Текст книги "Кто-то оттуда"

– Борис, – прозвучал из темноты голос Жулка, – быстро давайте к кораблю.

Обрадовался Борис несказанно. Жулк понял его манёвр. Он проследил, откуда исходит свет, а остальное было делом техники.

Корабль Борис нашёл быстро. Рядом с кораблём лежал обезвреженный Жулком робот. Одна из его клешней всё ещё сжимала небольшой цилиндрический фонарь, похожий на тот, который Борис видел чуть раньше у своего спутника. Фонарь был включён, посылая в темноту потоки яркого света.

Борис поискал глазами Жулка, потом позвал:

– Жулк, вы где?

– Идите направо вдоль звездолёта, – послышалось в ответ. – Только быстрее. В любую секунду они могут выслать катер.

Жулк стоял вплотную к корпусу корабля, возле одной из его опор. Между щекой и правым плечом он зажал фонарь, освещая его лучом металлический браслет на своём запястье. Правой рукой он нажимал на какие-то крохотные кнопочки, усеивавшие поверхность браслета.

– Код набираю, – коротко прокомментировал Жулк и добавил: – Следите за небом.

Борис задрал голову. Он скользил взглядом вдоль небесного свода, усеянного бесчисленными звёздами, пока в одном месте его внимание не остановила на себе яркая, светящаяся точка. Точка явно приближалась, причём очень быстро.

У Бориса от волнения перехватило горло.

– Жулк, они летят! – прохрипел он чужим голосом.

Жулк ничего не ответил. Борис впился глазами в небо. От приближающейся точки, которая была уже совсем не точкой, отошел не луч – целый фонтан света. Судя по всему, гведы задействовали какой-то очень мощный прожектор, обшаривая с его помощью поверхность равнины.

Прошло ещё немного времени – и их накрыло. Нестерпимо яркое свечение ударило Борису в глаза. Борис зажмурился. «Всё кончено», – грохотала в его голове одна единственная мысль, словно горошина в пустой канистре из под бензина.

Неожиданно Борис почувствовал сильный толчок в спину. Очнувшись от цепенящего душу ужаса, обернулся. Ослепительно сиявшая в свете прожекторов поверхность обшивки корабля зияла чёрным провалом раздвинувшего наконец свои створки выводного шлюза.

– Чего стоишь, словно столб, хватайся быстрее, – Жулк находился уже внутри и протягивал Борису руку.

Борис не заставил себя долго упрашивать. Когда он оказался за лепестками диафрагмы выводного шлюза, те сразу стали закрываться, пропустив внутрь лишь несколько разрядов, выпущенных из лучевого поражателя и оплавивших в нескольких местах обивку внутренней переборки, отделявшей шлюзовой отсек от карантинного блока.

Не успел Борис толком опомниться, как шлюзовой отсек начал заполняться тёмно-коричневым, со специфическим запахом, густым туманом. Борис в недоумении оглянулся на Жулка, но тот поспешил успокоить:

– Всё в порядке, не волнуйтесь, это дезинфекция – обычная процедура для тех, кто возвращается на борт корабля.

После того, как туман заполнил весь объём шлюзового отсека без остатка, загудел вентиляционный компрессор, и в считанные секунды помещение приобрело прежний вид. В карантинном блоке процедура повторилась, с той лишь разницей, что там они еще подвергались облучению какой-то специальной лампы.

Изнутри корабль Жулка практически ничем не отличался от корабля гведов, разве только размерами был поменьше. Покинув карантинный блок, они двинулись по большому осевому коридору вглубь корабля, но далеко заходить не стали, а почти сразу свернули в один из боковых проёмов.

Вероятно, это была штурманская рубка. Во всяком случае, помещение, в котором они очутились, напоминало диспетчерский зал атомной электростанции и было сплошь уставлено всевозможной аппаратурой. Жулк сразу же снял с себя комбинезон, бросил его на одно из кресел и, оставшись в лёгком, обтягивавшем тело одеянии, уселся за пульт управления. Неизвестно, чем он там занимался, но занимался весьма сосредоточенно, так, что даже не заметил, как Борис украдкой приблизился к оставленному им комбинезону и извлёк из него какой-то предмет.

Широко расставив ноги, Борис направил этот предмет, оказавшийся лучевым поражателем, на Жулка и голосом, имевшим претензию на твёрдость, грозно произнёс:

– Полковник Бруд, руки вверх!

Глава 6. Полковник Бруд

В помещении повисла гробовая тишина. Жулк замер и на некоторое время стал подобен восковому изваянию. Сколькими нервами обошлась эта пауза Борису, трудно даже описать, поэтому он испытал явное облегчение, когда Жулк наконец обернулся и спокойно проговорил:

– Не делайте глупостей, Борис. Положите пистолет на место. и мы тогда с вами спокойно обо всём поговорим.

– Молчать! – Борис сбился на фальцет. – Руки за голову. Учтите, одно неосторожное движение – и я стреляю без предупреждения.

Жулк усмехнулся.

– Хотел бы я видеть, как вы это сделаете, – сказал он с неприкрытым ехидством.

– Нажму на курок, как ещё, – не очень уверенно ответил Борис.

– Нажимайте, – Жулк встал и начал медленно приближаться к Борису. – Ну, что же вы? Нажимайте. Вот и посмотрим, способны ли вы убить человека.

Борис попятился.

– Не подходите, – срывающимся от волнения голосом проговорил он. – Слышите? Я буду стрелять.

– Ну, так стреляйте же в конце концов, – Жулк продолжал наступать, не выказывая ни малейших признаков страха или хотя бы даже нервозности.

Отходить дальше Борису было некуда. Он упёрся лопатками в стену, в то время как безбоязненный Жулк всё наступал, будто вовсе и не жизнью рисковал, а так, погулять вышел. И тогда Борис выстрелил. Целился в ногу и рассчитывал, что сильный ожог образумит Жулка и заставит его остановиться. Но ожога не было, как не было и выстрела. Лучевой поражатель досаднейшим образом не сработал.

Борис растерянно уставился на оказавшийся совершенно бесполезным кусок вороненого металла, чем не замедлил воспользоваться его противник. Он проворно выбросил вперёд руку, выхватил лучевой поражатель и, направив его теперь уже на Бориса, нравоучительно произнёс:

– Прежде, чем брать кого-либо на мушку, научитесь сперва обращаться с оружием. Курок, на самом деле, находится вот здесь, с тыльной стороны, а это предохранитель, нажимать на который, заметьте, нужно не спереди, а снизу. Кстати, – Жулк вдруг начал рыскать глазами по сторонам, – что же это мы с вами всё стоим?

Он пододвинул к себе ближайшее из кресел, уселся и жестом предложил Борису последовать его примеру. Борис нехотя сел.

– Что вы собираетесь делать? – спросил он напряжённым голосом.

– Ничего. Поговорить с вами хочу. Мне, вот, например, любопытно, почему вы назвали меня полковником Брудом?

– Потому что вы и есть полковник Бруд.

– Допустим. Но даже если и так, что с того?

– Что с того? – казалось, Борис был возмущён этим вопросом. – А то, что вы гвед. Вы один из них. Именно поэтому, предлагая нам сдаться, они и назвали вас не Жулком, но вашим подлинным именем, под которым, наверняка, знали вас уже давно.

– С чего вы это взяли? – с интересом спросил Жулк.

Борис чуть поостыл и уже достаточно спокойным тоном ответил:

– Если помните, я вам рассказывал, что ещё в самом начале своего пребывания на Том Свете, перед побегом с корабля, я подслушал разговор между капитаном и кем-то из команды. Так вот, – Борис многозначительно посмотрел на собеседника, – в том разговоре был упомянут некто полковник Бруд, чья группа должна была последней покинуть планету.

Борис сделал эффектную паузу, после чего с явным нажимом на пафос произнёс:

– Так стоит ли теперь отрицать очевидное? Вы гвед, и мало того, что вы гвед, вы, Бруд, преступник, вне зависимости, хотите вы это признавать или нет.

Жулк поморщился.

– Ну хорошо, гвед, не гвед – какая разница. Суть не в этом. Вы совершенно не знаете моих мотивов – вот что главное. Если я сообщник тех гведов, которые доставили вас с Земли, какой тогда смысл мне им вредить? Ведь это нелогично.

– Это как посмотреть. Я так думаю, вы просто убирали потенциальных конкурентов в борьбе за власть. Вам надоело быть подчинённым, захотелось самому покомандовать. Вот и задумали порешить всех соперников разом, а потом списать всё на несчастный случай. Я даже могу примерно воссоздать ход ваших мыслей. Лазерную пушку вы использовали в качестве приманки. Вы знали, где приземлится корабль ваших соплеменников, и специально оставили пушку на таком расстоянии от этого места, чтобы их приборы, с одной стороны, её зафиксировали, но с другой – не смогли бы в точности определить, что именно они запеленговали. За те полтора часа, которые гведы после приземления вынуждены были провести во сне, вы рассчитывали найти под землёй то место, над которым на поверхности располагается их корабль, и заложить туда взрывчатку. После пробуждения гведам, чтобы рассмотреть неопознанный объект поближе, пришлось бы выслать к нему сколько-то своих катеров, которые, приблизившись к лазерной пушке, были бы ею уничтожены. Кстати, из подслушанного мною разговора я вынес, что капитан собирался отправить на разведку два катера. Всего их на корабле я насчитал четыре. Таким образом, вы нанесли бы своим бывшим подельникам двойной удар. Во-первых, лишили бы их половины всех катеров, после чего они вряд ли решились бы повторно высунуть нос за пределы своего корабля. Во-вторых, повредили бы сам корабль, взорвав заложенную под него взрывчатку. В результате, вы получили бы полный контроль над ситуацией, смогли бы спокойно лететь к вашему звездолёту и уже с его помощью добить находящегося в нокдауне противника. Таким, я думаю, в общих чертах был ваш план. В действительности, однако, обстоятельства сложились совсем не так, как вы предполагали. Моё появление спутало вам все карты, вынудив прибегнуть к крайнему средству, оставленному вами на самый пожарный случай. Где-то у вас наверняка есть сообщники, к которым вы и решили обратиться за подмогой посредством информационной капсулы. Правда, вам и тут помешали, на этот раз уже жужелица, но ведь вы, не в обиду вам будет сказано, словно уж, скользкий и изворотливый, так что выкрутились и даже глазом не моргнули. Хотя, и не без моей же помощи, конечно.

Жулк с сожалением смотрел на своего бескомпромиссного обличителя.

– Вы закончили? – спросил он, когда Борис замолчал.

– Закончил, – лаконично ответил Борис.

– Тогда послушайте меня. Та картина, которую вы тут только что нарисовали, имеет сходство с реальной действительностью в отдельных деталях, но в целом совершенно неверна. Вы абсолютно правильно рассудили, что лазерную пушку я использовал в качестве ловушки на случай, если бы не успел заложить взрывчатку и вернуться к себе на корабль за то время, пока прилетевшие с Земли гведы спят. Тогда бы лазерная пушка уничтожила два катера из четырёх, те, что они выпустили бы после пробуждения на разведку. Это развязало бы мне руки и предоставило свободу манёвра. Вспомните, даже когда у них оставалось три катера, после взрыва два вернулись обратно на корабль, и только один остался сторожить мой звездолёт. К сожалению, вы мне очень помешали. Когда вскоре после приземления от корабля отделился планетарный катер, что противоречило всем правилам навигации, я был весьма озадачен и решил понаблюдать, что будет дальше. Нелёгкая понесла управляемую вами машину прямо на лазерную пушку, так что я потом минут, наверное, тридцать вас откачивал. Время было безвозвратно потеряно, поэтому, когда вы пришли в себя, я уже никуда не торопился, так как всё равно не успел бы заложить взрывчатку до пробуждения гведов. Впрочем, особых претензий я к вам, тем не менее, не имею. Вы оказались спутником не очень обременительным, весьма сообразительным, а в последнем эпизоде, когда маршировали под дулом робота, проявили попросту чудеса храбрости. Но вот зато мотивов моих понять так и не сумели. Зачем я это сделал? Вы говорите – захотел стать большим начальником и решил убрать конкурентов. Но ведь это полная ерунда. Вы мне потом как-нибудь на досуге расскажите, каким способом я сумел бы продвинуться по службе, совершив всё то, что совершил.

Борис пожал плечами.

– Ну, это уже ваши подробности. И потом, я ведь не настаиваю. Может быть, у вас действительно были иные мотивы. Но тогда какие?

– Мотивы были простые и понятные. Первое – поставить в известность Большой Совет о том, какая опасность грозит Земле со стороны Гведы. Второе – предъявить достаточно весомые доказательства, чтобы дело можно было передать во Всегалактический суд.

Борис скептически покачал головой.

– Не знаю, Жулк… Честно говоря, ваша версия не представляется мне слишком убедительной. Непонятно, зачем было измышлять столь сложный план, если вы могли бы просто дождаться, пока на Том Свете появятся первые земные переселенцы, после чего и известили бы большой Совет о происходящем. Тут и доказательства налицо, и риска куда меньше.

– А каким бы образом я известил? Посредством чего? Информационной капсулы? Но ведь я и послан был сюда именно затем, чтобы демонтировать пункт межзвёздной связи вместе со всей космической базой. Использовать для этой цели корабль я бы тоже не смог, потому что корабль вовсе не мой, а казённый, и по окончании работ я обязан его сдать вместе с дюжиной монтажных роботов впридачу. Если бы обнаружили, что я не выполнил задание и, больше того, скрылся вместе с кораблём, ход операции был бы непременно приостановлен до тех пор, пока внешняя разведка не установила бы причину моего исчезновения. Следовательно, вопрос я обязан был решить ещё до окончания своей миссии на планете. Я знал, что посланники Большого Совета, чтобы иметь весомые подтверждения вины гведов, должны обнаружить на месте преступления с одной стороны пострадавших, то есть землян, а с другой – самих гведов. Поэтому и возник у меня план посредством направленного подземного взрыва вывести из строя флагманский корабль отдела Внешней Экспансии с первой партией земных экспертов на борту, о прибытии которого я знал заранее.

– Ну хорошо, Жулк, предположим, – Борис прежним недоверчивым взглядом сверлил своего собеседника, – говорите вы достаточно убедительно. Но сказать, что вполне понимаю смысл вашей затеи, я, тем не менее, не могу. Вы полагаете, что, стреножив флагманский звездолёт отдела Внешней Экспансии, даёте Всегалактическому Суду неотразимые улики. Но что, если гведы, оказавшись в ловушке, попросту уничтожат всех земных экспертов? Тогда ведь никаких улик уже не останется.

Жулк хитро прищурил свои желто-зелёные с золотистым оттенком глаза.

– Резонный вопрос, ничего не скажешь. Однако, есть две причины, по которым вероятность подобного исхода представляется мне равной нулю. Во-первых, когда я вернусь на Тот Свет вместе со службой Галактической Безопасности, мы устроим маскарад, изобразив из себя коллег застрявших здесь гведов по отделу Внешней Экспансии. Таким образом, я надеюсь, нам удастся их обезвредить без ущерба для удерживаемых ими людей. Но, кроме того, не забывайте, на Том Свете есть ещё земляне, о которых гведы даже не догадываются и добраться до которых смогут лишь в том случае, если вдруг обнаружат проделанный жужелицами лаз. Я имею в виду сетов.

– Так значит, вы меня обманули? – Борис невесело усмехнулся. – Говорили «здесь некому шуршать, всё абсолютно герметично», хотя прекрасно знали, что это совсем не так.

– Конечно, знал. Грош бы мне была цена, если бы не знал. Предки этих людей были завезены на Тот Свет более семидесяти земных лет назад. У вас тогда как раз шла Гражданская война между «белыми» и «красными». Дело в том, что план переселения обитателей облюбованной гведами Земли родился очень давно, когда разведзонд одного из подразделений отдела Дальнего Поиска натолкнулся на сказочно богатую по своим природным условиям планету, едва надкушенную развивавшейся там молодой человеческой цивилизацией. Решение о колонизации Верховная Лига Наций приняла незамедлительно, лишь только отдел Внешней Экспансии обработал первую порцию полученных с разведзонда данных. Были подняты все архивы отдела Дальнего Поиска, пока из сотен различных вариантов не выбрали несколько планет, по сумме основных параметров наиболее пригодных для поселения там выходцев с Земли. Из оставшихся трёх или четырёх, точно не помню, предпочли выбирать опытным путём, на практике выясняя, где специально отловленные для этой цели группы землян лучше всего смогут прижиться. Одной из таких групп были сеты. По результатам предварительных наблюдений они лучше всех осваивались в новых для них условиях. Однако, вскоре на Гведе начался очередной всемирный передел, и о сетах попросту забыли. Смутное время длилось несколько десятилетий, пока, наконец, наш мир опять не пришел к относительному равновесию. Покончив с внутренними раздорами, гведы обратили взоры вовне. И сразу вспомнили о благодатной Земле, обещавшей стать чем-то вроде компенсации за годы существования в экстремальных условиях мобилизационного режима. Начались усиленные приготовления к экспансии. Указом восстановленной в своих правах Верховной Лиги Наций была создана координационная комиссия, сформировавшая, в свою очередь, несколько подразделений, каждое из которых возглавили наиболее авторитетные в своей области специалисты. Одним из этих специалистов был и я. В мои обязанности входил демонтаж космической базы, той самой, откуда мы с вами пытались послать информационную капсулу. Именно поэтому я остаюсь единственным из гведов, кто оказался в курсе того, что часть сетов сумела выжить, добравшись до скрытых в глубине базы резервных складов. Собственно, обладание этой информацией как раз и стало для меня главным толчком, позволившим общие устремления облечь в конкретный план действий.

– Жулк, вы меня не убедили. Я вообще не понимаю этого вашего навязчивого стремления во что бы то ни стало довести дело до Всегалактического Суда. В конце концов, поставили бы просто в известность Большой Совет о грозящей Земле опасности, и, если верить вашим словам о его могуществе, гведы мало того, что отступили бы, но сделали бы всё возможное, чтобы отвести от себя подозрения.

– А кто вам сказал, – возразил в ответ Жулк, – что главная моя задача – защитить землян?

Борис опешил.

– То есть как это «кто сказал?» – воскликнул он, в полном недоумении глядя на Жулка. – А что же ещё может быть вашей целью?

– Вы только не поймите меня превратно, я как раз очень рад, что имею возможность помочь жителям Земли. Но, если говорить откровенно, не это было моим главным побудительным мотивом. Вообще, мы коснулись очень серьёзной темы, и я даже не знаю, стоит ли её развивать дальше.

– А почему же нет. Я, к примеру, весьма заинтригован. Очень интересно было бы узнать, что способно вызвать столь жгучую ненависть к соплеменникам.

Казалось, Жулк пропустил это тяжкое обвинение мимо ушей. – Не знаю, право, зачем я вам всё это говорю, – тихо пробормотал он себе под нос, обращаясь будто не к собеседнику, а куда-то в пустоту перед собой. – Но уж раз начал – так и быть, слушайте.

Жулк поднял глаза на Бориса, как бы желая удостовериться, готов ли тот внимать его рассказу, и продолжил:

– То, что вы сказали только что о ненависти к соплеменникам – это полная ерунда. Моя цель ни в коем случае не заключается в том, чтобы их наказать. Совершенно наоборот. Если Большой Совет попытается непосредственно вмешиваться во внутреннюю жизнь моей планеты – я буду категорически против. Нельзя позволять распоряжаться в своём доме чужаку, будь он хоть семи пядей во лбу.

– Так чего же вы тогда добиваетесь? – невольно вырвалось у Бориса.

– Я хочу, чтобы Большой Совет блокировал Гведу.

– Но зачем?!

– Чтобы ответить на этот ваш вопрос, придётся совершить небольшой экскурс в историю. Видите ли, так же точно, как и на Земле, на Гведе в незапамятные времена существовал обширный пояс древних культур, тянувшихся через единственный континент планеты от океана до океана. Культуры эти давно уже отцвели и пришли в упадок, однако на унавоженной ими почве взошла новая цивилизация – великая цивилизация Юго-Востока. Юго-Восток прежде находился на самом краю Ойкумены и считался обителью полудиких народов, однако упадок Древнего Мира стал началом его расцвета. Главный принцип Юго-Востока, сформулированный им за века своего развития – свобода конкуренции, то-есть, в обобщенном виде, свобода утверждения собственного Я. Именно следование этому принципу позволило людям Нового Мира создать грандиозную машинную цивилизацию, затмившую собой все предшествующие культуры и распространившуюся по всему миру. В этом была и есть великая и непререкаемая заслуга Юго-Востока, однако, как позднее выяснилось, обернувшаяся для последнего великим же самообольщением. То, что прежде служило созиданию, выполнив возложенную на него миссию и не пожелавши отойти на второй план, из средства превратилось в самоцель. Свободу утверждения собственного Я причислили к разряду абсолютных ценностей. Более того, само понятие «свобода» свели к свободе самоутверждения, уверившись, что этим оно и исчерпывается. Ничем внутренне не ограничиваемая, но наоборот, со всех сторон разжигаемая, жажда самоутверждения рождала неограниченные же потребности. Всходивший по лестнице успеха окружал себя всё более дорогими вещами, служившими видимыми знаками его растущего положения. Мир древних цивилизаций, проснувшийся под влиянием Юго-Востока, стал стремительно развиваться. Потребности населявших его людей неуклонно увеличивались, а заодно быстро увеличивалось и само население. Наоборот, ресурсы планеты всё более выедались. Как следствие – череда войн, названных впоследствии войнами Передела. Наступившая затем эра межзвёздных перелётов хотя и не сразу, но, в конце концов, привела наш мир к относительной стабильности. Однако сами гведы не изменились. Они по-прежнему хотят самоутверждаться и потреблять, потреблять и самоутверждаться. Только теперь все их взгляды обращены вовне, за пределы планеты. Конечно, это тупик. Безудержная космическая экспансия лишь оттягивает наш конец, при этом ещё более усугубляя болезнь. Нам необходимо остановиться. Необходимо прекратить безумную гонку и оглянуться назад, на ту развилку, которую мы проскочили. Вопрос в том, как это сделать? Чудовищная инерция, в первую очередь инерция мышления, неумолимо тянет нас вперёд, навстречу собственной гибели. Но если не мы сами, быть может найдётся какая-то сторонняя сила, способная остановить экспансионистский порыв Верховной Лиги Наций и тем самым, ограничив наши возможности перекраивать по своей прихоти мир внешний, подвести к необходимости изменить мир внутренний? Мне кажется, если по приговору Всегалактического Суда Гведа будет подвергнута блокировке, мы получим едва ли не последний шанс пустить нашу жизнь по новому руслу и тем самым избежать неминуемого в противном случае конца света. Так что… – Жулк бросил взгляд на электронный таймер и вдруг, как бы спохватившись, пробормотал: – Однако, заговорился я тут с вами. Хватит уже языки трепать, надо дело делать.

Не глядя на Бориса, Жулк встал, засунул пистолет обратно в кобуру, прошёл к пульту управления и занял операторское место. Похоже, огласив свои сокровенные мысли, он был теперь несколько смущён. По крайней мере, Борису так показалось, и это наблюдение ещё более укрепило его в мысли, что Жулк не врёт. Хотя…

Борис устало откинулся на спинку кресла. Он понимал, что теперь от него ничего не уже зависит, и это неприятное обстоятельство вынуждало его полностью положиться на благосклонность судьбы. Будь, что будет. В любом случае, кем бы ни оказался таинственный полковник Бруд, ответ на этот вопрос может дать только время. Оставалось лишь ждать…