Текст книги "Тяжкие Падения. Серия «Hide & Sin»"

Секс и смерть

Выйдя на крышу, Ракша размяла спину. Она достала из сумки части снайперского ружья и собрала его из них.

Поправив бандану и приподняв очки на лоб, она посмотрела в прицел.

Дверь церкви, к которой через час должен был приехать клиент, было видно идеально.

Опустив очки обратно, Ракша решила лишний раз протереть прицел.

За этим занятием её и застала вышедшая покурить на крышу стриптизерша.

Ракша уже было встрепенулась, чтобы застрелить случайного свидетеля, но нечто неожиданное заставило её замереть.

Стриптизерша была практически копией самой Ракши. Бандана, косуха, темные очки, кожанные штаны и все прочее – только менее функциональное и более фетишное. Они даже внешне были похожи – обе высокие брюнетки приблизительного одного возраста.

Ракша невольно усмехнулась. Стриптизерша же, как ни в чем не бывало, выдохнула дым из сигареты.

– Можешь не париться. Я уже три года работаю в клубе, которым владеет внучатый племянник покойного босса одной из Пяти Семей. Не умела бы молчать – кормила бы рыб в Гудзоне.

– Понимаю. Стильно одета, – улыбнулась Ракша.

– Ты тоже, – улыбнулась стриптизерша в ответ, – ничего, если я тут часок постою? Или твой заказ скоро?

– Нет, как раз через часок. А чего у тебя такой длинный перекур?

– Через час приедет один очень… стрёмный клиент. Босс дал мне час на перекур, так как никто его не хотел брать, да и меня отправили принудительно.

– Такой страшный?

– Любит… странное. Увы, мои клиенты редко бывают приятными.

– Мои тоже, но мне это скорее приносит радость, – усмехнулась Ракша.

– Забавно. Я служу Эросу, но эта работа меня лишь угнетает, а ты – Танатосу, но тебе твоя работа нравиться. Хотя, казалось бы, должно быть наоборот.

– Для стриптизерши ты знаешь довольно много умных слов.

– Я между прочим в Йеле курс отучилась! Пока не поссорилась с отцом, и он перестал оплачивать учебу.

– О, у тебя тоже были проблемы с отцом? Я от своего в 17 лет смоталась.

– Забавно. Мой между прочим был членом законодательного собрания штата Нью-Йорк!

– Да, ладно?! А мой – Калифорнии!

– Дай пять, сестра, – женщины хлопнули ладонями, – Наташа. Хотя… Тебе, наверное, не стоит мне представляться.

– Зови меня Ракша. Наташа… Ты не похожа на русскую.

– После того, как они стали теснить итальяшек, ты их много повидала? – подмигнула Наташа Ракше, – вообще, меня зовут Натали, но при устройстве на работу я поменяла имя на Наташу.

– Понимаю.

Неожиданно Ракше пришла смска.

– Твою мать!

– Что случилось?

– Приезд этого пидораса отменился!

– Ох, сочувствую… Хотя, лично я бы мечтала, чтобы приезд моего пидораса отменился… Но у нас разные профессии, как я уже отмечала.

– Хм, – Ракша, внезапно, хищно облизнулась, – а как тебе идея взаимовыгодного бартера?

– Бартера?

– Секс за смерть.

– Слушай, я, конечно, твоих коллег никогда не нанимала, но представляю ваши расценки. Это же раз в сто дороже, чем мои услуги!

– Ну, во-первых, у меня очень хищное настроение, я распалилась сегодня кого-нибудь убить, и будет уныло, если я этого не сделаю. А во-вторых, если тебя так мучает совесть, можешь оказать мне свои услуги прямо сейчас. Секс сейчас за смерть через час – хороший размен.

– Ну, если ты меня не кинешь, то я в долгу не останусь, если что когда потребуется – только скажи. А если кинешь… Ну, с приятной девушкой почему бы и не переспать, – улыбнулась Наташа.

– Есть один нюанс… Это, как раз, в-третьих. Дело в том, что… у меня есть некоторые странные особенности на теле…

– Не беспокойся, у меня бывали очень странные клиенты.

– Хорошо. Но так или иначе, об этих особенностях ты не должна никогда и никому говорить, иначе, – Ракша многозначительно похлопала по стволу.

– Пф, молчание – часть моей профессии.

– Хорошо, – Ракша улыбнулась и, усевшись на пол крыши, расстегнула ширинку.

Наташа сняла очки и нагнулась к Ракше. Она начала лизать клитор байкерши, как вдруг обнаружила волчий хвост. Она хотела была закричать, но Ракша крепко обхватила её ногами, а руками вцепилась в волосы стриптизерши и вжала её в себя. Весь крик буквально вошел в Ракшу. Это было приятно.

Сняв темные очки ведьма посмотрела вниз своими желтыми глазами со змеиными зрачками. Наташа, не переставая лизать, испуганно смотрела в глаза Ракши. У стриптизерши были серо-голубые глаза, она чем-то напоминала лицом Еву Грин.

Ракша силой потянула Наташу за шкирку и поцеловала её в губы. Они обнялись, и их тела сплелись в страстном танце Эроса. Страх почти покинул стриптизершу. Даже, когда сорвав с байкерши бандану, Наташа нащупала ведьмины рога, она почти не удивилась. Лишь легкий стон испуга вошел в Ракшу с поцелуем.

Джонни Кастета нашли загрызенным намертво прямо у дверей клуба. Собственно, кто-то или что-то загрызло и его, и его парней. Свидетелей, на удивление, не было.

Наташа, с непринужденным видом, продолжила пить коктейль, когда ей сообщили об этом. Она умела молчать. Особенно, когда тот, чей секрет ты хранишь, может перегрызть глотки пяти огромным мужикам прямо у дверей клуба.

Ракша, поправив бандану и смахнув с губ остатки крови, села на свой байк и покатилась в даль. Через день ей нужно было быть в Сиэтле, чтобы, подхватив одного некроманта, перевести его куда-то в Луизиану.

Она обожала свою жизнь.

Без следов

– Агент Джонсон, вы – один из лучших моих сотрудников. Вы раскрыли дело ведьм из Литтл Рока за неделю. Голливудского вампира поймали на третий день после того, как приступили к делу. Я уже не говорю о том деле с Гудзонским оборотнем…

– Да, я понимаю ваше расстройство, и тем не менее, это сложное и запутанное дело.

– Агент Джонсон, – Эрик ненавидел, когда Куратор смотрел ему в глаза своим ледяным взглядом, – я не люблю, когда мои люди меня расстраивают. Найдите Род-Айлендского Убийцу до следующего полнолуния, иначе я буду вынужден передать дело другому агенту.

Эрик Джонсон любил свою работу.

Его отец был простым полицейским, но Эрик понимал, что это слишком мало для его собственного таланта. Он поступил в Академию ФБР, а затем в отличием её окончил.

Агентом Куратора он стал лет семь назад. В ходе одного дела, связанного с оккультными ритуальными убийствами (прямо, как сейчас), Эрик наткнулся на нечто… что нельзя было объяснить с точки зрения материализма. Что не помешало ему остановить Ложу Исчезающих Следов, что стояла за этими преступлениями. Тогда Куратор и предложил ему эту работу. Эрик согласился, тем более, что формально он остался агентом ФБР, просто перешел в некий никому не известный и официально не существующий отдел.

Но в последнее время он стал очень уставать от всего этого.

Из-за частых командировок пять лет назад от него ушла жена. Дети остались у неё, впрочем, даже положенные по решению суда посещения детей агент Джонсон часто пропускал из-за работы.

Все чаще он думал над тем, а есть ли в этой работе хоть какой-то смысл? Он и сотни, если не тысячи других агентов, а так же разные религиозные организации, уже много веков борются с тем, что приходит во мраке, многие отдали свои жизни в этой борьбе, а результат…

Этих тварей было все так же много. Может, даже больше.

Хорошо хоть нет нужды тратить силы на то, чтобы скрыть их от людского взора – люди сами делают все возможное, чтобы игнорировать их существование.

Эрик часто думал о том, что даже если оборотень растерзает десяток людей в прямом эфире, несколько официальных независимых экспертов докажут, что это все монтаж и спецэффекты, а погибшие телеведущие не появляются исключительно потому, что телеканал хочет повысить свои рейтинги за счет этой интриги.

А потом об их пропаже просто забудут. Люди и не такое забывали, Джонсон это знал точно после своего первого дела.

Он ненавидел все это. Работа оставалась единственным, что он любил. Не ради результата, а из-за процесса.

Труп девушки сидел на коленях посреди пентаграммы. Рот заткнут кляпом, руки связаны за спиной. Она смотрела на запад. Следы изнасилования и длительных пыток. Впрочем, все, что могло бы послужить образцами ДНК, тщательно убрано. Мистически тщательно.

На лучах пентаграммы черепа козла, петуха, зайца, волка и барана, если перечислять по часовой стрелке. Колени девушки направлены на лучи с козлом и бараном.

Причина смерти – перерезанное горло.

– Запах миндаля.

– Что? – просил стоявший рядом коп.

– Только сейчас обратил внимание, на всех преступлениях пахнет миндалем, – пояснил агент Джонсон.

– И что это может значить?

– Пока не знаю.

Сидя в кафе, Эрик заказал кофе и миндальные печенья. Нет, с преступлением это не было связано, он и правда любил миндальные печенья. Возможно, поэтому и не заметил сразу, что места преступления так пахнут.

Он размышлял. Неожиданно, к нему подсела симпатичная девушка.

– Скажите, это вы расследуете все эти жуткие ритуальные убийства?

– Вы журналистка, или вас есть что сказать по делу?

– И то, и другое. Но к вам я подсела по второй причине.

– Да?

– Я вела журналистское расследование… И наткнулась на кое-что. Я решила, что если покажу это вам, а не редактору, то это ускорит поимку убийцы.

– Уважаю вашу сознательность и журналистскую этику… А взамен вы хотите репортаж во время захвата убийцы?

– Ну…

– Покажите, что у вас там.

– Мы договорились?

– Зависит от того, что у вас там.

Девушка несколько секунд смотрела на Эрика, но он лишь устало пил кофе и ждал, когда она покажет материалы.

– Хорошо, вот, что я нашла. Как вы знаете, в крови всех девушек была смесь ЛСД и МДМА, так называемый кэнди-трип…

– Я даже не хочу знать, сколько вы заплатили за эти сведения, но если ваша информация окажется фуфлом, поинтересуюсь тем, кто из ассистентов патологоанатома не умеет хранить тайну следствия.

– Поверьте, мой материал не фуфло. Я стала искать дилера, у которого покупали эти вещества незадолго до убийств…

– И обнаружили, что в Род Айленде их никто в таком количестве в это время не покупал. Извините, у меня нет времени слушать ваше любительское расследование…

– Их стащили из полицейского хранилища!

– Что?

– Месяц назад, незадолго до первого убийства, в Род-Айленде накрыли секту Молчаливых Сестер.

– Да, я в курсе, я был в следственной группе по тому делу.

– Так вот, тогда было конфисковано огромное количество разных психоактивных веществ. В соответствии с процедурами, их должны были недавно утилизировать. Вот только в отчете об утилизации нет ЛСД и МДМА.

– Хотя они там точно были! Ох!

– Ну, что, репортаж мой?

– Да, вы действительно помогли следствию! Вот моя визитка. Дайте свою, я позвоню, когда мы его будем накрывать. Я даже закрою глаза на то, откуда у вас эти сведения.

– Что значит, они и не поступали?!

– Ну, вот перепись конфискованного в том деле. ЛСД и МДМА там не было. Кокаин, героин, спайсы, ганжубас, мескалин… Много всего, но ЛСД и МДМА не было.

– Но я уверен, что они там были… Хм, дайте список тех, кто участвовал в захвате той секты.

Звонок раздался, когда Эрик выдыхал после очередного допроса.

– Агент Джонсон, – раздался знакомый бесстрастный голос Куратора, – ваши действия несколько… озадачили меня.

– Убийца – кто-то из наших!

– Я готов поверить, что это кто-то из копов. И даже в то, что это кто-то из агентов ФБР. Но вы хотите допросить МОИХ людей.

– Я считаю их наиболее вероятными подозреваемыми!

– Вы понимаете, что лояльность моих людей несомненна?

– Так или иначе, в сам зал жертвоприношений, за которым и находилось хранилище наркотиков, вошли лишь мы четверо по понятным причинам.

– Да, так как Лишающий Голосов в тот момент был там. И тем не менее, после того, как вы его ликвидировали, там побывал целый табун сотрудников!

– С оккультными знаниями и знанием методов нашей работы? Что-то сильно сомневаюсь.

Куратор замолчал, видимо задумавшись.

– Хорошо, я санкционирую ваше расследование в адрес моих людей. Но если это окажется ложным следом…

– Я убежден, что копаю в верном направлении!

Наименее вероятным преступником была агент Мария Кортес. Потому что следов изнасилования она оставить не могла, будучи женщиной.

«Впрочем, она может быть соучастницей, так что совсем сбрасывать её со счетов не стоит».

У агента Витуса Хансена вроде как было алиби. После того дела он отправился в штат Вашингтон, там обнаружились новые данные по Дождливому Убийце.

Агент Родерик Смит был самым подозрительным из них. Но, что бы его не спугнуть, Эрик решил пойти на хитрость. Он попросил Куратора присоединить Родерика к расследованию, якобы, потому что через неделю дело перейдет к нему окончательно. Куратор согласился, но отметил, что если через неделю не будет результатов, это действительно произойдет.

– Тоже любишь миндальные печенья? – отметил Джонсон, когда они сделали заказ в кафе.

– Ага. Мы эту нашу с тобой общую тягу ещё в том деле обнаружили, забыл что ли? Так что есть по делу?

– Ну, короче химический анализ показал, что жертвам давали действительно именно те ЛСД и МДМА, что были у Молчаливых Сестер. Я подозреваю, что убийца – кто-то из наших, так как наркотики пропали до того, как поступили в хранилище.

– Резонно, – Родерик задумался, перемешивая кофе, – я так понимаю, вся эта лажа с передачей дела, просто, чтобы прощупать меня?

– Ну, сам понимаешь…

– Да, без обид, Куратор дал мне задание прощупать тебя. Старик умеет стравливать агентов… Тем более, мы с тобой и правда основные подозреваемые.

– Ну, и что будем делать, кроме как смотреть друг на друга?

– На самом деле, у меня есть ещё одна идея. Мне в свое время пришлось иметь дело с культистами Короля в Желтом…

– А они тут при чем? В ритуалах нет их символики.

– Ни при чем, но их иерархи умели вытворять странные штуки с реальностью. Так что может наркотики перехватили мистическим путем.

– Хм… Вообще, с учетом, что он умудрился убрать с места преступления ВООБЩЕ все следы, звучит резонно, что и огромный груз наркотиков он мог убрать так же, исказив реальность.

– Вооооот! А откуда у тебя вся эта информация про наркотики?

– Журналистка! Да, ты прав, надо бы её прессануть на тему того, откуда у неё вся эта информация. А то как-то слишком много она знает. Даже взятками этого не объяснить.

– Так, а я о чем! Звони ей!

– Я не буду сдавать своим источники! Эрик, мы так не договаривались!

– Для вас я агент Джонсон. Поймите, ваш источник может быть связан с убийцей!

– Не могу вам ничем помочь!

– Все улики против вас! – встрял в разговор Родерик, – вы сейчас основная подозреваемая! Итак, откуда у вас эта информация?

– Мне прислал материалы аноним!

– Сами-то верите в то, что говорите?

– Так, я вызываю адвоката!

– При обыске у неё обнаружили целый склад тех самых ЛСД и МДМА! Более того, её видели в тех барах, где снимали убитых девушек! – вбежал в кабинет Родерик.

– Но она не могла действовать сама. Следы изнасилования…

– Слушай, мы с тобой разных тварей встречали. Женщины, которым есть чем изнасиловать девушку – не самое странное. Тем более, если без следов.

– Колоть её надо…

– Она ушла в несознанку. Впрочем, все улики против неё. Я почти уверен, что это она.

– Боюсь, в суде может возникнуть много вопросов по поводу странностей этого дела…

– Процедура 13.

– Ты серьезно? Не знаю, я против.

– Слушай, старик, я понимаю, что тебе неприятно, что я раскрыл твое дело, но, если честно, плевать я хотел на то, против ты или за. Куратор уже дал мне санкцию. Или я устраняю её сам, или вместе с тобой.

– Делай, что хочешь, я умываю руки!

– Я почти уверен, что это он! А сейчас он просто хочет замести следы!

– Именно поэтому я и санкционировал процедуру 13.

– Простите?

– Проследите за ним, когда он под предлогом следственного эксперимента поведет её устранять. Если это он, он почти наверняка попытается сделать это ритуалом.

– А потом стереть следы ритуала при помощи той загадочной штуки по изменению реальности! Он говорил о таких, в связи с делом Короля в Желтом, которое вел… Возможно, прихватил себе одну.

– Возможно… Короче, так или иначе, жду от вас результатов, агент Джонсон.

Эрик ждал. Он воспользовался костюмом-невидимкой, что остался у него после дела голливудского вампира. Агент Джонсон как раз доедал миндальное печенье, когда машина подъехала.

Закованная в наручники журналистка отчаянно сопротивлялась, но Родерик вел её к месту последнего ритуала.

Дойдя до места, агент Смит толкнул её на пентаграмму, а затем достал ствол.

Журналистка начала орать что-то про свои права, когда Эрик застрелил Родерика, после чего выключил костюм-невидимку.

– О, Боже, огромное вам спасибо! Этот психопат просто сошел с ума! Говорил что-то про свою семью, про месть, про тварей…

– Да, всю его семью убила стая оборотней. С тех пор он ненавидит мистических тварей. Ненавидел… И почти всегда требовал санкцию на процедуру 13.

– Процедуру 13? Что вы несете? Мммм, – Эрик усыпил журналистку хлороформом.

Она очнулась связанной, с кляпом во рту, посреди пентаграммы. Он насиловал и пытал её, но ей было необычайно хорошо. Словно сами ангелы сейчас делали это с ней посреди бескрайнего космоса. Это было бесподобно…

«Кенди-трип творит чудеса», – подумал Эрик, перерезая ей горло.

После этого он достал ручку, что осталась у него после дела Ложи Исчезающих Следов. Не только культисты Короля в Желтом умели искажать реальность, чародеи Ложи тоже открыли способ это делать. Что и привело их к безумию. Возможность оставаться безнаказанным после любого дела – она развращает.

Впрочем, не это толкнуло Эрика на преступный путь. Эрик любил свою работу. А вот весь остальной мир ненавидел. Почему тот, кто каждый день рискует собой ради этих тупых людишек, должен оставаться одиноким стареющим служакой? И что вообще его ждет в будущем?

Честно говоря, в первый раз это произошло случайно. Он снял проститутку, чтобы отметить удачный исход дела Молчаливых Сестер. И у него не встал… Он разозлился и, будучи подвыпившим, да ещё и в измененном состоянии сознания, потерял над собой контроль.

Проснувшись ранним утром, Эрик пришел в ужас от того, что натворил.

Тогда он и решил обставить все, как появление нового оккультного убийцы, чтобы отвести от себя подозрения. При помощи ручки Ложи Исчезающих Следов он стер все следы, что могли вести к нему.

К его собственному удивлению, дело поручили ему же. Но, что куда хуже, он начал понимать, что никогда не чувствовал себя так хорошо, как когда убивал ту девушку.

Исказив ручкой реальность так, чтобы наркотики после накрытия секты попали не на полицейский склад, а к нему, он совершил второе убийство, а затем ещё одно… И ещё…

Куратор давил, требовал результатов. Тогда у него и созрел план. Родерик Смит идеально подходил в качестве того, кого можно было бы подставить, так как был очень горяч и импульсивен из-за своей семейной трагедии.

Подкинув журналистке материалы (Эрик специально выбрал ту, которую видели во всех барах, где пропадали девушки), агент Джонсон запустил ловушку, что сработала идеально.

Зачистив ручкой все следы, а так же откатив окоченелость трупа Родерика так, чтобы казалось, что он был убит после ритуала, а не до, Эрик позвонил Куратору.

– Дело сделано. Это действительно был он.

– Журналистка?

– В соответствии с процедурой, я дождался, пока он её убьет, нам же не нужны лишние свидетели мистических событий.

– Хорошо, вы прекрасно справились. Отдохните пока, наберитесь сил, ваше следующее дело будет в Северной Дакоте, – Куратор повесил трубку.

«Что же, теперь надо придумать, как будет убивать мой следующий убийца. И, желательно, без следов мистики. Не хватало, чтобы это снова поручили мне. Куратор может что-нибудь заподозрить».

Дочери Ужаса с Неба

Это случилось двадцать лет назад. Старик Дункан, что казался таким незыблемым почти весь двадцатый век, уже десять лет, как был мертв, и вместо него семьей Рочестер правил его старший сын Дэмиан.

Если быть точным, Дэмиан был вторым сыном, а не первым. Но Август Рочестер был убит в 23 года вампиршей, его же дух, не зная покоя, до сих пор обитал в поместье, нередко играя с братом в шахматы. Собственно, из-за этого Старик Дункан и разыскал Адама Стенфорда, и выдал за него свою единственную дочь Аглаю, дабы у них родился дампир, вампир-полукровка, идеальных охотник на нежить. На момент нашей истории, впрочем, Дерек Стенфорд-Рочестер был уже четыре года, как мертв, увы, век дампиров недолог. Аглая так и носила траур по этому поводу.

Впрочем, Старик Дункан подстраховался и на этот случай, поэтому старшая дочь Дэмиана и его жены Ванды (происходившей из древнего колдовского рода Захарофф с континента) Мария так же была выдана замуж за Адама. На момент нашей истории их дочь-дампир Кэролайн так же носила траур по Дереку. Он был для неё не только единокровным братом (и одновременно двоюродным дядей), но и учителем.

Второй ребенок Дэмиана и Ванды, наследник Рочестеров Майлз был женат на Кэтрин, происходившей из ведьминской династии Диабле. Он чуть было не погиб, когда исследовал трансильванских оборотней, но выжил, правда, получив их проклятье, передавшееся и его детям, старшему сыну Марку и младшей Диане.

Второй сэн Дэмиана и Ванды, Виктор, был крайне обрадован спасением брата. Не только из-за братской любви, но и потому, что наследник семьи обязан жениться, а Виктор… Мир мертвых всегда привлекал его больше, чем мир живых, поэтому он почти круглосуточно проводил в своей лаборатории, находившейся на чердаке самой высокой башни поместья.

Младшая же дочь Рочестеров, Ада, погибла при родах. О её детях и будет эта история.

Отцом близняшек, Линды и Лизы, был загадочный генерал из Америки. Он представлялся, как генерал Билл З. Булл. Пригласивший его Дэмиан перед ним очень сильно лебезил, как глава семьи пояснил родственникам, генерал был очень важной шишкой в Консилиуме.

Генерал сказал, что в официальном оформлении брака, в отличие от Адама Стенфорда, имевшего слабость к формальным процедурам, смысла не видит, но стать биологическим отцом детей Ады готов. Именно этого Дэмиан и хотел для своего загадочного эксперимента.

Роды были тяжелыми, Ада их не пережила. Зато близняшки родились живыми и здоровыми. Принимавшая тогда роды нянюшка Морри ещё удивилась, что хотя был февраль месяц, по палате летало очень много мух.

Близняшки родились в отца – голубые глаза (хотя на их ангельских личиках они казались скорее небесно-голубыми, в то время как на его суровом лице они были именно ледяными), а так же огненно-рыжие волосы. Дэмиан был доволен экспериментов, даже не смотря на гибель дочери.

Близняшки росли очень веселыми и живыми. Диана родилась в том же году, тремя месяцами позже, на Бельтайн, и девчонки постоянно играли вместе. Марк, хотя и был всего на пару лет старше, держался от них в стороне. В целом, он больше любил проводить время в лесу рядом с поместьем, чем с семьей.

Диана же постоянно играла с близняшками. Она превращалась в волчонка и катала их, лет с четырех она даже начала умудряться возить их двоих одновременно.

Присматривала за девочками нянюшка Морри. Вообще-то она так же должна была присматривать за Марком, но когда тот оборачивался в волчонка, остановить его и, тем более, вытащить из леса, мог лишь его отец Майлз.

Генерал пару-тройку раз в год навещал своих внебрачных дочерей. По-своему он их любил. У нянюшки Морри даже создавалось ощущение, что отцовство он официально не оформляет не потому, что не любит их, а словно хочет их оградить от чего-то. А ещё нянюшка Морри отмечала, что в какое бы время года он не прилетал из-за океана, поместье в это время всегда наполняло множество мух.

Девочки же в отце души не чаяли. Когда он приезжал, буквально не отлипали от него, щебеча что-то детское. Даже о Диане почти забывали, впрочем, обычно она скакала в волчьей форме где-то по близости.

А вот когда он уезжал, напротив очень грустили. Много плакали, плохо ели и спали, даже Диане не удавалось их развеселить. Как правило, они убегали в сад и грустили там. Хорошо, что при помощи нюха Дианы нянюшке Морри всегда удавалось их найти.

Началось это как раз после очередного отъезда генерала. Где-то через пару дней после этого Кэролайн пожаловалась дедушке Дэмиану, что чувствует какую-то угрозу. Удостоверившись, что это не следствие некромантских экспериментов Виктора, и дампирское чутье Кэролайн действительно реагирует на какую-то внешнюю угрозу, Дэмиан приказал усилить охрану.

Так же он приказал какое-то время не выпускать детей на улицу.

Это, впрочем, было проще сказать, чем сделать. Была цветущая весна, приближался день рождения Дианы, и детей так и манило на улицу. Близняшки же, и так расстроенные отъездом отца, раскапризничались просто до безобразия.

Марк на следующий день-таки сумел убежать, но, к всеобщему удивлению, когда Майлз уже собирался идти в лес за сыном, тот прибежал сам. Он был напуган и подтвердил слова Кэролайн. В лесу маленький волк почувствовал запах чего-то неестественного и враждебного.

– Какая-то нежить. Вероятнее всего истинный вампир. Интересно, а что он здесь забыл? – задумался Дэмиан, – что думаешь, Август? Ты у нас большой специалист в этой области, – ухмыльнулся он, съев слона брата.

– Дело странное. У нашей семьи достаточно серьезная репутация, что бы не лезть к нам в поместье.

– Ну, твою даму сердца это не остановило.

– Там я сам виноват, слишком далеко залез, изучая вампиризм… Ты уже приказал Кэролайн всегда при себе держать оружие и особый набор Дерека?

– Разумеется.

– Ну, ничего больше предложить не могу. Юный дампир, вооруженный до зубов – лучшее оружие против вампиров. Тем более, шестнадцатилетняя девушка во вдовьем платье.

– Почему? Не слышал, чтобы девственность и вдовий костюм давали преимущество в борьбе с вампирами.

– Нет, но так более стильно, – ухмыльнулся призрак, – да, Виктора бы тоже держать наготове. Это, конечно, не его профиль, но он, все-таки, некромант.

– Боюсь, с его интересами, он скорее разбирается в том, как помочь вампиру, чем что-то сделать против него.

– Тоже полезно, между прочим. Пусть проинструктирует Кэролайн.

– Н-да, он не будет этому рад. Сам знаешь, он побаивается женщин.

– Побаивается он людей. Но женщин особенно, тут ты прав. Но кто его спрашивает? Ты же глава семьи! Вон, уже песок сыпется, как из папаши в его последние годы!

– Ну, мне же не так повезло, как тебе, я не умер молодым! – братья рассмеялись.

На пятый день после отбытия генерала, нянюшка Морри прибежала в столовую, где ужинала семья, с криками о том, что близняшки убежали.

Искать их отправились Кэролайн, Майлз и Виктор. Маленькую Диану пришлось запереть под присмотром Марка, так она рвалась найти и спасти подруг. Дэмиан с женщинами остались охранять дом на случай, если девочки вернутся сами.

Нюх Майлза вел их в самую чащу леса. Увы, чутье Кэролайн подсказывало ей, что неживое зло так же сейчас там.

– Никогда не думал, что у нас такой густой лес. Казалось бы, солнце только коснулось горизонта, а тут такая темень, – заметил Виктор.

– А он и не был таким густым, – прорычал Майлз, – я с таким не встречался, но в Трансильвании слышал об этом. Древнее колдовство, позволявшее истинным вампирам прошлого делать леса такими густыми и темными, что они могли укрываться там и днем.

– Значит, все-таки вампир, – сказала Кэролайн.

– Приготовься к своей первой охоте, племянница, – ухмыльнулся-оскалился волчьей пастью оборотень.

Услышав детский плач, они устремились туда. Деревья словно не пускали их, но Виктор сотворил какое-то заклинание, и те начали гнить и умирать прямо перед ними, расчищая тем самым дорогу.

– Ты бы поберег себя, брательник, – прорычал Майлз, глядя на потекшую из носа Виктора струйку крови.

– Переживу, бежим скорее!

Наконец-то, они увидели девочек. Одна из сестер была привязана к дереву (судя по всему собственными ветвями дерева) и что-то мычала через кляп, вторая же сидела на коленях со связанными за спиной руками и плакала.

Не сразу родственники разглядели фигуру колдуна, что занес над ней нож.

Он был поистине уродлив, что было неожиданно для истинного вампира.

Низкая коренастая фигура, вытянутый в длину череп с большими скулами, надбровными дугами и огромными носом и челюстями. Очень волосатый, с непропорционально короткими ногами.

– Уйдите, Дети Пришедших с Юга, не вам я мщу в этом лесу, – пророкотал он.

– Ты таким уродом родился или от колдовства стал? Отпусти моих племянниц!

– Убило их рождение твою сестру, разве друзья они тебе? Отец их – Ужас с Неба, не человек.

– Да что мы с ним разговариваем! – Кэролайн бросилась на него со своим специальным заговоренным против вампиров мечом.

Но уродец оказался необычайно проворен для существа своих параметров. Он без особых усилий схватил дампиршу за руку, державшую меч, после чего, надавив, заставил выронить его и отбросил девушку к дереву. Кэролайн больно ударилась.

Майлз бросился на колдуна, укусив его за ногу, но тот рывком ноги отбросил волка в сторону, тот заскулил, ударившись об дерево.

Виктор, совершив пасы руками, наложил гниющее заклинание, но колдун без труда нейтрализовал его.

– Гниющее заклинание против того, кто уже умирал? Не смеши меня, смертный! – вампир рассмеялся, и схватив несчастную близняшку, что сидела на коленях, перегрыз ей горло.

– Нееееееет! – закричала вторая близняшка, которую, тем временем, пользуясь, что враг отвлекся, Кэролайн отвязала от дерева, – нееееееет!

– Глупое дитя Ужаса с Неба, а ведь могла убежать! – расхохотался колдун и одним прыжком приблизился к ней, – ааааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!! – заорал он, когда Кэролайн ударила его заговоренным кинжалом прямо в коленную чашечку, – глупая полукровка, дитя живого и мертвого, не выстоять тебе против Хозяина Гор и Лесов!

– А тебе не выстоять против солнца, – закричал Виктор и гниющим заклинанием сделал дыру в кроне деревьев. Луч закатного солнца осветил вампира.

Колдун прорычал что-то нечленораздельное, начав гореть в лучах солнца. Но он сотворил какие-то пасы руками, и земля словно поглотила его.

– Как думаешь, он умер или выжил? – спросил превратившийся в человека Майлз. Он двигался прихрамывая и придерживаясь за бок – удар о дерево явно сломал ему пару ребер.

– Точно знаю, что выжил, если это слово применимо к такой нежити, как он.

– Откуда такая уверенность?

– Это Хозяин Гор и Лесов. Я о нем читал, изучая книги Шабаша по некромантии. Древнейший вампир Европы, а может, и мира. К слову, это не уродство, он просто неандерталец.

– Ужас какой. Кэролайн, с тобой все в порядке?

– Я провалила свою первую охоту…

– Напротив, – заметил Виктор, – на своей первой охоте ты пробила заговоренными кинжалом коленную чашечку старейшего вампира Европы. Это ведь ардалианское серебро?

– Да, – всхлипнула Кэролайн.

– Ну, можешь гордиться, не каждому дампиру в шестнадцать лет удается оставить навсегда хромым Хозяина Гор и Лесов!