Текст книги "Грешница"

Решив сократить путь и избежать встречи со смотрителями, Сантера прошла прямо к гостеприимно распахнутым створкам и выпрыгнула в ночь. Короткий полет и приземление на что-то мягкое, чего по логике вещей быть не должно. Немного возни, и ведьма вынула из-под себя изрядно помятую Блер. Похоже, маги из Гидры тоже прошли первое испытание.

– Какого дьявола?! – гневно прошипела Сантера, занося кулак для удара. Но спустя мгновение опустила его в растерянности.

Блер выглядела не лучшим образом. Даже покров ночи не мог скрыть ужасных побоев: лицо не лицо, а скопление подтеков, синяков и ссадин. Нос сломан в нескольких местах, губы разбиты и напоминают раздавленные сливы. Едва сообразив, что случилось, баньши раскрыла рот, чтобы атаковать ведьму. Но узкая ладонь быстро сдавила ее челюсть.

– Даже не думай: я тебе шею быстрее сверну, – дружески посоветовала ведьма. – Ты ведь не хочешь тревожить сон честных людей?

Баньши была слишком слаба, чтобы сопротивляться. И Сантера ее отпустила. Колдунья из Гидры отползла на приличное расстояние и оттуда, раскачиваясь из стороны в сторону, принялась следить за девушкой немигающим совиным взором.

– Почему ты не в своей комнате? – задала вопрос ведьма, чувствуя себя при этом донельзя нелепо. Можно подумать, что она заботливая мамочка, заставшая дочь ночью возле раскрытого холодильника с сосиской во рту и батоном под мышкой.

Блер молчала, лишь сильнее стала раскачиваться.

– Ладно, можешь играть в молчанку. – Сантера взмахнула руками, словно говоря: «Ну что тут сделаешь – клинический случай». И добавила уже сахарно-ядовитым тоном: – Я просто хотела сказать тебе в лицо: ты ничтожна.

Баньши вздрогнула. В ее глазах проснулись эмоции – страх и ярость. Одно сменялось другим, и никак не определялось главенствующее. Заметив эту душевную борьбу, ведьма решила помочь:

– Это ведь твои товарищи так тебя разукрасили? Правильно сделали. Таким слабачкам нужно показывать их место, вы не заслужили другого отношения.

Блер медленно встала.

– Тебе, наверное, нравится такое обращение? Быть цепным песиком у больных на голову садистов, позволять им вытирать о себя ноги. Ты получаешь удовольствие от унижений, да, Блер?..

Каштановые волосы на миг закрыли свет луны. Колдунья кинулась на Сантеру, даже не думая применять магию. Одной рукой она попыталась вцепиться в волосы, другую руку занесла для удара. Но ведьма, более привычная к рукопашному бою, просто схватила ее за шею и с силой ударила спиной об стену.

Блер шипела, как разъяренная гадюка, вырывалась, пыталась выцарапать глаза. Нависнув над ней, Сантера рявкнула:

– Ты убога! Тебя били и будут бить твои так называемые друзья, а ты будешь все терпеливо сносить! Ты так труслива, что боишься собственной тени, весь мир для тебя – скопление страхов и обид! Что мешает пойти против их воли? Что мешает дать сдачи?! Или хочешь до конца жизни ползать на четвереньках, лизать им обувь и сносить побои, чтобы потом искать угол, где можно поплакаться? Хватит жалеть себя, жалкое подобие человека!

В ближайших окнах стали включать свет. Блер смотрела на нее с такой бурной смесью тоски, слез и ненависти… Все было понятно и без слов. Стоило Сантере отойти, как она тихо сползла на вымощенный камнем порожек, закрыла глаза и завыла. Она не плакала, не просила о помощи, просто выла на одной душераздирающей ноте, изливая свою боль в потоки лунного света.

– Я обычно не даю советы, но если ты хочешь жить, а не существовать – уходи от них.

Когда колдунья из Гидры вновь открыла глаза, Сантеры рядом уже не было.

Она долго плутала по ночным улицам Элисенти, ловко избегая встреч со смотрителями. В голове гуляло слишком много ненужных мыслей. Карманница была зла на себя из-за того, что сорвалась сначала на Амиру, а потом еще и наговорила глупостей Блер.

«И что со мной случилось?» – мрачно думала она, аккуратно переступая по узкому карнизу. Под ногами – на десять этажей ниже – шумели машины, раздавались громкие протяжные гудки, сверкали фары.

«Они всего лишь обычные жалкие людишки, каких много…»

Забравшись на крышу, девушка уселась на хлипкое ограждение. Вцепилась побледневшими пальцами в перила и откинулась назад, позволяя ветру трепать свои волосы. Но даже пронизывающие порывы не могли охладить кровь, просто разъедающую жилы огнем.

«Люди… Давно я не общалась с ними без задней мысли, просто ради удовольствия. И этот рыжий мальчишка… Зачем?»

Ответ быстро нашелся. Память, эта безжалостная продажная сволочь, подкинула ей очередной подарок из прошлого.

Как и сегодня, в ту ночь сияли окна жилых домов – настоящие земные звезды, обсыпавшие город, – а под ногами расстилалась пропасть.

…Они все грязь. А грязь существует лишь для того, чтобы находиться под ногами у таких, как мы, и изредка мешать, попадая на обувь и пачкая одежду. Они будут портить тебе планы, учить жизни, искушать своей лживой моралью и фальшивыми ценностями. Казаться добрыми и понимающими. Не верь! Просто переступай через них, бойся замараться. Один раз испачкавшись – никогда не отмоешься: опустившись до их уровня, ты навсегда потеряешь себя.

Наставница в своем извечном, узком, как карандаш, закрытом платье цвета абсолютной тьмы презрительно и отчасти завистливо вглядывалась перед собой, цепко сжимая ее плечо острыми пальцами. До боли, сильно и властно, чтобы ни на миг Сантера не забывала, кто главный.

Она стояла так близко, что можно было ощутить ее слабый человеческий запах и тепло живого тела. Тогда еще маленькая Сантера слушала внимательно, но равнодушно. Она все это слышала, и не раз, и считала пустые пафосные фразы проявлением слабости. Теперь уже хозяйка ее жизни внушала не страх, а презрение.

– Видишь? Видишь, что они сотворили с моим миром, во что превратили оазис сил? Баланс был нарушен именно людьми! Они допустили крах порядка, они открыли запретную шкатулку! Я осталась одна… Они убили всех! Любого, кто выделяется, любого, кто возвышался над презренными свиньями! Именно ты должна будешь убрать всю грязь! Ты была рождена для этого, моя драгоценная anarcia… Эти грязные существа… Никогда не принимай их, отрицай их существование, убивай их. Только так ты сможешь исполнить свое желание. Только тогда ты найдешь…

– Просто смешно, – вслух буркнула карманница, разжимая пальцы и медленно переваливаясь через ограждение. Со стороны могло показаться, что красивая черноволосая девушка потеряла равновесие и падает вниз, но на самом деле ей просто было лень спускаться по лестнице.

В падении есть свои прелести и свои недостатки. К последним относилось торможение. Прервать свой полет Сантера решила весьма экстравагантным способом.

Любой прохожий, увидев ее сейчас, посчитал бы, что на него нашло временное помутнение рассудка. На немыслимо погнутом фонарном столбе, как обезьяна на пальмовой ветке, обхватив мигающую лампу руками и ногами, висела молодая растрепанная особа с покрасневшим от натуги лицом.

Она оставалась в таком положении некоторое время, пока не догадалась разжать пальцы и плюхнуться навзничь. Недолго лежала, раскинув руки и глядя на небо, усыпанное звездами, как сверкающими веснушками. Потом засмеялась. Неудержимо, взахлеб, с выступающими на глазах слезами и истерическими подвизгиваниями.

– Какая я дура, боже! Какая дура!

Бархатная тьма над головой сверкала, двоилась и расплывалась, словно заглядывая в глаза через хрустальную призму.

Когда утром Сантера вернулась в гильдию, то застала сонного Геберта на пороге столовой, где он стоял с подушкой в руке и книгой, зажатой под мышкой.

– Что случилось? – Ведьма задорно хлопнула его по спине. – Выглядишь, как недооживленный мертвяк.

– Еще бы! – поморщился маг. – Ешес всю ночь тренировался. Убивал невидимых противников, злорадно хохотал, репетировал победную речь, а когда наконец лег спать – захрапел так, что у меня мозг к пяткам сполз. А ты как?

– Запугала Амиру до посинения, – отмахнулась Сантера. – И теперь мне скучно. Твоя прямая обязанность, как моего ученика, развлекать мою милость. Ешь и бегом покорять город.

Амира, носившаяся от прилавка к прилавку, оживала на глазах. Словно и не было долгого пути в столицу, жестоких сражений в лесу Дриад и драки в столовой гильдии, в которой ей больно заехали в нос тарелкой с мясом. На рынке, среди разномастных лавок и голосистых продавцов, она чувствовала себя почти как дома.

– Гляди: объект твоего тайного воздыхания счастлив, – заметила Сантера, тайком сворачивая пальцы неуклюжему карманнику, тянущемуся к ее упругим ягодицам, а точнее, к молниям на шортах. Ведьма полутонов в такие моменты не понимала и честь свою отстаивала весьма решительно.

Надо отдать вору должное – он даже не пискнул, когда его указательный и средний пальцы провернули на девяносто градусов. А встретившись ненароком взглядом с пронзительно-зелеными глазами, даже позабыл о своем желании обвинять девушку или мстить ей. Карманник скрылся в толпе, лелея искалеченную руку.

Ведьма равнодушно посмотрела на свою ладонь. В ней остался толстый серебряный перстень – возможно, воришка снял его с менее бдительного человека. Проходя мимо стайки попрошаек, она изящным броском закинула кольцо в ржавую чашу чумазой женщины с обветренным лицом, сидящей на коленях у ступенек храма бога Единого. Та даже не сумела понять, откуда прилетело к ней такое счастье.

«Интересно, я хорошее дело сделала или плохое?» – внезапно задумалась Сантера. Она украла ворованное и отдала неизвестно кому. И как на этот поступок посмотрели небеса, учитывая, что его свершила не абы кто, а далеко не самая добрая, честная и светлая личность Спирали?

Небеса до ответа не снизошли, а самой Сантере размышлять было лень. Она по жизни исповедовала одно правило: тратить силы нужно с пользой. Только с нею и только для себя. Ради достижения определенной цели или же ради удовольствия – неважно. А вот мучиться сомнениями и нравственными терзаниями глупо. Пользы от копаний в завалах собственной гнилой душонки – минимум, считай, одни убытки.

Конечно, иногда ведьма могла помочь или поддержать кого-нибудь, если это не требовало от нее больших усилий. Однако, окажись на весах судьбы ее жизнь и жизнь любого другого, Сантера без колебаний выбрала бы собственную. Это не было подлостью – просто реалии черствых, как столетний сухарь, миров.

Амира, попискивая от удовольствия, стояла у палатки и покупала безумно красивую брошь из синих кристаллов. То, что всех ее денег вряд ли хватит на эту милую безделушку, девушку не волновало. Давало о себе знать благородное происхождение и отсутствие каких-либо материальных проблем в прошлом. Сантера из любопытства встала рядом и выдернула брошь из тонких пальцев аристократки. Придирчиво осмотрела со всех сторон и фыркнула:

– И ты хочешь купить эту жалкую фальшивку? Лучше хлебушка купи – его хотя бы съесть можно, в отличие от этого бутылочного произведения.

– Ты о чем? – удивилась Амира, отдергивая деньги от протянутой потной ладошки продавца.

Тот посмотрел на Сантеру с ненавистью. Ведьма по привычке в ответ улыбнулась, скромно опуская ресницы.

– Я о том, что твоя драгоценная брошка сделана из дешевого крашеного стекла и чутка вуалирующей магии. Без лицензии работаем, дяденька? Нехорошо… А что, если я сейчас кликну смотрителей?

Продавец глупцом не был, поэтому натянул на лицо дежурную мину дружелюбия и яростного желания сотрудничать.

– Чем могу посодействовать юным прелестницам? – подобострастно выпячивая живот-арбузик, спросил он.

– А что можете предложить, дядя? – заинтересовалась Сантера.

– Вот великолепные кораллы, привезенные с Диких земель…

– Подделка.

– Быть может, вас заинтересует редкая коллекция свитков Унылого моря? Я уверен, заклинания против морщин вам пригодятся. Скажу даже больше: они вам жизненно необходимы.

– Нет. Мне нужно что-нибудь, не являющееся бездарно выполненной пустышкой, – в тон ему отозвалась ведьма, отодвигая Амиру от прилавка. Двумя пальцами, крайне осторожно, вызывая у толстяка нервную дрожь, стала перебирать лежавшие там предметы.

– А это что? Ай, острая хре… мусор, мусор, мусор… фальшивка… Знаете, заклинание-морок довольно коварно. Если не уметь правильно с ним обращаться, оно наносит непоправимый вред психике. Вам бы зверобой или пустырник попить… Не знаете эти забавные травки? Вы многое потеряли, хотя тут же все растения имеют другие названия.

– Сантера, что ты делаешь? – подбежал к ним взволнованный Геберт. Дернул ведьму за руку, отвлекая от дела, и воскликнул: – Прекрати сейчас же! Извините, пожалуйста, нам не нужны неприятности.

Мальчику пришлось приложить немало усилий, чтобы оттащить девушек от прилавка. Сантера напоследок цапнула деревянную фигурку обезьяны:

– Я возьму это! Оки?

Затем ее отволокли за ряды, к воротам храма.

– Что ты делаешь?

Геберт был серьезен. Ведьма захлопала длинными ресницами, всем своим видом показывая непонимание:

– О чем ты, рыжик?

– Я говорю о том, что ты провоцируешь людей. Сан, пожалуйста, не делай этого. Тебе не надо ни на кого нападать, не надо никому ничего доказывать – ты в безопасности. Просто расслабься и получай удовольствие.

– Я и получаю, милый. Этот торговец весьма неприятный тип, нужно его проучить.

– Не надо. Никого. Проучивать. Прошу тебя, Сантера, умерь пыл. Что я должен сделать, чтобы провести остаток времени без проблем, тихо и мирно?!

– Зануда, – обиделась Сантера, поправляя синюю кепку, едва держащуюся на ее роскошной пышной гриве.

Геберт протер глаза. Он был уверен, что раньше на ведьме никакого головного убора не наблюдалось.

– Где? – выдавил он, совершенно сбившись с мысли.

Она хихикнула:

– Там.

Мальчик чертыхнулся и побежал оплачивать украденную вещицу. Вернувшись, схватил ведьму за руки и воскликнул:

– Никогда не делай так больше! Ну пожалуйста! Мастер выдал мне достаточно денег, я куплю тебе все, что захочешь. Будь человеком в конце-то концов!

– Человеком… – Ее острые плечи чуть дрогнули. Казалось, девушка горько усмехнулась, пряча глаза под джинсовым козырьком. Но уже через секунду взвизгнула и, повиснув на шее у мага, звонко поцеловала его в щеку. – Как скажешь, папулечка! Я буду хорошей девочкой, и ты купишь мне новую шубку?

– Ты чего? Люди же смотрят, – смутился Геберт, становясь алей заката. Почему ведьма назвала его своим отцом, он так и не понял, но подвох уловил.

– Понятно-о, – хитро протянула Сантера, отстраняясь. – Ты хочешь, чтобы тебя не я, а Амира поцеловала. Амира, иди сюда! Амира? Куда она делась?

Белокурой девочки рядом не оказалось. Их спутница словно растворилась в безликой серой толпе. Порыскав вокруг храма, обежав ближайшие ряды, они ничего не добились. Амира как сквозь землю провалилась. Геберт предложил разделиться.

Проталкиваясь между гуляющими людьми, ведьма неспешно шла вверх по улице, одергивая прохожих и доставая их вопросами. Прохожие огрызались, пытались улизнуть из ее цепких лапок и всячески дерзили, чем вызывали жгучее желание применить силу. В какой-то момент Сантера затормозила: «Что я делаю? Зачем я вообще кого-то ищу?!»

Но, услышав знакомый до треска барабанных перепонок вскрик, кинулась в темный переулок на противоположной стороне дороги. Перепрыгнув через одну машину, скользнув по капоту другой, она кубарем влетела в проем между домами, затормозив у мусорных баков.

Парочка молодых людей, чьи лица были скрыты за огромными солнцезащитными очками, пытались напялить на голову юной колдунье грязный мешок из-под муки. Та вырывалась и отчаянно мычала. На эффектное появление грозной ведьмы обратили внимание не сразу, так как все были увлечены борьбой. И Сантера этому чрезвычайно обрадовалась. Она успела встать, отряхнуть шорты от налипшей шелухи и принять невозмутимый вид.

– Насилуем? – громко осведомилась она.

Мужчины испуганно шарахнулись в разные стороны. Один – тот, что постарше, – вышел вперед и рявкнул:

– Смерть магам!

Ведьма склонила голову набок, как волнистый попугайчик, словно надеясь, что под иным углом их откровенная глупость станет менее заметна.

– Смерть-смерть, – согласилась она, помня, что с больными людьми нельзя спорить. – А девчонку все же лучше отпустить.

Тот парень, что стоял ближе к аристократке, вынул из кармана узкий канцелярский нож для резки бумаги. И хотя на первый взгляд нож казался ломким и неопасным, им с легкостью можно было перерезать сонную артерию.

– Тц-тц, опусти-ка ножик, приятель. Нехорошо махать острыми предметами перед лицом красивых дам-с, – произнесла Сантера, укоризненно грозя указательным пальцем. – Мне-то все равно, что с девчонкой будет. Но вы же понимаете, что после этого вас обоих посадят в тюрьму? Не сейчас, так позже.

Оба нападавших ошеломленно притихли. Хорошее начало.

– Уж поверьте – это паршивое местечко. Сплошная дедовщина, чистка унитазов зуботычками, унижение в душе и прочие прелести в замкнутом пространстве со скудным интерьером…

– Ты не понимаешь! – взвизгнул обладатель ножа, дергая Амиру за волосы. – И никто не понимает! Мы выполняем правое дело – очищаем наш город от нелюдей! Они проникли в каждый угол, в каждый дом, в каждую квартиру – они везде, эти мерзкие порождения тьмы. Маги только похожи на нас, они хотят, чтобы мы думали, что они люди. Но мы знаем, нас не обмануть. Мы вершим справедливый суд!

Тонкое лезвие очертило дугу по скуле хнычущей девочки. Та от ужаса прекратила борьбу и могла только скулить.

– И почему вы, люди, считаетесь избранной расой? Любую низость вы предпочитаете прикрывать красивыми словами, а ведь правда гораздо слаще… – внезапно сказала Сантера. Взгляд ее, потемневший и равнодушный, казалось, был устремлен сквозь мужчин.

Истребители магов переглянулись.

– Проваливай. Ты ничего не видела, это не твое дело. – Тот, что постарше, сумел взять себя в руки и успокоиться. Видимо, посчитал ее обычной сумасшедшей, которые часто бродят возле храма. – Но вякнешь о нас смотрителям – пеняй на себя. Мы отыщем тебя и… Сама додумай, что будет дальше.

Сантера внимательно выслушала гнусно ухмыляющегося мужчину, даже для вида не делая попытки уйти. Амира умоляюще подняла зареванные глаза. Ее трясущиеся губы едва смогли вымолвить:

– Пом-м-моги м-мне. Пом-моги, пжалуйста-а-а!

– А он прав – это не мое дело. Ты сама попалась и должна справиться тоже сама, – отозвалась ведьма. Уголки ее рта чуть дрогнули. – Давай же! У тебя впереди еще более опасная борьба. Или ты зря отправилась за Игнатом?

В этот момент раздался дикий грохот. Из-за угла выскочил Геберт, задел мусорные баки, чуть не поскользнулся, но сумел сохранить равновесие и швырнуть крышку в одного из истребителей магов.

Мужчины попятились. Тот, что держал белокурую колдунью, запаниковал. Он явно не ожидал такого поворота событий. Заслонившись Амирой, продолжая прижимать к ее горлу лезвие канцелярского ножа, он начал медленно отступать. Другой достал из-за пазухи такой же нож и попытался напасть на ведьму.

Сантера лениво взмахнула рукой. Гибкие лезвия медической магии устремились к врагу, опутали его, острые концы потянулись к горлу. В последний момент Геб крикнул:

– Не убивай!

И девушка неохотно подчинилась. Досадливо морщась, она отдернула фиолетовые ленты, распарывая одежду противника, а затем ударила его ногой в живот. Мужчина отлетел к стене, обрушив на себя сверху ржавую лестницу.

Сам рыжий маг осторожно наступал на второго, лихорадочно соображая, что же делать. Магию в пределах города нельзя использовать. И то, что это правило постоянно нарушала Сантера, еще ничего не значило – у Геберта не было возможности сбежать в другой мир.

– Чертовы маги! – прорычал державший Амиру парень. Очки сползли с его вспотевшего носа, он часто задышал, наматывая на кулак длинные золотые волосы Амиры. – Умрите, все до одного умрите!

Узкая полоска стали блеснула в лучах закатного солнца. Он размахнулся, намереваясь вонзить нож в тело пленницы, и почти сразу завизжал. Магическая лента, как плеть, стеганула его по лицу, разрубая нос напополам. Он отпустил Амиру, упал на землю, катаясь и воя от ужасной боли.

Аристократка влетела в объятия ученика ведьмы. Сама Сантера приближалась к обидчикам, поигрывая лентами, вспарывая ими землю и оставляя длинные порезы на стенах. Неудавшиеся истребители магов со стонами, превозмогая боль, подобно побитым собакам, кинулись бежать. Через минуту в переулке ничего не напоминало о произошедшем инциденте.

– Теперь они будут ждать момента, чтобы отомстить, – раздраженно сказала Сантера, скрещивая руки на груди. Геберт молчал, гладя плачущую подругу по спине. Он чувствовал, как бешено стучит ее сердце, и в его душе поднималась знакомая вибрирующая волна силы.

– Думаю, нам надо уходить. Мало ли что подумают другие. Пошли. – Ведьма помогла рыжему магу, встав с другой стороны от Амиры и закинув ее руку себе на шею. Девочка едва могла шевелить ногами.

Во внешнем мире ничего не изменилось. Люди смеялись, болтали, мимо проносились машины, весеннее солнце светило, как и прежде – неярко и чисто. Словно миру было наплевать, что сейчас случилось с тремя совершенно разными людьми с совершенно разными судьбами.

– Чего затихли? – подала голос Сантера. – Может, мне кто-нибудь объяснит, что это была за нелепая пародия на святую инквизицию?

– Это… это простые люди, – сумел выдавить Геберт.

Он все еще не мог прийти в себя. Еще никогда он так сильно не злился, не чувствовал собственную беспомощность и ничтожность. Никогда не испытывал такого страха. Маг почти завидовал невозмутимой Сантере, для которой, по-видимому, подобные стычки были делом привычным.

– И часто у вас «простые» люди устраивают зачистки населения от магов? – хмуро поинтересовалась ведьма, провожая глазами толкнувшего ее прохожего.

– После окончания Второй магической тогдашний Государь издал указ: всех магов обязали проходить аттестацию и получать лицензию. Это было необходимо для контроля магической деятельности и уменьшения риска попадания опасных знаний не в те руки. Никто не хотел повторения войны. Появились такие гильдии, как «Золотой лист». Они якобы дают шанс выжить в новом обществе, а на самом деле избавляются от слабых и бесполезных магов, применяя способности сильных во благо страны. Многие вообще мечтают, чтобы мы жили в резервациях – среди себе подобных. А есть такие, как эти – считающие, что убийство магов вовсе не грех, а благое дело.

– Ты мне сейчас целую лекцию завернул, – зевнула карманница. – Но спасибо, было интересно. И, кстати, я нашла нечто интересное. Наши смелые охотнички так торопились домой, что обронили в бою одну вещицу.

В руках у нее оказался потертый кошелек из коричневой кожи. Раскрыв его, Сантера достала ворох бумажек. Без интереса просмотрела, по одной выбрасывая из пачки на землю, пока не наткнулась на нужную.

– Вот, смотри.

– Что это такое? Не понимаю…

Геберт держал написанную от руки листовку, на которой большими буквами было выведено: «Долой магов! Очистим наш город! Элисенти для нормальных людей!» Внизу была приписка другим почерком: «Сегодня в 11.30, улица Фонтанов, д. 33, канделябр».

– По-видимому, ваши фанатики сплотились. У них появился лидер, а это была часть его плана. Кто-то устраивает сборища с жертвоприношениями, и я хочу узнать кто. Геберт!

Мальчик вздрогнул от внезапного окрика:

– Да?

– Найди мне улицу Фонтанов!