Текст книги "По ту сторону песни"

Глава 10

– Чай или кофе?

– Черный чай! И с конфетами! Обожаю чаепития в хорошей компании!

(из интервью Анфисы для кулинарной программы «Шеф»)

– Вопросы или новости? – сразу спросил Игорь Степанович, когда Роман позвонил ему в семь утра.

Голос полковника звучал бодро и зычно, будто он не по телефону разговаривал, а отдавал на плацу команды. Роман невольно улыбнулся и ответил:

– И то, и другое.

Кофемашина зашумела на всю квартиру, перемалывая зерна, а затем уютно заклокотала, наливая в чашку горячий напиток. Утро Романа начиналось не со звонка будильника и не с прохладного даже зимой душа, а с этого рокота и наполнявшего кухню аромата кофе.

– Что-то закручивается сразу в нескольких местах. Кое-что я проверил лично, кое-что мне подтвердили, – сказал Роман, подходя с чашкой к окну. – Это «что-то» долго пребывало в анабиозе, а сейчас будто проснулось.

Игорь Степанович молча выслушал рассказ об исследовании, а затем попросил Романа скинуть координаты мест, в которых обнаружена активность.

– Разделим работу, – добавил полковник. – Сегодня у меня свободный день. Шушино занятие отменилось, продукты я купил еще вчера. Хотел одну прекрасную даму на свидание позвать, да подумал, что ей, молодой и красивой, со мной, стариком, делать.

– Да ладно вам, Игорь Степанович, «старый»! – засмеялся Роман. – Лучше пригласите вашу прекрасную даму на свидание, я сам объеду все подозрительные зоны.

– Нет, Ромашка, наше дело срочное, поэтому в одно из мест съезжу я, – возразил Игорь Степанович. – Что еще? Есть другие вопросы?

– Вопросов уйма, на них и ищем ответы. Что произошло, что заставило пробудиться нашего «ктулху»? Почему все происходит так быстро и именно сейчас? Нужно копать в этом направлении – искать причину аномалий.

– Думай, Ромашка, думай, ты башковитый. А я побуду сегодня твоими «ногами». Звони, когда будут новости, – сказал Игорь Степанович и попрощался.

⁂

Вита снова перекрасила волосы и ногти – на этот раз в ярко-желтый цвет и, соответственно, колготки под короткое платье-балахон подобрала того же оттенка. Роман в изумлении застыл в дверях, хоть уже давно должен был привыкнуть к сменам имиджа помощницы. Но в последнее время Вита зачастила переменами: раньше каждый цвет она носила пару недель.

– Это не вредно? – вырвалось у Романа вместо приветствия.

– Что «вредно»? – спросила помощница, поднимая взгляд от монитора.

– Так часто перекрашивать волосы? Не испортятся?

– Испортятся – сбрею, – с тем же невозмутимым спокойствием ответила Вита и невольно заставила Романа содрогнуться.

К ее лысому черепу готов он все же не был.

– И тебе здравствуй, начальник, – с легкой ехидцей поздоровалась она в ответ на его замешательство.

– Здравствуй, – спохватился Роман и направился к себе.

– Погоди, Ром! Я тут кое-что интересное нашла.

– Может, вначале кофе?

– А разве дома не выпил? – ухмыльнулась Вита.

– Вредина! Ну, давай, показывай, что нашла, – сдался со вздохом Роман и еле сдержал готовый сорваться с языка упрёк в том, что он, в отличие от некоторых, ночью не волосами и ногтями занимался, а работал.

– Я отыскала вчерашнего фотографа, – сказала Вита, кивнув на монитор. – Блогер он на самом деле, который ищет сенсации. Уже успел и видео загрузить, и свои приключения описать.

– Шустрый!

Роман пробежал взглядом текст, посмотрел видео с работающим колесом обозрения и перечитал статью.

– Странно, мы были в парке в тот же день, но ничего подобного не видели, – пробормотал он, пролистывая немногочисленные комментарии.

– Может, просто удачный монтаж?

– Кто знает… Поговорить бы с этим блогером. Как его, Никита?

– Да. Никита Березкин. Я уже отправила ему в личку офисный номер с просьбой позвонить.

– Работаешь на опережение, – восхитился Роман.

– А чего терять время?

– Как ты его вообще нашла? Он же соврал, что фотограф. И фамилию не называл.

– У меня свои источники, – туманно ответила Вита внезапно севшим голосом.

Роман с подозрением покосился на нее, но помощница уже широко улыбнулась:

– А теперь кофе, начальник!

В кабинете Роман снова просмотрел выложенный Березкиным материал. Обычно ко всем интернет-«сенсациям» он относился со скепсисом, но на этот раз видео не казалось смонтированным. Скорее всего, Никита действительно снял заработавший аттракцион. Роман вернулся к статье, но на этот раз отметил уже не содержание, а хороший слог автора. Никита писал увлекательно, правильно расставлял акценты и умело закидывал приманки. Профессионально, сказал бы Роман, писал. Он загуглил имя блогера и тут же получил подтверждение: Никита Березкин оказался журналистом. Ясно. Роман поискал опубликованные им материалы и наткнулся на интервью с Анфисой, выдержки из которого Березкин постил в блоге.

Роман допил кофе и отставил пустую чашку. Интервью было типичным, но Анфиса снова «напомнила» о себе. Он схватился за телефон и набрал знакомый номер.

– Я в дороге, Ромашка. Уже выехал из Москвы, – ответил Игорь Степанович. – Что-то нужно?

– Да, сведения про Колокольск. Помните, мы говорили про остров, который исчез, а потом снова появился?

– Да-да, – ответил после некоторой заминки полковник. Фоном раздавался шум, слова долетали сквозь помехи. – Сейчас позвоню одному человеку, он пришлет.

– Хорошо. Удачи вам, Игорь Степанович! На связи.

Через некоторое время после разговора Роман получил на почту несколько файлов, открыл их и погрузился в чтение.

Со слов Стефании, на этом таинственном острове пять лет назад оказалась тогда еще никому не известная певица и вернулась с него со способностями открывать и закрывать порталы в другие параллели. Здравомыслящий человек, к которым Роман себя причислял, усомнился бы в правдоподобности такого заявления, но перед ним лежали документы, в которых между строк читалось то, что он и хотел знать.

Открывает порталы… Роман снова бросил взгляд на монитор с открытым блогом Никиты Березкина. Анфиса, сама того не зная, дала ему ответ на вопрос, которым он задавался все утро: почему они с Березкиным, находясь в парке в один день, увидели там разные вещи? Что если журналист провалился в другую параллель и увидел «изнанку» парка?

– Вит? – позвал Роман, выйдя в приемную. – Тебе журналист не перезванивал?

– Какой журналист? – вздрогнула она.

– Ну, блогер! Никита Березкин.

– Нет.

– Когда перезвонит, попроси его приехать к нам.

– Хорошо. Ром, мне нужно отлучиться в аптеку. Голова болит, – жалобно улыбнулась Вита.

– Без проблем!

Вернувшись к себе, он погрузился в чтение статей о людях с необычными способностями, про аномальные места и порталы и так увлекся, что забыл обо всем на свете. Он не слышал, уходила ли его помощница, звонил ли ее телефон, заходила ли она сама к нему с какими-то вопросами. Судя по тому, что на его столе появлялись то чашки с кофе, то тарелки с бутербродами, заходила. Спохватился Роман лишь тогда, когда Вита нарисовалась перед его столом и стала делать какие-то пасы руками. Он невольно вздрогнул, потому что успел забыть, что помощница перекрасила волосы из голубого цвета в желтый, и недовольно спросил:

– Ты что, меня гипнотизируешь?

– Нет, наоборот, пытаюсь вывести из анабиоза.

– Зачитался. Оказывается, сказки про порталы в другие измерения довольно захватывающие. И не такие уж неправдоподобные. Может, наш журналист вчера провалился в один из таких порталов?

– Может, – внезапно согласилась Вита. – Кстати, о нем. Мы созвонились, и я пригласила его к нам в офис к пяти часам вечера.

– Очень хорошо!

– Раньше он не может. Кстати, его канал заблокировали. Быстро сработали!

– Какой канал? – не понял Роман, затем, сообразив, вошел в блог журналиста и действительно наткнулся на запись о блокировке.

– Может, он сам все удалил?

– Нет. Его блог заблокировали, а до этого удалили его статью об Анфисе и уволили из редакции.

– Погоди, погоди, Вита! – остановил ее Роман и потер виски. – Не части! Я понимаю, что ты добросовестно выполнила задание, пока я тут всякое читал, но давай по порядку. Кстати, который час?

– Двадцать минут четвертого.

– Черт, обед пропустили.

– Ты уже пообедал, начальник, – усмехнулась Вита. – Сожрал четыре бутерброда, которые я тебе принесла, и даже не заметил. Хоть бы «спасибо» сказал!

– Спасибо. С чем они были?

– С жабами и пиявками, – невозмутимо ответила помощница, села на стул напротив и пересказала телефонный разговор с журналистом.

Оказывается, Никита недавно написал о расставании Анфисы с Шестаковым, но новость тут же удалили, а его самого уволили из редакции.

– Он считает, что руку к его увольнению приложил экс Анфисы.

– Опять Шестаков, – пробормотал Роман и невольно поморщился.

Вита, сидевшая на краешке стула со смиренно сложенными на обтянутых желтыми колготками коленях руками, тут же встревожилась:

– Голова болит? Дать таблетку? Я купила.

– Не надо. Голова болит в переносном смысле слова. Не хочется лезть в эту тему с бывшим Анфисы. Вообще ее искать не хочется, если честно. Но…

Роман прикусил язык, поняв, что чуть не проговорился, хоть обещал Стефании не рассказывать даже помощнице о способностях Анфисы. Однако если ему удастся отыскать певицу, возможно, она сможет многое рассказать о порталах. Из личного, так сказать, опыта.

Найти Анфису. Найти… Роман бросил взгляд на телефон, который маячил синим огоньком, извещая о непрочитанных сообщениях. Все они были от Игоря Степановича: он извещал, что благополучно прибыл на место, интересовался, получил ли Роман материалы по Колокольску, а затем прислал две фотографии.

«Вот, полюбуйся! Ты оказался прав», – написал Игорь Степанович в последнем сообщении.

Роман полюбовался. Увеличил фотографии и снова полюбовался. А потом попросил взглядом Виту выйти и набрал номер полковника.

Глава 11

– Влюблялись ли вы с первого взгляда?

– Меня может привлечь в мужчине красивая внешность, но очаровываюсь я поступками.

(из интервью Анфисы для программы «Триумф»)

В конверте, который Анфиса открыла уже дома, никаких инструкций не было, только распечатки, а человек, с которым она условилась о звонке, не отвечал.

Анфиса подперла ладонью щеку, оглядела разложенные на кухонном столе листы и шумно выдохнула. История, случившаяся чуть больше двадцати лет назад в одном военном городке, ее заинтересовала и отчасти напомнила о произошедшем на острове. Анфиса невольно поежилась от воспоминаний: с тех пор у нее и осталось недоверие к людям в военной форме. Как и к известным бизнесменам, но уже по другой причине…

Она перевела взгляд на обведенный красным маркером абзац, в котором говорилось о сбежавшем из части незадолго до трагических событий новобранце. На полях рядом с абзацем был поставлен восклицательный знак, видимо, чтобы она точно не пропустила эту часть истории. Анфиса перечитала этот абзац трижды, но так и не поняла, чего от нее хотят.

Среди прочего в распечатках оказалась схематичная карта какого-то населенного пункта. В топографии Анфиса сильна не была, географию не любила, и активные игры, в которых нужно было что-то искать по компасу, ее не увлекали. Она снова набрала номер человека, который велел ей взять конверт, досчитала до десятого гудка и отключила вызов. Ничего не понятно!

День потихоньку подергивался сумерками. Солнце, очертив за день коромысло, ушло за дом и окунулось краем в темную зелень леса. Еще чуть-чуть, и вечер плавно перейдет в ночь. Здесь темнота опускалась не внезапно, как на юге, а гасила дневной свет постепенно, будто в кинотеатре, удлиняла тени, приглушала до шорохов звуки. Анфисе нравилось это время, и она завела привычку выходить во двор с чашкой чая и смотреть, как сереет в сумерках расстилающийся перед домом луг, как растушевываются очертания наполовину высохшего дерева и как темнеет, будто остывающий уголь, раскаленное до красноты небо.

В такие моменты в ее душе наступал покой, сердце утешалось неясной надеждой, а на губах сама собой появлялась улыбка. Анфиса глядела вдаль, а будто смотрела в прошлое – в счастливые моменты своей жизни. Без грусти вспоминала улыбку пожилой Нурии, думала о Стефании, Рыжем и их непоседах-дочках. Представляла, что в этот самый час другая пара друзей, Марина и Макс, купают перед сном маленького сына. И на душе становилось так хорошо, будто в этот самый момент Анфиса не в воспоминаниях, а наяву обходила дома близких.

Она налила себе чай и вышла во двор, но чуть не выронила чашку от испуга и неожиданности, когда увидела во дворе мужчину. Незнакомец сидел прямо на земле, привалившись спиной к забору и запрокинув голову. Анфиса поставила чашку на крыльцо, настороженно спустилась по ступенькам и склонилась над мужчиной.

– Вам… плохо? – тихо спросила она и легонько коснулась руки незнакомца, но тут же испуганно отпрянула.

Незнакомец не пошевелился, хоть глаза его были открыты, и в них отражалось начавшее темнеть небо.

– Что с вами? Божечки… – забормотала Анфиса, дернула мужчину за полу пиджака, а затем легонько похлопала по щеке.

Незнакомец продолжал созерцать невидящим взглядом закат. Паника стальными пальцами сжала Анфисе горло, на глаза навернулись слезы от понимания, что этот немолодой мужчина, зачем-то зашедший к ней, мертв. Безнадежно мертв! Тряси его не тряси, голоси не голоси, но он не пошевелится, не встанет, не уйдет, а так и будет сидеть, вытянув ноги в брюках и дорогих туфлях и чуть завалившись набок.

Может, у него случился сердечный приступ и он шел к ее дому за помощью? Может, звал, но Анфиса, увлеченная разгадыванием «ребусов», не услышала. Или так и не успев ничего сказать, он опустился на землю и умер. А к ее проблемам теперь добавилась и эта – труп неизвестного мужчины во дворе. Куда уж хуже! Теперь придется звонить то ли в «скорую», то ли в полицию, давать показания и «светиться» по полной.

Анфиса настолько растерялась, что когда зазвонил выпавший из кармана мужчины телефон, машинально подняла его и ответила.

– Игорь Степанович? – раздался в трубке мужской голос. – Вы еще там?

– Он… – выдавила Анфиса, с опозданием поняв, что совершает чудовищную ошибку. Нельзя было брать трубку!

– Кто вы? – удивился мужчина. – Я звоню Игорю Степановичу… Видимо, ошибся номером.

– Не ошиблись, – возразила отчего-то Анфиса, хоть могла бы воспользоваться предлогом и отключить телефон. Слишком поздно.

– Тогда передайте, пожалуйста, трубку Игорю Степановичу, – попросил, теряя терпение, абонент.

– Не могу, – вздохнула Анфиса. – Он мертв.

– Что?! Кто вы? Где находитесь?!

– Я у себя дома. А ваш… Игорь Степанович? Он сидит у меня во дворе, мертвый.

– Погодите! Погодите! Как… мертвый? Что он делает у вас? Что вообще произошло?!

– Не знаю, – на все вопросы сразу ответила Анфиса.

Силы ушли, будто воздух из проколотого шарика, и ей разом стало все равно, что с ней теперь будет.

– Игорь Степанович сбросил мне геолокацию и прислал фотографию дерева. Я нахожусь неподалеку, в пяти минутах езды от этого места. Уже вижу дерево.

От слов мужчины – «геолокация», «дерево» и «нахожусь рядом» – стало еще страшнее. Кто этот умерший, зачем пришел к ней и, главное, кому и зачем отправил координаты ее дома?!

– Я сейчас приеду! – сказал мужчина. И не успела Анфиса возразить, как телефон в ее руке разрядился.

Несколько долгих секунд она простояла в оцепенении, взирая на тело, а затем спохватилась и бросилась в дом. Кто-то сейчас приедет. С одной стороны, этот кто-то, скорее всего, возьмет на себя хлопоты, раз умерший – его знакомый. С другой… С другой – будет расспрашивать Анфису, задавать неудобные вопросы и… всматриваться в ее лицо, слушать ее голос и, возможно, гадать, где и при каких обстоятельствах ее видел. А может, и гадать не будет, потому что сразу узнает.

Анфиса заметалась по дому, не зная, что делать. Позвонила человеку, с которым держала связь, но тот оказался недоступен. Отшвырнула телефон и открыла шкаф с мыслью схватить какие-нибудь вещи и бежать, но увидела в окно пересекающий луг автомобиль. Сбежать на глазах у этого неизвестного – значит навлечь на себя подозрения. К тому же ее все равно догонят. Поэтому Анфиса отмела идею побега, торопливо раздернула вешалки и окинула взглядом полки в поисках подходящей маскировки.

Собираясь на рынок или в магазин, она заплетала волосы в косу, повязывала косынку или надевала капюшон, а половину лица скрывала за солнцезащитными очками. В таком виде даже фанаты не признали бы в ней популярную певицу. Но расхаживать по дому в очках и капюшоне – только разжигать любопытство и подозрение. Анфиса бросила еще один взгляд в окно и увидела, что неизвестный уже паркуется напротив ее двора. Осененная идеей, она бросилась в ванную, торопливо сменила походные штаны на пижамные, повязала на голову банное полотенце и, схватив с полки банку с черной маской, щедро «нагуталинила» лицо.

Незнакомый мужчина, за которым она украдкой наблюдала в окно, ожидаемо задержался: присел вначале над телом, осмотрел его, а затем достал телефон и кому-то позвонил. Анфиса сделала глубокий вдох, понимая, что попалась, как бабочка – в сачок. Сейчас сюда наедут люди – полиция, врачи или кого там вызвал незнакомец. И от ее едва начатой новой жизни снова останутся одни осколки. Анфиса сделала очередной глубокий вдох, чтобы успокоиться, и отправилась открывать дверь в ответ на требовательный стук.

Мужчина если и удивился ее «образу», виду не подал. Коротко кивнул в знак приветствия и без спросу вошел в дом.

– Я вызвал полицию, – сказал он, сунув руки в карманы и глядя на Анфису сверху вниз. – Игорю Степановичу больше ничем нельзя помочь.

Незнакомец отвернулся, явив четкий профиль и красиво очерченную, как у актера, квадратную челюсть. Анфиса кивнула – профилю и одновременно словам мужчины. А затем, спохватившись, выдавила:

– Соболезную.

– Что тут случилось? – спросил «гость», снова поворачиваясь к ней и сверля отнюдь не дружелюбным взглядом, будто уже был уверен в причастности Анфисы к смерти его знакомого.

– Не знаю, – честно ответила она. – Я вышла на улицу с чашкой чая и увидела этого человека. Подбежала помочь, а тут вы позвонили.

Мужчина кивнул и снова отвернулся, думая о чем-то своем. Анфиса в неловкости топталась перед ним, понимая, что ему, по сути, сейчас наплевать на то, кто перед ним – английская королева, Мадонна или незнакомая девушка с полотенцем на голове и с черной косметической маской на лице. Он растерян, расстроен и ему плевать на ее «маскарад». Можно было бы расслабиться, если бы… Если бы не труп во дворе, который все так же таращился невидящим взглядом в небо.

– Пойдемте, – пригласила Анфиса, сжалившись над «гостем».

Продолжать топтаться перед ним, заглядывая ему в лицо и придерживая тюрбан из полотенца, было неловко. Мужчина был высокий, тогда как Анфиса – наоборот, не доставала ему до плеча, и из-за такой разницы в росте чувствовала себя не в своей тарелке. Будто это она была у него в доме непрошеной гостьей, а не он.

Мужчина прошел за ней на кухню, присел на предложенный стул и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Но едва Анфиса, чуть расслабившись, собралась предложить ему чай, как он срезал острым взглядом все ее добрые порывы и в лоб спросил:

– Что Игорь Степанович делал у вас?

Вопрос прозвучал с такими интонациями, будто Анфиса уже была обвиняемой, а мужчина – следователем.

– Я откуда знаю? – пожала она плечами, стараясь оставаться невозмутимой, и все же поставила чайник – не для «гостя», для себя.

Привычные действия немного успокоили и дали возможность не утратить контроль над ситуацией.

– Почему Игорь Степанович направил меня к вашему дому?

– А я знаю? Это мне нужно спрашивать, зачем вы оба сюда приехали!

Анфиса громко фыркнула – старая привычка, от которой, казалось, уже успела избавиться, и дернула плечом.

– Сейчас приедет полиция, будет задавать вам вопросы…

– Вот пусть полиция и задает.

Анфиса бухнула на стол две чашки и, не спрашивая, налила в них заварки. Потом опомнилась, что перед ней не дружелюбный Тараска, и даже не его поросенок, и отошла к окну.

– Я просто хочу понять… – сбавил обороты мужчина.

– Я уже все сказала, – отрезала Анфиса. – Ничего не слышала и не знаю, что случилось с вашим знакомым. Я была в ванной.

Она с намеком тронула полотенце, но гость сканировал ее взглядом, и ей снова стало не по себе. Похоже, он ей не верил. Анфиса тоже ему не доверяла, хоть и впустила в дом.

– Чай будете? – спросила она после долгой паузы, в которую, казалось, было слышно, как паук прядет в углу паутину.

– Вы уже налили заварку. Буду.

Анфиса разлила по чашкам кипяток, достала пачку печенья и подвинула мужчине. Он качнул головой, отказываясь от угощения, и вытащил из кармана зазвонивший мобильный.

– Да, Вита, – произнес он устало.

Украдкой наблюдавшая за ним Анфиса удивилась внезапной перемене, случившейся всего за пару мгновений. Вот мужчина еще сканировал ее острым взглядом, крепко сжимал губы и щурил зелено-карие глаза, а вот он, разговаривая по телефону, внезапно ссутулился и, утратив выправку, обнажил усталость и оттого показался уязвимым.

«Волк. Только раненый», – подумала Анфиса и поспешно отвернулась, будто подглядела что-то личное.

– Да, кое-что случилось. Потом расскажу. Я сегодня уже не вернусь. И завтра меня не будет. Я тебе позвоню. Ты как? Молодец! До завтра.

«Гость» убрал телефон в карман, подвинул к себе чашку с чаем и уже прежним тоном, из которого исчезла усталость, обронил:

– Может, смоете эту ваксу? Скоро приедет полиция.

– И что? – ощетинилась Анфиса.

– Да ничего, – пожал плечами мужчина. – Во дворе у вас – бездыханное тело, а вы сами – как мавр. Лучше не рисковать. Вдруг среди полицейских любители Шекспира найдутся?

– Сомневаюсь! – фыркнула Анфиса, но поднялась и прошествовала в ванную.

Там она долго плескала в лицо водой, смывая засохшую маску. А затем, вытерев лицо полотенцем, поправила «тюрбан» и взяла с полки другой тюбик. Эта маска была голубого цвета, который при высыхании темнел до синего. С белым полотенцем на голове и с синим лицом, Анфиса стала похожа уже на смурфика.

– Вы издеваетесь?! – воскликнул «гость», когда Анфиса с невозмутимым видом уселась напротив. – Что это за «маски-шоу» вы устраиваете?

– После очищения коже требуется увлажнение, – скучающим тоном произнесла Анфиса.

– Всё-таки издеваетесь, – уже без вопросительной интонации пробормотал мужчина, сверля ее взглядом.

– А ваша… Вита разве не ухаживает за собой? – ехидно поинтересовалась Анфиса.

«Гость» издал звук, будто поперхнулся, и закашлялся. Так, кашляя и вытирая выступившие на глаза слезы, он и пошел открывать дверь приехавшей полиции.

Ночь, в которую Анфиса собиралась отдохнуть, вышла бессонной, суетливой и напряженной. Толстый полицейский, страдавший одышкой, расположился в кухне и задавал вопросы то Анфисе, то ее «знакомому», представившемуся Романом, и что-то скрупулезно записывал в замусоленный блокнот. У Анфисы тоже попросили документы, и она принесла фальшивый паспорт с чужим именем. Полицейский сравнил фотографию в паспорте с Анфисой в маске и полотенце, хмыкнул, но не попросил ее умыться – к явному разочарованию Романа. Впрочем, тому уже не было никакого дела до хозяйки дома. Ответив на вопросы, он вышел во двор к напарнику толстого полицейского и оставался там до тех пор, пока не увезли тело.

Все закончилось, когда ночь перешла в самую темную и спокойную фазу перед рассветом. Все непрошенные гости уехали, и Анфиса наконец-то осталась одна. Чувствуя невероятную усталость вкупе с опустошенностью, она добрела до ванной, стянула с себя испачканную маской футболку, быстро ополоснулась под душем и переоделась в пижаму. От усталости и пережитого напряжения хотелось плакать, но сил не осталось даже на слезы. Добрести бы до кровати, коснуться щекой подушки и уснуть. Но надежды на оздоровительный сон вновь нарушил требовательный стук в дверь. Анфиса вздрогнула, затихла, надеясь, что ночной «гость» уйдет. Но стук повторился, и она, обреченно вздохнув, пошла открывать.

К ее огромному облегчению и одновременно удивлению, на пороге стояли Тараска с неизменным Кляксой.

– Хых! – поздоровался старик, жалобно наморщился и выдавил: – Пуф! Нема!

Судя по тому, что он махнул рукой в сторону забора, возле которого обнаружилось тело, имел в виду Тараска именно случившееся. Анфиса уже не удивилась способности старика что-то знать.

– Да, Тараска, тут умер один человек. Мы не были знакомы, но он зачем-то пришел ко мне и умер, – вздохнула она и посторонилась, пропуская старика с поросенком в дом.

Надежда доспать ночь окончательно рассыпалась. Но не выгонять же Тараску в темноту! Зачем он к ней пришел и что делал в такой час на улице, спрашивать было бесполезно – старик с его ограниченным набором слов вряд ли ответит. Но когда она в очередной раз за ночь ставила чайник, ее вдруг осенило. Анфиса отыскала в одном из кухонных ящичков карандаш, вытащила из конверта пару листов с распечатанными на них картами и подвинула старику.

– Тараска, я сейчас налью тебе чай. Вкусный! И дам печенье…

– Хых! – одобрил старик и заулыбался кривой улыбкой.

– Но ты пей чай и внимательно меня слушай. Слушай и рисуй. Ты меня понял? Пожалуйста, Тараска, пойми меня!

Анфиса постучала пальцем по чистой стороне листка карандашом и вновь заглянула старику в глаза. То, что его взгляд показался ей осмысленным, обнадеживало. Может, и получится у них диалог!

Анфиса налила старику чай, достала, как обещала, печенье и замерла у подоконника, силясь справиться с волнением. У нее немного времени. Потом Тараска снова уйдёт в себя.

– Тараска, что хотел от меня человек, который умер? – спросила она.

Старик чуть дернул головой, но не прекратил жевать печенье. Анфиса терпеливо ждала, но Тараска неторопливо пил чай и закусывал его печеньем, под ногами путался Клякса и громким хрюканьем нарушал вязкую ночную тишину дома.

– Хорошо, вопрос сложный, – поняла Анфиса, но старик вдруг отставил чашку, взял карандаш и что-то торопливо начеркал.

Анфиса заглянула в рисунок и увидела телефон. Старинный телефон с трубкой и диском, а не современный смартфон.

– Он хотел позвонить? – предположила она. – У него разряжался телефон, и он шел к моему дому, чтобы позвонить?

– Хых!

– Ладно… – Анфиса запустила пятерню в растрепанные волосы и задумалась. – Как он умер? Что случилось?

На этот раз Тараска не стал долго раздумывать, а быстро нарисовал аптечный флакон и с анатомической точностью изобразил сердце.

– Ого! – восхитилась Анфиса. – У него случился приступ? А лекарство то ли забыл, то ли оно закончилось?

«Ответ» старика укладывался в ее версию случившегося. Анфиса оживилась, но следующий вопрос оборвал стук в дверь.

– Тараска, похоже, это за тобой.

Она торопливо выбежала в прихожую, распахнула дверь, уверенная, что пришли родные Тараски. Но, к своему ужасу, снова увидела Романа.

Он вскинул бровь и чуть улыбнулся – с легкой ехидцей, будто говоря «ну вот, наконец-то умылась». А затем спросил разрешения войти.

– Вы уже вошли, – сказала Анфиса и тихо проворчала ему в спину: – И чего вам не спится?

Роман, если и услышал, никак не отреагировал, а сразу прошел на свет – на кухню. Но когда увидел там рисующего на листочке старика и прогуливающегося по кухне Кляксу, оторопел.

– Не спрашивайте, – опередила его вопросы Анфиса и вздохнула. – Я-то всего лишь хотела ночью отдохнуть.

– Я ненадолго, – быстро проговорил Роман и покосился на поросенка, который с тихим похрюкиванием уже тыкался пятачком ему в кроссовки.

Тараска же был так увлечен рисованием, что на гостя совершенно не обращал внимания.

– Это ваше «ненадолго» такое срочное, что до утра не могло подождать? – ворчливо отозвалась Анфиса.

– А вдруг утром… – начал Роман, но его прервал очередной стук в дверь.

С улицы донесся зычный женский голос:

– Ри-ита? Это Галина! Сестра Тараски!

– Рита? – удивился Роман, и Анфиса мысленно чертыхнулась, вспомнив, что полицейским представилась Анной, как в фальшивом паспорте.

У нее теперь имен – как у дурака фантиков.

Она ничего не ответила, вышла в прихожую и открыла дверь. На крыльце стояла пожилая женщина, которая зябко куталась в длинную вязаную кофту, а рядом, сутулясь, маячила Таня.

– Риточка, прости за беспокойство. Тараска не у тебя? Мы беспокоимся за него! Вскочил, окаянный, вдруг с постели и убег. Все окрестности обошли, звали-звали, а он как сквозь землю провалился!

– Он у меня, – улыбнулась Анфиса.

– Вот же повадился! – рассердилась на Тараску Галина. – Ты прости его, он безобидный. Но если уж докучает, то скажи мне. Я его поругаю.

– Не надо ругать! – вступилась за старика Анфиса. – Я все равно не спала. Сейчас позову его…

Но звать Тараску не пришлось, он сам вышел из кухни, таща на поводке Кляксу и виновато ухая.

– Постыдился бы, дурень! – накинулась на него Галина. – И чего тебя в ночь понесло? И нас с Танюшей переполошил, и Рите спать не даешь!

Старик заухал совсем уж часто, понурил голову и первым вышел из дома. Галина снова извинилась, а Анфиса в очередной раз заверила ее, что Тараска ей не помешал, поблагодарила за гостинцы и пригласила в гости днем. Вопрос, что делать со стариком, решился. Но оставался еще один «гость». Анфиса пригладила растрепанные волосы, отчего-то нервничая, и с намерением выпроводить из дома и Романа, вернулась на кухню.

Он стоял возле стола и внимательно изучал один из вытащенных из конверта листов. Но интересовал его не рисунок Тараски, а то, что было напечатано на обратной стороне. Анфиса замерла в дверях. Ей обеспокоиться бы тем, что Роман влез в ее личные дела, но неожиданно для себя она залюбовалась им – статным брюнетом. Если бы не такие странные обстоятельства и если бы в ее жизни еще было место симпатиям, то Анфиса решила бы, что ее ночной «гость» не просто привлекателен, но опасно красив. Но она больше не та Анфиса, которая увлекалась, влюблялась и щедро делилась через песни своей любовью со слушателями. Она снова стала птичкой-пахаритой из испанской баллады, которая, попав в клетку, чувствовала себя свободной лишь тогда, когда пела. Только вот и возможности петь ее тоже лишили.

– Занятно, – пробормотал Роман и потянулся за другим листом. Но, услышав, что Анфиса вошла на кухню, вскинул на нее взгляд и резко спросил: – Откуда это у вас, Анна?

Она хотела так же резко ответить, что это не его дело. Что он вошел в чужой дом и сунул нос не в свои дела, но отчего-то под его взглядом, в котором вдруг мелькнули лукавые искорки, промолчала.

– Или к вам стоит обращаться по-другому имени, Рита?

– Меня зовут Анна, – возразила она.

– Разве? – усмехнулся Роман, положил листы на стол и, сунув руки в карманы черных джинсов, развернулся к ней. – Разве, Анфиса?