Текст книги "Игра обстоятельств"

Часть пятая
Обманчивая свобода

Глава 1

 
Желанная свобода,
Но снова неудача,
Обманутое счастье,
Чужая сторона.
Средь чуждого народа
Душа, как прежде, плачет,
Разбитая на части.
И я совсем одна.
 

От жесткого удара мы с демоном полетели в разные стороны друг от друга. К счастью, я довольно быстро пришла в себя, села и затрясла головой, словно надеялась таким образом избавиться от бесконечного надсадного свиста в ушах. Как ни странно, способ подействовал. Облегченно вздохнув, я откинула волосы с лица и, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в пятой точке, ушибленной при падении, с любопытством огляделась по сторонам, пытаясь выяснить, куда в очередной раз меня забросила судьба.

Выводы оказались более чем впечатляющими: мало того что я, к своему безмерному удивлению, вернулась к старым знакомым, к тизаррам, так еще и умудрилась застать правителя этих самых тизарров в самый неподходящий для визитов момент.

Дело в том, что по совершенно неизвестной мне причине я оказалась на полу в спальне Арсанара, а сам Арсанар возлежал неподалеку на кровати, предаваясь, судя по всему, любовным утехам. Точнее, возлежал и предавался он ровно до нашего с Тиамом вторжения. Теперь же привстал и удивленно таращился на незваных гостей с высоты своего ложа, стыдливо прикрываясь одеждой.

Его спутница поступала аналогичным образом: прикрывалась и таращилась. Причем, взглянув в растерянное лицо тизарры, я лукаво улыбнулась, найдя лишний раз объяснение поступку Исан, когда та пыталась меня отравить, поскольку рядом с правителем в данный момент находилась именно она.

Вспомнив патологическую ревность тизарры, я сообразила, что нужно извиниться и быстро делать ноги, пока парочка в себя не пришла. А то с Арсанара вполне станется пленить меня за неподобающее отношение к его венценосной особе. А Исан, чего доброго, снова приревнует. Оба варианта могут быть для меня смертельно опасными.

– А-а-а… Э-э-э… – Глупо улыбаясь, я на четвереньках подползла к Тиаму, не глядя ухватила его за жесткую лапу, поднялась и поклонилась застывшим на кровати тизаррам. – Извиняйте! Не хотели тревожить. Дальнейших вам…э… – успехов! В общем, мы пошли. Не будем мешать. Еще раз извините!

Бормоча всю эту чушь и не переставая кланяться, я пятилась к двери, волоча за собой демона. Когда пальцы уже нащупали спасительную дверную ручку, а я приготовилась дать стрекача, правитель очнулся и, вскочив с кровати, направился в нашу сторону, на ходу запахивая одежду.

Поймать хочет – запаниковала я.

Спасительная ручка поддалась с третьей попытки, я рванула на себя дверь и попыталась просочиться в образовавшуюся щель.

Не получилось. Точнее, в щель-то я успешно пролезла, но лишь одной половиной туловища. И так как подоспевший Арсанар придержал дверь, не позволяя той открыться шире, моя тушка попросту застряла на середине пути, наполовину отрезанная от желанной свободы.

«Сейчас убьет!» – робко пискнул кто-то в моем мозгу.

От неожиданности я тряхнула головой, приняв слова за слуховую галлюцинацию, и ощутимо приложилась затылком о косяк. Потом, к счастью, вспомнила, что это, должно быть, проснулся мой внутренний голос, довольно долгое время не подававший никаких признаков жизни, и затихла.

– Лайс-са, куда ты торопиш-шьс-ся? Где так долго пропадала? С-с тобой вс-се в порядке? – встревоженно засыпал меня вопросами правитель.

– В порядке… – выдохнула я. – Будет… Если только ты меня сейчас окончательно не придушишь этой дверью…

– Ой, прос-сти!

Арсанар рванул дверь на себя, и, не выдержав резкого толчка, я повалилась всем весом на правителя тизарров. К моему удивлению, тот даже не пошевелился. Зато мой непредумышленный маневр привел в чувство тизарру.

Исан встала, причем одеться у нее получилось едва ли не молниеносно (было похоже, что она просто скользнула в свой наряд, словно во вторую кожу), и тоже направилась к нам. На ее лице сияла улыбка, что являлось знаком дружелюбия и искренней радости от нашей неожиданной встречи. По крайней мере, мне хотелось верить в ее искренность, да и после наших бесед у Исан больше не было причин видеть во мне угрозу своему счастью с правителем тизарров.

– Лайс-са, ты так неожиданно пропала! Что с-случилос-сь? Где ты была? – приблизившись, звонко поинтересовалась она. – Почему ты такая х-худая и грязная?

– Побываешь в наших катакомбах, посмотрю, какая ты чистая станешь! – проворчал кто-то снизу.

– Кто это? – ахнула Исан. – Где ты это взяла?

– Это? – Я недоуменно проследила за взглядом тизарры. – А-а-а… это де-э-а-ама-а… Размышляя над тем, стоит ли сообщать о том, кого именно я приволокла в их скромную обитель, я неуверенно заблеяла, запнувшись на полуслове. Потом дозрела: – Птица! Но где взяла, там больше нет!

– Птица деама? – Исан нахмурилась. – Никогда таких-х не видела.

– Никакой я не деама! Я демон! Слышите? Де-мон! – визгливо нарушил Тиам всю конспирацию. – Понятно?

Я выразительно покрутила пальцем у виска.

– Х-хочу такого же! – расцвела в восхищенной улыбке Исан. – А что значит демон?

– Ну, это… он летает, – осторожно выдохнула я, безумно обрадовавшись неосведомленности тизарры насчет существования демонов и усиленно сдерживая эту самую радость в душе, чтобы не вызвать подозрений. – Крылья у него. Вот! – Для наглядности я потянула за одно из сложенных на спине крыльев.

Тизарра задумчиво потрогала грубую кожу и подняла на меня взволнованные глаза:

– В наш-шей долине до нас-ступления х-холода тоже летало много птиц. Но они были другие. Кричали что-то непонятное и были мягкие. А такой я никогда не видела. Принес-си и мне такого!

– Не положено! – категорично отрезал Тиам. – Мы, демоны, вид редкий, исчезающий, и парами не водимся!

– Так, с-сейчас-с вы нам вс-се рас-скажете по порядку, – заявил Арсанар. – Я желаю знать вс-се, что с-случилос-сь за время твоего отс-сутс-ствия.

Этого только не хватало! Я обреченно вздохнула. Вот как рассказать о несостоявшейся катастрофе всемирного масштаба? Особенно после того, как ее удалось успешно предотвратить. Да и стоит ли?

К счастью, в разговор вмешался мой пустой желудок, решив напомнить о себе громким урчанием. Да уж, видимо, действие настоя, которым поил меня демон, неминуемо заканчивается.

– Лайс-са. – Исан мягко дотронулась до моего плеча. – Кажетс-ся, ты ус-стала и голодна?

Кажется? Ничего не кажется! Все так и есть!

Впрочем, участливый вопрос моментально воскресил в памяти однажды предложенную этой самой тизаррой «еду». Шарахнувшись от Исан, я отрицательно замотала головой, всем своим видом выражая категорический протест против услышанного предложения.

Тизарры недоуменно переглянулись.

Очень хочу есть, но не буду, потому что не питаюсь насекомыми, хотела было пояснить я, но не успела.

В комнату, едва не прихлопнув меня открывающейся дверью, ворвался незнакомый тизарр и что-то зашипел, бухаясь на колени перед Арсанаром. При этом на его узком лице светилась широкая улыбка.

Правитель нахмурился, Исан широко раскрыла и без того большие глаза. Потом оба повернулись ко мне.

– Занар говорит, что пелена, удерживавш-шая нас-с в этих-х пещ-щерах-х, неожиданно ис-счезла! – перевел Арсанар.

На осмысление сказанного мне понадобилось несколько мгновений, а затем, не сговариваясь, мы все бросились из комнаты в коридор. Возникла небольшая давка, в результате которой, потеснив венценосного Арсанара и Исан, я первой вырвалась на свободу и, не останавливаясь, помчалась по коридору.

Возле знакомого обрыва собралась уже целая толпа тизарров. Они негромко пересвистывались, но наружу не высовывались. При виде нашей бегущей четверки (Тиам благоразумно летел под потолком) все уважительно расступились, давая дорогу правителю.

К несчастью для себя, я бежала впереди всех, поэтому не успела вовремя затормозить. Несколько секунд балансировала на краю, нелепо размахивая руками, а затем рухнула в пустоту, не успев испугаться, но успев понять, что неведомый заслон действительно исчез. Хотя какой он теперь неведомый? Я-то точно знаю, кто его поставил!

Вдогонку полетели вопли ужаса, но мне сейчас было не до них. С огромной высоты расстилающийся внизу пейзаж, пестревший всеми оттенками красного цвета, смотрелся настолько завораживающе, что я и думать забыла о своей печальной участи. Лишь затаив дыхание любовалась миром тизарров, понимая, что подобную красоту вряд ли когда и где еще увижу. К тому же в лицо приятно веяло ветром, заглушая жар раскаленного солнца.

«Идиотка! – оглушительно завопил мой внутренний голос, нарушая лирическое настроение и приводя меня в чувство. – Ты больше вообще никогда ничего не увидишь! Разобьешься сейчас ко всем чертям. Ты же не птица, летать не умеешь. Не знаю, как ты, а я жить хочу! За что ты мне такая досталась?!»

Я, разумеется, тоже жить хотела, но сообщить об этом не успела по двум причинам. Во-первых, разговаривать при быстром падении было крайне неудобно, а во-вторых, неожиданно меня резко встряхнуло за шиворот, а затем полет продолжился. Только летела я уже не вниз, как положено, а вверх, вопреки закону притяжения.

Вскоре меня наперебой обнимали взволнованные тизарры, а на краю обрыва гордо отряхивался Тиам, не забывая осуждающе качать уродливой головой.

– Барьера нет! – Первым делом сообщила я, как только меня перестали тормошить десятки рук.

– Это мы уже поняли, – глухо отозвался Арсанар, впиваясь стальной хваткой в мое запястье. – Ты только пос-старайся больш-ше не падать!

– Постараюсь, – пообещала я, старательно высвобождая руку.

– Не стоит так волноваться, – пришел мне на выручку Тиам. – Она к полетам уже привыкла. К тому же разве это высота? Так, только крылья размять!

Арсанар растерянно разжал пальцы. А ко мне незамедлительно повернулись десятки заинтересованных лиц.

Вот черт! Представляю, сколько теперь пойдет разговоров…

Глава 2

 
Сквозь тьму, навстречу неизвестности,
Сквозь страх, сомненьям вопреки,
По незнакомой горной местности
Идут неслышные шаги.
Сквозь боль, забыв об осторожности,
Так невесомы и легки,
Идут навстречу невозможности
Свободы мягкие шаги.
 

К сожалению, поймать мышь не получилось. Тимошка долго гонялся за серой плутовкой среди шуршащих колосьев, но, когда добыча уже была практически на расстоянии вытянутого когтя, полевка неожиданно растаяла прямо в воздухе, оставив кота с носом.

Признав, что его качественно надули, Тимошка повернул назад, к Талейну. И вот тут-то его ожидал очередной сюрприз, гораздо более неприятный, чем фальшивая мышь: – он не имел ни малейшего понятия, в какую сторону идти. Никакие запахи не щекотали его обостренное кошачье обоняние, словно он внезапно потерял нюх, и нигде не было ни одного примятого колоска, словно здесь никто не носился всего несколько минут назад.

Озадачившись неожиданной проблемой, кот с досады нарочно прикусил один стебель. На зубах противно заскрипело, а колос рассыпался песком. Из песка стремительно выросли новые колосья, заставив кота выгнуть спину и угрожающе зашипеть от неожиданности.

Такой пшеницы не бывает – решил Тимошка и, отплевавшись от мелких крупинок, принялся звать Талейна, надеясь на то, что князь услышит и придет на помощь.

Ничего не вышло, крики получались приглушенными, словно сквозь вату. Как ни старайся, не докричишься. Поняв, что подобным образом ничего не добьется, кот попытался вспомнить маршрут, который он проделал, гоняясь за мышью, и двинулся в обратном направлении, руководствуясь исключительно памятью, поскольку ни на земле, ни на колосьях не осталось абсолютно никаких запахов.

Пройдя приличное расстояние, он понял, что и эта идея провалилась. Поле и не думало заканчиваться, а от рядов колосьев рябило в глазах. Несколько раз сменив направление, он увидел, что результат тот же, и понял, что попал в ловушку.

Не зная, что еще предпринять для своего освобождения, кот лег на землю и задумался. В такой ситуации помощи ждать было бесполезно, а погибать голодной смертью не хотелось. Нужно было найти выход.

Пока кот размышлял, поле продолжало свое губительное воздействие, старательно обрабатывая новую жертву. Незаметно для себя Тимошка забылся глубоким сном, свернувшись теплым пушистым клубком среди тесно обступивших его колосьев. И этот сон продолжался до глубокой ночи, до той самой поры, когда под покровом темноты безобидное пшеничное поле приняло свой истинный облик.

Серые горы в очередной раз получили свою жертву. Точнее, они точно получили бы ее, если бы не незапланированные обстоятельства, поставившие жирный крест как на дальнейшем существовании безжалостных ловушек Хаоса, так и на существовании всей его магии в целом.

Разрушение Хаоса повлекло за собой необратимые изменения в недрах зловещей горной гряды – заклятия демонов Нижнего мира медленно, но верно таяли, неохотно выпуская из своих мрачных, скользких щупалец ни в чем не повинное творение природы. А Черные озера бесследно исчезали, словно испарялись в воздухе, оставляя после себя безопасные пустые пространства.

Горы медленно, но верно становились тем, чем изначально создала их природа – исполинским творением, средоточием каменного величия и красоты, без малейших признаков воздействия черной магии.

Равновесие было восстановлено, и зло в жертвах больше не нуждалось.

Тимошка проснулся и открыл глаза. Как ни странно, но чувствовал он себя вполне бодрым и отдохнувшим. Вокруг было темно, но кота подобная мелочь нисколько не смутила, поскольку, как известно, кошки отлично видят в темноте. Отряхнувшись, он внимательно огляделся по сторонам, пытаясь определить свое местонахождение.

Огромное помещение, в которое его забросила судьба, больше всего походило на пещеру. Каменный потолок, грубо изломанный неровными выступами, находился высоко вверху, в пределах недосягаемости, а в центре каменного пола, показавшегося маленькому коту бескрайним, красовался глубокий котлован. Упасть в такой означало неминуемо свернуть себе шею.

«Раз я сюда как-то попал, значит должен как-то и выйти! Нужно только добраться до выхода, который обязательно где-то есть», – оптимистично решил Тимошка и побежал трусцой вдоль котлована, не забывая внимательно осматриваться, тщательно прислушиваться и, разумеется, принюхиваться. С незнакомыми местами шутки плохи – никогда не знаешь, с какой стороны на тебя выскочит враг. Но, к счастью, вокруг стояла абсолютная тишина, которую ничуть не нарушали мягкие шаги мохнатых лапок.

Наконец ему повезло: на противоположном краю котлована обнаружился выход – небольшая узкая расщелина, в которую кот сумел легко проскочить. Расщелина привела его в очередную пещеру, поменьше и без котлована посередине. После недолгих поисков и там обнаружился проход. Сунувшись в него, кот обнаружил следующую пещеру, ничем не отличавшуюся от предыдущих.

– Прямо лабиринт какой-то! – ворчливо фыркнул Тимошка. – Где я? Как и зачем сюда попал? Талейн, наверное, с ума сходит, разыскивая меня, а я тут в пещерах заблудился. Но откуда могло взяться столько пещер?!

Ответ пришел в голову сам собой, заставив Тимошку подпрыгнуть на месте: Серые горы! Конечно, где же еще могут располагаться пещеры? Только в горах! А если в том месте, где он находился вместе с Талейном, существуют поблизости только одни горы? Значит, отсюда следует логичный вывод: он попал в эти самые Серые горы. Вот только как? Птица какая-нибудь за шкирку принесла, пока спал? Так вроде не похоже, шея не болит.

Сам дополз? Исключено. Обычно он спит как убитый и не имеет привычки ходить во сне. Нет, ну в самом деле, не муравьи же его сюда принесли! Сначала странная пшеница, теперь вот эти горы с пещерами…

Неожиданно вспомнив вкус песка на зубах, кот сдавленно зашипел. Не может быть, чтобы пшеница стала вот этим всем! Так не бывает! Впрочем, бесконечного поля с призрачными мышами тоже не бывает, а вот он в нем побывал лично. Какой следует сделать вывод? Только такой, что в этом мире, полном магии и волшебства, возможно абсолютно все – даже пшеница, которая превращается в горы.

А если предположить, что это и есть те самые Серые горы, слухи о которых ходят по всем городам и весям, то можно надеяться, что он сможет найти Лайсу и без помощи Талейна. И может быть, даже сделает это намного раньше. Вот радость-то будет!

Воодушевившись, кот бодро отправился исследовать очередную пещеру на предмет выхода.

Пещеры сменяли одна другую, за ними следовали хаотичные разветвления длинных коридоров, петлявших так, словно их прокладывали целые стада слепых кротов, идущих в разные стороны, с резкими поворотами и неожиданными тупиками. Затем снова следовали пещеры: поменьше, побольше, бесконечно длинные, просторные, но все как одна темные и полные гнетущей тишины.

Уже несколько раз он вспоминал свой сон, о котором не захотел слушать Талейн. То, что сейчас он видел вокруг, было очень похоже на этот самый сон. По крайней мере, «очень много пещер» уже стали реальностью. И это значит, что скоро ему предстоит скатиться кубарем в яму, где будет дерево. Получается так?

Впрочем, откуда ему знать, что он движется в правильном направлении? К тому же если он упадет в эту яму, то как тогда найдет Лайсу? Ведь Лайсы в его сне как раз не было. Было только странное солнце. Впрочем, не дойдешь – не узнаешь. А значит, выбора нет. Нужно только идти вперед. Идти и надеяться.

Мало ли что во сне снится…

Глава 3

 
Неведомая сказка
Зовет в свои владенья,
Мир новый, незнакомый
Явил свои черты.
Но в пляске ярких красок
Мне снятся сновиденья,
Где я, как прежде, дома,
И рядом сын и ты.
 

К счастью, невовремя проснувшийся интерес к моей персоне довольно быстро вытеснила радость от обретения столь долгожданной свободы. Впрочем, довольно скоро улеглась и она.

Тизарры успокоились и устремились в свою долину. Причем делали они это довольно интересным способом: стоя на краю обрыва, молниеносно перекидывались в змей и, извиваясь, ползли вниз по скале.

Вцепившись в Тиама, я безотрывно следила за превращениями, чувствуя, как предательски дрожат мои колени. Ведь одно дело неожиданно свалиться самой, а совсем другое – смотреть, как это делают другие, к тому же без малейшего риска для жизни.

Разумеется, я им немного завидовала, поскольку сама подобной ловкостью не обладала, но в то же время едва удерживалась от гримасы отвращения. Несмотря на интерес к происходящему и искреннее расположение к тизаррам, змей я категорически не любила и боялась.

Впрочем, подобным способом пользовались далеко не все тизарры. Наиболее расторопные появились у обрыва, неся за плечами объемные тюки с вещами, и, повернувшись спиной к пустоте, просто сползали по камням без всяких превращений. В такие моменты я ложилась на край и, свесив голову, наблюдала за ними, рискуя свернуть шею от любопытства. Тиам предусмотрительно держал меня, ухватившись лапами за мою многострадальную куртку.

Наконец когда огненное светило мира тизарров уже клонилось к закату, плавно приближаясь к гряде пурпурных гор, возле обрыва нас осталось только четверо: Арсанар, Исан, я и сидящий на краю обрыва Тиам.

– Твоя очередь, Лайс-са. – Правитель посторонился, пропуская меня к обрыву и указывая на демона: – Твоя птица с-снес-сет тебя в долину.

В очередной раз приблизившись к краю, я некоторое время задумчиво смотрела вниз, а затем обернулась к тизарру:

– Послушайте, вы все, конечно, очень милые и я искренне рада нашему знакомству. Но теперь, раз уж вы обрели свободу и никому больше не грозит голодная смерть, то я, пожалуй, пойду домой. Загостилась, соскучилась. Ну, вы понимаете…

Мягко улыбнувшись на прощанье, я схватила демона за крыло и открыла портал. Вернее, должна была открыть, но… снова не сработало.

Удивившись и возмутившись до глубины души, я попробовала еще несколько раз, а потом осела на песок, ударившись в слезы.

– Почему?! Что на этот раз не так? Ведь удерживающий барьер исчез! Почему же сейчас ничего не получается?! Я хочу домой!

Из глаз полились слезы, я замолчала, не в силах выдавить ни звука из перехваченного спазмом горла. Ощутимо царапнуло плечо. Подняв голову, я увидела Тиама.

– Думаю, после столь близкого общения с Хаосом ты потеряла свою силу, – тихо сообщил он. – Но у тебя ведь осталось главное – твоя жизнь.

– На что мне эта жизнь вдали от близких и родных? – Я всхлипнула.

– В любом случае изменить уже ничего нельзя, – категорично заметил демон. – Но я обещаю тебе, что и без твоей магии мы сумеем выбраться в твой мир.

– Не сумеем. Я не знаю дороги. Даже не знаю, в какой стороне находится этот мой мир. Я ничего не знаю! – На последних словах я сорвалась на истеричный крик.

– Твой мир там! – Демон ткнул когтистым пальцем вверх, не обращая никакого внимания на мою истерику. – Сейчас мы находимся во внутриземном мире, а твой наземный мир находится вверху. И обещаю, что мы обязательно туда попадем. Не забывай, что я тоже хочу в твой мир. А прежде чем обижать меня недоверием, подумай и скажи: я хоть раз тебя обманывал?

Подумав, я отрицательно замотала головой.

– Вот и хорошо! – Демон кивнул и протянул вторую лапу: – Вставай, нас ждут.

– Внутриземный мир? – Я задумчиво уставилась на демона, не спеша выполнять его просьбу. – А где же тогда твой Нижний мир?

– Внизу. – Демон вздохнул. – Был.

– Подземный, да? – Я встала с песка и отряхнулась.

Не отвечая, Тиам обхватил меня лапами за талию и, раскрыв кожистые крылья, снялся с обрыва. Я решила покориться судьбе и привычно обхватила демона за шею. Затем грусть выветрилась из моей головы, потому что все мысли и чувства захватил невероятный пейзаж, раскинувшийся далеко внизу. Такой неожиданный и манящий.

Что и говорить, как и все женщины, я была чрезмерно любопытна, и сейчас летела, словно бабочка на свет, предвкушая новые приключения.

Неведомый яркий мир с каждой минутой становился все ближе, обретал четкость и фактурность. Мои глаза жадно созерцали новые образы и краски, а обоняние ловило неведомые запахи, которые по мере спуска становились все более разнообразными и насыщенными.

«Все тебе проблем мало! – неожиданно заворчал внутренний голос, видимо испугавшись моего настроения. – Сидела бы дома, как все, носки вязала да крестиком вышивала. Так нет! Вечно несет куда-то!»

«Заткнись! – добродушно огрызнулась я. – Где были твои нравоучения, когда у меня Хаос в голове хозяйничал? Молчишь? Вот и молчи! Все лучше будет».

Сверху за моим полетом наблюдали тизарры.

– Как думаешь, появление человека в нашей долине не падет на головы тизарров неприятностями? – Исан слегка подалась вперед, стараясь не потерять из поля зрения странную птицу под названием «демон», летевшую вдаль со своей ношей.

– Думаю, что появление Лайсы нам уже принесло неоценимую удачу. – Правитель улыбнулся и обнял подругу за плечи. – Так что не стоит ждать плохого. Да и вряд ли один человек сможет принести нашему народу хоть какой-нибудь ощутимый вред.

Арсанар оказался прав, но лишь отчасти. Вреда я действительно никакого и никому не приносила. А вот любопытства было хоть отбавляй.

Оказавшись в новой незнакомой обстановке, моя энергия и любознательность забили через край, заставляя тизарров вежливо шарахаться от меня, ссылаясь на срочные и неотложные дела. Разумеется, Тиам в первый же вечер без моего на то согласия без утайки рассказал правителю о Нижнем мире, о том, как я уничтожила Хаос. А также о том, кто и почему наслал холод на долину и держал народ тизарров в заточении. Но даже осознание моих неоценимых заслуг перед тизаррами не помогало им выдержать мое безудержное любопытство.

Узнав о чрезмерной болтливости Тиама, я пришла в неописуемый ужас, ожидая немедленной расправы над демоном за причиненное зло, а также надо мной – из-за того, что притащила в клан, по сути, врага. Но, к моему безмерному удивлению, никто и не думал убивать Тиама.

Разумеется, Арсанар понял, что демон опасен, но донести эту мысль до всех остальных тизарров, к счастью, не посчитал нужным. Возможно, не хотел портить радость от долгожданного возвращения. А возможно, просто пожалел демона как вымирающий вид. Точнее, как уже вымерший.

В любом случае меня мудрость правителя безмерно обрадовала.

Когда же я пристала к Тиаму с вопросом о том, зачем он рассказал про Нижний мир и Хаос, мне был дан обезоруживающий ответ. Оказывается, по мнению демона, тизарры должны знать, кому обязаны своим спасением. А еще я просто не говорила ему о том, что обо всем случившемся нужно молчать.

Ну да, в свете последних событий действительно забыла предупредить! Но своя-то голова на плечах думать умеет?

Впрочем, никаких особых изменений это происшествие не принесло. Не знаю, насколько чисто работает у тизарров «сарафанное радио», но для всех Тиам по-прежнему остался диковинной птицей, вызывая к себе безмерный интерес. К нему сбегались все от мала до велика. Он в свою очередь успешно скрывался от любопытных в небе, где мог летать так долго, сколько ему заблагорассудится. После случившегося несчастья долина тизарров осталась без птиц, которые, к сожалению, не перенесли холодов. Поэтому небо было свободным. Я же как диковина довольно быстро перестала интересовать народ.

Но зато меня интересовало абсолютно все. Начиная от простого «как называются эти красные (оранжевые, фиолетовые, желтые и далее) деревья?» до вопроса «почему ваше солнце похоже на огонь?». Всего за половину цикла (цикл у тизарров равнялся десяти дням) я успела надоесть всем и каждому.

Даже Арсанар, радушно устраивавший мне в первые дни экскурсию по долине и поначалу терпеливо объяснявший что, как и почему, не выдержал моих вопросов и принялся малодушно скрываться, причем как в прямом, так и в переносном смысле.

У дверей его официального дворца, представлявшего собой большой шар высотой в два человеческих роста из веток, травы и прочей растительности, внезапно появилась охрана, безразличными голосами докладывавшая мне, что правитель занят, либо отсутствует, либо вкушает пищу, либо много чего другого, в зависимости от времени суток.

Иногда мне везло больше: завидев фигуру правителя в его светлых одеждах среди деревьев, я бросалась к нему со всех ног, но, когда успевала добежать, правитель попросту исчезал. Лишь в траве, тихо шурша черным чешуйчатым телом, торопливо извивалась змея, стремясь оказаться как можно дальше от меня и моего любопытства.

Поняв, что меня попросту не желают видеть, я оставила в покое правителя тизарров и больше не подходила к его гигантскому «осиному гнезду». По крайней мере если не брать во внимание непривычный пурпурный цвет, то именно это строение жалящих насекомых на моей родной земле напоминал мне дворец Арсанара, впрочем, как и все остальные жилища тизарров. С виду они были такими же круглыми, но вполовину меньше монаршего дворца. И, разумеется, я больше не бросалась к правителю с воплями при встрече.

Вычеркнув правителя из области своих интересов, я переключилась на Исан. Но девушка также довольно быстро нашла предлог распрощаться со мной. К тому же за время моего отсутствия между ней и Арсанаром явно наметилось потепление. Не знаю, что там происходило с гаремом, но тизарра проводила целые дни в так называемом дворце, довольно редко возвращаясь в свою хижину.

Отчаявшись, я загрустила и несколько дней бесцельно бродила в гордом одиночестве по долине, вспоминая и анализируя полученные знания и впечатления.

Ни местность, ни климат долины тизарров не были мне знакомы. Раскаленное солнце ощутимо прогревало воздух до знакомого мне летнего зноя, но при этом невыносимой духоты в воздухе совершенно не ощущалось. И это при том, что за время моего пребывания в долине с неба еще ни разу не пролилось ни одной капли, хотя лично мне было бы весьма интересно узнать цвет и вкус здешнего дождя.

На вопрос, откуда тизарры берут питьевую воду, мне указали дерево со странными плодами, с виду напоминавшими мою родную морковку. Только здешние вытянутые оранжевые плоды были полыми и содержали в себе слегка кисловатый сок.

Также я узнала, что насекомые в этой долине являлись величайшей ценностью, потому что служили пищей для тизарров. После того как я, испугавшись, придавила камнем довольно крупного жука, окрашенного в яркий желтый цвет, Арсанар прервал свою игру в прятки и прочитал мне строгий выговор о том, что следует и чего не следует делать в этих местах.

Не следовало громко кричать, поскольку тизарры отлично слышат не только каждый звук, но и любой шорох. Не следовало бродить по ночам в одиночестве среди леса (мало ли что случится) и не следовало никого беспокоить по пустякам. При этом перечень этих самых «пустяков» мне не предоставили.

Зато следовало при обнаружении насекомых и грызунов, которые внешне мало чем отличались от привычных моему глазу земных обитателей, позвать специалистов, следивших за сбором корма. Дело в том, что тизарры содержали целые «кормовые» плантации, чтобы прокормить свой народ. Вроде бы этого было вполне достаточно, но среди леса постоянно бродили сборщики. Примерно так же, как люди ходят в лес за малиной и прочими дарами дикой природы.

Тем не менее насекомые не малина, поэтому меня подобные тщательные сборы ставили в тупик. Но, с другой стороны, можно было спокойно гулять под деревьями, не опасаясь, что какая-нибудь гадость свалится тебе за шиворот.

Для собственного пропитания я обнаружила кучу разнообразных плодов поэтому вопрос о еде перестал меня беспокоить. В отличие от земных плодов, здешние были до безобразия сытными. Одного, максимум двух с головой хватало на полдня. Так что плодовое запустение из-за меня долине не грозило.

Также мне предоставили жилье. Такой же шар из травы и веток, как у всех тизарров. Сплетен он был на совесть – плотные стены были толщиной в две ладони. Внутри всего одна комната, метров десять в диаметре, высокая плетеная лежанка из тех же веток и травы и круглое окно… на крыше. Учитывая жаркий климат долины, в жилище всегда было тепло. На мой взгляд, в быту тизарры отличались особой аскетичностью.

Когда в первый же день своего пребывания в долине я устроила истерику, желая выкупаться и постирать одежду, тизарры долго пытались понять, что именно я от них хочу. А потом, догадавшись, отвели меня к обещанному «озеру» – неширокой и неглубокой розовой луже в зарослях ярко-красной осоки. Пить эту воду мне запретили, а в остальном передали в мое постоянное пользование, из чего я сделала вывод, что тизарры не моются.

Вода едва доставала до колен, но была приятно теплой, словно парное молоко. В итоге я сумела и нормально выкупаться, и выстирать одежду.

Чуть позже, во время одной из своих прогулок в гордом одиночестве, я набрела на широкую песчаную яму и умудрилась увидеть то, как моются сами тизарры. Перекинувшись в змей, они попросту зарывались в песок, счищая грязь с чешуйчатых тел. С тех пор в ту сторону я старалась не ходить. Змеи, знаете ли, они змеи и есть.