Текст книги "Адмирал: Адмирал. Заморский вояж. Страна рухнувшего солнца"

Англичане тоже не остались в долгу, активно отвечая, и преимущества береговой артиллерии были заметны. «Лоррэн», угодивший под шквальный огонь, на глазах терял боеспособность. Несколько тяжелых снарядов, попавших в него, нанесли жуткий ущерб, выбив все дальномерные посты, разворотив трубы, и, в качестве вишенки на торте, прямым попаданием как орех расколов боевую рубку. Несмотря на то, что артиллерия линкора практически не пострадала, огонь фактически лишившегося управления затянутого жирным дымом корабля ослабел настолько, что больше не приносил результата. В общем, тяжко, но он хотя бы не собирался тонуть.

Куда серьезнее в этом отношении пострадал «Прованс», наскочив на мину, однако даже старый линкор одним ударом не уничтожишь. Эсминцы спешно поставили дымовую завесу, и поврежденный корабль оттянулся за линию своих собратьев. На этом его участие в бою можно было считать законченным. Следом уполз один из крейсеров, тоже получивший гостинец из-под воды. Потом взорвался эсминец, то ли от снаряда большого калибра, то ли нарвавшись на мину, точно сказать не получалось. Взрыв произошел в момент, когда корабль проходил через дымное облако, а на дно вместе со всем экипажем он ушел в считанные секунды. В общем, британские артиллеристы показали, что не зря получают свое жалованье, и уверенно вели «по очкам». Участвуй в сражении только флот, он бы проиграл. Однако Колесников, помня историю, смог предвидеть это заранее, и потому операция, которой он фактически руководил, носила комплексный характер.

Практически одновременно с началом обстрела в небе появились немецкие самолеты. Колесников не зря вытребовал у Франко аэродромы – они начали принимать самолеты всего за несколько часов до начала операции, чтобы не демаскировать возможные намерения немцев и не дать противнику подготовиться. Сейчас две сотни бомбардировщиков, прикрытые плотным истребительным зонтиком, наносили непрерывные удары по укреплениям Гибралтара.

Вынимающие душу протяжным воем «юнкерсы» затеяли воздушную карусель, один за другим входя в крутое пике и точечно укладывая бомбы. По слухам, мастера бомбометания ухитрялись точно поражать цель размером с пфенниг, но сейчас этого даже не требовалось. Качество с лихвой компенсировалось количеством, и вначале заполыхали позиции зенитчиков, а потом настал черед всего остального. Близость аэродромов позволяла пикировщикам, сбросив груз, тут же идти за следующей порцией бомб, и уже через какие-то полчаса возвращаться. К тому моменту как раз успевали отбомбиться вышедшие на цель последними, и в результате плюющаяся огнем и сыплющая бомбами свора висела над скалой непрерывно. Малочисленные британские истребители честно попытались им помешать, но «мессершмитты» ссадили их с небес в считанные минуты. Господство в воздухе осталось за немцами.

А на большой высоте к Гибралтару между тем подтягивались самолеты с десантниками, и вскоре небо заполнили белоснежные купола парашютов. И почти сразу же от эскадры к берегу устремилась целая орда быстроходных катеров с морской пехотой. Именно за этими хрупкими судами и заходил Колесников в Италию, и сейчас они пришлись как раз кстати.

Комбинированного удара оборона Гибралтара, не прикрытая с моря кораблями, выдержать не смогла. Десантникам удалось быстро захватить взлетно-посадочную полосу, на которую один за другим начали плюхаться тяжелые планеры, набитые солдатами. Морская пехота в то же время окончательно нейтрализовала береговые батареи, после чего прямо в порту с эсминцев начали высаживать обычные пехотные части. В результате после ожесточенного трехчасового боя твердыня британцев оказалась захвачена. Сроки можно было назвать рекордными, да и потери относительно небольшими. Всего около трехсот человек, включая погибших на кораблях, в масштабах войны меньше, чем ничто.

Избитому гарнизону досталось намного сильнее. Фактически только убитыми британцы потеряли больше половины личного состава. Хотя сражались они, надо признать, яростно. Когда адмирал прибыл на берег, он вообще удивился, как можно было выжить в этом аду. Многие позиции буквально перепахало снарядами и бомбами, и крови на земле была разлита не одна сотня литров. Тем не менее, британцы держались крепко, и даже когда командование гарнизона подписало капитуляцию, кое-где нет-нет, да и щелкали выстрелы. Не все солдаты сложили оружие, может, просто не знали еще, что все – их отцы-командиры выбрали плен. Однако это была уже агония, раскладов совершенно не меняющая. Гибралтар был взят, и теперь оставалось самое сложное – удержать его.

Возможно, отреагируй британцы достаточно оперативно, им и удалось бы отбить крепость. Даже несмотря на то, что часть батарей, те, что захватили атакой с суши, достались немцам неповрежденными или понесшими минимальный урон, быстро освоить незнакомые артиллерийские системы задача непростая. Конечно, два практически неповрежденных линкора («Лоррэн» и «Прованс» уползли в Тулон на ремонт) – это немалая сила, но удара британского флота двумя кораблями не остановить. Но британцы провозились, а потом стало уже поздно.

Вначале подошел итальянский флот. Хитрые макаронники не спешили лезть в драку, когда проводился штурм Гибралтара. Да и, честно говоря, их об этом не предупреждали. Зато теперь им поставили четкое и жесткое условие: или помогаете, да не спустя рукава, а изо всех сил, и распоряжаемся этой проклятой скалой вместе, либо проливы, может статься, после войны будут закрыты и для вас. Муссолини скрипнул зубами, но обострять не стал. Вместо этого он послал четыре линкора и транспорт с орудиями и расчетами к ним. Этого добра на складах удалось наскрести в достатке. Старых систем в основном, но и то хлеб. Конечно, вооружение предстояло еще смонтировать, однако работяг Италия тоже прислала – Германия платила, причем на удивление щедро. Не по-немецки, можно сказать, щедро, но сейчас это казалось оправданным.

Британские корабли на горизонте появились только на пятый день. Обменялись с новыми хозяевами Гибралтара несколькими залпами, убедились, что ковыряться придется долго, поскучнели и ушли. Может, они бы и рискнули, но пара бомб в палубу только что отремонтированного «Худа» живо убедили их, что устраивать штурм крепости, которую поддерживает эскадра, не уступающая их собственной, да еще и при господстве противника в воздухе, занятие неблагодарное. А потом случилось еще одно событие, полностью изменившее расклад сил.

Роммель добился-таки своего. Прорвав оборону британцев, он вырвался на оперативный простор и одним броском достиг канала. Дальше все оказалось просто до нереальности. Канал вовсю действовал, похоже, британцы и в мыслях не допускали, что немцы все же смогут сюда добраться. И первый же сухогруз, важно идущий по фарватеру, оказался отличной мишенью для танковых орудий.

Будь у корпуса Роммеля на вооружения те монстры, которые уже серийно выпускались в СССР, дело бы кончилось быстро и просто. В конце концов, КВ-2 нес шестидюймовую гаубицу, способную с такой дистанции разнести в клочья даже крейсер. Не в одиночку, понятное дело, но все же… Однако самый мощный немецкий танк, Pz-4, вооружался всего лишь короткоствольным орудием калибром семьдесят пять миллиметров. Чтобы впечатлить пехоту – достаточно, а вот кораблю маловато будет. Да и было-то «четверок» сейчас восемь штук на весь корпус. А остальные танки несли и вовсе несерьезное вооружение, так что возможности лихих танкистов не впечатляли.

Однако Роммель оказался человеком умным и, очевидно, продумал такой вариант заранее. Не зря же допытывался и у Лютьенса, и у других моряков, какие места у кораблей наиболее уязвимы. В результате весь огонь был сосредоточен на кормовой части транспорта и его рубке, что позволило почти сразу лишить его управления, а потом и хода. Живо сообразив, что судьба у них будет незавидной, команда – судя по флагу, это были австралийцы – не теряя даром времени, погрузилась на шлюпки и дунула прочь. По ним даже не стреляли – трофей оказался важнее. Спустя какой-то час развернутый поперек фарватера корабль с пробитым заложенными саперами минами днищем сел на грунт. Погрузился он при этом даже не по палубу, однако данное обстоятельство роли сейчас не играло. Главное, убрать его отсюда было теперь крайне сложно, особенно при противодействии немцев. Повторив трюк еще дважды, Роммель сумел полностью заблокировать судоходство через канал и тем самым окончательно разрубил Британскую империю пополам.

Этот успех уже можно было назвать стратегическим. Мало того, что теперь везти грузы в Британию вокруг Африки, мимо резвящихся германских подводников, становилось намного дольше и дороже, так еще и немалая часть ее флота оказалась наглухо отрезанной от главных сил и блокирована в Средиземном море. При таких раскладах Британии приходилось тяжко. Но упорные островитяне не намерены были сдаваться…

С Роммелем Колесников столкнулся в приемной Рейхсканцелярии. Сверкая новенькими погонами генерал-полковника и свежими висюльками на груди, Лис Пустыни (заработал это прозвище, успел, видимо, судьба) выглядел довольным жизнью. И встрече с Лютьенсом он обрадовался вполне искренне.

– Рад вас видеть, Гюнтер!

– Взаимно! Я смотрю, вы уже получили свою долю плюшек?

Оборот из уже подернувшегося в памяти туманной дымкой прошлого-будущего, случайно ввернувшийся в речь, здесь был незнаком, и такой прокол случался с Колесниковым не впервые. Спасла, как всегда, репутация души компании и острослова, да и не лишенный чувства юмора Роммель живо понял каламбур и громко, совсем не стесняясь места, где вроде бы положено было сохранять невозмутимость, рассмеялся:

– Адмирал, я же не пытаюсь с вами соревноваться. Если так пойдет дальше, место для орденов у вас останется только на спине.

– Я предпочитаю брать в натуральном выражении, – отшутился Колесников, с трудом удержавшись от фразы «не только на спине, но и пониже». Увы, вот ТАКОЙ юмор здесь бы не поняли, и последствия могли оказаться непредсказуемыми.

– Да уж, наслышан, – кивнул Роммель. – Жаль, сам не догадался попросить что-нибудь подобное. Хотя, вот убейте, не понимаю, почему именно там.

Ну да, не догадались, причем никто. Скорее всего, просто наглости не хватило. А вот у него хватило – взял, да и попросил себе в довесок к награде кусок земли в занятой немцами Норвегии, на диком-диком берегу. Небольшой такой кусочек, в пару Люксембургов размером. А Гитлер, уже который день ходивший гоголем и разве что не облизывающийся от удовольствия, недолго думая, согласился. Еще и небольшой городок к этим землям приписал. И стал адмирал Лютьенс феодалом. Реальным таким феодалом, как это ни архаично звучало в двадцатом веке. Хозяином скотины мычащей и говорящей…

Касаемо же места… Где-то там, адмирал помнил об этом, в будущем найдут огромные запасы нефти. На шельфе, правда, но не суть. Главное, что тот, кто успеет подсуетиться и развить инфраструктуру, имеет шанс сорвать умопомрачительный куш. В том числе и воспользовавшись служебным положением, но новоявленного землевладельца последнее обстоятельство ничуть не коробило. В конце концов, все так делают. Вот только о нефти и всем, что с ней связано, остальным знать пока не следовало.

– Нравится мне это место, только и всего, – усмехнулся Колесников. – Сделаю пристань, после войны куплю яхту и буду там ставить. А может, уйду в кругосветное плавание. Один, и чтобы больше никто не мешал. Представляете, Эрвин, на тысячу миль вокруг ни единой души!

– Бр-р, – генерала явственно передернуло. – Странные вы люди, моряки.

– Какие уж есть. Ладно, Эрвин, мне пора. Нехорошо к самому, – тут он многозначительно ткнул пальцем вверх, – опаздывать. Вечером я вас жду. На этот раз коньяк с меня.

Роммель кивнул и бодро рванул к выходу, а Колесников решительно направился на очередную встречу с Гитлером. Ему оставалось только гадать о причинах срочного вызова, буквально выдернувшего его из постели. Только-только собрался отлежаться за все бессонные ночи в походах и тяжелые дни с официальными церемониями, интервью и прочими радостями жизни – и на тебе! А главное, если вызвали по какой-то ерунде, будет обидно.

Гитлер выглядел… странно. Словно не знал, радоваться чему-то или огорчаться. На приветствие откликнулся вяло и жестом пригласил к столу. Похоже, сегодня предстоял неофициальный разговор на высшем уровне, до которого Лютьенса ранее не допускали. Крохотные чашечки, мелкие, на один укус, пирожные – все в чопорном немецком стиле. У Гитлера вместо чая, похоже, какой-то сок… И, кажись, салат? Ну да, он вроде бы вегетарианец. Лучше бы сосисок предложил, желчно подумал не успевший толком позавтракать адмирал.

Гиммлер поприветствовал его с непроницаемым лицом. Вообще, он тоже был каким-то задумчивым. А вот Геринг буквально источал полное довольство жизнью. Еще бы, в последних событиях авиация оказалась на высоте, и свою порцию дивидендов хозяин всея люфтваффе явно хапнул. Какую, правда, не совсем ясно, но факт, что немалую. В противном случае не вручил бы Лютьенсу наградной пистолет, инкрустированный сапфирами. Почему не рубинами или, скажем, бриллиантами, Колесников так и не понял, да и игрушка – маленький, компактный, калибром шесть и тридцать пять сотых миллиметра, больше подходящий женщине, его заинтересовал разве что с эстетической точки зрения. Подумав немного, он в тот же вечер подарил пистолет Хелен, у которой при виде этого ювелирного кошмара глаза стали вдвое больше, чем обычно.

Чаепитие проходило в полном молчании. Даже рейхсмаршал предпочел не лезть. Видимо, дело было серьезное. И лишь закончив церемонию, Гитлер, тяжело вздохнув, сказал:

– Вы говорили, адмирал, что война с… США неизбежна?

– Говорил и говорю.

– К сожалению, это, возможно, скоро станет реальностью. И нам надо решать, атаковать русских или американцев.

– А подробнее можно? – сказать, что Колесников был удивлен началом разговора, значило ничего не сказать. – Я, в общем-то, человек, от политики далекий. Мне отдают приказ – я его выполняю, не более того.

– Знаем мы, как выполняете. Так заставлять других плясать под свою дудку даже Риббентроп не умеет, – ухмыльнулся Геринг и резко затих, придавленный тяжелым взглядом фюрера.

– Адмирал прав, – голос Гиммлера звучал, как обычно, ровно. – Сейчас он не владеет информацией. Разрешите?

Гитлер медленно кивнул. Да что здесь происходит-то? Если трое не самых лучших, но, безусловно, умных людей выглядят настолько озабоченными, то ситуация как минимум неординарная. Оставалось обратиться в слух и ждать. Впрочем, рейхсфюрер не стал тянуть, испытывая морские нервы:

– Как вы знаете, благодаря действиям нашей армии и флота Великобритания на сегодняшний день оказалась в крайне затруднительном положении. Она утратила господство на море, потеряла контроль над торговыми путями, понесла значительные потери в технике и людях. В первую очередь благодаря вам, адмирал. Не зря же на вас развернута такая охота. Кстати, последнее покушение было предотвращено людьми Мюллера буквально вчера. Вас планировали убить прямо у вас дома.

Колесников остался внешне бесстрастным, но внутри все сжалось. Ладно он – и так прожил почти год сверх отмеренного судьбой. Насыщенный год, интересный, он так никогда не жил, и помирать грустно – но почему-то совсем не страшно. Но там же была Хелен!

– Не волнуйтесь, адмирал, думаю, больше покушений не будет. Во всяком случае, всерьез опасных. Нам удалось выйти на организатора.

– И кто же он? – голос адмирала, как он ни старался его контролировать, звучал хрипло.

– Почти что ваш коллега. Тоже адмирал. Канарис.

О-па! Глава Абвера, сиречь разведки. И что мы про него знаем? Да практически ничего, здесь непосредственно пересекались мало, а в прошлой жизни банально не интересовался. Потомок то ли греков, то ли итальянцев, но это осталось далеко, в глуби веков. Вроде бы Гитлера не любил, по слухам с англичанами был как-то связан, алкоголик… или это уже из другой оперы? Черт, и не вспомнить теперь.

– Чем же я ему насолил? – мрачно спросил Колесников.

– Ну, этого нам уже, скорее всего, не узнать. Канарис оказал сопротивление, при нем были преданные ему люди… В общем, людям Мюллера достались трупы и сгоревший дом.

– А как на него вышли?

– Через евреев. Мюллер принялся трясти всех подряд, возможности у него громадные, опыт тоже. И случайно узнали, что наш разведчик занимался еще и вывозом из рейха влиятельных деятелей сионистов. Ну а дальше перехватили нескольких на границе, заставили говорить. Они и не запирались, не в их правилах покрывать гоев. В результате появился материал на Канариса. Стали разрабатывать, уже не по вашему делу, а так – подозреваю, Мюллеру просто хотелось иметь на него рычаги влияния. Но копали профессионально и получили неожиданный результат. Деталей я не знаю, да и никто всего не знает. То, что замешаны британцы, факт доказанный, но степень их участия пока неизвестна. Да и неважно, в общем-то, все это. Главное, вы можете спать спокойно. И ваша… дама тоже.

– Хватит, – Гитлер махнул рукой. – Это все несущественные сейчас детали. А вам, адмирал, я бы порекомендовал внимательнее относиться к семейной жизни. Завести любовницу – это еще куда ни шло, все мы мужчины, все понимаем. Но демонстративно жить с ней, бросив семью, да вдобавок она русская… Не оттуда ли ваше нежелание воевать с Советами?

– И оттуда тоже. Но совсем чуть-чуть, – большая ложь должна содержать маленькие кусочки правды, так она выглядит убедительнее. Сейчас девушка с неарийским происхождением оказалась весьма кстати, цинично, но Хелен неплохо маскировала мотивы Колесникова. – Основное – то, что…

– Герман мне уже все объяснял, – поморщился Гитлер. – Ладно, об этом потом, но все равно, будьте разборчивее. А пока к делу. Продолжайте, Генрих. И, пожалуйста, без долгих отступлений.

– Итак, Великобритания оказалась в затруднительном положении, ее экономика погружается в кризис. Сейчас они спешно достраивают новые корабли взамен потерянных, но по прогнозам наших аналитиков это не сможет кардинально изменить ситуацию. Впрочем, с отчетами вы должны быть знакомы.

– Скажем так, я консультировал кое-кого из составителей этих отчетов, – кивнул адмирал.

– Тем лучше. Итак, в нынешней ситуации, благодаря потерям британского флота, установлению нашего контроля над стратегически важными территориями, а также интенсивным авиаударам, – кивок в сторону довольно улыбающегося Геринга, – наносимым нашими доблестными героями люфтваффе, возможности Британии к сопротивлению быстро снижаются. Проведение операции «Морской лев» ведется с высокой интенсивностью, и вероятность ее успеха довольно высока. Однако два дня назад обстановка резко изменилась.

– САСШ?

– Да, – кивнул Гиммлер.

– Я не слышал, чтобы они объявили нам войну. Хотя, откровенно говоря, для нас это сейчас преждевременно. Достаточно мощного инструмента для форсирования океана у нас пока нет. А вот когда будет… – Колесников плотоядно потер руки.

– Адмирал, вам, я смотрю, понравилось воевать, – Гитлер чуть заметно улыбнулся. – Продолжайте, Генрих.

Мне нравится, что есть шанс отвести войну от моей родины, дебил, зло подумал Колесников, но вслух распространяться о подобных нюансах, разумеется, не стал. Гиммлер же лишь усмехнулся:

– Неожиданно для нас, их президент, Рузвельт, заявил, что намерен оказать помощь Британии.

– Интересно, что британцы могут им предложить? Насколько я знаю, североамериканцы измеряют жизнь в долларах и никогда и никому не помогают, если не видят в том своей выгоды. То, что они с островитянами в какой-то степени родственники, когда речь идет о бизнесе, для них дело сотое. А Британия… У янки есть термин – хромая утка. Насколько я знаю, в широком понимании это те, кто уже ничего не значит и не решает, чья эпоха уходит в прошлое. Так вот, Британия вообще и Черчилль в частности – как раз такая хромая утка. Чем они могут заплатить? Уступить часть своих колоний? Но, во-первых, британцы очень трепетно относятся к своей территории, а во-вторых, для США это будет невыгодная сделка. Им проще дождаться, когда мы раздавим Британию, а потом под шумок просто ввести войска в интересующие их регионы и банально подгрести под себя временно бесхозные осколки империи. Не понимаю.

Колесников был совершенно искренен. Он хорошо помнил, что США предпочитали сколь можно долго торговать с обеими воюющими сторонами, и не понимал, почему вдруг те нарушили столь выгодный им нейтралитет. Однако Гиммлер разъяснил ситуацию:

– Нет, об их прямом вмешательстве в боевые действия речь не идет. Однако, они заявили, что готовы поставлять Великобритании сырье и вооружение в необходимом количестве. В долг, с оплатой после окончания боевых действий. И то, что нападение на корабли под их флагом будет означать объявление войны.

– Однако они нам угрожают, – задумчиво протянул Колесников. – За такие шутки я бы им ноги в обратную сторону сложил.

Первым, спустя двухсекундную паузу, его понял Геринг. Расхохотался он так, что стекла зазвенели. До остальных дошло чуть позже, но отнеслись они к словам адмирала вполне адекватно. Судя по их ухмыляющимся рожам, фраза пришлась исключительно к месту. А вот Колесникову было не до смеха. Похоже, американцы запустили свой ленд-лиз, и теперь предстояло гадать, как с ними бороться. Их президент-инвалид так и норовил влезть в чужие дела, что в той истории, что в этой. Военным путем, что характерно. Ничего удивительного – надо же куда-то девать излишки военной техники со складов, чтобы загрузить производства, а не то имелся хороший шанс скатиться в новый кризис. Только вот сенат его сдерживал, не давая начать первому, и Рузвельт вынужден был упорно провоцировать соседей. В прошлой истории он сделал удачную ставку на Японию, пожертвовав для этого несколькими старыми кораблями, сейчас же, похоже, намерен был задраться с демонстрирующей воинственность Германией.

– Добавлю еще, – продолжал Гиммлер, – что неофициально в Британию уже прибыло значительное количество американских добровольцев. Официально – добровольцев. На деле это регулярные, неплохо подготовленные и обученные части с полным комплектом вооружения. И если сухопутные части нас пока не волнуют, то две сотни истребителей – это уже серьезно. И они продолжают прибывать.

– Отвратительно. А наши японские друзья?

Судя по гробовому молчанию и кислым лицам, японцы, как обычно, ждали, с кого удастся больше поиметь. Ну да, а еще учитывая, что узкоглазые обижены на Германию за договор о ненападении, подписанный ею с русскими, они тем более драться не жаждут. И потом, они пока к большой войне тоже не готовы…

– Понятно. И что требуется от меня?

– Ответить на вопрос, сможем ли мы в таких условиях провести операцию «Морской лев».

– Для этого надо быстро нейтрализовать остатки британского флота и, желательно, окончательно уничтожить их торговлю. А заодно пощипать американцев так, чтобы они, с одной стороны, не могли обвинить нас напрямую, а с другой – испугались и воздержались от открытого вмешательства. Либо хотя бы задумались, во что им обойдется эта война.

– Вы хорошо сформулировали, адмирал.

– Я знаю… И я сделаю это, мой фюрер!

Вот так, вскочить, щелкнуть каблуками… Идеальный солдат, готовый выполнить любой приказ. Взгляд Гитлера заметно смягчился:

– Вы понимаете риск?

– Да. Но при любом ином раскладе нам рано или поздно светит война на два фронта, а это еще больший риск. Риск для всей Германии.

– Благодарю вас, Гюнтер… Что для этого необходимо?

– «Бисмарк». И право использовать его по своему усмотрению.

Пауза была глубокой и звенящей. «Бисмарк». Самый мощный линкор Германии и, на данный момент, всего мира. Всего несколько месяцев назад, раньше, чем в прошлой истории, вошедший в строй, и уже прошедший модернизацию по русской схеме, такую же, как и «Лютцов». Максимальная скорость возросла до тридцати двух узлов, а дальность плавания – почти на пятьсот миль. Великан и красавец, с вышколенным и под личным руководством Колесникова-Лютьенса подготовленным экипажем, еще ни разу не участвовавший в боевых операциях. Гитлер неровно дышал к своей новой игрушке и не хотел ею рисковать, поэтому любой, даже самый рутинный выход в море согласовывался с ним лично. Необходимость утряски каждого шага приводила к потере оперативности, поэтому Колесников до недавнего времени практически не принимал новый корабль в расчет. Но сейчас он поднял этот вопрос и спокойно ждал, что скажет Гитлер. А тот стоял и думал.

– Хорошо, – наконец медленно сказал он. – Но…

– Я все понимаю, мой фюрер. И не подведу вас.

– Верю. Потому что вы всегда добиваетесь успеха. Какие силы вы собираетесь задействовать помимо «Бисмарка»?

– Все, которые смогу. Фактически в походе не примет участия только «Шарнхорст». С учетом модернизации вывести его из дока удастся не скоро.

Все понимающе закивали, хотя на самом деле вряд ли представляли себе, в какую гору проблем выливается ремонт наполовину выгоревшего корабля. Да и модернизация проводилась серьезная. Для начала, кораблю в очередной раз перестраивали носовую часть – всем надоело, что башни заливает и они выходят из строя даже без участия противника. Помимо этого, планировалось заменить и сами башни вместе с артиллерией. Дело в том, что изначально в проект кораблей была включена возможность их модернизации с установкой новых орудий главного калибра. Шесть монстров того же калибра, как и установленные на «Бисмарке», вместо девяти одиннадцатидюймовых, с тем, чтобы превратить линейные крейсера в аналоги «Рипалса», естественно, более совершенные. Однако неожиданно появилась проблема – дело в том, что помимо новых башен предстояло изготовить и сами орудия, а дело это небыстрое и дорогое. Бюджет же флота на фоне громких побед трещал по швам. Однако Колесников со своим нестандартным для местных реалий мышлением нашел выход.

Когда война еще толком и не началась и Германия на пару с Польшей вовсю делили Чехословакию, программа строительства новых кораблей кригсмарине внушала почтительный ужас своим бездумным размахом. Подобно многим диктаторам, Гитлер обожал большие корабли – зримые воплощения мощи державы. В результате планировалась быстрая постройка большого количества линкоров, причем каждая последующая серия становилась развитием предыдущей, более мощной и совершенной.

И все бы ничего, да вот только несогласованность действий, как оказалось, присуща не только традиционно раздолбайской России, но и Германии с ее орднунгом. Получилось так, что для первого из линкоров новой серии успели изготовить аж семь орудий. Корабль строить не стали, а семь стволов калибром четыреста шесть миллиметров пылились теперь на складе. Вот и возник у адмирала Лютьенса интересный вопрос: а можно ли установить этих монстров вместо пятнадцатидюймовок.

Немецкие инженеры посчитали и ответили – да, можно. Ценой, правда, дополнительного подкрепления всей конструкции, увеличения размеров башен и незначительного снижения боезапаса. В общем, сложно – но технически осуществимо. Гитлер дал отмашку на начало работ, и сейчас «Шарнхорст» активно перестраивали, превращая его в мощнейший в мире линейный крейсер. Вот только процесс этот, как его ни ускоряй, обещал растянуться на значительное время, тем более что, пользуясь моментом, решили модернизировать еще и утомившую всех своей капризностью силовую установку.

– Я рад, что не ошибся в вас, адмирал, – Гитлер резко встал. – Победите – и Германия не останется в долгу!

На сей раз они выходили вместе с Гиммлером. Рейхсмаршал остался что-то обсуждать с фюрером, а Гиммлер решил пообщаться с Лютьенсом в неформальной обстановке. Да еще и намекнул, что не против посетить его скромное жилище. Оставалось изобразить на лице неподдельную радость, позвонить Хелен, чтобы готовилась, – и вперед!

Надо сказать, пробыл у него Гиммлер недолго. Создавалось впечатление, что он заехал осмотреться и ему просто интересно, как Лютьенс устроился. Может, и так. Во всяком случае, выглядел он веселым и на удивление раскованным. Ну и Хелен не подвела. Как она это ухитрилась сделать – тайна за семью печатями, но и дом, и хозяйка выглядели образцово-показательными. Истинно арийскими, так сказать. И обед прошел в теплой и дружественной обстановке, без серьезных разговоров. И лишь когда Гиммлер уже собирался уезжать, он, оставшись наедине с Колесниковым, сказал:

– Знаете, адмирал, фюрер у нас иногда еще тот моралист. Пока вы в фаворе, вам многое может сойти с рук, но на всякий случай следовало бы сгладить острые углы. Я уже отдал приказ, мои специалисты проведут исследование, составим генеалогическое древо вашей дамы и найдем у нее немецких предков. Или впишем, неважно. Образ героя в глазах народа должен быть если не белоснежным, то хотя бы патриотичным без изъяна. Да и фюреру понравится.

Ну что же, он был прав. Оставалось поблагодарить. Ну а всего неделю спустя Колесников уже вновь стоял на мостике выходящего в море линкора.

Флагман германского флота производил на Колесникова двойственное впечатление. С одной стороны, огромная мощь. Ее корабль прямо-таки излучал, демонстрируя всем без исключения. Сила, надежность, основательность – вот слова, которые приходили на ум при виде этого бронированного исполина.

А с другой стороны, на взгляд адмирала (и многие его вполне разделяли) «Бисмарк» имел кучу недочетов. Например, слишком слабое для такого корабля вооружение, не самое лучшее расположение зенитной артиллерии, радары, обладающие весьма посредственными характеристиками, и традиционно переусложненная силовая установка. В общем, не без недостатков корабль. Да и, откровенно говоря, он не слишком нравился Колесникову с эстетической точки зрения.

Если в профиль линкор можно было назвать даже изящным, то взгляд с носа или кормы начисто разрушал это впечатление. «Бисмарк» казался адмиралу осевшим и расплывшимся под бременем чрезмерной массы. Да и башни его напоминали Колесникову увеличенные до безобразия детские кубики, по которым с чувством врезали чем-то тяжелым. В общем, по сравнению с линейными крейсерами, казавшимися подтянутыми с любого ракурса, «Бисмарк» не смотрелся.

Возможно, это могло кому-то показаться смешным. Боевой корабль – какая тут красота? Вот только Колесников в свое время с большим интересом относился к теории, что все прочное обязательно красиво. Человеческий глаз – инструмент универсальный, привыкший к природной гармонии. А сотворенное природой совершенно, в том числе и с точки зрения сопромата. Некрасивое же режет глаз. Так это или нет, он не знал, но в душу ему идея запала, и он относился к ней даже излишне серьезно. Сейчас пиетет перед спорным утверждением успел поблекнуть вместе с воспоминаниями, но все равно привычка смотреть на окружающее с точки зрения «красиво-некрасиво» осталась.