Текст книги "Эпоха золотой розы"

– Это не потребуется, – ответил кузнец. – Жители Последнего Оплота построили большие лодки, которые смогут перевезти всех их через Океан. Я прошу помочь пройти им этот путь. Ведь вы все пересекали бескрайние воды не раз. Вы бывали и в других землях Эренхара и знаете дорогу и опасности на ней.

– Я видел эти лодки с высоты, – кивнул Логрейн. – Они достаточно велики, чтобы выдержать волны. Но ты прав в том, что без опытных и сильных проводников они не смогут отыскать новых земель.

– И армия Адриона находится на подступах к селению, – продолжил он, обращаясь уже ко всем своим собратьям. – Поэтому, если мы решим помочь алтеидам, то нам придётся принять новый бой. Победить мы не сможем, но сможем дать им время, чтобы покинуть Асхайин.

Маэлира подошла к владыке Аллатума и почти прильнула к нему. Ладонь свою она положила на его плечо.

– Логрейн, – почти шёпотом она произнесла его имя, – прошу тебя, не совершай этого. Останьтесь здесь. Да, война эта проиграна. Но вы можете жить. Я не ведаю как, но знаю, что время даст шанс победить Врага. У тебя ещё будет возможность возродить огонь Энакро, чтобы новые драконы поднимались в небеса.

– Я устал ждать, райнера, – ответил воин спокойно, но отстранился от Маэлиры. – И я устал слушать твои увещевания. Я мечтал разжечь пламя огненной реки, чтобы род драконов не оборвался. Но мы – последние. И если мы останемся здесь, нас убьёт время, о котором ты мне говоришь. Но мы можем выбрать другую смерть, в которой будет больше смысла.

Райнера отпрянула от него, в гневе сверкнув голубыми глазами.

– Как и ты, мы все хотели возродить наш род, – произнёс Ареас. – Также как и этот кузнец желает спасти свой народ. Разница лишь в том, что у алтеидов ещё есть шанс продолжить жить, а у нас его нет. Мы умрём – так или иначе.

– Ты не посмеешь нарушить данную мне клятву! – раздалась громогласная речь Атрена. Он в ярости своей поднялся с трона. – Я приказываю тебе оставаться в Немерене!

– Огненная река давно остыла и без моих нарушенных клятв! – воскликнул Логрейн. – Меня давно ничего не связывает с тобою, небесный царь. Мне уже давно пора было исполнить то, что я задумал. Лишь по малодушию я всё ещё оставался верен своему слову. Пусть я не знаю способа победить Адриона и всю его рать, но я знаю, как обречь их на поражение вместе с нами…

Гнев сменился в глазах райнеры ужасом. Бристан это видел так же отчётливо, как небо над головой. Не знал он, что задумал владыка Аллатума. И представить не мог, что может вызвать страх Маэлиры.

– Ты погубишь не только проклятый Асхайин, но и Немерен над ним! – закричала она. – Не делай этого, молю!

– Он не достоин твоего унижения, мать! – произнёс Атрен. Ладонь его легла на рукоять меча. Клинок с угрожающим скрежетом вышел из ножен. – Ты не исполнишь того, что задумал.

– Неужели ты меня остановишь? – сказал Логрейн с откровенной издёвкой. Губы его скривились в презрительной ухмылке. Он больше не видел перед собой небесного царя. В его глазах перед ним стоял лишь капризный мальчишка.

Земля задрожала под ногами в ту минуту. Тихий гул зародился и разросся до сумасшедшего рёва. Звук этот, закладывающий уши, словно пришёл из пучин первозданного Хаоса. Бристан обернулся и увидел, как чёрная гора за престолом Атрена пришла в движение. Да и не гора это была вовсе, а дракон немыслимых, непостижимых размеров. Он медленно расправил свои чудовищные крылья и поднялся вверх, застилая собой половину неба. Один лишь жар его тела раскалял воздух. А ветер от его полёта гнул деревья. Имя ему было Иеромар. И в самых бредовых своих кошмарах Бристан не смог бы и вообразить подобное существо. Рьялара подошла к кузнецу сзади и обняла его своими крыльями, удерживая от падения и укрывая от нестерпимого жара. Чёрный дракон с грохотом опустился на землю позади Логрейна, который остался непоколебим на своём месте. Под крыльями Иеромара уместились все его собратья-исполины и весь остров.

– Силы твои велики. Но ты не посмеешь! – сказал Атрен, спускаясь со своего высокого пьедестала.

Но не отвага вела его, а глупость. Уверовал небесный царь в свою власть и своё величие. И не ждал он, что владыка Аллатума дерзнёт пойти против него. Логрейн позволил себе отвернуться от сына Маэлиры и обратился к своему народу:

– Я отправлюсь к горе Энакро и когтями своими буду разрывать её до тех пор, пока не пробужу ото сна. Не в силах моих освободить её от порчи демонов. И не смогу я вновь вдохнуть жизнь в огненную реку. Но я смогу пробудить первозданный Хаос, из которого она была создана, чтобы он выжег пламенем своим весь дух демонов из этого мира и очистил его от скверны. Поэтому вы, братья мои, должны отправиться на призыв этого алтеида и принять бой с Велиаром и его сыном. Уберегите Первый Народ от гибели. Пусть им будет суждено пронести память о нас в грядущие годы. Пусть хотя бы они переживут эту эпоху и эту землю.

Молчаливым согласием встречали всадники слова своего владыки. Они всходили по крыльям на спины драконов и взмывали в небо. Иеромар поднял вверх свою голову, увенчанную четырьмя изогнутыми рогами, словно короной, и издал долгий протяжный стон, от которого сердце стыло в груди.

– Прощайте! – закричал им вслед Логрейн. А потом обернулся, не тая безумной и храброй улыбки на губах. – Прощай, кузнец, поднявшийся в небо. И ты прощай, прекрасная душа.

Бристан хотел хоть что-то сказать ему, но сильная рука Ареаса повлекла его на крыло алого дракона. Алтеид едва успел схватиться за высокие шипы на его хребте, как Эрранол стремительно вознёс их над Немереном. Рьялара взлетела следом за ними, слившись своею голубой чешуёй с цветом небес.

Уже с высоты Бристан увидел, как райнера бросилась на шею своему сыну, желая уберечь его от гнева Логрейна. Но небесный царь так и не поверил в то, что чёрный всадник поднимет оружие против него.

– Я не позволю тебе разрушить Энакро, безумец! – закричал он, вырываясь из объятий своей матери.

Меч его устремился к горлу Логрейна, но всадник выхватил свой клинок и встретил удар. Звон небесной стали разнёсся в воздухе.

– Напротив, – прорычал владыка Аллатума. – Ты отправишься со мною на землю. Ты коснёшься её наконец. Это моё тебе последнее обещание, царь.

Воин с лёгкостью отшвырнул от себя Атрена, словно малого ребёнка. Наверное, только тогда тот понял, что давно уже утратил свою прежнюю силу. Но времени, чтобы это осознать в полной мере, ему было не дано. Как не осталось времени и у его матери, чтобы заслонить собою своего сына от чудовищного пламени, полыхнувшего из пасти Иеромара. Огонь его расплавил камень, которым была вымощена земля, превратил пьедестал и кристальный трон в бесформенную полупрозрачную глыбу. Ревущий поток подхватил Атрена и сбросил бескрылого царя с края острова в ту бездну, что отделяет землю от неба.

Так старший сын мироздателя вернулся в Асхайин, в котором был рождён. А мать его Маэлира навсегда осталась в Немерене, потому что драконий огонь не причинил ей вреда, но сжёг её белоснежные перья, когда она бросилась за Атреном. Райнера повалилась на колени на краю пропасти и горько завыла от бессилия.

Логрейн, владыка Аллатума, оставил её стенать о сыне. Он поднялся по чёрному крылу своего дракона. Иеромар взлетел в небо и отправился к горе Энакро, чтобы свершить задуманное. А другие драконы устремились к Последнему Оплоту алтеидов, чтобы спасти Первый Народ от гибели.

Глава 16. Сартаал

Маленький демон остался один, запертый в тесном тёмном чулане. Немного света пробивалось только через небольшое замутнённое окошко высоко над его головой. Он прижался спиной к стене и устало сполз на пол.

Верёвка на его шее и руках натёрла кожу. Наверное, текла кровь. Но это было меньшим из его мучений. Сломанные рёбра ныли уже много часов, не позволяя глубоко вздохнуть. Голова всё ещё кружилась от удара о камень. Мелких ран и ссадин было не счесть. А сводящий с ума голод давно сменился ноющим онемением в животе. Весь путь до Харинума он делал вид, что не замечает своей собственной боли. Но теперь, оставшись в бездействии, он почувствовал каждую клетку своего израненного тела. Мысли, словно заржавевшие шестерни, нехотя вращались в его гудящей голове. Сартаал почти чувствовал, как они трутся друг о друга, и слышал их протяжный скрип.

Он вывернул связанные руки, пытаясь вытащить книгу из-за пазухи. Попытки его привели к тому, что он попросту разорвал истрёпанные лохмотья на груди. Тогда рукопись с глухим стуком упала на пол. Сартаал встал над ней на колени и раскрыл книгу, пролистнув страницы. Они слиплись от грязи и его собственной крови, а в середине были пробиты кинжалом того демона, от которого книга спасла его. Но теперь в тусклом свете маленького окошка он с тихой радостью увидел, что текст почти не пострадал. Лишь некоторые слова стали нечитаемы, но труд его не пропал.

Сартаал вновь извернул руки и нащупал на поясе чудом уцелевший флакон с чернилами. Он сжал его дрожащими пальцами как самое великое сокровище. Отвернул крышку, поставил флакон на пол подле книги. Обвёл глазами свою тесную тюрьму и отыскал в углу маленькую соломинку. Её должно быть достаточно, чтобы написать ещё несколько строчек. Последних строчек. Демон понимал, что его история заканчивается. Она оборвётся уже скоро вместе с историей Асхайина.

Он раскрыл книгу на пустой странице, обмакнул соломинку в чернила и стал медленно и старательно выводить буквы. Демон щурил глаза в полумраке. Связанные руки не позволяли найти опоры для локтей. Почерк его был размашист, а линии букв получались жирными и неровными. Несколько капель чернил упали на бумагу, превратившись в кляксы. Но Сартаал не переживал об этом. Ему нужно было дописать лишь несколько строчек – оставшихся чистых листов хватило бы для них с лихвой. Поэтому он попросту огибал текстом замаранные части бумаги.

Ещё лишь пара слов – и труд его будет окончен. Поставив последнюю точку, демон обессиленно обмяк. Он бросил рядом соломинку, послужившую ему пером. Небрежно смахнул рукой флакон, который долгое время берёг как свою собственную жизнь. Сосуд со стуком покатился по полу, остатки тёмной жидкости разлились из его горлышка по деревянному настилу. Сартаал сидел на коленях и не отводил глаз от слов, которые медленно высыхали, впитывались в пожелтевшую бумагу.

Ему было грустно и радостно одновременно. Но он осознал робкую улыбку на своих губах. Он прожил долгую жизнь. Настолько долгую, что успел позабыть годы, когда сам был алтеидом. Мало кому выпадало в судьбе увидеть всё то, что вершилось пред его глазами. Глупо было бы жалеть сейчас о своих грехах и ошибках. Он и не жалел.

Половицы за дверью скрипнули. Звук этот вырвал Сартаала из его раздумий. Демон увидел в маленькой щёлке подглядывающие за ним карие детские глаза. Он резко захлопнул свою книгу и быстро подполз к двери.

– Мальчик… храбрый мальчик. Ты ещё здесь, – зашептал с жаром пленник. Ребёнок отшатнулся назад, но не ушёл. Он остался стоять в двух шагах от разделяющей их преграды. – Сама судьба оставила тебя здесь, чтобы ты помог мне…

– Я не стану помогать тебе, демон! – воскликнул тот. – Не проси меня освобождать тебя. Я не глупый малыш, чтобы поддаться на твои уговоры.

– Конечно, ты не глупый малыш… Ювенел. Тебя ведь так зовут? Ты уже не ребёнок, а взрослый и разумный юноша, – торопливо заговорил Сартаал, стараясь удержать мальчика возле себя. – Ты настолько взрослый, что уже давно научился читать. Так ведь?

– Конечно, я умею читать! – вздёрнул вверх свой нос Ювенел. – Я прочёл уже много книг!

– Конечно. Конечно! – повторил за ним пленник. Он просунул под дверью свою рукопись. В этот момент всё его тело задрожало от волнения. Даже голос надломился. – Не надо меня освобождать. Я демон. Я прошу тебя лишь взять эту книгу с собой. Возьми её на корабль, который унесёт тебя в далёкие земли. Сохрани её. Я прошу тебя. А я останусь здесь, где мне и положено быть.

Мальчик опустил взгляд на тёмную истрёпанную обложку под своими ногами, а Сартаал смотрел через маленькую щёлку в двери в его лицо с мольбой и надеждой. Он видел, как в детских глазах отвращение борется с любопытством.

– Ты задумал какой-то подвох, демон? – спросил Ювенел, но взгляда не отвёл от книги. – Я знаю, что твой род хитёр и изворотлив!

– Никакого подвоха, храбрый юноша! – воскликнул пленник. – Это лишь книга. В ней нет ни зла, ни добра. Я лишь хотел рассказать в ней о том, чего ты и твой народ не могли узнать. На этих страницах я писал о Джосхару и о самом Велиаре. Я писал о сыне его Адрионе и страшных демонах, которые служат ему. Демоны эти много ужаснее меня самого. Если ты возьмёшь её с собой, то узнаешь о том, что не ведомо никому из алтеидов. Ты узнаешь каждого из них и окажешься подле, словно видя их моими глазами. Но не бойся, ведь сам ты будешь в безопасности на корабле, который будет нести тебя в новые земли. Ведь это лишь книга…

– Я и не боюсь… – проговорил Ювенел.

Мальчик подтолкнул рукопись к себе носком сапога. А потом наклонился и взял её в руки. Он раскрыл книгу на случайной странице и с опаской пробежал глазами по строчкам. Но Сартаал видел, как осторожность в его взгляде сменилась жгучим интересом.

– Видишь, эти буквы никого не ужалят, – прошептал демон. – Они не причинят никому вреда. Это лишь история маленького слабого демона. Моя история.

Ювенел захлопнул книгу и прижал её к своей груди. А только после этого вновь взглянул в глаза пленника за маленькой щёлкой.

– Хорошо. Эту твою просьбу я выполню, – торжественно объявил он. А потом мальчик помолчал, чувствуя, что должен ещё что-то сказать перед тем, как оставит здесь пленника навсегда. Лишь одно слово счёл он нужным произнести: – Спасибо.

После этого Ювенел ушёл, торопясь подняться на корабль следом за своей семьёй и своим народом. А Сартаал почувствовал в груди блаженную пустоту. Он опустился на пол и поджал колени к груди. Демон тихо зашептал сам себе заветные слова:

– Всё не зря. Всё было не зря…

***

Несколько часов назад старик Гвелт ввёл Сартаала на привязи в Последний Оплот. Вонь армии Адриона стала настолько отчётливой, что её уже чуял не только маленький демон, но и даже алтеиды. Младенец на руках Карны плакал, не переставая. А конь, на котором они ехали, фыркал без конца. Мать младенца Марта шла рядом и укрывала своё лицо платком. Но демон готов был спорить, что эта тряпочка нисколько не спасала от вездесущего смрада.

Даже сам Сартаал успел отвыкнуть от этого запаха, в котором прожил долгие годы. Среди малочисленного отряда Септара вонь была не столь сильна. И к ней во время их похода постоянно примешивались запахи алтеидов, диких и домашних животных, запахи леса и свежей живой земли. Поэтому теперь даже сам демон не мог удержаться от того, чтобы не сморщить свой нос.

Но ещё больше лицо его исказилось, когда они вступили в Харинум через разбитые ворота. Сладковатый мягкий аромат алтеидов смешался с терпким запахом страха, от которого живот Сартаала скрутило в приступе голода.

Селение было похоже на растревоженный муравейник. Мужчины и женщины, старики и дети покидали свои дома. Каждый нёс в руках свой нехитрый скарб. Кто-то погонял мулов и коней, запряжённых в тележки, на которых лежала провизия. Все они направлялись к берегу Океана. Сартаал помнил слова рыжебородого великана о том, что там их ждут корабли. В этой суматохе никто не замечал маленького демона, закутанного в лохмотья, которого вёл на верёвке старик.

Но увидел демон и тех, кто стоял на коленях прямо посреди улицы, сложив ладони у груди в молитвенном жесте. Головы их были смиренно опущены, а губы шептали слова, возносимые их безответному богу. Сартаал понял, что они не собираются никуда уходить. Среди них выделялся пожилой мужчина с крупным прямым носом, похожим на вороний клюв. Он также стоял на коленях. Но лицо его было обращено к остальным верующим. Зычным голосом декларировал он слова священной книги Атрена, перекрывая даже гомон и гвалт, царившие в селении. Мужчина этот тогда поразил демона своим непоколебимым спокойствием и уверенностью, которая чувствовалась в его тоне.

Увидел демон, как к проповеднику подбежал молодой высокий юноша. Он называл того отцом и просил отправиться с ним на корабль, но не оставаться здесь. Мужчина тогда поднялся с колен и ровным голосом отвечал сыну, что не оставит он своей паствы. И даже если им не суждено будет пережить этот день, то все они будут уповать на милость их небесного царя после смерти, как и велят им строки Саадии. Юноша в отчаянии заламывал свои руки, но отец его с тёплой спокойной улыбкой благословлял сына на дальний путь. И велел ему лишь помнить о нём и о том, что тот остался предан своей вере до самого своего конца.

Сартаал хотел услышать окончание их разговора, но в этот момент неожиданно в толпе громко завизжала какая-то женщина. Она указала в сторону разрушенных ворот. Алтеиды оборачивались. Некоторые тоже начинали кричать. Кто-то бросал свои узлы с вещами и бежал к берегу что было сил. Один мужчина стал с остервенением хлестать кнутом своего мула, чтобы тот двигался быстрее.

Сартаал сначала почувствовал, как задрожала земля под ногами. А лишь потом он обернулся и увидел, что привело алтеидов в панику: армии демонов ещё не было видно, но над кронами деревьев уже возвысился тёмный силуэт Алгорана. Солнце сейчас было за спиной гиганта, поэтому облика его не было видно. Но мрачная фигура его, казалось, доставала до самих небес. Противный холод зародился в груди Сартаала, прокатился по его телу и застрял где-то в ступнях. Но он заставил себя понять, что чудовище настолько огромно, что до его приближения ещё может быть целый долгий час или даже больше.

В этот момент чья-то твёрдая сильная рука сорвала с него капюшон, а потом крепко схватила за шею. Но не от этого дыхание замерло в груди демона, а от того, что глаза его уткнулись в лицо Тени. Откровенное замешательство спутало все его мысли в ту секунду. Он ни за что не узнал бы этого высокого худого мужчину, одетого в простую серую рубаху, если бы сам не воспитывал Летоса и его брата долгие годы. Дело было не в том, что Сартаал видел его в последний раз много лет назад, когда сын мироздателя был сам лишь молодым юношей. Дело было в том, что теперь он стоял посреди обычных алтеидов и ничем не отличался от них.

– Сартаал. Старый терпеливый наставник моего брата. Вот уж кого я ожидал встретить совсем при иных обстоятельствах, – проговорил он, не тая своих слов от окружающих.

Гвелт и его спутницы смотрели на мужчину с растерянностью и опаской. Но позади Летоса встали двое молодых алтеидов. И по их спокойным взглядам Сартаал понял, что они знают наверняка, кто этот мужчина такой и кем был рождён. И это приводило демона в ещё большее замешательство.

– Зачем ты приволок его сюда, старик? – обратился Тень к Гвелту.

– Он спас нас, – выпалил тот, смотря исподлобья на странного мужчину. – И он всё твердил про пророчество. Он говорил, что сможет помочь победить самого Велиара…

Стальная рука отпустила демона. Сартаал едва сохранил равновесие. Но ему понадобилось несколько секунд, чтобы привести своё дыхание в норму. Он видел, что Летос задумался.

– Фабиар, отведи этих алтеидов на корабль, – сказал он младшему из своих спутников, приняв решение. А потом обратился к самому Сартаалу: – Ступай за мной. Я тоже хочу услышать о пророчестве.

Летос не взял верёвку, которой был связан пленник. Тень просто развернулся и пошёл по направлению к большому двухэтажному дому. Он знал, что демон сделает так, как он ему велит. И Сартаал последовал за ним, ловя на себе взгляды жителей. Высокий мужчина следовал рядом, чтобы никто не посмел напасть на беспомощного демона.

Втроём они вошли в тёмный опустевший дом. Сартаал не удержался и присел на ближайший стул. За все минувшие дни он устал от ветра и солнца. Полумрак и относительная тишина этого помещения доставляли ему удовольствие и облегчение.

Но в этот момент в жилище вбежал запыхавшийся маленький мальчик.

– Отец, я хотел сказать тебе… – он не договорил, увидев рядом демона, сидевшего на стуле. Рот его так и остался открытым на полуслове. Мальчик во все глаза уставился на пленника.

Высокий мужчина склонился к нему и мягко подтолкнул обратно к двери.

– Ювенел, ты уже много помог нам всем, – сказал он сыну. – Тебе пора отправляться на корабль. Твоя мать дожидается тебя на берегу. Не заставляй её волноваться.

Мальчик хотел возразить, но по лицу отца понял, что это бесполезно. Он всё же развернулся, но выходил нарочито медленно, чтобы успеть разглядеть пленного демона.

А глаза самого Сартаала заняла другая фигура, которая неслышно скользнула в дом, когда отец и сын вели короткий разговор между собой. Это была молодая девушка с густыми каштановыми волосами, закутанная в длинный плащ. Демон не почувствовал её запаха. Он втянул воздух ноздрями, но понял, что она вообще ничем не пахнет. Она тихо прошла за спины мужчин и остановилась в тени одного из углов комнаты. Но пленник успел разглядеть неровный горб на её спине, укрытый откинутым назад капюшоном. Невольно в его памяти всплыла фигура его друга Местрена, который точно так же хранил свой секрет под складками широкого мешковатого плаща. Сартаал уже видел эту походку и эти осторожные повадки. И сейчас, когда смотрел на невысокий силуэт, притаившийся в темноте, он никак не мог отделаться от навязчивого чувства узнавания.

– Говори, – кратко и жёстко приказал голос Летоса.

Демон посмотрел на двух мужчин снизу вверх и ставшим уже привычным жестом потянул верёвку от своего горла, стараясь ослабить её давление.

– К тому моменту ты уже сбежал из Джосхару и не мог слышать слов своей матери, – хриплым голосом проговорил Сартаал. Глотка его пересохла, и слова давались с трудом. – Это случилось в тот день, когда Велиар обрёк её быть погибелью для всего живого, что есть в этом мире. В тот день нам было объявлено о начале Войны. Он приказал уничтожить всё, что было создано руками мироздателя. Именно тогда я собственными ушами услышал грозное обещание Селехэт о смерти Первого Демона, которую принесёт ему дочь неба…

В этот момент пленник запнулся, потому что почувствовал на себе пронзающий взгляд. Мужчины смотрели на него спокойно и холодно. Но девушка буквально впилась в Сартаала ярко-синими глазами. Демон невольно заёрзал на стуле, но укрыться от этого взгляда ему было негде.

– Испокон веков детьми неба звали драконов, – продолжил он после небольшой паузы. – Но мы истребили их почти всех, кроме самого Иеромара и ещё нескольких крылатых душ. Среди них оставалась только одна женщина. В битве за Мехру Руваил ранил её своим копьём. Она упала в лесу близ небольшой деревушки недалеко отсюда. Адрион приказал мне вместе с небольшим отрядом отыскать её и привести живой…

– Мой брат хотел её руками погубить Велиара? – догадался Летос. – Он всегда ненавидел своего отца. И он не желал гибели Асхайина. Он хотел править им, но не уничтожать.

– Я тоже так думал, – ответил Сартаал со сдавленным смешком. – Да только ошибся, хоть и воспитывал принца долгие годы. Дело в том, что Велиар, услышав пророчество о собственной гибели, забился в страхе в самую тёмную нору Джосхару. И провёл там все следующие годы, даже не выползая на поверхность. Я слишком поздно узнал, что не он, а именно твой брат вёл нашу армию всё это время. Это он приказывал сжигать дотла деревни, разрушать до основания города и истреблять их жителей до самой последней души. Если ты спросишь меня, Летос, о том, кто из них двоих является более страшным злом, то я не смогу тебе ответить.

Сартаал вглядывался в лицо Тени. Но оно осталось непроницаемым. А по его холодным серым глазам нельзя было ничего прочитать.

– Но что сталось с дочерью неба? – задал вопрос мужчина рядом с ним.

– Мы отыскали её, – ответил пленник. – Но слишком поздно. Другой отряд демонов взял её след раньше. Нам пришлось вступить с ними в бой. Последняя из женщин-всадниц умерла. Но… её душа не обратилась в камень. Случилось чудо, но драконица осталась живой. Она знает о пророчестве. Но она отправилась в Немерен, чтобы искать помощи. А я пришёл сюда, чтобы дождаться её. Не знаю как, но я уверен, что смогу помочь ей исполнить слова Селехэт.

– Слова этого демона ничего не меняют, Эрик, – обратился к Тени мужчина. Слух Сартаала резануло то имя, которым он назвал сына мироздателя. – Никого из нас нет в этом пророчестве. Мы должны спешить на корабль и плыть отсюда, пока ещё есть время.

– Мой брат прав. Нам пора покинуть эту землю, – услышал пленник мелодичный тихий голос девушки. Она вышла из темноты и мягко и нежно обхватила руку Летоса своими ладонями. – Это не наша и не твоя война. И никогда не была. Адрион, Атрен и Логрейн делили эту землю между собой все эти годы, а мы были для них лишь пылью под ногами.

– Всё так, горбунья, как ты говоришь, – нарочито грубо обратился к ней демон. Но она даже не заметила этих слов, обращая свой взгляд к лицу Летоса. – Но пока Велиар жив, вы не покинете пределов Асхайина. Даже быстрые корабли не унесут вас от его ненависти. Он не отпустит ваш народ.

– Эрик, ты слышал пророчество, о котором говорил этот демон. Мы ничего не сможем сделать, – настойчиво произнесла девушка. – Оставим эту битву дочери неба. Наш единственный шанс спастись – подняться на корабли. Я просила тебя помочь моему народу. И сейчас я вновь повторяю свою просьбу. Не ввязывайся в это сражение, заклинаю тебя.

Летос дрогнул от её мольбы. Он послушался эту девушку. Она отпустила его руку и бросила на пленника иной взгляд. В глазах её в этот момент была холодная решимость, так не вяжущаяся с её тихим мягким голосом. Противный холодок пробежал по телу Сартаала от этого взгляда.

– Оставь демона здесь. Запри в чулане, – сказала она. – Пусть он дожидается своего пророчества.

– Я так и сделаю. Обещаю, – откликнулся Летос и подтолкнул девушку к её брату. – Регул, бегите на берег. Я догоню вас следом. Мы вместе покинем эту землю.

От глаз Сартаала не укрылось ещё одно прикосновение. Горбунья крепко сжала ладонь Летоса своими пальцами – настолько крепко, что тонкие её костяшки побелели. Она уже не смотрела на него. Она уже шла со своим братом прочь из дома. А через несколько шагов они уже побежали по опустевшим улицам в сторону Океана.

Тень проводил их взглядом, а потом обернулся к пленнику.

– Ты послушаешься её, Летос? – спросил Сартаал, поднимаясь со стула. – Ты сделаешь так, как она сказала?

– У меня нет причин поступать иначе, – ответил он. – Она права в том, что это не моя битва. Я всегда был лишь тенью между моими братьями. Но я не часть их. Никогда не был и не буду.

Демона не надо было понукать. Он сам зашёл в тесный тёмный чулан и обернулся, чтобы напоследок посмотреть в серые глаза Летоса.

– Странный мир создал твой отец, – произнёс Сартаал. – Мужчины и женщины хотят стать драконами, демонами, ангелами. А сын мироздателя прошёл долгий путь и возжелал сам стать простым алтеидом. Я вижу, что у тебя это почти получилось. Не упусти свой шанс. Поднимайся на корабль и не ступай больше на эту землю. Не возвращайся, Летос, что бы ни случилось.

Тень лишь опустил голову, но ничего не сказал в ответ на его слова. Он захлопнул дверь в чулан, оставив демона в одиночестве. Сартаал слышал его удаляющиеся шаги, которые вскоре затихли.