Текст книги "Эпоха золотой розы"

Глава 11. Сартаал

Её тело было податливым и покорным под его прикосновениями. Все её движения, все её стоны говорили, кричали о том, что она хочет лишь приносить удовольствие ему, забыв обо всём другом, что есть на свете. И Сартаал забывал. Сейчас для него существовало только её тело, настолько упругое, что казалось твёрдым. Но это тело с готовностью откликалось на каждое его движение. Она угадывала и с удовольствием исполняла любое его желание. Это её подчинение пьянило и приводило в экстаз.

Сартаал сполна наслаждался ею. А она дарила ему это наслаждение, угождая любым его прихотям. Делая это с откровенной готовностью и собственным удовольствием. И дело было не только и не столько в физическом наслаждении. А в чувстве обладания женщиной – том чувстве, которое возносит мужчину к самым вершинам. И сейчас с нею Сартаал забывал о своих страхах, забывал о своей собственной слабости. Сейчас, обладая ею, он сам себе казался всесильным, и не было того, с чем он не мог бы справиться. Его не пугало даже будущее.

***

Руины Мехры гудели, словно разворошённый улей. Демоны, которые теперь занимали этот город, были взбудоражены скорым прибытием своего царя Велиара. Об этом событии во всеуслышание объявил его сын Адрион. И приказал он во что бы то ни стало принести к ногам своего отца свидетельства гибели драконьей всадницы – последней из дочерей неба. Руваил и его отряд из пятидесяти могучих демонов были готовы к этому приказу уже давно. Он сам сбил своим копьём драконицу и теперь жаждал либо довершить начатое, либо удостовериться в её смерти. Но для исполнения своего приказа принц выбрал не один, а три отряда. Во всём Асхайине оставалось не так много мест, где могли бы укрыться раненая воительница и её душа. И принц хотел найти всадницу до того, как её отыщут другие драконы и унесут в недосягаемый Немерен.

Ешхаз был лидером первого отряда. Под его управлением был разномастный сброд со всей армии. Сварливый и вечно угрюмый Ешхаз в бою был отличным воином, несмотря на отсутствие обеих ног. Два его безголовых пса несли своего хозяина быстрее любого скакуна. А один его зычный голос заставлял подчиняться даже самого упрямого из демонов. В противном случае за спиной Ешхаза держалась двойная секира на длинном древке, которую он любил и умел пускать в дело.

Драконица упала на западе. А отряд безногого демона был направлен на восток. Отыскать её в том направлении у него почти не было шансов. Но ему и его отряду доставались несколько маленьких деревень в том направлении, а значит, много мяса для его демонов и много страха для него самого.

На юге располагалось крупнейшее из уцелевших селений алтеидов. Именно туда стекались беженцы из уже разорённых деревень и городов. Последний Оплот мог стать убежищем и раненой драконицы. Но Руваил был в гневе, когда его отправили в Харинум, потому как он считал, что больше всего шансов найти дочь неба на западе. Но, конечно, он не посмел перечить своему принцу.

А на запад был отправлен отряд Септара, состоящий всего лишь из десяти демонов его личной охраны. А ещё к тому отряду был приставлен Сартаал. Но его никто не заметил среди высоких и сильных воинов. И его отсутствию подле принца никто не придал значения.

…Никто, кроме Шегерат.

У них оставалась пара часов. Септар уже собирал своих воинов. Демоны похоти всегда кружили подле тех, кто отправлялся в поход. Сейчас было время для их работы. И воины были им рады.

Сартаал остался один. Он был в доме. Здание было разрушено почти полностью. Но одна комната смогла уцелеть. Бедная комната без убранства на стенах. Но она была много просторней его норы в Джосхару. Здесь сохранились все четыре стены. Эти стены придавали ему странную уверенность. Окно было разбито. С улицы доносились шум и голоса демонов. Но здесь, среди этих стен, он был будто бы под защитой.

Сюда вошла Шегерат неспешной плавной походкой, разбив его мнимую защиту словно карточный домик. В очередной раз Сартаал почувствовал, как пересыхает горло. Но в этот раз оно пересохло не только от страха. Один взгляд на её тело вызывал жгучее желание даже в его тщедушном теле. Один её странный запах обволакивал пеленой желания, застилал глаза и разум. Шегерат знала это. Всегда знала и всегда пользовалась этим.

– Не смотри на меня словно заяц на ядовитую змею, – проговорила она низким грудным голосом, от которого дрожь пробежала по телу. – Я не твой враг. Я пришла сюда с той же целью, с которой и мои служанки пришли к другим солдатам, которые сегодня отправляются в поход.

Шегерат сделала несколько шагов вдоль стены, не приближаясь к Сартаалу, чтобы он мог лучше разглядеть её. Неуловимым движением руки она отстегнула свою длинную юбку, которая опала к её ногам. Тогда Шегерат повернулась прямо к нему, чтобы он видел всё её обнажённое тело. Сартаал смотрел, не моргая, заворожённый её соблазнительными манящими формами. Лишь после этого она сделала несколько шагов к нему. Подошла настолько близко, что едва коснулась твёрдыми сосками его груди. Он чувствовал жар, исходящий от неё, он тонул в её запахе, растворяя в нём свои мысли.

– Я достаюсь генералам и высшим демонам, – тихо зашептала она. А Сартаал не мог оторвать глаз от её сочных нежных губ. Он почти не слышал её слов. Но он неотрывно смотрел, как медленно двигается её кроваво-алый рот. – Но я знаю, что сегодня ты главнее всех остальных. Поэтому я буду с тобой.

Он обладал ею долго. И каждый раз, когда ему казалось, что силы его на исходе, Шегерат вновь и вновь пробуждала в нём новую страсть. Он и сам не мог представить, что его худое и тщедушное тело может быть столь выносливо. Он не представлял, что может быть столь властным и уверенным в своих движениях, своих желаниях.

Шегерат знала своё дело. Её покорность и податливость распаляли гордость даже в его груди. Она играла свою роль с восхитительным умением, но Сартаал знал, что это только роль. Сейчас он хотел быть обманутым ею.

Но когда после всех утех она встала обнажённая у окна спиной к нему, он знал, что на её сочные губы, дарившие ему ласку и наслаждение всего минуту назад, вернулась издевательская усмешка. Ему не надо было видеть её лицо, чтобы быть в этом уверенным.

– Зачем ты пришла именно ко мне? – спросил Сартаал.

Он постарался, чтобы тон его казался уверенным и твёрдым. Но голос предательски дрогнул. Он быстро превращался в себя прежнего. Гордость, которую распалила Шегерат, была не его. Он будто бы взял её взаймы.

– Я уже сказала, что знаю о том, что тебе уготована важная роль, – сухо ответила она. А потом обернула к нему своё лицо. Губы её уже не манили. Они почти потеряли алый цвет. Их кривила язвительная усмешка. Но Сартаал почти их не видел – они терялись на грубом некрасивом лице дьяволицы. – Или, может, ты думаешь, что от меня могут укрыться какие-либо секреты? Похоти подвластны все. Мои служанки вхожи и к низшим демонам, и к генералам. Ко мне стекаются не только услышанные слова, но и невысказанные мысли. Я знаю много больше того, что ты даже представить себе сможешь.

Ещё минуту назад ему было жарко от страсти. А теперь всем своим телом он чувствовал холод и сквозняк, гулявший по пустому помещению с выбитыми окнами. Он поспешил вновь залезть в свои лохмотья, служившие ему одеждой. Шегерат шире усмехнулась, наблюдая за его неуклюжими движениями. Она стояла обнажённая в нарочито откровенной позе. Её спелое тело нисколько не замечало холода.

– Наставник принца столь мал и слаб, что никто и не заметит его отсутствия, – тихо засмеялась она, не отрывая от него взгляд. И от этого пристального взгляда движения Сартаала становились еще скованней. – Никто даже не задастся вопросом, зачем этот жалкий демон нужен в поисках дочери неба. Никого не смутит, что он слишком труслив, чтобы сражаться. Да даже если бы и не трусость, то сил в его руках не хватит, чтобы даже просто поднять меч.

Бессильная злость закипала в груди Сартаала. Он с остервенением запихивал руки в рукава. От резкого движения один из них треснул по шву, едва ли не оторвавшись. Он ждал, что она вновь рассмеётся. Но Шегерат подошла к нему и подхватила горячей ладонью его под подбородок, заставив посмотреть прямо в её глаза.

– Но только тебе доверяет принц. И только ты достаточно умён для того, чтобы уговорить последнюю из дочерей неба, – очень тихо прошептала она ему почти в губы, – уговорить последовать за тобой. Ты приведёшь пророчество Селехэт к ногам Велиара.

Всё так. Сартаал знает и понимает всё то, что сейчас сказала ему Шегерат. А ещё он знает, что если покушение на Велиара не удастся, то обвинён во всём будет только он – друг и соратник казнённого заговорщика. Все решат, что он решил довести до конца замысел Местрена. Белый демон был казнён показательно, без права оправдаться. Никакие доказательства не потребуются и для того, чтобы возложить всю вину на одного лишь Сартаала. Адрион не замарает себя подозрениями. Его наставник умрёт. Он будет убит медленно и мучительно, на виду у всей армии, в ненужное назидание. Иного исхода он не видел.

Он будет казнён и в том случае, если ослушается принца и не выполнит приказ. Адрион казнит его самолично, чтобы больше никогда и никто не узнал и не услышал о маленьком демоне и том, что хранилось в его памяти.

Он будет казнён, если покушение на Велиара провалится. Адрион возложит всю вину на него. И тогда его ждёт смерть от рук Первого Демона. И он не знал, какай исход был бы легче.

Но он будет казнён и в том случае, если сможет свершить пророчество Селехэт. Велиар будет побеждён. Но останется неисчислимая армия, которая будет жаждать смерти предателя. И тогда Адрион казнит его. И сам станет единственным правителем всего Асхайина. Ужасный лик собственного отца больше не будет довлеть над ним.

Сартаал взял тонкое запястье Шегерат и с силой отвёл её руку от своего лица. Мысли о собственной смерти придавали ему холодной решимости. Демоница улыбнулась без иронии. Эта улыбка говорила о том, что она довольна этой переменой в Сартаале.

– Я повторяю свой вопрос, – проговорил он, и голос его впервые не дрогнул. – Зачем ты пришла именно ко мне?

Шегерат отступила. Она сделала вид, что задумалась.

– Наверное, для того, чтобы ты не держал на меня зла, Сартаал, – проговорила она после недолгого молчания. – Я не хочу, чтобы ты считал меня врагом, после того что случилось с твоим другом Местреном. Было забавно наблюдать, как вы шепчетесь в укромных местах, скрываясь от посторонних глаз. Хотя тот же самый Местрен в полный голос рассказывал о своих замыслах одной из моих служанок после очередного приступа похоти. Он думал, что сможет сотворить историю Эренхара своими руками. А та служанка, конечно, передавала все слова мне. Твой друг был слишком самоуверен. Он был обречён на смерть. Иного выхода не было.

– Очень мило с твоей стороны – заботиться о моём отношении к тебе, – съязвил Сартаал. – Хочешь, чтобы я унёс с собою в Замбуллу хорошие воспоминания о нашей с тобой крепкой дружбе?

– Я не хочу, чтобы ты унёс с собою в Замбуллу меня и весь Асхайин! – неожиданно резко и громко воскликнула Шегерат. И глаза её в глубоких глазницах сверкнули ярким огнём. В этот момент Сартаал понял, что она боится. А потом демоница прошипела тихо, но с нажимом: – Мне самой не доставляет радости то, что это дело выпало на долю такого слабого существа, как ты, Сартаал. Но если в твоих руках всё же окажется пророчество Селехэт, то не спеши им распорядиться.

– На чьей ты стороне? – спросил он, тряхнув головой. Он переставал её понимать.

– Только лишь на своей, – ответила Шегерат. – Я хочу выжить в этой войне, чего бы мне это ни стоило. Я не хочу выбирать меж двух смертей. И тебе не советую.

Она глубоко вздохнула. Прошлась по комнате. Спрятала свои эмоции. Голос её теперь вновь станет томным и спокойным. Она подобрала с пола свою юбку, сотканную из лиц алтеидов, и закрепила вокруг талии.

– Принц слишком опасен. И слишком жесток. Пройдёт ещё лишь немного времени – и он станет страшнее безумного Велиара. Ты – его наставник – даже не заметил, когда сам Адрион стал превращаться в чудовище. Нет, не внешне, а внутри. Его нужно остановить. И лишь одно существо во всём Эренхаре обладает для этого силой…

– Сам Велиар, – закончил за неё Сартаал.

– Вот именно, – кивнула Шегерат. – Если в твоих руках действительно окажется дочь неба, то не спеши приводить её в Мехру. Дай лишь время – от тебя я большего не прошу. Найдётся способ стравить меж собою отца и сына. А вот когда Адрион будет мёртв, тогда ты сделаешь свой ход. В твоих руках будет оружие, которое ты направишь на погибель Велиара.

Сартаал осклабился в непонятной усмешке. Он дышал глубоко и ровно. Как странно складывалась судьба, которая выдвигала его в центр всей игры. Как многое оказывалось в зависимости от него одного. Это было новое для него чувство – чувство собственной значимости. Нет, он не питал иллюзий. Он не рассчитывал пережить и семи ближайших дней. Но сейчас не видел причин, чтобы не насладиться этим мимолётным величием.

– Кому же тогда достанется власть в Асхайине? – спросил он, хотя знал наперёд, что ответит она ему.

– Высшим демонам, которые останутся без царя и без принца, – вкрадчиво проговорила Шегерат. – Но Септар слишком глуп. Он воин, но не правитель. Безногий Ешхаз не проявляет интереса к власти. Местрен мёртв. Остаются трое. Я. Руваил. Ты.

Она внимательно смотрела на него, ожидая ответа. Но Сартаал молчал. Он даже хотел улыбнуться, но получилась вновь только лишь неопределённая гримаса. Ему нравился томный голос Шегерат. Ему нравились её посулы о власти. Он бы ещё послушал их, да вот только обмануться у него не получилось даже при собственном желании. Руваил был сильнее их всех вместе взятых. Поэтому Шегерат будет собирать вокруг себя любых союзников.

– Ты забываешь про Атрена, – заметил он.

Шегерат позволила себе громко, презрительно фыркнуть.

– Младенец Маэлиры уже много лет боится даже заглянуть за край Немерена вниз. Ближайшую вечность не стоит ждать того, что он посмеет спуститься на земли Эренхара. Ему хорошо среди своих белокрылых рабов. До дел земных тому нет никакого дела. Да и что он мог бы свершить? Драконы почти истреблены. Один исполин Иеромар не сможет противостоять всей армии Джосхару.

– Это я и ожидал услышать, – согласился Сартаал. Но он хотел задать ещё один вопрос. Он искренне желал узнать на него ответ. – Недавно я сказал Местрену, что уже слишком поздно для пророчеств. Скажи мне, Шегерат, почему ты так уверена в том, что дочь неба способна принести погибель Велиару?

Демоница кивнула в знак того, что этот вопрос заслуживает ответа. На деле этот вопрос был самым главным. А ответ на него должен был решить судьбу всего Асхайина. Они встали у оконного проёма. Друг на друга они не смотрели – их взгляды блуждали по разрушенным улицам Мехры. Уже скоро, так или иначе, весь континент станет похож на руины этого города.

– У меня есть глаза и уши даже в Джосхару, – кивнула Шегерат. – Я знаю, как снисходил Велиар в своё безумие. Душа его была отравлена уже давно. Но слова Селехэт отравили его разум. Её пророчество вгрызлось в его грудь, сковало руки цепями страха. Словно жалкий червь, он зарылся в землю и не осмеливался даже выйти под небо. Днём и ночью он твердит только о дочери неба, которая принесёт ему гибель. Она стала его навязчивой мыслью. Она стала его единственной мыслью. Ты сам должен осознавать силу проклятия Селехэт. Райнеры обладают почти безграничной властью. Они видят будущее так же, как иные видят свои воспоминания. А сам Велиар превосходит Селехэт во сто крат. Он знает, как умрёт. И это знание сводит его с ума…

***

…Всё это вспоминал Сартаал, сутулясь под проливным дождём. Под обрывками одежды он сжимал свою книгу, завёрнутую в несколько слоёв мешковины. Зубы его стучали от холода. Проклятый дождь не прекращался много часов. Он начался ещё утром. А сейчас… Сартаал не мог понять, день ли ещё или уже наступила ночь: плотные грозовые тучи и своды дремучего леса не пропускали ни единого солнечного луча. Небеса будто бы нарочно проливали на землю потоки воды, чтобы скрыть следы своей дочери.

Третьи сутки они бродили по лесам и дорогам в поисках раненой драконицы. Сартаалу казалось, что Септар и его воины не нуждаются в отдыхе и сне: остановок почти не было за эти дни. Во всполохах молний он видел их непропорциональные силуэты, идущие на расстоянии вокруг него. Но с каждым шагом, с каждой потраченной минутой их поиски теряли шансы на успех. Сартаал допускал, что этих шансов уже вовсе не осталось. Если драконица и её всадница были всё ещё живы, то за это время их уже должны были отыскать их собратья и вернуть в Немерен. Продолжать поход уже не было никакого смысла.

Но они шли. Сартаал слышал, как хлюпает под его ногами размокшая земля. Этот звук стал приводить его в бешенство. Но он лишь крепче сжимал стучавшие зубы и шёл дальше, стараясь не отстать от высоких воинов. Сам он не даст приказа возвращаться в Мехру. Что бы ни случилось, он не произнесёт этих слов. Он готов был идти ещё день, ещё год, ещё хоть целый век. Иначе в тот же момент Септар перережет ему глотку одним из своих мясницких ножей и бросит подыхать в глубокой луже. Сартаал знал наверняка, что именно такой приказ оставил генералу Адрион. Он слишком много знал, чтобы принц позволил ему вернуться в Мехру перед самым прибытием Велиара.

Поэтому маленький демон терпел. Хотя и допускал, что смерть здесь, от ножа Септара, была бы быстрой и милостивой по сравнению с иными вариантами его судьбы. Но умирать он не хотел. Думая о смертоносном клинке, он видел не только своё бездыханное тело, распростёртое в канаве. Ещё он отчётливо представлял, как у него с груди падает его книга. Мешковина соскальзывает с обложки, и проклятые капли нещадно пропитывают драгоценную бумагу, размывают чернила. И вот тогда вместе со своими словами Сартаал исчезает из этого мира без единого следа, будто его никогда здесь и не было. Вот именно это и приводило его в смятение и отчаянье. Маленький демон смирился с мыслью о смерти, но он всем свои существом не желал исчезать, не оставив ничего после себя.

Неожиданно он почти уткнулся лбом в спину Септара. Они остановились. Сартаал сильнее сжал свою рукопись. Колени невольно подкосились. Генерал издал рёв, которым сзывал своих воинов к себе.

– Привал, – объявил он.

Обернувшись, он оттолкнул от себя Сартаала. От этого несильного толчка тот отскочил и повалился в лужу. Его видение ожило. Только глотка пока ещё не была перерезана. В последний момент он смог удержать свёрток, чтобы тот не упал с его груди. При вспышках молнии он видел, стоящего над ним Септара. Генерал и так был выше него едва ли не вдвое. А теперь, когда Сартаал лежал на размокшей земле, тот и вовсе казался ему великаном. Септар и два его «спутника» смотрели на него сверху вниз. Лицо самого генерала всегда было бесстрастным. А вот две другие морды кривились откровенной злобой и ненавистью.

Придерживая одной рукой свою книгу, Сартаал отполз от генерала. Он устроился между корнями старого дерева. Но глаз не сводил с теней демонов, которые стали собираться на стоянку. Наставник принца устал до сумасшествия, ноги его и спина ныли от боли, холод и дрожь сводили одеревеневшие мышцы.

Едва он привалился спиной к стволу дерева, как слабость стала брать верх. Веки его будто налились свинцом. Бессильные руки едва не выронили книгу. Сартаал положил её на колени. До боли закусил губу, чтобы прогнать сон. Он боялся уснуть. Боялся, что когда он будет спать, то Септар мог сам решить, что их миссия окончена провалом. Тогда он убьёт его. И Сартаал узнает о своей смерти, только когда кровь уже будет хлестать из его горла.

Едва он проваливался в забытьё, как с силой бил затылком о ствол дерева. Это на короткое время прогоняло сон. Но потом всё повторялось. И каждый раз ему было всё сложнее возвращаться в реальность. Каждый раз ему требовалось всё больше времени, чтобы осознать, что он засыпает. Сумбурные образы калейдоскопом метались в его разуме. Они сплетались в картины. А картины соединялись в видения.

В одном из них Сартаал видел царя демонов. Велиар восседал на троне, сложенном из костей и черепов. Это был даже не трон, а просто гора останков. Время выбелило самые старые из них. Но гора эта росла постоянно. Поэтому среди белёсых костей виднелись разлагающиеся части тел. Вонь расходилась по округе. А рои насекомых вились вокруг трона Велиара.

Сам Первый Демон полулежал на своём престоле. Кости и черепа раскалывались под его весом, когда он шевелился. Но их было настолько много, что трон ничуть не проседал. Сейчас Велиар был неподвижен. Ни единый мускул не двигался под его тёмно-алой кожей. Только напряжённая поза говорила о том, что царь не спит. Глаза, почти лишённые век, неотрывно смотрели на ненавистный ему мир. Тонкие губы не прикрывали извечного оскала острых зубов.

Взгляд Сартаала в этом видении будто стал шире. И теперь он понял, что Велиар движется на своём троне в пространстве. Его престол был установлен на огромной монолитной плите, высеченной из серого камня. Сотни, тысячи крошечных существ несли эту плиту на своих плечах. Приглядевшись, Сартаал понял, что существа эти – алтеиды и демоны. Только они были смяты, сдавлены неимоверным весом этой плиты между собой. Они срослись руками, ногами, головами, частями туловищ, превратившись в единый организм. Единственной целью существования этого организма было движение огромной серой плиты. Они несли царя всех демонов в разрушенную Мехру навстречу к его сыну. Но ни единого стона не было слышно. Процессия эта проходила в абсолютной тишине. Даже ветер не смел колыхать верхушки деревьев. Только тихо и неумолимо песок шуршал под тысячами ног. Каменная плита двигалась подобно неотвратимому року, который настигнет в своё время каждого живущего в этом мире.

Чувство безысходности заползло в разум Сартаала и там пустило толстые крепкие корни, которые нельзя было вырвать. Он наблюдал, как процессия проходит мимо него. Всё замерло в оглушительной тишине, кроме тысяч ног, несущих престол Первого Демона. Казалось, что даже время застыло, как муха, попавшая в желе.

Когда Сартаал остался позади, он увидел второе, мёртвое, лицо Велиара на затылке. Оно было обращено к нему. И сейчас оно кричало, истошно раскрывая рот в дикой агонии. Но он не слышал слов. Хотя понимал, что оно молит его о чём-то, заклинает. На лице этом отражалась бесконечная мука. И тем страшнее была эта гримаса, чем отчётливее становилось понимание того, что его слов никто не услышит…