Текст книги "Парсек налево"

Глава 13

– Скажите, а у вас есть что-нибудь с Каэтна? Какой-нибудь сувенир для подарка?

Туристическая лавка в международном пассажирском секторе на третьем пальце – единственное место, где можно найти все, то, что мне нужно. Однако, цены здесь просто астрономические и рассчитаны явно не на пролетариев, типа меня.

– Вы не ошиблись! Именно у нас широчайший выбор артефактов и предметов искусства с большинства обитаемых миров, – услужливый менеджер, с повадками вороватого приказчика, масляно блеснул жадными глазками. – Буквально минуту придется подождать, сейчас посмотрю по каталогу.

Прошла минута, потом другая, за ней третья – ничего не находилось.

– Есть! Как же я мог забыть! Прекрасная статуэтка ручной работы из вулканического турфа!

Ещё через пару минут продавец появился с долгожданным сокровищем в руках. Небольшой каменный идол, похожий на барсука или медведя с куцыми, словно обрубленными, крыльями за спиной. И с угрюмым неприветливым выражением на грустной физиономии.

– Две тысячи кредов, – озвучил нереальную цену грабитель за прилавком. – Уникальная вещь. Ручная работа! И совершенно точно – единственная на Арканасе. Прекрасный эксклюзивный подарок – мечта любого коллекционера.

Невзрачный некрасивый чебурашка за такую цену? Да, я скрижали исчезнувших цивилизаций дешевле продаю, чем здесь просят за кусок камня!

– Сертификат подлинности на него есть? – пробую сбить цену, но ничего не получается.

– Если хотите, мы проведем экспертизу у Контролера. Это вам обойдется всего в триста кредов.

Не получилось с наскока, придется идти сложным путем.

– Не надо. Я попрошу знакомого эксперта, он посмотрит и сразу скажет – подделка или настоящая ручная работа.

На следующее утро мы заявились в лавку, вместе с Хванном, захватив портативный сканер и дефектоскоп.

– Ручная работа, больше ничего сказать не могу. Гарантии, что это подлинник не дам, – вынес вердикт новоявленный эксперт по инопланетным культурам, после чего мы вдвоем удалились, так ничего и не купив. К огромному огорчению спекулянта и к нашему злорадному удовольствию.

– Что дальше? Зачем нужно это представление, если мы так ничего и не купили? И зачем тебе эта кошмарная игрушка?

– Хванн, не тормози под дюзами. Игрушка – реально ценный раритет с планеты Каэтн. Думаю, что любой девушке будет приятно получить подарок, напоминающий о её родине. Соответственно, отношение к дарителю изменится на положительное. Теперь наша задача проста и незатейлива – сделать копию в репликаторе. Зря мы, что ли сканер с собой тащили.

– Может лучше сразу к психооператору? Реально дешевле обойдется стереть её из памяти полностью! – предложил кардинальное решение вопроса товарищ и друг.

– А если я её опять потом встречу? И чувства вспыхнут с новой силой? Деньги под хвост комете?

Шутка неожиданно оказалась серьезным аргументом, заставила задуматься критика, начисто лишенного чувства романтики.

– Ты прав. Чистить память из-за каждой смазливой девки – никаких мозгов не напасешься, а если ещё и по нескольку раз…

Между прочим, на Земле такая услуга была очень даже востребована, но где она эта Земля?

– Если бы мне подарили копию из репликатора – я бы обиделся, – никак не унимается вредный абориген.

– Именно поэтому, подарок будет ручной работы! Мы закажем не точную копию, а заготовку чуть большего размера – на миллиметр толще, чем требуется. Затем я при помощи шлифовки и напильника обтачиваю до нужной формы. В результате уникальный предмет искусства ручного изготовления.

– Я бы тебе десяток статей назвал, которые ты нарушаешь, на полусотне планет, минимум, но поскольку переубедить тебя невозможно, то не буду этого делать. Тем более, что ты не продаешь подделку, выдавая её за шедевр, а всего лишь даришь бесплатно и безвозмездно.

Послал же боги попутчика и партнера! Зануда и недоучившийся юрист – страшная смесь.

Но доля правды в его словах присутствует, поэтому вношу коррективы в первоначальный план. Так сказать, ударим креативом по копирайту! Вместо угрюмого медведя у меня будет симпатичная улыбающаяся панда. Думаю, любая девушка оценит изменения к лучшему – на него даже смотреть приятнее стало.

Получился обаятельный мишка с кругами под глазами – прямо как я, на утро после защиты диплома.

И вновь облом! Какая-то чертовщина происходит с этой самой девицей, стоит мне только приблизиться к ней. Вроде бы ничего не предвещало катастрофы поначалу. Увидев меня на пороге офиса, красотка усмехнулась, прищурила глазки – явно «считала» мое настроение, после чего соизволила поинтересоваться причиной моего появления.

Промямлив что-то невнятное про желание извиниться и загладить свою вину, протянул презент.

– Это тебе. От меня, – красноречие на уровне восьмиклассника, пытающегося купить сигареты и пиво в придачу к виагре.

Мило и одобрительно улыбнувшись, объект принимает подарок. Открывает коробочку, извлекает статуэтку и …. Неожиданно побледнев, отшатывается и чуть не роняет моего медведя на пол. Чудом успеваю подхватить панду и спасти от гибели.

– Ты… Да как ты посмел!… Негодяй, мерзавец,… – далее идет непереводимая игра слов на редком каэтонском наречии.

В голове у меня словно взрывается ежик-мутант, протыкая стальными иголками серое вещество. Теперь я точно знаю, что ощущает жертва эмпата, когда он в гневе.

Прихожу в себя уже на улице, сжимая в руках злополучного медведя из камня. Ощущение словно неделю без сна готовился к экзамену, а оказалось что он по другому предмету. И преподаватель вынес тебе весь мозг за это упущение.

Единственное объяснение – подарок не понравился. Может это религиозный символ и его нельзя видоизменять и украшать? Кто их разберет, этих инопланетян. На каждой планете свои заморочки, а мне страдай.

Недолго думая, нашел при помощи Хванна другую особь женского пола с этой же планеты. До сих пор не отличаю жителей разных миров, если они не имеют экзотического окраса кожи или специфических украшений. С модой в космосе как-то не задалось – куда ни глянь, сплошь комбинезоны, причем довольно однообразных фасонов. Так что по внешнему виду и не поймешь, кто и откуда родом. Напарник, как-то умудряется их различать по происхождению – мне же эта опция пока недоступна. Он и нашел мне каэтонку – такое ощущение, что Хванн проникся идеей и воспринимает мой затянувшийся неудачный адюльтер, как разновидность некоего спортивного приключения. И теперь охотно помогает, желая все же узнать, чем закончится эта затея.

Миленькое личико, чем-то неуловимо похожее на объект моей неземной страсти, огромные сине-зеленые глаза, такая же точеная фигурка – лишь цвет волос и прическа отличаются. Тоже искусственно выведенная?

Ри-ка-и – так причудливо зовут очаровательное создание за стойкой регистрации. К слову, мне до сих пор неизвестно какое имя у загадочной девицы, с взглядом горгоны, способным вскипятить мозги.

– Девушка, вы могли бы оценить одну вещь, предположительно она с вашей планеты? Хотели преподнести в подарок, но вдруг подумали, что ничего об этой фигурке не знаем, и можем ненароком обидеть или нарушить правила этикета.

Конечно же, Хванн громко фыркнул, выражая, что он думает, чуть не испортив все впечатление. Оно и понятно, что сделать это надо было до того, как дарить, но все мы крепки задним временем.

– Ой, какой смешной гурмун! – широко заулыбалась девушка и выхватила медведя из моих рук.

Вот и пойми, чего им надо! Реакция прямо противоположная, той, которая ожидалась.

– Так что с нашим вопросом? Можно его дарить или нельзя? – вернулся я к главной теме нашего визита.

Мадмуазель Ри-ка-и оторвалась от игрушки и задумалась:

– Смотря кому. Если вы хотите подшутить над знакомым, то можно и подарить. Любому другому я бы поостереглась – могут не так понять.

Ага, потихоньку подбираемся к истине.

– Гурмун – символ мудрости и знаний. Веселый или улыбающийся тотемный зверь – признак безответственного отношения к учебе и разгильдяйства.

– Если бы вам подарили такую вещь, вы как отреагировали? Обиделись бы?

– Есть ещё одна тонкость – фигурку гурмуна, как покровителя знаний, обычно вручают детям малым при поступлении в школу. Я уже вышла из того возраста, когда мне его можно дарить – не находите? Но, если мне кто-то подарил бы этого милого зверя – не стала отказываться, – и хитро так улыбнулась, зазывающее, так что я совсем растерялся. Она точно искусственная?

И вообще, что за фигня вокруг творится? Одна и та же причина должна вызывать одну и ту же ответную реакцию – это основа основ логики и моего мироощущения.

– Мой друг, всегда мечтал познакомиться с красивой девушкой с Каэтна! Примите этого медведья, то есть гурмуна от него в подарок! – пихнув Хванна в спину, вывел его на передний фланг наступления.

– А что значит «красивая»? – поскольку Хванн в полной прострации, то вопрос адресован мне.

– ЭЭЭ. Красивая – это… когда симметрия присутствует и гармония в равной мере! Когда ум и внутреннее ощущение подсказывают, что у двух людей есть много общего в душевной организации.

А что ещё прикажете говорить девушке, выращенной в пробирке?

Ри-ка нахмурилась:

– Мне кажется, ты говоришь не то, что думаешь! Первый раз сегодня ты сказал не правду, или ты сам не до конца веришь, в то, что говоришь?

Вот же, ведь! Совсем забыл, что у каэтонцев телепатия в порядке вещей. Однако, у этой дар явно слабее, «моя» давно бы уже вычислила и выпроводила нас ещё с порога.

Со всей искренность, на какую способен, попытался убедить, что внутренний мир и ум – это самое важное и интересное в девушке, но не преуспел. Каэтонка нахмурилась и как-то сникла, словно кто-то, не будем показывать пальцем, кто, не оправдал её надежд.

Стало даже жалко её, несчастную – как она живет в этом мире, если все чувства окружающих через неё проходят, к тому же красивые девушки сами по себе великая ценность, а уж таким вообще грех не восхищаться.

Стоило подумать, как она это почувствовала! Улыбнулась, протянула руку и забрала медведя.

– Странный ты, а твой друг боится меня и хочет сбежать отсюда побыстрее. И никакая симметрия его не интересует.

Хванн тут же испарился, только его и видели.

– А теперь говори, кто и зачем тебе нужен? – знакомое ощущение холодных иголок в голове. Но определенно намного слабее, чем в прошлый раз. Моя-то гораздо сильнее в этом плане, даже гордость за неё берет.

Однако, ковыряться у меня в мозгах – это просто неприлично, мало ли какие секреты у меня там затерялись, о которых я и не подозреваю. Например, доказательство теоремы Ферма! Как оно там звучит? А в кубе не может быть суммой б в кубе и цэ в кубе для любых натуральных чисел больше двух. Или для целых чисел? Да уж, насчет доказательства это я погорячился, мне бы саму теорему вспомнить без ошибок…

Где-то на краю Вселенной раздалось недовольное фырканье.

– Что за чушь у тебя в голове? О какой гадости ты все время думаешь? – если бы человека накормить толченным стеклом вместо сахара у него было бы точно такое выражение лица. Впрочем, не такое симпатичное.

Разочарованная фурия выпроваживает меня за порог – медведя, что примечательно, не вернула.

Это что же получается – наглая мамзель так и не смогла порыться в моих мозгах?! Или опыта, или силенок не хватило? Или высшая математика в моем изложении не по вкусу пришлась? Вполне себе мысль – не всякий Контролер осилит научные потуги «древней исчезнувшей» цивилизации, что уж говорить о блондинках с гуманитарным образованием, пусть даже инопланетным.

Вот вам и хваленая эмпатия! Оказывается и с ней вполне можно бороться. Пока, правда, получается лишь частично защищаться, но лиха беда – начало!

– Где тебя черти носят! – и в выходной от Рамы не спрячешься, даже дома. Хотя «дом», он же бывший ангар фирмы «Малые и большие контракты от ФВух» – наше совместное арендованное имущество. Тактическая уловка сработала на сто процентов, и даже чуть лучше – в свете возможных боевых действий и отказа от строительства верфи, аренда упала более, чем вдвое. Девятьсот кредов в месяц – практически даром. К тому же лично я не плачу ни копейки – ангар используется Рамой под склад стратегического хранения, я же совмещаю проживание с функциями сторожа и кладовщика одновременно.

Вот и сейчас Рама привез очередную партию коробов и пластиковых ящиков – а бесплатного грузчика нет на месте.

Быстро заканчиваю разгрузку и предлагаю новый стратегический план. Честно говоря, предыдущие наши замыслы не реализованы до сих пор чуть менее, чем полностью. Единственное, что радует – цена на пайки и ресурсы все же выросла, и мы в любом случае получим прибыль, но скорее скромную, чем заметную. Все остальные пункты плана так и остались нереализованными. Во-первых: мэрия не восприняла наше начинание, словно его и не было. Не то, что мэр, даже приемный секретарь нас слушать не стала – предложила оставить заявление в трех экземплярах, и дождаться рассмотрения дела по существу. Ответ пообещала через две недели, не раньше. Во-вторых: я реально ошибся в оценке электората. Понятие патриотизма или что-то хоть сколько-нибудь аналогичного по отношению к Арканасу не испытывает никто, а идея сделать что-то бесплатное для пользы города и собственной безопасности не воспринимается в принципе. В принципе, объяснение простое и логичное – космическая база не является родным домом для жителей. Редкий абориген задерживается здесь более пяти лет подряд, а тех, кто проработал здесь более десяти годов по пальцам можно пересчитать. И поэтому, первая и самая естественная реакция на угрозу – свалить отсюда куда подальше. Рисковать жизнью, а тем более, деньгами, местные жители категорически не согласны.

В результате концессионеры Вад и Рам оказались в тактическом тупике – либо завершать аферу, быстро сбрасывая все запасы и довольствуясь толикой прибыли скромной, либо искать новый путь продвижения к цели.

– Рам, оцени, что я нашел! – разворачиваю масштабную карту с заветными отметками.

– Ну и? Сектор первого пальца. Нет там давно уже ничего стоящего – прошерстили и выгребли, все, что было ценного еще до того, как я прилетел на эту планету.

– Смотри сюда. Пятнадцать километров, квадрат А0.00.АА. Вот здесь отметка. Всего пятнадцать километров от шлюза – это же практически рядом!

Рам потер нос, затем ухо, почесал переносицу, после чего признал, наконец, что не помнит, что может быть ценного в этом месте.

– Малый эскадренный минный заградитель и транспорт поддержки! В относительно приличном состоянии, и не полностью разграбленный!

– Тфу! И кто тебе продал эту «ценную» информацию? – Рам с жалостью и сочувствием посмотрел на меня, словно я подцепил лучевой лишай от поедания просроченного пайка. То есть, совершил невероятную и невозможную глупость одновременно. – Надеюсь, ты не слишком много за неё заплатил? И кто этот прохиндей без стыда и совести?

– Лар Двутавр показал. Только он денег не взял, отказался. – теперь мне и самому стало стыдно, что не заподозрил подвоха и купился, как дитя несмышленое.

– Значит, не все мозги Лар пропил. Просто пошутить решил? Все равно, за такую подставу уши ему надрать не помешает.

– Что-то не так? – вопрос риторический. Если все ценное в этом секторе выгребли много лет назад, а это добро не тронули – то, к бабке, не ходи, овчинка выделки не стоит. Мог бы сразу сообразить, а не вестись на дешевый развод.

– Ты смотрел, что это за эсминец и транспорт? Чье производство?

– Конечно, шэф! Оба корабля постройки верфи на «Второй Утопии», ныне не существующей федерации ЕССТ. Ориентировочный возраст – около восьмидесяти лет. О транспорте никакой информации не нашел, а минзаг похоже из 123 серии – штатно несет до сорока восьми орбитальных мин на борту. Вообще отзывы о боевой эффективности всех вооружений ЕССТ очень хорошие!

– Именно поэтому они проиграли войну? – хмыкнул старый мастер. – Ты хоть в курсе, что все их три планеты – оплавленные безжизненные пустыни – на них даже тараканов не осталось? Кто разбирать и ремонтировать твои трофеи будет? И как? Транспорт, к твоему сведенью забит этими минами-ракетами под завязку, к тому же сильно поврежден при вынужденной посадке. И если рванет, то мало никому не покажется – может и первый палец зацепить основательно. Поэтому никто и не трогает это добро – самоубийц до сего дня не находилось. Боюсь, ты первый и последний.

– Но ведь инструкции и обучающие программы наверняка остались? – как это целый транспорт вооружений баснословной стоимости стоит бесхозный? У меня такое в голове не укладывается.

– Так это, фанатики и еретики – что с них взять? Интерлигвом никогда не пользовались из принципиальных убеждений. Если и были обучающие программы и тренажеры, то на их же языке – да и те сгорели вместе с жителями Единого Союза Свободного Труда. Может, где-то в архивах и лежат проги для изучения языка «свободных трудяг», но технические базы точно не найти – они же воевали со всеми соседями сразу, и поэтому никому их не продавали.

– Неужели нельзя найти похожий транспорт, но без взрывоопасного груза? Внимательно изучить его устройство, и на его основе ремонтировать другие? Ведь это сотни тысяч кредов! Лежат без пользы!

– Ха. Ты думаешь, самый умный? И никому эта мысль не приходила в голову раньше? Раз в несколько лет, кто-то их новичков задается тем же вопросом, к тому же эти корабли встречаются не так уж и редко, и не всегда разграбленные до конца. Особенность в том, что цивилизация на всех трех Утопиях была достаточно самобытной, и в течение нескольких столетий развивалась замкнуто и обособленно. В результате их технологический уклад оказался полностью несовместим с нашим. И приборы, и механизмы с их кораблей практически невозможно использовать на наших судах. Контролер не может ими управлять – у них принцип передачи информации совершенно другой. К тому же, трудовики-фанатики были прямо таки помешаны на секретности и сохранении своих знаний и технологий, и механизмы самоликвидации ставили куда ни попади, даже в ущерб боевой устойчивости корабля. Так что, никто не знает, где, когда и при каких условиях, и что взорвется. Надеюсь, теперь ты выбросишь эту дурь из головы?

– И не подумаю! Нам вовсе не обязательно реально осваивать чужую и взрывоопасную технику. Мы изучим её чисто виртуально, создадим иллюзию действующего зенитного комплекса на основе «трудовых» технологий, а потом… Потом коварные диверсанты уничтожат гордость и надежду всего города! Как минимум, мы поднимем градус панических настроений и цены заодно, как максимум, получим грант от мэрии на исследования в этом направлении, либо нас просто заметят и оценят, а уж мы потом как-нибудь это внимание конвертируем в деньги или время на тренажере или медкапсуле.

Глава 14

– Что за самодеятельность? Почему без согласования, – господин ДэЖэ холоден и очень недоволен, впрочем, догадаться об этом можно лишь по контексту и срочности вызова. Внешне эмоции никак не проявляются, нервы и самообладание у контрразведчика как у древнегреческой статуи – монументальность и несокрушимость в каждом жесте.

– Я же для пользы дела. Нашего общего дела, между прочим!

– Обойдемся без ненужного пафоса. Что за отметка на карте и что там находится?

– Очередная шпионская закладка для наблюдения за четвертой ареной. Где же ей ещё быть, как не рядом с космопортом?

– Твоих рук дело, – даже не спрашивает, а констатирует очевидный нам обоим факт. – Повторяешься? Признак отсутствия фантазии или элементарное проявление человеческой лени? Не мог ничего оригинальнее придумать? Кто же поверит, что охранная система не смогла обнаружить и подавить активную закладку в нескольких сотнях метров от арены? Любой электронный прибор в радиусе километра вычисляется мгновенно, если только на нем нет маскировки третьего класса защиты вместе с экранированным силовым полем.

– В принципе, можно прилепить генератор «невидимости». Естественно, не настоящий – он слишком дорого стоит, а старый негодный со свалки. После «самоликвидации» он ничем не будет отличаться от останков работавшего. Но зачем усложнять, если есть более простой способ?

– И какой же? – скептические нотки, все же, появились у господина Дэжэ. Заинтересовался, похоже.

– Закладка находится внутри камня, и обнаружить её активность невозможно! Гранит прекрасно экранирует слабые внутренние токи и электромагнитное поле.

– Надо же! Какое оригинальное и неожиданное решение! Гениально! – если бы сарказм мог разъедать, как кислота, то от меня бы и косточки целой не осталось бы – настолько велика его концентрация. – И как же этот прибор сканирует и собирает информацию, если он замурован внутри камня? Или это вещь в себе, которая сама себя изучает?

– Это сейсмодатчик. Он снимает показания о вибрации поверхности при посадке корабля. У каждого типа судов, в зависимости от тоннажа, мощности и расположения двигателей будет свой «рисунок» и амплитуда колебаний поверхности космодрома и скального грунта заодно.

– Пппц!!! – неожиданно выругался на неизвестном наречии товарищ контрразведчик. – Сам додумался или прочитал где? С этого момента принцип действия и описание считаются засекреченным. Разглашение недопустимо. Операция отменяется, закладку мы убираем.

Ага, щаз! Не для этого покупал сейсмодатчики за свой счет, чтобы разбрасываться ими направо и налево. Тот факт, что они изначально были не очень работоспособные и давно списанные, не должен влиять на размер компенсации! Ибо после уничтожения путем «самоликвидации» никто уже не узнает, каковы они были изначально. Между прочим, кислота и щелочь для процесса «самоуничтожения» тоже денег стоят – если их покупать, естественно, а не пользоваться запасами щедрого Рамы, до сих пор не подозревающего о своей доброте.

– Мистер Дэжэ, вы же понимаете, сколько труда и средств вложено в подготовку этой операции. Это даже без учета моих умственных затрат и времени! А с учетом стремительного роста цен на самое необходимое, я могу остаться без средств к существованию!

– Чей бы дракон напалмом плевался! Напомнить, кто устроил этот скачок цен? Или сам вспомнишь? Сколько ты на спекуляции пайками заработал?

– Клянусь всеми святыми – ни одного креда до сих пор не получил и когда получу неизвестно. А жить, как известно, нужно сейчас. Причем бесплатно жить не получается. Так что насчет компенсации? Можно не деньгами, а бартером.

– Это как?

– Мне нужна прога для изучения языка ЕССТ.

Впервые за вечер на лице инопланетянина появилось неподдельное изумление. Такого поворота он явно не ожидал, и оказался весьма озадачен.

– Зачем тебе мертвый язык давно не существующей цивилизации? Более бессмысленное желание трудно придумать.

– Не для себя лично! Для дела стараюсь, как обычно!

По глазам собеседника видно, насколько он верит в мою бескорыстную заботу об общем деле. Да, что там говорить! Даже я сам себе не верю в этот момент, однако роль требует.

– Должны же мы предъявить результаты расшифровки скрижалей Предтеч! Иначе будем ждать проявления агентуры ещё миллион лет до момента превращения местного солнца в красного карлика. Поэтому предлагаю предъявить конкретное доказательство – при помощи уникальных знаний Предтеч можно создавать гибридные системы вооружений совмещая любые технологии любых миров! И начнем мы с ЕССТ – они, к слову, всегда славились своими вооружениями, мы же их соединим с управляющей системой от Контролера. Представляете сенсация, какого уровня, получиться!

– Если бы кто другой предложил – посмеялся бы. Но зная тебя, готов допустить, что это может привлечь внимание спецур. Как я понимаю, в реальности работать ничего не будет, как обычно бывает во всех твоих проектах? Одна видимость, симулякр и дымовая информационная завеса на пустом месте? Мне даже страшно представить, как вы живете на своей планете, если у вас все только тем и заняты, что создают виртуальную несуществующую реальность при полном отсутствии настоящей.

Не так уж и далек от истины господин контрразведчик. Как вспомню операцию «Импортозамещение» или, к примеру, мифическое неувядающее «Роснано», так сразу ностальгия мучить начинает.

– Вторая часть проблемы прямо вытекает из вашего запрета на проведение операции. По самым скромным подсчетам для изучения языка и письменности ЕССТ потребуется не менее двадцати часов проведенных в медицинской капсуле. Согласно моему плану их должна предоставить мэрия в благодарность за помощь в выявлении шпионской сети. Оплатить полную стоимость аренды капсулы – выше моих скромных финансовых возможностей.

– Не надо прибедняться. Состояние твоего счета мне известно с точностью до полукреда. И этого вполне достаточно, чтобы оплатить хоть сорок часов в гипнокамере. Мне не очень понятно, какой в этом смысл, если тренажерных комплексов по этой теме не существует во всей Вселенной? У тебя внезапно обнаружилось пустое, не занятое ничем, место в голове, и ты решил заполнить его таким странным образом?

– Требовать, чтобы я потратил почти все свои сбережения ради интересов города неразумно, некрасиво и неправильно. Далее: без знания языка приступать к изучению взрывоопасных предметов и оборудования чужой цивилизации – смерти подобно. Затея эта и так рискованная, а без языкового минимума – сущее самоубийство. И, в-третьих: придется обойтись без тренажеров и тренировок, впрочем, нам надо создать лишь видимость серьезных исследований, а не реально работающий агрегат.

На самом деле, в планах у меня именно серьезное изучение забытых технологий, поскольку залежи бесхозной и дорогостоящей техники от «трудовиков» озолотят любого, кто сможет в них хоть немного разобраться, но сообщать об этом собеседнику нет никакого смысла. Пусть считает, что это чистый убыток для меня и компенсирует по мере возможности и наличия совести.

Ноу-хау, а точнее его прямая семантическая противоположность – не современное и забытое умение учиться без тренажера, при помощи справочника или инструкции, методом научного тыка куда-нибудь и чем-нибудь, использовании смекалки и русского народного благословления, обычно в устном виде, при мощном покровительстве Авося – все это мне в помощь.

– Сам факт, что исследователи приступили к изучению языка цивилизации ЕССТ, говорит о серьезном прорыве в этом направлении. Вы правильно заметили, что никто в здравом уме не будет изучать абсолютно ненужную древнюю письменность без острой необходимости. Именно так и будут думать все заинтересованные лица – вам лишь остается ненавязчиво донести эту информацию до нужных адресатов.

Пламенная речь не произвела должного впечатления на статую инопланетного жандарма, мистер Дэжэ выслушал подробности плана без малейших эмоций, пообещал подумать и сообщить о своем решении.

Через четыре часа пришло сообщение: «Завтра над Карнасом чистое звездное небо». Это красивое поэтическое послание означает, что согласие на операцию получено. Моего авторства шифр, между прочим. И наплевать, что об этом думает Дэжэ. Всяко лучше, чем было раньше: «Счет на фактуру проведен».

Пока же у меня образовалось немного свободного времени, причем повторения подобной ситуации в ближайшие недели не предвидится. Надо использовать с пользой, но, ни в коем случае не на учебу – мой организм в целом и верхняя его оконечность, в частности, итак на пределе своих возможностей работают, работая на износ с колоссальными перегрузками. Работа, совмещенная с постоянной учебой, плюс дополнительные занятия по теории в свободное время, да и какое оно «свободное» если у меня погрузочно-разгрузочные работы, учет и логистика съедают его чуть менее, чем полностью. Вылазки на «диверсии» – единственная отдушина в этом бесконечном трудовом кошмаре, не считая восьми часов сна.

Мне срочно требуется отвлечься и немного развеяться перед предстоящими испытаниями и неприятностями, а то, что они уже рядом можно не сомневаться. Вот только с развлечениями здесь не все так просто, как можно было ожидать. Прежде всего, поражает резко индивидуальный характер общественных отношений. Может, сказывается специфика космической станции и транзитный характер уклада жизни, или большое количество представителей с разных планет с их разными культурными традициями, а может отсутствие понятия брака и семьи, в их привычном понимании, но люди здесь крайне разобщены и неконтактны. В лучшем случае, с коллегами по работе общаются либо изредка диаспорой собираются, если она присутствует в Арканасе.

Нет, индустрия развлечений, конечно же, существует, но для меня расценки на «отдых» в таком формате просто неподъемные, да и странные они, эти развлечения, с точки зрения психологии обычного землянина. Одно из самых популярных заведений – «Тысяча и одна смерть». Название довольно точно отражает смысл аттракциона – вы можете почти по-настоящему умереть тысячей разных способов, испытав почти полную гамму чувств и ощущений. Впрочем, большинство участников реалистичность и болевые ощущения заказывают по минимуму, для настоящих отморозков и психов предусмотрена реанимационная капсула. Есть залы психологической разгрузки, где создаются условия полностью идентичные природным зонам разных планет, но ничего хоть похожего на Землю по доступной цене не нашел, а любоваться фиолетовыми гигантскими папоротниками или песчаными бурями на Тару-К-Рау по двести кредов за час – увольте. Все, что зеленое или с голубым небом – от пятисот в час! Никогда не любил монополистов и спекулянтов – теперь четко понял за что. Природы Каэтна, к слову, в меню выбора вообще не оказалось.

Вообще, подавляющее большинство развлечений – это виртуальные миры, игры и проекции разной степени погружения и реалистичности. Но объединяет их одно – без медикаментозного допинга они не дают и десятой части всех ощущений. Фармакология и стимуляторы здесь используются буквально повсеместно и тотально – где надо и не надо. Впрочем, откровенных наркоманов тоже не встречается – медицина за этим бдит, реально контролируя весь процесс от «выписки рецепта», до продолжительности загула. На космических судах, кстати, такой вакханалии нет – только, то, что Контролер разрешит.

Стоит отметить, что больше всего поразило меня после попадания в развитый технологический мир, кроме почти полного отсутствия интернета – это нанотехнологии. Вернее, их явно недостаточное развитие и скромное применение в быту! Поначалу, особенно в условиях кредитной зоны, посреди пустыни и в окружении кактусов это не бросалось в глаза, но на Арканасе засилье этого микроскопического добра должно быть абсолютным. Даже на отсталой и захолустной Земле абсолютно все ученые и футурологи были на 100% уверенны, что за «нано» – будущее! Нейросети и наноботы в крови, сверхпрочные уникальные материалы и технологии благодаря атомным конструкторам – неизбежная и не очень отдаленная перспектива – это вам любой ученый скажет. Здесь же – жалкое подобие этого самого фееричного Нано-будущего, невзрачная пародия на оное.