Текст книги "Эпоха золотой розы"

Воины Руваила остались стоять. Никто не посмел напасть на сына мироздателя. Летос узнал в одном из них Шегерат. Демоница с привычной грацией смело вышла вперёд и остановилась над телом генерала.

– Тень, – кратко обратилась она к Летосу и слегка кивнула головой в знак приветствия.

Обеими руками она подобрала с земли секиру. С явным усилием демоница занесла её над головой. А потом ударила по шее Руваила. Капли крови брызнули на её босые ноги. Сил ей не хватило, чтобы перерубить бычью шею генерала с одного удара. Шегерат сморщила своё и без того устрашающее лицо. Когда она вырвала лезвие и вновь занесла оружие, то не сдержала стона. Второй удар отделил голову Руваила от плеч. Демоница наклонилась, подобрала её с земли, небрежно схватив за оскаленную пасть.

– Передам твоему брату, – объяснила она, взглянув на Летоса.

А потом вновь кратко кивнула ему, прощаясь. Шегерат развернулась к нему спиной. Взмахом свободной руки она погнала демонов прочь из селения. Никто из них даже не обернулся. Все они покинули Последний Оплот.

Обезглавленное тело, распластанное на земле, так и осталось лежать на площади перед расколотыми воротами. Как остались стоять, вбитые в землю, два страшных «знамени» демонов. Несколько мужчин бросились к ним, чтобы снять израненных девушку и юношу. Они ещё были живы, их ещё можно было спасти.

Летос обернулся и увидел сотни глаз, смотрящих на него. Ему не нужно было вглядываться в эти лица, чтобы почувствовать их надежду. Надежду на него. Он заметил среди собравшихся алтеидов и Поллукса. А рядом с ним стоял его рыжеволосый приятель. Руки их были пусты, ладони не сжимали оружие. Храбрость их давно уже закончилась. Но теперь они стояли здесь. И Летос знал, чувствовал и чуял, какие эмоции они испытывают в этот момент.

Он развернулся и подошёл к телу первого убитого им демона. Вырвал из его плоти копьё. А потом направился прямо к двум этим юношам. Они смутились под его взглядом, опустили лица к земле. Летос учуял их страх: они боялись, что он покарает их за их поступок. Но они не побежали прочь. Они остались здесь.

Тень остановился перед ними в пяти шагах.

– Эй! – окликнул он их, заставляя поднять глаза на него.

Он с силой плашмя швырнул копьё рыжеволосому юноше. Тот успел поймать его и прижать к себе. В его взгляде заметалась растерянность.

– Если собрались остаться здесь, то вам обоим это пригодится, – проговорил Летос. – А если нет, то оправляйтесь на берег и помогите спустить на воду последний корабль.

Лишь один раз юноши переглянулись между собой. Поллукс первым встретил взгляд Летоса и решительно кивнул в ответ. Вдвоём они быстро побежали в сторону берега. Их помощь на новой земле тоже будет важна.

Заторопились и другие мужчины и женщины. Эта ночь не оставит сомнений и разногласий.

Глава 14. Сартаал

Септар молчал. За все минувшие дни он произнёс едва ли десяток слов. И лицо его казалось высеченным из камня. Он не морщился, когда с небес лил дождь; губы его не кривились, когда они продирались сквозь сплошной кустарник; даже глаза казались неподвижными в глазницах.

Но Сартаал слышал тихий шёпот, полный злобы и ненависти. Это два «спутника» Септара, навечно вросшие в его тело, тянулись, склонялись к его ушам и нашёптывали ему свои мысли. Сартаал не мог различить слов, но он слышал, как с каждым днём шёпот этот становится всё злее и отвратительнее. Всё яростнее два нелепых силуэта требовали от генерала чего-то ужасного и жестокого. И маленький демон понимал, что очень скоро могучий генерал послушается этого шёпота.

Проклятый дождь кончился. Слышны были только хлюпающие шаги демонов, которые вновь растянулись по лесу в поисках следов дочери неба. Следы эти находились, но Сартаал сомневался, что они им помогут, потому что прошло уже слишком много времени.

Они были на одинокой заброшенной ферме, где свеж ещё был запах драконицы. Дом ещё хранил тепло, угли в печи не успели истлеть. Внутри были порядок и чистота, будто хозяева лишь ненадолго покинули своё жилище. Но незапертая входная дверь тоскливо скрипела, раскачиваемая тихим ветром, говоря о том, что возвращаться сюда не собирались.

Отряд демонов видел выжженную землю по дороге от фермы. Видели обугленные деревья и редкие останки бесов. И Сартаал знал только одно пламя, способное сжечь их дотла, – драконье. Всего день или два назад здесь была битва. Хоть битвой это сложно было назвать, ведь даже сотня бесов – слишком жалкая сила по сравнению с одним-единственным драконом.

А потом была деревня, также оставленная своими жителями. Большинство домов были покинуты уже давно – в них не было никаких запахов, они поросли высокими сорняками, а стены покосились без ремонта. Но были в этой деревне жилища, которые алтеиды оставили буквально несколько часов назад: мягкий, почти сладкий аромат Первого Народа здесь впивался в ноздри и будил нестерпимый голод. Они ушли недавно, уже после дождя, поэтому следы ног и лошадиных копыт легко читались на дороге.

Сартаал видел, как скалятся пасти изголодавшихся демонов. Слюна скатывалась с их обнажённых клыков. А запах страха приводил их в экстаз и исступление. Даже сам Сартаал осознал, как участилось его дыхание и пальцы стали нетерпеливо подрагивать. Жители деревни, покинувшие свои дома, были ещё близко. Демоны отыщут их и утолят свой голод.

На запах драконицы, который был здесь повсюду, никто не обращал внимания. Хоть он и был здесь в разы сильнее, чем на ферме.

Демоны ещё оставались на месте, только потому что не получили приказа двигаться дальше. Но Септар не собирался отнимать у них пиршество. Наверное, он и сам был голоден. Вот только лицо его оставалось непроницаемым. Он молча взмахнул рукой в сторону дороги, по которой уходили следы, и в тот же миг весь отряд демонов сорвался с места и пустился в погоню за жителями этой деревни. Воины быстро перешли на бег – каждый торопился добраться до алтеидов первым, чтобы ухватить самую вкусную и сочную плоть. Поэтому многие неслись на всех четырёх конечностях, словно дикие звери, отталкивая друг друга, рыча и скалясь.

Сартаал, как мог, побежал за ними. Голод мучил и его. Поспеть за воинами он был не в силах, но старался не отстать слишком далеко, чтобы ему достались хотя бы объедки от их пира. Одной рукой он крепко прижимал к себе свою книгу, что ещё сильнее замедляло его бег. Маленький флакон с чернилами, закреплённый на поясе, бился о бедро при каждом шаге. Тяжёлое дыхание со свистом вырывалось из груди. Впереди он видел только огромную фигуру Септара: генерал бежал позади своих воинов и не встревал в их свару. Но очень скоро Сартаал потерял из виду и его.

Маленький демон не смог бы здесь заблудиться. Он и сам прекрасно видел следы алтеидов и чуял их запах. Но он был вынужден остановиться, чтобы перевести дух. Но в эту секунду он забыл о голоде, осознав, что впервые за долгое время остался совершенно один. Сейчас он мог бы побежать в другую сторону, и тогда никто его не найдёт. Но куда ему бежать? Он сможет скрываться в лесах день, неделю, может, даже месяц. Но скоро везде будут демоны. Рано или поздно его отыщут и приволокут к Адриону. Или разорвут на месте. Он нигде не сможет спрятаться.

Сартаал стиснул зубы и тихо заскулил от отчаянья. Если бы он только мог отыскать маленькую тёмную нору, подобную той, в которой жил в Джосхару, то непременно забился бы в неё до самого скончания времён.

Шум борьбы, донёсшийся до его ушей, вырвал маленького демона из мыслей. Медленно и неуверенно он вновь пошёл по дороге. И вскоре стал различать не только крики алтеидов и рёв демонов. Звенела сталь. Кто мог сражаться против отряда Септара? Кто осмелился поднять оружие против демонов? Он не успел обдумать этот вопрос, потому что и звон, и рёв заглушил рык дракона. Запах жареной плоти ударил в его ноздри.

Сердце гулко заколотилось в его узкой груди. Он свернул с широкой дороги, прячась за стволами деревьев, но продолжил идти на шум битвы. Сначала он увидел алтеидов, которые бежали по лесу, спасаясь от верной погибели. Их было немного – всего десятка два. Он различил среди них только стариков и женщин. Мужчин среди беглецов почти не было. Но Сартаал осторожно свернул в сторону, чтобы они не заметили его.

И в этот самый момент взгляд его был так сосредоточен на убегающих алтеидах, что он не заметил приближения огромного демона. Тот и сам был слишком увлечён погоней за лёгкой добычей и буквально налетел на Сартаала, сбив его с ног и повалившись на него всей своей огромной массой. Раззявленная пасть от морды до самой груди клацнула множеством острых загнутых клыков. Складки жира прижали тощее тело Сартаала к земле.

Не достигнув его шеи в первый момент, демон занёс толстую лапу с длинным кинжалом для удара. Только в последний момент Сартаал выставил перед собой свою книгу. Остриё оружия прошло насквозь через бумагу и замерло в дюйме от его носа. Он почувствовал собственное сердце где-то в горле. И скорее от страха, чем от отваги, с силой оттолкнул лапу вместе с кинжалом и с книгой. А потом, воспользовавшись секундным замешательством противника, извернулся и впился в его глаза пальцами.

Огромная пасть врага не могла издавать крика – булькающий хриплый звук вырвался из прожорливой глотки. Маленький демон почувствовал длинный липкий язык, вывалившийся из чудовищного рта. Враг пытался ударить его, но тощие руки Сартаала были длиннее его коротких жирных лап. Когти соперника почти не доставали до его тела, оставляя только неглубокие порезы.

Но Сартаал обезумел от страха и не замечал этой боли. С невероятной для себя силой он удерживал смертоносную пасть на расстоянии от себя и всё глубже вгонял свои пальцы в глазницы врага. В какой-то момент он почувствовал, как его ногти провалились глубоко в череп жирного монстра. В этот момент клыки перестали клацать перед его лицом. Вся огромная туша обмякла и навалилась на маленького демона.

Сартаал застонал, пытаясь скинуть с себя бездыханного противника. Но силы его уже не хватило на это. Тогда он просто выполз из-под врага, раздирая кожу о клыки. Только теперь он понял, что это не один из бойцов Септара. Здесь был другой отряд. Это демоны сцепились в междоусобной борьбе – вот чьих мечей слышал он звон, приближаясь сюда.

Сартаал согнулся пополам, стараясь отдышаться. Проклятый демон, видимо, сломал ему рёбра своим весом. Но оставаться на месте было нельзя. Он подхватил свою книгу, спасшую ему жизнь. Кинжал он выдернул и крепко сжал в руке, направившись вперёд. Теперь он не даст никому застать себя врасплох. Неровным шагом он двинулся вперёд, стараясь оставаться за деревьями. Уже через несколько метров битва предстала его глазам.

Будь трижды проклят Ешхаз! Он оказался здесь, в стороне, противоположной той, куда ему приказано было отправиться. Видимо, он сам возжелал отыскать дочь неба во что бы то ни стало. И теперь, взяв её след, пришёл сюда вместе со своим отрядом, который насчитывал без малого полсотни воинов. Да, под его началом был сброд армии Адриона. Но их было пятеро на каждого из отборных демонов Септара. И лишь волею случая они вышли на драконицу одновременно.

Крылатая душа своим пламенем испепеляла демонов без разбора. Но те бросались на неё, прижимали крылья к земле, не позволяя взлететь. Изящная тонкая шея драконицы изгибалась, стараясь достать врагов зубами, но их было слишком много.

Рядом с ней Сартаал увидел лишь двоих, кому хватило мужества принять бой. Одним был огромный рыжебородый великан. Своим молотом он давал отпор наседающим на них демонам. Сартаал никогда не видел столь могучих алтеидов, которые могли равняться своими силами воинам Джосхару. Но под ногами этого мужчины уже полегли замертво трое бойцов Ешхаза. Рядом с этим великаном сражалась маленькая хрупкая девушка, ловко управляющаяся с мечом. Она быстро уворачивалась от неуклюжих огромных демонов и жалила их своим оружием из небесной стали.

Наверняка она была драконьей всадницей. И если эта девушка погибнет, то и драконица умрёт следом за ней. Сартаал это понимал. Понимал это и Септар. Генерал и его воины знали о том, что дочери неба необходимо сохранить жизнь любой ценой. Но Ешхаз и его сброд били драконицу насмерть. Если бы демоны не вступили в бой друг с другом, то сама крылатая душа и те, кто сражается рядом с нею, были бы уже давно мертвы. Но Ешхаз побеждал. У него было слишком много солдат.

Сартаал медленно пошёл вперёд, сжимая в одной руке кинжал, а в другой – свою книгу. Его толкала не отвага, нет. То был скорее страх упустить свой шанс на спасение. Он видел надежду в этом крылатом существе, которое сражается из последних сил с врагами. Драконица должна жить. Только тогда у маленького демона и всего континента есть крохотная возможность не умереть. Сартаал делал шаг за шагом, стараясь не попасть под её испепеляющий огонь, стараясь не столкнуться со сражающимися демонами.

Он увидел, как пал рыжебородый великан. Даже его немыслимой силы не хватило, чтобы противостоять целой орде демонов. Крылатая душа отгородила его от врагов своим телом. Но и её силы были уже на исходе. Пламя уже не вырывалось из её груди. Она пыталась достать демонов только когтями и зубами. Хрупкая воительница пыталась помочь ей, но сама могла только уворачиваться от множества врагов, оставшись без помощи своего соратника.

Септар скоро тоже падёт. Противники уже перебили почти весь его отряд. Подле генерала остались только двое его бойцов. Но каждый из них был изранен, и чёрная кровь лилась из глубоких ран на их телах. Один из вечных «спутников» Септара был разрублен почти пополам. Теперь его нелепое тело повисло на плече генерала, мешая двигаться и замедляя его выпады. Второй ещё сражался, держа в руке короткий меч. Он рычал и сыпал проклятиями на врагов. И без того безобразное лицо его было перекошено чистой злобой.

Но вот сам Ешхаз развернул своих безголовых псов и помчался прямо на Септара и двух его воинов. Безногий генерал высоко занёс свою обоюдоострую секиру на длинном древке и издал громкий клич. Его солдаты расступились, освобождая путь своему вожаку. Септар выставил вперёд свой меч, чтобы защититься от удара, но псы несли своего всадника с такой скоростью и силой, что секира Ешхаза даже не заметила сопротивления меча и врезалась прямо в живот противника, откинув его назад.

Два других демона замешкались лишь на мгновение, видя падение своего лидера. Но этого мгновения хватило, чтобы на них набросились враги и растерзали их в ту же секунду. Ешхаз остановил и развернул свою колесницу, торжественно смотря на поверженного противника. Септар лежал в луже грязи, перерубленный почти пополам. Но один «спутник» его был ещё жив. Он завыл от отчаянья, прикованный к мёртвому телу. Он пытался отползти, но сил его было недостаточно, чтобы сдвинуть огромную тушу генерала. Тогда он принялся резать мечом сам себя, чтобы освободиться. Кровь хлынула у него изо рта. Но, даже захлёбываясь, он продолжал пронизывать себя клинком раз за разом. Ещё через несколько секунд он убил бы сам себя. Да только один из бойцов Ешхаза снёс ему голову размашистым ударом палицы, окончив его агонию.

В последней надежде Сартаал взглянул на крылатую душу. И в этот самый момент увидел, как огромный демон отбрасывает девушку-всадницу страшным ударом чудовищной лапы. Когти его с лёгкостью пробили голубую броню и белую кожу, распоров плечо, шею и лицо. Хрупкое тело её упало рядом с могучим телом великана. Даже с того расстояния, на котором он находился, Сартаал увидел, как из ран её хлынула алая кровь.

Обезумевшая драконица заревела, изворачиваясь всем телом, отбрасывая врагов последними своими силами. Сартаал заскулил, осознав, что смерть неминуема. Отброшенные демоны поднимались на ноги и готовились к последней атаке. Сам Ешхаз вновь поднял свою секиру и издал жуткий клич.

Разум оставил маленького демона. Он выставил перед собой кинжал и бросился вперёд, чтобы перегородить дорогу безногому генералу и его бойцам. Но в этот самый момент драконица поднялась на задние лапы, расправив крылья, и с рёвом, от которого барабанные перепонки готовы были лопнуть, извергла из себя последнее пламя без остатка.

Сартаал в безумии своём не успел выбежать на середину. Поэтому огонь лишь опалил его и отбросил назад. Что-то мерзко хрустнуло, когда череп его ударился о камень. А потом всё резко закончилось. Остались только тишина и темнота.

***

Сколько времени прошло до того момента, как сознание вернулось в его тело, Сартаал не знал. Едва он открыл глаза, как проклял небеса и землю: тело его едва откликалось, а возвышающиеся над ним деревья пустились в жуткий хоровод. Тошнота подкатила к горлу, но он стиснул зубы до скрипа и перевернулся на бок.

Дорога была выжжена до блеска. От тех демонов, которые попали прямо под пламя, остались лишь оплавленные доспехи и оружие. Обгоревшие останки других тлели на обочине. Драконица лежала на земле, раскинув свои крылья. Столб пламени чудовищной силы иссушил её до последней капли. Сартаал не мог и представить, сколько мощи было в этом изящном теле, закованном в голубую чешую. Она ещё не окаменела, она была жива. А значит, была жива и её всадница. Маленький демон видел три рваных длинных рубца от когтей, которые начинались от плеча, рассекали шею и красивое тонкое лицо. Девушка была без сознания. Как без сознания лежал и могучий великан, бок о бок с которым она сражалась.

Ей нужно было помочь. Она должна была выжить. Она не могла не выжить. Ведь она – пророчество Селехэт. Они все не могли ошибаться: Местрен, Шегерат, Адрион, даже сам Велиар не мог ошибаться в собственной смерти. Дочь неба должна была принести ему погибель.

Не все алтеиды убежали далеко в лес. Некоторые теперь осторожно выходят из-за деревьев и приближаются к неподвижным телам. Вот девушка, вот пожилая женщина. А вот старик склоняется над воительницей. Он разрывает собственную одежду и останавливает кровотечение, грозившее ей смертью. У него всё получится. Раны затянутся.

Краем глаз Сартаал заметил движение. Он с трудом повернул голову и увидел, как Ешхаз поднимается на руках. Доспехи его вплавились в тело, голова полностью обгорела, кожа в некоторых местах треснула, обнажая белёсый череп. Он подобрал с земли свою секиру и медленно, но неумолимо стал ползти к алтеидам. Девушка, женщина и старик онемели от ужаса. Они хотели бы бежать, но оставить ему на растерзание тела своих товарищей и драконицы они не могли. И у них не хватит ни сил, ни мужества, чтобы дать ему отпор. Безногий монстр зарычал, желая завершить то, что начал. У этой твари хватит мощи, чтобы убить их всех.

Сартаал упёрся руками в землю и поднялся на ноги. Он схватил с земли кинжал, который выронил при падении. Подобрал и свою книгу, хоть это и стоило ему труда. Ешхаз был от него всего в нескольких шагах, но сейчас это расстояние было равно широкой бурной реке. Голова шла кругом, перед глазами всё плыло. Но маленький демон держался на ногах, хоть его и бросало из стороны в сторону. Безногий монстр был так увлечён запахом страха перед собою, что не слышал громких неуклюжих шагов Сартаала. Ешхаз упрямо полз вперёд, не замечая ничего вокруг и не ожидая опасности.

Сартаал не напрыгнул на него – он повалился на спину генерала. И ударил кинжалом почти наугад. Весь его невеликий вес оказался в этом ударе. Остриё кинжала вошло аккуратно между лопаток в расплавленную дыру в доспехах. Ешхаз захрипел, руки его подкосились. Маленький демон почувствовал на губах брызги чёрной крови. Он выронил свою книгу и ухватился обеими ладонями за рукоять клинка. Странная, неведомая доселе ярость захватила его душу. Он вырвал кинжал из тела генерала и вонзил его ещё раз. А потом ещё и ещё. Он бил, пока всё его лицо и руки не покрылись кровью. Он бил даже тогда, когда Ешхаз уже испустил дух и перестал хрипеть. Он бил, пока вся спина генерала не превратилась в чёрное месиво.

Он бил до тех пор, пока рвота не подкатила к его горлу. Тогда Сартаал свалился с мёртвого тела, отполз в сторону на коленях и изогнулся всем телом от конвульсий. В его желудке не было ничего, кроме желчи. Ему казалось, что сейчас его буквально вывернет наизнанку. Корчи долго сотрясали его тело.

Когда он смог поднять голову, то увидел три пары глаз, которые всё это время следили за ним с непонятным смятением. Девушка, пожилая женщина и старик. Сартаал понял, что так и не выпустил из ладони кинжал. Он вывернул руку вверх, чтобы они видели оружие. А потом демонстративно отбросил его в сторону. Ползком, на коленях он отыскал книгу, прижал своё сокровище к себе. А потом сел на земле в десяти шагах от бездыханных тел и стал ждать. Как ждали и эти трое.

Только теперь Сартаал заметил, что девушка всё это время прижимает к груди младенца. Наверное, ребёнок долго плакал и кричал. Но его плач был не слышен в шуме битвы. Теперь он лишь судорожно хватал розовым ротиком воздух – кричать у него уже не было сил. Маленькими ручонками он цеплялся за платье матери. А та обхватывала его плотнее обеими руками, словно пытаясь укрыть от глаз демона.

Старик уже изорвал свою рубаху на лоскуты, стараясь остановить кровотечение из шеи всадницы. Но кровь, как и жизнь, продолжали вытекать из хрупкого тела тонкой струйкой. Пожилая женщина пыталась ему помочь, но всё было бесполезно.

Драконица зашевелилась. Она не была ранена. Но она была слаба до полусмерти. Бой и последний обречённый залп огня иссушили её до последней капли. Она даже не взглянула на свою воительницу. Дочь неба поднялась на все четыре лапы и пошла прочь по дороге. Крылья её волочились следом. Невидящие сапфировые глаза бездумно смотрели вперёд. Грациозная и прекрасная душа спотыкалась, иногда ползла по земле, но продолжала удаляться от своей раненой всадницы.

Пришёл в себя и рыжебородый великан. Тело его было покрыто ранами, на лбу зиял широкий рубец. Но он не заметил собственной боли. Он встал на колени и склонился над телом воительницы. Губы его беззвучно зашевелились, но слова так и не сорвались с них. Он не посмел ничего спросить. Широкая ладонь его нашла тонкую ладонь раненой девушки и крепко её сжала.

Солнце достигло вершины неба, озаряя окрестности. День был светлым и ясным. Впервые за последнюю неделю. Только здесь была мрачная и гнетущая тишина. Даже птицы не пели. Это был плохой знак. Среди прочих мыслей в голове Сартаала пронеслась догадка о том, что Велиар уже близко. Так всегда бывало: звери и птицы первыми чуяли его порчу и бежали прочь. Наверное, он уже достиг Мехры. Наверное, он уже созвал войско и двинулся к Последнему Оплоту. А его погибель лежала здесь, перед маленьким демоном.

– Чего ты ждёшь?

Сартаал вздрогнул от звука тяжёлого низкого голоса. Он поднял лицо и увидел, что великан обращается к нему. Он не выпустил руки девушки, но сейчас обратил свои глаза прямо на него. Бесхитростные простые карие глаза. Но в них таились решимость и воля.

– Я не враг, – тихо ответил демон и закашлялся. Слова отдались болью в животе и груди. – Мы пришли за ней. Но не для того, чтобы убить. Мы должны были привести её к Велиару, чтобы она убила его. Есть пророчество…

– В бездну хаоса твоё пророчество! Я знаю, что оно гласит! – взорвался великан. Он не шелохнулся, не выпустил драгоценной ладони, но голос его зарокотал, словно водопад. – Последняя из дочерей неба умирает! Так что можешь убираться туда, откуда ты выполз, демон.

Сартаал не дрогнул. Он лишь настойчиво закачал головой.

– Она не может умереть, – ответил он ровным голосом. – Я не уйду отсюда без неё. Без неё весь Асхайин обречён. Только она сможет остановить Велиара.

– Тогда, быть может, ты знаешь, как спасти её?! – в сердцах воскликнул мужчина.

Но на этот вопрос демон также покачал головой.

– Я не умею лечить, – невозмутимо ответил он. – Мы не врачуем раненых. Мы их сжираем.

Лицо великана исказила гримаса отвращения. Он схватил свой молот, которым побеждал демонов гораздо крупнее Сартаала, и поднялся на ноги. Но в этот момент его остановил старик. Он схватил его за рукав и не позволил совершить ещё одно убийство.

– Бристан, – окликнул он его. – Этот демон спас нам жизнь. И твою, когда ты был без сознания.

Мужчина прошептал проклятья себе в бороду, но послушался старика и бросил молот под ноги. Он обернулся по сторонам в поисках чего-то. Когда глаза его нашли то, что искали, он подошёл к одному из поверженных демонов и сорвал с его пояса закреплённую верёвку.

Сартаал понял, что он хочет сделать, и спрятал свою книгу за пазуху до того, как великан вернулся к нему. Мужчина одной рукой поднял его за шкирку и заставил стоять на ногах. А потом надёжно связал его руки и накинул петлю на шею. Длинный конец верёвки остался в его ладони. Если бы Сартаал попытался бы вырваться сейчас, то удавил бы сам себя. Но маленький демон покорно принимал всё это. Мужчина грубо толкнул его в сторону дерева, а потом привязал к стволу крепким узлом. Демон подумал о том, что даже если бы его руки были свободны, то этот узел развязать у него не хватило бы сил.

Мужчина вернулся к раненой всаднице. Он опустился на колени подле её изголовья. Вид его и голос были угрожающи. Но сейчас в глазах его застыли капельки слёз. Сартаал отчётливо видел их блеск. И видел, какой нежной может быть его рука, когда она касается бездыханной девушки.

– Ты хочешь, чтобы Гилвея сразила Велиара, – задумчиво проговорила пожилая женщина. – Но разве не все демоны ему служат?

– Все, – откликнулся Сартаал, пытаясь хоть немного ослабить удавку на своей шее. – Но мы не безвольные рабы. У нас есть разум. По крайней мере, у некоторых из нас. Велиар уничтожит всех без разбора. Сначала он истребит алтеидов нашими руками. А потом настанет и наш черёд. Он не успокоится, пока не умрёт последний червяк в земле Асхайина.

– А что же его сын Адрион? – спросил старик. – Ведь он исполняет волю своего отца.

Сартаал позволил себе недобро осклабиться.

– Это Адрион послал меня и мой отряд сюда, чтобы мы привели дочь неба на погибель его отцу, – ответил он.

– Прах бы побрал всё ваше племя, – тихо выругался старик, а потом воскликнул с отчаяньем: – Зачем же вы тогда пытались убить её, раз она вам так нужна?!

– Она не может умереть, – с каменной уверенностью повторил Сартаал свою фразу, вновь покачав головой. – Это был другой отряд. Мы сражались с ними. Ты сам видел это, старик.

– Скажи это ещё тысячу раз, но слова не остановят её кровь! – зарычал мужчина.

– Она не может умереть, – упрямо откликнулся демон. – Пророчество Селехэт не ошибается. Райнера не может заблуждаться. Я слышал её предсказание собственными ушами, как слышу сейчас тебя…

Сартаал оборвал свою речь на полуслове, понимая всю бессмысленность и глупость этого спора. Он замолчал. Алтеиды больше не задавали ему вопросов. Маленький демон привалился спиной к дереву, к которому был привязан, и прикрыл глаза.

Не ему творить историю Эренхара. Он – лишь крошечная деталь в механизме судьбы, которая не должна сломаться до тех пор, пока не выполнит назначенную ей функцию. Он поверил в судьбу и в пророчество только сейчас – несколько минут назад. Поверил, когда оказался единственным выжившим из двух отрядов могучих демонов. Уверовал всей своей тщедушной душой, когда в двадцатый раз вонзал кинжал в спину Ешхаза. И вера его превратилась в нерушимый камень, когда великан бросил свой молот на землю, а не опустил на его голову.

Не мог такой, как он, – жалкий, слабый и трусливый, – пережить всё то, что выпало на его долю, без высшего умысла судьбы. Он исполнит то, что предначертано ему. Он справится…