Текст книги "Проклятая книга"

Глава 14. Музей техники

Через пару дней, когда урок русского языка был в самом разгаре, в кабинет внезапно влетела запыхавшаяся учительница физики и объявила о том, что сегодня сразу после уроков они всем классом отправляются на выставку в музей техники. Многие ребята тут же испустили вздохи разочарования и сдвинули брови к переносице. Другие, напротив, радостно захлопали в ладоши и принялись обсуждать эту новость. Алина не относилась ни к тем, ни к другим. Она восприняла эту новость крайне холодно, выжав из себя слабую улыбку. Какое ей дело до того, куда они идут?! Все равно ближайшую неделю ее мысли будут только о том, как незаметно вызволить Елену Ланскую из тюрьмы.

– Ты что, не рада? – спросила ее Настя, которая громче остальных хлопала в ладоши.

В ответ Алина только пожала плечами и заметила:

– А ты, я смотрю, вся светишься от счастья. Когда ты успела стать фанатом техники?

– Просто я рада, что на этой неделе у нас произошло хоть что-то интересное. Как староста класса, я веду еженедельный отчет событий. И теперь у меня точно будет информация, которую я смогу расписать на всю страницу.

– Я в этом сомневаюсь. Это же музей, а не мюзикл. Должно случиться что-то невероятное, чтобы написать об этом целую страницу. А так, максимум – четверть альбомного листа.

– Ну, это мы еще посмотрим, – хмыкнула Настя. – По крайней мере, мне не придется выжимать из себя что-то наподобие: «на этой неделе Дятлов снова пропустил половину уроков из-за того, что играл ночами напролет, Кошкина рассталась с Никоновым, а Коломеец удалила страницу ВКонтакте, в надежде, что ее бывший осознает свою ошибку и вернется к ней».

– Разве можно писать такое в недельном отчете?

– В том-то и дело, что нельзя. Поэтому я постоянно сдаю практически пустые отчеты.

Постепенно гомон в классе поутих, а учительница физики покинула кабинет так же быстро, как и появилась. Общий сбор был у крыльца гимназии ровно в три часа дня.

После двух уроков математики Алина чувствовала себя совершенно разбитой. Пока она спускалась по лестнице, у нее возникало непреодолимое желание убежать домой, сославшись на неотложные дела. Но девушка решила не искушать судьбу, ведь еще совсем недавно ее отношения с учителем физики переживали небольшой кризис. Ольга Валентиновна была не из тех, кто любил опоздания. Неявка на выставку могла обернуться для Алины тройкой за полугодие.

– Так, все на месте? Тогда разбейтесь по парам! – зычным голосом прокричала учительница. – Ради такого случая я заказала автобус, который довезет нас прямо до музея.

– По крайней мере, не заставила нас тащиться в эту даль пешком, – пробурчала Алина.

По дороге в музей Настя царапала в черновике план еженедельного отчета, а Алина бессмысленно глядела в окно. Казалось, что утром погода в Питере была куда лучше. Небо не было затянуто облаками, и даже автомобили выпускали меньше выхлопных газов. Сейчас город выглядел каким-то туманным, будто бы находился под дымовой завесой.

Когда Алина смогла разглядеть в небе единственное место, не скрытое серыми облаками, она увидела самолет. Он парил высоко-высоко в небе, оставляя за собой размытый белый след. На мгновение у Алины перед глазами пронесся жуткий эпизод из «Проклятой книги», где молодой Ян нарочно погубил всех пассажиров экипажа. Этот эпизод мгновенно сменился другим – Алина вспомнила фотографию, которую видела в газете пятилетней давности – столкновение двух самолетов на воздушном пути «Москва-Питер».

По ее коленкам пробежала волна мурашек, и девушка зажмурила глаза. Когда же она их открыла, на чистом участке неба не было ни намека на самолет. Тут было одно из двух: либо он ей привиделся, либо успел скрыться за серыми облаками. В любом случае он парил высоко-высоко над землей и пока что не представлял для нее никакой опасности.

В намеченное время весь класс переступил через порог недавно открывшегося в Питере музея техники. Как и большая часть класса, Алина была нечастым гостем в подобных местах. Один плюс – мероприятие было абсолютно бесплатным, и потерять здесь она могла только свое драгоценное время.

Пока экскурсовод с длинными усами и желтой бабочкой на шее с энтузиазмом рассказывал о новых экспонатах, появившихся в музее за последний месяц, а Ольга Валентиновна восторженно хлопала в ладоши, Алина зевала и прикрывала рот ладонью. Места, где не было ни одной книги или газетной выдержки, привлекали ее не больше, чем футбольный матч или автомобильная гонка. Кому действительно было интересно, так это парням, которые охотно разглядывали все, на что указывал экскурсовод.

Прошло около часа (а может, и двух), и вот экскурсовод пригласил учеников пройти в последний вестибюль. Это помещение больше напоминало парадный холл, в котором были собраны все лучшие экспонаты музея. На каждой стене были вывешены фотографии ракет, в шкафах были собраны картонные макеты вертолетов, за стеклами можно было разглядеть модели авиационных двигателей. Внезапно до Алины дошло – тематикой оформления этого вестибюля было не что иное, как авиация. Здесь было представлено все, что так или иначе относилось к воздушному транспорту. Но то, что находилось посередине, заставило всех присутствующих восторженно охнуть. Даже Алина не смогла сдержать восхищения и невольно сделала шаг вперед.

Из самого центра потолка к полу спускался металлический трос, на котором был подвешен огромный макет самолета. Конечно, в размерах он намного уступал настоящему авиатранспорту, при этом он занимал добрую часть вестибюля. Чтобы все присутствующие могли как следует его рассмотреть, учитель физики посоветовала ребятам разбрестись по вестибюлю и встать в полукруг. Вопреки своему желанию Алина оказалась слишком близко к металлическому макету самолета. У него были гигантские крылья и невероятно острый нос, который, казалось, мог проделать дыру в бетонной стене. Одним неосторожным движением можно было запросто рассечь кожу и лицезреть кровавые капли на чистом полу. При мысли об этом Алине стало не по себе. Она вдруг вообразила, каким жутким станет серый кафель, если на нем появится чья-то алая кровь.

– Приглядитесь, насколько правдоподобна представленная модель самолета, – не замолкал экскурсовод, периодически делая замечания чересчур активным ученикам. – Нет-нет, молодой человек, трогать нельзя. Это экспонат музея. На него можно только смотреть и делать фотографии на память.

– Почему ты топчешься на месте?

Вдруг Алина почувствовала легкий толчок в бок. Настя смотрела на нее с недовольной гримасой, держа наготове камеру с телефоном.

– Опять задумалась о чем-то своем! Давай же, двигайся дальше. Я хочу сфотографировать самолет со всех сторон и распечатать для учителя лучшие кадры. Может, тогда она поставит мне пятерку за год.

Алина ничего не ответила. Она только закатила глаза и покорно побрела в сторону, бросая на модель самолета безучастный взгляд.

Но, остановившись у хвоста, она все же обратила внимание на эту имитацию экипажа. Все дело в том, что на мгновение девушке почудилось, будто его хвост шевелился. Но как же так?! Это было просто невозможно, потому что самолет был полностью вылит из металла и у него не было ни одного шарнира! Алина протерла глаза, а когда снова бросила взгляд на хвостовую часть, увидела, что та была в неподвижном состоянии.

Что это? Очередные галлюцинации? Или у самолета действительно был механизм, который мог приводить отдельные его части в движение. Чтобы это проверить, Алина сделала пару шагов вперед и оказалась в нескольких миллиметрах от металлической модели. Нет, там не было ни намека на механизм. Похоже, у девушки снова начинались галлюцинации. Нужно было как можно быстрее покинуть музей техники, пока она вновь не натворила глупостей.

Но едва она успела об этом подумать, как вдруг…

Будто управляемый незримым пилотом, самолет плавно приблизился к Алине, его хвостовая часть сама уперлась растерявшейся девушке в ладони. «На, возьми меня», – будто бы шептал он. Трос, на который самолет был подвешен, сместился чуть вправо, как будто все тот же незримый человек тянул его в сторону Алины. Не успела она ничего сообразить, как внезапно экипаж оттолкнулся от ее рук, качнулся и понесся в противоположную сторону холла. Он рассекал воздух с бешеной скоростью, а острие его носа было направлено на… О нет! Острие его носа было направлено точно на Ольгу Валентиновну, учителя физики! Со стороны это выглядело так, будто Алина нарочно оттолкнула самолет от себя. Хотя ни о чем подобном она даже не помышляла!

«Она же сейчас умрет!» – в ужасе осознала Алина, видя, что с каждой долей секунды самолет становится все ближе к своей потенциальной жертве.

У этой истории мог быть очень печальный конец. У Алины были жалкие секунды, чтобы все исправить. Мыслить здраво в такой ситуации было практически невозможно, поэтому она сделала то, что первым пришло ей голову. Резко сорвалась с места и побежала вперед. Оттолкнувшись ногами от пола, в отчаянии Алина ухватилась руками за трос и приложила все усилия, чтобы оседлать самолет. Из-за неожиданно нахлынувшей на нее силы, ей удалось провернуть это с первой попытки.

Сейчас за ней наблюдал весь класс, а лицо Ольги Валентиновны было бледнее полотна. Учитель стояла на месте, не в силах пошевелиться из-за сковавшего ее страха. Ее жизнь висела на волоске и была сосредоточена в руках у Алины.

Чтобы остановить самолет, было недостаточно ухватиться за трос – последний двигался в ту же сторону, что и экипаж. Нужно было ухватиться за что-то неподвижное и сильно сжать металлический самолет между ног. Только в этом случае последний мог затормозить до того, как острие вонзится в грудь учителю. Алина подняла взгляд в потолок в надежде отыскать хоть что-то, за что можно было ухватиться. И – о чудо! – только сейчас она обратила внимание на люстру, которая висела в нескольких сантиметрах от троса. Она выглядела хлипкой, но это было лучше, чем ничего.

Времени оставалась все меньше – самолет уже готовился нанести фатальный удар по груди учителя. У Алины даже не было лишних секунд даже на то, чтобы закричать. Собрав в себя все свои силы, она как можно сильнее зажала его между ног, приподнялась и схватилась правой рукой за основание люстры. Самолет начал тормозить, но все еще летел вперед, руководимый неведомой силой. Тогда Алина еще сильнее зажала его между ног и изо всех сил потянула на себя, пытаясь замедлить движение, а вместе с тем ухватилась за основание люстры левой рукой.

БУМ!

По всему вестибюлю пронесся оглушительный грохот, а за ним последовал звук бьющегося стекла. Кто-то из девчонок испустил отчаянный визг. А потом на несколько секунд в холле повисла гробовая тишина.

Люстра, долгое время висевшая в вестибюле, в одно мгновенье оказалась на полу, превратившись в сотни мельчайших осколков. Оторвавшись от потолка, она потянула вслед за собой и Алину, и теперь девушка валялась на полу, окруженная разбитым стеклом. К счастью, ей удалось избежать серьезных травм. У нее на руках было всего несколько порезов, а из головы струилась узкая тропинка из алой крови. Но Алине было плевать на кровь. Ее волновало только одно – то, ради чего она отчаялась на этот безумный прыжок.

Девушка вскочила на ноги и первым делом бросила взгляд на учителя физики. Женщина стояла в оцепеневшем состоянии, а острие самолета было всего в паре сантиметров от ее груди. Не только Алина, но и весь класс в ужасе наблюдал за происходящим, а экскурсовод и вовсе лишился дара речи. То, что случилось за эти несколько секунд было покруче всякого блокбастера – конечно, при условии, что ты не принимал в нем непосредственного участия.

И хотя опасность миновала, Алина знала, что настоящая буря была только впереди. Все вокруг смотрели на нее так, будто она была виновна во всех смертных грехах. И причина была ясна: она только что чуть не убила учителя физики. Все вокруг видели, что самолет оттолкнулся от ее рук. Но видел ли кто-то, что сначала он сам подлетел к ее ладоням? Поверит ли кто-нибудь ее словам, если Алина скажет, что ее попросту подставили?

Когда к Ольге Валентиновне вернулся дар речи, учительница сделала два шага назад (как можно дальше от металлического самолета) и завизжала:

– Ты в своем уме, Войченко?! Ты чуть меня не убила! – Ее голос надорвался, и она достала из кармана салфетку, чтобы протереть выступившие слезы.

По всему вестибюлю начали проноситься осуждающие шепотки одноклассников. Кто-то с опаской поглядывал на Алину, а кто-то открыто указывал на нее пальцем и нашептывал что-то нелицеприятное своему ближайшему соседу. Глаза Насти были увеличены до размера блюдец, подруга стояла, прикрыв рот обеими руками.

– Зачем ты это сделала?

– И правда, – подал голос кто-то из толпы. – Зачем ты запустила в нее самолет?

– Девушка, вы что забыли, что трогать экспонаты руками строго запрещено!? – подал голос экскурсовод. – Вы же могли его сломать!

– Плевать на самолет! Она могла меня убить! – бросила на него гневный взгляд учительница.

– Но я этого не делала, – пискнула Алина, чувствуя, как по ее щекам начинают течь слезы. Они обжигали кожу и падали на пол рядом с разбитым стеклом.

– Мы видели, как ты оттолкнула его от себя! – возразили одноклассники.

– Погляди, какой погром ты устроила! – размахивал руками экскурсовод. – Разбила дорогую люстру!

– А вас, я смотрю, волнует только это! – еще злобнее зыркнула на него Ольга Валентиновна.

Внезапно их голоса слились в единое целое, и Алина перестала понимать, где она находится. У нее зазвенело в ушах, слезы окончательно застелили глаза. Она больше не слышала, что выкрикивал каждый из них. В какой-то момент девушка чуть не потеряла сознание, но вовремя почувствовала, как на ее плечо опустилась рука Насти, а вслед за этим последовала вполне ожидаемая фраза от учителя:

– Жду твоих родителей завтра после уроков, Войченко!

Какой же идиоткой она была, когда решила, что сможет обхитрить «Проклятую книгу»! Прочитай она хоть об атомной войне, эта дьявольская сила все равно нашла бы способ воплотить кошмар в реальность и выставить Алину несостоявшейся убийцей.

У людей начались массовые галлюцинации – никто не заметил, что самолет сам подлетел к ее рукам и сам же от них оттолкнулся. Зато каждый из присутствующих был убежден, что именно Алина сдвинула его с места.

Это был еще один уровень – уровень, на котором предметы двигались с бешеной скоростью и сами пытались убить потенциальных жертв. Все, что произошло в музее техники, больше напоминало кошмар, где Алине была отведена главную роль. И участие в нем потусторонней силы становилось все ощутимее.

Глава 15. Кошмарная ночь

Эта ночь стала для Алины не меньшей пыткой, чем поход в музей. Она не могла заснуть уже целый час, и с каждой минутой ей становилась только хуже. Едва наволочка успела высохнуть, как на очереди была новая порция слез. Стоило ей подумать о будущем, как на нее накатывала новая волна панического страха. Что будет дальше? Нож сам вонзится в сердце жертвы, а во всем обвинят ее? И почему она, черт возьми, сразу не убежала с этой проклятой выставки, как только увидела самолет?

Ситуация омрачалась и тем, что завтра утром Ольга Валентиновна должна была позвонить ее матери. Учитель твердо намеревалась сообщить Татьяне Войченко о том, что за последний месяц Алина сильно изменилась, причем далеко не в лучшую сторону. Ее успеваемость ухудшилась, а ее поведение… О, ее поведение было отдельной темой для разговора! Ведь только по этому вопросу учителя могли так настойчиво названивать родителям своих учеников.

В этой ситуации спасти Алину могло только одно – звонок Славе. Только он мог понять, с чем она сталкивалась практически каждый день. Он бы внимательно выслушал ее, а затем успокоил и, возможно, поделился бы ответной, не менее жуткой историей. Недолго думая, Алина набрала его номер, но вместо ответа последовали только прерывистые гудки.

Слава не отвечал на звонок, несмотря на то, что сегодня у него был заслуженный выходной. Алина уже собиралась выключить телефон и продолжить страдать, но тут она заметила одно новое сообщение. Оказалось, это сообщение было как раз таки от Славы. Улыбнувшись уголками губ, она принялась читать.

«Привет! Хочу сказать, что сегодня у меня на редкость удачливый денек. Начальник написал, что моя стажировка подходит к концу и скоро я стану полноценным сотрудником. За весь день я не наткнулся ни на один люк и не скинул туда ни одного друга.

Кстати, сегодня вечером мы с семьей отправимся в поход. Разобьем палатку на первой поляне и заночуем прямо в лесу. Связь там отвратительная, поэтому я буду доступен для звонка только завтра днем. Если у тебя есть что-то важное, можешь написать это прямо сейчас, пока я пакую вещи».

Это сообщение было отправлено в шесть часов вечера, а значит, Слава и его родные давно уже были в лесу.

Лес. При мыслях о лесе Алина невольно предалась воспоминаниям. Этим летом они с родителями тоже ездили за город и устраивали пикник. Семья Войченко останавливалась на первой поляне – должно быть, на той самой, о которой писал блондин. Там была поистине шикарная местность: огромное голубое озеро, чистый воздух и крутой обрыв, вид с которого мог заворожить даже самого невпечатлительного человека. Сколько восхитительных кадров было сделано на камеру, когда Алина стояла на подножье этого обрыва… обрыва…

Обрыв!

Внезапно улыбка сошла с губ Алины, и она резко вскочила с кровати. Телефон чуть не выпал из ее вспотевших ладоней.

Обрыв… люк… крутой склон… свободное падение.

Между этими вещами была неразрывная связь, и все они относились к Славе. Если люков и высотных домов в лесу не существовало испокон веков, то обрывы можно было встретить практически на каждом шагу. Их высота составляла не менее пятидесяти метров, и падение оттуда было смертельным. Сам того не подозревая, Слава добровольно загнал себя в западню. Его родственникам грозила страшная опасность, ведь, возможно, прямо сейчас блондин сбрасывал одного из них с обрыва. Либо страшное уже случилось, и было слишком поздно…

Дрожащими руками Алина еще раз набрала его номер, но и в этот раз ответом ей послужили прерывистые гудки.

«Черт! Он же сейчас натворит глупостей! Если уже не натворил!»

Чем дольше она думала о том, какие безумные поступки мог совершить Слава под действием проклятия, тем страшнее ей становилось. Зачем он вообще, черт возьми, поехал в лес, зная, что там полно обрывов?!

Благо Алина понимала, о какой поляне шла речь. Она даже помнила, как добраться до этого места пешком от конечной остановки городского автобуса. Недолго думая, девушка вскочила с кровати и выбежала в прихожую. Со стороны она походила на отчаявшуюся мать, которой только что сообщили, что ее сына задержали в аэропорту с тонной наркотиков. Кое-как накинув на себя куртку и застегнув ботинки, Алина шустро покинула квартиру, пока родители беспечно сидели в гостиной и, вероятно, не заметили ее внезапного исчезновения. В противном случае Татьяна бы обязательно поинтересовалась у дочери, не на свидание ли она отправилась в столь поздний час.

На улице было темно, а Алина мчалась к остановке сломя голову, из-за чего пару раз едва не сбила случайных прохожих. Поймав нужный автобус, она вспомнила, что оставила кошелек дома, и притаилась в самом конце салона. Как назло, на дороге было много пробок, и автобус вяло волочился к пункту назначения со скоростью улитки. Каждую минуту Алина судорожно включала телефон и пыталась дозвониться до Славы, но он не отвечал. Эти прерывистые гудки начинали сводить ее с ума, словно холодные капли воды, падающие испытуемому на лоб. Она протерла вспотевшие ладони и попыталась отправить блондину очередное, уже седьмое сообщение. Текст несколько отличался от предыдущего, но вот результат оказался прежним. Ее сообщение осталось непрочитанным, потому что адресат был не в сети с шести вечера.

Кода автобус прибыл на конечную станцию, Алина вместе с оставшимися пассажирами покинула автобус. Почти все из них двинулись в сторону низеньких домишек, расположенных на окраине города. И только одна Алина свернула налево и помчалась в сторону дремучего леса. Одна, без всякой экипировки и поддержки в виде всезнающих родителей. С собой у нее был только телефон с фонариком и дикое желание прибежать на поляну до того, как случится катастрофа.

А может, и не случится. Может, прямо сейчас Слава мирно коротал время в кругу близких, распевая круги у костра и говоря обо всем на свете. А тут на поляну ворвется она, Алина, с потрепанными волосами и безумным видом, будто за ней гонится стая диких волков. Да, Алина хотела, чтобы все оказалась именно так. Она хотела, чтобы ее страхи оказались ложными, а Слава и его семья находились в полной безопасности. Но сегодня у девушки было дурное предчувствие, идущее за ней по пятам весь день. Что-то подсказывало ей, что инцидент в музее и странный самолет в небе были далеко не главными сюрпризами «Проклятой книги». Настоящее шоу было еще впереди. Лишь бы только явиться на поляну до того, как оно трагически закончится!

Дорога до пункта назначения заняла у Алины около получаса. Когда она предприняла очередную попытку дозвониться до Славы, у нее окончательно пропала мобильная связь. Ну вот, теперь она тоже была отрезана от всего мира и могла позвонить только по единственному номеру – 911.

Сделав еще пару шагов по тропинке, Алина увидела знакомый указатель – голубая стрелка показывала направо и гласила, что до нужной поляны оставалось всего сто метров. Преодолев это расстояние, Алина начала понимать, что на поляне действительно кто-то был. Издалека до нее уже доносились голоса, и девушка готова была поклясться, что один из них принадлежал Славе. Она могла узнать этот голос из сотни других.

Ноги сами понесли ее вперед, и с ее каждым шагом голоса людей становились все громче. Алина все еще не понимала, о чем шла речь, но знала, что это были не просто реплики – это были крики ужаса. Она отчетливо слышала, как где-то вдалеке отчаянно кричала женщина. На поляне творилось что-то поистине ужасное. Иначе почему с губ этой женщины слетало имя Слава?!

Три, два, один…

Миновав все деревья, Алина наконец выбежала на поляну и судорожно огляделась по сторонам. Рядом с ней стоял припаркованный черный автомобиль, который она сперва ошибочно приняла за лесное чудовище. Возле него была разбита палатка, но внутри не было ни души. В самом центре поляны горел костер, его пламя вздымалось высоко-высоко в воздух и хорошо освещало все, что творилось вокруг. Стоило Алине перевести дыхание и взглянуть на обрыв, как перед ней предстала ужасная картина.

На самом краю спуска стоял Слава. Он был не один. Рядом с ним, еще ближе к самому краю обрыва стоял молодой паренек с взъерошенными пепельными волосами и глазами размером с блюдца. «Брат Славы», – сразу же смекнула Алина, уловив между парнями поразительное сходство. Приглядевшись, она увидела, что одной рукой Слава крепко держал брата за горло, не позволяя тому сдвинуться с места ни на шаг. А в другой его руке… о нет! В другой руке Слава держал охотничий нож, каким обычно закалывали диких животных, вроде волков или медведей. В любой момент Слава мог толкнуть брата в пропасть или засадить нож ему в горло. Согласно «Проклятой книге», он должен был избрать первый путь.

– Проклятый медведь! – рычал Слава, еще крепче сжимая брата за горло. – Катись к черту!

– Слава! Слава, прошу тебя, остановись! Ты не в себе! – снова раздался женский голос.

Недалеко от сцепившихся ребят стояли еще два человека – темноволосый мужчина с плотно сомкнутыми губами и немолодая блондинка с перекошенным от ужаса лицом. Мужчина крепко прижимал женщину к себе, а по ее щекам, не переставая, катились слезы. Это были не кто иные, как родители Славы. Но у Алины совсем не было времени, чтобы анализировать сходства и различия в каждой черточке их лиц.

Девушка должна была каким-то образом остановить это безумие до того, как Слава совершит то, о чем будет жалеть всю оставшуюся жизнь. Действовать следовало аккуратно: любое неосторожное движение могло еще сильнее напугать обезумевшего блондина. Судя по тому, какими дикими были его глаза, у него были галлюцинации. Славе мерещилось что-то жуткое, и, похоже, это жуткое мерещилось ему вместо собственного брата.

– Слава, что ты делаешь? – спросила Алина, медленно, но уверенно направляясь к обрыву.

Мать Славы издала очередной вопль, но на этот раз оттого, что заметила на поляне постороннего человека. Муж еще крепче прижал жену к себе, обнимая ее за подрагивающие плечи. От испуга ее лицо было настолько бледным, что она могла в любой момент лишиться чувств. Брат Славы, напротив, глядел на Алину с мольбой, будто только она могла его спасти. Впрочем, так оно и было.

– Слава, что происходит? – снова подала голос Алина. – Почему ты стоишь у обрыва?

– Кто ты такая? – спросил он, не сводя глаз с брата.

– Это же я, Алина. Неужели ты не узнаешь мой голос?

– Из-за проклятого тумана и рева этого медведя мне трудно что-то расслышать.

– Но тут нет никакого тумана, разве что дым от костра. И что за медведь? О чем ты говоришь?

– Ты что, ослепла? Этот зверь стоит прямо передо мной и норовит разорвать всю мою семью в клочья. Зря ты пришла сюда, Алина. Если он вырвется, тебе сильно не поздоровиться!

Сказав это, Слава сжал горло брата настолько сильно, что тот начал задыхаться, и его лицо начало стремительно краснеть. Мать закричала еще отчаяннее, закрывая лицо обеими руками. А Слава злорадно улыбнулся, из-за чего Алину передернуло. Неужели она улыбалась так же зловеще, когда топила Настю?

– Но я ему не позволю. Я сделаю все, чтобы обезвредить эту тварь и сбросить ее в обрыв!

Он шагнул вперед, вынуждая брата попятиться назад. Еще пара сантиметров – и последний точно окажется на дне пропасти. У Алины в запасе было не больше минуты, а то и меньше.

– Слава, послушай меня внимательно, – ее голос дрожал, дрожали и колени. Но, невзирая на это, она шагала вперед. – Что бы тебе ни мерещилось, какой бы ужас с тобой ни происходил, помни: это все иллюзия! Иллюзия!

– Не говори под руку, иначе этот гад меня сцапает!

– Здесь нет никакого медведя. И тумана тоже нет. У тебя галлюцинации, Слава. Во всем виновата «Проклятая книга».

Даже задыхаясь, брат Славы глянул на Алину, словно на полоумную. Кажется, он только что развидел в ней свой последний шанс на спасение.

– Бред! В главе было сказано о люках, но мы в лесу. Здесь нет никаких канализаций.

– Ты прав, все намного сложнее. Вспомни, ты сам говорил эти слова. Твое проклятие связано не только с люками, но и со всеми местами, откуда можно упасть и разбиться насмерть.

– Тогда почему я слышу его рев? Почему я чувствую, как его лапы раздирают мои плечи.

– Это вовсе не лапы, а руки. И перед тобой стоит вовсе не медведь, а твой родной брат. Если не веришь, закрой глаза, а затем открой. И ты поймешь, что все это иллюзия!

– Пока я буду стоять с закрытыми глазами, медведь расцарапает меня!

– Я сказала, закрой глаза! – повысила голос Алина, сама не ожидая от себя такой смелости. – Ты же умный человек, Слава! В этом лесу никогда не водились медведи.

Кажется, ее план начинал осуществляться. Слава больше не надвигался на своего брата, но его пальцы по-прежнему окольцовывали его горло. Попавшему под действие проклятия блондину нужно было больше доказательств, чтобы убедиться, что перед ним стоял вовсе не зверь, а человек.

– Включи голову! Туман не мог появиться из ниоткуда. А про этот лес не раз писали статьи – тут не водится никого, кроме белок и лосей. Все, что ты чувствуешь и слышишь, – нереально. Все, кроме моего голоса.

– Алина, я… я хочу тебе верить. Но что, если…

– Закрой глаза! Немедленно закрой и отступи назад. Пожалуйста, доверься мне. Несколько дней назад со мной было подобное. Тебе просто нужно ненадолго прикрыть глаза, и иллюзия исчезнет. Ну же, давай!

– Хорошо.

И он действительно сделал шаг назад. Исполнил то, о чем его попросила Алина. Затем прикрыл глаза и разжал пальцы правой руки. Алина сделала еще пару шагов вперед, и теперь их со Славой разделяли всего полметра.

– А теперь открой глаза, – сказала Алина, когда увидела, как блондин медленно опустил нож.

Он исполнил и этот приказ. Стоило Славе открыть глаза, как с его губ слетел изумленный вздох. Он едва не потерял равновесие, но Алина подлетела к нему со скоростью пули. Она схватила его за руку и на всякий случай переложила охотничий нож в карман своей куртки.

– Какого дьявола здесь творится? – воскликнул Слава, пытаясь прийти в себя. – Почему я стою на самом краю обрыва. О боже, Дэн, ты сейчас упадешь!

– Да неужели! – рыкнул брат. – Ты только сейчас это заметил?! Я стоял на поляне, а ты вдруг схватил меня за горло и с криками: «Бегите, тут медведь!» – потащил к обрыву. Придурок!

Дэн отошел от края обрыва и бросил на Славу уничтожающий взгляд. В нем читалось все: и недопонимание, и злоба, и даже страх. Затем он со всей силы ударил брата по плечу, и тот свалился на землю. Возможно, Дэн бы наградил его еще парой-тройкой ударов, если бы Алина моментально не вклинилась между братьями.

– Дэн, прошу тебя, не надо! Он не виноват!

– А ты кто, мать твою, такая?! – пуще прежнего рыкнул он. – И о каких иллюзиях ты говорила?

Да уж, не о такой благодарности она мечтала.

Постепенно к главному месту событий подбирались родители парней. На их лицах все еще отчетливо проступал дикий страх. Руки матери предательски дрожали, а ноги с трудом сгибались в коленях. Ее тушь давно растеклась, из-за чего вокруг глаз образовались черные круги. Вся семья ждала ответов на вопросы: о каких иллюзиях шла речь и что вдруг нашло на Славу?

Алина прекрасно понимала, в какой заднице находился блондин. Он и сам проклинал себя за то, что чуть не убил брата и как следует потрепал нервы родителям. Слава выкарабкался из ямы лишь наполовину, но она могла позволить ему полностью выбраться наружу. Нельзя было допустить, чтобы всю оставшуюся жизнь его считали умалишенным.

– Об иллюзиях, которые вызывают наркотики, – ответила она, виновато глянув на блондина.

Тот недоуменно уставился на Алину. А взгляды родителей тотчас устремились на сына, который все еще валялся на земле и не верил в случившееся. Отец скрестил руки на груди, а мать вопросительно вздернула брови.

– О каких наркотиках ты говоришь? Ты хочешь сказать, что наш сын – наркоман?

От ее сурового тона Алина на мгновение лишилась способности говорить. Поняв, что отступать уже некуда, Слава был вынужден поддержать ее ложь.

– Мам, прости. Не смог устоять перед искушением, когда друзья предложили мне купить дозу, – подыграл он. – Я и не думал, что эффект от наркотиков может быть настолько сильным.