Текст книги "Эпоха золотой розы"

Поэтому я остался. Я спал на берегу возле Ока, которое одаривало меня лишь своим жаром. Мои запасы еды уже подходили к концу. Но я продолжал ждать. Ещё сутки. Ещё двое. Лишь к концу третьего дня в мою юную голову прокралась странная чуждая мысль, что я могу оказаться простым юношей, не заслужившим великий дар. Мысль эта врезалась в мой разум и стала пускать там корни. Я осознал, что алтеидов несчётное количество во всём Асхайине. Но тех, кто достоин крыльев, лишь несколько сотен. Медленно и неуверенно я смирялся с этой мыслью. А голод подтолкнул меня на обратный путь.

Бристан глубоко вздохнул. Он вновь усмехнулся, но в этот раз немного грустно.

– Я не ошибся в том, что родители не станут на меня сердиться, – продолжил он. – Ведь они были настолько счастливы тому, что их единственный сын вернулся домой после многих дней сумасбродного путешествия. Не ошибся я и в том, что ещё долго мои друзья будут смеяться надо мной. Это было хорошим уроком для меня. Ведь я заслужил этот смех своей самоуверенностью. С тех пор я постарался забыть свои мечты о небе. И никогда больше не ослушивался отца. Каждый день я ходил с ним в кузницу и учился его ремеслу. А через пару лет началась Война…

На этом кузнец остановился. Он тоже не хотел говорить о пришедших в этот мир ужасах. Да и закончилась его история. Мальчик, мечтающий о крыльях, остался далеко в прошлом, в той Форхе, которая ещё не разрушена демонами.

– Рьялара говорит, что будь ты драконом, то снискал бы много славы, – мягко проговорила Гилвея. – Я и сама никогда не видела настолько сильного алтеида, который одним молотом разбил бы несколько десятков бесов.

Бристан недоверчиво взглянул на девушку. Уже не первый раз он замечал, что она говорит о том, чего не могла знать.

– Ты так рассказываешь, будто бы сама это видела. Но ты лежала в кровати без сознания, когда я вернулся в лес…

Гилвея улыбнулась. Некоторое время она молчала. Она подбирала слова для того, что сложно объяснить.

– Ты прав в том, что книги описывают далеко не всё, – начала Гилвея. – Я действительно видела, что с вами происходило ночью в лесу. Я вижу мир не только своими глазами, но и глазами Рьялары. Как и она видит моими. Я – это она. Она – это я. У нас общие воспоминания. Она – моя душа, и это правда. Это действительно так. Она не птица и не зверь. Ей не нужна еда или вода. Источник её силы – это я. Рьялара становится сильнее, если я сильна, отважна, добра. Если я струшу или совершу подлость, то она ослабнет.

Тем не менее она живое существо. У неё есть и свои чувства, свои мысли. Она может злиться и не слушаться меня. Хотя это бывает редко. Она может грустить и радоваться. Она думает, и она разговаривает. Правда, слышу её лишь я одна в целом свете. Слова нам не нужны. Мы чувствуем и слышим друг друга на любом расстоянии. Её боль отдаётся в моём теле, также как и моя боль приносит мучения ей.

Если бы кто-то спросил, то я не смогла бы ответить, где кончаюсь я и начинается она. Когда она умрёт, то превратится в камень, крылатое изваяние. Когда умру я, то рассыплюсь в прах и присоединюсь к ней. Мы обе будем смотреть на оставленный нами мир каменными глазами дракона. Мы будем нетленны. Мы будем одним целым.

Она загрустила, говоря о смерти. Бристан обнял её, а девушка прильнула щекой к его плечу.

– Почему ты один? – спросила Гилвея. И, судя по голосу, этот вопрос уже давно крутился у неё на языке. – Где твоя семья?

– Её никогда не было, – ответил Бристан. Но заговорил он тихо, вновь в бороду. – Родители не смогли спастись из Форхи. А меня добрые алтеиды увезли на юг. Я обосновался здесь. Семья… ничем хорошим это не закончится. Не в этом мире. Я видел демонов. Я видел женщин, разорванных ими. Эти женщины – чьи-то жёны и дочери. Я не хочу этого. Это слишком для меня. Одному проще.

Гилвея резко вскинулась, обернулась и посмотрела прямо в его глаза.

– Дурак! – в сердцах бросила она. В её голубых глазах вспыхнуло искреннее негодование. – По-твоему, лучше умирать поодиночке?!

Бристан не смог ей ответить. Может, потому, что не находил слов. А может, потому, что поперёк горла встал комок. Она крепко прижалась к нему, а он неуклюже вновь обнял её своими огромными руками, будто боялся сломать хрупкую девушку.

Больше они не говорили. Рьялара согревала их своим жаром. А Гилвея крепко сжимала плечо кузнеца, на котором мирно уснула. Впрочем, он и сам не хотел бы остаться сегодня один. И в этом ему самому себе необходимо было признаться.

***

Когда Бристан проснулся, было раннее утро. Он чувствовал влагу росы на своей одежде. Солнце, едва приподнявшись над горизонтом, слепило прямыми лучами в глаза. Завораживающая тишина казалась продолжающимся сном. Рьялара тоже проснулась. Это её движения разбудили кузнеца. Драконица плавно поднялась на лапы, потянувшись всем своим гибким телом, и неспешно направилась прочь.

Гилвеи рядом уже не было. Бристан протёр лицо ладонью, пытаясь стряхнуть ночную сонливость. Он и сам поднялся на ноги. И в этот момент руки его невольно дрогнули от увиденной картины…

Он увидел девушку. Она стояла к нему спиной. Светлые волосы её были, как всегда, небрежно растрёпаны. Но на ней уже была надета её голубая броня, а меч висел на поясе. Она стояла перед высоким мужчиной в чёрной броне. В одной руке он держал свой шлем, а ладонь другой руки лежала на эфесе меча. С такого расстояния Бристан не мог разглядеть его лица. Но он догадался, что они о чём-то разговаривают.

Ещё двое мужчин, закованных в броню, стояли по обе стороны от чёрного воина, но на несколько шагов позади. А ещё дальше них возвышались, будто бы два холма, два огромных дракона. Крылья их были сложены. Они сидели ровно и спокойно, обвивая длинными хвостами свои лапы. Издалека они были похожи, но цвет их явно разнился. Один был тёмно-красным, словно кровь, а второй – зелёным, словно нефрит. Но оба горели яркими отблесками в лучах восходящего солнца. Как горела и светло-голубая броня их всадников, украшенная серебряным орнаментом. По цвету чешуи Бристан догадался, что одним из них был брат Гилвеи Ареас. А сам дракон носил имя Эрранол. О них девушка рассказывала ему накануне.

Рьялара обернулась к кузнецу, склонила голову и на короткую секунду вновь утопила его взгляд в своих глазах. Она прощалась. Бристан только лишь тронул её крыло. Он остановился и не сделал больше ни шага. Ведь ему нечего было делать там – среди драконов и их всадников. А Рьялара зашагала прочь от него. Она остановилась на несколько шагов позади Гилвеи.

Бристан ждал, что девушка обернётся. Он стоял и ждал. Но её разговор с чёрным воином закончился. Красный дракон вышел вперёд и склонил крыло, чтобы его всадник и Гилвея взошли ему на спину. А потом он привстал на задние лапы и осторожно подхватил передними когтями Рьялару. Его огромные крылья распахнулись, затмевая восходящее солнце. Он взмахнул ими, разгоняя утренний туман, стелящийся поверх травы. И через несколько секунд уже взмывал в небеса, стремительно превращаясь в маленькую точку. Второй всадник и чёрный воин взошли на зелёного дракона и взлетели вслед за ними.

Свист ветра от взмахов их крыльев быстро затих. Туман вновь расстелился невесомым покрывалом над полем. И в ушах осталась только завораживающая тишина. Тишина заполнила и разум Бристана, в котором ещё недавно роились мириады мыслей. Стало просто пусто.

Добряк ткнулся мордой ему в плечо. Бристан обернулся и погладил жеребца по шее. Он вспомнил, что надо бы привезти и починить телегу, оставленную в лесу накануне ночью. Да и работы в кузне никто не отменял. На небесах вновь сгущались тучи, предвещая скорый дождь. Жизнь – простая штука. И незачем было её усложнять ненужными мыслями.

Глава 10. Летос

Бесы боялись его. Они чуяли его запах и обходили Летоса за версту. Также как сам Летос обходил алтеидов. Он держался подальше от оживлённых трактов, выбирая лесные тропы и заброшенные дороги, поросшие травой. Встречи с дикими зверями он также не опасался. Звери, как и бесы, не любили его запах и сторонились одинокого путника. Даже медведи и волки чуяли в нём опасность много большую, чем они сами.

Но мир становился всё меньше. Армия Адриона двигалась неумолимо. И от необъятной страны алтеидов остался лишь крошечный клочок суши на южном побережье. Несколько маленьких деревень и большое селение Харинум на самом берегу Океана – вот и всё, что ещё не было разрушено, сожжено, растоптано демонами.

Вереницы беженцев заполонили дороги. С севера, востока и запада они двигались к Последнему Оплоту, подгоняемые стаями вездесущих бесов. Низшие демоны торопились насытиться свежей горячей плотью, пока и в эти земли не пришла армия Адриона, потому как знали, что тогда им больше не достанется пищи. Последние недели они осмелели настолько, что нападали даже днём, утаскивая отставших детей или слабых стариков. Бесов уже не пугала большая численность подобных караванов. Ведь беженцы почти не могли себя защитить. Лишь немногие из числа самых крепких мужчин давали хоть какой-то отпор хищным бестиям.

За тридцать лет войны алтеиды так и не смогли научиться сражаться за собственные жизни. Настоящих воинов всегда было мало среди Первого Народа. И все они так или иначе погибли в первые годы. Другие же – мужчины, женщины и дети – продолжали веровать в своего светлого бога Атрена. Веровали они в то, что он приведёт с собою воинство драконов и положит конец ужасной армии Адриона.

Летос скривился, глядя с вершины холма на нескончаемый поток алтеидов, текущий по широкому тракту. Пешие мужчины и женщины, лошади, тянущие повозки, мулы, гружёные уцелевшим скарбом, дети, снующие рядом, – пёстрая лоскутная змея извивалась по дороге, поднимая шум и пыль. Ему этот мир уже стал слишком мал. Алтеиды, демоны, бесы, драконы наступали со всех краёв, и не осталось ему места во всём Асхайине, где он мог бы быть одинаково далеко от всех них. Он и сам был вынужден двигаться на юг, обгоняя армию своего брата. Летос прекрасно осознавал, что скоро и он окажется в тупике, как и эти беженцы. Но до того момента он предпочитал находиться от всех сторон как можно дальше.

Солнце клонилось к горизонту. Сумерки опускались на землю. Большая лоскутная змея остановилась. По всей её длине начали загораться огни костров. Алтеиды делали привал прямо на дороге. Они боялись бесов, которые нападали из кустов и зарослей. Они боялись диких животных. Беженцы рассчитывали на то, что большие огни отгонят и тех, и других.

Летос стал спускаться вниз с холма. Но получалось у него это слишком медленно. Он опирался на свой посох, чтобы не потерять равновесие и не покатиться кубарем вниз. Он сжимал зубы и прилагал все усилия, чтобы не шуметь, ломая ветки. Летос хотел использовать время, которое есть у него, пока караван стоит, чтобы уйти от алтеидов как можно дальше. Быть может, ему повезёт и он сможет найти себе укрытие на эту ночь.

До края земли оставался лишь день или два пешего перехода. Все потоки беженцев со всех сторон стекаются именно туда. Отступать дальше было некуда. Но Летос не хотел об этом думать. Он подумает об этом тогда, когда дойдёт до берега Океана. А сейчас ему нужно было спешить. Дыхание его и так уже сбилось, пока он спускался вниз. Он вышел на тракт и направился прочь в сгущающийся сумрак.

Вдруг позади его стал догонять стук копыт. С вершины холма Летос видел нескольких конных всадников. Они ехали вдоль каравана и осматривали окрестности в поисках врагов, чтобы предупредить остальных об опасности. Наверное, они заметили его или он всё-таки произвёл слишком много шума, когда спускался вниз. Причины были уже не важны. Важно было скрыться от них как можно скорее.

Вновь взбираться на холм у Летоса не было ни сил, ни времени. Поэтому он свернул с тракта в другую сторону. В какой-то сотне метров от дороги начинался густой лес, в который всадникам не удастся въехать на лошадях, а он сможет укрыться между густых ветвей. Ему лишь надо было пересечь небольшую поляну, поросшую низким кустарником. Вот только его хромота превращала этот луг в непроходимую чащобу. Ветки цепляли его ноги и посох. Едва он пытался бежать, как терял равновесие и падал. Старые рубцы давно превратили его тело в чуждый непослушный механизм.

– Стой! – раздался крик позади него. Но Летос не замедлил бега и не обернулся.

По стуку копыт он понял, что его преследовали двое или трое. Всадники были уже рядом. Дыхание его вновь сбилось. Каждый вздох скрёб его грудь будто тупыми ножами. Но Летос продолжал двигаться к чащобе. Окрик позади повторился. Он вновь не отреагировал на него.

И в этот момент в воздухе что-то засвистело. Через несколько секунд свист превратится в аркан, который обмотается вокруг его тела и свалит его с ног. Неведомый всадник пришпорит коня и поволочёт Летоса за собою. Его и без того рваный плащ затрещит по швам. Земля, небо и трава сольются в один стремительный калейдоскоп. Рытвины, ветки, камни будут бить его тело с нещадной силой. Когда его голова наткнётся на высокий булыжник, окружающий мир и собственный разум потемнеют. Стремительный бег лошади будет мотать его по земле словно тряпичную куклу. Но Летос не издаст ни единого звука. Ещё через несколько секунд даже его собственная боль будет представляться ему чем-то далёким и незначительным.

Глаза Летоса невольно закрылись. Он уже тысячу раз задумывался о том, есть ли у него душа. Если её нет, то после собственной смерти он исчезнет без следа. От него останется лишь гниющее тело – пища для бесов, которые к тому моменту заполонят весь континент. О нём мало кто помнит сейчас, а после смерти забудут вовсе так, будто его и не было никогда. Этот вариант ему нравился много больше, чем тот, при котором душа у него всё же есть. Её наличие обязывало его вернуться в Замбуллу в облике бессильного призрака. Коим, впрочем, он является и сейчас. Встреча с собственной матерью, которая изгнала его из мира, им самим и созданного, не привлекала его. Она превратила Замбуллу в ад для бесчисленных душ, а быть одной из них Летос не желал. Он мечтал о том, что сыну мироздателя будет даровано такое благо, как сгинуть без следа.

Души, которые пока ещё были в своих телах, кричали что-то. Они толпились над ним, тыкали пальцами, сверлили глазами. Летос обнаружил себя посреди яркого круга алтеидов. Видимо, всадники приволокли его в лагерь. Он лежал неподвижно. Даже дыхание отдавалось болью во всём теле. Повернуть голову он не решался – настолько всё плыло и кружилось перед его глазами.

– Посмотрите на него! Он страшен, словно демон!

– Он и есть демон! Разве не видно?

– Он шёл рядом с дорогой целый день! Точно говорю вам – он следил за караваном! Хотел утащить того в лес, кто зазевается у обочины.

– Сжечь его надо! Так велит Саадия поступать с пойманными демонами.

– Не написано такого в священной книге! Демонов можно умерщвлять любым способом!

– Да это просто старик какой-то полоумный. От него воняет хуже, чем от дикого зверя!

– Да хоть и старик! Если не злые умыслы у него в голове, то зачем он прятался по лесам, а не шёл вместе с нами?

– Сжечь-то – оно вернее будет…

Летос скосил глаза, едва не потеряв сознание. Алтеиды обступили его плотным кольцом. Некоторые из них в руках сжимали факелы. Они обсуждали его участь наперебой, не унимаясь ни на секунду. Молодой высокий юноша стоял прямо перед ним. Он неспешно сматывал аркан и горделиво ухмылялся. Прямая спина, широкие плечи – парень прямо излучал молодецкую удаль. Вот только карие его глаза смотрели на Летоса прямо и бесхитростно. Летос буквально видел зияющую пустоту за этими глазами.

Рядом с этим парнем стоял мужчина гораздо старше. Он был на голову ниже юноши. Волосы его уже давно стали редки. А худое его лицо с длинным прямым носом напоминало голову ворона.

– Незачем устраивать здесь такое представление, – проговорил «ворон» скрипучим, но уверенным голосом. – Тебе, Поллукс, надо было вздёрнуть его на ближайшем суку, а не тащить в лагерь всем на обозрение.

– Я подумал, что тебе, отец, следует самому принять решение, – смущённо пробормотал юноша, оказавшийся сыном «ворона».

– В костёр его – всего делов-то… – не унимался один из прежних голосов.

Предложения о способе его казни вновь посыпались со всех сторон. Но кому-то одному эти разговоры быстро надоели. И вместо слов в Летоса полетел тяжёлый камень, попав в локоть. А за ним ещё один и ещё. Камни били в руки и ноги, ломали рёбра и грудь. Летос сжался в комок, укрыв голову руками. Но ни единого стона он так и не издал. Мужчины и женщины радостно гомонили, забивая его булыжниками. Эта маленькая власть над ним доставляла им столько удовольствия. Пусть тешат себя этой забавой, пока могут, – скоро все окажутся в пасти демонов. Осталось недолго.

Кто-то прервал процесс его избиения. Кто-то в сером плаще, кто протиснулся сквозь плотное кольцо алтеидов и бросился к Летосу, загораживая его от камней собственным телом. Булыжники так и остались в руках.

– Вы обезумели?! Что сделал вам такого этот старик, что вы хотите забить его до смерти?! – голос был женский. И руки, которые старались поднять его, были тонкими и мягкими. – Из всех вас он в меньшей степени похож на демона!

– Отойди от него, девочка! – прокаркал «ворон». И в голосе его читались злоба и неприязнь. – Отойди от этого старика или разделишь с ним его участь.

Кто-то одобрительно загудел в толпе. Но большинство не поддержали его слов. Это молчание будто бы смутило «ворона».

– Не переусердствуй, Маркус, – раздался чей-то голос из толпы. – Ты уже и в этой девчонке врага разглядел?

Девушка подняла Летоса на ноги. Она крепко держала его, чтобы он не упал. Он осознал, что она не отпустит его, даже если в них обоих начнут бросаться камнями. Едва ли не впервые в жизни он чувствовал чужое прикосновение. Именно прикосновение, но не удар. Он чувствовал её запах, чувствовал тепло, пробивающееся сквозь ткань плаща. Летос хотел вновь упасть и сжаться, потому как не знал, как реагировать на близость другого существа. Он не понимал, почему она защищает его, зачем она это делает.

Перед его глазами всё плыло. Мужчины и женщины, окружавшие их, неслись перед ним хороводом. Неверный свет факелов в вечернем сумраке добавлял ощущение бреда. Летос стоял согнувшись – его держали только хрупкие тонкие руки девушки, иначе он непременно вновь оказался бы на земле. И тогда толпа уже наверняка растерзала бы его, словно свора диких собак.

– Оставьте их в покое! – раздался ещё один голос. – Горбунью и немощного старика испугались, храбрецы? Пусть идут в конце каравана, если захотят.

– Точно! В хвосте они сами сгинут ещё до утра! – одобрил кто-то со смешком в голосе. – Бесы любят отбивать всяких уродцев по ночам.

– Прах с вами, – это был голос Маркуса-«ворона». – Идите, куда хотите. Только не вздумайте приближаться к повозкам. Иначе оба…

Он не договорил. Девушка прошла мимо него, даже не удостоив того взглядом. Она изо всех сил удерживала слабого Летоса, едва ли не таща его на себе. Она нарочно смотрела только под ноги: она видеть не хотела всех этих алтеидов, что тешили себя этой мелочной ядовитой злобой.

Вдвоём они сошли с дороги. Сзади ещё слышались оскорбления и проклятия. Но вскоре и те утихли. Видимо, о них быстро забыли. Они отошли достаточно далеко от света костров. Только тогда девушка отпустила Летоса. Он сел на траву. Голова ещё кружилась. Но Тень постарался сидеть ровно. Его спасительница ушла. Но вскоре вернулась с охапкой хвороста. Пока она разводила собственный костёр, Летос смог впервые увидеть её.

Девушка скинула капюшон. Сухие ветки быстро занялись огнём, осветив её лицо. Оно было овальным с узким подбородком. Девушка часто поджимала изящные губы в напряжённой задумчивости. Нос был прямым и тонким. Брови плавно изгибались ровными дугами. Глаза, внимательно смотревшие в пламень костра, были удивительно синими. Летос видел не так много алтеидов в своей жизни. Обычно у них глаза были голубого цвета. Но у этой девушки глаза были именно синими, похожими на глубокие горные озёра.

Его спасительница была красива по любым меркам. Вот только всю её красоту перечёркивал большой кривой горб, явно выступающий под серым грязным плащом. Плечи её были неровно ссутулены, а голова всегда немного опущена вниз. Поэтому густые каштановые волосы норовили упасть на лицо. И ей приходилось их постоянно убирать назад.

А ещё он увидел кинжал в красивых ножнах у неё на поясе. Девушка встретила его глаза, бесцеремонно её разглядывающие, но ничего не сказала. Лишь оружие спрятала под плащом.

Она раскрыла небольшой мешок, в котором помещался весь её нехитрый скарб. Вытащила буханку хлеба и разломила её напополам. Одну половину она протянула Летосу. Тень взял хлеб. Он осознавал, что должен был быть ей благодарен и за своё спасение, и за огонь, и за эту чёрствую еду. Но она выпадала из его старательного сложенного по кирпичику мира. Весь Асхайин скоро сожрут демоны. Весь континент почернеет от их порчи. Трава увянет, деревья засохнут. Реки превратятся в высохшие каналы. Не останется никого, кроме солдат армии Адриона. А она зачем-то спасает его.

Девушка была явно голодна. Она с аппетитом вгрызалась в затвердевший хлеб. Летос отломил несколько кусков себе, а остальное протянул ей, когда в её ладонях не осталось ничего, кроме крошек.

– Тебе тоже нужно поесть, – сказала она. – Незачем умирать от голода после всего…

– Всё в порядке, – ответил он и закашлялся. От этих слов в горле запершило. Это были единственные его слова за очень долгое время. В первый момент Летос даже не узнал свой собственный голос. – Ешь. Ты голодна.

Девушка не стала спорить. Она забрала его кусок хлеба. Летос съел то, что отломил себе. А потом придвинулся к огню и плотнее закутался в свой изодранный плащ.

– Я благодарен тебе, – солгал Летос. Девушка в ответ лишь кивнула.

Если у него было бы чуть больше сил, он бы просто встал и ушёл другой дорогой. Но свежие раны не позволяли ему даже подняться на ноги самостоятельно. В какой-то момент Летос понял, что и сама его спасительница чувствует себя не многим увереннее в его обществе, чем он. Он слышал, как другие алтеиды обзывают её горбуньей. Они рады были избавиться от них обоих. А она, видимо, и сама давно уже привыкла быть одна. Только страх заставил её прибиться к этому каравану. Девушка постоянно оборачивалась на любой шорох то в сторону лагеря, то в сторону леса. От алтеидов она смогла его защитить. А вот от тварей, которые могли появиться из леса, этой ночью защитит её он. Но этого Тень, конечно, не стал ей объяснять.

Девушка встала и подошла к нему. Она опустилась рядом на колени и осмотрела рану на его голове. Смочила тряпицу водой из фляги и стала осторожно протирать место рассечения. Летос не чувствовал боли: её прикосновения были легки и осторожны. Её руки коснулись его лица. В этот момент глаза девушки оказались очень близко. Летос почувствовал её дыхание. Свой взгляд он отвёл в сторону. Она стёрла с его виска и щеки запёкшуюся кровь, отчистила грязь со лба. На несколько мгновений замерла и внимательно на него поглядела.

– Ты не старик, – произнесла она с удивлением. Её смутило то, что она поддалась первому впечатлению, как и все остальные.

Девушка села чуть поодаль. Летос смотрел в огонь.

– Когда мы придём в Харинум, я смогу лучше обработать твои раны, – сказала она.

Тень не намеревался продолжать путь вместе с ними. И уж тем более он не желал входить в Последний Оплот. Но и в этот раз он промолчал, решив, что так будет уместнее.

– Меня там ждут. Мои братья и отец, – неожиданно добавила она. Но голос её в этот момент дрогнул от неуверенности. Наверное, она и сама не знала, зачем сказала это сейчас. – Ждут. Обязательно.

Летос чуть подождал. Но больше она не произнесла ничего. Поэтому он тихо и осторожно спросил сам:

– Почему ты не с ними?

– Мне пришлось уйти. Много лет назад, – медленно проговорила девушка, подбирая слова. – Но я не хотела уходить. Я хочу вернуться. К ним. Я искала их в нашем доме в Мехре. Но их там не оказалось. А дом был разрушен. Наверное, они ушли на юг. Наверняка на юг.

– В Харинуме нет спасения. Ни для кого, – сказал Летос.

Он думал, что эти слова разозлят, расстроят или обидят её. Но девушка лишь согласно кивнула головой, не отрывая взгляда от костра.

– Я знаю. Я знаю это лучше всех, – откликнулась она. – Но я хочу быть с моей семьёй. Я буду с ними до конца.

Больше никто не сказал ни слова. Они молчали. Молчали долго. Подкидывали хворост в огонь. Караван алтеидов затих. Сумерки укрыли землю. Девушка уже клевала носом, но бодрилась и вздрагивала при каждом шорохе из леса.

– Поспи. Я посмотрю, – сказал Летос.

Она недоверчиво на него покосилась. Но противиться сну у неё не было больше сил. Поэтому она послушалась его, закуталась в свой серый плащ и свернулась калачиком на земле возле костра. Уснула быстро, но спала беспокойно, словно дикий зверёк: часто вздрагивала всем телом, а иногда сильнее сжималась, будто бы от боли.

Летос не спал. Он поддерживал костёр. Когда он подкидывал веток и пламя разгоралось сильнее, девушка согревалась и спала спокойнее.

Уже скоро он чувствовал себя лучше. Голова больше не кружилась, тело стало слушаться его. Он даже поднялся и размял затёкшие ноги. Тень мог бы уйти уже сейчас, но остался. Сквозь ветви деревьев он различал горящие глаза бесов и их безобразные силуэты. Завидев его, почуяв его запах, бесы опрометью бросались прочь. Если бы он ушёл, девушка оказалась бы для них лёгкой добычей.

Но без еды твари не оставались этой ночью. Летос слышал далёкие крики и шум борьбы на другом краю каравана алтеидов. Но происходящее там его нисколько не интересовало.