Текст книги "Собиратель теней. Тайны древнего замка"

– Будет сделано, учитель.

– А еще начинай готовить капсулы для крови одаренных. В городе нас ждет охота. Ты у нас парень видный, будешь охмурять студенток академии. Потом под моим присмотром одну из них перекачаешь в капсулы. Справишься, или снова станешь нос воротить?

От Пардуха не укрылось, как ученик смотрел на приготовление ценных ресурсов.

– Конечно, справлюсь. Это с непривычки вышло…

– Смотри у меня! – Пардух пригрозил пальцем. – Неумехи никому не нужны.

– Я обязательно освою вашу науку, учитель.

– Посмотрим – посмотрим… – протяжно произнес Пардух. – В столице тебе, в первую очередь, нужно будет разузнать все новшества. Особенно, что касается студентов академии. Мне неприятные сюрпризы с ними без надобности.

У колдуна было свежо в памяти недавнее посещение столицы, когда он столкнулся с новым типом амулетов, помешавших его планам. Это стоило Пардуху времени и здоровья. Повторять ошибки не хотелось.

– Все сделаю, наставник, – уверенно заявил Родкин.

– Кстати, помнишь свое прежнее задание?

– Найти Платона, который теперь Алтон?

– Хорошо, что не забыл. Учти: задание никто не отменял! – Пардух добавил металла в голос, чтобы ученик осознал важность сказанного.

– Думаете, одаренный перебрался в столицу?

– Это тебе и предстоит выяснить за те дни, пока будешь меня ждать.

Глава 13
Запоздалое новоселье

Интерлюдия…

У герцога Орданского весь день не выходил из головы разговор с ректором академии. На своей памяти глава тайной канцелярии не помнил случая, чтобы к нему обращались с просьбами относительно студентов. А тут вдруг личная просьба поберечь Алтона, которого люди герцога решили спрятать в академии…

Сначала Силамский с тем же обратился к графу Нимскому. Затем специально прибыл на званый вечер только для того, чтобы встретиться с главой тайной канцелярии и переговорить о безопасности нового студента.

Как накануне рассказал Нимский, ректор сразу разглядел потенциал парня. Стоило ему просто поговорить с Алтоном, и вопрос о зачислении был решен. А экзамен на четвертый ранг глава академии устроил лишь для того, чтобы понаблюдать за парнем в экстремальной ситуации.

«Жаль, мой человек не присутствовал на том экзамене, – размышлял герцог, сидя в кресле за рабочим столом. – Нимский, конечно, следил за Алтоном, собрал на него солидное досье, но увидеть воочию, как парень справляется сразу с тремя экзаменаторами, было бы нелишним».

Ректор не стал уточнять, что с абитуриентом сражались не трое, а четверо, да еще рангом повыше заявленного. Он тоже не спешил раскрывать все карты.

Орданский пока для себя так и не решил, идти ли ему к королю с докладом о победителе турнира претендентов, или еще немного подождать. Особенно – после того, как Алтона едва не убили на дуэли, невероятным образом подменив противника.

«Едва граф Силамский высказал убеждение, что из парня должен получиться весьма перспективный волшебник (если выскочку не прикончат в ближайшие пять лет), как на следующий же день некто предпринял попытку убить нашего одаренного. Да еще – в академии! Если доложу правителю, а Алтона и в самом деле прихлопнут, Урден Первый обвинит в убийстве тайную канцелярию… – герцог пытался найти наиболее выгодный для себя вариант. – Ректор просто просил усилить присмотр за студентом вне академии, а ведь мы и прежде это делали. Если задуматься: когда такое было, чтобы за простолюдином наблюдал целый отдел во главе с графом? Правда, вполне вероятно, что вскоре Алтон может оказаться ровней графу, а то и выше… Вот уж все удивятся, если его признает замок Громовских. И сколько этих „удивленных“ захочет отобрать наследие древнего рода…»

Орданский попытался вспомнить, какими артефактами владели Громовские.

«Кристаллы укрепления, – первым пришло на ум. – Останавливают старение любых построек и замедляют естественные процессы разрушения неживых предметов. Наверняка в замке Громовских вся мебель уцелела, хотя минуло более полувека, как оттуда вышел последний человек. Так, еще артефакты сокрытия пространства. До сих пор сам замок со стороны не просматривается, видна только арка входа и границы имения, обладающие способностью возвращать восвояси любого случайно забредшего».

Относительно Граневских, чей герб также упоминался в докладе Нимского, глава тайной канцелярии даже не задумывался. Во-первых, представители этого рода здравствовали и по сей день, а во-вторых, каких-то особых секретов за ними не числилось. Разве что кто-то из их древних предков умел создавать кровавые порталы, но это было очень давно.

«Все-таки надо поскорее проверить необычного одаренного официально. Исследование загрязненной крови, да еще в малом количестве – при таких вводных данных что угодно могло привидеться. Парнамский жаловался на нечеткость изображения, так что вполне может оказаться, что и к Громовским Алтон не имеет никакого отношения».

Герцог снова мысленно вернулся к разговору с ректором. Тот вроде спокойно говорил о новичке, но некоторая обеспокоенность в его речи проскальзывала. Это могло означать, что Силамский уже включил студента в свои планы. А вот какие, это еще предстояло выяснить.

Волшебников одиннадцатого ранга в Миригии насчитывалось не более десятка, и все они занимали в королевстве высокие посты. Трое возглавляли высшие учебные заведения. Конечно, для любой академии считалось престижным выпустить как можно больше умелых магов. Ежегодно даже проводились негласные соревнования, определявшие рейтинг академий.

«Нет, из-за одного рейтинга ректор вряд ли бы стал волноваться. Надо искать что-то другое. Может Силамскому нужно что-то из наследия Громовских? А почему нет? Последний отпрыск древнего рода наверняка учился в их альма-матер, мог о чем-то проболтаться… Ладно, не буду гадать, эта задача далеко не самая важная. Сейчас нужно постараться уберечь Алтона от очередного нападения. Будь моя воля, упрятал бы его в самую надежную камеру и выпускал лишь по личному распоряжению короля».

Герцог посмотрел на лежавшее на столе досье Алтона. Не так давно там имелась всего пара листков, сейчас же «томик» распух до толщины в два пальца. Орданский не мог припомнить, чтобы на кого-то еще собралась столь увесистая папка. А если учесть, что все это – меньше чем за год…

«Невольно позавидуешь его насыщенной жизни. Правда, многие стычки зачастую балансировали на грани. И все же парень до сих пор жив и почти здоров, в отличии от многих его врагов».

В дверь после стука вошел секретарь:

– В приемной ждут граф Нимский и виконт Парнамский.

– Пусть заходят, – пригласил глава тайной канцелярии, хотя второго посетителя он не ждал.

– Ваше сиятельство, – после приветствия начал докладывать Нимский. – Виконт просит выслушать его по делу, касающемуся одного молодого человека.

– Не того ли, который недавно побывал на озере Рахна?

– Речь действительно пойдет об Алтоне, – подтвердил Парнамский.

– Что ж, присаживайтесь, господа. В вашем распоряжении четверть часа.

Прибывшие разместились на стульях по другую сторону стола.

– Если не возражаете, ваше сиятельство, начну с момента, когда получил задание пригласить одаренного в гости к своему сюзерену, – приступил к рассказу виконт.

– Не возражаю. – кивнул Орданский.

– Я собирался навестить Алтона в день его отъезда на озеро, но возле его дома встретил одного подозрительного типа, работавшего на герцога Драунского. Сообразив, что парню грозит опасность, я поспешил в курортный городок, чтобы предупредить…

Парнамский передал свой разговор с Алтоном и Бориной неподалеку от озера и об их побеге, а также о встрече с Шумским возле городской библиотеки.

– Почему ты докладываешь об этом мне, а не своему господину?! – строго спросил Орданский.

– Как и положено вассалу маркиза, я все это изложил господину Зеонскому, однако ему мой рассказ показался надуманным. Разумеется, спорить я не стал. И все же меня не покидала мысль – а вдруг мой господин просто чего-то не понимает? Поскольку сюзерен посчитал добытые сведения ничего не стоящим мусором, решил донести их до государевых людей, то есть до вас. Тайная канцелярия, как и все подданные, служит королю. По моим наблюдениям, Алтон – весьма непростой парень, и думаю, что его судьбой должна заниматься ваша служба, герцог.

Парнамский не собирался сообщать о своем решении уйти от Зеонского.

– Какими еще сведениями о молодом человеке ты располагаешь? – спросил Орданский.

– Я составил отчет и передал его вашим людям, – виконт кивнул в сторону Нимского.

– Граф, что-то новое есть? – глава тайной канцелярии обратился к подчиненному.

– Пара-тройка эпизодов, о которых я не знал, – ответил тот.

– Виконт, – Орданский смерил взглядом вассала Зеонского, – ты закончил?

– Почти. Хотелось добавить, что после разговора с графом Рунским маркиз выразил еще более настойчивое желание встретиться с Алтоном. И это произошло задолго до проверки крови анализатором.

– О чем у них шла речь?

– Конкретно не знаю, но Иргум Рунской, младший брат графа, довольно много времени потратил, пытаясь поймать Алтона. Наверняка у него больше сведений о парне. Часть он озвучил при нашей первой встрече, однако далеко не все.

– Значит, Рунские сообщили маркизу нечто важное, после чего вельможа решил их приблизить к себе? – задумчиво произнес Орданский.

– Рунские самыми первыми узнали о парне, – добавил Нимский. – И сразу захотели заполучить к себе «в гости». Обычного, как тогда считалось, горца.

– Значит, следует не допустить личного знакомства маркиза с Алтоном, – негромко распорядился герцог.

* * *

Учитель и Кортис появились у Борины как раз к обеду. К этому же времени к дому подошли и наши старые знакомые: ее кузина Лузита и дочка главного жандарма Ибериума Рудана. Помню, их считали первыми невестами в Ибериуме Представляю, насколько их статус упал здесь. Подруги давно напрашивались на новоселье, но после переезда Борина так и не могла найти времени.

Как она рассказала, с лучшими (в прошлом) подругами она теперь виделась нечасто. Мечтая о дворянстве, девушки проводили время исключительно с благородными. Правда, титулованные вельможи не особо баловали своим вниманием даже богатых простолюдинок, поэтому приходилось довольствоваться обществом дворян невысокого происхождения. Девицы обычно пропадали на танцах, студенческих тусовках и в таверне. У обеих красоток родители не бедствовали. Один – бургомистр, другой – полковник жандармерии. Помимо неплохого жалования, их отцы еще умудрялись «доить» контрабандистов, поэтому дочки могли позволить себе частые посещения первого этажа «Уютного уголка».

У моей девушки отец учительствовал в гимназии, а после работы при помощи магии повышал урожайность на полях вокруг города. Его жалования и дополнительного заработка семье на жизнь хватало, однако для оплаты обучения дочери уже приходилось экономить. Назначение Борине стипендии стало для ее семьи дорогим подарком.

Пока ребята в небольшой гостиной заканчивали сервировку стола, мы на правах хозяев показывали Лузите и Рудане комнаты домика. Те немного пофыркали на немодную, по их мнению, мебель и принялись расспрашивать об отдыхе на озере. Моя подруга зачем-то специально выставила наши отношения напоказ, а я возражать не стал.

Борина в восторженных тонах вкратце описала «сказочный» отдых, рассказала, как мы там встретились, ведь, по легенде, я прибыл на курорт гораздо позже. Закончила поток восторгов словами:

– Девочки, вам обязательно стоит побывать на озере, не пожалеете. Правда, милый?

Я невольно отметил их кислые физиономии:

– Конечно, солнце мое. Это были незабываемые дни.

И ведь, за малым исключением, не соврал. Мы не пробыли на отдыхе и суток, которые я точно не забуду.

– При первой же возможности воспользуемся вашим советом, – ответила Рудана. – Слушай, а твой виконт сегодня придет?

Похоже, дочь полковника решила досадить подруге, упомянув при мне высокородного студента.

– Речь о Данкесе? – уточнил я. – Это тот, который бутылкой дорого вина угостил? – Борина кивнула. – Он не приглашен.

– А почему? – продолжила Лузита с заботливой улыбкой. – Очень милый молодой человек, да еще родовитый. Если такого упустишь, потом всю жизнь будешь локти кусать.

– По мне он того не стоит, подруги, – спокойно ответила Борина.

– Так уж и не стоит? – Рудана сузила глазки.

– Девочки, если он вам так нравится, действуйте. Могу даже сообщить, что ему нужна пара на бал воздушного факультета.

– Он тебе предлагал, и ты отказалась?!

– У меня уже есть пара. Вряд ли Данкес танцует так же хорошо, как мой Алтон.

В это время Игун позвал всех обедать, добавив с усмешкой:

– Девушки, там баронет скучает, а вы заставляете себя ждать.

– Баронет? Это тот видный мужчина? – Лузита чуть не бегом бросилась в гостиную.

Рудана немного замешкалась, но через миг отправилась следом.

– Тяжело с ними стало, – произнесла Борина. – Как-то раньше меня их общество не напрягало.

– Мы меняемся, и они стали другими. Тебе что родители говорили, когда отправляли на учебу?

– Отец советовал взять от академии знаний по максимуму, а мама – найти богатого жениха.

– Если что – я собираюсь стать весьма состоятельным человеком, – улыбнувшись, заверил девушку.

– Ладно, богатей, пойдем к столу.

Подруги Борины расположились по обе стороны от Кортиса и все время обеда доставали его расспросами. Хорошо, что они были ограничены во времени:

– Жаль, у нас практические занятия через полчаса, а то бы еще посидели, – первой поднялась Рудана.

– Борина, ты с нами? – спросила Лузита.

– У меня на сегодня освобождение, – ответила та.

Мы продолжили застолье уже без них. Особенно этому обрадовался Кортис, у которого, наконец, появилась возможность нормально поесть.

– На всякий случай я попросил Ялгуса за ними присмотреть, – сказал Борине. – Вдруг кто-то вздумает пристать?

– Девочки будут только рады, если кто-то из обитателей поселка обратит на них внимание.

– А вдруг обижать начнут?

– После твоей дуэли? – Борина сделала глаза еще больше, чем они были. – Думаю, желающих не найдется. Хотя, далеко не все ходили на арену.

Ургас весь обед выглядел особо задумчивым и говорил мало. После ухода шумных студенток жестом попросил тишины.

– Сегодня у меня был разговор с ректором академии, – начал он. – Сначала об учебных планах и организации нового факультета, а затем граф Силамский сделал неожиданное предложение, касающееся Игуна, Алгая и Ишида. – Сделав небольшую паузу, учитель продолжил: – Его суть в зачислении вас сразу на второй курс при выполнении определенных условиях.

– Каких? – сразу спросил самый юный из приятелей.

– Вам предстоит сдать на четвертый ранг и принести в академию один редкий артефакт.

– Каждому? – решил уточнить Ишид.

– Нет, один на всех.

– А где его достать? Отправиться рейд в живую степь? – спросил Игун.

– Нет, ученики. Этот артефакт находится в одном заброшенном замке. – И Ургас посмотрел на меня.

«Надеюсь, это не лампа Алладина? А то ситуация очень сильно напоминает восточную сказку: определенно место, куда может войти определенный избранный, который должен туда зайти и кое-что вынести».

– Кроме того, – продолжил учитель, – для тех, кто таким образом поступит сразу на второй курс, годовое обучение будет бесплатным.

– Погодите, – тут уже я не сдержался. – Выходит, не надо платить за первый и второй курс?

– Такие условия предложил ректор, – подтвердил Ургас.

«Даже интересно, какова стоимость этого артефакта? Может, им можно полностью оплатить нашу учебу в академии?»

– И где находится этот таинственный заброшенный замок? – снова заговорил наш целитель. В отличии от Игуна и Алгая, его предложение совсем не обрадовало.

– Граф Силамский пообещал сообщить через несколько дней.

– Если ректор сам не сумел сходить и достать этот артефакт, почему он считает, что нам это по силам? – задал Ишид вполне резонный вопрос. – И почему тот замок заброшен – в нем тоже поселились привидения?

– Об этом появится смысл говорить только после того, как получите четвертый ранг, ученики.

Интерлюдия…

– Вот скажи мне, Рудана, что в моей кузине есть такого, чего нет у нас с тобой? Смазливое личико? Не сказала бы. Фигурка? Так мы с тобой пофигуристей будем.

– Точно, подруга! С ней явно что-то нечисто. У декана в любимчиках ходит, живет в элитном поселке, дружбу с ней водит баронет…

Девицы не особо спешили на занятия, сейчас им важнее было излить друг другу душу. Зависть и прежде отравляла им жизнь, а уж после посещения собственного домика бывшей подруги ее просто требовалось выплеснуть наружу, чтобы не взорваться.

– Может она средство нашла или заклинание вычитала из умных книжек? Зря, что ли, в библиотеке постоянно пропадала? – предположила Лузита. Родственнице везучей Борины было особо обидно.

– Какое еще заклинание?

– Чтобы парням нравиться. Сначала на виконте попробовала, но он ей не по зубам оказался, зато горец сразу и растаял.

– Нашла кого очаровывать! – фыркнула Рудана. – В академии полно баронов и баронетов, а она на простолюдина позарилась.

– А он изменился, не находишь?

– Ну да, в плечах стал шире, и мышцы появились. Но это еще не повод называть его при нас милым.

– Меня тоже покоробило.

– Да она просто издевалась над нами. «Вам обязательно стоит туда наведаться», – противным голосом пропищала дочь полковника. – Как будто не знает, что без дворянства нам туда путь заказан. А её… непонятно, за какие-то заслуги… Знаем мы такие заслуги…

– А еще имеет наглость утверждать, будто виконта отшила. Наверняка Данкес сам ее послал, а она нам заливает.

– Точно! Надо будет его найти и все рассказать.

Девушки настолько были увлечены «перемыванием костей» Борины, что не заметили идущего позади них молодого человека, а тот уже практически настиг их, неожиданно споткнулся и «случайно» толкнул Лузиту.

– Прошу прощения, сударыня, задумался.

Пострадавшая уже собиралась грубо отчитать его, но успела оценить перстень на руке парня. Простой студент не мог себе позволить такой.

– Ничего страшного.

– Разрешите загладить свою вину и пригласить вас сегодня вечером в таверну «Уютный уголок». Там на втором этаже будет заказан столик на имя виконта Данкеса. Придете?

– Мы не можем отказать столь уважаемому господину, ваше…

– Девушки, в академии все равны, – прервал он Рудану.

– Приятно слышать это от столь благородного человека, – дочь бургомистра тут же увидела в подруге конкурентку и сразу решила потянуть внимание высокородного студента на себя. – Меня зовут Лузита. Мы заходили в гости к моей кузине. Вы ее, наверное, не знаете?

– Борина? Как можно не знать ту, которую похитили. В академии, вроде такого еще не случалось.

– Борина с детства такая. Всегда умудрялась найти себе приключения, а мне приходилось за нее отдуваться.

– Да, мы с подругой всегда ее выручали, – не удержалась вторая студентка. – Я Рудана, мы из Ибериума приехали.

– Очень рад был познакомиться, – произнес Данкес.

– Это взаимно, – ответили подруги в унисон.

– Тогда до встречи?

– Конечно-конечно, – поспешила еще раз подтвердить согласие Лузита.

Когда парень ушел, она шепотом произнесла:

– Похоже, нам его сам Вард послал. Ты заметила, какой обходительный? И эта дура променяла его на горца?

– Говорю же, виконт сам ее послал, – прошипела Рудана.

– Это я первая сказала!

– Да какая разница? Главное, мы с тобой сегодня идем на второй этаж «Уютного уголка». Будет потом, о чем этой выскочке рассказать.

– И про встречу с Данкесом? – удивилась Лузита.

– Зачем? Мало ли кто из титулованных дворян нас туда пригласил.

Настроение у подруг заметно улучшилось.

Глава 14
Знакомство с историей предков

В который раз убедился, что с Ялгусом нам всем крупно повезло. Кроме того, что паренек научил меня первым заклинания магии пустоты, как и я его, еще он добывал бесценную информацию о наших недоброжелателях. Вчера Ялгус подслушал разговор завистливых подруг Борины, когда те возвращались из поселка, потом увидел, как к ним подкрался Данкес, а позже вечером еще слетал на второй этаж «Уютного уголка», где понаблюдал, как виконт обрабатывает девиц.

Надо отдать должное, Данкес быстро настроился на их волну. Когда нужно, вставлял доброе слово, которое и кошке приятно, вместе с ними сокрушался относительно людского коварства. В общем, оставил о себе самое приятное впечатление. При этом, о самой Борине из его уст вроде не прозвучало ни одного нелестного слова, но неодобрение явно ощущалось.

Ялгус, вернувшись из таверны, передал их разговор слово в слово, стараясь повторить даже интонации. По всему выходило, что виконт – умелый манипулятор, который задумал новое темное дело.

Пока мой призрачный друг работал шпионом, я находился неподалеку. Нить привязки имеет свои ограничения, а от таверны до домика расстояние приличное. Со стороны все выглядело абсолютно логично – добросовестный студент на спортивной площадке занимается физическими упражнениями.

После недавних передряг мне действительно было необходимо как можно быстрее вернуться к привычному режиму тренировок. Как физических, так и магических. Благо, Ургас теперь состоял в штате преподавателей академии и являлся моим наставником. Учитель уже накидал задач по совершенствованию моих нынешних кондиций, велев особое внимание уделить концентрации и экономному расходу энергии.

Тут он словно сговорился с другими учителями, приходившими во сне. Выполнению их заданий тоже приходилось уделять немало времени. А куда деваться? Стать сильнее я должен просто для того, чтобы выжить.

В общем, пока вечером некоторые прохлаждались в таверне, я изнурял свой организм сначала физическими упражнениями, а затем – магическим тренингом, отправившись на специальную площадку, находившую тоже недалеко от таверны. Уже там и дождался Ялгуса.

Борина хотела пойти со мной, однако после занятий с тренером по водной боевой магии выглядела уставшей, и я предложил ей остаться дома. К счастью, девушка согласилась, а ночью постарался доказать, что она отдыхала не зря.

Сегодня с утра мы отправились в академию вместе. Проводив невесту до учебного корпуса, пошел в отдельную секцию огромного зала, предназначенного для отработки заклинаний. Плат и Тоня за остаток ночи ответили на некоторые возникшие у меня вопросы, и теперь мне хотелось попробовать немного улучшить свои чары воздуха, сократив время и энергозатраты на их исполнение.

Помещение приятно удивило своей оснащенностью. Эффективность заклинаний можно было проверить с помощью прибора отсчета времени и измерителя мощности заклинаний, а для тренировки меткости использовать специальные мишени. Ургас в своей школе не мог себе такого позволить из-за дороговизны оборудования.

Накануне вечером на площадке я добился создания полусотни воздушных кулаков за три минуты. Научился за это же время параллельно выполнять заклинание водного ядра. Растратив всю энергию за полчаса, сразу ощутил, что могу ударить пустотой. Хорошо, что сдержался! Не уверен, что применение магии пустоты осталось бы без внимания, которое здесь мне абсолютно ни к чему.

Раньше я обращался к пустоте, когда энергия обычной магии заканчивалась. Сразу после того, как получил второй уровень единения с пустотой, ситуация изменилась. Теперь точно знал, что могу создавать пустотные заклинания в любой момент. Правда, не все из них получалось передавать Ялгусу, как раньше. Те два, что добыл в пещере, ему так и не удалось освоить.

Утром заданный темп создания воздушных кулаков довел до шестидесяти за три минуты. Удалось выполнить еще одно заклятие под прикрытием, которое по мощности едва не дотягивало до пятого ранга. Не переставая выдавать на-гора воздушные кулаки, сумел выстрелить дюжиной водяных пуль, предназначенных манекенам. Точность выстрелов потребовала повышенной концентрации, а потому опустошил свой резерв практически полностью. И после этого решил, что на сегодня достаточно. До конца зарезервированного времени еще оставалось минут десять, решил в том же помещении и помедитировать.

«А может выйти на свежий воздух и продышаться, здесь все-таки душновато. Нет, не буду торчать у всех на виду. По закону подлости опять нарвусь на какого-нибудь барончика, возникнут проблемы, а я опустошен. Лучше восстановлю хотя бы часть энергии».

Плюхнулся на лавку. Закрыл глаза.

«Если я действительно потомок Громовских, то как оказался в иной реальности? Неужели кто-то из предков еще до моего рождения сбежал в другой мир? Но кто? Из всех, кто мог претендовать на роль моего отца, вроде только один пропал без вести. Остальные, в том числе и его родители, отправились к Варду здесь и, судя по документам, покоятся в родовом склепе».

Вчера перед сном бегло просмотрел переданные ректором бумаги. На первых пяти листах излагалась полная история рода, который на пике процветания насчитывал около двух сотен вельмож. Среди них пятеро имели одиннадцатый ранг, почти дюжина – десятый. Возглавлял род герцог Мазрун, достигший двенадцатого ранга. Вельможа даже имел шанс взойти на трон, но сам отказался. Видимо, зря, потому что уже через пару поколений у Громовских начались разборки с другим не менее именитым родом, и в этой войне они потерпели сокрушительное поражение, потеряв около восьмидесяти процентов родственников. Потери могли оказаться и больше, но внук Мазруна очень вовремя сумел создать уникальную защиту одного из замков семьи, где остатки рода и схоронились.

Попытки врага проломить защиту не увенчались успехом, а потом, как водится, и на ослабленного победителя нашлась управа. Еще один род решил оттяпать у них часть завоеванного. Впрочем, самих Громовских это уже не спасло. С того момента семью стали преследовать несчастья, и в итоге полвека назад умер последний представитель рода.

«И на кой ляд стоило кошмарить друг друга?! Других, что ли, занятий себе не нашли?! И куда смотрел тогдашний правитель? Наверняка сокращение числа могучих магов ослабила королевство. Неужели он так боялся конкуренции, что сам стравливал вельмож?!»

Вчера я уже почти засыпал и не заметил нестыковку предпоследней страницы с последней. Зато сейчас…

«Писец, забаненный наглухо! Что за дела? Тут явно должен быть еще один лист! Летописец прежде не допускал никаких пропусков».

Подумал, что его вытащили специально – наверное, там перечислялись артефакты семьи. Сразу заподозрил ректора. На всякий случай снова пересмотрел каждую бумажку в папке и вдруг почувствовал, что один из листов плотнее остальных. Обслюнявил пальцы, попробовал разлепить склеившиеся страницы. Так старался, что порезался краем, запачкав бумагу кровью, но все же сумел отделить один лист от другого.

«Не зря говорят: документы иногда бываю очень опасным оружием. Еще не успел прочитать, а уже ранен. Ежики эбонитовые, а это что за ***?!»

На отделенной странице только что был совсем другой текст, однако прямо на глазах слова, как в мультике, начали изменяться. Принялся торопливо читать, опасаясь, что превращение ненадолго.

«Это сможет прочесть лишь тот, у кого в жилах течет кровь Громовских. Написано во исполнение воли последнего представителя великого рода, завещавшего после его смерти изложить основные факты моего расследования и запечатать их кровью рода…»

Мелким почерком на одной странице некто Варлим Сапкинский сообщал о намеренном уничтожении Громовских, которое для всех должно было выглядеть как череда несчастных случаев. Один поскользнулся на краю пропасти, второго заглотил речной хищник, третьего поразила редкая магическая болезнь… Даже погибший после магической дуэли – и тот изначально сражался лишь до первой крови, и его противник не смог объяснить, как же так вышло. Впрочем, и сам победитель ненадолго пережил проигравшего, что еще больше убеждало – убийство не случайно. В конце Варлим написал, что вынужден закрыть дело без определения виновных, но предупредил: если поблизости будет замечен невысокий человек с серебряным локоном в волосах, следует ждать удара. Причем, серебро можно увидеть только магическим зрением. Последнее предложение совершенно не обнадеживало:

«По итогам расследования возникло серьезное сомнение, что этот тип – человек. И он видит угрозу своей жизни именно в ком-то из Громовских».

Ознакомившись с записью, я мысленно выругался:

«Ежики эбонитовые со стреляющими иголками! Мне нынешних врагов мало, так еще и тип с посеребренной головой намечается. Может он все-таки сдох за полвека? Хотя с моим везением – вряд ли. Может послать всех к чертям собачьим, взять Борину в охапку и умотать в собственный мир с его кошмарными пятницами?! Ага, как будто я дорогу знаю. Опять же, почему бы убийце моих предков не потащиться следом? Да уж, нежданчиков на мою пятую точку все больше и больше. И ни одного приятного».

Тяжелые мысли накинулись, аки голодные волки на ягненка. Оказывается, мои предки (а после того, как кровь заставила переписать текст на бумаге, в этом уже не приходилось сомневаться) были весьма неслабыми магами. И ни одного не осталось. Каким же нужно стать, чтобы…

«Хм, а ведь скрытый от всех неприступный замок очень может сгодиться… Все-таки придется к нему прогуляться. Желательно, до того момента, как станет известно, что я имею на это право. Думаю, обязательно объявятся желающие воспрепятствовать. Если заранее завладеть столь важным активом, появятся новые возможности. Осталось только узнать, где находится имение Громовских. Что ж, не зря я собирался заглянуть в библиотеку академии».

Сигнал оповестил, что мое время пребывания в секции для магических упражнений истекло. Поднялся и направился к выходу.

– Кого я вижу?! Алтон, дружище, смотрю – с утра пораньше в магическом зале трудишься?! – громкий голос графа Думинского нельзя было не узнать.

– Привет, Ригдас! Рад тебя видеть.

Пожали друг другу руки.

– У тебя есть свободные полчаса? – озадачил он меня вопросом.

Прикинул свои дела в академии – вроде в библиотеку можно и попозже заглянуть.

– Найду.

– Тогда у меня будет ма-а-аленькая просьба…

– И какая?

– Нужен спарринг-партнер для подготовки к завтрашнему экзамену. Видел твой бой на дуэли, ты для этой цели подходишь лучше других. Поможешь?

Непроизвольно вспомнил бой последнего из Громовских. Там также проходило нечто вроде спарринга, а вот закончилось все плачевно. Но тогда и залов с магическими предохранителями, исключающими убийство, не было. Правда, всегда бывают исключения…

– Попробую. – С трудом справился с приступом паранойи.

– Отлично! Пойдем в зал для поединков.

Ялгуса я с утра отправил присматривать за Бориной, благо удлинившаяся за последние дни привязка позволяла ему отдаляться уже на четыреста метров. Наказал ему охранять девушку и сигналить в случае нападения. Не сегодня – так завтра должен был очнуться от спячки Мар. Ждал этого момента с нетерпением, чтобы вздохнуть свободнее.