Текст книги "Наследник"

Глава 18

Келья, в которой жила Катя, была вырублена в скале. Стены, потолок, пол были шершавыми на ощупь, как наждачный камень. Из этого же камня был выступ в стене, заменяющий стол, и две лавки, на которых спали Катя и соседка Нина. Впрочем, спать на каменных лавках оказалось вовсе не таким уж тяжким испытанием. Во-первых, в них были углубления, как раз по форме человеческого тела. Катя решила, что это похоже на кресла для космонавтов. Правда, здесь эти выемки точили не человеческие руки, а время.

Сколько поколений монахинь сменилось в этом жилище, страшно подумать… Ну, а во-вторых, поверх этих древнегреческих лежанок были постелены вполне современные матрасы. Кате, как новенькой, выдали даже подушку. Нина, к примеру, клала под голову тонкий валик, а многие другие монахини обходились каменным изголовьем, чуть приподнятым над ложем.

В потолке было отверстие, откуда в ее обитель каким-то образом попадал свет – с утра довольно яркий, после полудня почти незаметный. Из чего Катя сделала вывод, что ее пещера находится на восточной стороне скалы. То есть обращена к морю. По ночам ей даже казалось, что из-за каменных стен доносится шум прибоя. Она часто думала о том, как жили здесь те, кто дал обет затворничества и не выходил на свет. Наверно, этот свет по утрам и шум прибоя ночью были для отшельниц единственным напоминанием о внешнем мире.

У самой же Кати таких напоминаний хватало в избытке. Начать с того, что Нина непрестанно рассказывала ей то о своем прошлом, то о женщинах, находящихся в монастыре сейчас или побывавших здесь в прежние годы. Память этой неграмотной грузинки была удивительно цепкой и обширной.

Нина знать не знала, кто правил Грузией в том году, когда она оттуда уехала. «Какой-то Швили», говорила она. По ее словам, на родине шла извечная борьба между Швили и Дзе. На «-дзе» кончаются фамилии старых царей, на «-швили» назывались те, кто ниспроверг старую династию. Так они и дерутся между собой до сих пор. А всякие хевсуры, сваны, пшавы, тушины, мегрелы – их удел был служить тбилисским князьям. Беда в том, что у хевсуров и сванов тоже когда-то были свои цари, свои князья, и память об этом сохранилась. Самый последний пастух в Тушетии помнил, что его прапрапрадед по двоюродной бабушке был князем Тушинским. Вот почему все грузины такие гордые. Царскую кровь не вытравишь веками рабства.

Сама Нина носила сванскую фамилию Дадиани и скромно поведала Кате о том, что ее предки хоть и сваны, а веками правили Менгрелией, которая всегда была независимым княжеством.

Нина поинтересовалась, знает ли Катя свою родословную. Ответ был таким же, какой она слышала от всех своих соседок. Катя не хотела ничего рассказывать о себе.

Нина не обиделась. Никто не хочет рассказывать о себе, приходя в монастырь. Тем не менее все про всех все знают. Женщины остаются женщинами даже в глубоких пещерах. Женщины не могут без сплетен.

Так Катя узнала, что их староста скрывается в монастыре от тюрьмы. На родине, в Липецкой губернии, она собрала миллионы на строительство жилья для молодых семей. Жилье-то она построила, правда, не в Липецке, а в Майами, и не для семей, а для себя. Она уже приготовилась сбежать, перевела за границу все деньги, отправила в Америку любовника, чтобы тот приготовил встречу, а сама по дороге задержалась в Греции и на свою беду (или на счастье?) заглянула сюда. Да так и осталась. И уже почти двадцать лет замаливает грехи.

Поделилась Нина и своей историей. Точнее, историей своего отца. Тот бежал из Грузии, опасаясь народного сванского обычая – кровной мести. Сначала обосновался в Москве, но потом решил перебраться в Европу. Прослышав, что есть где-то у берегов Греции островок с грузинским населением, прибыл сюда. И тут выяснилось малоприятное обстоятельство. Те, кого греки считали грузинами, оказались на самом деле абхазами. А сваны участвовали в абхазской войне на стороне грузин. Отец пожил тут какое-то время, но чувствовал себя неуютно. Попросил игуменью, чтобы та приняла его дочь в монастырь на месяц-другой. А сам с сыновьями отправился в Испанию. С тех пор о нем ничего не слышно. Давно ли это было? Лет десять. Или двенадцать. Или пятнадцать. Нина не следила за календарем. Ее жизнь измерялась закатами и рассветами, а не месяцами или годами.

Из своего рассказа она сделала неожиданный вывод:

– Вам, русским, хорошо, – сказала она. – Вы все русские, хоть из Москвы, хоть откуда. А грузины все разные, и все друг с другом не в ладах. А я даже не знаю, кто я. Отец – сван. Мама – мегрелка по своему отцу, а по своей маме – гурийка. А у отца мама из Картли. А я тогда – кто? Тебе хорошо. Ты русская.

– У меня отец белорус и украинец по матери, – ответила Катя. – А мама – родом из Ирана. И у всех русских, если поискать, найдется родня разных национальностей. Это глупо, делиться по нациям, когда все нации давно перемешались. Раньше было легче. Все считались советскими. Или вот как в Турции – все считаются турками.

– Если бы был у всех один начальник, никто не стал бы делиться по нациям, – сказала Нина.

Они еще не раз возвращались к разговорам о прошлом своих родителей. Это было проще, чем говорить о себе или размышлять о будущем. Потому что никакого будущего в монастыре нет. Есть только восходы и закаты.

Катя и сама потеряла счет времени. И, когда на остров приехала Даша, ей показалось, что они не виделись всего неделю.

– Тебя не узнать, – изумилась сестра. – Как будто прошло не четыре месяца, а четыре года!

– Я постарела? – равнодушно спросила Катя.

– Повзрослела. Но выглядишь прекрасно. Этот климат тебе на пользу.

Даша нашла ее на дальнем краю сада, где Катя рыла ямы для осенних посадок. Сестры уселись на траву в тени высокого орехового дерева. Катя сняла платок, распустив волосы, и вытерла мокрый лоб. Она работала здесь с самого утра, сразу после службы. Даже на завтрак не пошла, чтобы успеть все сделать до наступления послеполуденной жары.

– К тебе не пробиться, – говорила Даша, обмахиваясь соломенной шляпкой. – Такой допрос учинили. Кто я, да зачем, да когда уеду. У кого тут можно будет переночевать? Подскажешь?

– В доме переночуешь. Все комнаты сейчас свободны.

– В чьем доме?

Катя непонимающе глянула на сестру.

– Вот в этом. В доме Андрея и Михаила. Они тут жили. Это их сад. Видишь молодые деревья вдоль забора? Они сажали. Андрея даже хотели похоронить здесь, в саду. По обычаю горцев. Но старики решили иначе.

Даша полезла в сумочку за сигаретами, но спохватилась:

– Я же бросила. Уже сто раз бросала. Как узнала об Андрее, снова начала. Теперь вот курю эти, «Сигарон», у них полый фильтр, и вся гадость оседает на стенках. Но снова пытаюсь бросить. Ну, можно, последнюю?

Катя пожала плечами:

– Кури. Здесь все курят. Мужчины, женщины, старухи даже с трубочками сидят и дымят, как морские волки.

Даша чиркнула зажигалкой, выпустила струйку дыма и разогнала ее ладонью.

Кате был приятен запах табака. Ей все было приятно в саду: и влажный дух разрытой земли, и мелькание света и теней на траве, и усталость, ноющая в спине, и пот на лбу, и горящие после лопаты ладони. Ей было хорошо здесь. И хотелось, чтобы сестра тоже почувствовала, как здесь хорошо. Но лицо Даши было печальным.

– Наверно, мне надо сходить туда, – сказала сестра. – На кладбище. Ты меня проводишь? Или тебе нельзя отлучаться?

– Сходим чуть позже, – сказала Катя, глянув на тень от забора. – Еще рано. Слишком жарко. Возьмем с собой воду, польем там цветы.

– Давай я тебе помогу, что ли. Есть вторая лопата?

– Не надо. Замараешься, вспотеешь. Я-то уже привычная.

– Ой, как ты изменилась, – улыбнулась Даша. – И говоришь не так, как раньше. Откуда в тебе это: «привычная», «замараешься».

Она легко поднялась с травы и взялась за грабли.

– Что ж я, барыня какая? Сестре не помогу?

Они работали в саду вдвоем до тех пор, пока солнце не склонилось к морю. Перекусили персиками, срывая их с ветки и вытирая нежный пушок. Набрали два кувшина воды и отправились в горы, к старинному кладбищу.

Могилу Андрея было видно издалека. Вокруг мраморной плиты и креста зеленел квадрат травы, и в каменных вазах по углам пестрели мелкие цветы. Все остальные могилы были старыми, едва возвышаясь над сухой каменистой землей.

Поливая цветы, Даша неожиданно расплакалась.

– Извини, – сказала она, кулаком вытирая глаза. – Сама не знаю, что на меня нашло. Знаешь, а тогда, во время форума, у нас с ним роман приключился. Настоящий, с тайными встречами, свиданиями. Я приезжала чуть не каждый вечер в Петергоф, и Андрюша по ночам пробирался ко мне из Стрельны. «В самоволку», он так говорил. И никто ничего не знал. Он такой секретчик…

– Я и не догадывалась, – сказала Катя.

– Главное, чтобы Михаил не догадывался. Он моралист. Андрюша очень боялся, что он узнает. Ты не говори ему, ладно?

– Как я могу ему что-то сказать? У нас все кончено, – пожала плечами Катя. – Я ничего не знаю о нем с тех пор, как он уехал.

– Ты серьезно? Поссорились?

– Нет. Просто он уехал, а я осталась. Писем мы тут, сама понимаешь, не пишем и не получаем. Телефонов нет.

– А телевизор хоть смотрите?

– Некоторые сестры смотрят. Я – нет.

Даша смотрела на нее как-то странно. Недоверчиво, даже немного испуганно.

– Постой, Катька. Погоди. Ты ничего не знаешь?

– Что я должна знать?

– Да нет, ничего. Я просто так ляпнула. Ну что, пошли обратно?

Катя поняла, что Даша что-то скрывает. И поняла, что и в самом деле серьезно изменилась. Раньше она непременно пристала бы с расспросами. А сейчас смогла усмирить любопытство. И промолчала.

Они еще немного постояли у могилы. Даша, будто желая запомнить, обвела взглядом море и горы, посмотрела на золотые облака, понемногу затягивающие солнечный диск.

– Почему для погостов выбирают красивые места? Невольно позавидуешь покойникам. Словно они способны наслаждаться таким видом, простором, такой тишиной. А живые толкутся и задыхаются в тесных грязных городах, мучают других и мучаются сами…

– А здесь все места красивые.

– Слушай, Кать, я думаю, ты все-таки должна быть в курсе.

– В курсе чего?

– Неужели никакой весточки от Михаила не было?

– А как он мог прислать весточку? Бутылку в море бросить?

– Ну, я не знаю, через верных людей или еще как.

– Нет. Дашка, ты думаешь, что если я сказала «нет», то после уговоров могу сказать «да»? Нет. Нет и нет. Пойми. Я не живу в вашем мире. Я живу в другом. Это же просто понять. Ты пришла, я тебе рада. Но ты уйдешь, а я останусь, и весь твой мир снова исчезнет для меня. А я – для вас.

Она побоялась, что Даша обидится, и замолчала. Ей не хотелось прогонять сестру, но и желания провести с ней день у Кати не было.

– Ты стала черствая, – заметила Даша. – Губы поджимаешь. И платок этот, как у старушки. Я просто хотела сказать, что тебе это может быть интересно. Михаил ведь свататься едет. А ты и не знаешь.

– Что? Что ты сказала?

– Ну да. По телевизору показывали, CNN, в светских новостях. Какая-то принцесса… Германия… И мельком фото Михаила, мол, так вот и так. Известный ученый, претендент на премию Бальцана…

Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она оперлась о что-то рукой. Горло сжала судорога. Она задыхалась и ничего не видела.

Это длилось секунду, не больше. Но за этот миг она успела вернуться на пять лет назад, в тот холодный ноябрьский день, когда все телеканалы кричали о пропавшем на Кавказе вертолете. В том вертолете был ее муж. Самый близкий на свете человек, самый любимый. Отважный офицер, вертолетчик-ас, знающий все ущелья, все долины, все площадки, где можно было посадить винтокрылую машину. Сванетия с октября до мая укрыта шубой туч и туманов, летная погода там бывает пару часов в месяц. Но ооновской комиссии непременно надо было убедиться, что в Кодорском ущелье уже нет никаких боевиков, что там восторжествовала демократия и соблюдаются права человека. Вертолет нашли спустя несколько недель, уже в декабре. Причиной катастрофы назвали погодные условия. Но Катя знала от друзей мужа, что вертолет был сбит пулеметной очередью. Впрочем, какая разница? Несколько недель она жила надеждой. Она знала, что муж жив. Она не верила никому. И только после процедуры опознания, увидев среди обугленной плоти скрюченную руку с золотым кольцом, она поняла, что осталась одна. Надежда обманула ее. Вера бросила. Любовь умерла… Все, что осталось, – боль и отчаяние. Боль и одиночество. Боль и тоска…

Она вздохнула. Ну и что? Но ведь он не погиб?

Катя вдруг поняла, что опирается на могильный крест. Она перекрестилась и пошла по тропинке прочь от кладбища. Даша, догнав ее, спросила:

– Ты в порядке? Постой, не беги.

– Идем скорее, – не оборачиваясь, бросила Катя. – Сейчас стемнеет, а по горам в темноте не ходят. Когда это случилось?

– Что? А… Сегодня что, десятое? Три дня назад.

– И ты сразу прилетела? Сообщить мне радость?

– Дура! – Даша шагала рядом, заглядывая в лицо. – Ты за кого меня принимаешь?! Он так тебя любит! Он приезжал ко мне, рассказывал про тебя, на него больно было смотреть, так он тебя любит. А ты его отогнала прочь! Какая же ты дура! Стой же, не беги!

Катя остановилась и, чувствуя, что силы оставляют ее, обнялась с Дашей.

– Главное, что он жив, – прошептала она. – Я знаю, он жив.

– А я что, разве говорю, что он умер, дурочка! – Даша гладила ее по волосам, выбившимся из-под платка. – А ты сразу в слезы ударилась.

– Какие слезы? Разве я плачу? – удивилась Катя, ощупывая мокрое лицо. – Нет, Даша, ты не думай, ты прости меня, что я так сказала, сорвалось с языка. Я раньше такая злая была, столько раз и тебя, и маму обижала, как вы только меня терпели. И сейчас вот – вырвалось. Как папа?

– Папа? – Даша помолчала. – Папа, он сейчас с визитом в Малайзии. На краю света.

– Край света? Край света здесь, – вздохнув, сказала Катя.

Солнце опустилось за пылающую линию горизонта, и от скал сразу повеяло холодом. Сестры зябко поежились и заспешили вниз по крутой тропинке, а в темнеющем небе над островом зажглись первые звезды.

Глава 19

Генерал Деев квасил третьи сутки. Встреча с Леной выбила его из колеи. Ощущение было такое, будто кто-то, поймав его на встречном движении, засадил ногою под дых. Выходит, зря он тянул армейскую лямку и кочевал по гарнизонам, понапрасну влез в эту политику и очутился в двух шагах от Кремля. Все коту под хвост! Та, ради которой он это делал, не знала о его успехах. Все это было зря. Жизнь прожита зря. Цель, которую он когда-то себе поставил, оказалась ложной. Он чувствовал себя несущейся в гору машиной, у которой вдруг вышел из строя мотор.

Генерал никогда не был запойным алкоголиком. Он знал свою меру. Обычно первый день уходил на смакование любимых напитков. Иногда это был день виски, чаще всего – коньяка, генерал питал к нему особую слабость. Ну а в этот раз получился день водки. И это было не очень удачно, потому что водку полагалось пить на второй день, отлеживаясь в бане после давешних пиршеств. Два водочных дня были нарушением режима, и он чувствовал, что впереди третий, четвертый… Но сейчас ему было все равно. В баню генерал зазывал кого-нибудь из бывших полковых друзей. Одного, двоих, не больше. Но в последнее время те стали появляться все реже. А в этот раз вообще не отозвался никто. Застрять в бане на сутки без хорошей компании… А водки-то припасено на всех. Это значит опять нарушение режима, новый удар по печени, нагрузка на сосуды. А, плевать! Третий же день генерал посвящал восстановлению здоровья. Бассейн, верховая езда и пиво. Чешское, которое он возлюбил в дефицитное советское время. Ничто чешское ему так не нравилось, как пиво, при том что чехов он не любил. Ни в каком виде: ни в виде хоккея, ни в виде Карела Готта, ни даже в виде чешек, от которых был без ума весь оставшийся мир. В прежние времена третий день он проводил подальше от дома, в горах или в лесном заповеднике на дальнем кордоне. Или забирался в какую-нибудь захудалую дивизию, занимал стрельбище и стрелял из всех видов оружия, бывало, и на танке гонял. Эх, хорошо бы сейчас снова оказаться где-нибудь на Ангаре. А впрочем, что это изменит?

Генерал потянулся за стаканом и обнаружил, что он пуст. Деев недоуменно поглядел на прапорщика:

– Ты что, совсем наглость потерял? Спишь на ходу?

– Никак нет. Только вы же сами только что приказали больше не открывать ни одной бутылки.

– Я так сказал? – Деев поморщился. – Мало ли что я сказал. Ты должен сам понимать. Ты читай между строк. Лови глобальную задачу. Ну, не открывай, раз велено. А вот пойди и найди открытую. Наверняка же есть парочка открытых?

– Так точно, есть. Я даже видел, у бассейна. Разрешите приступить к поискам?

– Даю тридцать секунд. Время пошло.

Пиво почему-то не помогало сбросить стресс. Раньше помогало, а сейчас перестало действовать. Только голова становилась все тяжелее. И настроение тоже.

А завтра он должен был быть в форме. Завтра круглый стол губернаторов. Будут воду в ступе толочь. А, плевать, уже без него.

Между сверкающими снежными вершинами показалась черная точка вертолета. «Летят», – с неприязнью подумал генерал и залпом допил пиво. Остановившись перед зеркальным витражом веранды, он критически оглядел свое отражение в разноцветных ромбах и треугольниках. Спущенные тренировочные штаны с пузырями на коленях, старая, вылинявшая тельняшка с закатанными рукавами. Наколка на предплечье. Щетина на скулах. Ни дать ни взять отставной прапор. Подумав, что надо бы переодеться, он прошел в гостиную и открыл шкаф. Хотел надеть любимый китайский халат. Но передумал. Захлопнул шкаф и прошел в коридор, где была свалена в этот раз оставшаяся без употребления охотничья амуниция. Вытащил из кучи разнообразного камуфляжа свою любимую куртку-афганку. Натянул, одернул, посмотрелся в зеркало. «Для полного понта не хватает только голубого берета, – подумал генерал. – И орденских колодок». Но услышав, как вертолет опускается на площадку за бассейном, поспешил на веранду.

Когда гости поднялись к нему, генерал стоял у бильярдного стола и гонял три шара. Он держал сигарету в зубах, и зеленое сукно было кое-где усыпано пеплом. Глянув в зеркало, Деев заметил, что оба – и Александров, и Алексеев, – застав его в таком виде, одинаково брезгливо поморщились. «Да, я такой!» – оборачиваясь к ним, злорадно подумал Деев.

– Партейку раскатаем? – предложил он, не здороваясь.

– С удовольствием, – неожиданно ответил Александров.

Они расставили шары пирамидой, и Александров лихо ее разбил. Генерал обошел стол с кием на плече, высматривая подходящую цель.

– Мы, в общем, ненадолго, – сказал Алексеев. – Согласуем действия. Круглый стол отменяется, вы уже в курсе?

Деев налег животом на стол, целясь в пару у дальней лузы. Ударил. Мимо.

– Хотелось бы обсудить последние новости, – выбирая шар, сказал Александров. – На остров, где жил известный вам Вертер, напали командос.

– Мне наплевать, – безразличным тоном ответил Деев и, кивнув на стоящий у борта шар, продолжил: – Вот хороший свояк, чего же не бьете?

– Не люблю свояков и подстав, – сказал Александров и мощным дуплетом загнал «чужого» в центральную лузу. Деев, крякнув, почесал затылок.

– И все же, – продолжил партнер, – две попытки убийства Вертера после знакомства с вами наводят на размышления.

– А почему две? – поинтересовался Деев. – Впрочем, я это спрашиваю из праздного любопытства.

– Конечно, из праздного, – согласился подошедший к столу Алексеев и, улыбаясь, продолжил: – Из такого же праздного любопытства, которым, наверное, руководствовались двое наемных убийц в Париже, пытавшихся проткнуть Вертера шпагами, чтобы поближе ознакомиться с его внутренностями.

Генерала охватила веселая злость, как перед дракой. Чего эти колбасятся? Они не «перепутали», нет? Часом не забыли, с кем бодаются?! Рассмеявшись, он подошел к столу, где в коробке стояли еще три бутылки. Откупорив бутылку и наполнив бокал, он жадно осушил его и вытер рот рукавом «афганки».

– Константин Георгиевич, дорогой вы наш, – сказал Александров, вставив кий в гнездо возле стола. – Нам непонятны ваши мотивы. До сих пор мы вроде понимали друг друга. Но в последнее время вы совершаете, на наш взгляд, необдуманные поступки.

Деев оглянулся, хотел было позвать прапорщика, но вспомнил, что во время таких визитов в доме никто не остается. Да и вокруг дома тоже. Пришлось ему самому достать два бокала из бара и наполнить их пивом:

– Угощайтесь, господа. Пиво – это яркое доказательство тому, что Бог есть, что он нас любит и хочет, чтобы мы были счастливы.

– Спасибо. – Александров сделал глоток и, причмокнув, сказал: – Нормально.

А Алексеев, скосив на этикетку глаза, скривился и пива даже не пригубил, и это задело Деева. Но когда тот заговорил, обида переросла в ненависть.

– Вы не обижайтесь, если мы строим вполне логичные предположения. Ведь нельзя обижаться на логику, верно? Будем откровенны. Вы дважды попытались устранить этого человека. Неудачно. Разве не логично предположить, зная ваше упорство, что вы будете повторять свои попытки, пока не добьетесь цели?

– Да, я упрямый! – заорал генерал. – Но не осел! С чего вы взяли, что, всем этим стоит Деев?!

– Ну как же «с чего»? – усмехнулся Александров. – Помилуйте, Константин Георгиевич, мы же вас знаем. Каждый раз, когда вас постигает какая-то неудача, вы реагируете одинаково. Имея склонность к нашей русской известной слабости, на несколько дней выпадаете из работы. Седьмого числа перебили с десяток ваших людей. Восьмого вы уединились, как обычно в таких случаях. Какие мы должны были сделать выводы?

– Вы сделали неправильные выводы. – Генерал обмяк. Он махнул рукой и тяжело опустился в кресло. – Ну и что? Напился! Но не поэтому. Не понять вам русской души. И вообще, ищите себе другого кандидата. Я больше не хочу быть президентом.

– Ваше здоровье! – Александров посмотрел на генерала сквозь бокал, выпил до дна, скривив губы в вежливой улыбке, сказал: – Всего хорошего! – и направился к вертолету. Сделав прощальный жест рукой, за ним не спеша пошел Алексеев.

– Эй, Алексеев! Или, как вас там, Александров, – вдруг крикнул вдогонку Деев. Консультанты обернулись.

– Кривить губы еще не значит улыбаться! Точно так же, как раздвигать ноги – не означает любить, – склонив голову набок и щурясь на свет сквозь бокал, сказал генерал. Консультанты молча переглянулись и, повернувшись, зашагали прочь.

Генерал остался сидеть в кресле. Он слышал, как заурчал вертолет. Видел, как закачались макушки сосен, когда машина поднялась над поляной. Потом все стихло.

Генерал Деев устало прикрыл глаза. У него за спиной вдруг скрипнула дверь. Генерал оглянулся.

– Кузьмич? – протянул он удивленно, – Ты че пришел? Я вроде не звал…

* * *

Здесь, на острове, время текло как-то по-особенному. Кате было даже невдомек, что год уже подходит к концу Закаты сменялись рассветами, текла вода из источника, шумели волны за стеной ее кельи. Менялся только сад, за которым она ухаживала. К концу ноября он украсился разноцветьем осенних красок. Пронзительно острый запах мандариновой листвы кружил голову. А на голых ветках старой хурмы яркими огнями горели в вышине недоступные плоды. Нина иногда пыталась их сбросить, забравшись повыше и тряся ветку. Но Кате ни разу не удалось поймать упавшую хурму в растянутый платок. Все мимо и вдребезги.

Она решила принять постриг и остаться в монастыре. Уже был выбран день под Рождество, когда это должно было свершиться. Конечно, она думала об оставшихся «на материке» родителях. Хорошо у отца вся жизнь занята государственными делами, но ведь у мамы нет иных забот, кроме семьи. Кто сейчас рядом с ней? Дарья, покидающая мастерскую только ради светских развлечений? Что остается маме? С горькой завистью выслушивать рассказы подруг о подрастающих внуках? Но что поделать. У всех свой крест, своя судьба…

В конце ноября после долгих согласований и переговоров, после мимолетных, а затем и более продолжительных встреч Михаил Романов получил приглашение посетить родовое имение принцессы Анны Берштальтской.

Принцесса Анна к тому времени уже училась в Геттингенском университете. Внешне она мало чем выделялась из своих однокурсниц. Разве что была самой тихой и спокойной из них. «Заторможенная какая-то, – так охарактеризовал бы ее Андрей и посоветовал бы Михаилу: – Ты ее больше спортом нагружай. Физподготовка – это все. Ничто так не сближает мужа и жену, как совместные тренировки. Особенно в силовых единоборствах».

Но она еще не стала женой, не была и невестой. Пока Анна была только лишь знакомой девушкой. Не слишком красивой, но милой. И главное – с безупречным прошлым.

В конце декабря Михаил должен был отправиться к ней в Геттинген, чтобы оттуда отбыть к ее родителям в альпийский замок и встретить с ними Рождество. В день отлета вся Центральная и Северная Европа была накрыта циклоном. Буря придавила к земле всю авиацию, остановила автобусы и грузовые трейлеры, из-за снежных заносов перестали ходить даже поезда и, ожидая у моря погоды, Михаил с безучастным видом сидел в аэропорту Барселоны. Сидящий рядом Борис Борисович с равнодушным видом листал попавший в руки журнал.

– И, в конце концов, это ни к чему не обязывает. Обычный визит вежливости, – выдав себя с головой, закончил вслух свои мысли Ухтомский.

– Как же вы говорите «обычный»? – удивленно взглянул на него Михаил. – Когда и вы, и я отлично понимаем, что в такой день визит неженатого человека в дом, где есть девица на выданье, она ведь на выданье, верно?

Ухтомский кивнул.

– Является более чем прозрачным и обязывает, – подытожил Михаил. – После чего, если мужчина – джентльмен, с его стороны ожидаются более чем конкретные шаги. Ведь вы же сами меня всей этой мути учили! Или я не прав?

– Я не могу врать, – отводя глаза, ответил Ухтомский. – Но, поверьте, принцесса – одна из наиболее уважаемых в обществе девушек Старого Света. Впрочем, вы уже имели возможность в этом убедиться сами. Ну ладно, – закончил он, вставая, – пока посидите, а я разомну кости, узнаю, что там с нашим антициклоном.

Сидящая рядом девочка лет пяти, протянув к своей маме перетянутые ниткой пальцы, попросила ее поиграть. Но увлеченная телефонным разговором, та досадливо отмахнулась. Вздохнув и оценивающе взглянув на Михаила, девочка повернулась к нему. Не дожидаясь просьбы, Михаил с отрешенным видом растопырил пальцы. Перекинув на них паутинку из нитки и колдуя над новым узором, девочка, не глядя на Майкла, вдруг спросила:

– Тебе тоже запрещают делать то, что ты хочешь?

Михаил удивленно посмотрел на девочку.

– У тебя точно такое же выражение лица, какое бывает у меня, когда мне чего-то не разрешают, – пояснил ребенок.

– Ты понимаешь, – словно оправдываясь, сконфуженно сказал Михаил, – иногда приходится делать не то, что хочешь, а то, что надо.

– Когда я вырасту, я никому не позволю решать за меня, что мне надо, – прекратив возиться с ниткой и по-взрослому взглянув на Михаила, ответила девочка.

Пораженный Михаил поначалу уставился на ребенка, затем, вернув нитку, вскочил на ноги и, заявив, что отныне она произведена во фрейлины, быстрым шагом, почти бегом направился в сторону билетных стоек.

Приземлившись в Афинах и пройдя пограничные формальности, Михаил выбежал из зала и встал как вкопанный. На стоянке такси, где всегда шеренгой стояли любимые греческими таксистами «мерседесы», было пусто.

– Где такси? – срывающимся от волнения голосом спросил он проходившего мимо уборщика.

– Забастовка, – развел руками уборщик.

И тут Михаила охватило отчаяние, ибо он предельно четко почувствовал, что это – все. Что это – конец. Конец всем мечтам, конец всем надеждам. Конец всему. Конец, конец, конец…

Успев до вылета сообщить отцу Роману о своем приезде, он узнал, что именно сегодня Катя собиралась принять постриг. Все решали не часы, а минуты. И вдруг, когда вопреки всему счастье, казалось, было так близко, забастовка, обычная забастовка, перечеркивает все надежды.

О том, чтобы попытаться взять автомобиль в аренду, не было и речи. На это ушло бы слишком много времени даже в обычные дни, а сейчас во время стачки туристов там будет не сосчитать. Отгоняя навалившуюся на него безнадегу, он лихорадочно искал выход, понимая, что если уступит панике, то потеряет Катю навсегда.

Решение пришло неожиданно, но такое, которое в любой иной жизненной ситуации он отмел бы с негодованием. Но сейчас, не утруждая себя даже угрызениями совести, он хищно огляделся вокруг. И сразу увидел жертву. Неподалеку с зазывно открытой дверью стоял белый кабриолет, куда намеревались сесть мужчина и женщина.

«Белый кабриолет! – промелькнуло у него в голове. – Ведь это так созвучно тому зачем я приехал. Значит, это знак свыше! А раз так, прочь все сомнения! Я сделаю это, даже если за это меня потом упекут в тюрьму!»

Он и не понял, как оказался с ними рядом. Примериваясь к ключам, что были в руках у мужчины, он скосил на него глаза и обмер. То был уступивший ему рубашку ресторатор из Питера вместе с женою. Пробормотав: «Моя судьба в ваших руках», – Михаил выхватил у него ключ и, заскочив в машину, резко дал по газам. Кабриолет с диким визгом ринулся с места.

– Ах так?! Решил коллекционировать мои вещи?! – признав его тоже, возмущенно крикнул ему вслед мужчина и, пнув в сердцах ни в чем не повинную багажную тележку, заорал на опешившего от увиденного уборщика:

– Чего уставился?! Где тут рент-кар?

Когда Михаил подъехал к таверне, там его с нетерпением ожидали Костас и отец Роман.

– Благословите, отче.

– Бог благословит. – Священник с несвойственным сану нетерпением подтолкнул Михаила к «лендроверу».

– Откуда это? – удивился Костас, глядя на кабриолет.

– Взял у друзей, – ответил тот, – нужно вернуть, попробуй через полицию.

– Быстрее, быстрее, – торопил их священник, – вас ждет вертолет, если она примет постриг, мы ничего не сможем поделать!

Побежав к машине, Костас сел за руль. Михаил, с ходу перемахнув через дверцу, упал на сиденье рядом. Из-под колес разлетелась галька, и джип рванул по серпантину вверх.

– Я знал, что ты вернешься! – говорил Костас, крутя баранку. – Селина говорит, что ты про нас теперь забудешь. Женщина! Что она понимает? Выпьешь? Глоток метаксы тебе не помешает.

Михаил оглянулся и увидел на заднем сиденье знакомую солдатскую фляжку.

– Андрея?

– Конечно. У нас в каждом доме что-то есть на память о нем. Такой обычай.

– А у меня ничего нет, – признался Михаил. – Но будет! Я назову его именем сына.

Джип тем временем въехал на вертолетную площадку и резко встал перед стоящей «на парах» винтокрылой машиной. Быстро в нее пересев, они взмыли в небо, взяв курс на укрытый легкой дымкой остров. Когда они подъехали к дому, его калитка была заперта. Подергав ее, Костас чертыхнулся: