Текст книги "Игра обстоятельств"

Глава 6

 
Жизнь проходит строго по канонам.
Думаешь, диктуешь что-то жизни?
Нет, она диктует нам законы
От мгновения рожденья и до тризны.
 

Я не знала, сколько прошло времени с момента моего исчезновения, поскольку, попав к тизаррам, потеряла счет дням и ночам. А затем, оказавшись в Нижнем мире демонов в полной темноте, и подавно забыла о существовании времени, но по-прежнему думала о родных и близких, тая в душе робкую надежду на скорую встречу.

Выполняя свою часть уговора, Тиам ухитрялся исправно поить меня своим отваром, не попадаясь на глаза Верховному демону. Я же, в свою очередь, морщась и едва сдерживая тошноту, мужественно выпивала все до капли, а затем слизывала оставшуюся на губах горечь. Если эта несчастная полынь или другая неизвестная гадость, содержащаяся в напитке, поможет мне вернуться домой, к семье, это ничтожно малая цена за столь желанное счастье.

Разглядывая меня, безвольно висевшую в цепях, Дарх с досадой вздыхал, что-то шептал, даже шипел, но чаще всего злился на то, что я еще жива, и вырывал из скалы целые глыбы камней, рискуя нечаянно раздавить меня очередным ударом. Еще глухо сетовал на недоступную его пониманию силу Любви, оказавшуюся сильнее всех его происков. Только сделать ничего не мог, и, бессильно полыхнув по мне огнем, растворялся в воздухе, даже не подозревая о том, что его попросту обводят вокруг пальца.

Мне же теперь стоило больших трудов изображать слабость. Все время хотелось огрызнуться в ответ или хотя бы от всей души пнуть мерзкую тварь ногой. Держаться удавалось изо всех сил, которые мне с некоторых пор стало попросту некуда девать. Во время общения с Тиамом я лишь без конца сыпала шуточками и анекдотами, стараясь поднять настроение себе и заодно неожиданному помощнику, но по-прежнему все так же безвылазно висела на скале. Именно что безвылазно, поскольку обещанную ранее вылазку мой помощник почему-то никак не спешил устраивать.

В конце концов однажды, после очередной порции горечи, я неожиданно почувствовала, что могу легко разорвать удерживавшие меня оковы, рискуя, правда, при этом упасть и разбиться. Эту приятную новость я тут же сообщила Тиаму, не преминув добавить, что если он не поторопится со своим планом, к которому так долго меня готовил, то будет вынужден в скором времени созерцать мой хладный труп. Поскольку, свалившись с довольно приличной высоты, на которой меня подвесили, я неминуемо разобьюсь о каменные плиты площадки.

– Готова! – Выслушав меня, демон тихо вздохнул, не выказывая никакого восторга. – Теперь твои силы полностью восстановились.

– А что же ты не рад? – усмехнулась я. – Ты же так долго ждал этого момента!

Демон как-то странно потупился, пару раз перекувырнулся в воздухе, но потом замер и поднял голову.

– Я боюсь, что погибнешь и не справишься, так же как и все другие до тебя.

– Ничего! – бодро фыркнула я, не спеша впадать в панику от его пессимистичного высказывания. – Не выйдет у меня, другого кого-нибудь найдешь! Полынью своей напоишь, и будет тебе новый претендент на бой с Хаосом.

– Не хочу другого, – не оценил Тиам моего юмора. – Я к тебе привык. Ты забавная!

Ну вот, приехали!

Запнувшись от неожиданности, я озадаченно уставилась на демона. И что же такого он во мне нашел, чтобы привыкнуть? Да и как можно быть забавной, находясь черт знает сколько времени в подвешенном состоянии?

Сначала я хотела озвучить пришедшие мне в голову вопросы, но потом передумала.

Действительно, если вспомнить, что от этого мелкого демона отвернулись все его сородичи и общаться, кроме меня, ему попросту не с кем, то становится понятной его неожиданная привязанность. Разумеется, он привык ко мне только потому, что ему больше не к кому было привыкать. Вот только как же теперь я смогу его обмануть? Тоже ведь привязалась. Он хоть и демон, а все равно – живое существо, причем неиспорченное, несмотря на все обстоятельства. Только как примут его в моем мире? Позволят ли нормально жить? Наверняка ведь посадят в клетку – для всеобщего спокойствия. К тому же представляю, что скажет Талейн, если я еще и демона домой приволоку! Впрочем, головомойки с его стороны мне в любом случае не удастся избежать, так что никакие демоны тут помешать не могут.

– Ты чего задумалась? – Тихий, но взволнованный голос Тиама вырвал меня из размышлений. – Теперь нам не думать, а действовать нужно! Если появится Дарх, все наши планы прахом рассыплются! – Бормоча, демон быстро отстегнул наручники и ошейник, которые удерживали меня на скале, и обхватил тощими лапами поперек туловища, не давая упасть. – Я же сегодня у него ключи стащил, пока он спал. Прямо как почувствовал, что ты будешь готова после сегодняшней порции. Ну все, держись крепко, полетели!

Не выпуская меня из неожиданно крепких объятий, Тиам со скоростью стрелы полетел вниз, словно решил разбиться вместе со мной на каменных плитах. Да уж, с такой скоростью так прямо в лепешку!

Я уже готова была завизжать от страха перед неминуемой гибелью, глядя на приближающуюся поверхность черной площадки, но Тиам, предупреждая мои крики, предусмотрительно высвободил лапу и зажал мне рот. В следующее мгновение плиты разошлись под нами густым сумеречным облаком. Увы, легче не стало. Внизу оказалась непроглядная бездна.

От скорости полета у меня свистело в ушах, а темнота, обступившая нас со всех сторон, оказывала мрачное, гнетущее впечатление. От страха меня затошнило. Удушливая волна поднялась прямо к горлу, мешая дышать. Боясь даже думать о том, что нас ждет в конце пути, я закрыла глаза и крепче вцепилась в Тиама, ощущая под пальцами жесткое тело демона, словно состоявшее из одних мышц, и шершавую, словно кора дерева, кожу.

Стараясь сохранять хотя бы видимое спокойствие и давя глубоко в душе начинающуюся истерику, постаралась думать о чем-нибудь приятном. Например, о том, что в ближайшее время окажусь дома и все неприятности разом закончатся. Нужно только уничтожить Хаос. Кстати, а как именно я должна его уничтожить? Тиам так ничего и не сказал по этому поводу! А ведь обещал! Или не обещал?!

И все-таки, что же там, в конце пути?

Почему-то в сознании упорно всплывали картинки одна мрачнее другой: то я воображала себе бескрайнюю огненную реку, в которую мы будем вынуждены нырнуть, чтобы добраться до неведомой сущности ужасного Хаоса. Потом представляла противно хлюпающее склизкое болото и наполненный отравляющими миазмами воздух. Во всем этом безобразии мне нужно было на ощупь найти скрытую тропу и по ней добраться до Хаоса. А раз тропа находится в болотной жиже, то придется погружаться по колено в топь.

В общем, во всех вариантах обязательно присутствовали: смертельный риск для жизни (иначе никак), абсолютно непригодные к свершению столь великого дела условия (трудности на то и существуют, чтобы их преодолевать) и, разумеется, абсолютная недоступность Хаоса (а иначе какой же он великий и ужасный). Неизвестно куда завела бы меня фантазия, но неожиданно скорость полета замедлилась, а затем мы резко затормозили.

– Все, мы на месте!

Болезненный толчок под ребра заставил меня охнуть и открыть глаза. Впрочем, я тут же зажмурилась. Правда, совсем не от испуга.

Неожиданно яркий голубой свет, льющийся со всех сторон, сбивал с толку и ослеплял до жуткой рези и непроизвольных слез в глазах. После привычной глухой темноты резкий свет показался мне изощренным издевательством. К тому же вся эта ослепляющая голубизна никак не вязалась с моими устрашающими фантазиями, заставляя чувствовать себя по меньшей мере идиоткой.

– Что это? – шепотом спросила я, старательно закрывая лицо руками и зажмуриваясь. – Почему ты не предупредил меня, что здесь будет так светло?

– Ничего, потерпи, – пискнул демон. – Сейчас привыкнешь!

Действительно, спустя некоторое время я смогла отнять руки от лица, а чуть позже разлепила веки. Смотреть действительно было можно, но с непривычки из глаз все равно текли слезы. Поначалу я вытирала их рукавами, но потом бросила это бесполезное занятие.

Что ни говори, в этом непонятном месте было красиво: прямо передо мной возвышалась бесконечная прозрачная голубая стена, выполненная словно из цельного куска льда. Она закрывала собой все видимое пространство, уходя высоко вверх и теряясь в густом, словно молоко, голубом тумане. Больше не было ничего. Сколько я ни вертелась по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-то, повсюду видела исключительно голубой туман. Я даже не смогла рассмотреть поверхность, на которой в данный момент стояла, поскольку ноги до колен утопали в том же вездесущем тумане. Только воздух, несмотря на туман, был холодный и удивительно свежий. Впрочем, учитывая невыносимо жаркий и спертый воздух моей, скажем так, тюрьмы, с постоянными всполохами огня и серы, сейчас моим неизбалованным легким все покажется удивительным.

– Держи!

Неожиданно мне в ладонь толкнулось что-то твердое, вырвав из размышлений. Сжав по инерции пальцы, я опустила глаза и некоторое время изумленно рассматривала до боли знакомый предмет, давно забытый, но моментально разбудивший в памяти тяжелые, болезненные воспоминания. Печально знаменитый Укус змеи…

Как говорил когда-то давно Талейн, однажды, если будет нужно, кинжал объявится в нашем мире. Значит, так нужно, чтобы именно сейчас он попал в мои руки. И хвала Всевышнему, что вокруг находится не мой привычный, а неведомый Нижний мир, поскольку появление кинжала в моем мире принесло бы ему только новые неприятности. Впрочем, о чем это я! Ведь моему миру и так грозит серьезная опасность. И только от меня зависит, исполнится ли эта угроза.

– Ну, чего ты застыла? – Тиам пихнул меня в бок, явно нервничая. – Иди! Давай быстрей! Воткни эту штуку в Хаос, если получится.

– А куда идти? – недоуменно спросила я, крепко сжав рукоять кинжала.

– Вот сюда! – Тиам ткнул лапой вправо. – Не видишь, что ли?

Присмотревшись, я увидела узкую расщелину, почти незаметную на прозрачно-голубом фоне.

– Скорее! – поторопил меня демон. – Иди! Только помни, о чем я тебя предупреждал: не попадай под власть Хаоса. Не поддавайся ему! Будь сильной и помни себя. Слышишь?

– Слышу! – Я согласно кивнула. – Не волнуйся! Только вот одно непонятно: если этот Хаос есть для вас сила и основа всех основ, почему же его никто не охраняет? Почему здесь так пусто?

– Да потому что сущность Хаоса никто не может уничтожить. Я же тебе уже все объяснял! – Демон поморщился. – А зачем охранять то, что неуязвимо? К тому же лишняя смерть очередного неудачника только подпитывает Хаос силой. Так зачем беспокоиться по пустякам?

– Хаос неуязвим, даже если ударить Укусом змеи? – спросила я.

– Откуда ты знаешь имя кинжала? – Мелкий демон удивился не на шутку. Во всяком случае, на его уродливой морде впервые за долгое время отчетливо проступило выражение растерянности.

– Встречалась давным-давно, – как можно беспечнее отозвалась я, не желая вызывать в памяти подробности и уж тем более озвучивать их.

– Знаешь, почему-то именно сейчас мне кажется, что тебе действительно повезет. – Тиам внимательно посмотрел на меня, глубоко вздохнул, к счастью не задавая лишних вопросов, а затем подтолкнул к расщелине. – Иди, не стоит терять времени!

– Откуда ты его взял? – Проигнорировав последние слова демона, я покачала на ладони кинжал.

Тиам вздохнул и страдальчески закатил глаза, показывая неуместность моего любопытства, но на вопрос все же ответил:

– Утащил у Дарха вместе с ключами от твоих оков. Что тут непонятного!

Пожав плечами, я направилась к стене. В принципе все понятно. Вот только странно, что демоны хранят при себе убивающее их оружие. Впрочем, возможно, они правы: врага нужно держать на виду. Только что-то слабый охранник из верховного демона получился!

Я протиснулась в расщелину, неожиданно чувствуя, как она раздается в стороны под давлением моего тела, становясь достаточно широкой, а затем обернулась, стараясь не поддаваться мрачному предчувствию скорых неприятностей.

– А что, если сущность этого вашего Хаоса действительно нельзя уничтожить?

– Думаю, ты об этом узнаешь первая, – грустно усмехнулся демон. – Удачи!

Кивнув, я отсалютовала кинжалом и скрылась в расщелине, нарочно не прощаясь.

Глава 7

 
Это лишь иллюзия, коварная бессонница —
Что не хочешь – сбудется, что забыто – вспомнится,
Не поверишь – явится, позовешь – обманешься,
Потеряешь важное и один останешься.
 

Рохан с окрестными деревнями остался далеко позади, давно закончился шелестящий зелеными кронами лес, а знаменитые Серые горы все никак не появлялись, хотя, по ожиданиям Талейна, давно должны были украсить своим мрачным величием горизонт. Только вместо каменной громады впереди неожиданно зашелестело колосьями широкое пшеничное поле.

Среди тугих спелых колосьев то и дело вспыхивали яркие, теплые огоньки, словно солнечный зайчик дружелюбно играл в прятки и приглашал присоединиться к его незатейливой игре.

Пшеница… Дразнящий запах свежего хлеба, сила и мощь родной земли…

Отчего-то Талейну захотелось встать на колени перед этим золотым богатством, обнять и поцеловать каждый колосок. И неважно, что на выполнение столь необычного желания уйдет вся жизнь. Ведь колосьев много… очень много… Неважно все, кроме этого бесценного дара, который, несомненно, заслуживает людского почета и благодарности. Кто, как не он, сможет выразить эту благодарность? Ведь все остальные слепы и бесчувственны…

– Эй, князь! Очнись! Не знаю почему, но у тебя сейчас лицо как у блаженного идиота!

Что-то острое впилось в ногу. Неожиданная боль заглушила возвышенный настрой и заставила очнуться.

– А? Что? – Талейн удивленно посмотрел по сторонам и обнаружил Тимошку, мертвой хваткой вцепившегося в штанину.

– Говорю, выглядишь как ненормальный! Вот что! – сообщил кот, выпустив ногу из своих цепких объятий. – В одном глазу фанатичный блеск, в другом – мрачная готовность к самоубийству. Что с тобой случилось?

– Не знаю.

Решив не рассказывать о странных мыслях, неожиданно посетивших его разум, Талейн вновь посмотрел на поле.

Солнечный зайчик куда-то исчез, и сейчас колосья ничем не напоминали то золотое богатство земли, ради которого стоило падать ниц. Тусклая, с заметным серым оттенком пшеница вызывала лишь неожиданное чувство брезгливости и наводила на странные мысли. Казалось, что поле присыпано пылью, что само по себе выглядело довольно неестественно. Плюс ко всему вокруг стояла глухая тишина. Ни тебе стрекота кузнечиков, ни бабочек, за которыми радостно гонялся по лесу Тимошка, ни ветра. Ничего и никого. Заходить в такое поле не было никакого желания, а обойти – означало потратить уйму времени впустую, поскольку расстилалось поле во всю ширь горизонта. И казалось, что нет ему ни конца ни края.

Тем не менее после короткого размышления, князь выбрал второй, более безопасный вариант и, взяв на руки кота, пошел вдоль кромки поля, держась подальше от странных колосьев.

Магической ауры над полем не ощущалось, чужеродного колдовства тоже. Но и списать необычный цвет колосьев на неизвестный сорт пшеницы тоже не получалось. Настороженно поглядывая по сторонам, Талейн периодически переходил с шага на бег, чтобы как можно быстрей миновать неприятную преграду на своем пути. Страшно не было. Просто в душе возникло стойкое ощущение грядущих неприятностей.

Но чем дольше он шел, тем легче становилось на душе, и все предыдущие страхи постепенно растаяли и стали казаться обычной выдумкой, наваждением утомленного тяжелыми событиями рассудка. Даже Тимошка давно успокоился и, перебравшись с рук в капюшон дорожного плаща, предавался там глубокому сну.

«Видимо, я слишком измотан последними приключениями, – решил Талейн. – Поэтому в голову лезет всякая чепуха. На самом же деле вокруг нет ничего и никого подозрительного. К тому же наверное, еще не полностью восстановились силы после ритуала возврата теней. Отсюда и беспокойство, и ожидание очередных неприятностей. Необходимо успокоиться и расслабиться, да еще не мешало бы перекусить».

Князь остановился и опустил на землю мешок. Привал? Почему бы и нет. К тому же скоро начнет смеркаться.

Осторожно сняв плащ, князь уложил его на траву, стараясь не потревожить дремлющего в капюшоне кота. Рядом положил меч. Потом развязал мешок и достал провизию. Разделив мясо и сыр, подвинул кошачью часть ближе к плащу, зная, что хвостатый напарник обязательно проснется от запаха еды.

Идея сработала. Тимошка выбрался из капюшона, сонно потянулся, зевнул и, даже толком не раскрыв глаза, подцепил лапой ближайший кусок мяса.

– Мне странный сон приснился! – сообщил он, проглотив еду. – Как будто я нахожусь в какой-то темной пещере и ищу выход. Там даже не одна пещера, а много. Очень темно. Я бегаю по ним, а там пусто, никого нет. Ни одной живой души. Неживой вроде тоже. Но вдруг я поскальзываюсь и лечу кубарем. И попадаю в большую яму. А в этой яме растет дерево. Оно сначала кажется мне неживым, потому что на нем нет листьев, а кора черная. А прямо из-под земли свет идет. И я начинаю…

– Если ты наелся, то мы лучше дальше пойдем, чем тратить время на пустые разговоры! – неожиданно прервал его Талейн. – Если помнишь, у нас есть одно незавершенное дело.

Кот осекся на середине фразы и быстро подцепил когтем следующий кусок мяса. Разумеется, время не ждет, но неожиданная грубость со стороны друга его неприятно удивила. Жаль, что он так и не узнает, какое потрясающе красивое солнце ему снилось: яркое, пылающее, словно огонь. А впрочем, мало ли что может во сне присниться. Ведь по-настоящему такого солнца не бывает.

На землю осторожно опускались сумерки, но стройные ряды колосьев и не думали заканчиваться.

Сытый и довольный Тимошка носился взад-вперед, в качестве развлечения периодически выпрыгивая из высокой травы под ноги. Талейна подобная игра раздражала, но обижать кота он не хотел, поэтому старательно растягивал губы в подобие улыбки. В душе вообще происходило что-то странное. Абсолютное спокойствие, сравнимое с апатичностью, боролось с неудержимым гневом. Бесило абсолютно все: тишина, бесконечное поле, сумерки, непослушание жены, кошачье веселье, предстоящие поиски, найденный в кабинете Дейна портрет…

Подумать только! Собственная жена – бесконечный повод для беспокойства! И ради этого стоило жениться? Бегай теперь, ищи ее по всему свету! И зачем только придумали любовь!

Стоило вспомнить жену, как ярость победила апатию. Гнев вскипятил мозги, погрузив князя в состояние «ушел в себя, вернусь не скоро», а окружающий мир попросту перестал интересовать. Причем настолько, что, услышав восторженный возглас: «Ой, смотри, мышь!» – Талейн и головы не повернул, продолжая быстро идти вдоль ровного края поля.

На пути попался довольно большой камень. Князь отбросил его ногой в сторону пшеничных зарослей, обрадовавшись возможности хоть на чем-то выместить бушующий внутри гнев, а затем пошел дальше. Но подозрительный шорох за спиной заставил его остановиться и обернуться.

Пшеничные колосья изогнулись и облепили камень, буквально скрыв его поверхность из вида, а затем распрямились, словно ничего не было. Действительно, уже ничего не было. Камень пропал.

Удивившись, но решив не останавливаться на одном эксперименте, Талейн принялся швырять в поле все, что попадалось под руку: ветки, траву, мелкие камушки, землю… В итоге результат получился следующим: земля и камни принимались колосьями без проблем, а вот траву и ветки поле попросту «выплевывало» обратно. К тому же за время сумерек пшеница заметно подросла, став почти на голову выше Талейна, и поменяла цвет на землисто-серый. Но не это сейчас озаботило князя, а то, что открытием «почти всеядной» пшеницы необходимо было срочно с кем-нибудь поделиться.

Талейн вспомнил о Тимошке и громко позвал его. Но ответом ему была тишина. Кот не отзывался. Удивившись, он позвал еще, а затем создал небольшое заклинание-поисковик, чтобы послать его за пушистым непоседой. Точнее, попытался создать, потому что у него ничего не получилось. Заклинание не желало сплетаться, словно у него, Талейна, никогда и не было магических способностей. И вот тут, впервые за все время, сквозь ярость пробился страх, заставивший Талейна по-иному взглянуть на происходящее вокруг. Взглянуть и ужаснуться.

Самым страшным из всего случившегося было то, что он неизвестно когда потерял кота и сейчас не имел ни малейшего понятия, где тот находится в данный момент. В паникующем мозгу на мгновение всплыл кошачий вопль, что-то насчет мыши. Но какие здесь могут быть мыши? Сверчки, и те не поют!

Получается, к пропаже Лайсы добавилась теперь и пропажа всеобщего любимца. От отчаяния у князя опустились руки. Простояв некоторое время в прострации, он вновь почувствовал внутри обжигающую злость.

Ведь он же сразу не хотел никого брать с собой, а тем более кота, понимая, что в пути может случиться всякое! Но его никто не послушал. Ситуацию переиграли без него, и вот, пожалуйста: еще одной пропажей стало больше. И что теперь делать? Куда бежать? Кого спасать? Впрочем, кого спасать, и так понятно. Но проблема мало того что не решилась, так еще и удвоилась.

Поддавшись неконтролируемой вспышке ярости, князь отшвырнул в сторону бесполезный меч, сорвал плащ и разорвал пополам мешок, высыпав на землю содержимое. Потом сорвался с места и бросился бежать, не видя ничего вокруг, словно за ним по пятам гналась свора голодных волков.

Разумеется, ничего подобного не происходило, поскольку вокруг пшеничного поля уже давно не водилось никого живого. Все, кто когда-либо попадали сюда, исчезали бесследно и навсегда. Но иногда удача все же потворствовала злу, и совсем недавно поле поймало очередную жертву, пусть и небольшую. А теперь гнало в свои сети оставшегося на свободе человека, медленно, но верно сводя его с ума и приближая столь желанный конец.

Иди к нам – манили колосья. Правее! Еще несколько шагов! Еще шаг…

Спасла Талейна исключительно случайность, не позволив ему стать следующей жертвой коварных колосьев. На бегу он попросту споткнулся и, приложившись при падении лбом о камень, растянулся на земле. А так как скорость бега была приличная, а камень пусть и небольшой, но острый, князь попросту потерял сознание, даже не осознав, что находился на волосок от гибели.

Поле раздосадованно зашелестело колосьями: добыча была совсем близко! Она и сейчас близко, а поймать невозможно. Как же так! Ведь как только наступит ночь, сила чар ослабеет и не будет столь губительна. Горы останутся ни с чем? Но это невозможно! Это неправильно!

Когда Талейн пришел в себя, вокруг стояла глухая ночь. Голова раскалывалась, словно после грандиозной попойки, а на лбу он нащупал кровоточащую ссадину. Меч и плащ отсутствовали, а в руке был зажат клок дорожного мешка. Кроме того, вокруг не было ни души, а Тимошка бесследно исчез. Дать хоть какое-нибудь объяснение происходящему у Талейна не получилось. В памяти кружились бессвязные обрывки воспоминаний, вызывая ощущение нереальности и растерянность. К тому же заметно огорчила потеря мешка: князь остался без еды, огня и прочих нужных вещей. Не говоря уже о том, что и меч, его единственная защита на данный момент, также остался неизвестно где. Мысли о Тимошке князь на данный момент вообще гнал из памяти, потому что от сознания собственного бессилия попросту опускались руки.

Вспомнив о том, как поле «забирало» камни, Талейн пришел к неутешительному выводу, что кота погубила неосторожность. Кстати, насчет поля… Обратив к нему свой рассеянный взор, князь увидел, что пшеница сильно выросла и изменилась до неузнаваемости. Высокие, толщиной в человеческую руку стебли устремились ввысь, так что сами колосья, если они еще существовали, терялись в небе. Также изменился и цвет, став землисто-серым, почти черным.

Это обстоятельство безмерно удивило Талейна и натолкнуло на неожиданную мысль, поначалу показавшуюся сумасбродной. Но чем больше сгущалась тьма, тем выше росли колосья, подтверждая догадку. И тем понятней становились произошедшие странности: и тишина, и галлюцинации, и резкая смена настроения. Опасаясь собственных мыслей, князь бросился прочь, стремясь оказаться как можно дальше от поля.

Когда на чернильное небо взошла полная луна, заливая землю бледным холодным светом, перед Талейном возвышались самые настоящие горы. Гордые, величественные, опасные, они поражали мощью и бесконечностью, растянувшись вдоль всего горизонта. С виду казалось, что камень слегка присыпан пеплом. Отсюда и название: Серые горы.

Рассмотрев итог метаморфозы, князь застыл в оцепенении. Ведь одно дело предполагать и совсем другое – видеть собственными глазами.

Теперь понятно, почему Лайса попалась в ловушку! Все вокруг знают, что эти горы опасны и существуют. Но никто не предполагает того, что при дневном свете они совершенно безобидны. Точнее, кажутся безобидными. Те же, кто узнают эту страшную тайну, попросту не могут рассказать ее другим, потому что становится слишком поздно.

Что же, половина загадки разгадана, половина пути пройдена, хотя от этого ничуть не легче. Теперь нужно понять, как освободить Лайсу и Тимошку. Выход только один – нужно попасть внутрь этих загадочных гор. Иначе никак.

Вздохнув, Талейн принялся искать пещеру. Была мысль вернуться за мечом, но только где его теперь найдешь…