Текст книги "Эпоха золотой розы"

Глава 17

Миралика обманула Летоса. Сын мироздателя сел в последнюю лодку и отплыл с берега Асхайина, как и обещал ей. Четыре корабля уже поднимали свои паруса, чтобы отправиться в далёкое и опасное путешествие. Но когда Летос поднялся на палубу, он не увидел своей спутницы. Не смогли ничего сказать ему о ней и те алтеиды, которых он принялся расспрашивать. Никто из них не видел, чтобы она поднималась на корабль.

Когда он отыскал Регула, брат Миралики опустил свои глаза пред ним. Он признался, что сестра осталась в селении. Даже силой он не смог заставить её следовать за ним. Тогда он сдался и сделал так, как она просила его. Он отплыл от берега один. Но перед тем как расстаться, она просила брата передать Летосу свою просьбу о прощении…

Тень ничего не ответил Регулу. Он молча вернулся на палубу, где толпились десятки алтеидов. Он подошёл к борту и вгляделся в удаляющийся берег. Он не увидел там знакомого силуэта. Но он увидел волну демонов, которая докатилась до селения, сметая всё на своём пути.

***

После того как она простилась с братом, Миралика укрылась за одной из хижин. Она видела, как Летос прошёл мимо неё, не заметив. Он торопился на берег. Он торопился исполнить данное ей обещание. Сердце её сжалось, но она была уверена в том, что поступает правильно.

Она вернулась в свой дом и отворила дверь в чулан. Маленький связанный демон сидел лицом к выходу, прижавшись к стене. В его глазах не было удивления. Он лишь слегка зажмурился от яркого света за спиной горбуньи.

– Ты сказал, что слышал сам пророчество Селехэт, – торопливо проговорила девушка. – Повтори мне его. Слово в слово.

Демон смотрел на неё исподлобья. Хриплым голосом он продекларировал слова, которые помнил наизусть все эти годы:

– …Когда чёрные крылья превратятся в вечную ночь, ты увидишь пред собою дочь, спустившуюся с неба. За одним её плечом будет стоять твоя погибель, которую она приведёт за собою…

Девушка кивнула, будто бы найдя в его словах подтверждение своим собственным догадкам.

– Не ту дочь ты дожидаешься здесь, демон, – тихо прошептала Миралика. – Ведь с небес спускались не только драконы…

Огромные глаза пленника стали ещё больше. Он догадался, кто она, но не мог в это поверить.

– Ты не алтеида… – выдохнул он в изумлении.

– Всегда, демон… – прошептала она сквозь зубы с яростным упрямством. – Всегда я была ею и остаюсь до этой самой минуты. Я – земная женщина и навсегда ею буду.

А потом его пророчество повернулось к нему спиной. Девушка сбросила свой плащ и стала разматывать бинты, туго перетянувшие её горб. Когда ленты опали на пол, он увидел два безобразных обрубка, торчавших из её спины. Он догадался, он понял, что некогда это были два белоснежных крыла.

Девушка вновь обернулась к нему. Больше она не сутулилась. Она стояла гордо и прямо. А глаза, подёрнутые слезами, горели в решимости.

– Я не хотела. Но они тащили меня назад в Немерен, – проговорила она, и голос её дрогнул. А потом добавила как-то просто, словно само собой разумеющееся: – Мне пришлось их отрезать, чтобы вернуться к своей семье.

Девушка вытащила из-за пояса кинжал и склонилась к нему, приставив остриё к его горлу. Её лицо было так близко, что демон почувствовал её дыхание. Он видел клинок из небесной голубой стали перед собою. Но не в его разумении было представить то, как она этим лезвием могла осмелиться рассечь собственные крылья, ставшие её плотью, ставшие частью её самой. Сколько силы и воли должно было заключаться в груди обычной девушки, чтобы решиться на такое? Он видел тех, кто облечён властью богов. Но теперь они меркли в сияющей решимости этих синих глаз.

Остриё кинжала скользнуло, легко перерезая удавку на шее Сартаала. Ещё через секунду Миралика разрезала путы на его руках. Демон поднялся на ноги, растирая затёкшие запястья.

– Веди, – приказала она ему. – Исполни то, что собирался.

Сартаал снял с себя свой серый неприметный плащ, пропитанный его собственным запахом – запахом демона. Он укрыл девушку под ним с головой. Вдвоём они вышли из дома, окунувшись в ревущий поток разъярённых воинов Джосхару.

Демоны рыскали между домов в поисках свежей ароматной плоти. Они неслись сюда в ожидании последнего своего пира, после которого настанет конец истории этой земли. Но жилища опустели. А им на расправу остались те немногие, кто до последнего момента верил в милость небесного царя. Только сейчас некоторые из них вскакивали с колен и в панике пытались убежать. Попытки эти были бессмысленны и тщетны. Демоны легко настигали их и разрывали тела на части клыками и когтями. Стоны и крики обречённых тонули в оглушительном рёве армии Адриона. Даже между собой они дрались за самые лакомые куски плоти, отталкивали друг друга и огрызаясь.

Но эти немногочисленные жертвы не утоляли извечного голода демонов. В воздухе лишь повисал дразнящий запах крови, который только распалял их аппетит. Волна чудовищ выкатила на берег и остановилась пред волнами Океана. Они поняли, что их добыча уходит от них по воде на высоких деревянных судах. Яростный голодный вопль вырвался из тысяч глоток.

Некоторые из демонов пустились вплавь в погоню за беглецами. А самые огромные чудовища из войска Адриона стали отрывать большие глыбы от каменных утёсов и швырять их в удаляющиеся корабли.

Гигант Алгоран прошёл сквозь поселение. Он двигался, даже не замечая, как раздавливает крошечные жилища своими огромными ступнями. Но не только постройки погибали под его поступью, а и многие демоны не успевали избежать его губительного шага. Злые, жадные до пищи глаза чудовища смотрели только на белоснежные паруса, но не под ноги.

Он вошёл в воду. И волны, в которых мог утонуть любой самый высокий и сильный из мужчин, скрыли лишь его широкие лапы. Казалось, что Алгоран двигается медленно. Но шаг его огромных ног был широк и неумолим.

Сам ветер улетел прочь от ужаса, накрывшего побережье. Паруса кораблей бессильно опустились без его помощи. Четыре судна прекратили свой ход. А потом волны Океана обернули их движение вспять, неся навстречу голодным демонам.

Мужчины, женщины и даже старики бросились к вёслам. Они принялись грести отчаянно. Но сил их было достаточно лишь для того, чтобы корабли преодолели сопротивление волн. Огромный демон, головой своей попирающий небеса, настигал их. Чтобы опередить его шаги, стараний алтеидов было недостаточно.

***

Совсем в другом месте континента чёрные крылья Иеромара накрыли своею тенью развалины семи стен Форхи. Демоны, оставленные сторожить древний город, вылезали из своих нор, которые они вырыли под белокаменными обломками, и поднимали глаза к небу. Они брали в свои лапы копья и пращи и готовились дать отпор великому Логрейну.

Драконы не раз нападали на это место. Но выжечь здесь демонов было не в силах даже их пламя. Солдаты Адриона изрыли гору Энакро бесчисленным множеством ходов и тоннелей, которые надёжно защищали их от огненной ярости крылатых душ. И теперь безобразные создания выходили на бой, уверенные в своей непобедимости.

Но не за победой над ними прилетел сюда Иеромар. Он взмыл много выше развалин столицы, устремляясь вдоль отвесного склона горы вверх. Он опустился на самую вершину Энакро, укрыв её огромными крыльями. Под лапами дракона покоилось остывшее Око Мира, исток огненной реки Алтейи. Именно здесь заслуживающие того смельчаки получали свои бесценные дары. Именно здесь однажды сам Логрейн без страха и сомнения опускал в огненную реку свои руки, чтобы взять чёрное яйцо, из которого вскоре вылупится его крохотная крылатая душа.

А теперь душа его, взращённая сотнями битв и сотнями побед, насыщенная сполна отвагой, храбростью и гордостью своего всадника, вонзила могучие когти в твердь Энакро, разрывая её. Огромные глыбы камня полетели вниз. Пыль взметнулась выше облаков, укрывая пеленой всю гору. Жалкие демоны внизу бросились в ужасе обратно в свои норы, не понимая, что на этот раз не будет никому спасения.

Разваливал гору своими исполинскими лапами Иеромар. Но Энакро молчала. Лишь когда наполовину снёс дракон гору, тогда пробудился первозданный Хаос, долго спавший в глубине. Весь Эренхар тогда содрогнулся, каждая из земель старых и новых. Рокот прокатился даже по бесконечно далёкому дну Океана.

Порушенная гора издала протяжный стон. И огромная трещина раскрылась под драконом. Из неё повалил столб дыма и пепла, столь огромный, что стал он быстро застилать всё небо, превращая белый день в самую чёрную ночь.

***

Вдвоём они двигались против потока армии Адриона. Беснующиеся демоны не замечали их. Они не могли учуять Миралику. А облик её было надёжно спрятан от их глаз серым плащом Сартаала. Маленький демон шёл впереди, укрывая девушку своим тщедушным телом, чтобы случайный воин не налетел на неё и не увидел лицо, скрытое под капюшоном. Воины узнавали наставника принца, поэтому не обращали внимания на странный силуэт, который тот ведёт рядом.

Далеко на горизонте Сартаал увидел столб дыма, застилающий небеса. Он не знал, что произошло и где находится источник этого дыма. Но всем телом он почувствовал, как земля задрожала с новой силой. Ему стоило больших усилий удержаться на ногах и продолжить путь. Он крепко сжал ладонь Миралики в своей руке и повёл её дальше.

В какой-то момент прямо перед собой он увидел Шегерат, преградившую им дорогу. Сартаал поднял глаза к её лицу и не узнал его. Серая кожа её стала бледной, взгляд потух, а вечно оскаленные в ухмылке клыки её скрыты плотно сжатыми губами.

Он вцепился когтями в её руку и требовательно заглянул в глаза.

– Ты исполнила то, что обещала? – прохрипел он свой вопрос. – Велиар узнал о предательстве сына? Адрион повержен?

– Он всегда знал! – прошипела, словно змея, Шегерат, впервые ответив на его взгляд. – Он всё знал наперёд! Быть может, он и выжил из ума, но вся его сила до сих пор в его власти. На глазах Адриона он приказал мне исполнить приказ принца и привести вас двоих живыми к нему. Ты понимаешь, Сартаал? Он ведал даже то, что ты уцелел и отыскал дочь неба!

Шегерат склонилась к его уху и зашептала с яростью, за которой пыталась скрыть свой страх:

– Знаешь, что я увидела, когда стояла перед ним? Что глаза его стали голубыми, словно у простого алтеида. Я не знаю, Сартаал, кем сейчас является это существо…

Маленький демон отчётливо слышал ужас в её голосе. Шегерат отстранилась от него, и сделала знак своим верным дьяволицам. Они сомкнули кольцо вокруг них, защищая от других солдат, но и не позволяя им самим даже помыслить о побеге. Так они продолжили свой путь.

Всё это время Сартаал так и не выпустил руки Миралики. Сейчас он обернулся и увидел, что в другой ладони девушка сжимает свой кинжал из небесной стали. Она тяжело дышала, губы её дрожали. Но решимость ни на миг не покинула её. Она упрямо шла за демоном.

Они поднялись на холм вдалеке от селения. На холме том лежала каменная плита из видения Сартаала. А на плите восседал Велиар на своём троне, сложенном из останков. И теперь сам маленький демон увидел глаза, о которых говорила ему Шегерат. Увидел, насколько уродливо и отвратительно, насколько неестественно выглядят глаза алтеида в столь ужасном теле. Два голубых глаза, словно пленники, смотрели прямо на него из своей тюрьмы безобразного оскаленного черепа.

Только в последнюю очередь Сартаал увидел подле огромной фигуры Первого Демона жалкий силуэт принца. Адрион остался возле него словно побитый пёс на привязи. Но привязью этой служила не цепь, а смертельный ужас и трепет, который он испытывал к своему отцу.

– Сколько раз, – загрохотал голос Велиара, словно шум камнепада. Он сошёл со своего трона. Под его телом раздался хруст ломающихся костей. Он опустился на все свои четыре конечности и медленно пополз к Сартаалу и девушке, которую тот привёл сюда. – Сколько раз ты, мой сын, мог вонзить в мою грудь свой меч. Сто сотен раз ты мог поразить меня и окончить моё существование. Лишь немногим даны силы, способные пробить мою очерствевшую кожу. Но при всей твоей силе дух твой слаб и ничтожен. Как ничтожен дух и другого моего сына, которого уже постигла кара за его бездействие. Ни ты, ни он никогда не осмелились бы прервать ненавистную мне жизнь.

Огромной лапой он смахнул в сторону дьяволиц, что окружали их, как ребёнок смахивает со стола надоевшие игрушки. Его голова опустилась близко к маленькому демону и девушке. Его смрадное дыхание вползло в их ноздри. Слюна с клыков стекала на землю, выжигая её. Но глаза – эти его голубые глаза – смотрели с неведомой теплотой и лаской.

Миралика сделала шаг навстречу. Затем ещё один. Велиар подался ей навстречу. Она занесла свой голубой клинок, обхватив его обеими руками, и со всей силой ударила чудовище в грудь. Но небесная сталь с глухим стуком ударилась об алую кожу и отскочила в сторону. Девушка выронила кинжал из рук. Она подняла взгляд на чудовище. На лице её отразились растерянность и отчаянье.

Велиар почти нежно обхватил девушку своей лапой и поднял над землёю. Голубые его глаза любовались её отвагой и смелостью. Даже в этот момент Миралика изогнула шею и бросила взгляд на корабли своего народа. Она хотела им помочь…

– Не бойся. Ты спасёшь их, – ответил Велиар, зная её мысли. – В тебе спрятана могучая душа. Но сил твоих недостаточно, чтобы убить меня. Не тебе это суждено сделать. А тому, кто придёт за тобою. Тому, кого твоя смерть заставит поднять меч против меня. Прости за то, что я сделаю…

Чудовище подняло вторую лапу. Когтями оно пронзило Миралику насквозь. Последний вздох вырвался из её груди. Ярко-синие глаза потухли. Велиар с нежностью уложил бездыханное тело на землю пред собою…

***

Гвалт демонов застил шум драконьих крыльев. Они спустились из-за облаков в тот момент, когда алтеидам казалось, что гибель их неминуема. Пламень обрушился с небес на Алгорана, заставляя того остановиться. Крылатые души знали, что смогут лишь задержать его, но не победить. Вода закипела под чудовищем. Гигантского демона окутали пламя и клубы пара.

Алый Эрранол опустился низко к волнам. Бристан спрыгнул с его хребта прямо в воду. Всадник дракона Ареас закричал тем, кто был на корабле, чтобы они сбросили кузнецу лестницу. Несколько алтеидов подбежали к борту и помогли рыжебородому мужчине подняться на палубу.

– Нужны самые длинные верёвки! – крикнул он, едва встал на ноги. – Привяжите их к мачтам!

Мужчины и женщины бросились выполнять его распоряжение без лишних вопросов и промедлений. Канатов и тросов было запасено с избытком. Один конец скоро был привязан к мачте. А второй Бристан сам взял в руки. Он вышел на нос корабля, размахнулся и швырнул его вверх. Эрранол крепко схватил его когтями, развернулся и полетел прочь. Кольца каната быстро разматывались. Когда он закончился, корабль тряхнуло так, что алтеиды попадали с ног. Канат натянулся, корабль двинулся с места, набирая скорость. Огромный дракон потащил его прочь от берега, преодолевая сопротивление волн.

Алтеиды на других кораблях видели это и делали так же. Ещё трое драконов прекратили атаку Алгорана и подлетели к судам. А их собратья продолжили кружить над гигантским чудовищем и разить его своим пламенем.

Демоны, пустившиеся вплавь в погоню за беглецами, теперь карабкались по телу гиганта вверх. Огонь сжигал их нещадно. Но солдат Адриона было слишком много. Они облепили тушу Алгорана словно муравьи. Когда крылатые души неосторожно подлетали слишком близко, они прыгали на них с высоты. Чаще демоны промахивались и падали в воду.

Но вот один из воинов Джосхару сумел зацепиться за хребет серебряного дракона. Он вонзил свой изогнутый меч между пластинами. Крылатый исполин закричал от боли и лишь на миг покачнулся в воздухе. Но этого мига было достаточно, чтобы другие противники запрыгнули на него. Всадник его пытался отбиться от врагов, но демоны быстро сломили его сопротивление. Он свалился вниз, пронзённый клинком. А следом и крылатая душа его рухнула в воду, стремительно обращаясь в камень.

Ещё два корабля драконы едва успели отвести на безопасное расстояние. Но один из сыновей неба рухнул, смятый огромным камнем, пущенным с берега. А второй, видя гибель своего собрата, бросил трос и с яростью вновь ринулся в атаку.

Сам Алгоран взревел, почуяв смерть всадников. Он загородил от пламени свои глаза и сумел сделать несколько шагов вперёд, погружаясь в Океан уже по пояс. Он смог настичь один из кораблей. Гигантский демон отшвырнул смертельным ударом парящего рядом дракона. А потом обрушил свои кулаки на судно, разломив его в щепки. Выжившие после этого удара алтеиды попадали в воду. Но судьба их была предрешена.

Алгоран выхватил из воды обломанную мачту и метнул её словно копьё в удаляющегося алого дракона. Сила была столь чудовищна, что дерево смогло пробить тёмно-красную чешую. Ареас от удара свалился в воду. Небесная броня потянула его вниз, обрекая на смерть. Эрранол выпустил из лап трос, пока когти его не окаменели. Он высоко взлетел вверх, вырывая из груди древко. Но силы его стремительно покидали. Дракон подлетел к берегу и тяжело опустился на утёс, превращаясь в нерушимое каменное изваяние.

Крылатые души погибали одна за другой. Пока в небе не остался один лишь Брастеор да хрупкая Рьялара.

– Лети! – закричал ей во всю грудь Ремир, всадник зелёного исполина.

Драконица послушала его. Она подлетела к уцелевшим кораблям и поочерёдно схватила все три троса. С обезумевшим рёвом она взмахнула своими крыльями и взмыла вверх, сдвигая суда с места. Алтеиды с новой силой налегли на вёсла, стараясь помочь ей, как только могли…

***

Сартаал не мог оторвать глаз от кинжала, который лежал на земле подле бездыханного тела девушки. Он не понимал, что произошло. Он не понимал слов Велиара. Первый Демон говорил о пророчестве, он говорил о собственной погибели. Но ведь именно Миралика была уже мертва.

Землетрясение усиливалось с каждой секундой. От этой дрожи кроны деревьев закачались, зашумели, словно древние рассерженные великаны. Сам маленький демон едва держался на ногах. Он увидел, как осевший на землю Велиар вновь поднимает свою когтистую лапу. Чудовище указывало куда-то за спину Сартаала.

Тот обернулся и увидел одинокий силуэт, быстро идущий к ним сквозь разрушенное селение. Это был силуэт простого мужчины, но демоны бежали от него в ужасе. Они боялись его смертельным страхом. Потому что в ту минуту это существо стало чудовищем много более ужасным, чем они сами. Ярость и гнев закипели в его груди с такой силой, что могли сокрушить любого врага, который осмелился бы выйти против него. Сартаал не почуял, а почувствовал всем телом эту всесокрушающую ненависть, которая исходила от Летоса…

…Это был он. Тень не послушался старого демона. Он вернулся, отказавшись от судьбы простого алтеида, которую возжелал. Дочь, спустившаяся с небес, привела за собой погибель Велиара. Пророчество сбывается.

– В огромном мире, который я создал, лишь одно существо обладает и силой, и волей, чтобы оборвать мою жизнь, – пророкотал Первый Демон. – Ты слишком долго бежал от своей судьбы и от меня, сын мой. Но смерть одной-единственной девушки заставила тебя возвратиться и прийти ко мне. Так сделай теперь то, что тебе предначертано. Освободи меня…

Сартаал не знал, слышал ли Летос слова чудовища. Тень ускорил свой шаг. Он побежал навстречу Велиару, сжимая в руке обыкновенный меч из простой стали. Лицо его исказилось от ярости. Он зарычал, словно дикий зверь. Первый Демон опустился на колени и широко раскинул руки, подставляя свою грудь для удара. Летос вбежал на холм, отрывая ноги от земли, и вонзил меч в тело чудовища по самую рукоять…

***

Алгоран дрогнул. Как дрогнул каждый из демонов. Все они нутром почувствовали гибель того, кто создал их всех. Устрашающих воинов объяла паника. Они прыгали в воду и плыли обратно к земле. Безобразные маленькие глазки гигантского чудовища вращались в глазницах, охваченные безумием. Он развернулся и побежал по дну, топя под своими ногами других демонов.

Но землетрясение обрушивало берега, не позволяя им выбраться на сушу. Огромные куски тверди отламывались от Асхайина и погружались в пучины Океана, унося с собой армию демонов. Огромные неприступные скалы оставались на том месте, где ещё час назад стоял Харинум. Алгоран цеплялся за отвесные обрывы своими непропорциональными толстыми лапами, тщетно пытаясь забраться наверх. Но камни падали на него, сбивая в воду. От его движений огромная глыба сорвалась с вершины и рухнула на него. У чудовища не осталось сил, чтобы скинуть её с себя. Гигантское безобразное тело захлестнули волны. Он погрузился на дно.

Последний из драконов, который противостоял демонам, устало взмахнул крыльями. Кровь текла из-под пробитых доспехов Ремира. Всадник умирал. Но он сражался до самого конца. Зелёные глаза Брастеора увидели бегство врагов. Народ его погиб в этой войне. Но враг не выиграл. Драконы покидали этот мир непобеждёнными.

Зеленокрылый исполин опустился на утёс напротив своего верного друга и соратника Эрранола. Ремир бросил последний взгляд на погибающую землю. Взглянул он и на водный простор, по которому удалялись три уцелевших корабля. Там, за горизонтом, начнётся новая эра. А здесь останутся на долгие века два величественных изваяния, словно стражники, охраняющие мёртвый континент.

Ремир закрыл глаза и обернулся прахом, который подхватил ветер. Доспехи его и меч полетели вниз в океанские волны. Очень скоро чешуя дракона поблекла и превратилась в камень. Похолодевшие глаза навсегда устремились к далёким новым землям.