жизни встречалось множество прекрасных девушек, в которых было невозможно не влюбиться.

Не вкладывай так много в обычные слова, ты уже однажды это сделала.

Я переодеваюсь и выхожу из примерочной. Макс ожидает меня, мило беседуя с девушкой за кассой. Она, хлопая ресницами, протягивает ему терминал для оплаты, а он прикладывает банковскую карту.

– Спасибо за покупку, надеюсь, вашей жене понравится, – щебечет девушка, и я вижу, как она пишет на визитке магазина свой номер. – Если у вас возникнут какие-то вопросы, то можете позвонить вот по этому номеру. Я с радостью вам помогу.

А я с радостью вырву тебе волосы.

Фу, Валери, ты совсем не леди.

– Его жене очень понравится. С радостью наберу вас на досуге. – Я перехватываю визитку и подталкиваю Макса к выходу.

Вот, так уже лучше.

«Валери, он не твой. Угомони свою первобытную попытку защиты территории», – отчитываю я себя.

– Хм, я что-то чувствую? – Макс наклоняется ко мне и принюхивается.

– Это духи. Нравится?

Он закидывает руку ко мне на плечо и прижимает меня к своему боку.

– Да, отличный аромат ревности.

Я щипаю его за живот.

– Ошибаешься. Это жасмин.

– Ты даже не будешь исполнять эту стандартную сцену «Я могла сама купить себе платье»? – с удивлением интересуется Макс.

– Я могла сама купить себе платье, но абсолютно не буду препятствовать тому, если ты захочешь скупить хоть целый магазин. Главное – не забудь приобрести мне второй шкаф, – подмигиваю я.

Он считает меня сумасшедшей? Какой нормальный человек будет препятствовать тому, чтобы ему купили платья? Каждой женщине приятно получать в подарок то, что она могла бы купить и сама. А те, кто утверждают обратное, – просто лицемеры. Мы и сексуальные потребности тоже можем удовлетворять сами, но почему-то предпочитаем член.

– Поехали скорее домой. «Сплетница» не может больше ждать. Чак и Блэр опять расстались. Когда они уже поженятся? – с негодованием спрашивает Макс.

Я смеюсь над его искренним возмущением.

– В последнем сезоне.

– Боже, Сплетница постоянно водит нас за нос, – стонет он.

Меня озаряет неожиданная мысль. Как мы раньше до этого не додумались?

– Макс! – Я выныриваю из-под его руки и встаю напротив. – Нам нужно быть Сплетницей.

Он хмурит брови, рассматривая меня.

– Мы совсем забыли про соцсети, – поясняю я. – Это мощное оружие не только для того, чтобы выяснить, где находится человек, но также и отличный способ сбить с пути. Бросить пыль в глаза, – эмоционально тараторю я. – Нам нужно пошатнуть бдительность Алекса. Он думает, что мы в городе, поэтому всегда начеку. Возможно, наше появление в клубе даже не станет для него сюрпризом. Но что, если… – я перевожу дыхание после своей экспрессивной речи, – что, если мы посеем в нем сомнения? Сделаем совместную фотографию, выложим в мою социальную сеть и отметим геопозицию каких-нибудь Мальдив?

Я ожидаю реакции Макса с широко распахнутыми глазами. Надеюсь, он не думает, что моя крыша подтекает.

– Валери, не хочу тебя расстраивать, но мы живем в дождливом и холодном Лондоне. Тут даже пальм нет. – Он сначала сохраняет серьезный вид, а затем его грудь вибрирует от смеха.

– Это детали, – отмахиваюсь я. – Мы живем в двадцать первом веке. Веке технологий!

Если кто-то умудряется сделать себя красоткой с идеальной фигурой на фотографии, то я точно смогу приделать пальмы.

– Хорошо. – Макс становится сконцентрированным. – В любом случае мы ничего не теряем. Но если это действительно сработает, то может сыграть нам на руку. Я предупрежу Рика. – Он достает телефон из кармана пальто. – И наших друзей тоже… А то они подумают, что я тебя украл.

– Или я тебя.

Макс прикладывает телефон к уху.

– Я знал, что ты воровка, – шепотом произносит он, когда Рик отвечает на звонок. – Это не тебе, – бросает ему Макс, прежде чем перейти к нормальному разговору.

Пока они обсуждают детали, я открываю свою социальную сеть. У меня не было новых постов и фотографий уже целую вечность. Пора объявиться.

Я меняю имя пользователя с Valeri_Lamb на Mrs. Gilbert. Азарт накрывает меня с головой, чувствуется приятный прилив эмоций. Протянув руку с пакетами в направлении магазина с купальниками, фотографирую так, чтобы не было видно названия бренда.

На секунду мой палец зависает над кнопкой «опубликовать», но, сделав глубокий вдох, я все-таки нажимаю.

На экране телефона появляется фотография с подписью:

«Как планируете провести свои выходные? Муж купил новый купальник, и я планирую устроить грандиозный заплыв. ХОХО».

И утопить тебя, мудак.