Текст книги "Собиратель теней. Тайны древнего замка"

«Как бы не пришлось использовать магию пустоты. А ведь хотел ускользнуть по-тихому. Неужели не получится?!»

Когда Этман меня наряжал, спросил его, как уйти от воздействия отключавшего магию артефакта. Из головы все не выходила неудавшаяся попытка избиения: напади эти четверо разом, и у них бы все получилось. Профессор хмыкнул, но ответил:

– Нужно подпрыгнуть на высоту в три-четыре человеческих роста и там зависнуть. Все артефакты отключения чар завязаны на силу земли – чем дальше от нее ты находишься, тем меньше их воздействие.

– Силу земли? – не совсем понял я.

– Не магию, а природную мощь, – уточнил профессор. – На третьем курсе вам расскажут более подробно.

Убегая от преследования, сбился с маршрута. Выскочив из очередного двора, наткнулся на сквер, которого на моем пути не значилось. Дернул туда. Сквер на самом деле оказался крохотным участком с деревьями, чудом уцелевшим при строительстве домов.

«Алтон, нас окружают! – заволновался Ялгус. – Они со всех сторон! Я…»

Мыслеречь оборвалась, привязка стала совсем бледной. Понятно, магию отключили.

«Писец забаненый наглухо! И эти туда же! Тут что, у каждого второго антимагический амулет припасен?»

– Алтон! – раздался знакомый голос. – В твоих интересах выйти и сдаться. С тобой хотят просто поговорить.

Приглашал «поговорить» тот самый молчун, который в прошлый раз откупился деньгами и амулетами. Очень захотелось выкрикнуть: «русские не сдаются!», но посчитал, что не стоит подсказывать врагам, где именно я нахожусь. Даже если дело действительно ограничится только разговорами, в сложившихся обстоятельствах трата времени на них – непозволительная для меня роскошь. Отвечать на заманчивое предложение не стал и принялся карабкаться на дерево.

«Алтон, что со мной было?» – вопрос Ялгуса сигнализировал о выходе из опасной зоны.

«Магию нам отключили, сволочи! Только забыли, что их потуги наверху не работают».

«Думаешь, они нас на дереве не найдут?»

«Если будем сидеть на месте, обязательно найдут. Но мы же не собираемся…»

«Короткие порталы?!» – Обрадовался Ялгус.

Через несколько секунд я стоял на крыше трехэтажного дома, находившегося неподалеку от леска. Короткая передышка и – и уже другая крыша под ногами. А дальше…

К охраннику Родкина подобрался бесшумно и вырубил ударом по голове, а потом привел в чувства самого охраняемого.

– Жив? – спросил очнувшегося.

– Алтон? – Он узнал сразу, несмотря на мой маскарад. – Ты? Спасибо…

– Погоди благодарить! У меня много вопросов и мало времени. Идти можешь?

– Попробую. – Родкин приподнялся, но на ногах держался нетвердо.

– А так? – Активировал целительскую руну.

– Ух, ты! – воскликнул он. – Теперь точно смогу.

– Как ты меня обнаружил? – задал главный вопрос, направляясь обратно к главной улице. – Врать не советую. Еще не решил, что с тобой делать, но ложь только усугубит ситуацию.

– Тебя выдали артефакты, – сразу ответил он. – Пространственный карман и амулет для живой степи. Я способен их чувствовать.

– Допустим. На кого ты работаешь?

– Вынужден работать на учителя, практикующего запретную магию.

– Вынужден? – переспросил я.

– С недавних пор наставник во мне разочаровался. Все идет к тому, что он от меня избавится, переработав на сырье для своих заклятий.

– Магия на крови умирающих одаренных? – хотел получить подтверждение свой догадки.

– Она самая, – тяжело вздохнув, ответил он.

Сразу вспомнил разговор с профессором о запретной магии и преступном колдуне. Его ученик Родкин в прошлую нашу встречу доставил мне немало хлопот, применив необычное заклинание. Сейчас старался показать собеседнику, что не опасаюсь его, предварительно поручив Ялгусу внимательно следить за старым знакомым.

– Твой учитель в столице?

– Думаю, еще не прибыл, но вскоре появится.

– Как его зовут?

– Давай без имен, чтобы не привлекать его внимания, Алтон. Одно скажу: учитель мечтает сделать тебя своим послушным учеником. А еще собирается пополнить в городе запасы крови.

– И тебя отправил пораньше, чтобы отыскать меня?

– Да. А еще, как выяснилось, прислал сюда троих учеников, которые за мной следили.

– Полагаю, именно их убил Гаршид.

– Это было частью нашей сделки. Я показываю им тебя, они избавляют меня от слежки. Правда, речи о том, чтобы схватить еще и меня, в нашем договоре не было.

– Ты сдал меня и так спокойно в этом сознаешься?

– А что такого? Поверь, если бы ты попал в лапы моего учителя, было бы гораздо хуже. Опять же, ты запретил лгать.

– Ясно.

Я задумался. Родкин рассказал достаточно. Своего учителя он боится до такой степени, что даже не пытается от него сбежать. Скорее всего, тот способен найти ученика, где бы он ни скрывался. Найти и уничтожить.

Мы практически добрались до одной из главных улиц. В городе стало заметно светлее, до рассвета оставалось не более получаса. Остановился:

– Правильно я понял, что ты попал в немилость учителю и тебе грозит смерть?

– Все верно, – подтвердил он.

– Тогда советую найти профессора Этмана, это с ним я выходил из академии. Тебе стоит рассказать ему – твой учитель на него зуб точит.

«Алтон, враг слева, артефакт!» – мысленно крикнул Ялгус.

Я отскочил в сторону, и какая-то клякса попала на Родкина, заставив его оцепенеть. Напавший начал выцеливать меня. Снова прыгнул в сторону и почувствовал удар в руку, которая сразу повисла плетью. Боль резанула с такой силой, что об ответной атаке даже думать не смел. Только успел заметить, как водный шарик выбил из руки незнакомца овальный предмет, а затем врезал гаду по башке. Превозмогая боль, кинулся к негодяю, чтобы добавить, но тому уже хватило – он медленно осел на землю.

Чтобы ослабить боль, использовал на себе руну, усилив ее действие браслетом. Немного полегчало, рука ожила, обретя подвижность. Обыскал напавшего. Забрал овальный артефакт, парочку ценных амулетов и лист бумаги с описаниями меня и Родкина, а потом связал гада.

Мне пришлось несколько раз воздействовать руной на Родкина, пока тот пришел в себя. Протянул ему бумагу:

– Ни о чем не говорит?

– Значит, было не трое, а четверо учеников, – произнес он.

– Сам с ним разберешься, а мне пора.

Быстрым шагом направился к выходу из города, мысленно коря себя за ошибки:

«Опять лоханулся! Зачем приказал Ялгусу следить за Родкиным? С ним и сам мог бы справится, а невидимому другу стоило мониторить обстановку вокруг. Если бы не водный шарик…»

– Ялгус, а ты ничего не хочешь мне рассказать?

Глава 20
На пути к древнему замку

Интерлюдия…

Когда в карете Рунских появился незнакомец, и братья внезапно впали в ступор, не имея возможности пошевелиться, оба решили, что им конец. Однако незнакомец, выждав минуту, заговорил.

– Приветствую, господа. Приношу извинения за некоторые неудобства, которые вам придется потерпеть, дабы не случилось непоправимого. Меня зовут Зордан, представляю интересы герцога Лионовского. Насколько мне известно, вы обладаете обширной информацией о некоем Алтоне. Это действительно так?

Находясь под чарами, вельможи не могли ни говорить, ни шевелиться. Иргум, как младший, ждал хоть какой-то реакции брата. Внезапно почувствовав подергивание сигнального амулета, он от неожиданности моргнул. Зордан воспринял это, как знак согласия, и предоставил некоторую свободу виконту.

Объяснять, что моргнул случайно, а тем более говорить о получении сигнала от своих людей, преследовавших выбравшегося из академии Алтона, Рунской посчитал глупостью, а потому решил ответить на заданный вопрос:

– Мы действительно долго следили за одаренным, и, если брат разрешит, я готов изложить некоторые сведения.

– Считай, что он разрешил. Ты ведь не хочешь потерять брата? – равнодушно произнес волшебник, на лице которого не просматривалось ни единой эмоции.

– Ни в коем случае, – поспешил заверить младший Рунской, хотя мысль быстро стать графом, избежав женитьбы на некой скверной особе, у него проскочила. Однако следующая, что неприятный тип вряд ли остановится на убийстве Олима, быстро заставила вспомнить ценности кровного родства.

– Тогда докладывай, – приказным тоном произнес Зордан.

Виконт не собирался излагать все собранное досье. Любой может назваться представителем одного из знатных вельмож. Хотя в словах именно этого типа сомневаться было страшновато – слишком уж мощным волшебником он казался. Парализовать обоих, не напрягаясь – для этого требовался как минимум десятый ранг.

К моменту, когда карета подъехала к особняку Зеонского, Иргум выдал примерно треть информации.

– Полагаю, в столь ранний час вы отправились к маркизу не пожелать доброго утра? – спросил Зордан.

– Верно, – подтвердил Иргум. – Мой брат внезапно решил, что у него есть информация, достойная того, чтобы разбудить знатного вельможу.

– И она наверняка касается того же Алтона?

– Об том может сказать лишь сам граф.

Зордан на несколько секунд задумался, а после произнес:

– Господа, за самую подробную информацию об Алтоне предлагаю вам войти в ближний круг моего господина. Если согласны, мы сейчас прямиком отправимся в столичную резиденцию герцога Лионовского для приватного разговора. – Волшебник взмахнул рукой, и Олим Рунской освободился от оцепенения.

– Сколько у нас времени на размышления? – спросил граф, которого ничуть не задели угрозы могучего волшебника.

– Важные решения должны приниматься быстро. Полагаю, минуты вполне достаточно.

– Что ж, вассальных клятв маркизу мы не давали, а пренебрегать возможностью сблизиться с уважаемым герцогом глупо. Мы согласны.

Герцог Лионовский слыл загадочной личностью. Он редко появлялся на приемах в королевском дворце, практически не посещал светских балов, посему пообщаться с этим человеком было весьма затруднительно. Поговаривали, что он заведовал вопросами внешней разведки, раскинув свою сеть далеко за пределами Миригии.

Олим Рунской, находясь в оцепенении, не только слушал брата, но и напряженно размышлял, сравнивая Зеонского с Лионовским. Последний явно обладал большим влиянием на его величество, но казался слишком «темной лошадкой», и было непонятно, какой линии поведения придерживаться в общении с ним. Все же граф решил пойти на риск. И решающим аргументом стал могучий волшебник, находившийся сейчас в их карете.

Больше всего решению обрадовался виконт, который уже отчаялся выполнить поручение маркиза. Впрочем, это не освобождало его от женитьбы на племяннице Зеонского, но без перспектив стать графом. Мало того, Иргум мог попасть в полную зависимость от знатного вельможи и выполнять любые распоряжения родственника супруги по щелчку пальцев.

Зордан назвал адрес, карета развернулась и направилась прочь от особняка маркиза Зеонского.

– Брат, думаю, чтобы нам не терять время зря, ты можешь продолжить доклад о похождениях Алтона. Хотя бы до его победы в турнире претендентов. Там произошло еще много заслуживающего внимания, – разрешил Олим.

Родственники заранее обговорили между собой объем сведений, который мог раскрывать Иргум без разрешения графа. После получения такового, объем возрастал втрое, но при этом все равно оставались запретные темы. В первую очередь, они затрагивали воздействие трехрогого амулета.

Когда виконт закончил, Зордан задал ожидаемый вопрос:

– Насколько понимаю, обо всем этом известно маркизу Зеонскому?

– Это действительно так, – снова заговорил Олим. Ему важно было показать, кто в семье самый информированный. – Однако у меня имеются данные, о которых маркиз пока не знает. Как, впрочем, и мой брат.

– И ты их сообщишь лишь герцогу Лионовскому? – предположил Зордан.

– Иначе нынешний визит не будет иметь значения, не так ли? – резонно заметил старший Рунской.

– Хочешь получить гарантии от самого герцога? Хорошо, полагаю это справедливо. Тем более, что мы уже приехали.

В это время Иргуму поступил сигнал с другого амулета, означавший, что схватить Алтона не удалось.

«Может, оно и к лучшему, – решил про себя виконт. – Если Лионовскому нужен только Алтон, зачем ему мы? Заберет паренька, а нам укажет на дверь. Ладно, пусть об этом думает Олим. Даже сообщать пока не стану об очередном провале с горцем».

Зордан оставил братьев в просторной комнате, пообещав в течение часа организовать встречу со своим хозяином. Пока ждали, Иргум под созданным куполом безмолвия очень тихо рассказал последние новости:

– Алтон покинул академию, но моим бойцам не удалось его схватить. Подробности станут известны после встречи с исполнителями.

– Представляешь, что случилось бы, если б об этом ты доложил Зеонскому?

– Очень хорошо представляю, граф. Одного не пойму: за каким хреном мы поперлись к маркизу среди ночи?

– Имеется одна козырная новость, которая наверняка заинтересует герцога Лионовского. Тебе ее лучше пока не знать.

– Как скажешь, брат. Меня этот Алтон уже задолбал своей удачливостью. Как он умудряется выскальзывать из самых хитроумных ловушек, уму непостижимо!

– Ничего, брат. Думаю, скоро Алтоном займутся совершенно другие люди.

Кода слуга принес в комнату горячий отвар из целебных трав, Рунские прекратили разговор и убрали купол безмолвия. Напиток сразу отогнал сонливость, взбодрив обоих.

– Граф Олим Рунской, герцог готов вас принять, – доложил новый слуга, прибывший в комнату. – Прошу следовать за мной.

– Приветствую вас, герцог, – поздоровался Рунской, войдя в кабинет.

Крупный седовласый мужчина окинул вошедшего цепким оценивающим взглядом, и, указав на стул, произнес:

– Присаживайся, граф. Мой человек, – Лионовский кивнул в сторону находившегося здесь Зордана, – доложил, что ты обладаешь важной информацией относительно Алтона, которого подозревают в родстве с Громовскими. Если это действительно так, то уже сегодня получишь бумагу о союзнических отношениях с моим кланом. Только прошу тебя, граф, говори короче. Дел у меня еще очень много, а времени в обрез.

– Хорошо, мой доклад не займет и минуты. – Граф решил не подстраховываться, как делал это в беседе с Зеонским, чуйка советовала идти на риск. – Первая новость: на парня реагирует трехрогий амулет. Вторая: он – пустотник.

В кабинете повисла напряженная пауза, причем наиболее кардинальным образом озвученные сведения отразились на лице Зордана. Олиму показалось, что в глазах могучего волшебника промелькнул страх.

– У тебя имеются неопровержимые доказательства? – наконец спросил герцог.

– Первое наблюдал мой брат, и он готов поклясться на крови, а второе выяснилось вчера. Мне доложили, что Алтон пробудил призрачную стражу академии. В связи с этим сегодня он спешно покинул учебное заведение.

– Бумагу сейчас подготовят, Олим, – произнес Лионовский. – Откуда стало известно, что парень покинул пределы академии?

– Мои люди следят за каждым выходом из учебного заведения. К тому же, есть агенты и внутри заведения.

– Господин, – Зордан встал со стула. – Разрешите вас покинуть? Я должен сделать несколько срочных распоряжений.

– Действуй! – кивнул герцог, и волшебник поспешил покинуть кабинет. Когда за вышедшим закрылась дверь, Лионовский снова обратился к гостю: – Кто еще знает, что Алтон – пустотник?

– Точных данных нет. Думаю, два-три человека в академии и среди них – ректор. Уж он-то наверняка догадался о причинах возрождения призрачной стражи.

* * *

За городом на постоялом дворе мне должны были приготовить оседланную лошадь. Причем, получить ее в свое распоряжение оказалось просто, не требовалось ни документов, ни разрешительных бумаг. Две серебряные монеты и пара ключевых слов конюху обеспечили передачу ключа от стойла. Осталось лишь найти его в конюшне, открыть замок и можно отправляться в путь, поскольку скакуна обязались снарядить заранее.

Если бы меня не задержали люди Рунских, наверняка бы успел снять комнату, избавиться от грима, умыться… Но я и без того потерял много времени, выбираясь из города, а потому лишь забежал в кабак при постоялом дворе, чтобы утолить жажду. На выходе столкнулся с двумя бойцами в серой форме. Когда входил, их точно не было.

Чувство опасности дало о себе знать, хотя пока еще едва ощутимое.

– Стоять, старик! – окликнул один из них. – Куда собрался?

– Да какой же я старик, мил-человек? У меня жена молодуха, и не жалуется. Я еще о-го-го какой справный, – принялся доказывать обратное.

Помню, в каком-то фильме разведчик именно так отвел от себя подозрения – своим пустым многословием. Чем я хуже?

В это время кто-то из клиентов кабака дернул к кухне, видать, грехи перед законом заставили бежать. За ним устремился первый боец.

– Ладно, топай к своей бабе доказывать, что труха еще не сыплется, – заржал оставшийся у двери. – Если вдруг по пути увидишь этого, – он показал рисунок, – лучше сразу лови. Этот тип падок до молодух вроде твоей супружницы.

– Этот молокосос? Да я…

– Вали отсюда, старик! – Говорливый старик начал мешать стражнику сличать с бумажкой пойманного в кухне беглеца.

Продолжать спор не стал, ведь на картинке был изображен довольно похожий на меня молодой человек.

«Ежики эбонитовые в черных очках! Опять засада!»

Возле входа на конюшню стояли еще два бойца в такой же серой форме. К счастью, они видели, что я вышел из кабака.

– Ребятки, а вы и впрямь распутника ловите? Неужто злодей знатную даму оприходовал? Может, помочь чем?

– Без тебя разберутся, старик. Ты за лошадью? Давай быстрее.

Особыми талантами в верховой езде я не блистал, поэтому попросил кобылку поспокойнее. Открыв замок, увидел, что ректор учел мои пожелания: животное не отличалось ни статью, ни норовом. Немного задержался, делая вид, что сам надеваю сбрую, и только затем вывел лошадку из конюшни под смешки бойцов в сером:

– Знатный у тебя скакун, старик. Небось, из породистых?

– Мне породистая животинка без надобности. С этой бы не свалиться.

Сейчас я очень боялся совершить ошибку. Например, резко вскочить в седло, или перепутать пол животного. Именно поэтому вывел кобылку в поводу, затем забрался на нее без особой грации и неспешно поехал прочь от постоялого двора, ожидая в любую секунду окрика с требованием вернуться.

Только через пару минут решился чуть пришпорить лошадку, затем еще…

«Вроде обошлось! Но откуда появились эти типы в сером? Кто им сказал, где меня искать?»

Пересчитав при выезде коней, стоявших за воротами постоялого двора, определил, что бойцов прибыло полтора десятка. Часть направились к кабаку, часть – к домам и конюшне. Не знаю, сколько среди них было магов, но стычка с таким отрядом для меня уж точно ничем хорошим не закончилась бы.

«Ялгус, не знаешь, кто это был?» – беззвучно спросил я.

«Их старший, когда разговаривал с хозяином постоялого двора, назвался гвардейцем герцога Лионовского. Я успел ухватить лишь часть разговора, пока ты из конюшни лошадь выводил».

«Кто такой Лионовский, и зачем этим гвардейцам понадобился студент Алтон?»

«Не знаю, друг», – ответил Ялгус.

Еще по пути к конюшне у нас с привидением состоялся серьезный разговор о водяном шарике. Мне очень не понравилось, что Борина меня не послушала и ослабила собственную защиту, передав каким-то образом часть питомца Ялгусу. Как же я удивился после разъяснений друга…

Оказалось, что зеленоглазка не имеет к этому мокрому спасителю никакого отношения. Мар, перескочивший на следующий уровень, не только почти освоил мыслеречь, но и сам создал свою же призрачную копию, для которой требовалась привязка к привидению. Как любая производная, копия уступала оригиналу по всем параметрам, однако могла ненадолго переходить из призрачного состояния в реальное и по желанию владельца наносить урон живым врагам.

Как сказал Ялгус, пока он и сам не научился управлять круглым подарком, а во время атаки опасным амулетом просто сильно испугался за меня. Думаю, это и послужило сигналом для воздействия на противника.

Пока выбирался из города, все равно не покидало ощущение, что за мной следят. Правда, оно было настолько слабым, что посчитал его очередным приступом паранойи. После таких гонок с препятствиями и немудрено. Ощущение исчезло лишь после того, как удалился из зоны видимости постоялого двора.

Деревню на полпути к желанной арке объехал стороной, опасаясь еще и там с кем-нибудь встретиться. Решил потратить на дорогу весь световой день, но к ночи добраться до древнего замка. Наверняка гвардейцы появились не просто так, и вряд ли меня пропустят дальше. Одна надежда – они не знают, куда именно я держу путь.

«Впереди конный разъезд, – доложил Ялгус. – Пять всадников в серых мундирах».

Пришлось съехать с дороги и некоторое время двигаться параллельно тракту. Похоже, неизвестные враги знают мой маршрут и наверняка устроят по пути не одну засаду.

Двигался с максимальной осторожностью. Ялгус исследовал дорогу на предмет засады, опережая меня шагов на триста. Кроме еще двух патрулей, больше никого не обнаружил. Я по-прежнему продолжал движение, избегая тракта, ведь любой пешеход или сидящий на телеге мог оказаться замаскированным шпионом. Да, разослано описание молодого человека, а я сейчас выглядел как мужчина за полтинник, однако у врага наверняка имеются способы обнаружить маскировку.

В общем, чем дольше я ехал, тем сильнее себя накручивал. Когда в очередной раз вздрогнул от всхрапывания собственной лошади, мысленно обложил себя отборнейшим матом.

«Все, хватит очковать, так ведь и тронуться недолго! Мозги и силы еще понадобятся с древним замком знакомиться. Увидит домик, что я трясусь, как суслик, и подумает: а на фига мне такой трусливый хозяин? И не пропустит через арку. И что тогда делать – возвращаться, не солоно хлебавши? А к тому времени уже все заклятые „друзья“ прознают, что Алтон с пустотой водится, каждый с удвоенной энергией примется посылать меня к Варду… Нет уж, обратной дороги нет. Только вперед!»

Ближе к вечеру сообразил, что неплохо бы подкрепиться. Сделал остановку, достал из волшебной торбы припасы и устроил небольшой праздник живота. Вместе с голодом рассосалась и паранойя, перестав терзать уставший организм.

На кобылку взобрался совсем другим человеком – уверенным в собственных силах, решительным и готовым преодолевать любые трудности.

Вот, наконец, и ответвление от тракта в сторону замка. По этой дороге явно давно не ездили: она заросла не только травой, но и невысокими кустами.

«Почти прибыл. Посмотрим, что приготовили мне предки!»

– Алтон, прямо возле арки стоит человек, – доложил вернувшийся из разведки Ялгус.

– Один?

– Да. У него клок волос в прическе словно из серебра.

Моя решимость и уверенность сразу испарились.