Текст книги "Парсек налево"

История эта получила продолжение через несколько дней.

В этот момент я заканчивал подготовку к первому дальнему выходу на поверхность, и поэтому замотался так, что уже ничего не соображал. Появление незнакомца заметил лишь тогда, когда столкнулся с ним нос к носу.

– Господин Вад? Правильно?

Обычно мне редко кто не нравится с первого взгляда, но здесь явное исключение из правил. Неприятный тип, гладкий и скользкий словно медуза. Блеклые бесцветные глаза, тонкие прямые губы, редкие седые волосы, не мытые минимум несколько недель, если не месяцев. Странного покроя мятая накидка, как будто с чужого плеча.

– ЭЭЭ? Как вы сюда попали? – точно помню, что входную дверь закрывал за собой.

– Я представитель компании «Фокус Лайнит Совершенство».

– Первый раз слышу. Вы не ответили, как сюда попали, – напомнил наглому гражданину свой вопрос.

– Это не важно. Может вы забыли прикрыть ворота, а может они сломались. Согласен, название нашей компании мало кому известно. Но, наверное, вы знакомы с нашей продукцией? Например, такое название, как «Восьмое измерение» – вам ни о чем не говорит?

Вот и подкрался белый пушной космический зверь.

– Понятия не имею, о чем вы говорите, – ушел в глухую несознанку. Понимаю, что наивно – но в первый момент ничего лучше не придумал – слишком все неожиданно навалилось.

– Вы обманываете. Ваше посещение зарегистрировано, и все действия документально зафиксированы.

– Что от меня надо? – в горле пересохло от предчувствия надвигающейся катастрофы. – У меня нет таких денег.

– Нас не интересуют деньги. Расслабьтесь и не сопротивляйтесь – это бессмысленно. Сейчас вы немного умрете и станете одним из нас.

– ???

Тело не слушается меня, даже вдохнуть не получается. В черных бездонных зрачках посетителя отражается чужая мертвая Вселенная. Раскаленные жала впиваются в виски.

– ***&***///! ***!***!! – отчаянно безнадежно и неистово матерюсь в беззвучном крике. Хотя понимаю, что глупо и не очень красиво с эстетической точки зрения уходить из жизни под такой сомнительный аккомпанемент.

На секунду натиск ослабевает.

– Надо же! Природная стихийная защита?! Жалко, что не получиться исследовать. Прощай, самородок, – иглы впиваются в мозг с новой силой.

Сознание покидает меня.

Белый загробный свет встречает меня через неопределенный промежуток вечности.

Открываю глаза и вижу архангела со смутно знакомой физиономией. Очень похож на господина ДэЖэ, да и голос тоже с него скопирован.

Голос?!

– Молодец! Я знал, что ты выкарабкаешься.

Несколько минут пытаюсь осознать, где я и что со мной и прихожу к единственно верному и печальному выводу:

– Опять восемьсот кредов за реанимацию?

Инопланетный папаша Мюллер добродушно весело смеется:

– В этот раз бесплатно. Ты же работаешь на государство.

Вспоминаю о таинственном посетителе и огненных иглах в мозгах.

Выясняется, что не все так плохо. Господин Дэжэ подстраховался и повесил наблюдение за моей подсадной тушкой. Впрочем, если бы не моя «природная интуитивная» защитная реакция в виде русского матерного заклинания, то контрразведка получила бы классического зомби вместо Вада. Как говориться, спасение утопающих – дело рук самих утопающих во все времена и на всех планетах.

– Кто или что это было? – при воспоминании о перенесенном кошмаре меня пробирает до дрожи.

– Квазиразумный информатный вирусоид. При попытке захвата самоуничтожился. Большего не скажу – лишние знания тебе ни к чему. И чтобы скрасить «вкус пайка» – тебе полагается небольшая премия. Но поскольку за тобой числиться долг за программное обеспечение и гиперсвязь, то премиальные идут в счет погашения задолженности. Поздравляю – ты полностью расплатился с городом!

– Спасибо, – без особой радости встретил нежданный подарок судьбы, так и не дошедший до адресата.

– Подождите, а как же каэтонки, которые участвовали в проекте «Восьмое измерение». Получается они все носители вируса?

Папаша Мюллер вздохнул, устало опустился на кушетку, посмотрел мне в глаза.

– По официальной версии, они все покинули планету.

– А на самом деле? – холодея от ощущения страшной и неотвратимой догадки, спрашиваю, уже зная ответ.

– Их нет в живых. Мы не успели.

Снова провал в темноту.

Глава 16

– Может, с транспорта начнем?

Предложение не лишено смысла, поскольку внутри него мародеры уже побывали и остались целы, но стратегически нам ничего не дает. К тому же он под завязку забит боеприпасами, а за прошедшие десятилетия они сохраннее и безвреднее точно не стали.

Транспорт вооружений, теперь я точно могу определить его тип, класса «Добропорядок-2.6». Бортовой номер 9D7, порт приписки: орбитальная платформа 8B1 на Утопии-II. Вход закрыт наспех приваренной бронеплитой и украшен предупредительной надписью на интерлингве: «Чрезвычайно ВЗРЫВООПАСНО! Степень разрушения А000. Вскрывать запрещено. Штраф 120 тысяч кредитных свопов».

Судя по дате – надписи уже тридцать два года.

– Рам, а что такое кредитный своп?

– Старая денежная единица, применялась во время боевых действий на изолированных базах, при отсутствии гиперсвязи. Обычно немного дешевле стандартного креда за счет инфляции.

– Предлагаю исследовать эсминец, – если что ценное тут есть, то только внутри него.

– Ну как вы там? – вышел на связь Хванн. Скучно ему одному внутри «лунохода», вот и дергает нас, как всегда, не во время.

Это на карте все гладко и просто выглядит – всего пятнадцать километров по прямой. Однако, двигаясь по гигантской свалке космического металлолома все расстояния надо умножать в три или четыре раза. Поэтому мы выбрали несколько странный маршрут – двадцать километров по «шоссе» на арендованном грузовом траке, правда, дорога отклоняется немного в сторону. Потом ещё пару километров практически в обратном направлении по свалке на том же вездеходе, и оставшиеся три с половиной кэмэ «пешком» – тяжелая техника дальше не пройдет.

Запас кислорода в скафандре на двенадцать часов, но поскольку мы используем экзоскелеты, то каждый тащит с собой по запасному баллону. В итоге это дает где-то двадцать часов автономной работы с запасом, из которых надо вычесть два часа на дорогу от «лунохода» и обратно. Трак, к сожалению, не слишком большой, поэтому загерметизированный объем не велик – если двое улягутся спать, то третьему члену экипажа места не уже останется. Впрочем, мы достаточно близко от города и ночевать не имеет смысла – лишь перерасход кислорода получится. Зато у вездехода сзади вместительная погрузочная площадка для трофеев, телескопический кран с выдвижной рукой, полустационарный плазморез и куча другого полезного оборудования. Мечта настоящего трофейщика!

Между тем, Рам закончил поверхностный осмотр и пришел к неутешительным выводам, что халява нам здесь не светит.

– Почему ты так решил? – на мой, пусть даже дилетантский, взгляд все выглядит очень даже замечательно. Корабль выглядит целым и неповрежденным, а значит, внутри, наверняка, нас ждет богатая добыча!

И вообще, мне нравится это звездное корыто. Стремительные обводы, хищная агрессивность и некоторая брутальность в стиле миллитари. Правда, размеры скромные – всего метров семьдесят в длину – корабль лежит на поверхности, поэтому высота равна ширине, или если быть точным – диаметру – около двадцати метров.

– Лучше бы он разграбленным оказался. Нам бы проще было. Может и утащили бы, что ценное и компактное, но зато оборудование точно осталось бы – его, ни разобрать, ни продать. И здесь твое знание языка давало нам шанс найти что-то уникальное или просто подходящее для нашей аферы. Теперь же придется вскрывать эту консервную банку с риском для жизни, и что самое печальное – расходовать ресурсы, что есть те же деньги.

– По мне, так лучше быть первым, чем подбирать крохи за более удачливыми коллегами!

Оптимизм зашкаливает, адреналин кипит в крови от предвкушения настоящего жирного хабара.

– Смотри сюда! Видишь эти полосы на обшивке?

– И что в них необычного?

– Тфу! – плеваться в скафандре не рекомендуется, но Раме правила не писаны. – Послали звезды помощника – ни в чем не разбирается! Это следы от плазменного резака. Причем, кто-то не поленился, притащил стационар – а это результат его использования.

– Как-то скромно, – уж, насколько я отсталый и необразованный техник, но даже мой небольшой практический опыт говорит о том, что обычный ручной резак оставляет более внушительные следы, даже на ламинированной аккадской броне.

– Похоже, наши предшественники допустили ту же самую ошибку, что и мы. Эсминец, по идее, не должен быть атмосферником, то есть ему не требуется сверхпрочная жаростойкая броня – его предназначение открытый космос и орбита. Либо это не эсминец вовсе, либо у конструкторов с Утопии были свои понятия о логике и целесообразности. Или они просто неадекватными были, как и вся их цивилизация. Упокойте звезды их души – о покойниках плохо не говорят, особенно, когда потрошат их корабль. Плохая примета – удачи не будет.

– Что же теперь делать? – отказываться от счастья, когда оно перед глазами и его можно потрогать рукой в перчатке. Очень обидно. – Неужели нельзя прожечь броню?

– Дурак и лбом иллюминатор пробьет, если долго стучать будет. Конечно, можно! Только сколько это будет стоить? Тут нужно что-то типа боевого третиевого лазера с субатомной накачкой. Только кто же его гражданским даст, не говоря уже о том, что энергии он жрет, как средних размеров городской квартал. Притом, что гарантии, что внутри корабля найдется, хоть что-то действительно ценное, никто не даст.

Неожиданно Рам что-то заметил, забрался на выступ, похожий на обрубленное крыло. Долго что-то рассматривал, ковырнул пару раз, потом спустился и обрадовал очередной неприятной новостью.

– Пластиковое напыление. Похоже, дело ещё хуже, чем я думал.

Оказалось, что Рама нашел «солнечные» батареи, закрашенные полимерной краской. Таким незатейливым способом трофейщики лишают подпитки энергосистему корабля, окончательно разряжая аккумуляторные батареи. Конечно, метод срабатывает не всегда, но для дряхлых судов, простоявших полвека или больше, солнечные панели часто единственный источник для зарядки. Придется подождать, само собой, но основательное разграбление – процесс сам по себе медленный и основательный, спешки не любит. Иногда и год можно потерпеть, лишь бы не рисковать и не тратить лишние ресурсы. При отсутствии конкурентов – это важное дополнение.

– Корабль не поврежден, раз его пришлось обесточивать и лишать питания. А это означает, что охранная система на тот момент была в рабочем состоянии и вполне возможна была самоликвидация. Дракона чешуйчатого им за шиворот! Теперь понятно, почему они не стали идти через основной вход. Зная о легендарной безграничной паранойе конструкторов ЕССТ – при взломе входного шлюза рванет однозначно.

– За тридцать прошедших лет защита гарантированно сдохла – спасибо неведомым предшественникам, что выручили нас, – вновь забрезжила у меня надежда в сумерках уныния.

– Ага! Если там механическая система подрыва – кому будешь жаловаться на несправедливость судьбы? – охладил мое пылкое рвение опытный ретроград и зануда.

– Не попробуем – не узнаем! В любом случае, стальную плиту на входе надо срезать и посмотреть, что там под ней. К тому же, на этом корабле нет предупреждающей надписи о штрафе – а это тоже немало важно!

Под стальным листом оказался входной шлюз. В принципе, похоже на обычные стандартные шлюзы, которые используются повсеместно – хоть в этом есстиане не стали оригинальничать, да и трудно придумать что-то принципиально новое. Если наружная створка оказалась наполовину открытой, то внутренняя лепестковая диафрагма, вполне ожидаемо, зафиксирована намертво. Похоже, именно здесь и закончился энтузиазм первопроходцев и потрошителей. Но у меня есть небольшое, но очень важно преимущество – я могу прочитать предупреждающие надписи! Тем, кто были до нас, могли лишь догадываться о том, что за информация в них содержится. Впрочем, если они не дураки, а они, скорее всего, такими не были, поскольку среди трофейщиков почти не встречаются, то могли скопировать и расшифровать при помощи Контролера.

«Вход без подтверждения – наказание».

Не трудно догадаться, что это предупреждение. Прав был Рама.

Но самое интересное оказалось на стене тамбура, сбоку от входа. Небольшое встроенное окошечко на уровне глаз, с загадочной надписью: «Подтвердитель».

Скорее всего, это и есть фейс-контроль и устройство идентификации. Естественно, не работающее.

Вскрывать дверь лазерным резаком – гарантированное самоубийство. Впрочем, можно использовать дистанционно управляемого дрона. Если бы не баржа рядом, груженная бомбами, то можно было бы рискнуть. А так, если рванет, то все вместе, и в радиусе десяти километров ничто не уцелеет. Может и город зацепить.

– Возвращаемся, нечего здесь делать. Задача выполнена – следы нашего пребывания налицо, а какую-нибудь фигню, якобы добытую из внутренностей мы соорудим. С твоей фантазией это не сложно, а испытывать судьбу больше не надо.

Сколько не упрашивал Раму – тот остался непреклонен. Пришлось возвращаться к заскучавшему Хванну несолоно хлебавши. Хотя, если быть до конца честным, то такой исход и планировался с самого начала. Но ведь, жалко! По усам медовуха текла, а в рот не попала – это как раз тот самый случай.

В этот момент земля под ногами дрогнула. Пусть и не земля, а гранит с песком, и не под ногами, а под стопами экзоскелета, но реально тряхануло! Чуть не навернулся, сбившись с хода.

– Что за фигня? – вместо ответа над неестественно близким горизонтом поднялось грибовидное огненное облако. Прямо в том направлении, где должен быть город.

– Связи с городом нет! – раздался в ухе испуганный голос Хванна.

В этот миг тряхнуло ещё раз, ощутимо сильнее. Города отсюда не видно – из-за малого диаметра планетоида, горизонт всего нескольких километрах и даже высокие купола невозможно рассмотреть, но то, что там происходит что-то страшное и непонятное – к гадалке не ходи. Зарево во все небо. И это в вакууме, где гореть. По идее, нечему?

Странный всхлипавющий звук привлекает мое внимание. Старый Рам подозрительно хлюпает носом, стоя рядом. Неужели плачет? Быть такого не может!

– П…! – снова раздается в ухе, судя по интонации и контексту, последняя буква в этом слове «ц».

В гробовом молчании несколько минут полюбовались заревом и отправились в путь.

Добравшись до места стоянки, трака не обнаружили. Если удача от тебя отвернулась – и на дне пропасти может оказаться канализационный люк, в который ты провалишься.

– Я здесь! – ожила связь голосом Хванна. – Тут какая-то гадость недавно рядом пролетала, поэтому убрал трак с открытого места

Оказалось, что предусмотрительный компаньон загнал «воровайку» через пролом в борту внутрь старого полуразобранного контенйнеровоза.

Забравшись внутрь, Рама первым делом устроил разнос подчиненному за то, что не предупредил, и за вопиющий непрофессионализм.

– Ты мастер или болт косячий? Как ты мог не определить тип и марку аппарата? Десять лет на верфи – ты их с первого взгляда должен узнавать.

– Далеко было, да и летел быстро. Что-то небольшого размера, вроде истребителя или штурмовика.

– Ладно, оставим пока. Что у нас со связью? Молчит город?

Получив утвердительный ответ, Рама потерял всякий интерес к разговору, замкнулся и отрешенно уставился в боковой иллюминатор.

Чтобы не сидеть без дела, решили провести ревизию запасов. Получилась удручающая картина:

Запас кислорода в емкостях примерно на шестьдесят часов из расчета на троих. Плюс штатный регенератор, который может дать ещё столько же. Рама, на секунду выйдя из траурно-печальной задумчивости, пояснил горе-экспертам, что если энергия будет, то и две недели протянуть можно. Потом добавил: «Можно, но не нужно».

Продукты. Двадцать три пайка и неприкосновенный запас, который по инструкции обязан храниться на любом транспортном средстве, выезжающем за пределы городских шлюзов. «Эн-зэ» можно растянуть на трое-четверо суток в режиме жесткой экономии.

Вода. Примерно четверть кубометра льда в багажном отделении, литров пять воды в жидком виде в картриджах для скафандров. Скромный бонус – водичка витаминизированная с глюкозой. Экономно тратить – можно неделю продержаться. К сожалению, парофильтрат только один и малой мощности. Об умывании можно забыть, но теоретически должно хватить на месяц, правда, не очень понятно, в кого мы превратимся в этом ограниченном и замкнутом пространстве в таких условиях. Хуже всего дела обстоят с биотуалетом – это постоянный и безвозвратный расход ценных ресурсов, как ни смешно это звучит.

Энергия и топливо. С этим проблем нет, хватит на пару месяцев. Даже солнечные батареи разворачивать смысла пока нет, тем более, что это опасно – за последний час выносная камера зафиксировала два летательных аппарата, проносящихся мимо на большой скорости.

Пришла пора Хванну брать реванш – старый мастер не смог определить ни тип, ни принадлежность истребителей. Незнакомая форма и обводы, но судя по весьма скромным размерам, не позволяющим самостоятельно перемещаться на большие расстояния – где-то рядом должен находиться авианосец или авианесущий крейсер.

– Или авиаматка, не дай боже, – добавил Хванн, после чего Рама вежливо попросил его заткнуться.

Я присоединился к этому пожеланию – только архоидов нам для полного счастья не хватало. Впрочем, в нашей ситуации особой разницы нет, кто именно уничтожил базу, а то, что она уничтожена – это точно установленный факт. Вспышки за горизонтом прекратились, зарево погасло, поверхность уже давно не трясет, а судя по тому, что «москиты» безнаказанно летают на низкой высоте без малейших проблем – ПВО и ПРО подавлены полностью.

– Вы, как хотите, а я иду вскрывать еэсстовский борт. Других вариантов для спасения не вижу. Чем умирать от удушья внутри этой консервной банки, рискну и попробую попасть внутрь корабля. Кто со мной?

К сожалению, мою инициативу коллектив не поддержал. Компаньоны единогласно решили, что лучше потерпеть и дождаться спасательной экспедиции. Две недели – это максимум, который надо продержаться до прихода спасателей. Если же расходовать энергию на лазерный резак, то это заметно сократит срок автономности. Да и угрозу взрыва никто не отменял.

– Все правильно говорите, но только нет у нас никакой гарантии, что спасатели вообще прибудут. Если это масштабное вторжение или даже небольшая война, то сюда никто не рискнет сунуться без поддержки флота. И это ставит вопрос о нашем выживании, в принципе. Может, придется ждать месяц, или больше. Что тогда делать будем?

– Сделаем вылазку в город, добудем ресурсы там, – подал неожиданно здравую мысль Хванн. – Не могли же они все уничтожить? Или могли?

– Пока не проверим – не узнаем. Но в любом случае, сейчас высовываться не стоит, пока все не успокоится. А сидеть здесь втроем и ждать неделю, пока пришельцы соизволят улететь – мы с ума сойдем от безделья и клаустрофобии.

В результате пришлось идти в одиночку, что обычно категорически запрещено, но ради экономии решили, что меня одного хватит. Тем более, что задача проста и незатейлива – убрать полимерное напыление с энергопанелей. Если мы не можем вскрыть корабль, то почему бы, не попытаться войти внутрь в штатном режиме? Для этого надо дать питание в систему управления, а потом пробовать при её помощи открыть входной шлюз. Как бы то ни было, один козырь в запасе у меня есть – знание языка, и глупо не попытаться его использовать. Попробовать стоит – не должна охранная система уничтожать человека без оружия, пытающегося войти внутрь.

Управился за час, но никаких заметных изменений не произошло. Либо система мертва окончательно и бесповоротно, либо требуется некоторое время на подзарядку и запуск систем управления. Смысла ждать не вижу, лучше вернутся завтра утром – и так почти целый день в скафандре провел, с механических ног падаю, образно говоря. Глупо провалить проект из-за банальной усталости и невнимательности.

– Что у вас новенького? – попытался развеселить затворников по возвращении, но вместо этого получил очередной неприятный сюрприз. Рам молча включил изображение с камеры – любуйся, мол.

Огромная усеченная пирамида угольно-черного цвета появилась на экране. Это, какого же размера эта махина?!

– Похоже, третья арена, – внес ясность Рама с отчетливыми нотками обреченности в голосе.

Из этого легко можно оценить размеры …корабля? Отсюда до исполина примерно двадцать километров по прямой. Получается, навскидку – не менее пятисот метров в холке, если зрение и арифметика одновременно мне не изменяют.

– Появился полтора часа назад. Спуск не зафиксировали – он, как будто, материализовался на этом месте, – поделился подробностями Хванн, не менее печальным и унылым тоном.

– Выключил защитное поле и убрал оптическую невидимость, – пояснил суть волшебного появления корабля пришельцев более опытный эксперт и мародер.

Новость из разряда – хуже некуда. Если крупный корабль сел на планету, то явно не на пару часов. Убранное защитное поле говорит о том же, заодно отражает уверенность захватчиков в собственной безопасности. Мало того, что планетарная оборона полностью уничтожена, так и прибытие «флота возмездия», судя по всему, не скоро ожидается. Надежда тихо и мирно дожить до появления спасателей тает на глазах.

Единственное утешение – «москиты» перестали активно летать и нервировать.

– Утро вечера мудренее. Вы как хотите, а я спать! Хванн – дежурный, – с удовольствием избавился от надоевшего скафандра, чертыхаясь и цепляясь за все подряд в ужасающей тесноте кабины.

– Чего это ты раскомандовался? – возмутился компаньон, но старший по кубрику подтвердил принятое решение. Мне, в отличие от паникеров и «всеслильщиков», завтра работать в трудной и опасной обстановке.

За ночь ничего не изменилось, как и сама «ночь» – продолжительность «суток» на поверхности Арканаса – сорок два стандартных дня, поэтому восходы и закаты – весьма редкое явление, а регулировать освещение в городе теперь некому, да и незачем.

Мрачная пирамида корабля чужих все также возвышается над горизонтом – Рам абсолютно точно уверен, что ни одной известной цивилизации эта исполинская посудина не принадлежит. Впрочем, «чужих» цивилизаций за границами человеческого ареала рассеяния видимо, не видимо, их никто толком никогда не считал. Известно о минимум десятке негуманоидных рас, с тремя из которых война никогда не прекращалась. Да и человекоподобные «чужие» встречаются и даже обычные люди – потомки первых переселенцев, тысячу лет назад затерявшиеся на просторах космоса и утратившие связь с сообществами миров.

И это наводит на некоторые размышления. Версия господина Дэжэ об информационном вирусе мне сразу показалась неубедительной и притянутой за уши. Представитель компании-разработчика, определенно – разумное существо по всем признакам и на зомбированного носителя ни капли не похож. У него даже эмоции проявились, что никак не вписывается в картину, нарисованную начальником контрразведки. И ещё менее убедительной эта версия выглядит на фоне появления корабля пришельцев. Может быть, я и обладаю повышенной невезучестью, но не до такой, же степени, чтобы два раза подряд в течение короткого промежутка времени столкнутся с агрессивной чужой формой жизни! Бритва Оккамы однозначно советует объединить эти два события в одну логическую цепочку. То есть, одно из этих событий является причиной, а второе следствием из первого факта.

– ППЦ! Получается, уничтожение города и вторжение инопланетян – моих рук дело?

Поскольку самоедство не является моей врожденной привычкой, я тут же нашел оправдание себе любимому. Арканас, если на нем существовал инкубатор для носителей «чужой» разумной жизни, все одно, был обречен. Может быть, я случайно предотвратил катастрофу гораздо больших размеров?! Заставив агрессоров проявить себя раньше намеченного срока, и нанеся серьезный урон сети внедренных агентов! Версия бредовая, но льстит моему самолюбию – и это главное.

Неожиданно, Хванн и Рама вызвались заняться делом – сидение взаперти видимо плохо действует на психику. Меньше суток прошло, а уже чувствуется сильнейшее напряжение в коллективе, обстановка наэлектризована и грозит взрывом. Собственно, поэтому и занимаюсь работой – пусть даже и без особого смысла и шансов на успех. Лишь бы не сидеть в тесной кабине.

Очевидно, эта простая мысль дошла и до моих компаньонов, раз они вызвались провести разведку, посмотреть, что осталось от города и можно ли чем-нибудь прибарахлиться. Что же, меня такой подход только радует!

Поскольку до города расстояние в несколько раз больше, чем до эсминца ЕССТ, то они идут вдвоем, мне же придется опять действовать в одиночку.