Текст книги "Сиреневое море"

И заявление в местную полицию поступило. С номером телефона Элине помогли, да еще и напоили, и накормили чем-то действительно вкусным. Предложение поехать в больницу Элина отвергла. Она уже почти пришла в себя, голова прояснилась, а видимые травмы, вроде царапин, она получить не успела.

Глава 13. Затишье

Полиция Альберта не поймала. Похоже, он скрылся сразу после того, как осознал, что выйти сухим из воды у него не выйдет. Это было одновременно и разумно, и трусливо с его стороны. Впрочем, опыт побега мог быть для него не первым. Он однажды сказал, что часто переезжает. Вдруг причинами его переездов было не только желание перемен, но и проблемы с законом.

Регина тоже исчезла. Элина пыталась понять, какова была истинная роль подруги Ала в его делах. А еще, как и зачем она согласилась на все это. Неужели ради познания каких-то тайных книг по гаданиям? Чем дольше Элина думала обо всем этом, тем больше изумлялась. Она, разумеется, никогда не думала, что жизнь будет дарить ей исключительно положительные события, но о таком опыте ей бы даже в голову не пришло размышлять.

Слух о произошедшем пополз как среди местных жителей, так и среди тех, кто приехал сюда из других краев. Сообщество последних оказалось удивительно дружным и тактичным. К истории Элины прибавилась история еще одной девушки, с которой Альберт и Регина когда-то познакомились при сходных обстоятельствах, а спустя время пригласили на чашечку чая. Тот вечер и ту ночь девушка толком не помнила. А то, что она помнила, казалось ей то ли сном, то ли галлюцинацией. Слишком уж странными были отголоски воспоминаний. Однако после произошедшего с Элиной девушка начала понимать, что все-таки побывала в неприятной реальности.

Осуждение и излишне назойливые вопросы не последовали, хотя их Элина опасалась ровно с тех пор, как полноценно пришла в себя. Но все обошлось. Она и другая пострадавшая получили все возможные виды поддержки, в том числе – моральную.

Ал и Регина удалились из всех социальных сетей, но сообществу приезжих удалось разыскать несколько фотографий сбежавших личностей. На эти фотографии ориентировалась полиция. К тому же, снимки обещали послужить хорошим предупреждением для тех, кто еще мог попасться в это странное болото. Шанс, что новые жертвы все же найдутся, конечно, оставался, но хотя бы уменьшался благодаря информации, размещенной теперь, в том числе в интернете.

А в целом жизнь потекла своим чередом.

Первое время Элина, следуя рекомендациям знакомых и полицейских, старалась не оставаться одна. Альберту или Регине могло прийти в голову осуществить месть за порчу репутации и проблемы с органами правопорядка.

Готовых приютить Элину и Шедди нашлось немало. Кто-то звал к себе на день-другой, кто-то говорил, что готов предоставить убежище на любой срок, кто-то оставался ночевать у Элины. Места там хватало, никто не чувствовал себя притесненным.

В этом было что-то радостное и в то же время грустное. Столько людей, чей образ жизни не понимали многие, на самом деле были полны доброты и сострадания. Однако «большой мир» по-прежнему судил их по другим людям. По тем, кто вел себя не слишком порядочно, пытался строить из себя кого-то во имя сомнительных целей, а потом и вовсе скатывался до преступников. Все это несправедливое равнение на худших, вероятно, происходило потому, что спокойствие и искренность увидеть и услышать сложно. Эти качества любят тишину. Зато качества обратного характера так и кричат во весь голос. Так что, в постоянной битве за внимание между вычурностью и человечностью, последняя, если и побеждает, то не сразу.

Марк отреагировал на произошедшее неоднозначно и, по всей вероятности, неестественно сдержанно. Несколько раз за разговор Элине казалось, что Марк подавляет некоторые эмоции и не договаривает то, что думает.

Одно было точно. Поведение Альберта, о котором Марк и без того был невысокого мнения, вряд ли стало поводов для удивления. Марк счел, что произошедшее закономерно, когда речь идет о появлении таких знакомых. Однако все всегда играет новыми красками, когда несчастья случаются с теми, кого ты знаешь лично. Ну, или условно лично.

– Удивительные дела, – сказал в конце концов Марк. Элина через камеру видела, как ее собеседник барабанит пальцами по столу. Раньше она не замечала за Марком такого. – Ты убежала от суеты, от неприятностей, спряталась в тихом уголке, где главные новости всегда состоят в том, что новостей нет. Но с тобой все равно постоянно что-то происходит. Не в том смысле, что только что-то негативное. Но и негативное тоже. То падение с гор, то домогательства. А с кем-то кроме тебя нечто подобное случается в твоих краях?

– Ну… – протянула Элина и задумалась. – Как выяснилось, я не единственная потерпевшая. Как минимум вторая. Значит, с той другой девушкой тоже что-то случается. Так или иначе. А в остальном… Нет, не припоминаю, чтобы кто-то рассказывал мне об инцидентах. Хоть какого-нибудь рода.

– Вот как…

Повисла пауза, которую прервала Элина. Не хотела она сидеть в молчании. Не сейчас.

– Я при переезде не ждала, что со мной больше никогда ничего не случится, – сообщила девушка и пожала плечами. Она знала, что не только она подмечает телодвижения собеседника. В беседах с Марком все было взаимно. – Это было бы слишком наивно с моей стороны.

– Тогда в чем разница между твоей прежней жизнью и новой? – спросил Марк.

– В том, где я, – достаточно легко и непринужденно ответила девушка. – У тебя не бывало такого, что ты не понимаешь, почему ты там, где ты есть?

– В смысле? – не понял мужчина.

– В прямом, – пояснила Элина. – Ты физически находишься где-то, причем есть даже какая-то серьезная причина, почему ты там. Все вроде бы логично, все соответствует реалиям. Но при этом твое внутреннее состояние отвергает твое местонахождения. Тебе хочется куда-то еще. И ты не можешь заглушить это.

– Хм… – Марк крепко задумался, уставившись куда-то в сторону. Вероятно, в стену. – Не могу так сразу ответить, потому что ничего подобного не вспоминается. Наверное, со мной такого все-таки не бывало.

– Может, ты просто не даешь себе времени на то, чтобы остановиться?

– Я иногда отдыхаю, – резонно возразил Марк.

Элине жутко не хотелось звучать так же, как порой звучал Ал, поэтому она приняла решение уйти от размытой абстракции и подобраться поближе к конкретике. Так что никаких «расслабься» из ее уст не вырвалось.

– И когда ты отдыхал последний раз? – спросила Элина.

– Если считать вечеринки знакомых отдыхом, то на прошлой неделе. Если нет, то в прошлом году я провел на море неделю с сыном.

О том, что у Марка было две жены и по одному ребенку от каждой из них, Элина уже знала. Такую информацию было несложно найти в интернете. Так что шока от наличия у Марка детей Элина не испытала.

– И ты на море прямо полноценно отдыхал, выкидывал из головы все лишнее или все-таки тоже что-то делал удаленно? – уточнила Элина, понимая, что ответ ей и без того известен.

– Я не могу полностью выключаться из процесса, – Марк явно говорил то, что отлично знал.

– И тебя это не смущает?

– Меня много, что смущает, но мир устроен так, как устроен.

Это прозвучало одновременно с философским налетом и с практическим пониманием того, как и что функционирует вокруг.

– Большой мир– да, – Элина не сдавалась. – Но мир вокруг себя мы выстраиваем сами.

– Мир вокруг меня состоит не только из меня и еще десятка людей, – напомнил Марк без единого проблеска сомнений во взгляде. – Я отвечаю не только за благополучие самого себя и своей семьи. Будь все так, я имел бы право полноценно отдыхать. Наверное. Но все сложнее. Я отвечаю еще и за тех, кто доверил мне свое рабочее время, кто вместе со мной работает в моем деле, кто зависит от того, насколько успешно идет бизнес. Как финансово, так и морально. Я не могу подводить своих сотрудников.

– Звучит благородно… – поджала губы Элина. Марк был слишком убедителен, чтобы продолжать спор. И, что важнее, он, кажется, был абсолютно честен. – По правде говоря, я не впервые сталкиваюсь с таким ответственным подходом. Я встречала начальников и владельцев компаний, которые имеют подобное отношение к своим сотрудникам, как и ты. Но, пожалуй, все было не так масштабно.

– Это хорошо… – задумчиво произнес Марк.

– Что? Что другие не так масштабны, как ты?

– Нет. Это, пожалуй, так себе. А хорошо то, что такого отношения к делу становится все больше. Я и сам замечаю эту тенденцию. Вообще-то мне никогда не нравились рассказы о том, что начальники не понимали своей ответственности за сотрудников. Некоторым руководящие должности слишком кружат голову.

– А тебе твои успехи никогда голову не кружили? – с любопытством спросила Элина. Разговор возвращался в более привычное приятное русло.

– Еще как кружили! – честно ответил Марк и усмехнулся. – Особенно в более молодые годы. Тут даже «кружили» – не самое подходящее слово. Как там модно сейчас говорить? Чердак сносило?

– По-моему, говорят как-то по-другому.

Сленг не был сильной стороной ни одного из собеседников.

– Да, наверное, – Марк почесал затылок. – Но я направил все встроенные в меня тормоза на то, чтобы не дать самомнению вырасти до чудовищных размеров.

– Так вот, где ты спрятал свои тормоза! – рассмеялась Элина. Ее забавляло то, что Марк и сам замечал отсутствие у себя способности останавливаться. – Потому в других сферах, в том числе в разрешении самому себе выдохнуть и отключиться от насущных дел, все сложно. Системы не подразумевают замедления.

– Никогда не думал, что это все как-то связано. Но во всем этом есть логика.

– Если что, я не утверждаю, что мои доводы верны.

Разговоры между Марком и Элиной стали носить частый и в некоторой степени отлаженный характер. Элина научилась понимать, как устроен рабочий день Марка. Не в полной мере, разумеется. На такое был способен один только Марк собственной персоной. А он, в свою очередь, не поленился узнать, как и что происходит во время работы Элины. Марк никогда не беспокоил ее, пока та занималась делами. Элина старалась, как могла, отвечать тем же. И будь расписание Марка менее сумасшедшим, у нее получалось бы лучше.

Время шло.

С возрастом Шедди не растерял своей потрясающей способности быть бодрым и любознательным добряком. Кажется, он собирался остаться таким навсегда. По большому счету, Шедди был сгустком оптимизма и любви ко всему живому. Элина, пожалуй, впервые в своей жизни начала действительно понимать, почему люди так сильно любят собак и привязываются к ним.

Шедди отвечал Элине самыми взаимными чувствами. Каждый его взгляд говорил о том, что он без ума от своей хозяйки, что она – центр его Вселенной. Помнил ли Шедди, что его нашли брошенным и забытым, а возможно, и спасли от смерти? Этого Элина доподлинно не знала, но ей всегда казалось, что ее пес помнит все. И дорожит каждым мгновением жизненного опыта и каждой секундой, проведенным с девушкой.

Пару раз Элина ловила себя на мысли о том, как будет чувствовать себя Шедди, если ему придется вместе с Элиной переехать в те места, где она родилась. Он ведь никогда не видел города. Понравится ли ему там? Шедди не боялся шума, если такой появлялся вокруг него. И никогда не возражал, если поблизости было много двуногих. Так что надежда существовала. К тому же вариант, при котором Элина уезжает, оставляя Шедди кому-то еще, она не рассматривала. Ей даже подумать о таком было страшно. Ничто на свете не заставило бы ее расстаться с собакой, так что, если переезду суждено было случиться, то Шедди стал бы полноценным участником этого переезда.

В такие моменты девушка удивлялась тому, что в принципе думает о переезде и при этом умудряется размышлять о его деталях. Ведь возвращение или новое место жительства Элина по-прежнему не планировала.

Ей все еще было комфортно там, где она находилась. Разговоры с родственниками и старыми друзьями не работали. Элина скучала по ним, но это ни к чему ее не подталкивало.

Только рассказы Марка о том, что он где-то побывал, что-то увидел, провел классный рабочий день с коллективом лично, а не по интернету, заставляли Элину немного скучать по суетливой городской жизни и более плотному общению с коллегами. Однако по большей части она считала, что ее неожиданные мысли и желания были связаны с умением Марка красиво рассказывать истории. Из его уст любой, может быть, самый обычный день или выход куда-то звучал как событие, если того хотел сам Марк.

Впрочем, Элина могла узнавать его не только посредством его рассказов, но и через информацию в интернете. Ее было много. Иногда слишком много. Конечно, Элина понимала, что верить всему не стоит. Это глупо и бессмысленно, особенно, если речь идет о желтой прессе, которой лишь бы соврать и привлечь внимание. Однако с некоторыми фактами из жизни своего неожиданного друга Элина все-таки ознакомилась.

Путь Марка к успеху удивлял. Стартовые капиталы он заработал сам, без помощи родителей и спонсоров. Взлеты чередовались с падениями, а после того, как Марк набил солидное количество шишек, он все же вышел на относительную прямую, которая стала намекать на стабильность в победах. Его компания, начинавшаяся как мелкая фирма, росла, со временем превращаясь в гиганта, а продукция становилась незаменимой на рынке электроники. Марк работал, работал и работал, не сбавляя оборотов даже тогда, когда все шло наилучшим образом.

В личной жизни все обстояло иначе. За плечами у Марка было два брака. В каждом осталось по одному ребенку. Желтая пресса приписывала главе крупной корпорации еще и массу внебрачных детей, но подтверждения этому не существовало. Элина же задавать вопросы такого рода непосредственно Марку решилась бы, разве что, в каких-то особенных обстоятельствах. Например, в сложившейся в нужном направлении беседе, но никак не просто так, на ровном месте. А Марк, похоже, и без того страдал от бесконечных вопросов, летящих в него со всех сторон, так что в русло детей и браков разговор никогда не заглядывал.

Что до жен Марка, то они, казалось, были полными противоположностями друг другу. Если в мире и существовала практика, при которой люди во втором браке неосознанно шли тем же путем, что и в первом, то эта практика явно прошла мимо Марка.

Первую жену он знал, очевидно, с детства. Они поженились, когда обоим было по 19 лет. Марк занялся финансовой составляющей семьи, а жена взяла на себя роль хранительницы очага. Элина даже нашла ее канал о кулинарии. И хотя этот канал был создал не столь давно, по видео все же было заметно, что первая супруга Марка умела и любила готовить много лет. Харизма у нее тоже присутствовала и выражалась в умении быть милой и заботливой. А тот факт, что она приходилась бывшей известному человеку, обеспечивал ей немалое количество подписчиков. А может, все было бы так и без предыстории с браком. Этого никто не смог бы сказать точно. В любом случае дела ее, по всей вероятности, шли хорошо.

О причинах развода, к сожалению для Элины, писали только сомнительные издания. И винили они во всем именно Марка. По их мнению, он постоянно изменял жене, плохо к ней относился, чем обрек свой брак на окончание.

Второй раз Марк женился тогда, когда его профессиональные дела уже шли полным ходом вверх. Увидев фотографии супруги номер два, Элина небезосновательно подумала, что Марк женился на эталоне современной гламурной красоты. Длинноногая модель выглядела роскошно в своих обтягивающих нарядах, а ее губы словно находились в непрекращающейся рекламе дорогостоящей помады. Они были притягательными и обворожительными. Как и кожа, волосы и другие атрибуты глянцевой красоты.

Элина не поленилась посмотреть с ней пару интервью. Обычно от таких представительниц женского пола стереотипы требовали ноток глупости и легкомысленности, но вторая официальная бывшая Марка говорила более чем связно. Она, конечно, не разбиралась в современных технологиях, да и в целом была далека от каких-либо наук, но приписывать ей беспредельную глупость Элина ни за что бы не решилась.

Судя по профилю в социальных сетях, сейчас эта женщина была помолвлена с каким-то режиссером и после свадьбы намеревалась расширить карьеру до съемок в кино. Не все же ей на обложках журналов появляться.

А вот текущий статус Марка оставался под вопросом. Ему то и дело приписывали романы то с известными личностями, то с его же сотрудницами, но об этом снова писала лишь пресса, доверия к которой попросту не существовало. Громкие заголовки и очередные «точные сведения» цепляли только в первые секунды. А затем приходило осознание, что истину в них искать бесполезно.

Элине же казалось, что постоянных отношений у Марка сейчас не было. Стал бы, и без того занятой, человек проводить столько времени в разговорах с виртуальной знакомой, будь у него девушка? Да ни одна девушка бы не простила такого поведения.

При этом Элина вполне допускала, что Марк не отказывает себе в удовольствии иногда расслабиться в ни к чему не обязывающих связях. И, если это действительно было так, упрекать его в чем-то было бы несправедливо. В конце концов при всей своей гениальности в деловых вопросах и электронике Марк оставался еще и простым человеком. Простым и немного одиноким.

А может, порой размышляла Элина, она сама себе придумала одиночество Марка. Зачем? Это был хороший и, главное, насущный вопрос, ответ на который Элину в некотором смысле пугал. Она и сама замечала за собой то, что проводит в мыслях о Марке неприлично много времени.

Глава 14. Релиз

Особенно часто Элина думала о Марке, когда видела перед собой то, с чего когда-то началось их общение. Море в лучах закатного солнца было бесповоротно красиво в любую погоду. И это невозможно было не заметить. Как и то, что еще одно возвращение мыслями к Марку происходило раз за разом без какого-либо стеснения.

Один из подобных моментов не заставил себя долго ждать. Элина устроилась за своим любимым столиком в своем любимом кафе с видом на волны, тихо омывающие песчаный берег. Те самые краски уже завоевывали небо.

Сделав фотографию открывающегося вида, Элина не стала сопротивляться. Она отравила фото Марку и не забыла добавить.

«Море снова сиреневое».

Немедленного ответа она не ждала. Марк в это время редко выходил на связь.

Дело было сделано, и можно было погрузиться в созерцание, за чем Элина, собственно, и пришла в кафе. Напитки и еда, конечно, тоже были хороши, но они не превзошли бы атмосферу ни при каких условиях.

Шедди, тоже наслаждавшийся вечером, но в своей манере, подбежал к хозяйке, получил порцию угощения и убежал обратно к кромке моря. Собаке нравилось возиться в волнах и ребячиться среди них. Он вряд ли понимал, что вызывает умиление у других посетителей заведения, да и просто у прогуливающихся неподалеку. Элина тоже немного застряла в наблюдении за тем, как Шедди играет с водой на фоне моря и неба.

– И правда красота.

От раздавшегося позади голоса Элина вздрогнула всем телом и тут же обернулась. Через секунду испуг на ее лице сменился изумлением небывалой силы.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула она, глядя на Марка без всяких камер и экранов. Он стоял прямо рядом с ней с видом, будто ничего удивительного в его появлении нет.

– Как что? – Марк тоже оглядывал Элину. Улыбку он сдерживал плохо. – Ты столько всего хорошего рассказала об этих местах, что я был вынужден приехать и все проверить.

– Вот оно что… – немного пришла в себя Элина. Ей пришлось поддержать шутливый тон мужчины. – И как проверка?

– Слишком рано для выводов, – пожал плечами Марк. – Пока недостаточно данных.

На этот раз Элина не смогла быстро придумать, что ответить. Марк, очевидно, пытался сгладить неловкость от первой реальной встречи юмором, но этот план зашел во временный тупик. Впрочем, Марк не поленился осознать это и переключиться на другую модель поведения.

– Рад тебя видеть, – снова заговорил он. Теперь он говорил мягче. И искреннее. – Лично. А не на экране.

– И я рада.

Элина спохватилась и встала. Первый приступ эмоций и непонимания происходящего остались позади. Девушка приблизилась к Марку, но не сделала последнего шага. Вместо этого она остановилась и замялась.

– Прости, – сказала задумчиво она, все еще оглядывая материализовавшегося друга по интернету. – У меня мало опыта прямого общения с публичными людьми, и я не знаю, как их правильно приветствовать.

– Может, как и всех остальных людей? – спокойно предположил Марк.

Он сделал недостающий шаг, разделяющий его и Элину.

Объятия все же вышли неловкими. Марк был высоким, немного нескладным. Элина замечала это по видео, но почувствовать это в полной мере смогла только при живой встрече. И все же объятия стоили всех неловкостей. Элине показалось, что они продлились чуть дольше, чем следовало, но она не возражала.

Когда ее руки и руки Марка все же опустились вниз, девушка отошла на полметра назад и с хитрым прищуром еще раз оглядела Марка.

– Понимаю, что со стороны это выглядит странно, – пояснила свои действия она. – Но ничего не могу с этим поделать. Мне жизненно необходимо привыкнуть к этой новой реальности.

– Да ничего, – махнул рукой Марк. – Я, пожалуй, займусь тем же.

Элина этим вечером вышла из дома с собранными заколкой волосами и в легком белом платье с поясом. Знай девушка, что ей предстоит такая встреча, она бы, возможно, оделась иначе, подобрала бы наряд и прическу более тщательно. А возможно, она, памятуя о том, что беседы с Марком легче поддерживать тогда, когда все протекает естественно, ничего бы не изменила в своем сегодняшнем виде. Теперь думать об этом было поздновато.

Марк был одет в джинсы и футболку. Что-то проще было сложно себе представить. Никакого пафоса, никакой попытки выделиться. Все было так, как и у всех. Правда Марку, наверное, с непривычки было жарковато, но жаловаться он явно не собирался.

– Ну так… – после паузы и взаимного оглядывания друг друга начал Марк, но не успел договорить.

И он, и Элина заметили, что к ним со всех ног, вернее, лап, бежит Шедди. Пес не собирался оставаться в стороне, когда за столиком Элины появился кто-то еще. Любопытство требовало от собаки немедленно разобраться в происходящем и принять в нем участие.

Шедди подбежал к Марку и принялся обнюхивать сначала его ноги, потом руки.

– Теперь мы знаем, у кого точно нет проблем со знакомством, – рассмеялся Марк, опустил взгляд на собаку и тоже подвигал носом, словно подражая Шедди. – Привет, хвостатый!

Шедди, как и другие представители мира животных, во многом воспринимал мир по запаху. По понятным причинам запах Марка был псу совершенно незнаком, а вот голос Шедди узнал без труда. Он слышал его во время многочисленных бесед Марка и Элины по сети. Соединив в голове все имеющиеся данные, Шедди радостно завилял хвостом и навернул несколько приветственных кругов вокруг мужчины, а потом попытался усилить выражение своего счастья прыжками.

– Он рад тебя видеть, – сообщила Элина. Она считала себя вправе говорить за собаку. Ну, или выступать в роли переводчика.

– Какой он дружелюбный, – Марк был занят попытками устоять на ногах. Шедди по-прежнему не до конца понимал свои габариты и вес. Он мог и не догадываться, что способен случайно повалить на землю почти любого человека. Марк придумал, как решить эту проблему. – Надеюсь, ты не возражаешь, если я присоединюсь к вашему столику.

Элина вновь спохватилась.

– Конечно, нет, – сказала она.

Через несколько мгновений двое людей уже уселись за столиком, а Шедди устроился неподалеку. Марк не забыл потрепать его по голове, дав понять, что он тоже настроен более, чем дружелюбно.

Подошедший официант спросил, нужно ли Марку меню, чтобы выбрать еду и напитки.

– Нет, спасибо, – просто ответил Марк. – Мне то же самое, что и этой леди.

Официант улыбнулся самой доброй улыбкой и пошел за напитком. Точно так же он повел бы себя с любым другим посетителем кафе. Наверное, подумала Элина, местные жители не слышали об известном бизнесмене. А если все же слышали, то в лицо его вряд ли знали. В этом плане подобные места должны были быть для Марка идеальными, ведь никто не донимал его излишним вниманием и вопросами. И Марк в самом деле выглядел не слишком напряженным, хотя от Элины не ускользнул тот факт, что Марк бросил взгляд на экран своего смартфона.

Написав какое-то сообщение, он положил телефон на стол, откинулся назад и посмотрел на Элину.

– Да, знаю, – согласился он с неозвученными мыслями своей знакомой. – Я не могу без смартфона и контроля. Даже если я далеко от своего офиса.

– Вообще-то я не собиралась тебя осуждать, – честно призналась Элина. – Это было бы по меньшей мере некрасиво с моей стороны. И нагло. Уже сам факт того, что ты приехал сюда, поразителен. Полное отключение тебя от работы стало бы слишком радикальной мерой.

Она до сих пор не понимала, как в принципе вышло так, что Марк приехал ее навестить, но снова спрашивать об этом Элина не стала.

Возникшая на некоторое пауза прервалась неожиданно. Элина, сфокусированная на горизонте, почувствовала, что ее руки касаются. И что это не Шедди, как можно было бы предположить.

А это всего лишь Марк ощупывал пальцы девушки своими пальцами. Рука Элины лежала на подлокотнике уличного кресла, и Марк воспользовался ситуацией, чтобы…

Элина вопросительно посмотрела на него.

– Не обращай внимания, – Марк продолжил ощупывание. Казалось, в этом процессе даже присутствовала какая-то понятная только ему одному система. – Я просто пытаюсь сильнее убедить себя в том, что ты настоящая, а не виртуальная.

– Обнимашки, значит, не помогли? – улыбнулась Элина. Объяснение показалось ей милым и очень похожим на Марка и его понимание общения.

– А вдруг я себе их нафантазировал, – тот опустил руку и устроился поудобнее на своем месте, а затем оглядел все вокруг и набрал в легкие побольше воздуха. – Так это и есть твое убежище от шумного суетливого мира?

Последнее он сказал на выдохе.

– Да, это оно, – Элина тоже огляделась. Этот вид не имел шанса надоесть ей. – Недавно читала интервью с одним писателем, где он говорил, что авторы фэнтези придумывают свои миры, чтобы скрыться от реальности. И у создателей кино примерно так же с выдумкой миров. Но мне, наверное, повезло больше. Фантазия не понадобилась. Я свой мир просто нашла.

– Надеюсь, ты не против, что я в него вторгся?

Официант принес Марку напиток, и Марк принялся размешивать его содержимое соломинкой. Впрочем, это не мешало ему слушать.

– Напротив, – ответила не без удовольствия Элина. – Я рада. Под словом «свой» я не имела в виду свой личный. Иначе я бы не вела блог, наверное. Боялась бы делиться такой красотой и таким спокойствием.

– Логично, – кивнул Марк и перестал размешивать напиток. – Таким миром хочется делиться. При условии, что ты хороший человек.

– Почему при таком условии? – не поняла Элина.

– Плохие люди не делятся, – пожал плечами мужчина. – Ни настоящими мирами, ни выдуманными, да и в целом ничем.

– Звучит по-философски.

– Сам в шоке, – Марк усмехнулся. Еще совсем недавно он усмехался на мониторе. – Не знаю, что на меня нашло. Ладно. Давай выпьем за твой мир. И за реальное знакомство.

Он поднял свой стакан повыше, Элина последовала его примеру. Тост состоялся.

– Не хочу казаться банальной, – отпив, Элина опустила стакан, но на стол его ставить не стала. Напиток приятно охлаждал стекло, а затем и руки. – Да и задавать лишние вопросы я тоже не хочу, если честно. Но все же мне любопытно. Ты надолго приехал?

– По правде говоря, я не знаю, – Марк все еще производил дегустацию напитка. – У меня пока нет необходимости присутствовать в офисе, а шум вокруг наших новых буков постепенно утихает, сейчас в дело вступают продажи. Так что несколько дней могу провести здесь.

Сдержать улыбку Элина едва сумела. Она небезосновательно считала, что для того, чтобы прочувствовать атмосферу, нужно больше времени. Один только выдох после шума большого города требует куда больше, чем одно мгновение. Элина и раньше подмечала, что первые дни после приезда куда-то люди, как правило, еще некоторое время морально находятся там, откуда приехали. Однако Марк был тем, кем был. Он наверняка не собирался даже прекращать работать, не говоря уже о чем-то большем.

– Ты не переживай, – будто бы услышал мысли девушки Марк. – Я в полной мере понимаю, что несколько дней – это ничто. Не думаю, что я приехал именно отдыхать. Скорее просто повидаться с тобой. Но это не значит, что я буду требовать внимание к себе сутки напролет. Я буду работать здесь почти так же, как и всегда. И я снял номер в отеле, так что требовать кров и все такое от тебя тоже не буду. Я не настолько бестактный.

– Я и не считаю тебя бестактным, – сказала Элина и не соврала. – И никогда не считала.

– Хорошо, – Марк еще раз потрепал устроившегося рядом Шедди по голове. – Я просто не хотел казаться кем-то, кто не замечает, как из-за него меняются планы, а привычный образ жизни превращается в непривычный. Но, если вы с Хвостатым покажете мне здешние красоты, это будет здорово. Прямо очень здорово.

– Это всегда пожалуйста, – и снова Элина не обманывала. – С этим даже никаких нарушений планов и образа жизни. Мы с Хвостатым и сами любители гулять. Только что бы ты хотел увидеть? Вариантов немало…

– Тут я целиком полагаюсь на тебя, – Марк вскинул руки на манер человека, который сдается на милость победителя. – Как показывает твой блог, у тебя талант к выбору удивительных мест. У меня такого нет и не предвидится. Давай начнем с тех мест, которые тебе самой больше всего понравились. Куда ты хотела бы сама сходить.

Элина немного подумала и пришла к выводу, что идея ее полностью устраивает.

– Договорились! Когда начинаем?

– Завтра, – лицо Марка приобрело мрачное и одновременно ироничное выражение. – Сегодня у меня есть еще час, а потом мне надо вернуться в отель. Там ноутбук, а вместе с ним все остальное.

– Работа? – спросила Элина, хотя и без того знала ответ без всяких подсказок.

– Да, – кивнул Марк и поджал губы как пошаливший только что ребенок. – Виртуальное собрание. Я не могу его пропустить.

Все было почти так же, как при их общении по интернету. Марк был вынужден постоянно исчезать. Объяснял свои исчезновения он обще, да Элина и не просила большего. Она понимала, что у всех компаний свои тайны, и что бизнес лучше вести без лишних глаз. Да и попытайся Марк погрузить Элину в свои дела, она бы вряд ли поняла большую часть происходящего. Ее понимание того, как работают корпорации, заканчивалось там же, где заканчивались ее должностные обязанности. Конечно, что-то она узнавала от коллег и друзей, но разве можно полноценно судить процесс, не изучив его досконально?