Текст книги "Царский сплетник и шемаханская царица"

20

Первым делом царский сплетник сорвал вывеску над своим офисом и сунул ее в руки стоявшей около дверей охраны.

– Эту срамоту и ту, что над входом в трактир висит, Ваньке Левше на переплавку отдайте. Текст я ему потом набросаю. Чтоб все было чинно, культурно и без всяких там намеков на криминальные авторитеты, – жестко сказал он. – Все понял?

– Все, – испуганно закивал бывший пират.

– Это радует, – хмуро буркнул юноша и помчался к выходу из трактира.

Ему было стыдно. Не подумать о главном – о безопасности Янки. Позор! Но Кощей-то каков! Это ж надо же – Янкин родственник сам Дедушка Мороз. Ай да старик!

Покинув трактир, Виталик направил свои стопы в сторону Янкиного подворья. Кощей прав. Охрана девице не помешает. И чем он думал, когда на шемахана наезжал? Так подставить своих близких! И людей практически под рукой никого. Всех разослал по разным делам. Разве что Федота поднапрячь?

В этот момент, как по заказу, из соседнего проулка вынырнул взвод стрельцов во главе с новым стрелецким воеводой Федотом.

– Федот! – обрадовался царский сплетник, призывно махая руками.

Воевода дал знак своим стрельцами остановиться, подошел к Виталику.

– Здравствуй, боярин.

– И тебе не хворать, – нетерпеливо ответил юноша. – Слушай, Федот, будь другом, выручи в одном деле.

– Если смогу, выручу.

– Понимаешь, с людьми у меня сейчас туго. Завтра, думаю, народец из моей вотчины подойдет, а сейчас прямо беда. У тебя найдется пяток смышленых стрельцов, способных осуществлять негласную охрану?

– Это как?

– Не привлекая к себе внимания, в обычной, не стрелецкой одежде охранять указанного человека так, что ни он, ни кто другой об этом даже не догадывается.

– Ишь, как мудрено. Ну думаю, найду.

– Тогда направь их к подворью Янки Вдовицы. Что-то на душе у меня неспокойно.

– За девчонку душа болит? – понимающе улыбнулся Федот.

– За нее, родную.

– Сделаем.

Виталик извлек из кармана пару золотых монет.

– Это тебе и твоим людям за хлопоты.

– Цену деньгам не знаешь, – укоризненно покачал головой Федот. – Одного червонца за глаза хватит. А насчет охраны я сейчас распоряжусь.

Взяв нужную сумму, воевода коротко кивнул Виталику и вернулся к своим людям. Успокоившись за Янку (Федот был мужик толковый, сплетник ему верил), Виталик извлек из кармана малый шпионский набор и сунул радиокапсулу себе в ухо.

– Господи, сделай так, чтобы Никвас был сейчас в том же жилете и «жучок» по-прежнему был на нем, – взмолился Виталик и приступил к прочесыванию города. – В принципе шансов у тебя нет, Никвас. Если не электронный, так живой Жучок с этой работой справится. Никуда ты от нас не денешься.

Электронный «жучок» не подвел. Не успел Виталик пройти и пары кварталов, как микродинамик радиокапсулы заработал. Из него послышались тяжкие вздохи и невнятное бормотание.

– О-хо-хо! Грехи наши тяжкие! Прости, Господи, верного раба твоего! Прости, Господи, бес попутал!

Царский сплетник заметался, пытаясь определить курс. Для проверки сделал десяток шагов назад, и сразу наступило радиомолчание. Царский сплетник вновь двинулся вперед, и в наушнике опять послышалось сопение. Методом проб и ошибок юноша ориентировочно определил основное направление. Источник звуков располагался либо в палатах царских, либо в одном из строений, вплотную примыкающих к ним. Увлеченный своими экспериментами, Виталик не заметил, как забрел в какой-то проулок и…

– Попался, голубчик!

Виталику хватило одного беглого взгляда вокруг себя, чтобы понять: действительно попался. Проулок кончался тупиком, в котором его поджидали беглые ассасины. Все четверо были здесь, на месте, и они были не одни. К их отряду присоединилась группа из трех крепких парней явно не славянской наружности. Судя по одежде, это были шемаханы.

– Сейчас мы тебя научим уважать гостей иноземных, – вкрадчиво сказал один из ассасинов, поигрывая нунчаками.

«Во я вляпался…» Царский сплетник начал готовиться к битве.

– О моя Белоснежечка, ты зря противишься судьбе! – послышался в этот момент сладострастный голос Васьки откуда-то сверху.

Виталик задрал голову и сразу видел любимчика Янки. Баюн страстно мурлыкал на крыше сарая, примыкавшего вплотную к тупику. Кот увивался около белой пушистой кошечки, кидавшей на него пренебрежительные взгляды. Видно, ухажер уже изрядно ее достал.

– Мя-я-яу!!!

Сраженный ударом совсем не нежной лапы, Васька слетел с крыши. Кошка, презрительно фыркнув, задрала хвост трубой и убежала.

– Ах, какая женщина! – восторженно взвыл кот.

– А ты знаешь, кто ее спугнул? – радостно спросил Виталик.

– Кто? – соизволил обратить на него внимание Васька.

– Вот эти семь гномиков. Пока они с ней рядом, у тебя шансов нет.

Кот выгнул шею дугой, нахохлился, окинул мрачным взглядом Виталика и окруживших его ассасинов.

– Сейчас я этих гномиков… Сплетник, будь ласков, отойди в стороночку. – Васька мгновенно вымахал до размеров приличного уссурийского тигра и крадущейся походкой двинулся на ассасинов с шемаханами.

«Гномики» спали с лица и начали пятиться. Один из них сорвал с груди крест и выставил его как щит перед собой. Один взмах когтистой лапы – и крест отлетел в сторону.

– Чтобы меня остановить, в крест-то верить надо, – прошипел Васька.

– Э! Васька, хоть одного для допроса оставь! – всполошился Виталик.

– Щас…

Баюн вломился в толпу «гномиков», и началась потеха. Длилась она, правда, недолго. Баюну потребовалось всего несколько секунд, чтобы разобраться с «конкурентами». Каждый удар когтистой лапы отправлял противников в нокаут. Тела шемахан и ассасинов разлетались в разные стороны, словно кегли. Полюбовавшись на неподвижные тела «гномиков», Васька превратился опять в маленькую киску, взметнулся обратно на крышу сарая и умчался вслед за своей Белоснежкой.

– Эй, есть кто живой? – на всякий случай окликнул поверженных противников юноша.

Ассасины с шемаханами молчали. Царский сплетник наклонился над одним из них, приложил пальцы к шее, пощупал пульс.

– Живой вроде…

Грузный топот чьих-то ног заставил его подпрыгнуть и принять оборонительную стойку. В проулок вломились Тугарин Змей и Соловей-разбойник.

– Фу-у-у… а мы уж думали, что опоздали, – облегченно выдохнул Соловей-разбойник, увидев Виталика живого и здорового.

– Вообще-то мы именно опоздали, – флегматично хмыкнул Тугарин Змей, окидывая взглядом место боя. – Чего им от тебя надо было?

– Да я как-то спросить не успел, – честно признался юноша.

– И зачем нас Кощей послал его охранять? – пожал плечами Соловей-разбойник. – Это от него народ великореченский охранять надо. Он такими темпами скоро здесь всех под корень изведет.

Очередной топот ног со стороны центральной улицы заставил людей Кощея напрячься, но это был всего-навсего взвод стрельцов во главе с Федотом, спешащих на шум. Он со своими людьми далеко уйти не успел и быстро оказался на месте происшествия.

– Ну тут нам теперь точно делать нечего, – сделал вывод Тугарин Змей. – Пошли, Соловушка, здесь и без нас разберутся.

Федот проводил помощников Кощея настороженным взглядом.

– Все путем, – успокоил его Виталик. – Прикажи лучше своим людям этих вязать. Узнаешь беглецов? – кивнул он на ассасинов.

– Опаньки! – обрадовался воевода. – Это я удачно сюда зашел.

– В темную их, – приказал царский сплетник. – И охрану понадежнее приставь, чтобы опять не утекли. Хватит с ними цацкаться. Пора брать эту шваль за жабры и выжимать из них информацию. Кто за покушением на царя-батюшку стоял, мы так до сих пор толком и не знаем.

– А разве не дон Хуан де Аморалис? – удивился Федот.

– Дон Хуан в этой игре был пешка. Так что передай Гордону, что эти кадры в полном его распоряжении. В смысле ассасины в его полном распоряжении.

– А шемаханы?

– Они здесь вроде как сбоку припека, – поморщился Виталик. – Этим, как в себя придут, надавайте по шеям, чтоб с пьяных глаз на государственных мужей не гавкали, и на все четыре стороны.

– Понял. Все сделаем, сплетник.

– Да, что там насчет охраны Янки Вдовицы?

– Не успел еще распорядиться.

– Завтра распорядишься. Этой ночью я дома ночую, так что сам пока с охранными вопросами разберусь.

– Добро.

Виталик тепло распрощался со стрельцами и возобновил поиски Никваса. Однако из микродинамиков радиокапсулы уже не доносилось ни звука. То ли купец за это время успел удалиться на приличное расстояние, то ли, помолившись на ночь, разоблачился и отошел ко сну. Сплюнув с досады, царский сплетник двинулся домой.

В небе уже разгорались первые звезды, когда он добрался до подворья Янки Вдовицы. Обычно дома его всегда ожидал какой-нибудь сюрприз, но на этот раз подворье встретило его гробовой тишиной. Васька с Жучком на пару не шкодили, а Янка своих подопечных за шкоды не гоняла. Это было так непривычно, что Виталик встревожился. Ну с Васькой все понятно: задание Виталика выполнил, нашел свою Белоснежку и за амурными делами про все забыл. Жучок, скорее всего, все еще Никваса ищет, а Янка? Какого черта ее на подворье нет?

– Совсем распустилась девчонка, – недовольно пробурчал Виталик. – Ночь на дворе, а она где-то шляется! Янка!!!

Царский сплетник обшарил двор, сени, гридницу, на всякий случай исследовал свою спальню и, не найдя там подруги, решился навестить ее светелку.

– Янка… – Парень потоптался у порога спальни хозяйки подворья, деликатно постучался и, не услышав ответа, осторожно толкнул дверь. Светелка Вдовицы была пуста. – Ты где? – испугался Виталик.

Царский сплетник начал озираться. На похищение не похоже. Его Янка просто так без боя не сдастся, а любая приличная драка – это погром. Погромом в светелке Янки не пахло. Вокруг царил полный порядок. Внимание царского сплетника привлек массивный том в серебряном окладе, лежащий на ажурной подставке металлического треножника, установленного в самом центре спальни Янки Вдовицы. Странные знаки, отдаленно напоминающие то ли буквы каббалы, то ли иероглифы, серебрились в лунном свете, падающем из окна со страниц раскрытой книги, маня юношу к себе.

– Ага, ведьмачила, пока меня дома нет, – сообразил сплетник, приближаясь к книге, но стоило ему только протянуть к ней руку, как она захлопнулась сама собой, затянулась на кожаные ремешки, а с обложки на юношу глянул свирепый медведь, в лапах которого оказались кончики этих самых ремешков.

– Не будь врединой, дай почитать.

Клацнули зубы. Сплетник едва успел отдернуть руку.

– Вредина!

Подозрительный шорох внизу заставил юношу насторожиться. Стараясь не дышать, сплетник на цыпочках покинул спальню Янки и перегнулся через перила лестницы, пытаясь рассмотреть, что там творится внизу. Хотя света за окном луна давала мало, его оказалось больше чем достаточно, чтобы различить Жучка, протискивающегося в гридницу из сеней с огромным мешком на плечах. Оказавшись в гриднице, оборотень воровато поозирался по сторонам, прислушался, настороженно поводя ушами.

– Никого… – облегченно выдохнул Жучок.

И тут, как назло, под ногой Виталика предательски скрипнула половица. Оборотень от неожиданности аж подпрыгнул вместе со своим мешком, внутри которого что-то глухо звякнуло.

– Тьфу! Ну вот чего пугаешь? – сердито пробурчал оборотень, увидев, что по лестнице спускается не Янка. – С ума сойдешь от этих постояльцев! Ты чего в спальне нашей хозяйки забыл? – начал наезжать он на царского сплетника, старательно пряча за спину мешок, сооруженный из цветастого пестрого ковра.

– Про то я перед самой хозяйкой отчитаюсь, – успокоил его Виталик. – А ну колись, лохматый, что там у тебя?

– А-а-а… это… ужин! – начал выворачиваться Жучок.

– Ужин?

– Ужин. Я ведь не то, что некоторые! О своих ближних забочусь! Вот, думаю, приду сейчас домой, а там наш постоялец сидит. Один. Голодный, холодный, и никто его не напоит, не накормит… – вдохновенно врал оборотень.

– Кончай мне тут заливать, – оборвал его Виталик, – где Янка?

– А я откуда знаю? Ты же меня за Никвасом услал.

– Черт! А ведь здесь еще и тролли оставались, – спохватился юноша. – И Янка тут с ними одна…

– Она их еще с утра отпустила, – успокоил сплетника Жучок.

– Как отпустила?!

– Ну попытала их насчет того, кто им Никваса заказал, и велела через подземный ход уходить. Тот, что у нас в сарае начинается, – пояснил оборотень.

– И кто им Никваса заказал?

– Черти, конечно.

– Понятно… Так где же все-таки Янка?

– Чего пристал? Я почем знаю? К больному какому пошла. Она же у нас лекарка. Али за травками какими лечебными ускакала. Полнолуние. Самое время для сбора особо хитрых травок.

– Совсем распустилась девчонка, – рассердился юноша. – Когда хочет, уходит, когда хочет, приходит. Не бережет нервы своего постояльца! Женюсь, ни на шаг от себя не отпущу. Ладно, с ней потом разберусь. А с тобой сейчас. Давай, отчитывайся о проделанной работе.

– Не понял.

– Чего тут непонятного? Я тебя зачем в город посылал? На поиски Никваса. Вот и отчитывайся о проделанной работе.

– Да не вопрос! Только давай это… поужинаем сначала. Жрать очень хочется.

И Жучок, не дожидаясь согласия сплетника, скинул со спины цветастый узел и расстелил его прямо на полу.

– Вот это дастархан! – ахнул Виталик.

Чего на этом ковре только не было! Плов, пахлава, жаркое из молодого барашка… И все это было аккуратно разложено на золотых и серебряных блюдах. Одного Виталик понять не мог: как все это хозяйство умудрилось не побиться, не помяться и не смешаться в кучу, пока оборотень тащил его на своем горбу. Тут он заметил как несколько кусочков белого, аккуратно нарезанного тонкими ломтиками мяса сами запрыгнули в плошку с ворсистого ковра, а несколько капель душистого вина сами собой втянулись в длинное узкое горлышко пузатого снизу серебряного кувшина. Жучок на такие мелочи внимания не обращал. Он уже сидел на хвосте, с наслаждением вгрызаясь в аппетитно прожаренную ляжку то ли барана, то ли быка. Судя по габаритам, скорее последнее. Виталик невольно сглотнул голодную слюну и только тут понял, что с утра ничего не ел, если не считать выпитого кувшина молока на подворье Ваньки Левши, шемаханского шашлыка на базаре да одного гамбургера с кофе в посольской слободе. Разве это пища для настоящего мужчины?

– Да ты не штешняйшя, – прошамкал Жучок. – Шадишь, на чем штоишь, и ножки швешь.

Царский сплетник уговаривать себя не заставил, сел напротив оборотня и накинулся на еду. Его почему-то даже не смутило, что еда эта сама запрыгивала в тарелки, ненароком просыпавшись на ковер. Больше всего ему понравилось длинное щупальце какого-то осьминога. Правда, на нем не было присосок, но Виталика это не смутило. Белое мясо этого морепродукта было изумительным на вкус и великолепно шло под душистое вино, которое царский сплетник периодически подливал себе в кубок из серебряного кувшина.

– Ты бы ш этим мяшом поошторожней, – прошамкал Жучок.

– Как-нибудь сам разберусь. Так что там насчет Никваса? – утолив первые муки голода, поинтересовался Виталик. – Нашел?

– Следы привели в посольскую слободу, – азартно чавкая, сообщил Жучок, – в бывший магазин дона Хуана де Аморалиса.

– Так-так-так, – обрадовался Виталик, – уже тепло. И что он там делает?

– А я почем знаю? – пожал плечами оборотень. – Я его самого не видел, но какие оттуда шли арома-а-аты!!! А из кофейни напротив так жареными сосисками пахло! Да-а-а… Фрицы в этом деле знают толк. Но кухарка у них там зверь! Чуть кочергу об меня не погнула. Пришлось у шемахан подъедаться. Коврик со жратвой свернул – и деру!

– Тьфу! – расстроился Виталик. – Тоже мне, герой невидимого фронта. Так ничего и не узнал.

– Почему не узнал? – обиделся Жучок. – Я, как ты и заказывал, по следам Никваса до самой библиотеки…

– Да он с доном Хуаном перед нападением в этой библиотеке какие-то дела свои перетирал! – рявкнул на оборотня Виталик. – Ну и что дальше? Чего стоят твои следы, если ты его вживую не видел? А я вот его совсем недавно слышал. Где-то в районе палат царских и храма Христа Спасителя. А от этих мест до посольской слободы метров пятьсот, не меньше.

– Ну и что? – не понял оборотень.

– Ничего. Никваса надо было искать, а не жрачку у шемахан тырить.

Гневную речь царского сплетника прервали чьи-то азартные голоса:

– Давай скорее, пока Васьки нет!

– А его точно нет?

– Точно. Я эту сволочь за версту чую! Тащи!

Юноша закрутил головой в поисках источников звуков.

– Ой, мама… – тихо ахнул он, – …роди меня обратно!

– Ты чего? – насторожился Жучок, увидев, что у царского сплетника глаза вылезли на лоб, а челюсть отпала чуть не до дастархана.

Виталий молча ткнул пальцем в группу мышей, тащивших из подклети обгрызенную головку сыра, спеша спрятать ее за печкой, пока не появился сволочь Васька.

– Мыши. Ну и что? – недоуменно спросил Жучок.

– Они разговаривают, – прошептал царский сплетник, глядя круглыми глазами на оборотня.

– Они всегда разговаривают, – пожал плечами Жучок.

– Они сказали, что Васька сволочь и что его дома нет, – пролепетал изумленный Виталик.

– Все правильно, – согласился с мышами Жучок, – Васьки дома нет. И сволочь он, надо сказать, порядочная! А в чем проблема-то, сплетник?

– Это я что, мышиный язык понимать начал?

– А ты что, раньше не понимал? – удивился оборотень.

– Нет.

– Ну дура-а-ак… И чего в тебе Янка нашла?

– Поговори еще у меня! – обиделся Виталик. – Вот вернется хозяйка домой, все ей расскажу!

– Что расскажешь?

– Все расскажу! Как ты бедных шемахан обворовывал…

– А я расскажу, как ты у нее в светелке шарился! – вызверился Жучок.

– Я не шарился. Я ее там искал, а вместо нее какую-то кусачую книгу нашел!

– Ни фига себе! – ахнул Жучок. – Она ее без присмотра оставила?! У-у-у… Если бабуля про это узнает, она ей задаст! Так, книгу надо срочно убрать…

– Сидеть! – тормознул оборотня Виталик. – Сам уберу. И вообще давай так: я молчу про шемахан, а ты молчишь про то, что я в светелке Янки шарился.

Виталик поднялся с пола и помчался по лестнице вверх, прыгая через три ступеньки.

– Ты куда? – растерялся Жучок.

– Продолжать шариться. А ты тут сиди и не вякай.

Царского сплетника разобрало любопытство, и он спешил изучить загадочную книгу, пока Янка не вернулась. Книга по-прежнему лежала на металлической подставке, только теперь поверх медвежьей морды юноша отчетливо увидел надпись: «Книга Велеса». Раньше на этом месте красовались лишь какие-то бесформенные значки, которые он воспринял за иероглифы, а теперь… До Виталика не сразу дошло, что он видит перед собой все те же бесформенные значки, только теперь они были ему абсолютно понятны и сами собой складывались в нужные слова.

– Глюки… ну точно, глюки! А грибочков сегодня вроде не ел…

Медведь с обложки опять попытался оттяпать ему пальцы. Тут Виталик под треножником увидел маленький жбанок, поднял его, понюхал и понял, что он доверху наполнен свежим вересковым медом. Из жбана торчала деревянная ложка. Царский сплетник выудил ее оттуда и сунул в медвежью пасть. Пасть умильно зачмокала, облизывая ложку, и книга сама собой распахнулась на первой странице.

– Не подмажешь, не поедешь, – глубокомысленно сказал юноша и начал листать книгу.

– Вызов животных… вызов гадов лесных… – бормотал юноша, вчитываясь в названия отдельных глав Книги Велеса, – вызов птиц…

Виталик задумался. Если он ни с того ни с сего начал понимать мышиный язык, то, может, и с птичками сумеет договориться? Они везде летают, много знают. Царский сплетник хотел было уже зачитать заклинание, как оно растаяло буквально на глазах, и вместо него появились следующие строки: «Прежде чем читать это заклинание, убедитесь, что вы владеете азами магии».

– Резонно, – хмыкнул юноша, – и как мне в этом убедиться?

Подробные инструкции тут же проступили на листе. Сгорая от нетерпения, Виталик начал эти инструкции старательно выполнять.

– Ага… значит, так… «Если у вас есть хоть малейшие зачатки магии, то она теплится внутри вас, равномерно расплескавшись по всему телу. Эта энергия называется энергия «ци». Сосредоточьте ее в геометрическом центре своего тела, которое находится в районе пупка»… Что-то мне это начинает напоминать китайские премудрости. А если я безногий, то где мой геометрический центр? А если безголовый? Так этот центр вообще в неприличном месте окажется. Бред какой-то. Однако ладно. Что там у нас дальше? «…в районе пупка, а затем резко выплесните ее через кончики пальцев рук…»

– Знаешь, сплетник, ты бы с этой книжкой поосторожней, она новичков…

Магический шквал, вырвавшийся из кончиков пальцев рук царского сплетника, вышиб сунувшего в спальню Янки Вдовицы Жучка. Оборотень кубарем слетел по лестнице обратно в гридницу. Сила магического удара была такова, что затрещали стены терема, зазвенели окна, а с крыши посыпалась черепица.

– Что она новичков? – спросил юноша, высунув нос из спальни хозяйки.

– Иногда проучить любит… – простонал Жучок, хватаясь за пострадавшие бока.

– Спасибо за предупреждение.

Виталик вернулся в спальню, подошел к подставке, на которой лежала Велесова книга, и полюбовался на следующую надпись: «Идиотка! Инструкции до конца надо читать. Начинающим ведьмам в закрытом помещении ведьмачить строго запрещено!»

– Мерси за предупреждение, – шаркнул ножкой юноша, сунул книгу под мышку и застучал сапогами по ступенькам вниз, решив продолжить эксперименты во дворе. Рушить уютный домик Янки Вдовицы не входило в его планы.

– А во мне оказывается, действительно есть магия, – обрадовал он на ходу оборотня, опять взявшегося за то ли баранью, то ли бычью ляжку.

– Наконец-то до этого дебила дошло, – сердито пробурчал Жучок, – талдычим ему об этом, талдычим…

– Ты что-то сказал?

– Не, тебе пошлышалось, – прочавкал оборотень.

«Если отталкиваться от русских народных сказок, – размышлял царский сплетник на ходу, – то всякие там бабки Ёжки Ивану-дураку таким манером помогали. Гадов, птиц, зверушек лесных собирали и начинали их пытать: а вот где находится то-то и то-то! Или вообще задание давали по типу: найди то, не знаю что. Может, и мне так попробовать? Я, оказывается, крутейший маг. Хватит работать по мелочам!»

Виталик вывалил книгу на разделочный чурбан, попытался ее открыть и опять чуть не остался без пальцев.

– У, морда твоя ненасытная!

Пришлось возвращаться в светелку Янки за медом. Получив свою дозу, медведь сразу успокоился и предоставил юноше доступ к магическим заклинаниям Велеса.

– Итак: кого будем вызывать? – задал он чисто риторический вопрос в пространство. – Животных? На фиг! Мне и Васьки с Жучком больше чем достаточно. Гадов лесных? – Юноша передернулся. Откровенно говоря, он терпеть не мог змей, пауков и прочих пресмыкающихся. – Остаются птицы. Везде летают, наверняка все про шемахан знают. Те же воробышки, например. С ними за несколько крошек хлеба договориться можно!

Виталик еще раз вернулся в терем, сдернул с дастархана пшеничную лепешку и выскочил обратно во двор, провожаемый сердитым взглядом Жучка.

Книга по-прежнему мирно лежала, раскрытая на разделочном чурбане.

– Цыпа, цыпа, цыпа… – начал крошить он на землю хлеб.

«Заклинание читай, дура!» – замерцала надпись со страницы Книги Велеса.

Царский сплетник намек понял и начал читать заклинание:

– «Птицы небесные, вечные странники, срочно придите на помощь…»

Внезапно надпись замерцала, на мгновение оборвалась, а дальше пошел текст, явно не имеющий никакого отношения к заклинанию: «А ну закрой книгу, придурок! Она только для ведьм!»

Судя по всему, до книги только сейчас дошло, что заклинание читается явно не женским голосом.

– Еще чего! – возмутился царский сплетник. – Это что за дискриминация по половому признаку? А ну, давай сюда заклинание взад!

Книга захлопнулась и с такой силой дала царскому сплетнику в зад, что он кубарем перелетел через разделочный чурбан.

– Ах, ты так! – рассвирепел сплетник, отловил зловредный том и с размаху шарахнул им по чурбану раз, второй, третий!

Силы оказались неравны. После третьего удара медвежья морда на обложке превратилась в блин, кожаные ремешки обессиленно поникли, и она раскрылась на нужной странице.

– Будешь знать, как на царского сплетника наезжать, – сердито пропыхтел Виталик. – А кстати, кто на меня наезжал-то?

«Автор!!!» – вспыхнула на странице алая надпись.

– Ну так давай сюда заклинание, автор.

«Фига тебе! Таким придуркам заклинания давать нельзя».

– Ну и хрен с тобой, – окончательно разобиделся на Велеса Виталик. – Тоже мне умник нашелся. И без тебя как-нибудь обойдусь. Своими методами. Цыпа, цыпа, цыпа… – опять начал крошить он хлеб, сердито косясь на вредную книгу.

«Во блин!»

Удивление автора книги было понятно. Дикое, примитивное заклинание царского сплетника сработало. В воздухе послышался шум множества крыльев. Подворье Янки Вдовицы накрыли птичьи стаи.

И каких птиц там только не было! Чижи, стрижи, голуби, воробьи… По идее, все они в это время суток должны были мирно спать, но магический зов царского сплетника оказался сильнее их природы. Большинство прибывших птиц именно благодаря этому конкретно клевали носом и засыпали на ходу, на радость совам, прибывшим сюда из соседнего леса. Однако пир за счет братьев своих меньших они устраивать не стали. Зов есть зов, вызов есть вызов. На забор опустились пара соколов и несколько грифов.

– Ага, – почесал затылок Виталик, – как там в сказках-то было? Да! Все ли вы здесь, слуги мои верные? – величаво спросил он.

Ему показалось, что изнутри Книги Велеса кто-то ехидно захихикал, но хихиканье тут же сменилось возмущенным писком, так как прямо на нее вспорхнул огромный горный орел.

– Слюшай, дарагой. Мнэ так кажэтся, ти нэмножнко нэправилная вэдьма.

– Слышь, ты, носатый! – тут же начал наезжать на него Виталик. – Какое твое дело, правильная я или неправильная ведьма? Тебе заклинание прочитали? Прочитали. Чего еще надо?

– «Цыпа, цыпа» – заклынаний? – возмутился орел.

– А чего ж тогда приперся?

– Так интэрэсно! Кто здэс «цыпа-цыпа» крычал? За базар отвэтит надо, панимаэш!

– А в клюв хочешь?

– Чё сказал, а? – обалдел от такой наглости орел. – Да я тэбя зарэжу!

– Ну ты нарвался, кацо! – Царского сплетника, как говорится, понесло. – Меня тут и так уже азеры достали, шемаханы по Великореченску, как по своему аулу, рассекают, а теперь и ты до кучи… Гастарбайтеров мне только не хватает. Я тебе щас крылья выдерну, в одно место вставлю, и летать будешь, как страус, только по земле!

– Слюшай! Ти мой род оскорбил. Я тэбя буду болно рэзат!

Так как кинжала у орла под лапами не нашлось, он спорхнул с чурбана и схватился за лежащий рядом на земле топор.

– Вах, какой пэри! – внезапно ахнул он, глядя куда-то за спину Виталика.

У царского сплетника тут же улетучился боевой пыл.

– За мной что, Янка стоит? – шепотом спросил он у гордой птицы, вжав голову в плечи.

– Ты очень догадливый! – прошипела в ответ Янка.

Отскочить в сторону Виталик не успел и схлопотал от хозяйки подворья метлой по загривку. Той самой метлой, на которой она только что прилетела. Она стояла, раскрасневшаяся, растрепанная и необыкновенно прелестная в своем праведном гневе, взирая на Книгу Велеса, сиротливо лежащую на чурбане.

– Ах ты скотина!

От второго удара Виталик увернулся, а вот отягощенный топором орел нет. Он что-то каркнул, схлопотав метлой по клюву, и начал возмущаться:

– Слюшай, пэри! Зачэм гостя бьеш? Я тут нэмножко мимо пралэтал. Дай, думаю, пасматру, какой идиёт твой книжка «цыпа-цыпа» заклынаний творит? Зачэм клув сразу бит? Самый болной место!

Вызванные Виталиком птицы взмыли в воздух, спеша свалить куда подальше, пока и им не попало. Лишь орел продолжал копошиться на земле, все еще цепляясь за топор.

– Вали отсюда, придурок, – простонал Виталик, почесывая пострадавший загривок. – Видишь, хозяйка не в духе. Она в сердцах не только клюв, но и еще что-нибудь оторвать может. Мы с тобой потом поговорим, кунак.

«Кунак» покосился на разгневанную хозяйку и внял совету: улетел с подворья, с сожалением выпустив из когтей топор.

– Ну и как это понимать? – прокурорским тоном спросила Янка, ткнув черенком метлы в Книгу Велеса.

– Знала бы ты: как я за тебя испугался! – зачастил Виталик, подкатываясь к Янке. – Прихожу домой – никого. Ну думаю, все, хана! Тебя похитили, Ваську с Жучком убили. Я туда, я сюда, нет тебя нигде, родимой, только книга эта в светелке твоей лежит. Что делать? Что делать?! И тут Господь осенил меня! Если птичек лесных призвать, они наверняка подскажут, где тебя найти. Чай, тоже по небу летают. Правда, без метлы. И я…

Ошеломленная натиском хозяйка подворья не сразу сообразила, что царский сплетник одной рукой уже обнимает ее за талию, а другой, словно ненароком, пытается отнять метлу.

– Ты где, скотина, белую змею достал? – вырвалась девица из объятий постояльца.

– Чего? – опешил Виталик.

– Белую змею, говорю, где достал?

– Ты что-то путаешь, Янка. Я гадов лесных не вызывал. Вот птичек…

– Ты мне зубы не заговаривай! Чтоб так с птичками разговаривать, надо мясо белой змеи съесть. А их всего пять штук на земле осталось!

– Ой! – взялся за живот Виталик. – Подозреваю, что уже четыре. Нет, вы их что, сразу не могли в Красную книгу занести?

– Что с тобой? – встревожилась Янка, тут же из разгневанной хозяйки превратившись в заботливую лекарку.

– Да как представил, что я только что змеюку сожрал… А я-то думал: откуда в меню шемахан этот странное щупальце оказалось… Ни хрена себе на морепродукт нарвался! Ой! Извини, Янка, сейчас не до тебя!

Царский сплетник опрометью бросился на задний двор, где располагались так называемые «удобства».

– А ведь я его предупреждал, – высунулся из окошка гридницы Жучок, – не всем шемаханская жратва на пользу идет!

Янка сунула под мышку Книгу Велеса, вошла в дом, посмотрела на развернутый посреди гридницы дастархан, полюбовалась на недоеденный постояльцем хвостик белой змеи, перевела взгляд на кувшин.

– Закусывали? – мрачно спросила она.

– Что ты, хозяйка! Ужинали!

– Откуда все это?

– Так ты ж нам ничего не оставила, вот мне и пришлось подсуетиться у шемахан. Не могу же я постояльца голодным оставить!

– Что значит: ничего не оставила? А щи, а каша, а пирожки?

Янка подошла к печке, откинула заслонку. Щи были на месте, еще теплые, наваристые. Да и гречневая каша с мясом в чугунке выглядела очень аппетитно. Там же в печи стояли плошки с пирожками.

– Нет, я для кого готовлю? – сердито спросила Жучка Янка. – Тут одних пирогов на все вкусы: с визигой, с зайчатиной, с яблоками, с вишней!

В гридницу зашел слегка позеленевший царский сплетник.

– Вроде полегчало… Яночка, а эта змея во мне надолго… Оу-у-у…

Виталик зажал рот и ринулся обратно в сени.

– Вот как ему сказать, что обратно она никак? – грустно спросила Жучка девица. – Теперь наш постоялец до конца жизни будет слушать ругань воробьев и брех собак. А они ведь в выражениях не стесняются, когда прохожих обгавкивают.