Текст книги "Морозная Гряда. Первый пояс"

– Не, – мотнул головой собеседник.

И никто из стоящих рядом наёмников не оспорил его слова, крича, чтобы он что-то сделал. Пожалуй, его уважали больше, чем Сирета. Я вспомнил Лимдура и Балагота. У них в Тиграх так заведено?

– Ну и отлично, – я кивнул и скомандовал. – С дороги! Нам ещё задания Ордена выполнять.

– Да валите!

Стоило нам зайти во двор отделения, как на меня набросился с упрёками Гунир:

– Ты чего творишь? Оскорбляя хоть одного старшего, ты оскорбляешь всех! Всех! До самых мастеров!

Я откровенно ухмыльнулся.

– Где ты там видел старшего?

– Хорошо, – кивнул Гунир. – Сирет в ранге третьей звезды. Вы равны, но это не даёт тебе права топтать традиции. Нельзя называть его младшим. Мы просто подначивали друг друга. Многое прощается в таких склоках, когда меряются заслугами и обидами. Но ты переходишь грань, и даже Волки подумают, а нужен ли им такой идущий, который ни во что не ставит заслуги старших.

– Прекрати ворчать, – отмахнулся от приятеля. – Ничего не будет. А если будет, то я потребую проверки на артефакте.

– Так! – протянул Гунир. – Это ты намекаешь, что та крыса не трёх звёзд?

– Полных две, – подтвердил я его догадку.

– Откуда ты узнал это, – прищурился ватажник, – если я, выросший рядом с Тиграми и знакомый с Сиретом, всё время слышал о трёх звёздах?

– Ну, сам подумай, – отмахнулся я от ватажника. – Ты вторая звезда, а мог ли я так легко победить тебя?

– Поговори мне ещё, – нахмурился Гунир, отметая мои оправдания. – Ты меня легко бьёшь, даже поддаваясь. Но его ты видишь первый раз! Чтобы понять, что он слабей, нужно сойтись кулак к кулаку!

– Гунир! – я взвыл. – Первый раз слышу от тебя эту поговорку и рад буду, если последний!

– Че так?

– Ничё, – я поморщился.

– Твои проблемы, – нагло ответил и пожал плечами ватажник. – Вообще, это слова вызова. Ещё наслушаешься.

Я не согласился.

– Вызов – это прошу испытать мою силу.

– Эт ты наслушался кого-то из тех, что повыше, – обидно засмеялся Гунир. – Мы, свободные, попроще будем. И хватит мне зубы заговаривать.

– Ты о чём?

– Сирет, конечно, силой никогда не блистал и проигрывал часто, но тебе-то откуда это знать? Ты и видел его первый раз.

Я помедлил, обдумывая свои слова, но всё же решил этого не скрывать.

– Я вижу силу стоящего передо мной.

– Че, – вылупился Гунир. – Как мастер?!

– Нет, – я даже сморщился от того, что выдумал ватажник, зацепившись за плохо подобранные слова. – Я ощущаю сильнее меня человек передо мной или нет.

– Ага, – Гунир кивнул и указал пальцем на Воина, стоящего у входа, рядом с трепещущим на лёгком ветре полотнищем с гербом. – Он?

– Слабак, две звезды, – ответил, не задумываясь.

Этот ещё слабее Сирета. Если тот явно немного недобрал узлов до третьей звезды, то этот их почти не взял после второй. Слабак. Годный лишь чтобы создавать бравый вид и устрашать Закалку, пришедшую на поклон к Ордену.

– Вот это да! Прям как первые дяди или сам мастер! – приятель восхищённо поцокал. – Всё равно странно. Зачем Сирету обманывать всех?

– Гунир, ну а я откуда знаю? – я устал от вопросов. – Это ты его с детства знаешь. Может, он прихвастнуть всегда любил. А тут рвался к звезде, да не сумел, а растрепать уже успел.

– Ну да, ну да, – закивал ватажник, думая явно о своём и не слыша меня.

Я пожал плечами и махнул Зимиону, заходя с ним в зал подачи прошений. Кто-то подаёт, а мы выполняем. Вот только сдаётся мне, выдают их с умыслом. Поэтому очередную жидкую стопку из заданий, подвинутую мне писарем, я передвинул ближе к земляку, чтобы он взял первый листочек.

– Стойте! – прозвучал сердитый оклик. – Задания разложены по рангу, по вашей силе и способностям!

Как я и думал. Это самый простой способ постоянно выдавать мне малоприятные задания. И ничего выдумывать не нужно. Интересно, за сколько зелени купили этого послушника?

– Как будто для того, чтобы выкорчёвывать пни, так уж важен ранг, – не сдержал я своего недовольства. – Или способности.

– Закрой рот!

– Не то что, уважаемый? – вылез вперёд Гунир.

Я напрягся. Пожалуй, то, что вытворял ватажник, было похлеще того, в чём он упрекал меня сам. Послушник смерил его взглядом, но сказал совсем не то, что я ожидал:

– Хватит позорить себя и Орден. Уважаемый наниматель здесь, и вы выглядите не лучшим образом в его глазах.

Мы обернулись, оглядывая сидящего на скамье у стены сухонького старичка. Признаться, я не ожидал, что кто-то ждёт нас. Впервые вижу, чтобы на однодневный контракт приходил сам наниматель. Да и выглядит он совсем не как человек, что способен заплатить горсть зелени за услуги Воина.

Если на то пошло, то выглядел он скорее, как слуга богатой семьи: широкие штаны, длинный традиционный халат, небольшая шапочка. Всё светло-синего цвета с чёрной и белой отделкой. А главное – он спал, не обращая внимания на наши разговоры. И был очень слаб. Вряд ли выше девятой звезды Закалки.

– Уважаемый, – тронул его за плечо послушник.

– Что? – вскинулся старичок.

– Ваш найм, – орденец указал на меня пальцем.

Старичок осветился улыбкой и проворно вскочил на ноги, но, после первого же взгляда на меня, принялся возмущаться:

– Старший! Что это за оборванец?! Договор был об ученике Ордена! У господина важный гость и нужно оказать уважение!

– Я уточняю, уважаемый, – твёрдо ответил послушник, – что договор был о внешнем ученике. И это условие будет выполнено.

Орденец обернулся ко мне и ткнул пальцем:

– Там, за столом, форма ученика и медальон. Переоденься! – видя, что я не двинулся с места, добавил. – Это обычное дело. Форма также оплачена заказчиком. На этот день на тебя ложится обязанность представлять Орден.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Странные дела, но если даже Гунир кивает, то примем, что так оно и есть. Через триста вдохов я, одетый в позабытую форму Школы, только с серой полосой на отворотах, неспешно шагал за старичком, слушая его болтовню. Круглый медальон с гербом Ордена мерно качался на груди в такт рассказу о том, как судьба привела его в поисках помощи в отделение Ордена.

Купеческая семья, из верхушки, живущая под гильдейской эмблемой. У хозяина выросла дочь. Отличный талант. Десятая звезда в пятнадцать. Вот только судьба её совсем непохожа на Ули. Отец даже не думал отдавать её в чужую семью. Он видел в ней, старшей из своих детей, наследницу дела. И не жалел денег на зелья.

Здесь я поправил про себя речь старика. Если разговор зашёл о зельях, то и талант уж никак не отличный. Хороший, соглашусь. Возможно, даже обычный, ведь по меркам Пустошей здесь энергии неба – полноводная река. Пример тому – мама. Кто знает, может и я бы управился быстрее, если бы не упирался в основной способ формирования средоточия, раз за разом впустую сливая энергию, которую жадно впитывало тело. Кто же знал, что этот метод не подходит нашей семье? А может и всем, кто родился в Нулевом?

– В этом году на своё семнадцатилетие юная госпожа обрадовала господина взятием второй звезды. Само Небо смотрит на семью господина, одаривая его своим милосердием.

Я невольно покачал головой, благо старик не видит меня, глядя себе под ноги. Он говорит о Небе, купив на один день работу Воина. Тринадцатилетнего Воина третьей звезды. О каком подарке и таланте девушки идёт речь? Словно этот старый слуга живёт в другом мире, где о настоящих идущих к Небу и не вспоминают.

– Я молюсь Небу, чтобы она к тридцати годам взяла четвёртую и приняла в свои руки торговое дело господина. Тогда мне с чистой совестью можно будет умереть, видя, что жизнь юной госпожи удалась.

Я посчитал узлы. Один узел в два месяца? С такой скоростью возвышения, я, как и отец, отправлюсь в путешествие, только обзаведясь своим ребёнком. Вот уж действительно, у каждого свои границы успеха. Я ещё даже не загадывал на такой срок, а семья, в которой кто-то впервые шагнул за первую звезду Воина, счастлива одним лишь этим и ни о чём другом и не мечтает. Вернее, мечтают совсем о другом, как этот старый слуга, что желает семье господина удачи, процветания и дорог без разбойников.

Проблема у них в том, что неожиданно один из торговых партнёров, к кому в соседние земли водил караваны купец, прознал о талантливой дочери и решил посвататься. И сегодня объявился в городе. Повезло, что прикормленный стражник сообщил об этом госте сразу же, как пропустил его через ворота.

И кажется мне, что купец изрядно приврал в тех землях о своей жизни, раз слуги с самого утра бросились скупать множество вещей по лавкам. И как ни горько признавать, но я – одна из таких вещей, символ статуса: Воин Ордена, охраняющий поместье купца наравне с гильдейской эмблемой. Хотя самих послушников Ордена у таких мелких сошек и не найти. А вот внешних учеников Орден на такие задания отправляет часто. Впрочем, за один день вряд ли можно договориться с Орденом об охране настоящим внешним учеником.

Таким учеником может стать любой вольный. Нужно лишь чем-то заинтересовать одного из высоких чинов Ордена или его мастеров. Что-то вроде награды от Ордена. На экзамене её хотя бы выдавали мясом, а не висюлькой на шею. Я оборвал свои мысли. Местные-то так не считают. Этот медальон делает тебя чем-то средним между настоящим послушником и вольным.

Больше свободы, чем у послушника, но меньше обязательств. Иногда, если вольный хорош в каком-то ремесле, в Ордене даже заключается контракт с таким ремесленником. И обычно об этом мечтали те слабые Воины, что никогда не имели шанса стать послушниками. Потому как слишком слабы. Такие с радостью выполняли задания Ордена, надеясь на повышение статуса. Ерунда, как по мне. Во всяком случае, когда я спрашивал в городской библиотеке, то никаких послаблений для них не было. Справедливо, как мне кажется. Служишь Ордену? Получай награду от них. Но слабакам обычно хватает одного жетона.

Вот и этот старичок считает меня всего лишь однозвёздным Воином. И сетует, что просил самого сильного из вольных послушников, заплатил за меня даже больше, чем за право одеть в одежду внешнего ученика, но потратил деньги зря, получив жалкого неумеху. Это обидно, но переубеждать старика я не намерен. Ведь и впрямь в тех бумагах, что я получил от Ордена, я не дотянул до третьей звезды. Слабак, который не прошёл на артефакте отбор в Академию.

Но это получается, что в двух других отделениях нет никого свободного? Или старичок просто не знает о них? Возможно, просто забыл или не следит за новостями города, живя в прошлом? Здесь я засмеялся от шутки, что сотворила с нами двумя сама жизнь. И с таким отличным настроением вошёл во двор поместья.

И сразу получил целый ворох указаний от моего нового нанимателя, большая часть из которых была полной ерундой. Думаю, не будь на мне герба ордена, то и меня он бы заставил побегать, как прочих слуг. Но я выполнять все его прихоти отказался под самым простым предлогом – урон чести Ордена. Было забавно наблюдать, как осёкся купец после этих слов, вспомнив, что я всё же не слуга, и сразу сменил тон, перейдя к делу.

Моя задача оказалась проста: стоять на видном месте, делать невозмутимый и внушительный вид. На этой фразе купец сморщился, как Гунир при упоминании рейлов. Кажется, хозяева расстроились не столько своей неготовности встречать гостей, сколько тому, что не понимали, зачем они сюда вообще пожаловали. Мне вот казалось странным, что на воротах города они завели разговор о невесте. Да и не только мне. И сильнее всех нервничал тот, кто больше всего знал о происходящем. Сам купец. Даже мне была понятна его тревога и суета.

А вот появившиеся гости были спокойны. И было их гораздо меньше, чем мне обещали. Всего трое. Виновник суеты – парень, немного старше меня. Года на три. Облачён в одежду, изрядно напоминающую мне куртку вольного послушника. Но, вонючие дарсы, как же всё отличалось! Глядя на него, я понимал, что одеты мы с парнями были как отбросы. Вроде бы я и выбрался из Нулевого, а свои лохмотья сжёг в костре. И одет так, как не каждый умелый охотник одевался. Да только всё нужно сравнивать.

Я и сравнивал, не позволяя горечи искажать моё лицо. Куртка того же покроя, но сильно прибавившая в длину. Она сейчас была больше похожа на дорогой халат, хотя сделана из какой-то простой плотной и лишь чуть отливающей в свете солнца фиолетовой ткани. Петли застёжек вышиты желтеющей золотом нитью. Белоснежная рубаха обзавелась стоячим воротником, таким же, как у куртки, придавая юноше строгий вид. Даже сапоги его плотно обхватывали ногу, не нуждаясь в шнуровке, чтобы подогнать их по размеру. С пояса свисал цзянь в лакированных ножнах с красной лентой на навершии.

Юноша действительно выглядел как наследник богатой семьи Первого Пояса. И если отбросить зависть, то был одет просто и удобно как для путешествия, так и для боя. Над головой десяток печатей. Все, кроме двух, от контрактов. Указы сложные, есть даже двухцветные. А главное, он был для меня неясен по силе, что-то едва проглядывает сквозь воду вроде и дно, но… А значит у него точно узлов не меньше, чем у меня или же множество трюков в рукаве и большой опыт сражений. Достойный противник.

Пожилой, но крепкий мужчина стоял за его левым плечом. Тёмно-фиолетовый халат с широкими рукавами, на поясе – тяжёлый меч. Не очень интересен мне, потому что слаб. Едва вступил на этап Воина. Тот, что стоит за правым плечом – гораздо сильнее. Для этого даже не нужно вглядываться в него или считать печати над головой. Достаточно увидеть стального цвета пряди в волосах. Необычный оттенок. Что-то подобное я видел лишь раз. Металл? Кожаная броня чёрного цвета, наручи с красными узорами. Не начертания ли это? На поясе у него длинный, тяжёлый прямой меч и длинный кинжал.

Парень остановился ровно в трёх шагах от купца, медленно склонил голову:

– Приветствую уважаемого Пелео.

– Рад видеть вас в моём скромном доме, молодой глава Ирам, – разразился целой речью купец. – Признаюсь, когда принесли ваше письмо, я не сразу сумел поверить счастью.

Заискивающие нотки в его голосе мне не понравились. Он и так был мне не очень приятен. Худой мужчина, с будто измождённым лицом и суетливыми движениями. Кто мне здесь понравился, так это девушка. Она изрядно напомнила мне Виликор. Не длинной причёской, потому что у неё были тёмные, почти чёрные волосы. Не лицом, потому что она была совсем другая: курносая, круглолицая, с ямочками на щеках. А своей внешней невозмутимостью и гордо выпрямленной спиной.

– Не стоит таких благодарностей. Я бы тоже разразился приветственной речью, но отец всегда учил меня, что нужно ценить своё и чужое время. Перейду к сути своего визита. Мы с уважаемым купцом давно ведём дела.

– Да, – поддакнул за спиной наниматель.

Мне его блеяние не понравилось. И почему стражник на воротах сразу сюда бросился? С чего вообще этот скряга, у которого не было даже чайного набора для гостей, платил ему? Я новым взглядом оглядел взволнованного купца. Чует квыргал, в чью пасть попал?

– Но последние годы, вы стали понижать качество товара, – из речи гостя исчезли намёки на вежливость и положенные обращения.

– Нет, это не так, – попытался возразить и вставить оправдание тощий купец.

Но гость оборвал его одним только взглядом, словно отправил в него Длань. Со своего места я видел наследницу, вернее, одну сторону её лица. И увиденное мне не понравилось. Она сама на себя перестала походить. Побледнела, словно мел, черты лица заострились, глаза сузились, и глядела она только на отца. Обвинения гостя обоснованы и опасны для купца?

– Потеря качества всегда неприятна, – спокойно сообщил парень, как о должном. – Но мы сами торговцы и лишь пожали плечами, снизив цену закупки.

– Всё было наоборот! – откашлявшись, возмущённо заявил тощий купец. – Это я нёс убытки и вынужден был выкручиваться с товаром, ища то, что хоть как-то окупало обоз!

Ирам презрительно улыбнулся и окончательно отбросил вежливость:

– Пелео, эти слова ты можешь лить в уши простаков на рынке. Нам ли, торговцам, не знать прибылей дальних обозов? Но мы бы стерпели. Если бы не твоя последняя выходка.

Девушка бросила взгляд на отца, тут же отвернувшись, но я заметил, как ещё сильней расправились её плечи. Мне даже почудился хруст спины, а уж сжатые в кулак пальцы точно побелели от новых обвинений.

– Половина кож – никчёмное старьё, траченное кожеедами. Половина алхимии – пустышки из соседнего города, – парень помолчал, пережидая вскрики присутствующих во дворе слуг. – Единственное, что мне понравилось в последней сделке, это то, как ты изящно обошёл условия наказания контракта. Я оценил. Правда. И взял его в свои руки.

Купец молчал, словно онемев, а вот я напрягся, пытаясь понять, что задумали эти два безумца: купец и парень. Как по мнению купца, я должен справляться с Воином, получившим отметки стихии? Я могу его неприятно удивить, но не ценой же своего раскрытия! Да и недавняя схватка показала, что против человека я слабоват. Пусть сейчас при мне и меч, а не копьё, ограничивающее мои техники и оставленное в отделении, как не подходящее к одежде ученика, но эта малость совсем мне не на руку. Что мне с того, что уйдёт сложность применения Лезвий, если я плох с мечом, а противник так силён?

И на что надеется парень, если купец заупрямится? Мне служитель все уши прожужжал: медальон и форма говорят о том, что здесь и сейчас в моём лице присутствует Орден. Я просто обязан буду вмешаться, выполняя сегодняшнее задание, а значит его ссора с хозяевами этих земель будет неизбежной. Особенно после моего проигрыша в схватке. Или подкупленный служитель на это и рассчитывал?

Ирам, не дождавшись даже слова возражения, кивнул и продолжил:

– Я приехал получить возмещение ущерба твоей дочерью. Брак с ней станет достаточной платой, позволит забыть обиды и начать новую страницу наших отношений.

Купец словно очнулся, упёр руки в бока, выпятив худую грудь:

– Красиво сказал! Да только это всё равно, что сказать, будто ты меня грабить пришёл!

– Как скажешь, Пелео. Но чему ты удивляешься? Ты же грабил нас?

– Мне проще яшму вернуть!

– Кому она нужна? Моя семья идёт по пути возвышения, а не гонится лишь за деньгами. Я Воин трёх звёзд и составлю ей отличную пару. Да и, честно говоря, наши земли изрядно богаче ваших. Клан Малвир в этом году передал императорскому вестнику пять талантов высокого качества. Орден – лишь двоих. Такая же разница и в остальном. Один талант даже остался в клане и станет новой опорой его могущества. У наших земель впереди долгие десятилетия мира, – парень обвёл взглядом слуг, собравшихся во дворе. – А что ждёт вас всех? Сколько ещё ваш Орден предателей протянет без новой крови?

Я подумал и промолчал. Не знаю, что за историю упомянул Ирам, но судя по его спокойной уверенности и молчанию людей, что-то за ней есть. Да и купца возмутило другое.

– А сможешь забрать её? Гильдия не позволит тебе этого!

– Гляди…

Слуга за спиной парня по его взмаху рукой раскатал перед собой свиток с кучей печатей, повёл им, показывая всем во дворе.

– Подписанный сегодня приказ о признании моих претензий и передачи всего на волю Неба. Рискнёшь выйти в круг? У тебя нет бойцов, способных справиться со старшим Джадом.

– Боюсь представить, – купец позабыл про горделивую позу и скорее шипел, чем говорил, – сколько денег ты выбросил на ветер, унижаясь перед стариками из совета. Только ты забыл про Орден!

– Почему? Я о нём помню, – парень пожал плечами. – И Орден обещал не брать твою семью под защиту. Я удивлён, видя здесь его герб.

Ирам повернулся ко мне, склонил голову набок, оценивая. Вот только теперь я знаю, что это навык, который приходит лишь с годами. И парень лишь подтвердил мои мысли:

– Младший, ты уверен, что стоит обманом надевать на себя одежды ученика?

Я заметил, как шевельнулся при этих словах его охранник, но промолчал.

– Уважаемый, не могу знать о ваших делах, но я был нанят и отправлен сюда по распоряжению моего старшего. Именно он и отдаёт обычно приказы в нашем отделении.

Я нарочно говорил обтекаемо и не открывал всей правды. Как и не говорил, что отделение моё для вольных послушников. Мог бы прямо сказать, что мой контракт выкупили ещё утром, да ещё и дав мне этот жетон и накидку с гербом лишь до вечера. И стоит ему подождать несколько тысяч вдохов, как всё решится само собой и так, как он и планировал. Ещё я мог намекнуть, что любого простого служителя уже было бы достаточно, чтобы выгнать меня со двора. Ведь мне совсем не хотелось влезать ещё и в дела купцов, хватало Тигров. Но было жалко девушку. Из-за глупости и жадности отца потерять свободу и стать товаром?

– Печально, – парень обернулся к купцу. – Уж не знаю, сколько ты потратил денег, чтобы найти лазейку в правилах Ордена. Или просто подкупил одного из старших? Это ведь проще?

– Это уже только моё дело, а вот тебе стоит придержать язык, а не оскорблять Орден. Иначе уже к тебе придут неприятности.

– Ты слишком зациклился на деньгах. Они не главное в нашем мире. Будь я простым купцом, как ты, думающем лишь о том, как обмануть, то мне пришлось бы уйти, а ты бы выиграл, но это не так.

Парень обернулся ко мне, оглядел ещё раз и спросил:

– Ты знаешь, что во всех землях империи ранги учеников совпадают? Внутри Ордена и клана отличий друг от друга много. Но вот ученичество всегда одинаково. Личный ученик, перенимающий все секреты мастера без утайки. Приближенный, которому передаются основные знания о возвышении и ремесле, ставшие понятными мастеру. Простой, которому остаётся лишь надеяться получить кусочек знаний за труд во благо мастера. И внешний ученик, что может лишь пользоваться отблеском чужой славы и хватать крошки со стола.

Я молча кивнул, не желая вдаваться в отличия, что были мне известны со слов Гунира и Дарита. Не столь они и существенны, чтобы открывать рот. Подумаешь, крошек не достаётся?

– Отлично. Судьба сложилась так, что я тоже внешний ученик клана Малвир. Простому вольному не стоит оскорблять, а тем более избивать хоть кого-то, кто носит на себе герб, пусть и чужой земли. Но два ученика, что решили сойтись в дружеском поединке и померяться силой и славой своих учителей – это совсем другое.

Парень расстегнул рубашку, вытаскивая на свет квадратный медальон с гербом: раскидистое дерево с голыми, без листвы ветвями красным по чёрному.

– Я, внешний ученик Клана Малвир, прошу у такого же ученика Ордена Морозной Гряды… Встреть мой кулак своим!

Я не выдержал и сморщился. Снова эти слова! Впрочем, его можно понять. Он пошёл самым простым путём и самым безопасным. Явно считает себя сильней меня и боится убить в схватке сталью и техниками.

– Парень! – закричал купец. – Сотню зелени за выигрыш!

– Как будто можно так купить Небо, – презрительно бросил парень через плечо.

А вот я молча шагнул вперёд. Встал в двух шагах прямо перед девушкой, закрывая к ней путь. Склонился в поклоне идущих, беззвучно коснулся кулаком ладони.

– Прошу, – на мгновение замялся под тяжёлым взглядом охранника Ирама, но решил не юлить. – Испытать на себе мою силу, собрат по пути и принять волю Неба.

Парень улыбнулся.

– Я люблю наглость, сам такой. Так что твои слова мне нравятся. Жаль, что мы живём в разных землях, будь иначе, я с радостью принял бы тебя в стражники нашей семьи. В твоём возрасте стать внешним учеником большое достижение. Глядишь, через год ты уже станешь послушником Ордена и повторить эту схватку не удастся. Тебе будет не по чину.

Ирам кивнул мне и шагнул вперёд. Одновременно со мной. Просто и без затей. Кулак в кулак.

Хрустнуло. Я сжал зубы, пережидая боль и удерживая руку в воздухе. Парень побелел как мел и сделал шаг назад. На камень дворика закапала кровь. Впрочем, прокусивший губу парень не издал ни звука. Вместо него впервые подал голос его охранник:

– Воля Неба высказана.

Он ловко выхватил из пояса фиал и, откупорив, влил его в губы юноши. Я, помедлив миг, вытащил левой рукой орденское из свежекупленного утром набора и бросил Воину. Тот оглядел его, читая надпись, и кивнул мне, не став отказываться. Миг и моё зелье пролилось на месиво, что было у парня вместо пальцев, вспухая пузырями и тут же впитываясь в плоть. Ирам с шумом втянул воздух, ощутив всю прелесть сильного зелья, отстранил охранника, сказал мне, ломающимся от боли голосом:

– Ещё утром я мог с гордостью заявить, что если я второй по силе внешний ученик Клана в городе, то никто под этими небесами не посмеет сказать, будто он первый.

Мы смотрели друг на друга глаза в глаза. Наконец, парень кивнул и с искалеченной рукой приветствовал меня, как идущий идущего.

– Теперь я знаю, что мир полон крадущихся тигров и затаившихся драконов. Я благодарю собрата за этот урок.

Ирам повернулся к своим людям, спросил у охранника:

– Ты поэтому смолчал?

– Верно, господин, – голос Воина был спокоен, в нём не чувствовалось вины. – Хорошо быть лучшим в своём квартале, но мир больше его. И лучше это понять как можно раньше.

– Даже так? – Ирам усмехнулся и, кивнув, сообщил через плечо. – Мы уходим.

– Стойте!

Я вместе с остальными удивлённо оглянулся на крик. Всё такая же бледная, но сжимающая кулаки, девушка перевела взгляд с отца на парня, продолжила ничуть не тише:

– Я ухожу с вами!

– Дочь!

Она вскинулась, сузив взгляд:

– Что? Ты хочешь, чтобы они вернулись через два месяца и действительно всех нас вырезали за твою жадность? Ты даже совет купцов довёл! Я ухожу.

Я с досадой покачал головой и отошёл в тёмный уголок двора, присаживаясь на скамью и выпивая зелье Восстановления уже сам. Два сломанных пальца заныли с удвоенной силой. Вот так и делай добрые дела, которые на самом деле никому не нужны. Одна надежда на Небо, что и впрямь всё видит.

Больше я не вмешивался, делая вид, что меня в доме купца и нет. Лишь заставил старого слугу подписать бумагу, перед возвращением в отделение Ордена.

Впрочем, я рано думал, что мои дела на сегодня закончились. Едва я открыл дверь домой, в нашу маленькую комнату в квартале Чужих имён, как увидел новое лицо и услышал заискивавшие слова, с которых тот начал наше знакомство:

– Уважаемый старший, прошу взять под своё крыло небольшую и бедную семью, что обязуется отдавать вам десять зелёных в месяц.

Вонючий дарс! Этот день когда-нибудь кончится? Как же было хорошо в лесу всю эту неделю!